Embalsamamiento

El embalsamamiento es el arte y la ciencia de preservar los restos humanos tratándolos (con productos químicos en los tiempos modernos) para prevenir la descomposición . ^[1] Esto generalmente se hace para que el difunto sea apto para ser visto como parte de la ceremonia funeraria o para mantenerlo preservado con fines médicos en un laboratorio anatómico. ^{[1] [2]} Los tres objetivos del embalsamamiento son la higienización , la presentación y la preservación, siendo la restauración un factor adicional importante en algunos casos. ^[3] Realizado con éxito, el embalsamamiento puede ayudar a preservar el cuerpo durante muchos años. ^[1] El embalsamamiento tiene una larga historia intercultural , y muchas culturas le dan un significado religioso a los procesos de embalsamamiento. ^[1]

Los restos de animales también pueden embalsamarse con métodos similares, aunque el embalsamamiento es distinto de la taxidermia . El embalsamamiento preserva el cuerpo intacto, mientras que la taxidermia es la recreación de la forma de un animal, a menudo utilizando solo la piel, el pelaje o las plumas de la criatura montadas sobre una forma anatómica.

Si bien el término embalsamamiento se utiliza tanto para los métodos antiguos como modernos de conservación de una persona fallecida, existe muy poca conexión entre las prácticas modernas de embalsamamiento y los métodos antiguos en términos de técnicas o resultados estéticos finales. ^[1]

La cultura Chinchorro, en el desierto de Atacama de la actual Chile y Perú, es una de las primeras culturas conocidas que han realizado momificaciones artificiales, ya entre el 5000 y el 6000 a. C. ^[1] La evidencia más antigua conocida de preservación artificial en Europa se encontró en Osorno (España): huesos humanos de aproximadamente 5000 años de antigüedad cubiertos de cinabrio para su conservación; sin embargo, el embalsamamiento siguió siendo inusual en Europa hasta la época del Imperio Romano. ^[1]

La cultura antigua que desarrolló el embalsamamiento en mayor medida fue probablemente Egipto . Ya en la Primera Dinastía (3200 a. C.), sacerdotes especializados se encargaban del embalsamamiento y la momificación . Lo hacían extrayendo órganos, eliminando la humedad del cuerpo y cubriendo el cuerpo con natrón , una mezcla de sales desecantes que se encuentran de forma natural en el Wadi El Natrun al oeste del delta del Nilo . ^[4] Los antiguos egipcios creían que la momificación permitía que el alma regresara al cadáver preservado después de la muerte. Otras culturas conocidas por haber utilizado técnicas de embalsamamiento en la antigüedad incluyen a los meroítas , los guanches , los peruanos , los indios jíbaros , los aztecas , los toltecas , los mayas y las tribus tibetanas y del sur de Nigeria . ^[1]

En China se han recuperado restos preservados artificialmente del período de la dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.), siendo los ejemplos principales los de Xin Zhui y el sitio de tumbas Han de Mawangdui . Si bien estos restos se han conservado extraordinariamente bien, se desconocen los líquidos y métodos de embalsamamiento utilizados. ^[1]

En Europa, la antigua práctica de la conservación artificial se había generalizado hacia el año 500 d. C. El período de la Edad Media y el Renacimiento se conoce como el período del embalsamamiento de los anatomistas y se caracteriza por una mayor influencia de los avances científicos en medicina y la necesidad de disponer de cadáveres para la disección. Los primeros métodos utilizados están documentados por médicos contemporáneos como Peter Forestus (1522-1597) y Ambroise Pare (1510-1590). Los primeros intentos de inyectar el sistema vascular fueron realizados por Alessandra Giliani , quien murió en 1326. Leonardo da Vinci (1452-1519), Jacobus Berengar (1470-1550), Bartholomeo Eustachius (1520-1574), Reinier de Graaf (1641-1673), Jan Swammerdam (1637-1680) y Frederik Ru ysch (1638-1731). ^[1]

El método moderno de embalsamamiento implica la inyección de diversas soluciones químicas en la red arterial del cuerpo para desinfectar y ralentizar el proceso de descomposición. William Harvey , el médico inglés del siglo XVII que fue el primero en detallar el sistema de circulación sanguínea , hizo sus descubrimientos inyectando soluciones coloreadas en los cadáveres. ^[3]

El cirujano escocés William Hunter fue el primero en aplicar estos métodos al arte del embalsamamiento como parte de la práctica mortuoria. ^[3] Escribió un informe ampliamente leído sobre los métodos apropiados para el embalsamamiento arterial y de cavidades con el fin de preservar los cuerpos para el entierro. ^[6] Su hermano, John Hunter , aplicó estos métodos y publicitó sus servicios de embalsamamiento al público en general desde mediados del siglo XVIII. ^{[ cita requerida ]}

Uno de sus clientes más notorios fue el dentista Martin Van Butchell . Cuando su esposa Mary murió el 14 de enero de 1775, la hizo embalsamar como atracción para atraer más clientes. ^[6] Hunter inyectó al cuerpo conservantes y aditivos de color que dieron brillo a las mejillas del cadáver, reemplazó sus ojos por ojos de cristal y la vistió con un fino vestido de encaje. El cuerpo fue incrustado en una capa de yeso de París en un ataúd con tapa de cristal. ^[7] Butchell exhibió el cuerpo en la ventana de su casa y muchos londinenses fueron a verlo; sin embargo, Butchell recibió críticas por la exhibición. Un rumor, posiblemente iniciado por el propio Butchell, afirmaba que el certificado de matrimonio de su esposa había especificado que su esposo solo tendría control sobre su patrimonio después de su muerte mientras su cuerpo se mantuviera sin enterrar. ^[8]

