Ford Mustang GTP

El Ford Mustang GTP fue un coche de carreras estadounidense construido para competir en la serie IMSA GTP por Ford en 1983, basado en la generación "Fox-Body" del coche de carretera Ford Mustang . En 1983, el motor era un biturbo de 1,7 litros suministrado por Zakspeed. En 1984 utilizó una variante turboalimentada de 2,1 litros y 16 válvulas del motor Ford Lima de 2,3 litros, capaz de producir alrededor de 600 hp (447 kW; 608 PS). El motor de 2,1 litros a menudo se identifica erróneamente como la variante más común de 2,1 litros del BDA. ^[4] Contrariamente a la convención para un coche IMSA GTP, el motor se instaló en la parte delantera del coche. Zakspeed reemplazaría el coche con el Ford Mustang Probe para 1985, mientras que Roush Performance construiría el Ford Mustang Maxum GTP con motor V8, que no tuvo más éxito, en 1987. ^[5]

En 1983, la clase GTX del Campeonato IMSA GT se volvió obsoleta y fue reemplazada por la categoría IMSA GTP . Como resultado, Ford necesitaba un nuevo automóvil, ya que su Ford Mustang GTX ya no era elegible para la competencia. Bob Riley fue seleccionado para diseñar el automóvil, que, algo inusualmente, tenía motor delantero . Fue diseñado en torno a una variante turboalimentada de 2.1 litros del motor Ford Lima , equipado con una cabeza especial de 16 válvulas, y era capaz de producir alrededor de 600 hp (447 kW; 608 PS). Roush Performance , Protofab y la división Ford Aerospace Western Development Labs construyeron el chasis y la carrocería, que consistían en paneles de fibra de carbono unidos a un chasis monocasco compuesto de fibra de carbono y Nomex , que fue reforzado con Kevlar en áreas clave. ^[1] La aerodinámica del automóvil se configuró para maximizar la carga aerodinámica generada por los efectos del suelo , aunque la suspensión era bastante convencional; doble horquilla con muelles helicoidales KONI y barras estabilizadoras ajustables en ambos extremos del coche. ^[1] El presidente de Ford, Philip Caldwell , se mostró positivo sobre el desarrollo del coche, afirmando que sentía que era "una clara ventaja en el desarrollo tecnológico". ^[2] El coche utilizaba una transmisión manual Hewland de cinco velocidades bastante convencional para transmitir la potencia, y pesaba aproximadamente 1.770 lb (803 kg). ^[2] Se construyeron tres coches como parte del programa. ^[2]

Los coches no estuvieron listos hasta la 15.ª ronda del Campeonato IMSA GT, que fue la Road America 500 , donde Zakspeed Roush inscribió dos coches ; los motores de 2,1 litros aún no estaban listos, por lo que el equipo utilizó la versión de 1,7 litros del turbo BDA. ^[6] Tim Coconis y Klaus Ludwig condujeron un coche, mientras que Bobby Rahal y Geoff Brabham condujeron el otro. ^[6] El debut fue exitoso; Coconis y Ludwig ganaron la carrera por dos vueltas, mientras que Rahal y Brabham ocuparon el tercer lugar en la general y el segundo en la categoría GTP. ^[7] Sin embargo, el Gran Premio de Pocono resultaría muy diferente, ya que el coche de Ludwig duró solo ocho vueltas antes de retirarse, y el coche Brabham-Ludwig se retiró después de 49 vueltas; esto los vio clasificados en el puesto 42 y 35 en la general, y octavo y décimo en la clase, respectivamente. ^[8] Las grietas en el programa ya habían comenzado a mostrarse; Roush, molesto porque Ford había bloqueado sus esfuerzos por poner un motor V8 en el coche, se retiró del proyecto. ^[2] Como resultado, sólo hubo un Mustang GTP inscrito en la Final de Daytona , y corrió bajo el estandarte del "Team Zakspeed USA"; Rahal y Ludwig se retiraron después de 53 vueltas, quedando clasificados en el puesto 49 en general y en el 16 en la categoría GTP. ^[9] Rahal, que había corrido anteriormente para Holbert Racing , fue clasificado en el puesto 14 en el campeonato de pilotos GTP, con 47 puntos; Ludwig fue clasificado en el puesto 21, mientras que Coconis estaba empatado con David Hobbs en el puesto 31, y Brabham en el 38. ^[10]

