Batalla de Winchelsea

Batalla de Winchelsea
Parte de la Guerra de los Cien Años
Representación de un combate naval medieval de las Crónicas de Jean Froissart , siglo XIV.
Fecha 29 de agosto de 1350 Ubicación Costa sur de Inglaterra, frente a Winchelsea 50°53′N 0°49′E / 50.88, -0.81 Resultado Victoria inglesa
Beligerantes
Reino de Inglaterra	Corona de Castilla
Comandantes y líderes
Rey Eduardo III Eduardo el Príncipe Negro	Carlos de la Cerda
Fortaleza
50 barcos	40 barcos
Bajas y pérdidas
Al menos 2 barcos perdidos. Grandes pérdidas humanas.	14–26 barcos capturados

La batalla de Winchelsea o batalla de Les Espagnols sur Mer ("los españoles en el mar") fue una batalla naval que tuvo lugar el 29 de agosto de 1350 como parte de la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia. Fue una victoria para una flota inglesa de 50 barcos, comandada por el rey Eduardo III , sobre una flota castellana de 47 buques más grandes, comandada por Carlos de la Cerda . Entre 14 y 26 barcos castellanos fueron capturados, y varios fueron hundidos. Solo se sabe que dos barcos ingleses fueron hundidos, pero hubo una pérdida significativa de vidas.

El comercio de Inglaterra, su financiación de la guerra y su capacidad para hacer frente a Francia dependían en gran medida del transporte marítimo , especialmente hacia su territorio en Gascuña . Con su propia capacidad para reunir y mantener una flota muy reducida por las actividades inglesas, los franceses contrataron barcos castellanos para bloquear los puertos ingleses. Frustrado por su eficacia, Eduardo III lideró la flota que los interceptó y les infligió grandes pérdidas. A pesar de ese éxito, el comercio y los puertos ingleses no vieron alivio alguno del acoso naval de los franceses y sus aliados.

Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras en Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. A lo largo de los siglos, las posesiones inglesas en Francia habían variado en tamaño, pero en 1337 solo quedaban Gascuña en el suroeste de Francia y Ponthieu en el norte de Francia. ^[1] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia y Eduardo III de Inglaterra , el 24 de mayo el Gran Consejo de Felipe en París acordó que el Ducado de Aquitania , en realidad Gascuña, debía ser devuelto a manos de Felipe con el argumento de que Eduardo estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría ciento dieciséis años. ^[2]

Durante la primera parte de la guerra, las zonas costeras inglesas fueron acosadas por las incursiones francesas . Las ciudades portuarias de Portsmouth , Southampton , Hastings y Plymouth fueron capturadas y arrasadas, al igual que muchos lugares más pequeños. Numerosos barcos mercantes ingleses y varios buques de guerra fueron capturados. ^[3] En junio de 1340, Eduardo III aplastó la flota francesa en la batalla de Sluys . En 1346, los ingleses desembarcaron en el norte de Normandía y emprendieron una devastadora chevauchée por el norte de Francia. La armada inglesa marchó en paralelo a la marcha del ejército, capturando o quemando un gran número de buques de guerra y buques mercantes franceses a su paso. ^[4] A partir de entonces, la amenaza de la armada francesa se redujo mucho. ^[5] Luego, los ingleses derrotaron rotundamente a los franceses en la batalla de Crécy y capturaron la importante ciudad portuaria francesa de Calais . La tregua de Calais se acordó en septiembre de 1347 ^[6] pero la guerra continuó a través de incursiones y guerra de guerrillas ; ^[7] Los combates en curso eran "casi constantes". ^[8]

Cuando la guerra no restringía el comercio, más de 1.000 barcos al año salían de Gascuña con destino a Inglaterra. Entre su cargamento había más de 100.000.000 de litros de vino. El impuesto que cobraba la corona sobre el vino de Burdeos era mayor que el de todos los demás impuestos aduaneros juntos y, con diferencia, la mayor fuente de ingresos del Estado. Burdeos, la capital de Gascuña, era más grande que Londres y posiblemente más rica. Sin embargo, para entonces la Gascuña inglesa se había visto tan truncada por las invasiones francesas que dependía de las importaciones de alimentos, en gran medida de Inglaterra. Cualquier interrupción del transporte marítimo regular podía provocar la hambruna de Gascuña y paralizar económicamente a Inglaterra; los franceses eran muy conscientes de ello. ^[9]