El interés y la demanda por el embalsamamiento crecieron de forma constante en el siglo XIX, en gran medida por razones sentimentales. A veces, la gente deseaba ser enterrada en lugares lejanos, lo que se hizo posible con la llegada de los ferrocarriles, y los dolientes querían la oportunidad de presentar sus últimos respetos junto al cuerpo expuesto. Otros motivos detrás del embalsamamiento eran la prevención de enfermedades y el deseo de preparar funerales y entierros, que se estaban volviendo más elaborados, sin prisas indebidas. Después de que Lord Nelson muriera en la batalla de Trafalgar , su cuerpo fue conservado en brandy y aguardiente de vino mezclado con alcanfor y mirra durante más de dos meses. Cuando se celebró su funeral de estado en 1805, se encontró que su cuerpo todavía estaba en excelentes condiciones y completamente plástico. ^[9]

Los métodos alternativos de conservación, como la colocación de los cadáveres en hielo o sobre las denominadas «tablas de refrigeración», fueron perdiendo terreno poco a poco frente a los métodos de embalsamamiento, cada vez más populares y eficaces. A mediados del siglo XIX, la profesión emergente de empresarios de pompas fúnebres (que prestaban servicios funerarios y de entierro) empezó a adoptar los métodos de embalsamamiento como norma. ^[6]

El embalsamamiento se hizo más común en los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense , cuando los militares a menudo morían lejos de casa. El deseo de las familias de que sus restos regresaran a casa para un entierro local y un largo transporte desde el campo de batalla hizo que se volviera común en los Estados Unidos. ^[10]

El período que va desde aproximadamente 1861 se conoce a veces como el período funerario del embalsamamiento y está marcado por una separación de los campos del embalsamamiento por parte de los enterradores y el embalsamamiento (humectación anatómica) con fines médicos y científicos. ^[1] El Dr. Thomas Holmes recibió una comisión del Cuerpo Médico del Ejército para embalsamar los cadáveres de los oficiales de la Unión muertos para devolverlos a sus familias. Las autoridades militares también permitieron que los embalsamadores privados trabajaran en áreas controladas por los militares. El traslado del cuerpo de Abraham Lincoln a casa para su entierro fue posible gracias al embalsamamiento, y atrajo la atención pública más amplia sobre las posibilidades y el potencial del embalsamamiento. ^[10]

Hasta principios del siglo XX, los líquidos para embalsamar a menudo contenían arsénico hasta que fue reemplazado por productos químicos más eficaces y menos tóxicos. ^[1] Existía la preocupación por la posibilidad de que el arsénico de los cuerpos embalsamados contaminara los suministros de agua subterránea, así como preocupaciones legales de que las personas sospechosas de asesinato por envenenamiento con arsénico pudieran afirmar que los niveles de veneno en el cuerpo del fallecido eran el resultado del embalsamamiento post mortem, no del homicidio . ^[11]

En 1855, el químico ruso Alexander Michailowitsch Butlerow descubrió el formaldehído , cuyas propiedades conservantes pronto se notaron y se convirtió en la base de los métodos modernos de embalsamamiento. ^[12]

El Dr. Frederic Ruysch fue el primero en utilizar el método de inyección arterial para embalsamar. Su trabajo de embalsamamiento era tan perfecto que la gente creía que el cadáver estaba vivo; sin embargo, él sólo lo utilizaba para preparar especímenes para su trabajo anatómico. ^[13]

El embalsamamiento moderno se realiza con mayor frecuencia para garantizar una mejor presentación del difunto para que lo vean amigos y familiares. También se utiliza para la investigación o la formación médica.

Se considera que una visita exitosa del cuerpo ayuda en el proceso de duelo . ^{[14] [2]} El embalsamamiento tiene el potencial de evitar que los dolientes tengan que lidiar con la descomposición y la eventual putrefacción del cadáver. ^[15] A pesar de un concepto erróneo común, el embalsamamiento no es obligatorio en los Estados Unidos, ^{[16] [10] [17]} aunque es un requisito legal general para la repatriación internacional de restos humanos a los EE. UU. (existen excepciones). ^[18]

No existen requisitos internacionales universales de conservación para la repatriación de restos humanos, pero sí existen requisitos de embalsamamiento para diversos países según la localidad y las circunstancias. ^[19] Sin embargo, existen algunas normas internacionales, como el Acuerdo de Estrasburgo del Consejo de Europa, acordado por más de 20 Estados de Europa, que solo exige el embalsamamiento en los casos en que el individuo murió debido a una enfermedad infecciosa. ^[20]

La percepción beneficiosa de la visualización de una persona fallecida debidamente embalsamada ha sido cuestionada por autores como Jessica Mitford , quien señala que no hay un consenso general sobre si ver un cadáver embalsamado es de alguna manera "terapéutico" para los dolientes, y que términos como "imagen del recuerdo" fueron inventados por los propios empresarios de pompas fúnebres, que tendrían un interés financiero en vender el proceso de embalsamamiento al público. Mitford también señala que, en muchos países, el embalsamamiento es poco común y la población de dichos países aún puede hacer el duelo con normalidad. ^[21]

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Un embalsamador es una persona que ha recibido formación y está cualificada en el arte y la ciencia de la higienización, presentación y conservación de los cadáveres humanos. El término "funerario" es mucho más genérico; puede referirse a un director de funeraria, un embalsamador o simplemente a una persona que prepara a los fallecidos, con o sin la cualificación formal de embalsamador. Por tanto, aunque todos los embalsamadores son funerarios, muchos de ellos no lo son y los términos no son intrínsecamente sinónimos.

La formación en embalsamamiento suele implicar un estudio formal de anatomía , tanatología , química y teoría específica del embalsamamiento (en niveles muy variados según la región del mundo en la que se viva) combinado con instrucción práctica en una morgue , con la consiguiente cualificación formal otorgada tras la aprobación de un examen práctico final y la aceptación en una sociedad reconocida de embalsamadores profesionales. Los papeles de un director de funeraria y un embalsamador son diferentes, dependiendo de las costumbres locales y del organismo de licencias de la región en la que operan el director de funeraria y/o el embalsamador. Un director de funeraria organiza la disposición final del difunto y puede o no preparar al difunto, incluido el embalsamamiento, para el velatorio (u otros requisitos legales).

