Epidemia de ébola en África occidental

Epidemia de ébola en África occidental

Mapa simplificado de la situación de la epidemia del virus del Ébola
Fecha	Diciembre de 2013 – junio de 2016 [1] [2]
Damnificados
País Casos Fallecidos Fin del brote Liberia 10,675 4.809 9 de junio de 2016 [2] Sierra Leona 14.124 3.956 17 de marzo de 2016 [3] Guinea 3.811 2,543 1 de junio de 2016 [4] Nigeria 20 8 19 de octubre de 2014 [5] Malí 8 6 18 de enero de 2015 [6] Estados Unidos 4 1 21 de diciembre de 2014 [7] Italia 1 0 20 de julio de 2015 [8] Reino Unido 1 0 10 de marzo de 2015 [9] Senegal 1 0 17 de octubre de 2014 [5] España 1 0 2 de diciembre de 2014 [10] Total 28.646 11.323 Junio ​​de 2016 Nota: las estimaciones actuales sugieren que entre el 17 y el 70 por ciento de los casos de ébola no fueron denunciados, [11] lo que sugiere un número total de casos entre 34.513 y 94.486.

La epidemia de la enfermedad del virus del Ébola de 2013-2016 , centrada en África occidental , fue el brote más extendido de la enfermedad en la historia . Causó una gran pérdida de vidas y trastornos socioeconómicos en la región, principalmente en Guinea , Liberia y Sierra Leona . Los primeros casos se registraron en Guinea en diciembre de 2013; la enfermedad se extendió a los vecinos Liberia y Sierra Leona, ^[12] con brotes menores que ocurrieron en Nigeria y Malí . ^{[13] [14]} Se produjeron infecciones secundarias de trabajadores médicos en los Estados Unidos y España . ^{[15] [16]} Se registraron casos aislados en Senegal , ^[17] el Reino Unido e Italia . ^{[18] [19]} El número de casos alcanzó su punto máximo en octubre de 2014 y luego comenzó a disminuir gradualmente, tras el compromiso de importantes recursos internacionales.

Causó una mortalidad significativa, con una tasa de letalidad considerable . ^{[12] [18] [20] [nota 1]} Al final de la epidemia, 28.616 personas habían sido infectadas; de ellas, 11.310 habían muerto, lo que supone una tasa de letalidad del 40%. ^[21] Al 8 de mayo de 2016 ^[update], la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los respectivos gobiernos informaron de un total de 28.646 casos sospechosos y 11.323 muertes ^[22] (39,5%), aunque la OMS cree que esto subestima sustancialmente la magnitud del brote. ^{[23] [24]} El 8 de agosto de 2014, se declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional ^[25] y el 29 de marzo de 2016, la OMS puso fin al estado de emergencia de salud pública de importancia internacional del brote. ^{[26] [27] [28]} Se produjeron brotes posteriores; La epidemia fue finalmente declarada terminada el 9 de junio de 2016, 42 días después del último caso que dio negativo el 28 de abril de 2016 en Monrovia . ^[29]

El brote dejó alrededor de 17.000 sobrevivientes de la enfermedad, muchos de los cuales informan síntomas posteriores a la recuperación denominados síndrome post-Ébola , a menudo lo suficientemente graves como para requerir atención médica durante meses o incluso años. Un motivo adicional de preocupación es la aparente capacidad del virus de "ocultarse" en el cuerpo de un sobreviviente recuperado durante un período prolongado y luego activarse meses o años después, ya sea en el mismo individuo o en una pareja sexual. ^[30] En diciembre de 2016, la OMS anunció que un ensayo de dos años de la vacuna rVSV-ZEBOV parecía ofrecer protección contra la variante del EBOV responsable del brote de África occidental. La vacuna se considera eficaz y es el único profiláctico que ofrece protección; por lo tanto, se han almacenado 300.000 dosis. ^{[31] [32]} rVSV-ZEBOV recibió la aprobación regulatoria en 2019. ^{[33] [34]}

El brote de 2013-2016, causado por el virus del Ébola (EBOV), ^[35] fue el primero en el mundo en alcanzar proporciones epidémicas. La pobreza extrema , los sistemas de salud disfuncionales, la desconfianza en el gobierno después de años de conflicto armado y la demora en la respuesta durante varios meses contribuyeron a la imposibilidad de controlar la epidemia. Otros factores, según informes de los medios de comunicación, incluyeron las costumbres funerarias locales de lavar el cuerpo y la propagación sin precedentes del ébola a ciudades densamente pobladas. ^{[36] [37] [38] [39] [40]}

En general, se cree que un niño de uno o dos años, ^{[41] [42]} posteriormente identificado como Emile Ouamouno , que murió en diciembre de 2013 en el pueblo de Méliandou en Guinea, ^[43] fue el caso índice . ^[44] Su madre, hermana y abuela enfermaron más tarde con síntomas similares y también murieron; las personas infectadas por estos casos iniciales propagaron la enfermedad a otros pueblos. ^{[45] [46]} Estos primeros casos fueron diagnosticados como otras afecciones más comunes en la zona y la enfermedad tuvo varios meses para propagarse antes de ser reconocida como ébola. ^{[44] [45]}

El 25 de marzo de 2014, la OMS indicó que el Ministerio de Salud de Guinea había informado de un brote de la enfermedad del virus del Ébola en cuatro distritos del sudeste y que se estaban investigando casos sospechosos en los países vecinos de Liberia y Sierra Leona . En Guinea, hasta el 24 de marzo se habían notificado un total de 86 casos sospechosos, incluidas 59 muertes. ^[47] A finales de mayo, el brote se había extendido a Conakry , la capital de Guinea, una ciudad de unos dos millones de habitantes. ^[47] El 28 de mayo, el número total de casos notificados había llegado a 281, con 186 muertes. ^[47]

En Liberia, la enfermedad se había registrado en cuatro condados a mediados de abril de 2014 y a mediados de junio se notificaron casos en Monrovia, la capital de Liberia. ^[48] Después, el brote se extendió a Sierra Leona y progresó rápidamente. Para el 17 de julio, el número total de casos sospechosos en el país era de 442, superando a los de Guinea y Liberia. ^[49] Para el 20 de julio, los medios de comunicación habían informado de casos adicionales de la enfermedad en el distrito de Bo , mientras que el primer caso en Freetown , la capital de Sierra Leona, se notificó a finales de julio. ^{[50] [51]}

A medida que la epidemia avanzaba, se produjo un pequeño brote en Nigeria que dio lugar a 20 casos y otro en Malí con siete casos. Otros cuatro países (Senegal, España, Reino Unido y Estados Unidos) también notificaron casos importados de África occidental, con una transmisión generalizada e intensa. ^{[52] [53] [54]}

El 28 de enero de 2015, la OMS informó que, por primera vez desde la semana que terminó el 29 de junio de 2014, se habían notificado menos de 100 nuevos casos confirmados en una semana en los tres países más afectados. La respuesta a la epidemia pasó entonces a una segunda fase, ya que el enfoque pasó de frenar la transmisión a poner fin a la epidemia. ^[55] El 8 de abril de 2015, la OMS notificó un total de solo 30 casos confirmados, ^[56] y la actualización semanal del 29 de julio informó solo siete casos nuevos. ^[57] Los casos continuaron disminuyendo gradualmente y el 7 de octubre de 2015, los tres países más gravemente afectados, según informes de los medios de comunicación, registraron su primera semana conjunta sin nuevos casos. ^[58] Sin embargo, todavía se registraban nuevos casos esporádicos, lo que frustró las esperanzas de que se pudiera declarar el fin de la epidemia. ^[59] El 31 de marzo de 2015, un año después del primer informe del brote, el número total de casos era de más de 25.000, con más de 10.000 muertes. ^[60] Cuando la epidemia principal estaba llegando a su fin en diciembre de 2015, la ONU anunció que 22.000 niños habían perdido a uno o ambos padres a causa del ébola. ^[61]

El 14 de enero de 2016, después de que todos los países previamente infectados habían sido declarados libres de ébola, la OMS informó que "todas las cadenas de transmisión conocidas se habían detenido en África occidental", pero advirtió que podrían ocurrir más brotes pequeños de la enfermedad. ^[62] Al día siguiente, Sierra Leona confirmó su primer caso nuevo desde septiembre de 2015. ^[28]

El 25 de marzo de 2014, la OMS informó de un brote de la enfermedad del virus del Ébola en cuatro distritos del sudeste de Guinea, con un total de 86 casos sospechosos, incluidas 59 muertes. MSF ayudó al Ministerio de Salud estableciendo centros de tratamiento del Ébola en el epicentro del brote. ^[47] El 31 de marzo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos enviaron un equipo para ayudar en la respuesta. ^[47] Creyendo que se había contenido la propagación del virus, MSF cerró sus centros de tratamiento en mayo, dejando sólo un personal mínimo para manejar la región de Macenta . Sin embargo, a finales de agosto, según informes de los medios de comunicación, reaparecieron grandes cantidades de nuevos casos en la región. ^[63]

En febrero de 2015, Guinea registró un aumento de los casos; las autoridades sanitarias afirmaron que esto se debía a que "apenas ahora estaban logrando acceder a aldeas lejanas", donde anteriormente la violencia les había impedido entrar. ^[64] El 14 de febrero, estalló la violencia y un centro de tratamiento del ébola cerca del centro del país fue destruido. Los equipos de la Cruz Roja de Guinea dijeron que habían sufrido una media de 10 ataques al mes durante el año anterior; ^[65] MSF informó de que la aceptación de la educación sobre el ébola seguía siendo baja y que una mayor violencia contra sus trabajadores podría obligarlos a marcharse. ^[66]

Según informes de los medios de comunicación, la resistencia a las intervenciones de los funcionarios de salud entre la población guineana siguió siendo mayor que en Sierra Leona y Liberia, lo que suscitó preocupaciones sobre su impacto en los esfuerzos en curso para detener la epidemia; a mediados de marzo, hubo 95 casos nuevos, y el 28 de marzo, se declaró una "emergencia sanitaria" de 45 días en cinco regiones del país. ^{[66] [67]} El 25 de mayo, seis personas fueron puestas en aislamiento en prisión después de que se las encontrara viajando con el cadáver de un individuo que había muerto de la enfermedad. ^[68] El 1 de junio, se informó de que las protestas violentas en una ciudad del norte de Guinea en la frontera con Guinea-Bissau habían hecho que la Cruz Roja retirara a sus trabajadores. ^[69]

A finales de junio de 2015, la OMS informó de que "la incidencia semanal de casos se ha estancado entre 20 y 27 casos desde finales de mayo, mientras que los casos siguen surgiendo de fuentes de infección desconocidas y se detectan solo después de las pruebas post mortem de las muertes de la comunidad". ^[70] El 29 de julio, se informó de una marcada disminución de los casos; ^[57] el número de casos finalmente se estabilizó en uno o dos casos por semana a principios de agosto. ^[71] El 28 de octubre, la OMS informó de tres casos adicionales en la prefectura de Forécariah . ^[72] El 6 de noviembre, un informe de los medios de comunicación indicó que la aldea de Tana era el último lugar conocido con ébola en el país, ^[73] y el 11 de noviembre, la OMS indicó que no se habían notificado casos de ébola en Guinea; esta fue la primera vez desde que comenzó la epidemia que no se habían notificado casos en ningún país. ^[74] El 17 de noviembre, el último paciente de ébola en Guinea se había recuperado, ^{[75] [76] [77]} y fue dado de alta del hospital el 28 de noviembre. ^[78] El 29 de diciembre de 2015, la OMS declaró a Guinea libre de ébola. ^[79]

