Parásitos en la ficción

Los parásitos aparecen con frecuencia en la ficción inspirada en la biología desde la antigüedad en adelante, con un florecimiento en el siglo XIX. ^[1] Estos incluyen monstruos alienígenas intencionalmente repugnantes ^{[2] en películas} de ciencia ficción , a menudo con análogos en la naturaleza. Los autores y guionistas han explotado, hasta cierto punto, la biología de los parásitos: estilos de vida que incluyen parasitoides , parásitos que alteran el comportamiento , parásitos de cría , castradores parásitos y muchas formas de vampiros se encuentran en libros y películas. ^{[2] [3] [4] [5]} Algunos parásitos ficticios, como el Conde Drácula y los Xenomorfos de Alien , se han vuelto bien conocidos por derecho propio.

En biología evolutiva , el parasitismo es una relación entre especies , donde un organismo, el parásito, vive sobre o dentro de otro organismo, el huésped , causándole algún daño, y está adaptado estructuralmente a esta forma de vida. ^[6] El entomólogo E. O. Wilson ha caracterizado a los parásitos como "depredadores que comen presas en unidades de menos de uno". ^[7] Según el inmunólogo John Playfair, el término "parásito" es claramente despectivo en el uso común, donde un parásito es "un gorrón, un aprovechador perezoso, una carga para la sociedad". ^[8] Sin embargo, la idea es mucho más antigua. En la antigua Roma, el parasitus era un papel aceptado en la sociedad romana , en el que una persona podía vivir de la hospitalidad de los demás, a cambio de "adulación, servicios simples y la voluntad de soportar la humillación". ^{[9] [10]}

El parasitismo apareció repetidamente como un motivo literario en el siglo XIX, aunque los mecanismos, biológicos o de otro tipo, no siempre se describen en detalle. ^[11] Por ejemplo, el epónimo Beetle en The Beetle de Richard Marsh , 1897, es parásito y castra simbólicamente al protagonista humano. ^[11] Drácula de Bram Stoker de 1897 comienza como un anfitrión aparentemente humano, dando la bienvenida a los invitados en su casa, antes de revelar su naturaleza de vampiro parásito . Parásitos de Conan Doyle , en su libro de 1894 The Parasite , hace uso de una forma de control mental similar al mesmerismo de la era victoriana ; funciona en algunos anfitriones pero no en otros. ^[12]

Los parásitos, representados como alienígenas extraterrestres o seres antinaturales ^[13] , son vistos en la ciencia ficción como desagradables, ^[13] en contraste con la simbiosis (mutualista), y a veces horribles. ^[13] Se pueden hacer usos prácticos de ellos, pero los humanos que lo hagan pueden ser destruidos por ellos. ^[13] Por ejemplo, la novela de Mira Grant de 2013, Parásitos, imagina un mundo donde los sistemas inmunológicos de las personas son mantenidos por tenias genéticamente modificadas . ^[14] Forman personajes fácilmente comprensibles ^[13] , ya que, como explica Gary Westfahl , los parásitos necesitan explotar a sus huéspedes para sobrevivir y reproducirse . ^[13]

La antropóloga social Marika Moisseeff sostiene que la ciencia ficción hollywoodense favorece a los insectos como personajes villanos debido a su parasitismo y su comportamiento de enjambre. Estas películas, continúa, describen una guerra incesante entre la cultura y la naturaleza en la que participan especies extraterrestres que se parecen un poco a los insectos y que tienen como huéspedes a los humanos. ^[4]

La variedad de relatos de parásitos ficticios y los medios utilizados para describirlos han aumentado enormemente desde el siglo XIX, abarcando, entre otras cosas, novelas literarias, novelas y películas de ciencia ficción, películas de terror y videojuegos . ^{[11] [3] [5] [15]} La tabla ilustra la variedad de temas y enfoques que se han vuelto posibles.