Los requisitos legales sobre quién puede ejercer varían geográficamente. Algunas regiones o países no tienen requisitos específicos, mientras que otros tienen prohibiciones claras. En los Estados Unidos, el título de embalsamador se basa en gran medida en el estado en el que está autorizado. Además, en muchos lugares, el embalsamamiento no lo realizan embalsamadores especializados, sino médicos, técnicos médicos o técnicos de laboratorio que, si bien tienen los conocimientos anatómicos o químicos necesarios, no son especialistas capacitados en este campo. ^[6] Hoy en día, el embalsamamiento es una práctica común en América del Norte, Australia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña e Irlanda, mientras que es mucho menos frecuente en muchas partes de Europa; la mayoría de los países modernos tienen disponible el embalsamamiento de alguna manera.

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Tal como se practica en las funerarias , el embalsamamiento implica varios pasos distintos. Las técnicas modernas de embalsamamiento no son el resultado de un solo profesional, sino más bien la acumulación de muchas décadas, incluso siglos, de investigación, ensayo y error e invención. A continuación se presenta una versión estandarizada, pero es común que haya variaciones en las técnicas.

El primer paso para embalsamar es verificar los permisos y las solicitudes de la familia, seguido de un plan cuidadoso para la preparación del difunto, que incluye la revisión del certificado médico de defunción. El difunto se coloca en la mesa mortuoria en posición anatómica supina con la cabeza elevada por un reposacabezas. Antes de comenzar cualquier preparación, el embalsamador verificará la identidad del cuerpo (normalmente mediante brazaletes o etiquetas en la muñeca o la pierna). En este punto, los embalsamadores suelen realizar una evaluación inicial del estado del difunto, anotando cosas como el rigor mortis , el estado de la piel, el edema, los sitios de inyección intravenosa, la presencia de materia fecal, gas tisular y muchos otros factores que pueden afectar el procedimiento y el resultado. El procedimiento de embalsamamiento es quirúrgico, aunque bastante mínimamente invasivo. El proceso requiere un esfuerzo significativo a lo largo de varias horas, incluida una planificación intensiva, evaluación y selección de productos químicos.

Se quita toda la ropa del cuerpo y se deja a un lado, y se hace un inventario de todos los efectos personales, como las joyas. Normalmente se coloca un paño de modestia sobre los genitales . El cuerpo se lava con un jabón germicida. Durante este proceso, el embalsamador dobla, flexiona y masajea los brazos y las piernas para aliviar el rigor mortis . Los ojos se colocan utilizando un gorro que los mantiene cerrados y con la expresión adecuada. La boca se puede cerrar mediante sutura con una aguja y ligadura, utilizando un adhesivo o colocando un alambre en el maxilar y la mandíbula con un inyector de aguja, un dispositivo especializado que se utiliza con mayor frecuencia en América del Norte y es exclusivo de la práctica mortuoria. Se tiene cuidado de que la expresión parezca lo más relajada y natural posible, e idealmente, se utiliza una fotografía reciente del difunto en buen estado de salud como referencia. El proceso de cerrar la boca y los ojos, afeitar, etc. se conoce colectivamente como fijar los rasgos . También se pueden fijar características después de finalizar el proceso de embalsamamiento arterial, lo que permite al embalsamador limpiar y eliminar cualquier purga que se produzca durante el proceso de embalsamamiento.

El proceso de embalsamamiento propiamente dicho suele implicar cuatro partes:

1. El embalsamamiento arterial , que implica la inyección de sustancias químicas para embalsamar en los vasos sanguíneos, generalmente a través de la arteria carótida común derecha . La sangre y los líquidos intersticiales son desplazados por esta inyección y, junto con el exceso de solución arterial, son expulsados ​​de la vena yugular derecha y colectivamente se denomina drenaje. La solución de embalsamamiento se inyecta con una bomba centrífuga y el embalsamador masajea el cuerpo para romper los coágulos circulatorios a fin de garantizar la distribución adecuada del líquido de embalsamamiento. Este proceso de elevación de los vasos con inyección y drenaje desde una ubicación solitaria se conoce como inyección de un solo punto. En casos de mala circulación de la solución arterial, se utilizan puntos de inyección adicionales (comúnmente las arterias axilar , braquial o femoral , con los vasos cubital , radial y tibial si es necesario). Las venas correspondientes también se elevan comúnmente y se utilizan para el drenaje. Los casos en los que se eleva más de un vaso se denominan inyección de puntos múltiples, con una referencia al número de vasos elevados (es decir, una inyección de seis puntos o de seis puntas). Como regla general, cuantos más puntos se necesiten elevar, mayor será la dificultad del caso. En algunos casos, el drenaje de un sitio diferente al de la inyección (es decir, inyectar líquido arterial en la arteria carótida común derecha y drenar desde la vena femoral derecha ) se denomina inyección dividida (o, a veces, cortada). En ciertos casos, el embalsamador puede considerar necesario realizar una inyección cervical restringida, que implica inyectar la cabeza del fallecido por separado del resto del cuerpo. Esto se hace en casos en los que la distensión (hinchazón) tiene una mayor probabilidad de ocurrir. En muchos casos, un embalsamador puede optar por realizar lo que se conoce como una preinyección. Una preinyección es una solución de productos químicos que no contienen ningún producto químico conservante, sino productos químicos que estimulan la vasodilatación, ayudan a dispersar los coágulos de sangre y actúan como agentes quelantes. El objetivo de esta “preinyección” es permitir un drenaje más completo y una mejor distribución de la solución de embalsamamiento arterial.
2. El tratamiento de cavidades/embalsamamiento se refiere a la eliminación de fluidos internos dentro de las cavidades corporales mediante el uso de un aspirador y un trocar . El embalsamador hace una pequeña incisión justo por encima del ombligo (dos pulgadas por encima y dos pulgadas a la derecha) y empuja el trocar hacia las cavidades abdominal y torácica. Esto primero perfora los órganos huecos y aspira su contenido. Luego, el embalsamador llena las cavidades con productos químicos concentrados (conocidos como productos químicos para cavidades) que contienen formaldehído, que se administran a la cavidad torácica a través del trocar insertado a través del diafragma. ^[22] La incisión se sutura para cerrarla (comúnmente utilizando los métodos de sutura en bolsa de tabaco o en "N") o se fija un "botón de trocar" en su lugar.
3. El embalsamamiento hipodérmico es un método complementario que se refiere a la inyección de productos químicos para embalsamar en el tejido con una aguja hipodérmica y una jeringa, que generalmente se utiliza según sea necesario caso por caso para tratar áreas donde el líquido arterial no se ha distribuido con éxito durante la inyección arterial principal.
4. El embalsamamiento superficial, otro método complementario, utiliza productos químicos para embalsamar para preservar y restaurar áreas directamente en la superficie de la piel y otras áreas superficiales, así como áreas dañadas como por accidentes, descomposición, crecimientos cancerosos o donación de piel.

