Epidemia

Una epidemia (del griego ἐπί epi "sobre o por encima" y δῆμος demos "pueblo") es la rápida propagación de una enfermedad a un gran número de huéspedes en una población dada en un corto período de tiempo. Por ejemplo, en las infecciones meningocócicas , una tasa de ataque superior a 15 casos por cada 100.000 personas durante dos semanas consecutivas se considera una epidemia. ^{[1] [2]}

Las epidemias de enfermedades infecciosas suelen ser causadas por varios factores, entre ellos un cambio en la ecología de la población huésped (por ejemplo, aumento del estrés o aumento de la densidad de una especie vectora), un cambio genético en el reservorio del patógeno o la introducción de un patógeno emergente en una población huésped (por movimiento del patógeno o del huésped). En general, una epidemia se produce cuando la inmunidad del huésped a un patógeno establecido o a un nuevo patógeno emergente se reduce repentinamente por debajo de la que se encuentra en el equilibrio endémico y se supera el umbral de transmisión. ^[3]

Una epidemia puede limitarse a un lugar; sin embargo, si se propaga a otros países o continentes y afecta a un número considerable de personas, puede denominarse pandemia . ^{[1] : §1:72} La declaración de una epidemia suele requerir una buena comprensión de una tasa de incidencia de referencia ; las epidemias de ciertas enfermedades, como la gripe , se definen como aquellas que alcanzan un aumento definido en la incidencia por encima de esta tasa de referencia. ^{[2] Unos pocos casos de una} enfermedad muy rara pueden clasificarse como epidemia, mientras que muchos casos de una enfermedad común (como el resfriado común ) no lo harían. Una epidemia puede causar enormes daños a través de pérdidas financieras y económicas, además de deterioro de la salud y pérdida de vidas. ^{[ cita requerida ]}

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos definen epidemia de manera amplia: "Epidemia se refiere a un aumento, a menudo repentino, en el número de casos de una enfermedad por encima de lo que normalmente se espera en esa población en esa área". El término "brote" también puede aplicarse, pero generalmente se limita a eventos más pequeños. ^{[1] : §1:72  [2]}

Cualquier aumento repentino en la prevalencia de una enfermedad puede denominarse en general epidemia. Esto puede incluir enfermedades contagiosas (es decir, que se propagan fácilmente entre personas) como la gripe ; enfermedades transmitidas por vectores como la malaria ; enfermedades transmitidas por el agua como el cólera ; y enfermedades de transmisión sexual como el VIH/SIDA . El término también puede utilizarse para problemas de salud no transmisibles como la obesidad . ^{[2] [4] [5]}

El término epidemia deriva de una forma de palabra atribuida a la Odisea de Homero , que más tarde tomó su significado médico de las Epidemias, un tratado de Hipócrates . ^[5] Antes de Hipócrates, epidemios , epidemeo , epidamos y otras variantes tenían significados similares a las definiciones actuales de "autóctono" o " endémico ". ^[5] La descripción de Tucídides de la plaga de Atenas se considera uno de los primeros relatos de una epidemia de enfermedad. ^[5] A principios del siglo XVII, los términos endémico y epidemia se referían a condiciones contrastantes de enfermedad a nivel de población, siendo la condición endémica una " enfermedad común " y la epidemia " que ocurre en alguna región o país, en un momento determinado, ....... produciendo en todo tipo de personas, una y la misma clase de enfermedad ". ^[6]

El término "epidemia" se aplica a menudo a enfermedades en animales no humanos, aunque técnicamente es preferible " epizootico ". ^{[7] [8]}

Existen varios factores que pueden contribuir (individualmente o en combinación) a causar una epidemia. Puede haber cambios en un patógeno , en la población que puede infectar, en el medio ambiente o en la interacción entre los tres. Entre los factores se incluyen los siguientes: ^{[1] : §1:72}