Kyle Munkittrick, en el sitio web de la revista Discover , escribe que la gran mayoría de los extraterrestres, lejos de ser tan extraños como sea posible, son humanoides . ^[23] Ben Guarino, en The Washington Post , observa que a pesar de toda la "grotesca grávida de los extraterrestres cinematográficos", ^[2] los parásitos terrestres tienen formas de vida más horribles ^[2] . Guarino cita avispas parásitas que ponen sus huevos dentro de orugas vivas, inspirando la historia de AE ​​Van Vogt de 1939 " Discord in Scarlet ", la novela de Robert Heinlein de 1951 The Puppet Masters y la película Alien de Ridley Scott de 1979. ^[2] El epónimo Alien tiene un ciclo de vida "dramático" ^[2] . Los huevos gigantes eclosionan en abrazacaras que agarran la boca del anfitrión, obligándolo a tragar un embrión. El parásito crece rápidamente en sus intestinos, y poco después sale de su pecho y se convierte en un gigantesco animal depredador parecido a un insecto. Guarino cita al parasitólogo Michael J. Smout, que afirma que los "cambios masivos" ^[2] son ​​factibles, y da el ejemplo de los platelmintos que se transforman de un huevo a una forma similar a un renacuajo y luego a un gusano infeccioso. ^[2] El biólogo Claude dePamphilis también está de acuerdo en que los parásitos pueden adquirir genes de sus huéspedes, y da como ejemplo una planta de jopo que había tomado genes de su huésped en 52 ocasiones, habiendo superado por completo las defensas de la planta huésped. Sugieren más temas para futuras películas de ciencia ficción, incluidas las avispas esmeralda que convierten a las cucarachas en marionetas serviles , capaces de arrastrarse pero incapaces de actuar de forma independiente; o los crustáceos parecidos a los percebes que castran a sus huéspedes cangrejos o crecen dentro de sus cerebros, alterando su comportamiento para cuidar de los percebes jóvenes. ^[2] De todos modos, una encuesta realizada en 2013 entre científicos e ingenieros por la revista Popular Mechanics reveló que las películas de ciencia ficción basadas en parásitos La guerra de los mundos ( Byron Haskin , 1953) y Alien estaban entre sus diez favoritas. ^[24]

En la literatura se encuentran varios tipos de parásitos que corresponden más o menos exactamente a algunos de los conocidos en biología. ^[25] Estos incluyen parásitos hematofágicos (vampiros ficticios), parasitoides, parásitos que alteran el comportamiento, parásitos de cría, castradores parásitos y parásitos transmitidos tróficamente, como se detalla a continuación.

En la antigüedad, los mitos de demonios bebedores de sangre estaban muy extendidos, incluida Lilith, que se alimentaba de la sangre de los bebés. ^[26]

Los vampiros ficticios ( parásitos hematofágicos ) comenzaron en la era moderna con el Conde Drácula , el personaje principal de la novela de terror gótico de Bram Stoker de 1897 , y desde entonces han aparecido en muchos libros y películas que van desde el terror hasta la ciencia ficción. Junto con el cambio de géneros se produjo una diversificación de las formas de vida y los ciclos de vida, incluidas las plantas que beben sangre como la "extraña orquídea" en La cosa de otro mundo (1951), extraterrestres como los marcianos de HG Wells en La guerra de los mundos , "cibervampiros" como " La sanguijuela de acero inoxidable " y " Marid y el rastro de sangre ", y chupasangres psíquicos, como en El parásito de Arthur Conan Doyle y la película de 1920 de Robert Wiene El gabinete del doctor Caligari . ^{[12] [27]}

El xenomorfo de Alien es un parasitoide , inevitablemente fatal para su huésped humano. Tiene una etapa de ciclo de vida que lo lleva a crecer dentro del cuerpo de la persona; cuando madura, el xenomorfo adulto depredador sale y mata al huésped. Este comportamiento se inspiró en las avispas parasitoides , que tienen un ciclo de vida similar. ^{[25] [30] [31]}

El biólogo molecular Alex Sercel compara la biología de los xenomorfos con la de las avispas parasitoides y los gusanos nematomorfos , argumentando que existe una estrecha correspondencia. ^[30] Sercel señala que la forma en que el xenomorfo agarra la cara de un humano para implantar su embrión es comparable a la forma en que una avispa parasitoide pone sus huevos en un huésped vivo. Compara el ciclo de vida de los xenomorfos con el del nematomorfo Paragordius tricuspidatus , que crece para llenar la cavidad corporal de su huésped antes de estallar y matarlo. ^[30]

