Lesión eléctrica

Lesión eléctrica
Otros nombres	Descarga eléctrica
Lesión por rayo causada por la caída de un rayo en las cercanías . El ligero enrojecimiento ramificado (a veces llamado figura de Lichtenberg ) que se extiende hasta la pierna fue causado por los efectos de la corriente.
Especialidad	Medicina de emergencia
Complicaciones	Quemaduras , rabdomiólisis , paro cardíaco , fracturas óseas [1]
Frecuencia	>30.000 al año (EE.UU.) [1]
Fallecidos	~1.000 por año (EE. UU.) [1]

Una lesión eléctrica , ( lesión eléctrica ) o descarga eléctrica ( choque eléctrico ) es un daño sufrido en la piel o en los órganos internos por contacto directo con una corriente eléctrica . ^{[2] [3]}

La lesión depende de la densidad de la corriente , la resistencia del tejido y la duración del contacto. ^[4] Las corrientes muy pequeñas pueden ser imperceptibles o solo producir una ligera sensación de hormigueo. Sin embargo, una descarga causada por una corriente baja y por lo demás inofensiva podría sobresaltar a una persona y causar lesiones debido a una sacudida o una caída. Una descarga eléctrica fuerte a menudo puede causar espasmos musculares dolorosos lo suficientemente graves como para dislocar articulaciones o incluso romper huesos . La pérdida de control muscular es la razón por la que una persona puede ser incapaz de liberarse de la fuente eléctrica; si esto sucede a una altura como en una línea eléctrica, puede ser arrojada. ^{[5] [6]} Las corrientes más grandes pueden provocar daño tisular y pueden desencadenar fibrilación ventricular o paro cardíaco . ^[7] Si la muerte es resultado de una descarga eléctrica, la causa de muerte generalmente se conoce como electrocución .

Las lesiones eléctricas se producen cuando una parte del cuerpo entra en contacto con electricidad , lo que hace que pase una corriente suficiente a través de los tejidos de la persona. El contacto con cables o dispositivos energizados es la causa más común. En casos de exposición a altos voltajes , como en una torre de transmisión eléctrica , el contacto directo puede no ser necesario, ya que el voltaje puede "saltar" el espacio de aire hacia el dispositivo eléctrico. ^[8]

Después de una lesión eléctrica causada por la corriente doméstica, si una persona no presenta síntomas, no tiene problemas cardíacos subyacentes y no está embarazada, no se requieren más pruebas. ^[9] De lo contrario, se puede realizar un electrocardiograma , un análisis de sangre para controlar el corazón y un análisis de orina para detectar signos de deterioro muscular. ^[9]

El tratamiento puede incluir reanimación , analgésicos, tratamiento de heridas y monitoreo del ritmo cardíaco . ^[9] Las lesiones eléctricas afectan a más de 30.000 personas al año en los Estados Unidos y resultan en alrededor de 1.000 muertes. ^[1]

El calentamiento debido a la resistencia puede causar quemaduras extensas y profundas . Cuando se aplica a la mano, la electricidad puede causar una contracción muscular involuntaria, impidiendo que la víctima relaje los músculos de la mano y suelte el cable, lo que aumenta el riesgo de quemaduras graves. ^[10] Los niveles de voltaje de 500 a 1000 voltios tienden a causar quemaduras internas debido a la gran energía (que es proporcional a la duración multiplicada por el cuadrado del voltaje dividido por la resistencia o al cuadrado de la corriente multiplicada por la resistencia) disponible de la fuente. El daño debido a la corriente se produce a través del calentamiento del tejido y/o lesión por electroporación. En la mayoría de los casos de traumatismo eléctrico de alta energía, el calentamiento Joule en los tejidos más profundos a lo largo de la extremidad alcanzará temperaturas dañinas en unos pocos segundos. ^[11]

