El tren ligero es un modo de transporte basado en rieles, generalmente de naturaleza urbana. En comparación con los sistemas de trenes pesados, como el tren de cercanías o el tránsito rápido (metro), los sistemas de tren ligero suelen estar diseñados para transportar menos pasajeros y son capaces de operar en tráfico mixto ( circulación por la calle ) o en rutas que no están completamente separadas por niveles. Los sistemas suelen adoptar una de cuatro formas: los sistemas heredados de "primera generación", los sistemas de tren ligero modernos de "segunda generación", los tranvías y los sistemas ferroviarios híbridos (tren ligero con algunas características de tren de cercanías). Todos los sistemas utilizan tecnologías similares y algunos sistemas difuminan las líneas entre las diferentes formas.
Estados Unidos, con sus 27 sistemas (según los recuentos de la Light Rail Transit Association ), tiene un número mucho mayor de sistemas de tren ligero "verdaderos" (sin incluir los sistemas de tranvía), de lejos, en comparación con cualquier otro país del mundo (los siguientes en número son Alemania con 10 y Japón con 9). [1]
Según la Asociación Estadounidense de Transporte Público , de las aproximadamente 30 ciudades con sistemas de tren ligero en los Estados Unidos, los sistemas de tren ligero en seis de ellas ( Boston , Los Ángeles , Filadelfia , Portland (Oregón) , San Diego y San Francisco ) logran más de 30 millones de tránsitos de pasajeros no conectados por año . [2]
Desde mediados del siglo XIX en adelante, los tranvías tirados por caballos (o carros tirados por caballos) se utilizaron en ciudades de todo el mundo. El sistema de tranvías de la línea St. Charles Avenue de Nueva Orleans es el sistema de tranvías más antiguo que sigue funcionando de forma continua en el mundo; comenzó a funcionar como sistema tirado por caballos en 1835. [3]
A partir de finales de la década de 1880, los tranvías eléctricos se volvieron técnicamente factibles tras la invención de un sistema de postes para la recolección de corriente por parte del inventor estadounidense Frank J. Sprague , quien instaló el primer sistema de tranvías electrificados exitoso en Richmond, Virginia, en 1888. Se volvieron populares porque las carreteras en ese entonces estaban mal pavimentadas y, antes de la invención del motor de combustión interna y la llegada de los autobuses a motor, eran el único medio práctico de transporte público en las ciudades. [4]
Los sistemas de tranvías construidos en los siglos XIX y principios del XX solían funcionar con un solo vagón. Algunas líneas ferroviarias experimentaron con configuraciones de varias unidades, en las que los tranvías se unían para formar trenes cortos, pero esto no se volvió común hasta más adelante. Cuando se construyeron líneas de mayor distancia (normalmente con una sola vía) antes de que las buenas carreteras fueran comunes, generalmente se las llamaba tranvías interurbanos o ferrocarriles radiales en América del Norte.
Históricamente, el ancho de vía ha tenido variaciones considerables, con una variedad de anchos comunes en muchos de los primeros sistemas (por ejemplo, el ancho de vía de los tranvías de Pensilvania , etc. utilizado por los tranvías de Nueva Orleans y por los sistemas de tren ligero de Filadelfia y Pittsburgh). Sin embargo, la mayoría de los sistemas de tren ligero de segunda generación modernos ahora funcionan con rieles de ancho estándar . [5]
Después de la Segunda Guerra Mundial , seis grandes ciudades de los Estados Unidos (Boston, Newark, Nueva Orleans, Filadelfia, Pittsburgh y San Francisco) continuaron operando grandes sistemas de tranvías de primera generación, aunque la mayoría de ellos fueron posteriormente convertidos a los estándares modernos de trenes ligeros. [6] Toronto, en Canadá, es la otra ciudad de América del Norte con un sistema de tranvías de primera generación en funcionamiento. Además, una séptima ciudad estadounidense, Cleveland, mantuvo un sistema interurbano (por ejemplo, las líneas Azul y Verde) equivalente a lo que ahora es el "tren ligero", que se inauguró antes de la Primera Guerra Mundial y que todavía está en funcionamiento hasta el día de hoy. [6]
Cuando varias de estas ciudades adoptaron nueva tecnología (por ejemplo, San Francisco, Newark y Pittsburgh), lo llamaron "tren ligero" para diferenciarlo de sus sistemas de tranvía existentes, ya que algunas continuaron operando partes de los sistemas antiguos y nuevos.
En Estados Unidos, la mayoría de los sistemas de tranvía originales de primera generación fueron desmantelados entre los años 1950 y 1970 aproximadamente, a medida que el uso del automóvil aumentaba gracias a las políticas gubernamentales.