El 17 de marzo de 2016, el gobierno de Guinea informó que dos personas habían dado positivo nuevamente al virus del Ébola en Korokpara . ^{[80] [81]} El 19 de marzo, los medios de comunicación también informaron que otra persona había muerto debido al virus en el centro de tratamiento de Nzerekore , ^[82] en consecuencia, el gobierno del país puso en cuarentena un área alrededor de la casa donde ocurrieron los casos. ^[83] El 22 de marzo, los medios de comunicación informaron que las autoridades médicas de Guinea habían puesto en cuarentena a 816 presuntos contactos de los casos anteriores; ^{[84] [85]} el mismo día, Liberia ordenó el cierre de su frontera con Guinea. ^[86] El 29 de marzo, se informó que se habían identificado alrededor de 1.000 contactos, ^[26] y el 30 de marzo se notificaron tres casos confirmados más. ^[87] El 1 de abril, los medios de comunicación informaron que a los posibles contactos, que se contaban por cientos, se les había administrado una vacuna experimental utilizando un enfoque de vacunación en anillo . ^{[88] [89]}

El 5 de abril de 2016, los medios de comunicación informaron de que se habían producido nueve nuevos casos de ébola desde que reapareció el virus, de los cuales ocho fueron mortales; ^[90] el 1 de junio, tras el período de espera estipulado, la OMS volvió a declarar a Guinea libre de ébola. ^[91]

En septiembre de 2016 se publicaron hallazgos que sugerían que el resurgimiento en Guinea fue causado por un sobreviviente del ébola que, después de ocho meses de abstinencia, tuvo relaciones sexuales con varias parejas, incluida la primera víctima del nuevo brote. ^{[92] [93]} La enfermedad también se propagó a Liberia. ^[94]

Según los medios de comunicación, la primera persona infectada en Sierra Leona fue una curandera tribal que había estado tratando a pacientes de ébola procedentes de la cercana frontera con Guinea y que murió el 26 de mayo de 2014; según la tradición tribal, su cuerpo fue lavado para el entierro, y esto parece haber provocado infecciones en mujeres de pueblos vecinos. ^[95] El 11 de junio, Sierra Leona cerró sus fronteras al comercio con Guinea y Liberia y cerró algunas escuelas en un intento de frenar la propagación del virus; ^[96] el 30 de julio, el gobierno comenzó a desplegar tropas para hacer cumplir las cuarentenas. ^[97]

Durante la primera semana de noviembre, se informó de un empeoramiento de la situación debido a la intensa transmisión en Freetown. Según el Comité de Emergencias para Desastres, la escasez de alimentos resultante de las cuarentenas agresivas estaba empeorando la situación ^[98], y el 4 de noviembre los medios de comunicación informaron de que miles de personas habían violado la cuarentena en busca de alimentos en la ciudad de Kenema ^[99] . Con el número de casos en constante aumento, un coordinador de MSF calificó la situación en Sierra Leona de "catastrófica" y dijo que "hay varias aldeas y comunidades que han sido básicamente aniquiladas... Comunidades enteras han desaparecido, pero muchas de ellas no figuran en las estadísticas". A mediados de noviembre, la OMS informó de que, si bien había algunas pruebas de que el número de casos ya no estaba aumentando en Guinea y Liberia, persistían fuertes aumentos en Sierra Leona ^{[52] .}

El 9 de diciembre de 2014, los medios de comunicación describieron el descubrimiento de "una escena sombría" (montones de cadáveres, personal médico abrumado y equipos de entierro exhaustos) en el remoto distrito oriental de Kono . ^[100] El 15 de diciembre, los CDC indicaron que su principal preocupación era Sierra Leona, donde la epidemia no había mostrado signos de disminuir a medida que los casos seguían aumentando exponencialmente; para la segunda semana de diciembre, Sierra Leona había notificado casi 400 casos, más de tres veces el número notificado por Guinea y Liberia juntos. Según los CDC, "el riesgo al que nos enfrentamos ahora [es] que el ébola se vaya cocinando a fuego lento, se vuelva autóctono y sea un problema para África y el mundo durante los próximos años". ^[101] El 17 de diciembre, el presidente Koroma de Sierra Leona lanzó la "Operación Oleada en la Zona Occidental" y los trabajadores fueron puerta por puerta en la capital buscando posibles casos. ^{[102] [103]} La operación dio lugar a 403 nuevos informes de casos entre el 14 y el 17 de diciembre. ^{[102] [104]}

Según el Informe de situación de la OMS del 21 de enero de 2015, la incidencia de casos estaba disminuyendo rápidamente en Sierra Leona. ^{[105] [106] [107]} Sin embargo, en febrero y marzo los informes indicaron otro aumento en el número de casos. ^{[108] [109] [110] [111]} La actualización semanal de la OMS del 29 de julio informó un total de solo tres casos nuevos, el más bajo en más de un año. ^[57] El 17 de agosto, el país marcó su primera semana sin nuevos casos, ^[112] y una semana después los últimos pacientes fueron dados de alta. ^[113] Sin embargo, surgió un nuevo caso el 1 de septiembre, cuando una paciente del distrito de Kambia dio positivo para la enfermedad después de su muerte; ^[114] su caso finalmente resultó en otras tres infecciones entre sus contactos. ^[115]

El 14 de septiembre de 2015, el Centro Nacional de Respuesta al Ébola de Sierra Leona confirmó la muerte de una joven de 16 años en una aldea del distrito de Bombali . ^[116] Se sospecha que contrajo la enfermedad a través del semen de un superviviente del ébola que había sido dado de alta en marzo de 2015. ^[117] El 7 de noviembre de 2015, el país fue declarado libre de ébola. ^{[118] [119]}

Sierra Leona había entrado en un período de 90 días de vigilancia reforzada que estaba previsto que terminara el 5 de febrero de 2016, cuando, el 14 de enero, se informó de una nueva muerte por ébola en el distrito de Tonkolili . ^{[120] [121]} Antes de este caso, la OMS había advertido de que "todavía prevemos más brotes y debemos estar preparados para ellos. Se está realizando un esfuerzo masivo para garantizar una sólida capacidad de prevención, vigilancia y respuesta en los tres países para finales de marzo". ^[122] El 16 de enero, los trabajadores humanitarios informaron de que una mujer había muerto a causa del virus y que podría haber expuesto a varias personas; el gobierno anunció más tarde que 100 personas habían sido puestas en cuarentena. ^[123] Las investigaciones indicaron que la fallecida era una estudiante de Lunsar que había ido al distrito de Kambia el 28 de diciembre de 2015 antes de regresar con síntomas. También había visitado el distrito de Bombali para consultar a un herbolario y más tarde había ido a un hospital público en Magburaka . La OMS indicó que había 109 contactos y otros tres contactos desaparecidos, y que se desconocía la fuente o vía de transmisión que causó la fatalidad. ^[124] Un segundo caso nuevo, un familiar y cuidador de la víctima antes mencionada, se había vuelto sintomático el 20 de enero mientras estaba bajo observación en un centro de cuarentena. ^{[125] [126]} El 26 de enero, la Directora General de la OMS, Dra. Margaret Chan, confirmó oficialmente que el brote aún no había terminado; ^[28] ese mismo día, también se informó que las restricciones del ébola habían detenido la actividad del mercado en el distrito de Kambia en medio de protestas. ^[127] El 8 de febrero, el último paciente de ébola también fue liberado. ^[128]

El 4 de febrero de 2016, el último caso conocido dio negativo por segunda vez consecutiva y Sierra Leona comenzó otra cuenta regresiva de 42 días para ser declarada libre de ébola. ^{[129] [130]} El 17 de marzo de 2016, la OMS anunció que el brote en Sierra Leona había terminado y que no se sabía que otras cadenas de transmisión estuvieran activas en ese momento. ^[131] Para el 15 de julio, el país había dejado de realizar pruebas de detección del virus en cadáveres. ^[132]

En Liberia, se informó de la enfermedad en los condados de Lofa y Nimba a finales de marzo de 2014. ^[133] El 27 de julio, la Presidenta Ellen Johnson Sirleaf anunció que Liberia cerraría sus fronteras, con excepción de unos pocos puntos de cruce como el Aeropuerto Internacional Roberts , donde se establecerían centros de detección. ^[134] Se cerraron las escuelas y universidades, ^{[135] [136]} y las zonas más afectadas del país fueron puestas en cuarentena. ^[137]

Con sólo 50 médicos en todo el país (uno por cada 70.000 ciudadanos), Liberia ya se encontraba en una crisis de atención sanitaria. ^[138] En septiembre, el CDC informó que algunos hospitales habían sido abandonados, mientras que los que todavía funcionaban carecían de instalaciones y suministros básicos. ^[139] En octubre, se informó que el embajador liberiano en Washington dijo que temía que su país pudiera estar "cerca del colapso"; ^[138] para el 24 de octubre, los 15 condados habían reportado casos. ^{[5] [140]}

En noviembre de 2014, la tasa de nuevas infecciones en Liberia parecía estar disminuyendo y se levantó el estado de emergencia. Se cree que la disminución de los casos se debió a una estrategia integrada que combinaba el aislamiento y el tratamiento con un cambio de comportamiento comunitario, incluidas prácticas de entierro seguras, detección de casos y rastreo de contactos . ^{[141] [142]} Roselyn Nugba-Ballah , líder del Equipo de Prácticas de Entierro Seguras y Dignas durante la crisis, recibió la Medalla Florence Nightingale en 2017 por su trabajo durante la crisis. ^[143]

En enero de 2015, el coordinador de campo de MSF informó que Liberia tenía sólo cinco casos confirmados. ^[144] En marzo, después de dos semanas de no informar de ningún caso nuevo, se confirmaron tres casos nuevos. ^[145] El 8 de abril, se nombró un nuevo ministro de salud para poner fin al ébola en el país y el 26 de abril, MSF entregó las instalaciones de tratamiento del ébola al gobierno. ^[146] El 30 de abril, Estados Unidos cerró una unidad especial de tratamiento del ébola en Liberia. ^[147] El último caso conocido de ébola murió el 27 de marzo, ^[148] y el país fue declarado oficialmente libre de ébola el 9 de mayo de 2015. La OMS felicitó a Liberia diciendo que "alcanzar este hito es un testimonio del fuerte liderazgo y coordinación de la presidenta liberiana Ellen Johnson Sirleaf y el gobierno liberiano, la determinación y vigilancia de las comunidades liberianas, el amplio apoyo de los socios globales y el trabajo incansable y heroico de los equipos de salud locales e internacionales". ^[149]

Después de tres meses sin nuevos informes de casos, el 29 de junio Liberia informó que el cuerpo de un muchacho de 17 años, que había sido tratado por malaria, dio positivo para el ébola. La OMS dijo que el muchacho había estado en estrecho contacto con al menos 200 personas, ^[150] a las que estaban haciendo un seguimiento, y que "el caso, según se informa, no tenía antecedentes recientes de viajes, contacto con visitantes de las zonas afectadas o asistencia a funerales". Se confirmó un segundo caso el 1 de julio. ^{[151] [152]} Después de que se confirmara un tercer caso nuevo el 2 de julio, y se descubriera que los tres nuevos casos habían compartido una comida de carne de perro , los investigadores analizaron la posibilidad de que la carne pudiera haber estado involucrada en la transferencia del virus. ^{[153] [154]} Sin embargo, las pruebas de los restos del perro dieron negativo para el virus del ébola. ^[155] Para el 9 de julio se descubrieron tres casos más, lo que elevó el número total de nuevos casos a cinco, todos de la misma zona. ^[156] El 14 de julio, una mujer murió a causa de la enfermedad en el condado de Montserrado , con lo que el total de víctimas mortales ascendió a 6. ^[157] El 20 de julio, los últimos pacientes fueron dados de alta, ^[158] y el 3 de septiembre de 2015, Liberia fue declarada libre de ébola nuevamente. ^[159]