La duración de un embalsamamiento puede variar mucho, pero lo habitual es que se tarde entre dos y cuatro horas en completarlo. Sin embargo, un caso de embalsamamiento que presente complicaciones excesivas podría requerir mucho más tiempo. El tratamiento de alguien que se ha sometido a una autopsia, los casos de trauma extremo o la restauración de un donante de huesos largos son algunos ejemplos de ello, y se conocen embalsamamientos que requieren varios días para completarse. ^{[ cita requerida ]}

El embalsamamiento tiene como finalidad preservar temporalmente el cuerpo de una persona fallecida. Independientemente de si se realiza el embalsamamiento, del tipo de entierro o sepultura y de los materiales utilizados (como ataúdes y bóvedas de madera o metal), el cuerpo del difunto acabará descomponiéndose en la mayoría de los casos. El embalsamamiento moderno se realiza para retrasar la descomposición para que se puedan realizar los servicios funerarios o con el fin de enviar los restos a un lugar lejano para su disposición final.

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Después de lavar y secar el cuerpo, se aplica una crema humectante en la cara, las manos y los brazos. Lo ideal es que el difunto se siente el mayor tiempo posible para que el embalsamador lo observe. Después de vestirlo para el velorio o los servicios funerarios, es común, pero no universal, aplicar cosméticos para que el cuerpo parezca más real. En el caso de los bebés que han muerto, el embalsamador puede aplicar una crema de masaje cosmética ligera después del embalsamamiento para darles un aspecto natural; también se usa crema de masaje en la cara para evitar que se deshidrate, y la boca del bebé a menudo se mantiene ligeramente abierta para una expresión más natural. Si es posible, el director del funeral usa un cosmético ligero y translúcido; a veces, se usan cosméticos más pesados ​​y opacos para ocultar moretones, cortes o áreas descoloridas. Se aplica maquillaje en los labios para imitar su color natural. A veces, se aplica un lápiz labial muy pálido o rosa claro en los hombres, mientras que se aplica un lápiz labial de un color más brillante en las mujeres. Se aplica gel para el cabello o aceite para bebés para peinar el cabello corto; mientras que se aplica laca para el cabello para peinar el cabello largo. Los polvos (especialmente el talco para bebés ) se aplican al cuerpo para eliminar los olores, y también se aplican en la cara para lograr un efecto mate y fresco para evitar la oleosidad del cadáver. La cosmética mortuoria no se realiza por la misma razón que el maquillaje para personas vivas; más bien, está diseñada para agregar profundidad y dimensión a los rasgos de una persona que la falta de circulación sanguínea ha eliminado. Las áreas cálidas, donde los vasos sanguíneos en las personas vivas son superficiales, como las mejillas, el mentón y los nudillos, tienen rojos sutiles agregados para recrear este efecto, mientras que los marrones se agregan a los palpebrae ( párpados ) para agregar profundidad, especialmente importante ya que ver en un ataúd crea una perspectiva inusual que rara vez se ve en la vida cotidiana. Durante el velatorio, a veces se usa iluminación de color rosa cerca del cuerpo para darle un tono más cálido a la tez del difunto.

A menudo se busca una fotografía del difunto en buen estado de salud para guiar la mano del embalsamador en la restauración del cuerpo a una apariencia más real. Las imperfecciones y decoloraciones (como los hematomas, en los que la decoloración no se produce en el sistema circulatorio y no se puede eliminar mediante una inyección arterial) ocasionadas por la última enfermedad, la sedimentación de la sangre o el propio proceso de embalsamamiento también se tratan en este momento (aunque algunos embalsamadores utilizan agentes blanqueadores hipodérmicos, como cauterizantes a base de fenol, durante la inyección para aclarar la decoloración y permitir una cosmética más fácil). También es común que el embalsamador realice una restauración menor de la apariencia del difunto con productos químicos para la formación de tejidos y una jeringa hipodérmica. Los productos químicos para la formación de tejidos (Tissue Builders) se solidifican con la introducción de líquidos como agua o fluidos intersticiales. Comúnmente, el área donde se unen los huesos esfenoides y temporales; esto también puede referirse a las sienes. En caso de traumatismos o depresiones naturales en la cara o las manos, también se puede utilizar el tissue builder para devolver esas regiones de la cara a las expectativas de la familia.

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Al igual que con todas las prácticas funerarias, las costumbres locales, la cultura, la religión y las peticiones de la familia son los factores clave que determinan la vestimenta del difunto. En el mundo occidental, los hombres suelen ser enterrados con ropa de trabajo , como traje o chaqueta y corbata, y las mujeres con vestidos semiformales o trajes de pantalón. En los últimos años, se ha producido un cambio y muchas personas son enterradas ahora con ropa menos formal, como la que habrían usado a diario u otra vestimenta favorita. La ropa utilizada también puede reflejar la profesión o vocación de la persona fallecida: los sacerdotes y ministros suelen vestir sus vestimentas litúrgicas , y el personal militar y de las fuerzas del orden suele llevar su uniforme. Se utiliza ropa interior, camisetas sin mangas, sujetadores, calzoncillos y medias si así lo desea la familia, y el difunto se viste con ellos como lo haría en vida.