El biólogo marino Alistair Dove escribe que existen múltiples paralelismos entre los xenomorfos y los parasitoides, aunque en su opinión hay ciclos de vida más inquietantes en la biología real. ^[32] Identifica paralelismos que incluyen la colocación de un embrión en el huésped; su crecimiento en el huésped; la muerte resultante del huésped; y generaciones alternas , como en los Digenea (trematodos). ^[32]

Los parásitos que controlan la mente aparecen en la ciencia ficción del siglo XX. En The Puppet Masters de Robert A. Heinlein de 1951 , parásitos similares a babosas del espacio exterior llegan a la Tierra, se adhieren a las espaldas de las personas y toman el control de sus sistemas nerviosos, convirtiendo a sus anfitriones en las marionetas epónimas . ^[1] En Star Trek II: La ira de Khan , la anguila Ceti hace túneles en el oído de su anfitrión humano hasta que llega al cerebro. Este es un parásito que altera el comportamiento análogo al Toxoplasma gondii , que hace que los ratones infectados pierdan el miedo a los gatos. Esto los hace más fáciles de atrapar y consumir y, una vez que se ha comido un ratón infectado, el parásito infectará al gato, su anfitrión definitivo , en el que puede reproducirse sexualmente. ^[25] El Goa'uld en Stargate SG-1 entra por el cuello del anfitrión y se enrolla alrededor de la columna vertebral del anfitrión, asumiendo el control. ^{[25] [33]} El alienígena babosa/calamar en The Hidden ingresa de manera similar a través de la boca del anfitrión antes de tomar posesión de su cuerpo. ^[33]

El parasitismo de cría no es un tema común en la ficción. Un ejemplo temprano fue la novela de John Wyndham de 1957 The Midwich Cuckoos , que ve a las mujeres de un pueblo inglés dar a luz y luego criar a un grupo de niños extraterrestres. Los extraterrestres son telépatas y tienen la intención de apoderarse del mundo. En la naturaleza, el parasitismo de cría ocurre en aves como el cuco europeo , que pone sus huevos en los nidos de sus anfitriones. Los cucos jóvenes nacen rápidamente y expulsan los huevos o polluelos del anfitrión; los padres anfitriones luego alimentan a los cucos jóvenes como si fueran sus propios hijos, hasta que empluman. Como recurso argumental, esto permite que los extraterrestres y los humanos interactúen estrechamente. ^{[13] [34] [35]} Un enfoque algo similar se adopta en Lilith's Brood de Octavia E. Butler de 1987-1989 , pero la descendencia nacida de la madre humana allí es un híbrido alienígena-humano en lugar de simplemente un alienígena. ^{[36] [37]}

La castración parasitaria se encuentra en la naturaleza en parásitos muy reducidos que se alimentan de las gónadas de sus huéspedes cangrejos , haciendo uso de la energía que habría invertido en la reproducción. Se ve en la ficción en la novela de terror de 2017 de Philip Fracassi Sacculina , llamada así por un género de crustáceos similares a percebes con este estilo de vida. ^{[38] [39]} Cuenta la historia de un barco pesquero alquilado, lejos de casa, que es invadido por parásitos de las profundidades. ^[40]

La tenia genéticamente modificada de la novela Parasite de Mira Grant y la tenia parlante de la novela Filth de Irvine Welsh son versiones ficticias de parásitos intestinales convencionales. ^{[14] [22]} Las tenias tienen ciclos de vida complejos, que a menudo involucran a dos o más huéspedes de diferentes especies, y se transmiten cuando los huevos pasan en las heces y son comidos por otro huésped, solo para que el huésped sea comido, pasando el parásito al depredador. ^[41] El ciclo de vida poco atractivo permite a los novelistas explotar las reacciones emocionales de sus lectores a los parásitos. El parásito en la novela de Welsh ha sido descrito como una "especie de elemento siniestro pero extrañamente cómico". ^[21]

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