Después de dos meses sin ébola, el 20 de noviembre de 2015 se confirmó un nuevo caso, cuando se le diagnosticó el virus a un muchacho de 15 años ^{[160] [161]} y dos miembros de la familia dieron positivo posteriormente. ^{[162] [163]} Los funcionarios de salud estaban preocupados porque el niño no había viajado recientemente ni había estado expuesto a alguien con ébola y la OMS declaró que "creemos que probablemente se trata de alguien que ha estado en contacto con un virus que había estado persistiendo en un individuo que había sufrido la enfermedad meses atrás". ^[164] El niño infectado murió el 24 de noviembre ^[165] y el 3 de diciembre se dio a conocer que los dos casos restantes se habían recuperado. ^[166] El 16 de diciembre, la OMS reafirmó que los casos en Liberia eran el resultado de la reaparición del virus en una persona previamente infectada, ^[167] y se especuló que el niño podría haber sido infectado por una persona que se volvió infecciosa una vez más debido al embarazo, lo que podría haber debilitado su sistema inmunológico. ^[168] El 18 de diciembre, la OMS indicó que todavía consideraba que el ébola en África occidental era una emergencia de salud pública, aunque se habían logrado avances. ^[169]

Español Después de haber completado los 42 días, Liberia fue declarada libre del virus el 14 de enero de 2016, poniendo fin de manera efectiva al brote que había comenzado en la vecina Guinea dos años antes. Liberia comenzó un período de 90 días de vigilancia intensificada, programado para concluir el 13 de abril de 2016, ^[170] pero el 1 de abril, se informó que se había producido una nueva muerte por ébola, ^[171] y el 3 de abril, se informó de un segundo caso en Monrovia . ^[172] El 4 de abril, se informó de que 84 personas estaban bajo observación debido al contacto con los dos casos confirmados de ébola. ^[173] Para el 7 de abril, Liberia había confirmado tres nuevos casos desde que resurgió el virus, y un total de 97 contactos, incluidos 15 trabajadores de la salud, estaban siendo monitoreados. ^[174] Se informó de que el caso índice del nuevo brote era la esposa de un paciente que murió de ébola en Guinea; Ella había viajado a Monrovia después del funeral, pero murió a causa de la enfermedad. ^[175]

El 29 de abril, la OMS informó de que Liberia había dado de alta al último paciente. Según la OMS, las pruebas indicaron que el brote se debió probablemente al contacto con fluidos corporales infectados de un superviviente anterior del ébola. ^[94] El 9 de junio, se declaró que el brote había terminado y que el país estaba libre de ébola. ^{[176] [177]}

En marzo de 2014, Senegal cerró su frontera sur con Guinea, ^[178] pero el 29 de agosto, el ministro de salud anunció el primer caso del país, que estaba siendo tratado en un hospital de Dakar . ^[179] El paciente era nativo de Guinea que había viajado a Dakar, a donde llegó el 20 de agosto. ^[179] El 28 de agosto de 2014, las autoridades de Guinea emitieron una alerta de que una persona que había estado en estrecho contacto con un paciente infectado con ébola había escapado a su sistema de vigilancia. La alerta dio lugar a la realización de pruebas de ébola en el laboratorio de Dakar, y el resultado positivo puso en marcha una investigación, lo que desencadenó un rastreo urgente de contactos. ^[179] El 10 de septiembre, se informó de que el caso inicial se había recuperado. ^[180] No se notificaron más casos, ^[181] y el 17 de octubre de 2014, la OMS declaró oficialmente que el brote en Senegal había terminado. ^[5]

El primer caso en Nigeria fue el de un liberiano-estadounidense que voló desde Liberia a la ciudad más poblada de Nigeria, Lagos, el 20 de julio de 2014. El 6 de agosto de 2014, el ministro de salud nigeriano dijo a los periodistas que una de las enfermeras que atendió al liberiano había muerto a causa de la enfermedad. Cinco nuevos casos confirmados estaban siendo tratados en una sala de aislamiento. ^[182]

El 22 de septiembre de 2014, el Ministerio de Salud de Nigeria anunció que "hasta el día de hoy, no hay ningún caso de ébola en Nigeria". Según la OMS, se confirmaron 20 casos y 8 muertes, incluido el caso importado, que también falleció. Cuatro de los muertos eran trabajadores de la salud que habían atendido al caso índice. ^[183]

El representante de la OMS en Nigeria declaró oficialmente al país libre de ébola el 20 de octubre de 2014, afirmando que se trataba de una "historia de éxito espectacular". ^[184] Nigeria fue el primer país africano en ser declarado libre de ébola. ^[185] Esto se debió en gran medida a los esfuerzos iniciales de cuarentena del Dr. Ameyo Stella Adadevoh. ^[186]

El 23 de octubre de 2014 se confirmó el primer caso de enfermedad por el virus del Ébola en Malí, en la ciudad de Kayes : una niña de dos años que había llegado de Guinea y murió al día siguiente. ^{[187] [188]} Su padre había trabajado para la Cruz Roja en Guinea y también en una clínica de salud privada; había muerto a principios de mes, probablemente a causa de una infección de Ébola contraída en la clínica privada. Más tarde se estableció que varios miembros de la familia también habían muerto de Ébola. La familia había regresado a Malí después del funeral del padre. Se hizo un seguimiento de todos los contactos durante 21 días, y no se informó de ninguna propagación adicional de la enfermedad. ^[189]

El 12 de noviembre de 2014, Malí informó de muertes por ébola en un brote no relacionado con el primer caso en Kayes. El primer caso probable fue el de un imán que había enfermado el 17 de octubre en Guinea y que había sido trasladado a la Clínica Pasteur de la capital de Malí, Bamako , para recibir tratamiento. Recibió tratamiento por insuficiencia renal, pero no se le realizó la prueba del ébola; murió el 27 de octubre y su cuerpo regresó a Guinea para su entierro. ^[190] Una enfermera y un médico que habían tratado al imán enfermaron posteriormente de ébola y murieron. ^{[191] [192]} Los tres casos siguientes fueron los de un hombre que había visitado al imán mientras estaba en el hospital, su esposa y su hijo. El 22 de noviembre se informó del último caso relacionado con el imán: un amigo de la enfermera de la Clínica Pasteur que había muerto a causa del virus del ébola. ^[193] El 12 de diciembre, el último caso en tratamiento se recuperó y fue dado de alta, "por lo que ya no hay más personas enfermas de ébola en Mali", según una fuente del Ministerio de Salud. ^[194] El 18 de enero de 2015, el país fue declarado libre de ébola. ^[13]

El 29 de diciembre de 2014, a Pauline Cafferkey , una trabajadora humanitaria británica que acababa de regresar a Glasgow desde Sierra Leona, le diagnosticaron ébola. ^[195] Fue tratada y dada de alta del hospital el 24 de enero de 2015. ^{[9] [196]} El 8 de octubre, fue readmitida por complicaciones causadas por el virus. ^[197] El 14 de octubre, su estado fue catalogado como "crítico" ^[198] y 58 personas estaban siendo monitoreadas y 25 recibieron una vacuna experimental, siendo contactos cercanos. ^{[199] [200]} El 21 de octubre, se informó de que le habían diagnosticado meningitis causada por el virus que persistía en su cerebro. ^[201] El 12 de noviembre, fue dada de alta del hospital después de recuperarse por completo. ^[202] Sin embargo, el 23 de febrero, Cafferkey fue admitida por tercera vez, "bajo control de rutina por parte de la Unidad de Enfermedades Infecciosas ... para más investigaciones". ^{[203] [204]}

El 12 de mayo de 2015, se informó de que a un enfermero que había estado trabajando en Sierra Leona se le había diagnosticado ébola tras regresar a su hogar en la isla italiana de Cerdeña . Fue tratado en el Hospital Spallanzani , el centro de referencia nacional para pacientes con ébola. ^[205] El 10 de junio, se informó de que se había recuperado y había sido dado de alta del hospital. ^[206]

El 5 de agosto de 2014, los Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios confirmaron que el hermano Miguel Pajares, que había estado haciendo voluntariado en Liberia, se había infectado. Fue evacuado a España y murió el 12 de agosto. ^[207] El 21 de septiembre se anunció que el hermano Manuel García Viejo, otro ciudadano español que era director médico del Hospital San Juan de Dios de Sierra Leona en Lunsar , había sido evacuado a España desde Sierra Leona después de haber sido infectado con el virus. Su muerte fue anunciada el 25 de septiembre. ^[208]

En octubre de 2014, una auxiliar de enfermería, Teresa Romero, que había atendido a estos pacientes, se sintió mal y el 6 de octubre dio positivo en la prueba del ébola, ^{[209] [210]} convirtiéndose en el primer caso confirmado de transmisión del ébola fuera de África. El 19 de octubre se informó de que Romero se había recuperado y el 2 de diciembre la OMS declaró a España libre del ébola. ^[211]

El 30 de septiembre de 2014, los CDC declararon su primer caso de enfermedad por el virus del Ébola. Thomas Eric Duncan se infectó en Liberia y viajó a Dallas , Texas, el 20 de septiembre. El 26 de septiembre, enfermó y buscó tratamiento médico, pero lo enviaron a casa con antibióticos. Regresó al hospital en ambulancia el 28 de septiembre y fue puesto en aislamiento y se le realizaron pruebas de ébola. ^{[212] [213]} Murió el 8 de octubre. ^[214] Dos casos se originaron en Duncan, cuando dos enfermeras que lo habían tratado dieron positivo para el virus; ^[215] fueron declaradas libres de ébola el 24 y el 22 de octubre, respectivamente. ^{[216] [217]}

Un cuarto caso se identificó el 23 de octubre de 2014, cuando Craig Spencer , un médico estadounidense que había regresado a los Estados Unidos después de tratar a pacientes con ébola en África occidental, dio positivo para el virus. ^[218] Spencer se recuperó y fue dado de alta del hospital el 11 de noviembre. ^[219]

Muchas personas que se habían infectado con ébola fueron evacuadas médicamente para recibir tratamiento en pabellones de aislamiento en Europa o los EE. UU. En su mayoría eran trabajadores de la salud de una de las ONG en África occidental. A excepción de un solo caso aislado en España , no se produjeron infecciones secundarias como resultado de las evacuaciones médicas. Los EE. UU. aceptaron cuatro evacuados y tres fueron trasladados a Alemania. ^{[220] [221] [222]} Francia, ^{[223] [224]} Italia, ^[225] los Países Bajos, ^[226] Noruega, ^{[227] [228]} Suiza, ^[229] y el Reino Unido recibieron dos pacientes (y cinco que estuvieron expuestos). ^{[230] [231]}

En agosto de 2014, la OMS informó de un brote del virus del Ébola en el distrito de Boende , parte de la provincia norteña de Équateur de la República Democrática del Congo (RDC), donde se informó de que 13 personas habían muerto por síntomas similares a los del Ébola. ^[232] La secuenciación genética reveló que este brote fue causado por la especie Zaire Ébola, que es nativa de la RDC; ha habido siete brotes anteriores de Ébola en el país desde 1976. Los resultados de la virología y los hallazgos epidemiológicos no indicaron ninguna conexión con la epidemia en África occidental. ^{[232] [233]} La OMS declaró el brote terminado el 21 de noviembre de 2014, después de un total de 66 casos y 49 muertes. ^{[234] [235]}

De los cuatro virus causantes de enfermedades del género Ebolavirus , el virus del Ébola (o virus del Ébola de Zaire) es peligroso y es el virus responsable de la epidemia en África occidental. ^{[236] [237]} Desde el descubrimiento de los virus en 1976, la enfermedad del virus del Ébola se ha limitado a áreas de África central, donde es nativa. Inicialmente se pensó que la epidemia fue causada por una nueva especie nativa de Guinea, en lugar de ser importada de África central a África occidental. ^[44] Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que el brote probablemente fue causado por un linaje del virus del Ébola que se propagó desde África central a través de un huésped animal en la última década, con la primera transferencia viral a humanos en Guinea. ^{[236] [238]} y con 341 cambios genéticos en el virión . ^[236]