En algunos casos, el director de la funeraria solicitará un estilo específico de ropa, como una camisa o blusa con cuello, para cubrir las marcas traumáticas o las incisiones de la autopsia . En otros casos, la ropa puede cortarse por la espalda y colocarse sobre el difunto desde el frente para garantizar un ajuste adecuado. En muchas áreas de Asia y Europa, se prefiere la costumbre de vestir el cuerpo con un sudario o paño de entierro especialmente diseñado, en lugar de la ropa que usan los vivos.

Una vez que se ha vestido al difunto, generalmente se lo coloca en su ataúd o féretro. En inglés americano , la palabra coffin se usa para referirse a una forma antropoide (hexagonal estirada), mientras que casket se refiere específicamente a un ataúd rectangular. Es común que se coloquen fotografías, notas, tarjetas y objetos personales favoritos en el ataúd con el difunto. A veces, se entierran junto con el cuerpo objetos voluminosos y costosos, como guitarras eléctricas. De alguna manera, esto refleja la antigua práctica de colocar objetos funerarios con una persona para su uso o disfrute en el más allá. En la cultura tradicional china, se entierran o incineran con el difunto sustitutos de papel de los bienes , así como papel moneda comprado específicamente para la ocasión.

Los productos químicos para embalsamar son una variedad de conservantes, desinfectantes, agentes y aditivos que se utilizan en el embalsamamiento moderno para retrasar temporalmente la descomposición y restaurar la apariencia natural del cuerpo para poder verlo después de la muerte. Una mezcla de estos productos químicos se conoce como líquido para embalsamar y se utiliza para preservar a las personas fallecidas, a veces solo hasta el funeral y otras veces de manera indefinida.

El líquido para embalsamar típico contiene una mezcla de formaldehído , glutaraldehído , metanol , humectantes y agentes humectantes, y otros solventes que pueden usarse. El contenido de formaldehído generalmente varía entre el 5 y el 35 %, y el contenido de metanol puede variar entre el 9 y el 56 %.

Los ambientalistas a veces tienen dudas sobre el embalsamamiento debido a los productos químicos nocivos que se utilizan y sus posibles interacciones con el medio ambiente. Recientemente, se han puesto a disposición métodos de embalsamamiento más ecológicos, incluidas mezclas de productos químicos sin formaldehído. ^[23]

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Los cuerpos en estado de descomposición, los casos de trauma, los cuerpos congelados o ahogados y los que deben transportarse a largas distancias también requieren un tratamiento especial que va más allá del de los casos "normales". La restauración de cuerpos y rasgos dañados por accidentes o enfermedades se denomina comúnmente arte restaurador o desmicirugía , y todos los embalsamadores cualificados tienen cierto grado de formación y práctica en ella. En estos casos, el beneficio del embalsamamiento es sorprendentemente evidente. Normalmente, se puede lograr un mejor resultado cuando se dispone de una fotografía y del maquillaje habitual del difunto (si lo usaba) para ayudar a que el difunto parezca más como cuando estaba vivo.

Los casos de autopsia de embalsamamiento difieren del embalsamamiento estándar porque la naturaleza del examen post mortem altera irremediablemente el sistema circulatorio, debido a la extracción de los órganos y las vísceras. En estos casos, se realiza una inyección en seis puntos a través de las dos arterias ilíacas o femorales, los vasos subclavios o axilares y las carótidas comunes, y las vísceras se tratan por separado con líquido para cavidades o un polvo especial para embalsamar en una bolsa para vísceras.

La conservación a largo plazo requiere técnicas diferentes, como el uso de conservantes más fuertes y múltiples sitios de inyección para garantizar una saturación completa de los tejidos corporales.

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Los profesionales médicos, estudiantes e investigadores utilizan un proceso bastante diferente para embalsamar cadáveres para su disección. En este caso, la prioridad es la conservación a largo plazo, no la presentación. Por ello, los embalsamadores médicos utilizan líquidos humectantes anatómicos que contienen formaldehído concentrado (37-40 %, conocido como formalina) o glutaraldehído y fenol , y se elaboran sin colorantes ni perfumes. Muchas empresas de productos químicos para embalsamar elaboran líquidos especiales para embalsamar anatómicos.

El embalsamamiento anatómico se realiza en un sistema circulatorio cerrado. El líquido se inyecta generalmente con una máquina de embalsamamiento en una arteria a alta presión y flujo, y se deja que se hinche y sature los tejidos. ^[10] Después de dejar al difunto sentado durante varias horas, generalmente se abre el sistema venoso y se deja que el líquido drene, aunque muchos embalsamadores anatómicos no utilizan ninguna técnica de drenaje.

Los embalsamadores anatómicos pueden optar por utilizar el método de embalsamamiento por gravedad, en el que el recipiente que dispensa el líquido de embalsamamiento se eleva por encima del nivel del cuerpo y el líquido se introduce lentamente durante un tiempo prolongado, a veces de varios días. A diferencia del embalsamamiento arterial estándar, no se produce drenaje y el cuerpo se distiende considerablemente con el líquido. La distensión finalmente se reduce, a menudo bajo refrigeración prolongada (hasta seis meses), dejando una apariencia bastante normal. No se realiza un tratamiento de cavidades por separado de los órganos internos. Los cadáveres embalsamados anatómicamente tienen una coloración gris típicamente uniforme, debido tanto a la alta concentración de formaldehído mezclado con la sangre como a la falta de agentes de coloración roja que se agregan comúnmente a los líquidos de embalsamamiento estándar, no médicos. El formaldehído mezclado con sangre causa la decoloración gris también conocida como "gris formaldehído" o "gris de embalsamador".