Un antígeno es una proteína en la superficie del virus que los anticuerpos del huésped pueden reconocer y atacar. Los cambios en las características antigénicas del agente facilitan que el virus modificado se propague por una población previamente inmune. Hay dos mecanismos naturales para el cambio: la deriva antigénica y el cambio antigénico . La deriva antigénica surge a lo largo de un período de tiempo como una acumulación de mutaciones en los genes del virus , posiblemente a través de una serie de huéspedes, y finalmente da lugar a una nueva cepa de virus que puede evadir la inmunidad existente. El cambio antigénico es abrupto: en este caso, dos o más cepas diferentes de un virus , que coinfectan a un solo huésped, se combinan para formar un nuevo subtipo que tiene una mezcla de características de las cepas originales. El ejemplo más conocido y mejor documentado de ambos procesos es la gripe . ^[9] El SARS-CoV2 ha demostrado también una deriva antigénica y posiblemente un cambio. ^[10]

La resistencia a los antibióticos se aplica específicamente a las bacterias que se vuelven resistentes a los antibióticos . ^[11] La resistencia en las bacterias puede surgir de forma natural por mutación genética o por una especie que adquiere resistencia de otra a través de la transferencia horizontal de genes . ^[12] El uso prolongado de antibióticos parece fomentar la selección de mutaciones que pueden hacer que los antibióticos sean ineficaces. Esto es especialmente cierto en el caso de la tuberculosis , con una incidencia cada vez mayor de tuberculosis resistente a múltiples fármacos (TB-MDR) en todo el mundo. ^{[13] [14]}

La transmisión de patógenos es un término utilizado para describir los mecanismos por los cuales un agente causante de una enfermedad (virus, bacteria o parásito) se propaga de un huésped a otro. Los modos de transmisión más comunes incluyen: ^[15] -

• transmitida por el aire (como la gripe y la COVID-19),
• fecal-oral (como ocurre con el cólera y la fiebre tifoidea),
• transmitidas por vectores (malaria, zika) y
• sexual (sífilis, VIH)

Los primeros tres requieren que el patógeno sobreviva lejos de su huésped durante un período de tiempo; un cambio evolutivo que aumenta el tiempo de supervivencia dará como resultado una mayor virulencia. ^[16]

Otra posibilidad, aunque poco común, es que un patógeno se adapte para aprovechar un nuevo modo de transmisión ^{[17] [18]}

Las enfermedades estacionales surgen debido al cambio de las condiciones ambientales, especialmente la humedad y la temperatura, durante las diferentes estaciones. Muchas enfermedades presentan estacionalidad , ^{[19] [20]} Esto puede deberse a uno o más de los siguientes factores subyacentes: - ^[21]

• La capacidad del patógeno de sobrevivir fuera del huésped, por ejemplo, el cólera transmitido por el agua ^[22] que se vuelve frecuente en las estaciones húmedas tropicales , o la influenza que alcanza su pico en las regiones templadas durante el invierno. ^{[23] [24]}
• El comportamiento de las personas susceptibles a la enfermedad, como pasar más tiempo en contacto cercano en espacios cerrados. ^[25]
• Cambios en la función inmune durante el invierno: una posibilidad es una reducción de la vitamina D, y otra es el efecto del frío en las membranas mucosas de la nariz. ^{[26] [27]}
• Abundancia de vectores como los mosquitos. ^[28]

Los cambios de comportamiento pueden afectar la probabilidad o gravedad de las epidemias. El ejemplo clásico es el brote de cólera de Broad Street de 1854 , en el que se mitigó un brote de cólera eliminando un suministro de agua contaminada, un evento que ahora se considera la base de la ciencia de la epidemiología . ^[29] La urbanización y el hacinamiento (por ejemplo, en los campos de refugiados ) aumentan la probabilidad de brotes de enfermedades. ^{[30] [31]} Un factor que contribuyó al rápido aumento inicial de la epidemia del virus del Ébola de 2014 fue el baño ritual de cadáveres (infecciosos); una de las medidas de control fue una campaña de educación para cambiar el comportamiento en torno a los ritos funerarios. ^[32]

El nivel de inmunidad a una enfermedad en una población ( inmunidad de grupo ) alcanza su punto máximo después de un brote de enfermedad o una campaña de vacunación. En los años siguientes, la inmunidad disminuirá, tanto en los individuos como en la población en su conjunto, a medida que las personas mayores mueran y nazcan otras. Con el tiempo, a menos que haya otra campaña de vacunación, volverá a producirse un brote o una epidemia. ^[33]

También es posible que una enfermedad endémica en una población se convierta en una epidemia si se introduce en un nuevo entorno donde la población anfitriona no es inmune. Un ejemplo de esto fue la introducción de enfermedades europeas como la viruela en las poblaciones indígenas durante el siglo XVI. ^[34]