En un informe publicado en agosto de 2014, los investigadores rastrearon la propagación del ébola en Sierra Leona a partir del primer grupo infectado: 13 mujeres que habían asistido al funeral de la curandera tradicional, donde contrajeron la enfermedad. Esto proporcionó "la primera vez que la evolución real del virus del ébola [pudo] observarse en humanos". La investigación mostró que el brote en Sierra Leona fue provocado por al menos dos linajes distintos introducidos desde Guinea aproximadamente al mismo tiempo. No está claro si la curandera tradicional estaba infectada con ambas variantes o si tal vez una de las mujeres que asistieron al funeral se infectó de forma independiente. A medida que avanzaba la epidemia de Sierra Leona, un linaje del virus desapareció de las muestras de pacientes, mientras que apareció un tercero. ^{[239] [240] [241] [242]}

En enero de 2015, los medios de comunicación afirmaron que los investigadores de Guinea habían informado de mutaciones en las muestras del virus que estaban analizando. Según ellos, "hemos visto varios casos que no presentan ningún síntoma, casos asintomáticos. Estas personas pueden ser las que pueden transmitir mejor el virus, pero todavía no lo sabemos. Un virus puede modificarse para [volverse] menos mortal, pero más contagioso y eso es algo que nos da miedo". ^[243] Un estudio de 2015 sugirió que acelerar la tasa de mutación del virus del Ébola podría hacer que el virus fuera menos capaz de infectar a los humanos. En este estudio con animales, el virus se volvió prácticamente inviable, lo que aumentó la supervivencia. ^[244]

Se cree que la infección inicial ocurre después de que un virus del Ébola se transmite a un humano por contacto con los fluidos corporales de un animal infectado. La evidencia implica firmemente a los murciélagos como huéspedes reservorios. ^{[245] [246]} Los murciélagos dejan caer la fruta y la pulpa parcialmente comidas, y luego los mamíferos terrestres se alimentan de esta fruta caída. Esta cadena de eventos forma un posible medio indirecto de transmisión del huésped natural a las poblaciones animales. ^[247] Como no se encontró que los primates en el área estuvieran infectados y los murciélagos frugívoros no viven cerca del lugar del evento de transmisión zoonótica inicial en Meliandou, Guinea, se sospecha que el caso índice ocurrió después de que un niño tuvo contacto con un murciélago insectívoro de una colonia cerca del pueblo. ^[248]

El continente africano ha experimentado deforestación en varias áreas o regiones; esto puede contribuir a los brotes recientes, incluida esta epidemia, ya que los casos iniciales han ocurrido en la proximidad de tierras deforestadas donde el hábitat natural de los murciélagos frugívoros puede verse afectado, aunque aún no existe un 100% de evidencia. ^{[249] [250]}

Antes de este brote, se creía que la transmisión de persona a persona se producía únicamente a través del contacto directo con sangre o fluidos corporales de una persona infectada que mostrara síntomas de infección, por contacto con el cuerpo de una persona que hubiera muerto de ébola o por contacto con objetos contaminados recientemente con los fluidos corporales de una persona infectada activamente enferma. ^{[251] [252]} Ahora se sabe que el virus del ébola se puede transmitir sexualmente. Los estudios han sugerido que el virus puede persistir en el líquido seminal , y un estudio publicado en septiembre de 2016 sugiere que el virus puede sobrevivir más de 530 días después de la infección. ^[93] El ARN del virus del Ébola en el semen no es lo mismo que la perseverancia del virus en el semen, sin embargo, se desconoce la "significación clínica de los niveles bajos de ARN del virus en individuos sanos convalecientes". ^{[253] [254]}

En septiembre de 2014, la OMS informó: “No existen pruebas formales de transmisión sexual, pero no se puede descartar la transmisión sexual a partir de pacientes convalecientes. Hay pruebas de que el virus del Ébola vivo puede aislarse en los fluidos seminales de hombres convalecientes durante 82 días después de la aparición de los síntomas. Aún no hay pruebas disponibles más allá de los 82 días”. ^[255] En abril de 2015, tras un informe de que se había detectado el virus ARN en una muestra de semen seis meses después de la recuperación de un hombre, la OMS emitió una declaración: “Los sobrevivientes del Ébola deben considerar el uso correcto y sistemático de condones para todos los actos sexuales después de los tres meses hasta que haya más información disponible”. ^{[256] [257]}

La OMS basó sus nuevas recomendaciones en un caso de marzo de 2015, en el que se diagnosticó ébola a una mujer liberiana que no había tenido contacto con la enfermedad más allá de haber tenido relaciones sexuales sin protección con un hombre que había tenido la enfermedad en octubre de 2014. ^[258] El 14 de septiembre de 2015, el cuerpo de una niña que había muerto en Sierra Leona dio positivo en la prueba del ébola ^[116] y se sospechó que podría haber contraído la enfermedad a partir del semen de un sobreviviente del ébola que fue dado de alta en marzo de 2015. ^[117] Según algunos informes de prensa, un nuevo estudio que se publicará en el New England Journal of Medicine indicó que el virus del ARN podría permanecer en el semen de los sobrevivientes hasta seis meses ^{[259] [260]} y, según otros investigadores, el virus del ARN podría continuar en el semen durante 82 días y tal vez más. Además, se había encontrado ARN del ébola hasta 284 días después de la aparición de los síntomas virales. ^[261]

En agosto de 2014, la OMS publicó una hoja de ruta con los pasos necesarios para controlar la epidemia y evitar una mayor transmisión de la enfermedad en África occidental; la respuesta internacional coordinada contribuyó a hacer realidad este plan. ^[262]

El rastreo de contactos es un método esencial para prevenir la propagación de la enfermedad. Para ello es necesario llevar una vigilancia comunitaria eficaz , de modo que se pueda registrar y diagnosticar con precisión un posible caso de ébola lo antes posible, y posteriormente encontrar a todas las personas que hayan tenido contacto cercano con el caso y hacer un seguimiento de ellas durante 21 días. Sin embargo, esto requiere un mantenimiento cuidadoso de los registros por parte de personal debidamente capacitado y equipado. ^{[263] [264]} El Subdirector General de Seguridad Sanitaria Mundial de la OMS, Keiji Fukuda, dijo el 3 de septiembre de 2014: "No tenemos suficientes trabajadores sanitarios, médicos, enfermeras, conductores y rastreadores de contactos para manejar el creciente número de casos". ^[265] Se realizó un esfuerzo masivo para capacitar a voluntarios y trabajadores sanitarios, patrocinado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). ^[266] Según informes de la OMS, al 23 de noviembre de 2014 se habían registrado y rastreado 25.926 contactos de Guinea, 35.183 de Liberia y 104.454 de Sierra Leona. ^[53]

El control del ébola se ve obstaculizado por el hecho de que las pruebas de diagnóstico actuales requieren equipo especializado y personal altamente capacitado. Como hay pocos centros de pruebas adecuados en África occidental, esto retrasa el diagnóstico. En febrero de 2015 ^[update]se estaban probando muchas pruebas de diagnóstico rápido. ^[267] En septiembre de 2015, se informó sobre un nuevo método de prueba basado en un chip que puede detectar el ébola con precisión. Este nuevo dispositivo permite el uso de instrumentos portátiles que pueden proporcionar un diagnóstico inmediato. ^{[268] [269]}

Las dificultades para intentar detener la transmisión también han incluido los múltiples brotes de la enfermedad a través de las fronteras nacionales. ^[270] El Dr. Peter Piot , el científico que codescubrió el virus del Ébola, afirmó que el brote no estaba siguiendo sus patrones lineales habituales como se había trazado en brotes anteriores; esta vez el virus estaba "saltando" por toda la región epidémica de África occidental. ^[63] Además, la mayoría de las epidemias anteriores habían ocurrido en regiones remotas, pero este brote se había extendido a grandes áreas urbanas, lo que había aumentado el número de contactos que una persona infectada podía tener y había hecho que la transmisión fuera más difícil de rastrear y romper. ^[271] El 9 de diciembre, un estudio indicó que un solo individuo introdujo el virus en Liberia, causando la mayoría de los casos de la enfermedad en ese país. ^[272]

Para reducir la propagación, la OMS recomendó aumentar la conciencia de la comunidad sobre los factores de riesgo de la infección por ébola y las medidas de protección que pueden adoptar las personas. ^[273] Estas incluyen evitar el contacto con personas infectadas y lavarse las manos regularmente con agua y jabón. ^[274] En muchas de las áreas que experimentaron una alta incidencia de infecciones existe una condición de extrema pobreza. Según el director de la ONG Plan International en Guinea, "Las malas condiciones de vida y la falta de agua y saneamiento en la mayoría de los distritos de Conakry plantean un grave riesgo de que la epidemia se convierta en una crisis. La gente no piensa en lavarse las manos cuando no tiene suficiente agua para beber ". ^[275] Un estudio mostró que una vez que la gente había oído hablar de la enfermedad del virus del ébola, el lavado de manos con agua y jabón mejoró, aunque los factores sociodemográficos influyeron en la higiene. ^[276] Varias organizaciones reclutaron a la gente local para realizar campañas de concienciación pública entre las comunidades de África occidental. ^[277]

La negación en algunos países afectados también dificultó los esfuerzos de contención. ^[278] Las barreras lingüísticas y la aparición de equipos médicos con trajes protectores a veces aumentaron los temores al virus. ^[279] En Liberia, una turba atacó un centro de aislamiento de ébola, robando equipo y "liberando" a los pacientes mientras gritaban "No hay ébola". ^[280] El personal de la Cruz Roja se vio obligado a suspender las operaciones en el sudeste de Guinea después de ser amenazado por un grupo de hombres armados con cuchillos. ^[281] En septiembre, en la ciudad de Womey en Guinea, habitantes sospechosos que blandían machetes asesinaron al menos a ocho trabajadores humanitarios. ^[282]

Un estudio de agosto de 2014 concluyó que se creía que casi dos tercios de los casos de ébola en Guinea se debían a prácticas funerarias que incluían el lavado del cuerpo de alguien que había muerto . ^{[38] [39] [40] [41] [50] [283]} En noviembre, la OMS publicó un protocolo para el entierro seguro y digno de las personas que mueren a causa de la enfermedad del virus del ébola. ^[284] El 27 de enero de 2015, el Gran Imán de Guinea, el clérigo de mayor rango del país, dio un mensaje muy contundente al decir: "No hay nada en el Corán que diga que hay que lavar, besar o abrazar a los seres queridos muertos", y pidió a los ciudadanos que hicieran más para detener el virus practicando rituales de entierro más seguros que no comprometan la tradición. ^[285]

Durante el pico de la epidemia, la mayoría de las escuelas en los tres países más afectados cerraron y permanecieron cerradas durante varios meses. Durante el período de cierre, UNICEF y sus socios establecieron estrictos protocolos de higiene que se utilizarían cuando las escuelas reabrieran en enero de 2015. Sus esfuerzos incluyeron la instalación de estaciones de lavado de manos y la distribución de millones de barras de jabón y cloro y planes para tomar la temperatura de los niños y el personal en la puerta de la escuela. Sus esfuerzos se complicaron por el hecho de que menos del 50% de las escuelas en estos tres países tenían acceso a agua corriente. En agosto de 2015, UNICEF publicó un informe que decía: "En los tres países, no se han reportado casos de un estudiante o maestro infectado en una escuela desde que se introdujeron estrictos protocolos de higiene cuando las clases se reanudaron a principios de año después de un retraso de meses causado por el virus". ^[286] Los investigadores presentaron evidencia que indicaba que las personas infectadas que vivían en áreas socioeconómicas bajas tenían más probabilidades de transmitir el virus a comunidades de otro nivel socioeconómico (SES), en contraste con las personas en áreas de SES más alto que también estaban infectadas. ^[287] Un estudio sobre la historia de éxito de Nigeria afirmó que, en este caso, una respuesta rápida del gobierno y medidas proactivas de salud pública habían dado como resultado el rápido control del brote. ^[288]