Una nueva técnica de embalsamamiento desarrollada gradualmente desde la década de 1960 por el anatomista Walter Thiel en el Instituto de Anatomía de Graz en Austria ha sido objeto de varios artículos académicos, ya que el cadáver conserva el color, la textura y la plasticidad naturales del cuerpo después del proceso. ^[24] El método utiliza 4-cloro-3-metilfenol y varias sales para la fijación, ácido bórico para la desinfección y etilenglicol para la preservación de la plasticidad del tejido. ^[25] Los cadáveres embalsamados de Thiel se utilizan en investigación anatómica, capacitación quirúrgica y anestésica, procedimientos de prueba preoperatoria y estudios de calidad de imagen de TC . ^[26]

Las opiniones sobre la permisibilidad del embalsamamiento difieren entre las distintas confesiones. A continuación se ofrece un breve resumen de las posiciones de algunas de las confesiones más importantes:

• La mayoría de las ramas y denominaciones de la fe cristiana permiten el embalsamamiento. Algunas organizaciones dentro de la ortodoxia oriental y el luteranismo profesan una prohibición absoluta del embalsamamiento, excepto cuando lo exige la ley u otra necesidad, ^[27] mientras que otras pueden desaconsejarlo, pero no prohibirlo. ^[28] En la mayoría de las denominaciones cristianas, la decisión sobre el embalsamamiento es la preferencia de la familia del difunto, más que la política de la iglesia o el punto de vista teológico.
• La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no desalienta ni prohíbe el embalsamamiento. A menudo, debido a la costumbre de los miembros de la Iglesia de vestir a los difuntos, se da preferencia al embalsamamiento.
• Algunos neopaganos desaconsejan el embalsamamiento, creyendo que no es natural interrumpir el reciclaje físico del cuerpo en la Tierra.
• A los miembros de la Fe Bahá'í no se les embalsama, sino que se les lava el cuerpo y luego se les coloca un sudario de algodón, lino o seda.
• Los zoroastrianos celebran tradicionalmente un tipo de entierro celestial dentro de una estructura conocida como Torre del Silencio , en la que el cuerpo queda expuesto a la intemperie y a la depredación para deshacerse de los restos. Por lo tanto, embalsamar el cuerpo es contrario a sus planes funerarios.
• La ley judía tradicional prohíbe el embalsamamiento. El entierro debe realizarse lo antes posible, preferiblemente dentro de las 24 horas.
• En el hinduismo no se practica el embalsamamiento. El cuerpo suele incinerarse lo antes posible, preferiblemente en un plazo de 24 horas, excepto cuando los descendientes del fallecido necesitan tiempo para llegar al lugar (en cuyo caso el cuerpo se refrigera).
• En el Islam, no se practica el embalsamamiento de los muertos, salvo en casos de necesidad, como cuando un cuerpo se transporta internacionalmente y la ley exige que sea embalsamado. Los musulmanes entierran a sus difuntos sin demora (preferiblemente en un plazo de 24 horas), para permitir que el alma pase al más allá lo antes posible.

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• Lord Nelson (1758–1805) fue conservado durante dos meses en brandy y aguardiente de vino mezclado con alcanfor y mirra, después de lo cual se encontró que el cuerpo estaba en excelentes condiciones y completamente plástico. ^[9]
• Varios líderes comunistas han sido embalsamados y expuestos al público. Quizás el cuerpo embalsamado más famoso del siglo XX es el de Vladimir Lenin , ^[29] que sigue atrayendo multitudes décadas después de su muerte en 1924, y se ve en su mausoleo de Moscú . Joseph Stalin también fue embalsamado y colocado junto a Lenin, pero su cuerpo fue enterrado en 1961 durante la desestalinización . Klement Gottwald de Checoslovaquia , que murió solo cinco días después de asistir al funeral de Stalin , fue embalsamado y exhibido en un mausoleo en el Monumento Nacional en Vitkov en Praga . Sin embargo, en 1962, debido a razones políticas, el cuerpo fue retirado e incinerado. El búlgaro Georgi Dimitrov fue embalsamado y colocado en exhibición en el Mausoleo Georgi Dimitrov de Sofía . Después de la caída del comunismo en Bulgaria , su cuerpo fue enterrado en 1990 en el Cementerio Central de Sofía . Khorloogiin Choibalsan de Mongolia , Agostinho Neto de Angola, Gheorghe Gheorghiu-Dej de Rumania y Forbes Burnham de Guyana también fueron embalsamados por el mismo equipo ruso. ^[30] Actualmente, líderes comunistas embalsamados también se pueden encontrar en el Mausoleo de Mao Zedong , el Mausoleo de Ho Chi Minh y el Palacio del Sol de Kumsusan para Kim Il Sung y Kim Jong Il .
• El embalsamamiento fallido del papa Pío XII (1876-1958; papa 1939-1958) por parte de un médico charlatán –que sólo aceleró el ritmo de la descomposición– provocó que su cuerpo se volviera negro y se le cayera la nariz mientras yacía en el altar, y el cuerpo se desintegró en el ataúd. Los guardias suizos apostados alrededor del cuerpo de Pío XII se vieron obligados a cambiar de turno cada 10 o 15 minutos, ya que el olor del cuerpo hizo que algunos guardias se desmayaran. El médico que realizó el embalsamamiento también había tomado fotografías del pontífice en su agonía, con la intención de venderlas a la prensa sensacionalista. Los tabloides italianos se negaron a comprar las fotos, y el doctor recibió la prohibición de entrar en la Ciudad-Estado del Vaticano por parte de Juan XXIII , quien además prohibió cualquier fotografía de un papa fallecido hasta que el cuerpo estuviera debidamente vestido y dispuesto.
• Carlos XII (1682-1718) es uno de los varios reyes suecos que fueron embalsamados. Cuando se abrió el sarcófago de Carlos XII en 1917, sus rasgos aún eran reconocibles, casi 200 años después de su muerte. Las fotografías de sus restos muestran claramente la herida de bala en la cabeza que le provocó la muerte.
• El cuerpo del Papa Juan XXIII (1881-1963; Papa 1958-1963) se exhibe en un altar en el piso principal de la Basílica de San Pedro después de haber sido exhumado de las grutas bajo el altar mayor y se ha conservado en un estado extremadamente bueno. Si los restos de un cuerpo no se descomponen, contrariamente a lo esperado, a menudo se trata de un milagro. Sin embargo, el caso del cuerpo de Juan XXIII no gozó de la misma aclamación, ya que se sostuvo que se debió al embalsamamiento y la formación de adipoceras .
• El cuerpo del Papa Pío X (1835-1914; Papa 1903-1914) reposa en un ataúd de cristal, en la Capilla de la Presentación de la Virgen María. El 17 de febrero de 1952, el cuerpo de Pío X fue trasladado desde la cripta de la gruta del Vaticano. El cuerpo está vestido con ropas pontificias, mientras que el rostro y las manos están cubiertos de plata. Se encuentra dentro de un sarcófago de vidrio y bronce para que lo vean los fieles. Los médicos papales tenían la costumbre de extraer órganos para facilitar el proceso de embalsamamiento. Sin embargo, Pío X lo prohibió expresamente y ninguno de sus sucesores ha permitido que se restablezca la práctica.
• El activista de derechos civiles asesinado Medgar Evers fue tan bien embalsamado que se pudo realizar una autopsia válida a su cadáver décadas después de su muerte, lo que ayudó a asegurar la condena de su asesino.