A pesar de los problemas del coche en las dos últimas carreras, Zakspeed y Ford continuaron con el programa Mustang GTP en 1984; el motor de 2,1 litros finalmente estuvo listo y se utilizó durante toda la temporada. Ludwig fue seleccionado para conducir la entrada solitaria en el Gran Premio de Miami , que fue la segunda ronda del Campeonato IMSA GT; un pinchazo dañó la suspensión delantera izquierda de su coche y lo obligó a retirarse después de 31 vueltas, lo que resultó en que Ludwig se clasificara en el puesto 25. ^[11] El equipo se saltó las 12 Horas de Sebring y luego inscribió a Ludwig y Rahal en el Gran Premio de Atlanta ; esta vez, el sistema de inyección de combustible falló después de 47 vueltas, lo que los restringió al puesto 48 en la general y al 18 en la categoría GTP. ^[12] El Gran Premio de Los Angeles Times fue un poco mejor; Rahal y Ludwig completaron 74 vueltas antes de que se rompiera una válvula en el motor, lo que los obligó a abandonar la carrera, lo que resultó en una clasificación de 40.º en la general y 20.º en la categoría GTP. ^[13] Se inscribieron dos autos en la Triple Corona de Monterey ; Ludwig condujo uno, mientras que Bob Wollek condujo el otro. ^[14] Sin embargo, Ludwig se retiró en la vuelta 45 y Wollek duró una vuelta extra. ^[14] El Gran Premio de Charlotte fue aún menos exitoso; Ludwig se estrelló en la práctica y no pudo competir, mientras que Wollek se retiró después de 21 vueltas y terminó 43.º en la general y 16.º en la clase; sin embargo, también había marcado la vuelta más rápida de la carrera. ^[15]

Ninguno de los dos coches corrió en las dos siguientes rondas, y solo Ludwig compitió en las 6 Horas de Watkins Glen ; esta vez, una falla en el cigüeñal después de 17 vueltas lo vio terminar 51.º en la general y 18.º en la categoría GTP. ^[16] El Gran Premio de Portland vio al Mustang GTP de Ludwig durar 24 vueltas, antes de retirarse, y fue clasificado 29.º en la general y 18.º en la clase. ^[17] En el Gran Premio de Sonoma , Ludwig (con el patrocinio de 7-Eleven ) finalmente pudo terminar una carrera con el Mustang GTP; ocupó el quinto lugar y fue el último auto en la vuelta del líder. ^[18] Rahal se asoció con Ludwig en la Road America 500, pero la victoria del equipo en 1983 no se repetiría; un retiro después de 83 vueltas los vio clasificados en el puesto 33.º en la general y 16.º en la categoría GTP. ^[19] Tras saltarse la decimocuarta ronda de la temporada, Zakspeed entró en el Gran Premio de Michigan con dos coches; Rahal ni siquiera completó la primera vuelta, y Ludwig se retiró después de 54 vueltas, lo que resultó en que los pilotos se clasificaran en el puesto 33 y 24 en la general, 22 y 16 en la categoría GTP. ^[20] Zakspeed no compitió en la 16.ª ronda de la temporada, pero participó en la Final de Daytona. Aquí, el motor de Brabham explotó después de 15 vueltas, lo que lo limitó al puesto 69 en la general (y 30 en la clase), pero Ludwig y el Mustang GTP de Tom Gloy se mantuvieron unidos lo suficientemente bien como para que terminaran quintos en la general y en la clase. ^[21]

Ludwig terminó la temporada en el puesto 43, con 16 puntos; Gloy fue el único otro piloto de Zakspeed en clasificarse, y sus ocho puntos fueron suficientes para el puesto 60, empatado con Michael Brockman, Boy Hayje y Hans-Joachim Stuck . ^[22] Desilusionado con la falta de fiabilidad del coche, Ford se retiró del proyecto, y Michael Kranefuss llegó a decir que "fue el peor proyecto en el que he estado involucrado". ^[2] Incluso si el Mustang GTP hubiera sido confiable, el coche tenía una aerodinámica cuestionable y era muy difícil de conducir cuando las cargas de combustible eran bajas. ^[2] Zakspeed reemplazaría el coche con el Ford Mustang Probe para 1985, mientras que Roush finalmente resurgiría en 1987, con el Ford Mustang Maxum GTP .