Morfología (biología)

La morfología en biología es el estudio de la forma y estructura de los organismos y sus características estructurales específicas. ^[1]

Esto incluye aspectos de la apariencia externa (forma, estructura, color, patrón, tamaño), es decir, morfología externa (o eidonomía), así como la forma y estructura de las partes internas como los huesos y los órganos , es decir , morfología interna (o anatomía ). Esto contrasta con la fisiología , que se ocupa principalmente de la función. La morfología es una rama de las ciencias de la vida que se ocupa del estudio de la estructura general de un organismo o taxón y sus partes componentes.

La etimología de la palabra "morfología" proviene del griego antiguo μορφή ( morphḗ ), que significa "forma", y λόγος ( lógos ), que significa "palabra, estudio, investigación". ^{[2] [3]}

Si bien el concepto de forma en biología, opuesto al de función , se remonta a Aristóteles (ver Biología de Aristóteles ), el campo de la morfología fue desarrollado por Johann Wolfgang von Goethe (1790) e independientemente por el anatomista y fisiólogo alemán Karl Friedrich Burdach (1800). ^[4]

Entre otros importantes teóricos de la morfología se encuentran Lorenz Oken , Georges Cuvier , Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , Richard Owen , Carl Gegenbaur y Ernst Haeckel . ^{[5] [6]}

En 1830, Cuvier y Saint-Hilaire participaron en un famoso debate , que se dice que ejemplifica las dos principales desviaciones del pensamiento biológico de la época: si la estructura animal se debía a la función o a la evolución. ^[7]

• La morfología comparativa es un análisis de los patrones de la ubicación de las estructuras dentro del plan corporal de un organismo y forma la base de la categorización taxonómica.
• La morfología funcional es el estudio de la relación entre la estructura y la función de las características morfológicas.
• La morfología experimental es el estudio de los efectos de los factores externos sobre la morfología de los organismos en condiciones experimentales, como el efecto de la mutación genética.
• La anatomía es una "rama de la morfología que se ocupa de la estructura de los organismos ". ^[8]
• La morfología molecular es un término poco utilizado, que suele referirse a la superestructura de los polímeros, como la formación de fibras ^[9] o a conjuntos compuestos más grandes. El término no suele aplicarse a la estructura espacial de moléculas individuales .
• La morfología bruta se refiere a las estructuras colectivas de un organismo en su conjunto como una descripción general de la forma y estructura de un organismo, teniendo en cuenta todas sus estructuras sin especificar una estructura individual.

La mayoría de los taxones difieren morfológicamente de otros taxones. Por lo general, los taxones estrechamente relacionados difieren mucho menos que los más distantes, pero hay excepciones a esto. Las especies crípticas son especies que parecen muy similares, o quizás incluso idénticas en apariencia, pero que están reproductivamente aisladas. Por el contrario, a veces los taxones no relacionados adquieren una apariencia similar como resultado de la evolución convergente o incluso del mimetismo . Además, puede haber diferencias morfológicas dentro de una especie, como en Apoica flavissima, donde las reinas son significativamente más pequeñas que las obreras. Otro problema con la confianza en los datos morfológicos es que lo que puede parecer morfológicamente dos especies distintas puede de hecho demostrarse mediante el análisis de ADN que son una sola especie. La importancia de estas diferencias se puede examinar mediante el uso de ingeniería alométrica en la que una o ambas especies se manipulan para fenocopiar a la otra especie.

Un paso relevante para la evaluación de la morfología entre rasgos/características dentro de las especies, incluye una evaluación de los términos: homología y homoplasia. La homología entre características indica que esas características se han derivado de un ancestro común. ^[10] Alternativamente, la homoplasia entre características describe aquellas que pueden parecerse entre sí, pero derivan independientemente a través de la evolución paralela o convergente . ^[11]

La invención y el desarrollo de la microscopía permitieron la observación de la morfología celular en 3D con una alta resolución espacial y temporal. Los procesos dinámicos de esta morfología celular, controlados por un sistema complejo, desempeñan un papel importante en diversos procesos biológicos importantes, como las respuestas inmunitarias e invasivas. ^{[12] [13]}

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