Durante el punto álgido de la crisis, la página de Wikipedia sobre el ébola recibió 2,5 millones de visitas por día, lo que convirtió a Wikipedia en una de las fuentes de información médica sobre la enfermedad más utilizadas en el mundo. ^{[289] [290]}

Existía una gran preocupación por la posibilidad de que la enfermedad se extendiera más por África occidental o por otras partes del mundo. El 8 de agosto de 2014 se estableció un cordón sanitario , una práctica de lucha contra la enfermedad que aísla por la fuerza las regiones afectadas, en la zona triangular donde Guinea, Liberia y Sierra Leona están separadas solo por fronteras porosas y donde se había detectado el 70 por ciento de los casos conocidos. ^[291] Posteriormente, este cordón fue reemplazado por una serie de puestos de control para lavarse las manos y medir la temperatura corporal en las carreteras principales de toda la región, atendidos por voluntarios locales o por militares. ^{[292] [293]}

Muchos países consideraron imponer restricciones de viaje hacia o desde la región. El 2 de septiembre de 2014, la Directora General de la OMS, Margaret Chan, desaconsejó esta medida, diciendo que no estaban justificadas y que impedirían a los expertos médicos entrar en las zonas afectadas. Los funcionarios de la ONU que trabajaban sobre el terreno también criticaron las restricciones de viaje, diciendo que la solución "no estaba en las restricciones de viaje, sino en asegurar que se pongan en marcha medidas sanitarias preventivas y curativas eficaces". ^[294] MSF también se pronunció en contra del cierre de las fronteras internacionales, calificándolas de "otra capa de irresponsabilidad colectiva". ^[295] En diciembre de 2015, los CDC indicaron que ya no harían la recomendación de que los ciudadanos estadounidenses que fueran a Sierra Leona tuvieran mucho cuidado. Sin embargo, los CDC indicaron además que las personas que viajaran al país debían tomar precauciones con las personas enfermas y los fluidos corporales, y evitar el contacto con animales. ^[296] Existía la preocupación de que las personas que regresaban de los países afectados, como los trabajadores sanitarios y los periodistas, pudieran haber estado incubando la enfermedad y volverse infecciosas después de llegar. Varias agencias, entre ellas los CDC, ^[297] MSF, ^[298] Public Health England, ^[299] y Public Health Ontario, emitieron directrices para los trabajadores que regresan. ^[300]

Una de las principales razones de la propagación de la enfermedad es la baja calidad de los sistemas de salud en las partes de África donde se presenta la enfermedad. ^[301] El riesgo de transmisión es mayor entre quienes atienden a personas infectadas. Las medidas recomendadas para el cuidado de personas infectadas incluyen el aislamiento médico mediante el uso adecuado de botas, batas, guantes, máscaras, gafas protectoras y la esterilización de todo el equipo y las superficies . ^[302] Uno de los mayores peligros de infección que enfrenta el personal médico requiere que aprenda a ponerse y quitarse adecuadamente el equipo de protección personal. La capacitación completa para usar ropa protectora corporal puede llevar de 10 a 14 días. ^[303]

La epidemia de ébola ha provocado una creciente demanda de ropa de protección. Un conjunto completo de ropa de protección incluye un traje, gafas, mascarilla, calcetines, botas y un delantal. Las botas y los delantales se pueden desinfectar y reutilizar, pero todo lo demás debe destruirse después de su uso. Los trabajadores sanitarios se cambian de ropa con frecuencia y desechan el equipo que apenas se ha utilizado. Esto no sólo requiere mucho tiempo, sino que también los expone al virus porque, para quienes llevan ropa de protección, uno de los momentos más peligrosos para contraer el ébola es mientras se quitan los trajes. ^[304] Los conjuntos de ropa de protección que utiliza MSF cuestan unos 75 dólares cada uno. El personal que ha regresado de misiones en África occidental dice que la ropa es tan pesada que sólo se puede usar durante unos 40 minutos seguidos. Un médico que trabaja en Sierra Leona ha dicho: "En ese momento, tienes que salir por tu seguridad... Aquí se necesitan entre 20 y 25 minutos para quitarse un traje de protección y debe hacerse con dos supervisores capacitados que vigilan cada paso militarmente para asegurarse de que no se cometan errores porque un desliz puede ocurrir fácilmente y, por supuesto, puede ser fatal". ^{[303] [305]} En octubre, hubo informes de que los equipos de protección comenzaban a escasear y los fabricantes comenzaron a aumentar su producción. ^[306]

La USAID publicó una licitación abierta para propuestas que aborden el desafío de desarrollar "nuevas soluciones prácticas y rentables para mejorar el tratamiento y control de infecciones que puedan implementarse rápidamente; 1) para ayudar a los trabajadores de la salud a brindar una mejor atención y 2) transformar nuestra capacidad para combatir el ébola". ^{[307] [308] [309]} El 12 de diciembre de 2014, la USAID anunció el resultado de la primera selección en un comunicado de prensa. ^[310] El 17 de diciembre de 2014, un equipo de la Universidad Johns Hopkins desarrolló un prototipo de traje de protección contra materiales peligrosos que se desmonta y recibió una subvención de la USAID para desarrollarlo. El prototipo tiene un pequeño paquete de refrigeración alimentado por batería en el cinturón del trabajador. ^[311]

La OMS recomienda el uso de dos pares de guantes, y el par exterior sobre la bata. El uso de dos pares puede reducir el riesgo de heridas punzantes; sin embargo, no hay evidencia de que el uso de más de lo recomendado proporcione protección adicional. La OMS también recomienda el uso de un mono, que generalmente se evalúa en términos de su resistencia a los virus de ADN sin envoltura. ^[312] Según las pautas publicadas por los CDC en agosto de 2015, se implementaron actualizaciones para mejorar el método de quitarse el PAPR para facilitar los pasos y reafirmar la importancia de limpiar el piso donde se ha realizado la quitada. Además, se recomendó un asistente de quitada designado para ayudar en este proceso. ^[313]

Actualmente no existe ningún tratamiento específico comprobado para el virus del Ébola; ^{[314] [315]} sin embargo, se pueden tomar medidas para mejorar las posibilidades de supervivencia de un paciente. ^[316] Los síntomas suelen comenzar con una enfermedad repentina similar a la gripe caracterizada por sensación de cansancio y dolor en los músculos y las articulaciones . Los síntomas posteriores a menudo incluyen vómitos y diarrea intensos . ^{[317] [318]} En brotes anteriores, se ha observado que algunos pacientes sangran internamente y/o externamente; sin embargo, los datos publicados en octubre de 2014 mostraron que este había sido un síntoma poco común en el brote de África occidental. ^[319]

Sin reposición de líquidos, una pérdida tan extrema de líquidos conduce a la deshidratación , que a su vez puede provocar un shock hipovolémico , una condición en la que no hay suficiente sangre para que el corazón bombee a través del cuerpo. Si un paciente está alerta y no vomita, se puede instituir una terapia de rehidratación oral , pero los pacientes que vomitan o están delirantes deben hidratarse con terapia intravenosa (IV) . ^{[314] [320]} Sin embargo, la administración de líquidos IV es difícil en el entorno africano. Insertar una aguja IV mientras se usan tres pares de guantes y gafas que pueden estar empañadas es difícil, y una vez colocada, el sitio IV y la línea deben controlarse constantemente. Sin personal suficiente para atender a los pacientes, las agujas pueden desalojarse o arrancarse por un paciente delirante. Los electrolitos de un paciente deben controlarse de cerca para determinar la administración correcta de líquidos, para lo cual muchas áreas no tenían acceso a los servicios de laboratorio necesarios. ^[321]

Los centros de tratamiento estaban abarrotados de pacientes mientras otros esperaban a ser admitidos; los pacientes muertos eran tan numerosos que era difícil organizar entierros seguros. MSF adoptó un enfoque conservador. Si bien utilizó el tratamiento intravenoso para tantos pacientes como pudo manejar, argumentó que el tratamiento intravenoso administrado incorrectamente no era útil e incluso podía matar a un paciente. También dijo que estaba preocupado por un mayor riesgo para el personal ya sobrecargado de trabajo. ^[321] En 2015, los expertos estudiaron las tasas de mortalidad de diferentes entornos de tratamiento y, dadas las amplias diferencias en las variables que afectaban los resultados, aún no se había reunido información adecuada para hacer una declaración definitiva sobre lo que constituía una atención óptima en el entorno de África occidental. ^[322] Paul Farmer de Partners in Health , una ONG que comenzó a tratar a pacientes de ébola en enero de 2015, apoyó firmemente la terapia intravenosa para todos los pacientes de ébola afirmando: "¿Qué pasa si la tasa de mortalidad no es la virulencia de la enfermedad sino la mediocridad de la prestación médica?" Farmer sugirió que cada centro de tratamiento debería contar con un equipo especializado en la inserción de vías intravenosas o, mejor aún, de catéteres centrales de inserción periférica . ^[321] En 2020, al analizar la información recopilada durante la pandemia, Farmer señaló que casi no hubo muertes en los pacientes estadounidenses y europeos porque habían recibido una atención óptima. ^[323]

Hay al menos 17.000 personas que han sobrevivido a la infección por el virus del Ébola en África occidental; algunas de ellas han informado de efectos persistentes en la salud. ^[324] A principios de noviembre, un consultor de la OMS informó: "Muchos de los supervivientes son dados de alta con el llamado síndrome post-Ébola. Queremos determinar si estas afecciones médicas se deben a la enfermedad en sí, al tratamiento administrado o al cloro utilizado durante la desinfección de los pacientes. Se trata de un nuevo ámbito de investigación; se sabe poco sobre los síntomas posteriores al Ébola". ^{[325] [326]} En agosto de 2015, la OMS celebró una reunión para elaborar un "plan de atención integral para los supervivientes del Ébola" e identificar la investigación necesaria para optimizar la atención clínica y el bienestar social. Al afirmar que "el brote de Ébola ha diezmado a las familias, los sistemas de salud, las economías y las estructuras sociales", la OMS calificó las secuelas de la epidemia como "una emergencia dentro de una emergencia". ^{[327] [328]} El 22 de enero, la OMS publicó la Guía provisional sobre atención clínica para los supervivientes de la enfermedad del virus del Ébola . La guía cubre cuestiones específicas como el dolor musculoesquelético, que se informa en hasta el 75% de los supervivientes. El dolor es simétrico y más pronunciado por la mañana, y las articulaciones más grandes son las más afectadas. También es posible que haya tenosinovitis periarticular que afecte a los hombros. Las directrices de la OMS recomiendan distinguir la artralgia no inflamatoria de la artritis inflamatoria . En cuanto a los problemas oculares, se ha indicado sensibilidad a la luz y visión borrosa entre los supervivientes. Entre las secuelas de la enfermedad del virus del Ébola, la uveítis y la enfermedad del nervio óptico podrían aparecer después de que un individuo es dado de alta. Los problemas oculares podrían amenazar la vista en los supervivientes, de ahí la necesidad de un tratamiento rápido. Al tratar a estos individuos, la OMS recomienda una intervención urgente si se sospecha uveítis. Se ha informado de pérdida de audición en los supervivientes del Ébola el 25% de las veces. ^[329]