Una tensión de alimentación doméstica (110 o 230 V), 50 o 60 Hz de corriente alterna (CA) a través del tórax durante una duración superior a un segundo puede inducir fibrilación ventricular a corrientes tan bajas como 30 miliamperios (mA). ^{[12] [13]} Con corriente continua (CC), se requieren de 90 a 130 mA con la misma duración. ^[14] Si la corriente tiene una vía directa al corazón (p. ej., a través de un catéter cardíaco u otro tipo de electrodo ), una corriente mucho menor de menos de 1 mA (CA o CC) puede causar fibrilación. Si no se trata inmediatamente mediante desfibrilación , la fibrilación ventricular suele ser letal y provoca un paro cardíaco , porque todas las fibras del músculo cardíaco se mueven de forma independiente en lugar de en la acción coordinada necesaria para que el ciclo cardíaco tenga éxito para bombear sangre y mantener la circulación. Los pulsos cortos de CC simples inducen fibrilación ventricular que depende de la cantidad de carga (en mC ) transferida al cuerpo, lo que hace que la amplitud del estímulo eléctrico sea independiente de la cantidad exacta de corriente que fluye a través del cuerpo para duraciones de pulso muy cortas. Las descargas de CC de corta duración suelen ser mejor toleradas por el corazón incluso con corrientes altas y rara vez inducen fibrilación ventricular en comparación con corrientes más bajas con una duración más larga tanto con CC como con CA. La cantidad de corriente puede alcanzar fácilmente valores muy altos, ya que el amperaje solo tiene una importancia secundaria para el riesgo de fibrilación en el caso de tiempos de contacto ultracortos con corrientes continuas. Pero incluso si la carga en sí es inofensiva, la cantidad de energía que se descarga aún puede provocar peligros térmicos y químicos si su valor es lo suficientemente alto. Un ejemplo de descarga eléctrica de alta corriente que puede ser generalmente inofensiva es una descarga electrostática como la que experimentamos en la vida cotidiana en las manijas de las puertas, las puertas de los automóviles, etc. Estas corrientes pueden alcanzar valores de hasta 60 A sin efectos nocivos para el corazón, ya que la duración es del orden de solo varios ns . Otro ejemplo de descargas electrostáticas peligrosas, incluso sin pasar directamente por el cuerpo, son los rayos y los arcos eléctricos de alto voltaje.

El mecanismo de las arritmias cardíacas inducidas por electricidad no se entiende completamente, pero varias biopsias han mostrado focos arritmogénicos en fibrosis miocárdica irregular que contenía una mayor cantidad de bombas de Na+  y K+  , posiblemente asociadas con cambios transitorios y localizados en el transporte de sodio y potasio , así como sus concentraciones, lo que resulta en cambios en el potencial de membrana . ^{[13] [15]}

La corriente eléctrica puede causar interferencias en el control nervioso, especialmente en el corazón y los pulmones. ^{[ cita requerida ]} Se ha demostrado que las descargas eléctricas que no provocan la muerte causan neuropatía en algunos casos en el lugar donde la corriente entró en el cuerpo. ^[10] Los síntomas neurológicos de una lesión eléctrica pueden ocurrir de inmediato, que tradicionalmente tienen una mayor probabilidad de curación, aunque también pueden demorarse días o años. ^[10] Las consecuencias neurológicas tardías de una lesión eléctrica tienen un peor pronóstico . ^[10]

Cuando la corriente eléctrica pasa por la cabeza, parece que, si se aplica suficiente corriente, la pérdida de conciencia casi siempre se produce rápidamente. Esto lo confirman algunos experimentos personales limitados de los primeros diseñadores de la silla eléctrica ^{[ cita requerida ]} y las investigaciones en el campo de la cría de animales , donde el aturdimiento eléctrico se ha estudiado ampliamente. ^[16]

Si se produce fibrilación ventricular (como se indica anteriormente), el suministro de sangre al cerebro disminuye, lo que puede causar hipoxia cerebral (y sus consecuencias neurológicas asociadas).

Existen diversos efectos psiquiátricos que pueden producirse como resultado de las lesiones eléctricas. También pueden producirse cambios de conducta, incluso si la corriente eléctrica no pasó por la cabeza. ^[10] Los síntomas pueden incluir: ^[10]

• Depresión , incluyendo sentimientos de baja autoestima y culpa.
• Trastornos del espectro de ansiedad , incluido el trastorno de estrés postraumático y el miedo a la electricidad.
• Cambios de humor, incluido un umbral más bajo para la frustración y la "pérdida de los estribos".
• Pérdida de memoria, disminución de la capacidad de atención y dificultad para aprender.

La OSHA ha descubierto que hasta el 80 por ciento de sus lesiones eléctricas implican quemaduras térmicas debido a fallas de arco eléctrico. ^[17] El arco eléctrico en una falla eléctrica produce el mismo tipo de radiación luminosa de la que los soldadores eléctricos se protegen utilizando pantallas faciales con vidrio oscuro, guantes de cuero grueso y ropa que cubra todo el cuerpo. ^[18] El calor producido puede causar quemaduras graves, especialmente en la piel desprotegida. La explosión del arco producida por la vaporización de componentes metálicos puede romper huesos y dañar órganos internos. El grado de peligro presente en un lugar en particular se puede determinar mediante un análisis detallado del sistema eléctrico y la protección adecuada utilizada si el trabajo eléctrico debe realizarse con la electricidad encendida.