En noviembre de 1349, Charles de la Cerda , un soldado de fortuna, hijo de Luis de la Cerda y miembro de una rama de la familia real castellana , navegó desde el norte de España, comisionado por los franceses, con un número desconocido de barcos. Interceptó y capturó varios barcos ingleses cargados con vino de Burdeos y asesinó a sus tripulaciones. Más tarde en el año, de la Cerda dirigió una flota castellana de 47 barcos cargados con lana española desde La Coruña hasta Sluys , en Flandes , donde pasó el invierno. En el camino capturó varios barcos ingleses más, asesinando nuevamente a las tripulaciones, arrojándolas por la borda. ^{[10] [11]}

A principios de 1350 se estaban llevando a cabo negociaciones para renovar la tregua, mediadas por dos nuncios papales . Sin embargo, los gobiernos de Francia e Inglaterra estaban planeando activamente la reanudación de las operaciones militares a gran escala. En febrero, los intermediarios franceses en Brujas pagaron 20.000 florines para contratar a la flota castellana como mercenarios. En abril, bloquearon los puertos del Canal de la Mancha , mientras los franceses luchaban por reforzarla con los barcos nativos que podían financiar y tripular. A mediados de junio, se acordó una tregua. Los castellanos fueron nombrados específicamente en ella, y Felipe VI dejó de pagarles. ^[12]

A pesar de todo, los barcos castellanos siguieron atacando a los ingleses, ahora como auténticos piratas. Habían convertido sus barcos en buques de guerra mediante la incorporación de castillos de madera (plataformas de combate elevadas) en la proa y la popa y la construcción de plataformas de combate en forma de nido de cuervo en el tope del mástil. ^[13] Tenían su base en Sluys, y varios cientos de aventureros flamencos se unieron a sus filas, en su mayoría equipados como ballesteros , con la expectativa de obtener un botín. Su asalto a los barcos ingleses ha sido descrito como "feroz" y como una acción que provocó "pánico" en los puertos ingleses. Los ingleses desplegaron la guardia costera por primera vez desde la campaña de Normandía en 1346. ^[14]

El 10 de agosto, mientras Eduardo estaba en Rotherhithe , anunció su intención de enfrentarse a los castellanos. La flota inglesa se reuniría en Sandwich, Kent . Eduardo tenía buenas fuentes de información en Flandes ^[15] y conocía la composición de la flota de De la Cerda y cuándo zarpaba. Decidió interceptarla y zarpó de Sandwich el 28 de agosto con 50 barcos, todos ^más pequeños que la mayoría de los barcos castellanos y algunos mucho más pequeños. Eduardo y muchos de los miembros de la nobleza más alta de Inglaterra, incluidos dos de los hijos de Eduardo, navegaron con la flota, que estaba bien provista de hombres de armas y arqueros. ^{[15] [16]}

En la tarde del 29 de agosto, la flota inglesa estaba frente a Dungeness . Edward estaba sentado en la cubierta de su barco, con sus caballeros y nobles, escuchando a sus trovadores tocando aires alemanes y el canto del joven John Chandos . ^[b] A las 4:00 pm avistaron la fuerza de De la Cerda avanzando hacia ellos con un viento del este a sus espaldas. Los castellanos se habían dispersado ^[15] y los ingleses apuntaron a su cuerpo principal de aproximadamente veinticuatro barcos. Cuando los vigías en las cimas informaron que el enemigo estaba a la vista, Edward y su compañía bebieron a la salud de los demás, sonó la trompeta y toda la línea se destacó. Al no haber artillería naval efectiva en ese momento, las batallas en el mar consistían en luchar y abordar los barcos enemigos. Para asegurarse de que los castellanos no los pasaran por delante con el viento, los ingleses también corrían por delante del viento, pero con las velas acortadas para permitirse ser alcanzados. Parece que pasó una hora antes de que comenzara la lucha. ^[17]

La dificultad de la maniobra está atestiguada por el propio barco del rey, el Cog Thomas , que golpeó al castellano con tanta fuerza que hizo saltar las maderas del barco inglés. En el segundo intento, logró atraparlo y los arqueros disuadieron a los castellanos que intentaban dejar caer grandes rocas desde su cubierta superior. Los barcos castellanos se alzaban sobre los diminutos ingleses; ^[18] "como castillos a cabañas" ^[19] como escribió un contemporáneo. ^[20] Usando escalas de escalada, los hombres de armas ingleses abordaron el barco castellano y despejaron su cubierta. Eduardo transfirió su bandera, ya que el Cog Thomas claramente se estaba hundiendo. Su hijo, Eduardo Príncipe de Gales , tuvo una experiencia similar, y se dice que sus hombres apenas lograron abrirse paso a bordo de su oponente antes de que su propio barco se hundiera. Su asalto fue ayudado por Enrique de Lancaster, que atacó desde el otro lado. ^[17]

