Cadena de carbón de Hunter Valley

La cadena de carbón del valle Hunter ( HVCC ) es la cadena de suministro de carbón en Nueva Gales del Sur , Australia, desde las minas de carbón (principalmente a cielo abierto) en la región de Hunter hasta el puerto de Newcastle y las centrales eléctricas de carbón nacionales en el valle Hunter. La HVCC sigue esencialmente el recorrido del río Hunter en dirección sureste desde las zonas mineras en el valle Hunter hasta Newcastle.

La HVCC se dedica principalmente al comercio marítimo de carbón para exportación, especialmente a Asia ( Japón y Corea en particular). Es una de las seis principales cadenas de carbón de Australia:

• cuatro en Queensland : Abbot Point , Dalrymple Bay/ Hay Point , Gladstone y Brisbane ; y
• dos en Nueva Gales del Sur: los puertos de Newcastle (también conocido como Port Waratah) y Port Kembla .

El puerto de Newcastle es el mayor puerto de exportación de carbón del mundo. La creciente demanda de carbón, en particular en la región asiática, ha dado lugar a un fuerte aumento del volumen de carbón exportado a través del puerto. En 2013, el volumen de exportación del puerto fue de 150,5 millones de toneladas, frente a los 68 millones de toneladas de 2000. ^[1]

El carbón generalmente pasa por las siguientes etapas entre la mina y el puerto:

• El productor llega a un acuerdo para vender carbón a un comprador en determinadas condiciones.
• El carbón se extrae (la mayoría de las minas de carbón en Hunter Valley son minas a cielo abierto ), se procesa, se mezcla y se almacena en una vía de ferrocarril ubicada en la mina o en una instalación de carga de carbón (utilizada por varias minas).
• El carbón se transporta luego al puerto de Newcastle, casi exclusivamente por ferrocarril. Una parte del carbón se transporta al puerto por carretera, pero esto generalmente requiere permiso del ayuntamiento local (debido al efecto sobre las carreteras y otras infraestructuras) y también suele ser más costoso por tonelada que el transporte por ferrocarril.
• El carbón se descarga en el puerto en depósitos en las instalaciones de Port Waratah Coal Services y Newcastle Coal Infrastructure Group.
• Una vez que el barco llega al puerto, el carbón se carga en el barco.
• Luego, el barco transporta el carbón hasta su destino determinado por el comprador.

En 2003 se creó el Equipo de Logística de la Cadena de Carbón de Hunter Valley (HVCCLT, por sus siglas en inglés) para mejorar el transporte de carbón desde las minas de Hunter Valley hasta los cargadores de carbón del puerto y luego a los mercados de todo el mundo. En 2009, la industria del carbón de Hunter Valley pasó por una revisión detallada y una importante reestructuración de los acuerdos contractuales para el transporte de carbón. Como resultado, el Coordinador de la Cadena de Carbón de Hunter Valley (HVCCC, por sus siglas en inglés) reemplazó formalmente al HVCCLT en agosto de 2009 y se expandió para incluir a todos los productores y proveedores de servicios de la cadena de carbón de Hunter Valley.

HVCCC coordina los recursos de los operadores portuarios Newcastle Port Corporation , los operadores de terminales Port Waratah Coal Services y Newcastle Coal Infrastructure Group, los operadores ferroviarios Aurizon , Pacific National y One Rail Australia , los administradores de infraestructura ferroviaria Australian Rail Track Corporation y Producers.

Los principales productores de carbón en el Valle Hunter son:

• Bengala
• BHP
• Minas de carbón Bloomfield Pty Ltd
• Compañía de carbón Centennial Limited
• Compañía de carbón Glencore NSW Pty Ltd
• Operaciones de Hunter Valley (una empresa conjunta de Yancoal y Glencore)
• Idemité
• Energía MACH
• Energía Peabody
• Carbón de Whitehaven
• Yancoal

La mayor parte del carbón producido en Hunter Valley es vendido directamente por las minas de carbón (productores) a compradores extranjeros. Alrededor del 20% del carbón es vendido por comerciantes que no extraen carbón, sino que actúan como agentes o intermediarios en las ventas de carbón.

La mayor parte del carbón australiano se vendía tradicionalmente a las acerías japonesas o a las empresas eléctricas de conformidad con contratos a largo plazo. Esos contratos eran objeto de negociaciones anuales sobre el precio y el volumen. Las acerías japonesas, que operaban de manera coordinada y se conocían colectivamente como "JSM", negociaban los precios del carbón de coque. Una de las acerías sería designada como negociador principal para los contratos iniciales con los productores. Los precios de los contratos posteriores se basarían en esos "precios de referencia", ajustados en función de la calidad del carbón. Esto llevó a que las "condiciones JSM" fueran la referencia para la industria. Si bien el carbón todavía se vende bajo las condiciones JSM, ahora existe una mayor variedad de otras condiciones contractuales.