Aunque todavía existen algunos sistemas de tranvías o trolebuses tradicionales, el término "tren ligero" ha llegado a significar un tipo diferente de sistema ferroviario. La tecnología moderna de trenes ligeros tiene orígenes principalmente alemanes, ya que un intento de Boeing Vertol de introducir un nuevo vehículo de tren ligero estadounidense fue un fracaso técnico. Después de la Segunda Guerra Mundial, los alemanes conservaron sus redes de tranvías (Straßenbahn) y las desarrollaron hasta convertirse en sistemas de trenes ligeros modelo ( Stadtbahn ). [5]
El renacimiento del tren ligero en los Estados Unidos comenzó en 1981, cuando se inauguró el primer sistema de tren ligero verdaderamente de segunda generación en los Estados Unidos, el San Diego Trolley en California, que adoptó el uso del vehículo de tren ligero alemán Siemens-Duewag U2 . (Esto fue solo tres años después de que el primer sistema de tren ligero de segunda generación de América del Norte se inaugurara en la ciudad canadiense de Edmonton , Alberta , en 1978, y que utilizó los mismos vehículos alemanes Siemens-Duewag U2 que San Diego). [6] Otras ciudades de América del Norte, particularmente en la Costa Oeste, comenzaron a planificar sus propios sistemas de tren ligero en la década de 1980. [7]
En marzo de 2020 [actualizar], hay un total de 53 líneas y sistemas de tren ligero operativos (teniendo en cuenta que algunas ciudades, como Filadelfia, Portland, San Francisco y Seattle, tienen más de un sistema de tren ligero) que ofrecen un servicio de tránsito regular durante todo el año en los Estados Unidos: 26 sistemas de tren ligero modernos, [8] 14 sistemas de tranvía modernos y 13 sistemas de tranvía históricos (incluido el sistema de tranvía de San Francisco ).
Los sistemas heredados de primera generación son típicamente elementos vestigiales de sistemas de tranvías en expansión que fueron desmantelados desde la década de 1950 en adelante hasta aproximadamente 1970 a medida que aumentaba el uso del automóvil. Estos sistemas se salvaron de ese destino debido a que tenían un alto número de pasajeros y, por lo general, algún tipo de derecho de paso exclusivo. [6]
Muchos de estos sistemas de tranvía se han modernizado, al menos en parte, para parecerse más a los sistemas de tren ligero de segunda generación más modernos, mientras que algunos siguen funcionando con pocos cambios.
Ubicación | Sistema | Año de apertura original [9] | Longitud del sistema | Pauta | Tipo actual | Comentarios |
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Bostón | Línea verde de MBTA | 1897 | 26,7 millas (43,0 km) | 4 | Tren Ligero | Si bien se realizaron cambios al metro original de Tremont Street de 1897 en 1962 y 2004, y a algunas de las rutas de la línea a lo largo de los años, y la línea A del tranvía de la Línea Verde se cerró en 1969, ambos sistemas han funcionado intactos con un servicio prácticamente ininterrumpido desde sus fechas de apertura. |
Línea de alta velocidad Ashmont-Mattapan | 1929 | 2,5 millas (4,0 km) | 1 | |||
Cleveland | Línea Verde / Línea Azul | 1913 | 15,3 millas (24,6 km) | 2 | Tren Ligero | Aparte de las renovaciones de líneas y estaciones a principios de los años 1980 y la ampliación de Waterfront en 1996, estas líneas han funcionado prácticamente sin interrupción como trenes ligeros ( interurbanos ) desde su apertura. |
Newark | Tren ligero de Newark | 1935 | 6,2 millas (10,0 km) | 2 | Tren Ligero | Aparte de un cambio a vehículos modernos en 2001 y ampliaciones en 2002 y 2006, esta línea todavía funciona esencialmente sin cambios desde la década de 1930. |
Nueva Orleáns | Tranvías de Nueva Orleans | 1835 | 22,3 millas (35,9 km) | 4 | Tranvía patrimonial | La línea de St. Charles Avenue es el sistema de tranvía en funcionamiento continuo más antiguo del mundo. Comenzó a funcionar como un sistema tirado por caballos en 1835 y se electrificó en 1893. Desde 1988, se han agregado tres líneas adicionales construidas según estándares más modernos. |