La corriente mínima que puede sentir un ser humano depende del tipo de corriente ( CA o CC ) y de la frecuencia de la CA. Una persona puede sentir una corriente eléctrica tan baja como 1 mA ( rms ) para CA de 60 Hz y tan baja como 5 mA para CC. Con alrededor de 10 mA, la corriente CA que pasa por el brazo de un humano de 68 kilogramos (150 lb) puede causar contracciones musculares potentes; la víctima es incapaz de controlar voluntariamente los músculos y no puede soltar un objeto electrificado. ^[19] Esto se conoce como el "umbral de liberación" y es un criterio para el peligro de descarga en las regulaciones eléctricas.    

La corriente puede, si es lo suficientemente alta, causar daño tisular o fibrilación que puede causar paro cardíaco; más de 30 mA ^[12] de CA (rms, 60 Hz) o 300–500 mA de CC a alto voltaje pueden causar fibrilación. ^{[14] [20]} Una descarga eléctrica sostenida de CA a 120 V , 60 Hz es una fuente especialmente peligrosa de fibrilación ventricular porque generalmente excede el umbral de liberación, mientras que no entrega suficiente energía inicial para impulsar a la persona lejos de la fuente. Sin embargo, la gravedad potencial de la descarga depende de los caminos a través del cuerpo que toman las corrientes. ^[14] Si el voltaje es inferior a 200 V, entonces la piel humana, más precisamente el estrato córneo , es el principal contribuyente a la impedancia del cuerpo en el caso de un macroshock : el paso de corriente entre dos puntos de contacto en la piel. Sin embargo, las características de la piel no son lineales. Si el voltaje es superior a 450–600 V, se produce una ruptura dieléctrica de la piel. ^[21] La protección ofrecida por la piel se reduce con la transpiración , y esto se acelera si la electricidad hace que los músculos se contraigan por encima del umbral de relajación durante un período prolongado de tiempo. ^[14]

Si se establece un circuito eléctrico mediante electrodos introducidos en el cuerpo, sin pasar por la piel, el potencial de letalidad es mucho mayor si se establece un circuito a través del corazón. Esto se conoce como microshock . Corrientes de solo 10  μA pueden ser suficientes para causar fibrilación en este caso con una probabilidad del 0,2 %. ^[22]

El voltaje necesario para la electrocución depende de la corriente que atraviesa el cuerpo y de la duración de la misma. La ley de Ohm establece que la corriente que se consume depende de la resistencia del cuerpo. La resistencia de la piel humana varía de persona a persona y fluctúa entre diferentes horas del día. El NIOSH afirma que "en condiciones secas, la resistencia que ofrece el cuerpo humano puede ser de hasta 100.000 ohmios. La piel húmeda o lastimada puede reducir la resistencia del cuerpo a 1.000 ohmios", y añade que "la energía eléctrica de alto voltaje descompone rápidamente la piel humana, reduciendo la resistencia del cuerpo humano a 500 ohmios". ^[23]

La Comisión Electrotécnica Internacional proporciona los siguientes valores para la impedancia corporal total de un circuito mano a mano para piel seca, grandes áreas de contacto, corrientes de CA de 50 Hz (las columnas contienen la distribución de la impedancia en el percentil de la población ; por ejemplo, a 100 V, el 50 % de la población tenía una impedancia de 1875 Ω o menos): ^[24]

La característica voltaje-corriente de la piel humana no es lineal y depende de muchos factores, como la intensidad, la duración, el historial y la frecuencia del estímulo eléctrico. La actividad de las glándulas sudoríparas, la temperatura y la variación individual también influyen en la característica voltaje-corriente de la piel. Además de la no linealidad, la impedancia de la piel exhibe propiedades asimétricas y variables en el tiempo. Estas propiedades se pueden modelar con una precisión razonable. ^[25] Las mediciones de resistencia realizadas a bajo voltaje utilizando un ohmímetro estándar no representan con precisión la impedancia de la piel humana en un rango significativo de condiciones.

En el caso de una estimulación eléctrica sinusoidal de menos de 10 voltios, la característica de voltaje-corriente de la piel es cuasilineal. Con el tiempo, las características eléctricas pueden volverse no lineales. El tiempo necesario varía de segundos a minutos, según el estímulo, la colocación de los electrodos y las características individuales.