• El famoso cirujano y científico ruso NI Pirogov fue embalsamado después de su muerte en 1881. Lo hicieron utilizando la técnica que él mismo desarrolló. Su cuerpo reposa en una iglesia en Vinnitsa , Ucrania. A diferencia del cadáver de Lenin, que se somete a un minucioso mantenimiento en una clínica subterránea especial dos veces por semana, el cuerpo de Pirogov reposa intacto e inalterado; al parecer solo hay que quitarle el polvo. Reposa a temperatura ambiente en un ataúd con tapa de cristal (mientras que el cuerpo de Lenin se conserva a una temperatura baja constante).
• Abraham Lincoln fue embalsamado después de su asesinato en 1865. Para evitar que alguien robara el cuerpo de Lincoln, el hijo mayor de Lincoln, Robert, pidió la exhumación de Lincoln en 1901 para ser enterrado en una bóveda de hormigón en la sala de entierro de su tumba en Springfield, Illinois . Temiendo que su cuerpo hubiera sido robado en el ínterin, el ataúd de Lincoln fue abierto y sus rasgos aún eran reconocibles, 36 años después de su muerte.
• Rosalia Lombardo , que murió a la edad de un año el 6 de diciembre de 1920, fue uno de los últimos cadáveres enterrados en las catacumbas de los capuchinos de Palermo , Sicilia, antes de que las autoridades locales prohibieran la práctica. Apodada la "Bella Durmiente", el cuerpo de Rosalia todavía está perfectamente intacto. Embalsamada por Alfredo Salafia , se encuentra en una urna de cristal y parece una muñeca surrealista.
• Eva Perón fue embalsamada por el Dr. Pedro Ara, por orden de su esposo Juan Perón . El cuerpo fue preservado para que pareciera que estaba en un estado similar al del sueño . El procedimiento funcionó y el cuerpo no mostró signos de descomposición cuando Eva fue enterrada en su lugar de descanso final muchos años después del procedimiento inicial.
• Kemal Atatürk fue embalsamado. Sus restos descansaron originalmente en el Museo Etnográfico de Ankara desde el 10 de noviembre de 1938 hasta el 10 de noviembre de 1953. Posteriormente fue trasladado a Anıtkabir en Ankara , Turquía, donde fue enterrado en un sarcófago de 42 toneladas.
• Chiang Kai-shek y Chiang Ching-kuo fueron embalsamados y descansan en el Mausoleo Cihu y el Mausoleo Touliao en el Distrito Daxi , Ciudad Taoyuan , Taiwán.
• Francisco Franco fue embalsamado. Sus restos descansaron originalmente en el Valle de los Caídos desde 1975 hasta 2019. Posteriormente fue trasladado al cementerio de Mingorrubio , El Pardo , Madrid , España.
• Ferdinand Marcos fue embalsamado en Hawái tras su muerte. Su cuerpo fue trasladado en avión a su país y se exhibe en el Museo y Mausoleo Marcos en Batac , Ilocos Norte , Filipinas, desde 1993 hasta el 18 de noviembre de 2016.
• Diana, Princesa de Gales, fue embalsamada poco después de su muerte en Francia en agosto de 1997. La decisión de embalsamarla provocó teorías conspirativas de que estaba embarazada; los conspiradores afirmaron, incorrectamente, que el líquido para embalsamar habría destruido cualquier evidencia de la presencia del feto en su útero. La explicación oficial para el embalsamamiento fue que las condiciones cálidas en la capilla de descanso donde se colocó su cuerpo habrían acelerado la descomposición de los restos.
• Cuando la basílica de Saint-Denis fue profanada por los revolucionarios franceses en 1793, el cuerpo de Enrique IV estaba tan bien conservado que fue exhibido dos días antes de ser arrojado a una fosa común, y se pudo hacer una nueva máscara mortuoria . Asimismo, Luis XIII todavía era reconocible gracias a su bigote bien conservado . Turenne estaba tan bien conservado que los saqueadores pensaron al principio que todavía estaba vivo.
• María II de Portugal murió de parto el 15 de noviembre de 1853 a la edad de 34 años. Fue embalsamada al día siguiente. En una carta fechada el 28 de noviembre de 1853, la duquesa de Ficalho, dama de compañía de la reina, informó del desenlace a su hermano, el segundo conde de Lavradio:

“Triste embalsamamiento, el que se verificó el día 16 de noviembre, yo siempre estaba allí. El del Infante y la Reina duró siete horas. Pasada aquella aflicción, llegó el momento de ponerle las ropas, lo que fue casi imposible por el estado de disolución [del cuerpo] de Su Majestad, pero se hizo lo mejor que se pudo, llevando las Órdenes y el Manto Real, pero fue necesario cerrar el féretro, porque no es posible describir el estado de disolución.” ^[31]