Filadelfia | Líneas de tranvía de superficie y metro de SEPTA | 1906 | 19,8 millas (31,9 km) | 5 | Tren ligero / Tranvía | Las líneas de metro y tranvía de superficie comenzaron a funcionar como un sistema mixto de metro y tranvía en 1906 y han continuado funcionando prácticamente sin cambios desde entonces. |
Medios de comunicación–Línea Sharon Hill | 1906 | 11,9 millas (19,2 km) | 2 | Tren ligero / Tranvía | Las rutas 101 y 102 de SEPTA (líneas Media-Sharon) comenzaron a operar como líneas ferroviarias en derechos de paso mayoritariamente exclusivos (tren ligero) en 1906, y también han operado prácticamente sin cambios desde entonces. | |
Ruta 15 de SEPTA | 1859 | 8,4 millas (13,5 km) | 1 | Tranvía patrimonial | La ruta 15 de SEPTA (la línea Girard Avenue) comenzó como una línea de tranvías tirados por caballos, electrificada en 1895. Fue reemplazada por autobuses en 1992, pero el servicio en la línea con tranvías históricos se reanudó en 2005. | |
Pittsburgh | Tren ligero de Pittsburgh | 1903 | 26,2 millas (42,2 km) | 2 | Tren Ligero | Comenzó como una red de tranvía, pero se convirtió parcialmente en un tren ligero. En la década de 1970, la mayoría de las rutas se convirtieron en autobuses y las líneas de tranvía restantes (todas las cuales todavía usaban el túnel de tránsito Mt. Washington de 1904 ) se convirtieron en tren ligero. Esto incluyó la construcción de un nuevo túnel de 1,1 millas (1,8 km) en el centro de la ciudad. El sistema convertido abrió parcialmente sus puertas al público en 1984. |
San Francisco | Teleféricos | 1878 | 5,2 millas (8,4 km) | 3 | Teleférico patrimonial | El último sistema de teleférico operado manualmente del mundo. De las 23 líneas establecidas entre 1873 y 1890, solo quedan tres. Si bien los teleféricos son utilizados en cierta medida por viajeros, la gran mayoría de sus siete millones de pasajeros anuales son turistas. |
Metro municipal | 1912 | 35,7 millas (57,5 km) | 7 | Tren ligero / Tranvía | Comenzó como una red de tranvías, pero se convirtió parcialmente en un tren ligero. Si bien la mayoría de las líneas de tranvía originales de San Francisco se habían convertido en autobuses, cinco líneas con derechos de paso exclusivos no pudieron convertirse. Los tranvías se convirtieron parcialmente en tren ligero en 1980, lo que convirtió las líneas en el metro de Market Street . Las líneas aún funcionan como tranvías en calles de superficie. Las líneas T Third Street y S Shuttle, agregadas más tarde, son un verdadero tren ligero. | |
E Embarcadero / F Mercado y Muelles | 1982 | 7,7 millas (12,4 km) | 2 | Tranvía patrimonial | Se inauguró en 1982 durante el cierre del sistema de tranvías por reformas, con el fin de ofrecer una atracción turística alternativa. Los tranvías funcionaban en las vías de Market Street, recientemente abandonadas por las líneas de tranvía que se convirtieron en el metro de Muni. El servicio resultó popular y se mantuvo y amplió. |
La segunda generación de sistemas de tren ligero modernos comenzó en 1981 con el tranvía de San Diego , que marcó el comienzo de varios sistemas que generalmente cuentan con grandes trenes de varios vagones que recorren distancias más largas y hacen menos paradas, en derechos de paso exclusivos. [10] [11] Estos sistemas se inspiraron en los sistemas alemanes Stadtbahn (en español: tren urbano). [5]
Ciudad/Área atendida | Estado | Sistema | Año de apertura | Longitud del sistema | Estaciones | Pauta | Año pasado ampliado | Árbitro. |
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Baltimore | Maryland | Tren ligero de Baltimore | 1992 | 33 millas (53 km) | 33 | 3 | 2006 | [12] |