Entre 10 voltios y unos 30 voltios, la piel presenta características eléctricas no lineales, pero simétricas. Por encima de los 20 voltios, las características eléctricas son no lineales y simétricas. La conductancia de la piel puede aumentar en varios órdenes de magnitud en milisegundos. Esto no debe confundirse con la ruptura dieléctrica , que se produce a cientos de voltios. Por estas razones, el flujo de corriente no se puede calcular con precisión simplemente aplicando la ley de Ohm utilizando un modelo de resistencia fija.

• Macroshock : corriente que atraviesa la piel intacta y el cuerpo. La corriente que va de un brazo a otro, o entre un brazo y un pie, es probable que atraviese el corazón, por lo que es mucho más peligrosa que la corriente que va de una pierna al suelo. Este tipo de descarga, por definición, debe pasar al cuerpo a través de la piel.
• Microshock : fuente de corriente muy pequeña con una vía conectada directamente al tejido cardíaco. La descarga debe administrarse desde el interior de la piel, directamente al corazón, es decir, a través de un cable de marcapasos, un alambre guía, un catéter conductor, etc., conectado a una fuente de corriente. Se trata de un riesgo en gran medida teórico, ya que los dispositivos modernos que se utilizan en estas situaciones incluyen protecciones contra dichas corrientes.

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El primer uso del término "electrocución" citado por el Oxford English Dictionary fue una referencia en un periódico de 1889 al método de ejecución que se estaba considerando en ese momento. ^[26] Poco después, en 1892, el término se utilizó en Science para referirse genéricamente a la muerte o lesión causada por la electricidad. ^[26]

La letalidad de una descarga eléctrica depende de varias variables:

• Corriente: Cuanto mayor sea la corriente, mayor será la probabilidad de que sea letal. Dado que la corriente es proporcional al voltaje cuando la resistencia es fija ( ley de Ohm ), el alto voltaje es un riesgo indirecto de producir corrientes más altas.
• Duración: Cuanto más larga sea la duración de la descarga, más probabilidades hay de que sea letal (los interruptores de seguridad pueden limitar el tiempo de flujo de corriente). Los pulsos cortos de alta corriente, como los de los condensadores, suelen ser menos peligrosos que las descargas de baja corriente de mayor duración.
• Vía: Si la corriente fluye a través de órganos vitales, como el músculo cardíaco, es más probable que sea letal.
• Alto voltaje (más de 600 voltios aproximadamente). Además de un mayor flujo de corriente, el alto voltaje puede provocar una ruptura dieléctrica en la piel, lo que reduce la resistencia cutánea y permite un mayor flujo de corriente.
• Implantes médicos : los marcapasos cardíacos artificiales o desfibriladores cardioversores implantables (DCI) son sensibles a corrientes muy pequeñas. ^[28]
• Condición médica preexistente ^[29]
• Edad, masa corporal y estado de salud ^[30]
• Sexo: Las mujeres son más vulnerables a las descargas eléctricas que los hombres. ^[31]

Otros factores que afectan a la letalidad son la frecuencia , que es un factor que puede provocar un paro cardíaco o espasmos musculares. Las corrientes eléctricas de frecuencia muy alta provocan quemaduras en los tejidos, pero no estimulan los nervios con la suficiente fuerza como para provocar un paro cardíaco (véase electrocirugía ). También es importante la vía de paso: si la corriente pasa por el pecho o la cabeza, hay una mayor probabilidad de muerte. Si se trata de un circuito principal o de un panel de distribución de energía, es más probable que el daño sea interno, lo que provoca un paro cardíaco . ^{[ cita requerida ]} Otro factor es que el tejido cardíaco tiene una cronaxia (tiempo de respuesta) de unos 3 milisegundos, por lo que la electricidad a frecuencias superiores a unos 333 Hz requiere más corriente para provocar fibrilación que la que se requiere a frecuencias más bajas.

La comparación entre los peligros de la corriente alterna a frecuencias de transmisión de energía típicas (es decir, 50 o 60 Hz) y la corriente continua ha sido un tema de debate desde la guerra de las corrientes en la década de 1880. Los experimentos con animales realizados durante este tiempo sugirieron que la corriente alterna era aproximadamente el doble de peligrosa que la corriente continua por unidad de flujo de corriente (o por unidad de voltaje aplicado).