Esto animó al grupo del príncipe y pronto el español se rindió. Sin embargo, toda su tripulación fue arrojada por la borda, como era costumbre en esa época y mucho después. El príncipe y sus seguidores apenas tuvieron tiempo de amontonarse en el bote antes de que su propia embarcación se hundiera. ^[17]

Los ballesteros de La Cerda causaron muchas bajas inglesas, disparando desde sus posiciones elevadas mientras los ingleses se acercaban y luego intentaban abordar. Los barcos castellanos, más altos y pesados, pudieron dejar caer barras de hierro u otros pesos sobre los barcos ingleses más ligeros, lo que causó graves daños. El conflicto continuó hasta el anochecer. Al final, el barco inglés La Salle du Roi , que transportaba la casa del rey y estaba comandado por el flamenco Roberto de Namur , ^[c] fue agarrado por un castellano más grande y estaba siendo arrastrado. Un ayuda de cámara flamenco de Roberto, llamado Hannequin, abordó al enemigo y cortó las drizas de su vela mayor con su espada, lo que permitió que otros barcos ingleses atraparan al castellano, y fue tomado. ^[21]

Se dice que los ingleses capturaron entre 14 y 26 barcos enemigos y es posible que otros se hundieran. ^[d] No se indica cuáles fueron sus propias pérdidas, pero, como el propio barco de Eduardo y el barco que transportaba al Príncipe Negro se hundieron, y debido a la casi captura de La Salle du Roi , parece probable que la flota inglesa sufriera mucho. ^[22] Se tomaron pocos prisioneros, si es que hubo alguno, y los castellanos y flamencos muertos y heridos fueron arrojados por la borda. Gran parte de esta acción fue visible desde la costa inglesa, y los acantilados cerca de Winchelsea estaban llenos de espectadores, lo que dio nombre a la batalla. ^[23]

No hubo persecución de los barcos castellanos supervivientes, que huyeron a puertos franceses. Junto con los barcos franceses, continuaron hostigando a los barcos ingleses durante el resto del otoño antes de retirarse a Sluys de nuevo para pasar el invierno. La primavera siguiente, el Canal seguía cerrado a los barcos ingleses a menos que estuvieran fuertemente escoltados. El comercio con Gascuña se vio menos afectado, pero los barcos se vieron obligados a utilizar puertos en el oeste de Inglaterra, a menudo poco prácticos y lejos de los mercados ingleses a los que se destinaba su carga. ^[24] Los cronistas hacen mucho hincapié en esta victoria, sin duda debido a la participación real. Sin embargo, los historiadores señalan la gran pérdida de personal inglés y la probabilidad de que se perdieran varios de sus barcos. ^[20] Otros han sugerido que la batalla fue solo uno de varios encuentros navales importantes y reñidos de la época, registrados solo debido a las figuras prominentes involucradas. ^[15] La mayoría destaca su falta de impacto en la situación operativa o estratégica. ^{[15] [18] [20]}

Charles de la Cerda sobrevivió a la batalla y poco después fue nombrado condestable de Francia . ^[25] Con las comunicaciones con Gascuña ahora más seguras, los ingleses lanzaron una gran expedición desde allí en 1356 bajo el mando del Príncipe de Gales, al final de la cual los franceses sufrieron una devastadora derrota . ^[26] Eduardo III continuó la guerra, llevándola a una conclusión exitosa en 1360 con el Tratado de Brétigny . ^[27]

El principal relato contemporáneo de la batalla es el de Jean Froissart , que estuvo en diferentes momentos al servicio de Eduardo y de su esposa, Felipa de Henao , y de los condes de Namur . Repitió lo que le contaron los hombres que habían estado presentes y se detiene, como de costumbre, en la caballerosidad de sus patrones. ^{[15] [22]} Sin embargo, también hay registros de los cronistas Thomas Walsingham y Roberto de Avesbury , y más tarde John Stow . Sir Nicholas Nicolas fue el primer historiador moderno en abordar este episodio de la historia naval. ^[28]