Búfalo | Nueva York | Ferrocarril metropolitano de Buffalo | 1984 | 6,4 millas (10,3 km) | 14 | 1 | 1986 | [13] |
Carlota | Carolina del Norte | Línea Azul LYNX | 2007 | 19,3 millas (31,1 km) | 26 | 1 | 2018 | [14] [15] |
Dallas | Texas | Sistema de tránsito rápido del área de Dallas (DART) | 1996 | 93 millas (150 km) | 64 | 4 | 2016 | [16] [17] [18] |
Denver | Colorado | Tren ligero RTD | 1994 | 60,1 millas (96,7 km) | 57 | 6 | 2019 | [19] [20] [21] |
Houston | Texas | METRORail | 2004 | 22,7 millas (36,5 km) | 39 | 3 | 2017 | [22] [23] [24] [25] |
Ciudad de Jersey | Nueva Jersey | Tren ligero Hudson–Bergen ( NJ Transit ) [nota 1] | 2000 | 17 millas (27 km) | 24 | 3 | 2011 | [26] [27] |
Los Ángeles | California | Líneas A , C , E y K del Metro Rail [nota 1] | 1990 | 94,4 millas (151,9 km) | 87 | 4 | 2023 | [28] |
De Minneapolis a Saint Paul | Minnesota | Metro : líneas Azul y Verde | 2004 | 21,8 millas (35,1 km) | 37 | 2 | 2014 | [29] [30] |
Norfolk | Virginia | La marea | 2011 | 7,4 millas (11,9 km) | 11 | 1 | — | [31] [32] |
Fénix | Arizona | Ferrocarril metropolitano del valle | 2008 | 29,8 millas (48,0 km) | 41 | 1 | 2024 | [33] |
Portland | Oregón | Tren ligero MAX | 1986 | 60 millas (97 km) | 97 | 5 | 2015 | [34] [35] |
Sacramento | California | Tren ligero SacRT | 1987 | 42,9 millas (69,0 km) | 53 | 3 | 2015 | [36] |
San Luis | Misuri e Illinois | Enlace de metro | 1993 | 46 millas (74 kilómetros) | 37 | 2 | 2006 | [37] [38] |
Ciudad del lago salado | Utah | TRAX | 1999 | 44,8 millas (72,1 km) | 51 | 3 | 2013 | [39] [40] |
San Diego | California | Tranvía de San Diego | 1981 | 65 millas (105 km) | 62 | 4 | 2021 | [41] |
San José | California | Tren ligero VTA | 1987 | 42,2 millas (67,9 km) | 62 | 3 | 2005 | [42] [43] |
Seattle | Washington | Tren ligero de enlace | 2009 | 31,25 millas (50,29 km) | 27 | 2 | 2024 | [44] [45] |
Tacoma | Washington | Línea T ( tren ligero Link ) | 2003 | 4,0 millas (6,4 km) | 12 | 1 | 2023 | [46] |
La era del tranvía moderno comenzó en 2001 con el tranvía de Portland , que inspiró varios otros sistemas que generalmente cuentan con trenes más pequeños de un solo vagón que viajan en rutas cortas, con paradas frecuentes, en carriles que se comparten con el tráfico de automóviles (circulación por la calle). También hay algunas líneas de tranvía patrimoniales , que funcionan de la misma manera utilizando vehículos antiguos o réplicas de vehículos históricos, que se han construido antes y después del movimiento del tranvía moderno.
Ciudad/Área atendida | Estado | Sistema | Año de apertura | Longitud del sistema | Paradas | Pauta | Año pasado ampliado | Tipo de sistema | Árbitro. |
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Atlanta | Georgia | Tranvía de Atlanta [nota 2] | 2014 | 2,7 millas (4,3 km) | 12 | 1 | — | Moderno | [47] |
Carlota | Carolina del Norte | Línea dorada CityLYNX | 2015 | 4 millas (6,4 km) | 17 | 1 | 2021 | Moderno | [48] [49] |
Cincinnati | Ohio | Conector | 2016 | 3,6 millas (5,8 km) | 18 | 1 | — | Moderno | [50] [51] |
Dallas | Texas | Tranvía de Dallas | 2015 | 2,45 millas (3,94 km) | 6 | 1 | 2016 | Moderno | [16] [17] [18] |
Autoridad de Tránsito de la Avenida McKinney | 1989 | 4,6 millas (7,4 km) | 40 | 1 | 2015 | Herencia | [52] [53] [54] | ||
Detroit | Michigan | Línea Q | 2017 | 3,3 millas (5,3 km) | 20 | 1 | — | Moderno | [55] |
El Paso | Texas | Tranvía de El Paso | 2018 | 4,8 millas (8 km) | 27 | 1 | — | Herencia | [56] |
Ciudad de Kansas | Misuri | Tranvía de Kansas City | 2016 | 2 millas (3,2 km) | 16 | 1 | — | Moderno | [57] [58] |
Kenosha | Wisconsin | Tranvía de Kenosha | 2000 | 2 millas (3,2 km) | 17 | 1 | — | Herencia | |
Pequeña roca | Arkansas | Tranvía del metro | 2004 | 3,4 millas (5,5 km) | 15 | 1 | 2007 | Herencia | [59] [60] |
Menfis | Tennesse | Carro MATA | 1993 | 6,3 millas (10,1 km) | 25 | 3 | 2021 | Herencia | [61] [62] [63] |