A veces se sugiere que la letalidad humana es más común con corriente alterna de 100 a 250 voltios; sin embargo, se han producido muertes por debajo de este rango, con suministros tan bajos como 42 voltios. ^[32] Suponiendo un flujo de corriente constante (a diferencia de una descarga de un condensador o de electricidad estática ), las descargas superiores a 2700 voltios suelen ser fatales, y las superiores a 11 000 voltios suelen ser fatales, aunque se han observado casos excepcionales. Según el Libro Guinness de los récords mundiales , Brian Latasa, de diecisiete años, sobrevivió a una descarga de 230.000 voltios en la torre de una línea de ultra alta tensión en Griffith Park , Los Ángeles, el 9 de noviembre de 1967. ^[33] Un informe de noticias del evento afirmó que "fue sacudido por el aire y aterrizó sobre la línea", y aunque fue rescatado por bomberos, sufrió quemaduras en más del 40% de su cuerpo y quedó completamente paralizado a excepción de sus párpados. ^[34] La descarga con el voltaje más alto reportada como sobreviviente fue la de Harry F. McGrew, quien entró en contacto con una línea de transmisión de 340.000 voltios en Huntington Canyon, Utah. ^[35]

La gravedad y letalidad de las descargas eléctricas dependen generalmente de la duración y la cantidad de corriente que pasa a través del cuerpo humano. La frecuencia juega un papel en la corriente alterna y la corriente continua pulsada. Por ejemplo, una corriente de alta frecuencia tiene un umbral de fibrilación ventricular más alto que una frecuencia más baja. Además, los pulsos individuales más cortos tienen umbrales más altos que los pulsos cortos. Por lo general, se cree que por debajo de 10 ms tienen un umbral y una amplitud de descarga que dependen principalmente de la carga. Las investigaciones muestran que para duraciones de pulsos eléctricos muy cortas por debajo de 100 μs, la curva de umbral converge en un criterio de carga constante independiente de la corriente pico o los valores RMS. Aunque tanto para la estimulación muscular como nerviosa, incluidos el corazón y el cerebro. ^{[ aclaración necesaria ]} El calentamiento está determinado principalmente por la cantidad de energía y no está relacionado con la estimulación. Estas definiciones se han incluido en la norma IEC 60479-2 en oposición a la IEC 60479-1 que aborda duraciones de pulso más largas por encima de 10 ms tanto para CC como para CA, que utilizan una clasificación basada en la curva de duración de la corriente en el tiempo. Estos principios se utilizan para determinar los riesgos de los condensadores, las armas eléctricas, las cercas eléctricas y otras aplicaciones eléctricas de pulsos cortos de bajo y alto voltaje fuera del campo médico.

La prevención de lesiones eléctricas es uno de los objetivos fundamentales de los códigos eléctricos nacionales para los sistemas eléctricos instalados permanentemente en los edificios. El peligro de descarga eléctrica se puede reducir mediante el uso de un sistema eléctrico de voltaje extra bajo que tenga pocas probabilidades de exponer a una persona a niveles peligrosos de corriente. Se pueden utilizar sistemas de energía aislados especiales en aplicaciones como quirófanos, donde se deben utilizar equipos eléctricos cerca de una persona inusualmente vulnerable a descargas eléctricas. Para los equipos eléctricos que se utilizan al aire libre o en áreas húmedas, un dispositivo de corriente residual o un interruptor de circuito de falla a tierra pueden brindar protección contra fugas de corriente eléctrica.

Los dispositivos eléctricos tienen un aislamiento no conductor que evita el contacto con cables o piezas energizadas, o pueden tener carcasas metálicas conductoras conectadas a tierra para que los usuarios no estén expuestos a voltajes peligrosos. Los dispositivos con doble aislamiento tienen un sistema de aislamiento independiente, distinto del aislamiento necesario para el funcionamiento del dispositivo, y destinado a proteger al usuario de descargas eléctricas.

Las personas y los animales pueden protegerse instalando equipos eléctricos fuera del alcance de los transeúntes, como en torres de transmisión eléctrica , o instalándolos en una sala eléctrica a la que solo puedan acceder personas autorizadas. Las fugas de corrientes parásitas o las corrientes de falla eléctrica pueden desviarse conectando todos los gabinetes de equipos conductores entre sí y a tierra. La corriente que pasa a través de la tierra también puede representar un peligro de descarga eléctrica, por lo que se puede instalar una rejilla de tierra alrededor de instalaciones como subestaciones eléctricas . Los sistemas de protección contra rayos se instalan principalmente para reducir los daños a la propiedad causados ​​por los rayos, pero es posible que no eviten por completo los peligros de descarga eléctrica. Se puede recomendar a las personas que se encuentran al aire libre durante una tormenta eléctrica que tomen precauciones para evitar una descarga eléctrica.