Una zoonosis es una enfermedad infecciosa de los seres humanos causada por un patógeno que puede pasar de un huésped no humano a un ser humano. ^[35] Las enfermedades más importantes, como la enfermedad por el virus del Ébola y la salmonelosis , son zoonosis. El VIH fue una enfermedad zoonótica transmitida a los seres humanos a principios del siglo XX, aunque ahora ha evolucionado hasta convertirse en una enfermedad exclusiva de los seres humanos. ^[36] Algunas cepas de la gripe aviar y la gripe porcina son zoonosis; estos virus ocasionalmente se recombinan con cepas humanas de la gripe y pueden causar pandemias como la gripe española de 1918 o la gripe porcina de 2009. [ ^37]

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En una epidemia de origen común, los individuos afectados estuvieron expuestos a un agente común. Si la exposición es singular y todos los individuos afectados desarrollan la enfermedad en un único período de exposición y de incubación, se puede hablar de un brote de origen puntual. Si la exposición fue continua o variable, se puede hablar de un brote continuo o de un brote intermitente, respectivamente. ^{[1] : 56}

En un brote propagado, la enfermedad se propaga de persona a persona. Los individuos afectados pueden convertirse en reservorios independientes, lo que lleva a más exposiciones. ^{[1] : 56} Muchas epidemias tendrán características tanto de brotes de origen común como de brotes propagados (a veces denominados brotes mixtos ). ^{[ cita requerida ]}

Por ejemplo, la propagación secundaria de persona a persona puede ocurrir después de una exposición a una fuente común o un vector ambiental puede propagar un agente de enfermedades zoonóticas . ^{[1] : 56–58}

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Los preparativos para una epidemia incluyen tener un sistema de vigilancia de enfermedades; la capacidad de enviar rápidamente a trabajadores de emergencia, especialmente trabajadores de emergencia locales; y una forma legítima de garantizar la seguridad y la salud de los trabajadores de la salud. ^{[38] [39]}

Los preparativos eficaces para responder a una pandemia son de múltiples niveles. El primero es un sistema de vigilancia de enfermedades. Tanzania , por ejemplo, tiene un laboratorio nacional que realiza pruebas en 200 centros de salud y rastrea la propagación de enfermedades infecciosas. El siguiente nivel es la respuesta real a una emergencia. Según el columnista Michael Gerson, radicado en Estados Unidos, en 2015, solo el ejército estadounidense y la OTAN tienen la capacidad global para responder a una emergencia de ese tipo. ^[38] Sin embargo, a pesar de las medidas preparatorias más amplias, una pandemia de rápida propagación puede fácilmente exceder y abrumar los recursos de atención médica existentes. ^[40] En consecuencia, es necesario realizar esfuerzos de mitigación tempranos y agresivos, encaminados al llamado "aplanamiento de la curva epidémica". ^[40] Dichas medidas suelen consistir en intervenciones no farmacológicas como el distanciamiento social/físico, el rastreo agresivo de contactos, las órdenes de "quedarse en casa", así como el equipo de protección personal adecuado (es decir, máscaras, guantes y otras barreras físicas para la propagación). ^[40]

Además, la India ha dado pasos importantes en sus esfuerzos por prepararse para futuras pandemias respiratorias mediante el desarrollo del Plan Nacional de Preparación para Pandemias de Virus Respiratorios utilizando un enfoque multisectorial. ^{[ cita requerida ]}

Como paso previo a este esfuerzo nacional, la Oficina Regional de la OMS para el Sudeste Asiático organizó un taller regional sobre la iniciativa de Preparación y Resiliencia ante Amenazas Emergentes (PRET) los días 12 y 13 de octubre de 2023. Reconociendo que las mismas capacidades y habilidades pueden aprovecharse y aplicarse para grupos de patógenos en función de su modo de transmisión, el taller tuvo como objetivo facilitar la eficiencia de la planificación ante pandemias para los países de la región. Los países participantes, tras el taller, describieron sus próximos pasos inmediatos y buscaron el apoyo de la OMS y sus asociados para reforzar la preparación regional contra pandemias de patógenos respiratorios. ^{[ cita requerida ]}

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