Milwaukee | Wisconsin | El salto | 2018 | 2,5 millas (4 km) | 21 | 2 | 2023 | Moderno | |
Ciudad de Oklahoma | Oklahoma | Tranvía de la ciudad de Oklahoma | 2018 | 4,6 millas (7,4 km) | 22 | 2 | — | Moderno | [64] |
Portland | Oregón | Tranvía de Portland | 2001 | 7,35 millas (11,83 km) | 76 | 2 | 2015 | Moderno | [65] [66] |
San Luis | Misuri | Carro de bucle | 2018 | 2,2 millas (3,5 km) | 10 | 1 | — | Herencia | [67] |
Ciudad del lago salado | Utah | Línea S | 2013 | 2 millas (3,2 km) | 7 | 1 | — | Moderno | |
Seattle | Washington | Tranvía de Seattle | 2007 | 3,8 millas (6,1 km) | 17 | 2 | 2016 | Moderno | [68] [69] [70] [71] |
Tampa | Florida | Línea de tranvía TECO | 2002 | 2,7 millas (4,3 km) | 11 | 1 | 2010 | Herencia | [72] [73] |
Tempe | Arizona | Tranvía de Tempe | 2022 | 3 millas (4,8 km) | 14 | 1 | — | Moderno | [74] |
Tucson | Arizona | Enlace solar | 2014 | 3,9 millas (6,3 km) | 22 | 1 | — | Moderno | [75] |
Washington, D.C. | Distrito de Columbia | Tranvía de DC | 2016 | 2,4 millas (3,9 km) | 8 | 1 | — | Moderno | [76] [77] |
Los sistemas ferroviarios híbridos, rutas que operan en la red ferroviaria nacional que no funcionan con características de tren de cercanías, se introdujeron en 2004 con la River Line de Nueva Jersey. Los sistemas ferroviarios híbridos operan vehículos que no cumplen con las pautas de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA), generalmente (pero no siempre) pequeños vagones de unidades múltiples como un sistema de tren ligero, pero al igual que el tren de cercanías, generalmente están propulsados por motores diésel sobre vías que pueden compartirse con trenes de carga (que generalmente solo funcionan durante la noche, cuando el servicio de pasajeros ha cesado). [78] A diferencia de la mayoría de los sistemas ferroviarios de cercanías que solo funcionan durante los períodos pico de viajes de los días de semana, los sistemas ferroviarios híbridos funcionan todo el día, todos los días, pero generalmente con intervalos más largos que el tren ligero.
Ciudad/Área atendida | Estado | Sistema | Año de apertura | Longitud del sistema | Estaciones | Pauta | Año pasado ampliado | Árbitro. |
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Austin | Texas | Tren de CapMetro | 2010 | 32 millas (51 km) | 10 | 1 | 2024 | [79] |
Condado de Contra Costa | California | Barto electrónico | 2018 | 10,1 millas (16,3 km) | 3 | 1 | — | [80] |
Camden - Trenton | Nueva Jersey | Línea del río | 2004 | 34 millas (55 kilómetros) | 20 | 1 | — | [26] [81] |
Condado de Denton | Texas | Tren A | 2011 | 21 millas (34 km) | 6 | 1 | — | [82] |
Fuerte Worth | Texas | TEXRail | 2019 | 27,2 millas (43,8 km) | 9 | 1 | — | [83] |
Condado del norte de San Diego | California | Velocista | 2008 | 22 millas (35 km) | 15 | 1 | — | [84] |
La siguiente tabla enumera sistemas de trenes ligeros, tranvías o trenes híbridos completamente nuevos en construcción. [85] Los sistemas que están en las etapas de planificación pero que aún no están en construcción (por ejemplo, la línea Glassboro-Camden , el Interborough Express y el sistema Austin CapMetro Rail Project Connect ) no se enumeran aquí; las ampliaciones de sistemas existentes tampoco se enumeran aquí.
Ciudad/Área atendida | Estado | Sistema/Línea | Apertura prevista | Longitud del sistema | Tipo de sistema | Árbitro. |
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Condado de Orange | California | Tranvía OC | 2025 | 4,1 millas (7 km) | Tranvía | [86] [87] [88] [89] |
Dallas | Texas | Línea de plata | 2025–2026 | 26 millas (42 km) | Ferrocarril híbrido | |
Omaha | Nebraska | Tranvía de Omaha | 2026–2027 | 3,0 millas (4,8 km) | Tranvía | |
Condados de Montgomery y Prince George | Maryland | Línea púrpura | 2027 | 16,2 millas (26,1 km) | Tren Ligero | [90] [91] |
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