• Entre febrero y septiembre de 2012, investigadores de la Universidad de São Paulo, en Brasil, exhumaron los restos del emperador Pedro I de Brasil (también rey de Portugal como Pedro IV; 1798-1834) y sus dos esposas, la emperatriz María Leopoldina (1797-1826) y la emperatriz Amelia (1812-1873). Se sorprendieron al descubrir que el cuerpo de esta última había sido momificado. Se conservaron la piel, el pelo y los órganos internos. Los exámenes en el Hospital de Clínicas encontraron una incisión en la vena yugular de la emperatriz . Durante el proceso de embalsamamiento, se inyectaron sustancias aromáticas como alcanfor y mirra en la incisión. "Sin duda, ayudó a anular la descomposición", dijo la arqueóloga forense brasileña Valdirene Ambiel, responsable de la investigación. Agregó que otro factor que contribuyó fue el ataúd, que estaba tan herméticamente cerrado que no había microorganismos en su interior. Antes del nuevo entierro, los científicos reembalsamaron el cuerpo momificado de Amélie utilizando un método similar al primero. ^{[32] [33]}

• Pedro II de Brasil murió de neumonía durante su exilio en Francia en 1891 a la edad de 66 años . ^[34] Fue embalsamado el 5 de diciembre, el día de su muerte. Durante el proceso, se inyectaron seis litros de clorhidrato de zinc y aluminio en su arteria carótida común . ^[35] Se utilizaron tres ataúdes: un ataúd interior revestido de plomo, que contenía el cuerpo, y dos ataúdes exteriores. ^[36] Según Julie Anne Taddeo, profesora de investigación de historia en la Universidad de Maryland , el plomo ayuda a mantener alejada la humedad y a preservar el cuerpo durante más tiempo y evita que se escapen los olores y las toxinas de un cadáver. ^[37] Pedro II fue enterrado en el Panteón Real de la Casa de Braganza en Lisboa , Portugal, el 12 de diciembre de 1891. El sitio se había convertido en un lugar de peregrinación para los brasileños que llegaban al país en ese momento. ^[38] Mucha gente solía visitarlo a altas horas de la noche solo para encontrar el lugar oscuro. Con velas que les dio un guardia local, fueron al ataúd de cristal del emperador para ver al monarca embalsamado y accidentalmente derramaron cera sobre la bandera del Imperio de Brasil que lo cubría. ^[38] En la década de 1910, el educador y archivista brasileño Luís Gastão d'Escragnolle Dória  [pt] fue a Europa como estudiante becado para buscar documentos históricos sobre Brasil. ^[38] En 1912, visitó el Panteón Real. ^[38] En la ocasión, había notado el buen estado de conservación del cuerpo de Pedro II, de la misma manera que cuando fue colocado en el ataúd, junto con la ropa con la que fue enterrado (el uniforme militar de la corte; el collar de la Orden de la Rosa ; y un crucifijo de plata enviado por el Papa León XIII en sus manos), aunque encontró que el embalsamamiento dejaba mucho que desear. ^[38] Escribió:

"Su rostro parece cera vieja. Su barba, antaño tan fina, tan sedosa, tan blanca, se ha vuelto fea y amarilla, como marfil viejo [...]. Cuando lo vi en febrero de 1912, me di cuenta de que era más pequeño que a fines de 1909 [...]. La cabeza de Don Pedro II reposa sobre una almohada rellena de arena brasileña [...]. ¡El emperador parece tan diferente! ¡Qué cruel es un embalsamamiento imperfecto! ¿Dónde está esa cabeza majestuosa, coronada en tiempos pasados ​​con ese cabello plateado y sedoso? ¿Dónde están sus ojos azules de brillo acerado; la hermosa barba dorada por la juventud y plateada por la vejez; su porte majestuoso?

¡Todo se ha ido, se ha desvanecido!

Involuntariamente, comparo al soberano momificado, [...] feo, diminuto, con el hombre gigante que, en 1886, vi entrar en la Sede [Catedral] de São Paulo, entre una ola colosal de gente, dominándola, pareciendo muchos codos más alto." ^[38]

Los restos de Pedro II, así como los de su esposa Teresa Cristina , fueron devueltos a Brasil en 1921. El emperador y la emperatriz están enterrados en la Catedral de San Pedro de Alcántara en Petrópolis , ciudad fundada por el propio Pedro II.

• Abrams, JL Embalming . 2008. ^{[ ISBN faltante ]}
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Embalsamiento"  . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.
• Frederick, LG; Strub, Clarence G. [1959] (1989). Principios y práctica del embalsamamiento , 5.ª ed., Dallas, TX: Professional Training Schools Inc. y Robertine Frederick. OCLC  20723376.
• Mayer, Robert G. (2000). Embalsamamiento: historia, teoría y práctica, 3.ª ed., McGraw-Hill/Appleton & Lange. ISBN 978-0-8385-2187-8 . 
• Schmitz-Esser, Romedio (2013). "Embalsamamiento y disección del cadáver entre Oriente y Occidente: de ar-Razi a Henry de Mondeville". En Classen, Albrecht (ed.). Oriente se encuentra con Occidente en la Edad Media y los primeros tiempos modernos: experiencias transculturales en el mundo premoderno . Fundamentos de la cultura medieval y moderna temprana. Vol. 14. Berlín y Boston : De Gruyter . págs. 611–624. doi :10.1515/9783110321517.611. ISBN 9783110328783. ISSN  1864-3396.
• Besouchet, Lidia (1993). Pedro II eo Século XIX (en portugués) (2ª ed.). Río de Janeiro: Nova Fronteira. ISBN 978-85-209-0494-7.
• Rezzutti, Paulo (2019). D. Pedro II: a história não contada: O último imperador do Novo Mundo revelado por cartas e documentos inéditos (en portugués). Leya. ISBN 978-85-7734-677-6.

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Wikiquote tiene citas relacionadas con Embalsamamiento .

• Artículo de la BBC sobre la Escuela de Embalsamamiento de Salisbury
• Riesgos de infección y embalsamamiento por KS Creely. Informe de investigación del Instituto de Medicina del Trabajo TM/04/01
• Archivado en Ghostarchive y Wayback Machine: TED (14 de octubre de 2011), Jae Rhim Lee: Mi traje funerario de hongo , consultado el 1 de febrero de 2017