En febrero de 2015, una médica de Sierra Leona dijo que aproximadamente la mitad de los pacientes recuperados que vio informaron de un deterioro de la salud y que había visto a sobrevivientes quedarse ciegos. ^{[330] [331]} En mayo de 2015, un consultor de alto nivel de la OMS dijo que los informes de problemas oculares eran especialmente preocupantes porque "casi no hay oftalmólogos en África occidental, y sólo ellos tienen las habilidades y el equipo para diagnosticar afecciones como la uveítis que afectan las cámaras internas del ojo". ^[332]

Según los medios de comunicación, a medida que el brote avanzaba, muchos hospitales, que carecían de personal y de suministros, se vieron desbordados y tuvieron que cerrar, lo que llevó a algunos expertos en salud a afirmar que la incapacidad de tratar otras necesidades médicas podría haber causado "un número adicional de muertes que probablemente supere el del propio brote". ^{[333] [334]} También hubo informes de que no se estaba proporcionando equipo de protección personal adecuado al personal médico. ^[335] El Director General de MSF dijo: "Los países afectados hasta la fecha simplemente no tienen la capacidad de gestionar un brote de este tamaño y complejidad por sí solos. Insto a la comunidad internacional a que proporcione este apoyo con la mayor urgencia posible". ^[270]

Los trabajadores de los hospitales, que trabajaban en contacto directo con los fluidos corporales altamente contagiosos de las víctimas, eran especialmente vulnerables a contraer el virus; en agosto de 2014, la OMS informó de que el diez por ciento de los muertos habían sido trabajadores sanitarios. ^[336] A finales de agosto, MSF calificó la situación de "caótica" y la respuesta médica de "inadecuada". Informaron de que habían ampliado sus operaciones, pero no podían seguir el ritmo de la creciente necesidad de asistencia, lo que les había obligado a reducir el nivel de atención: "Actualmente no es posible, por ejemplo, administrar tratamientos intravenosos". Calificando la situación de "emergencia dentro de la emergencia", MSF informó de que muchos hospitales habían cerrado debido a la falta de personal o al temor al virus entre los pacientes y el personal, lo que había dejado a personas con otros problemas de salud sin ningún tipo de atención. Hablando desde una región remota, un trabajador de MSF dijo que la escasez de equipos de protección estaba dificultando el tratamiento médico de la enfermedad y que tenían una capacidad limitada para enterrar los cadáveres de forma segura. ^[337] En septiembre de 2014, se estimó que la capacidad de los países afectados para tratar a los pacientes de ébola era insuficiente en el equivalente a 2.122 camas. ^[338] El 12 de septiembre, la Directora General de la OMS, Margaret Chan, dijo: "En los tres países más afectados, Guinea, Liberia y Sierra Leona, el número de nuevos casos está aumentando mucho más rápido que la capacidad para gestionarlos en los centros de tratamiento específicos del ébola. Hoy en día, no hay una sola cama disponible para el tratamiento de un paciente de ébola en todo el país de Liberia". ^[339] Según un informe de la OMS publicado el 19 de septiembre, Sierra Leona estaba cubriendo solo el 35% de su necesidad de camas para pacientes, mientras que en Liberia era solo el 20%. ^[340]

En diciembre de 2014 había camas suficientes para tratar y aislar todos los casos notificados, aunque la distribución desigual de los casos estaba dando lugar a graves déficits en algunas zonas. ^[338] De manera similar, todos los países afectados tenían capacidad suficiente y generalizada para enterrar las muertes notificadas; sin embargo, como no se notificaron todas las muertes, era posible que en algunas zonas hubiera ocurrido lo contrario. La OMS también informó de que todos los distritos tenían acceso a un laboratorio para confirmar los casos de ébola en las 24 horas siguientes a la recogida de muestras y de que los tres países habían informado de que se estaba rastreando más del 80% de los contactos registrados asociados a casos conocidos de enfermedad por el virus del ébola, aunque el rastreo de contactos seguía siendo un reto en las zonas de intensa transmisión y en las que había resistencia comunitaria. ^[338] Se ha sugerido que la pérdida de vidas humanas no se limitó a las víctimas del ébola. Muchos hospitales tuvieron que cerrar, dejando sin atención a personas con otras necesidades médicas. En octubre de 2014, un portavoz de la fundación de salud con sede en el Reino Unido, Wellcome Trust , dijo que "es probable que el número adicional de muertes por malaria y otras enfermedades supere al del brote en sí". ^[333] El Dr. Paul Farmer afirmó: "La mayoría de las víctimas del ébola pueden estar muriendo por otras causas: mujeres en el parto, niños por diarrea, personas en accidentes de tráfico o por traumatismos de otro tipo". ^[334] Cuando la epidemia se acercaba a su fin en 2015, un informe de Sierra Leona mostró que el miedo y la desconfianza hacia los hospitales generados por la epidemia habían dado lugar a una disminución del 11% de los partos en centros de salud y que los que recibían atención antes o después del parto se redujeron en aproximadamente una quinta parte. En consecuencia, entre mayo de 2014 y abril de 2015, las muertes de mujeres durante o justo después del parto aumentaron en casi un tercio y las de recién nacidos en una cuarta parte, en comparación con el año anterior. ^[341]

En la zona se han creado varios centros de tratamiento del ébola, apoyados por organizaciones de ayuda internacional y atendidos por una combinación de personal local e internacional. Una parte importante de cada centro es la organización de un entierro o cremación seguros de los cadáveres, necesarios para prevenir una mayor infección. ^{[342] [343] En enero de 2015,} Rusal y Rusia construyeron un nuevo centro de tratamiento e investigación en la ciudad de Kindia (Guinea). Es uno de los centros médicos más modernos de Guinea. ^{[344] [345]} También en enero, MSF admitió a sus primeros pacientes en un nuevo centro de tratamiento en Kissy , un foco de ébola en las afueras de Freetown (Sierra Leona). El centro cuenta con una unidad de maternidad para mujeres embarazadas con el virus. ^{[346] [347]}

Aunque la OMS no recomienda atender a los pacientes de ébola en sus casas, en algunos casos se convirtió en una necesidad cuando no había camas disponibles para tratamiento en los hospitales. Para quienes recibían tratamiento en sus casas, la OMS recomendó informar a la autoridad de salud pública local y adquirir la capacitación y el equipo adecuados. ^{[348] [349]} UNICEF, USAID y Samaritan's Purse comenzaron a tomar medidas para brindar apoyo a las familias que se vieron obligadas a cuidar a los pacientes en sus casas, proporcionándoles kits para cuidadores destinados a intervenciones provisionales en el hogar. Los kits incluían ropa protectora, artículos de hidratación, medicamentos y desinfectante, entre otros artículos. ^{[350] [351]} Incluso cuando había camas de hospital disponibles, se debatió si los hospitales convencionales eran el mejor lugar para atender a los pacientes de ébola, ya que el riesgo de propagación de la infección es alto. ^[352] En octubre, la OMS y socios sin fines de lucro lanzaron un programa en Liberia para trasladar a las personas infectadas de sus hogares a centros ad hoc que pudieran brindarles atención rudimentaria. ^[353] Los establecimientos de salud con sistemas de baja calidad para prevenir la infección se consideraron sitios de amplificación durante los brotes virales. ^[354]

En las zonas más afectadas, históricamente sólo ha habido uno o dos médicos disponibles para tratar a 100.000 personas y estos médicos están fuertemente concentrados en las zonas urbanas. ^[271] Los proveedores de atención médica de los pacientes de ébola, así como los familiares y amigos, corren el mayor riesgo de infectarse porque tienen más probabilidades de entrar en contacto directo con su sangre o fluidos corporales. En algunos lugares afectados por el brote, la atención puede haber sido proporcionada en clínicas con recursos limitados, y los trabajadores podrían estar en estas áreas durante varias horas con muchos pacientes infectados por ébola. ^[355] Según la OMS, la alta proporción de personal médico infectado podría explicarse por una falta de personal adecuado para manejar un brote tan grande, escasez de equipo de protección o uso inadecuado del que estaba disponible, y "la compasión que hace que el personal médico trabaje en salas de aislamiento mucho más allá del número de horas recomendadas como seguras". ^[271] En agosto de 2014, los trabajadores de la salud representaban casi el 10 por ciento de los casos y muertes, lo que perjudicó significativamente la capacidad de respuesta a un brote en una zona que ya enfrentaba una grave escasez. ^[356] Para el 1 de julio de 2015, la OMS informó que un total de 874 trabajadores de la salud habían sido infectados, de los cuales 509 habían muerto. ^[357]

En diciembre de 2014, los editores de la revista Time eligieron a los trabajadores sanitarios del ébola como Persona del Año, basándose en "la persona o personas que más influyeron en las noticias y en nuestras vidas, para bien o para mal, y que encarnaron lo importante del año" . La editora Nancy Gibbs dijo: "El resto del mundo puede dormir por la noche porque un grupo de hombres y mujeres están dispuestos a ponerse de pie y luchar. Por sus incansables actos de coraje y misericordia, por comprarle tiempo al mundo para reforzar sus defensas, por arriesgarse, por persistir, por sacrificarse y salvar, los combatientes del ébola son la Persona del Año 2014 de Time". ^[358] Según un informe de octubre de 2015 de los CDC, los trabajadores sanitarios guineanos tenían tasas de infección por ébola 42,2 veces más altas que los trabajadores no sanitarios, y los trabajadores sanitarios masculinos se vieron más afectados que sus contrapartes femeninas. El informe indicó que el 27% de las infecciones por ébola entre los trabajadores sanitarios de Guinea se produjeron entre médicos. Los CDC indicaron además que los trabajadores sanitarios en Guinea tenían menos probabilidades de informar sobre el contacto con una persona infectada que los trabajadores no sanitarios. ^[359]

No existe ningún medicamento o tratamiento confirmado para la enfermedad del virus del Ébola. ^{[360] [361] Se están realizando} ensayos clínicos con varios tratamientos experimentales . ^{[362] [363] [364] Durante la epidemia, algunos pacientes recibieron} transfusiones de sangre experimentales de sobrevivientes del Ébola, pero un estudio posterior encontró que el tratamiento no proporcionó un beneficio significativo. ^[365]

En la década anterior a 2014 se habían desarrollado varias vacunas candidatas contra el ébola y se había demostrado que protegían a los primates no humanos contra la infección, pero ninguna había sido aprobada aún para uso clínico en humanos. ^{[366] [367] [368] [369]} Alrededor de 15 vacunas diferentes estaban en etapas preclínicas de desarrollo, ^[370] y se estaban realizando dos estudios de fase III con dos vacunas diferentes. ^[370]

En julio de 2015, los investigadores anunciaron que se había completado un ensayo de vacuna en Guinea que parecía brindar protección contra el virus. La vacuna, rVSV-ZEBOV , ^[371] había demostrado una alta eficacia en individuos, pero se necesitaban pruebas más concluyentes sobre su capacidad para proteger a las poblaciones a través de la inmunidad colectiva . El ensayo de la vacuna empleó la vacunación en anillo , en la que los trabajadores de la salud controlan un brote vacunando a todos los individuos sospechosos de estar infectados dentro del área circundante. ^{[372] [373] [374] [375]} En diciembre de 2016, se publicaron los resultados del ensayo de dos años en Guinea anunciando que se había descubierto que rVSV-ZEBOV protegía a las personas que habían estado expuestas a casos de ébola. ^[31] Además de mostrar una alta eficacia entre los vacunados, el ensayo también mostró que las personas no vacunadas estaban indirectamente protegidas del virus del ébola a través de la inmunidad colectiva. La vacuna aún no ha recibido la aprobación regulatoria, pero se considera que es tan eficaz que ya se han almacenado 300.000 dosis. Aún no se sabe durante cuánto tiempo será eficaz la vacuna ni si resultará eficaz contra el virus de Sudán. ^{[32] [376]} En abril de 2018, la vacuna rVSV-ZEBOV contra el ébola se utilizó por primera vez para detener un brote, el brote de virus del ébola de 2018 en la provincia de Équateur, República Democrática del Congo. ^[377] La ​​rVSV-ZEBOV recibió la aprobación regulatoria en 2019. ^{[33] [34]}