El corredor ferroviario utilizado es parte de la línea ferroviaria Main North . La infraestructura de Hunter Valley es propiedad de RailCorp , propiedad del gobierno estatal , y está administrada por Australian Rail Track Corporation, propiedad del gobierno federal, en virtud de un contrato de arrendamiento de 60 años hasta 2064. ^{[2] [3] [4]} En noviembre de 1994, se anunció que la línea se abriría a otros operadores. ^[5] Antes, solo FreightCorp y sus predecesores operaban trenes. La otra infraestructura asociada con el transporte de carbón, como los puntos de carga, es de propiedad privada, generalmente de una mina o un cargador de carbón.

Al oeste de Maitland, la línea está formada por dos vías, con tres en algunos lugares, y las líneas se comparten con trenes de pasajeros operados por NSW TrainLink . Al este de Maitland, la línea está formada por cuatro vías, con el par sur exclusivamente para el uso de trenes de carbón con un paso subterráneo en Hanbury al oeste de Waratah que permite que los trenes lleguen a Port Waratah sin tener que interactuar con el par de vías del norte. En 2006, se abrió el paso elevado de Sandgate para permitir de manera similar que los trenes accedieran a la isla de Kooragang . ^[6] En diciembre de 2012, había entre 50 y 60 trenes de carbón por día de hasta 1,5 kilómetros de longitud. ^[7]

Para aliviar la congestión que a menudo provoca la formación de colas de trenes cargados, en noviembre de 2013 se inició la construcción de cinco vías de circunvalación en Hexham que se ubicarán entre las dos líneas en funcionamiento, y la línea en dirección oeste se trasladará más al sur. Esto permitirá que los trenes de carbón se crucen entre sí y lleguen a los puertos en un orden más lógico. Está previsto que finalice en 2015. ^{[7] [8] [9]}

Aurizon , East Coast Rail y Pacific National proporcionan locomotoras y vagones de carga para operar trenes de carbón. East Coast Rail proporciona tripulaciones para operar el material rodante propiedad de Xstrata , ^[10] y Pacific National hace lo mismo para Whitehaven Coal ^[11] y Southern Shorthaul Railroad para Centennial Coal . ^[12]

Port Waratah Coal Services Limited (PWCS) opera las principales instalaciones de exportación de carbón en Newcastle. Las instalaciones de exportación de carbón consisten en dos terminales de carga de carbón, ubicadas a ambos lados del canal sur del río Hunter. Se conocen como la terminal de carbón de Kooragang, en la isla de Kooragang y la terminal de carbón de Carrington, en el suburbio de Carrington. Cada una de esas terminales incluye equipos para la entrega y el almacenamiento de carbón a la terminal y para la carga de carbón en los buques. PWCS arrienda el terreno en el que se encuentra el puerto al Gobierno de Nueva Gales del Sur en virtud de un acuerdo que establece que el puerto se mantiene como una "instalación de usuario común".

Las instalaciones de exportación de carbón operadas por PWCS tienen una capacidad total de 133 millones de toneladas por año (Mtpa): ^[13]

• La terminal de carbón de Carrington tiene una capacidad de carga de 25 millones de toneladas anuales. Tiene espacio de atraque para dos buques e instalaciones de carga que operan a 2500 toneladas por hora (tph). La terminal de carbón de Carrington puede aceptar entregas de carbón por carretera o ferrocarril.
• La terminal de carbón de Kooragang tiene una capacidad de carga de 108 Mtpa. Tiene espacio de atraque para cuatro buques e instalaciones de carga que pueden operar a 10.500 tph. La terminal de carbón de Kooragang solo puede aceptar entregas de carbón por ferrocarril. ^[13]
• La terminal de carbón de Kooragang ha estado en expansión debido a la demanda desde su inicio. Actualmente se están realizando más ampliaciones para llevar la capacidad total de PWCS a 145 Mtpa nominalmente para fines de 2012. ^[13]

La distribución de la carga entre las terminales de carbón de Carrington y Kooragang depende de varios factores:

• Los buques de la clase " Capesize " suelen atracar en la terminal de carbón de Kooragang debido a su mayor tamaño. Sin embargo, también pueden cargar en la terminal de carbón de Carrington. Los buques de la clase " Handysize " también se cargan en la terminal de carbón de Carrington debido a su tamaño. Los buques de la clase " Panamax " pueden cargarse tanto en la terminal de carbón de Kooragang como en la terminal de carbón de Carrington.
• El carbón que se va a entregar por carretera solo se puede entregar en la Terminal de Carbón de Carrington y, por lo tanto, cualquier barco que se vaya a cargar con carbón por carretera debe cargarse en la Terminal de Carbón de Carrington.
• Si el buque que se va a cargar está "equipado", es decir, tiene equipo en cubierta, entonces generalmente se programará que el buque atraque en la Terminal de Carbón de Carrington, ya que los cargadores de barcos en la Terminal de Carbón de Carrington son más pequeños y, por lo tanto, pueden moverse más fácilmente dentro y alrededor del equipo en la cubierta de un buque.
• Luego, se programa el resto de los buques para garantizar que se mantenga una cola pareja de buques entre la terminal de carbón de Kooragang y la terminal de carbón de Carrington. Si la cola para una de las terminales es sustancialmente más larga que para la otra, se puede modificar el cronograma para garantizar que las colas se mantengan razonablemente parejas.

Newcastle Coal Infrastructure Group (NCIG) opera la tercera instalación de exportación de carbón en Newcastle. Su terminal también está situada en la isla de Kooragang y tiene una capacidad de 30 millones de toneladas por año, pero cuenta con la aprobación de desarrollo para la construcción de un cargador con una capacidad de 66 millones de toneladas por año para ese sitio. NCIG está desarrollando el sitio en etapas. La compañía cargó su primer barco en el primer trimestre de 2010. Se esperaba que las operaciones totales de 30 millones de toneladas por año estuvieran en marcha en el primer trimestre de 2011.

Si bien la productividad en las cadenas de suministro es un problema para industrias de todos los tamaños, pocas industrias tienen que lidiar con una red tan amplia y una demanda tan urgente como la industria del carbón.

En diciembre de 2012, el carbón representaba el 18% de las exportaciones australianas. Pero, si bien Australia tiene una gran cantidad de carbón y un voraz mercado mundial, en particular en Asia (sobre todo en China , con su creciente necesidad de carbón en la industria siderúrgica), quien esté dispuesto a devorarlo se ve en desventaja por la distancia que debe superar para llevar el producto al mercado y por la enorme cantidad de actores involucrados.

Por este motivo, la cadena de suministro debe funcionar de la forma más fluida posible, y trasladar la materia prima desde las minas hasta el puerto y los barcos no es una tarea fácil. En 2011, Australia exportó 281 millones de toneladas de carbón, de las cuales el 97% se trasladó por ferrocarril. ^[14]

Pero en los últimos cinco años, llevar el carbón a estos puertos, embarcarlo y llevarlo al mercado resultó una operación difícil, ya que la demanda de China y otros mercados asiáticos se disparó. Rápidamente se generaron cuellos de botella en el transporte de carga, principalmente en la terminal de carbón de la bahía de Dalrymple y en el puerto Waratah de Newcastle.

Para hacer frente a estos cuellos de botella, los operadores de terminales desarrollaron sistemas de gestión de capacidad para hacer frente a los volúmenes.

Los dos centros desarrollaron sistemas independientes pero similares para abordar el problema de cómo reducir las colas: Port Waratah utilizó un sistema de equilibrio de capacidad y Dalrymple Bay un sistema de gestión de colas.

El modelo de Port Waratah asigna la producción de las minas a los envíos disponibles de manera que se maximice la capacidad de la terminal.

Desde agosto de 2003, se ha observado que la infraestructura de exportación de carbón del valle Hunter se ha visto sobrecargada y que parte del crecimiento de las exportaciones de carbón podría haberse perdido como resultado de las limitaciones del sistema. En respuesta a esta situación, Port Waratah Coal Services (administrador de la terminal de carbón de Kooragang ubicada en la isla de Kooragang y de las terminales de carbón de Carrington en el puerto de Newcastle) solicitó a la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) la implementación de un sistema de distribución de capacidad a corto plazo para asignar la capacidad actual de la cadena de suministro de carbón a los exportadores de carbón existentes. Este plan se implementó en junio de 2004 y la ACCC ha otorgado una autorización provisional para continuar con una versión modificada del plan hasta diciembre de 2007, denominada sistema de distribución de capacidad a mediano plazo.

• Cadena logística de la cadena de carbón de Hunter Valley
• Grupo de infraestructura de carbón de Newcastle
• Servicios de carbón de Port Waratah