Desde el comienzo del brote, fue muy difícil obtener estimaciones fiables, tanto del número de personas afectadas como de su extensión geográfica. ^[378] Los tres países más afectados (Guinea, Liberia y Sierra Leona) se encuentran entre los más pobres del mundo, con niveles extremadamente bajos de alfabetización, pocos hospitales o médicos, infraestructura física de baja calidad e instituciones gubernamentales que funcionan de manera deficiente. ^[379] Un estudio arrojó resultados de la evolución espaciotemporal del brote viral. Con el uso de mapas de calor , se determinó que el brote no se desarrolló de manera uniforme en las áreas comunitarias afectadas, lo que indica que era importante monitorear el brote a nivel de distrito. El estudio mostró que era improbable realizar predicciones precisas de crecimiento. ^[380]

Calcular la tasa de letalidad con precisión es difícil en una epidemia en curso debido a las diferencias en las políticas de pruebas, la inclusión de casos probables y sospechosos, y la inclusión de nuevos casos que no han seguido su curso. La enfermedad del virus del Ébola tiene una alta tasa de letalidad, que en brotes anteriores varió entre el 25% y el 90%, con un promedio de alrededor del 50%. ^[381] En agosto de 2014, la OMS hizo una estimación inicial de la tasa de letalidad del 53%, aunque esto incluía casos sospechosos. ^{[382] [383]} En septiembre y diciembre de 2014, la OMS publicó cifras de tasa de letalidad revisadas y más precisas del 70,8% y el 71% respectivamente, utilizando datos de pacientes con resultados clínicos definitivos. ^{[12] [20] [18]} La tasa de mortalidad entre los pacientes hospitalizados, en base a los tres países de transmisión intensa, fue de entre el 57% y el 59% en enero de 2015. ^[384] Los entornos de atención que tienen acceso a expertos médicos pueden aumentar la supervivencia al proporcionar un buen mantenimiento de la hidratación, el volumen circulatorio y la presión arterial. ^[319] La enfermedad afecta a hombres y mujeres por igual y la mayoría de quienes contraen la enfermedad del Ébola tienen entre 15 y 45 años de edad. ^[12] Para los mayores de 45 años, un desenlace fatal era más probable en la epidemia de África occidental, como también se observó en brotes anteriores. ^[319] Las mujeres embarazadas sobreviven solo en raras ocasiones: una partera que trabajó con MSF en un centro de tratamiento de Sierra Leona declaró que no sabía de "ningún caso informado de madres embarazadas y bebés no nacidos que sobrevivieran al Ébola en Sierra Leona". ^[385]

El número básico de reproducción , R ₀ , es una medida estadística del número promedio de personas infectadas por un solo individuo infeccioso en una población sin inmunidad previa. Si el número básico de reproducción es menor que 1, la epidemia se extinguirá; si es mayor que 1, la epidemia continuará propagándose, con un crecimiento exponencial en el número de casos. ^[386] En septiembre de 2014, los valores estimados de R ₀ fueron 1,71 (  IC del 95 % , 1,44 a 2,01) para Guinea, 1,83 (IC del 95 %, 1,72 a 1,94) para Liberia y 2,02 (IC del 95 %, 1,79 a 2,26) para Sierra Leona. ^{[12] [387] [388]}

En octubre de 2014, la OMS señaló que el aumento exponencial de casos continuaba en los tres países con la transmisión más intensa. ^[389]

El 28 de agosto de 2014, la OMS publicó su primera estimación del número total de casos posibles del brote como parte de su hoja de ruta para detener la transmisión del virus. En ella se afirmaba:

En esta hoja de ruta se parte del supuesto de que en muchas zonas de transmisión intensa, el número real de casos puede ser entre dos y cuatro veces superior al que se informa actualmente. Se reconoce que el número total de casos de ébola podría superar los 20.000 a lo largo de esta emergencia. La hoja de ruta parte del supuesto de que una rápida intensificación de las estrategias complementarias en zonas de transmisión intensa y recursos limitados permitirá la aplicación integral de estrategias de contención más estándar en un plazo de tres meses.

El informe incluía la suposición de que uno o varios países pagarían el costo requerido de su plan, estimado en 500 millones de dólares estadounidenses. ^[262]

Cuando la OMS publicó estas estimaciones, varios epidemiólogos presentaron datos que demostraban que la proyección de la OMS de un total de 20.000 casos era probablemente una subestimación. ^{[390] [391]} El 9 de septiembre, Jonas Schmidt-Chanasit, del Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical en Alemania, anunció polémicamente que la lucha por la contención en Sierra Leona y Liberia ya se había "perdido" y que la enfermedad "se extinguiría por sí sola". ^[392] El 23 de septiembre de 2014, la OMS revisó su proyección anterior, afirmando que esperaba que el número de casos de ébola en África occidental superara los 20.000 para el 2 de noviembre de 2014. ^[12] Afirmaron además que, si la enfermedad no se contenía adecuadamente, podría volverse nativa en Guinea, Sierra Leona y Liberia, "propagándose tan rutinariamente como la malaria o la gripe", ^[393] y, según un editorial en el New England Journal of Medicine , eventualmente a otras partes de África y más allá. ^[394]

En un informe publicado el 23 de septiembre de 2014, los CDC analizaron el impacto de la falta de notificación de casos, lo que requirió la corrección de las cifras de casos por un factor de hasta 2,5. Con este factor de corrección, se estimó que para fines de septiembre de 2014 había aproximadamente 21.000 casos totales en Liberia y Sierra Leona solamente. El mismo informe predijo que el total de casos, incluidos los casos no notificados, podría alcanzar 1,4 millones en Liberia y Sierra Leona para fines de enero de 2015 si no se producía ninguna mejora en la intervención o el comportamiento de la comunidad. ^[23] Sin embargo, en una audiencia del Congreso celebrada el 19 de noviembre, el Director de los CDC dijo que ya no se esperaba que el número de casos de ébola superara el millón, alejándose del peor escenario que se había predicho anteriormente. ^[395]

Un estudio publicado en diciembre de 2014 concluyó que la transmisión del virus del Ébola se produce principalmente en el seno de las familias, en los hospitales y en los funerales. Los datos, recopilados durante tres semanas de rastreo de contactos en agosto, mostraron que la tercera persona en cualquier cadena de transmisión a menudo conocía tanto a la primera como a la segunda persona. Los autores calcularon que entre el 17% y el 70% de los casos en África occidental no se denunciaron, una cifra mucho menor de la estimada en proyecciones anteriores. El estudio concluyó que la epidemia no sería tan difícil de controlar como se temía si se aplicaran cuarentenas y un rastreo de contactos rápido y enérgico. ^[396]

Las proyecciones de casos futuros también deberían reflejar la posibilidad de que la deforestación pudiera tener algo que ver con los brotes más recientes de ébola. Se ha sugerido que debido a la tala de bosques para uso comercial, los murciélagos pueden ser sacados de su hábitat natural y, por lo tanto, entrar en un contacto más cercano y potencial con la civilización. ^{[250] [249]}

En marzo de 2015, el Grupo de las Naciones Unidas para el Desarrollo informó que debido a la disminución del comercio, el cierre de fronteras, las cancelaciones de vuelos y una caída de la inversión extranjera y la actividad turística impulsada por el estigma, la epidemia había tenido enormes consecuencias económicas tanto en las zonas afectadas de África occidental como en otras naciones africanas sin casos de ébola. ^[397] Un informe de septiembre de 2014 en el Financial Times sugirió que el impacto económico del brote de ébola podría matar a más personas que la enfermedad en sí. ^[398]

En relación con el ébola y la actividad económica en Liberia, un estudio reveló que el 8% de las empresas automotrices, el 8% de las empresas de construcción, el 15% de las empresas de alimentación y el 30% de los restaurantes habían cerrado debido al brote de ébola. En el condado de Montserrado se produjo el cierre de hasta el 20% de empresas, lo que indica una disminución de la economía nacional liberiana durante el brote, así como una indicación de que el condado de Montserrado fue el más afectado económicamente. La capital, Monrovia, sufrió el mayor desempleo en la construcción y la restauración, mientras que fuera de la capital, los sectores de alimentación y bebidas sufrieron económicamente. El Banco Mundial había proyectado una pérdida estimada de 1.600 millones de dólares en productividad para los tres países de África occidental afectados en conjunto en 2015. En los condados liberianos menos afectados por el brote, el número de personas empleadas se redujo un 24%. En Montserrado se observó una disminución del 47% en el empleo por empresa con respecto a antes del brote de ébola. ^[399]

Otro estudio mostró que el efecto económico del brote de ébola se sentiría durante años debido a la vulnerabilidad social preexistente . Los efectos económicos se estaban sintiendo en todo el país en Liberia, como la finalización de las expansiones en el negocio minero. Los escenarios iniciales habían estimado las pérdidas económicas esperadas en 25 mil millones de dólares; sin embargo, las estimaciones posteriores del Banco Mundial fueron mucho menores, alrededor del 12% del PIB combinado de los tres países más afectados. ^[400] A pesar del fin de la violencia civil en 2003 y de los ingresos de donantes internacionales, la reconstrucción de Liberia había sido muy lenta e improductiva: los sistemas de suministro de agua, las instalaciones de saneamiento y la electricidad centralizada eran prácticamente inexistentes, incluso en Monrovia. Incluso antes del brote, las instalaciones médicas no tenían agua potable, iluminación ni refrigeración. Los autores indicaron que la falta de alimentos y otros efectos económicos probablemente continuarían en la población rural mucho después de que hubiera terminado el brote de ébola. ^[400]

Otros impactos económicos fueron los siguientes:

• Muchas aerolíneas suspendieron sus vuelos a la zona. ^[401]

• Los mercados y las tiendas cerraron debido a las restricciones de viaje, el cordón sanitario o el miedo al contacto humano, lo que provocó pérdidas de ingresos para productores y comerciantes. ^[402]

• El movimiento de personas desde las zonas afectadas perturbó las actividades agrícolas. ^{[403] [404]} La FAO advirtió que el brote podría poner en peligro las cosechas y la seguridad alimentaria en África occidental, ^[405] y que con todas las cuarentenas y limitaciones de movimiento impuestas, más de un millón de personas podrían estar en situación de inseguridad alimentaria para marzo de 2015. ^[406] Para el 29 de julio, el Banco Mundial había entregado 10.500 toneladas de semillas de maíz y arroz a los tres países más afectados para ayudarlos a reconstruir sus sistemas agrícolas. ^[407]
• El turismo se vio afectado directamente en los países afectados. ^[408] En abril de 2014, Nigeria informó que el 75% del negocio hotelero se había perdido debido a los temores del brote; ^[409] el brote limitado de ébola había costado a ese país ₦ 8 mil millones. ^[410] Otros países africanos que no se vieron directamente afectados por el virus también informaron efectos adversos en el turismo, ^{[411] [412] [413]} incluidos Gambia, ^{[414] [415]} Ghana, [ ^416] Kenia, ^[417] Zimbabwe, ^[418] Senegal, Zambia y Tanzania. ^[419]
• Algunas compañías mineras extranjeras retiraron todo su personal no esencial, aplazaron nuevas inversiones y redujeron sus operaciones. ^{[404] [420] [421]}

En enero de 2015, Oxfam , una organización de ayuda en caso de desastre con sede en el Reino Unido, indicó que se necesitaba un " Plan Marshall " (una referencia al plan masivo para reconstruir Europa después de la Segunda Guerra Mundial ) para que los países pudieran comenzar a ayudar financieramente a los que habían sido más afectados por el virus. ^[422] El llamado se repitió en abril de 2015 cuando los países de África occidental más afectados pidieron un "Plan Marshall" de 8 mil millones de dólares para reconstruir sus economías. Hablando en el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI), la presidenta liberiana Ellen Johnson Sirleaf dijo que la cantidad era necesaria porque "nuestros sistemas de salud colapsaron, los inversores abandonaron nuestros países, los ingresos disminuyeron y el gasto aumentó". ^[423] El FMI ha sido criticado por su falta de asistencia en los esfuerzos por combatir la epidemia. En diciembre de 2014, un estudio de la Universidad de Cambridge relacionó las políticas del FMI con las dificultades financieras que impidieron una respuesta fuerte al ébola en los tres países más afectados ^[424] , y tanto la ONU como las ONG que habían trabajado en los países afectados instaron a los países afectados a que otorgaran alivio de la deuda en lugar de préstamos a bajo interés. Según un grupo de defensa, "sin embargo, el FMI, que ha obtenido un superávit de 9.000 millones de dólares con sus préstamos en los últimos tres años, está considerando ofrecer préstamos, no alivio de la deuda y donaciones, en respuesta". ^{[425] [426]} El 30 de enero de 2015, el FMI informó que estaba cerca de alcanzar un acuerdo sobre la condonación de la deuda. ^[427] El 22 de diciembre, se informó que el FMI había otorgado a Liberia 10 millones de dólares adicionales debido al impacto económico del brote del virus del ébola. ^[428]

En octubre de 2014, un informe del Banco Mundial estimó que el impacto económico general oscilaría entre 3.800 millones y 32.600 millones de dólares, dependiendo de la magnitud del brote y la velocidad de la contención. Se esperaba que las pérdidas más graves se produjeran en los tres países afectados, con un impacto más amplio en toda la región de África occidental. ^{[429] [430]} El 13 de abril de 2015, el Banco Mundial dijo que pronto anunciaría un nuevo e importante esfuerzo para reconstruir las economías de los tres países más afectados. ^[431] El 23 de julio, una encuesta del Banco Mundial advirtió que "no estamos preparados para otro brote de ébola". ^[432] El 15 de diciembre, el Banco Mundial indicó que, para el 1 de diciembre de 2015, había reunido 1.620 millones de dólares en financiación para la respuesta al brote de ébola. ^[433]

El 6 de julio de 2015, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, anunció que organizaría una conferencia de recuperación del ébola para recaudar fondos para la reconstrucción, afirmando que los tres países más afectados por el ébola necesitaban alrededor de 700 millones de dólares para reconstruir sus servicios de salud en un período de dos años. ^[434] El 10 de julio, se anunció que los países más afectados por la epidemia de ébola recibirían 3.400 millones de dólares para reconstruir sus economías. ^{[435] [436]} El 29 de septiembre, los líderes de Sierra Leona y Liberia indicaron en la Asamblea General de las Naciones Unidas el lanzamiento de un "Plan de estabilización y recuperación económica posterior al ébola". ^[437] El 24 de noviembre, se informó que debido a la disminución de los precios de los productos básicos y la epidemia de ébola en África occidental, la inversión de China en el continente había disminuido un 43% en los primeros 6 meses de 2015. ^[438] El 25 de enero, el FMI proyectó un crecimiento del PIB del 0,3% para Liberia, país que indicó que recortaría el gasto en un 11% debido a un estancamiento en el sector minero, lo que causaría una caída de los ingresos internos de 57 millones de dólares. ^[439]

En julio de 2014, la OMS convocó una reunión de emergencia de los ministros de salud de once países y anunció la colaboración en una estrategia para coordinar el apoyo técnico para combatir la epidemia. En agosto, publicó una hoja de ruta para guiar y coordinar la respuesta internacional al brote, con el objetivo de detener la transmisión actual del ébola en todo el mundo en un plazo de seis a nueve meses, y designó formalmente el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional . ^[440] Se trata de una designación legal utilizada solo dos veces antes (para la pandemia de H1N1 (gripe porcina) de 2009 y el resurgimiento de la poliomielitis en 2014) que invoca medidas legales sobre prevención, vigilancia, control y respuesta a las enfermedades, por parte de 194 países signatarios. ^{[441] [442]}

En septiembre de 2014, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas declaró que el brote del virus del Ébola en África occidental era "una amenaza para la paz y la seguridad internacionales" y adoptó por unanimidad una resolución en la que se instaba a los Estados miembros de las Naciones Unidas a proporcionar más recursos para luchar contra el brote. ^{[443] [444]} En octubre, la OMS y la Misión de las Naciones Unidas para la Respuesta de Emergencia al Ébola anunciaron un plan integral de 90 días para controlar y revertir la epidemia de ébola. El objetivo final era disponer de la capacidad necesaria para aislar al 100% de los casos de ébola y enterrar de forma segura al 100% de las víctimas antes del 1 de enero de 2015 (la meta de los 90 días). ^[445] Muchas naciones y organizaciones benéficas cooperaron para hacer realidad el plan, ^[446] y un informe de situación de la OMS publicado a mediados de diciembre indicó que la comunidad internacional estaba en vías de cumplir la meta de los 90 días. ^[447]

El 5 de noviembre de 2014, el Primer Ministro australiano Tony Abbott anunció que la empresa australiana de servicios sanitarios Aspen Medical dotaría de personal a un hospital de 100 camas en Sierra Leona tras alcanzarse un acuerdo con el Reino Unido para tratar a todos los trabajadores australianos infectados. ^[448]

Entre 2014 y 2015, el Ejército Popular de Liberación de China desplegó 524 profesionales médicos de manera rotatoria para combatir el brote en Liberia, Sierra Leona, Guinea y Guinea-Bissau. ^{[449] : 245}

En mayo de 2015, la Dra. Margaret Chan indicó que “las exigencias a las que se enfrenta la OMS son más de diez veces mayores que las que se han experimentado nunca en los casi 70 años de historia de esta Organización” ^{[450] [451]} y el 23 de marzo afirmó que “el mundo sigue estando lamentablemente mal preparado para responder a brotes que son a la vez graves y prolongados”. ^[452]

La OMS ha sido ampliamente criticada por su demora en tomar medidas para abordar la epidemia. ^[453] En septiembre de 2014, Médicos Sin Fronteras (MSF), la organización no gubernamental con mayor presencia en los países afectados, se había mostrado cada vez más crítica con la respuesta internacional. El 3 de septiembre, el presidente internacional de MSF se pronunció en relación con la falta de asistencia de los países miembros de las Naciones Unidas (ONU): "Seis meses después de la peor epidemia de ébola de la historia, el mundo está perdiendo la batalla para contenerla". ^[295]

En una declaración del 26 de septiembre, la OMS afirmó que "la epidemia de ébola que asola partes de África occidental es la emergencia de salud pública aguda más grave vista en los tiempos modernos" y su Director General calificó el brote como "el más grande, más complejo y más severo que hayamos visto jamás". ^[454] En octubre de 2014, Associated Press informó en un borrador interno de documento que la OMS admitió que "casi todos" los involucrados en la respuesta al ébola no se dieron cuenta de los factores que convirtieron el brote en el más grande registrado, y que habían perdido oportunidades de detener la propagación del ébola debido a "personal incompetente, burocracia y falta de información confiable". ^[455] Peter Piot, codescubridor del virus del ébola, calificó a la oficina regional de la OMS en África de "realmente no competente". ^[456] En abril de 2015, la OMS admitió fallas muy graves en el manejo de la crisis e indicó reformas para cualquier crisis futura; "No trabajamos eficazmente en coordinación con otros socios, hubo deficiencias en las comunicaciones de riesgos y hubo confusión de funciones y responsabilidades". ^[457] La ​​crisis del ébola se discutió en la reunión del G7 de junio de 2015. Los líderes se comprometieron a ayudar a llevar a cabo las regulaciones de la OMS. Los críticos criticaron a los líderes del G7, diciendo que no estaban lo suficientemente comprometidos en la lucha contra la posibilidad de futuras pandemias. ^{[458] [459]} En 2015, un panel de expertos examinó las formas de prevenir que los pequeños brotes se convirtieran en grandes epidemias. Según el panel, la epidemia había expuesto problemas en las instituciones nacionales (e internacionales) responsables de proteger al público de las consecuencias humanas de los brotes de enfermedades infecciosas como la epidemia de ébola. El panel fue muy crítico de la gestión de la crisis del ébola por parte de la OMS, señalando que tardaron meses en responder y que cuando lo hicieron actuaron con lentitud, estaban mal coordinados y no estaban adecuadamente informados. El informe señalaba que el comité encargado de supervisar las acciones de la OMS durante el brote (es decir, el Grupo de Evaluación Interina del Ébola de la OMS) había demorado sus respuestas debido a las preocupaciones sobre la resistencia política de los líderes de África occidental, las consecuencias económicas y un sistema dentro de la OMS que desalentaba el debate abierto sobre cuestiones como las declaraciones de emergencia. La OMS también puede haber dudado porque fue criticada por crear pánico al declarar una emergencia de salud pública durante la relativamente leve pandemia de H1N1 de 2009. Esto, afirma el informe, mostró los riesgos de tener un poder de toma de decisiones tan importante en una sola persona, un riesgo que empeoró cuando no había un mecanismo de responsabilidad por tal fracaso de liderazgo. ^{[460] [461] [462]}

El grupo de expertos formuló diez recomendaciones para la prevención y el manejo de futuros brotes de enfermedades infecciosas. Entre las recomendaciones sobre los cambios necesarios para luchar contra futuros brotes figura la creación de un comité de salud del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para agilizar la atención política a las cuestiones de salud y el establecimiento de un fondo mundial para financiar y acelerar el desarrollo de medicamentos y tratamientos pertinentes para los brotes. El informe también señaló que una gobernanza competente del sistema mundial exigía un liderazgo político y una OMS más centrada y adecuadamente financiada, y cuya integridad se restableciera mediante la aplicación de reformas y un liderazgo adecuados. ^[460]

La OMS también fue criticada por negarse a enviar a la Dra. Olivet Buck a Alemania para un tratamiento experimental después de que contrajera ébola, a petición del gobierno de Sierra Leona. La OMS afirmó que sólo podían evacuar a los profesionales médicos que habían enviado a la región, no a los locales; la Dra. Olivet Buck era la Superintendente Médica del Hospital Gubernamental de Lumley en Freetown, Sierra Leona. ^[463]

• Patrick Sawyer —caso índice para Nigeria; murió el 24 de julio de 2014. ^[478]
• Sheik Umar Khan , médico de Sierra Leona, falleció el 29 de julio de 2014. ^[479]
• Ameyo Adadevoh —frenó la propagación del virus en Nigeria; murió el 19 de agosto de 2014. ^[480]
• Thomas Eric Duncan, primer paciente con ébola diagnosticado en Estados Unidos, falleció el 8 de octubre de 2014. ^[481]
• Salomé Karwah —sobrevivió al ébola en 2014 y se convirtió en enfermera; nombrada co- Persona del Año por la revista Time . ^[482]
• Ian Crozier contrajo la enfermedad en septiembre de 2014 y recibió tratamiento en la Universidad Emory del 9 de septiembre al 19 de octubre de ese año. ^[483]
• Pauline Cafferkey —Una enfermera y trabajadora humanitaria británica, infectada en 2014, se recuperó pero posteriormente fue readmitida en el hospital varias veces. ^[484]

• Samuel Brisbane, ex asesor del Ministerio de Salud y Bienestar Social de Liberia, descrito como "uno de los médicos más destacados de Liberia". ^[485]

• Mbalu Fonnie, enfermera partera autorizada y supervisora ​​de enfermería del hospital Kenema en Sierra Leona, que murió después de contraer ébola mientras cuidaba a una compañera enfermera que estaba embarazada y tenía la enfermedad. ^[486]

• Crisis sanitaria

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