Cuando se requiere la instalación o el mantenimiento de equipos eléctricos, se pueden utilizar dispositivos de enclavamiento para garantizar que se retiren todas las fuentes eléctricas del equipo antes de acceder a las partes que normalmente están energizadas. Se utilizan procedimientos administrativos como el bloqueo y etiquetado para proteger a los trabajadores de volver a energizar accidentalmente el equipo en reparación. Cuando aún es posible el contacto accidental con componentes energizados, o cuando es absolutamente necesario el ajuste de un sistema energizado, se puede capacitar a los trabajadores para que utilicen herramientas aisladas o no conductoras y equipos de protección personal como guantes, protectores faciales, botas no conductoras o tapetes de protección. Con la capacitación y el equipo adecuados, el mantenimiento de líneas energizadas se lleva a cabo de manera rutinaria y segura en líneas de transmisión eléctrica energizadas a cientos de miles de voltios .

En 1993, se registraron 550 muertes por electrocución en los EE. UU., 2,1 muertes por millón de habitantes. En ese momento, la incidencia de electrocuciones estaba disminuyendo. ^[36] Las electrocuciones en el lugar de trabajo constituyen la mayoría de estas muertes. Entre 1980 y 1992, un promedio de 411 trabajadores murieron cada año por electrocución. ^[23] Las muertes en el lugar de trabajo causadas por exposición a la electricidad en los EE. UU. aumentaron casi un 24 % entre 2015 y 2019, de 134 a 166. Sin embargo, las lesiones eléctricas en el lugar de trabajo disminuyeron un 23 % entre 2015 y 2019, de 2480 a 1900. ^[37] En 2019, los 5 estados principales con más muertes eléctricas en el lugar de trabajo fueron: (1) Texas (608); (2) California (451); (3) Florida (306); (4) Nueva York (273); y (5) Georgia (207). ^[38]

Un estudio reciente realizado por el Sistema Nacional de Información Forense (NCIS) en Australia ^[39] reveló 321 casos fatales cerrados (y al menos 39 casos fatales aún bajo investigación forense) que habían sido reportados a los forenses australianos donde una persona murió por electrocución entre julio de 2000 y octubre de 2011. ^[40]

En Suecia, Dinamarca, Finlandia y Noruega el número de muertes por electricidad por millón de habitantes fue de 0,6, 0,3, 0,3 y 0,2, respectivamente, en los años 2007-2011. ^[41]

En Nigeria, el análisis de los datos de la Comisión Reguladora de Electricidad de Nigeria reveló que en 2020 y la primera mitad de 2021 se registraron 126 muertes por electrocución y 68 lesiones graves. ^[42] La mayoría de las electrocuciones son accidentales y se deben a equipos defectuosos o a un mal cumplimiento de las normas. Algunas empresas de distribución de Nigeria tienen tasas de mortalidad más altas que otras; en 2017, hubo 26 muertes en la red de Abuja, mientras que la red de Ikeja causó solo 2 muertes. ^{[ cita requerida ]}

Las personas que sobreviven a un traumatismo eléctrico pueden desarrollar una serie de lesiones, entre ellas pérdida de conciencia, convulsiones, afasia, alteraciones visuales, dolores de cabeza, acúfenos, paresia y alteraciones de la memoria. ^[43] Incluso sin quemaduras visibles, los supervivientes de una descarga eléctrica pueden enfrentarse a dolor y malestar muscular a largo plazo, agotamiento, dolor de cabeza, problemas con la conducción y la sensibilidad de los nervios periféricos, equilibrio y coordinación inadecuados, entre otros síntomas. La lesión eléctrica puede provocar problemas con la función neurocognitiva, afectando la velocidad de procesamiento mental, la atención, la concentración y la memoria. La alta frecuencia de problemas psicológicos está bien establecida y puede ser multifactorial. ^[43] Como ocurre con cualquier experiencia traumática y potencialmente mortal, la lesión eléctrica puede provocar trastornos psiquiátricos postraumáticos. ^[44] Existen varios institutos de investigación sin ánimo de lucro que coordinan estrategias de rehabilitación para los supervivientes de lesiones eléctricas poniéndolos en contacto con médicos especializados en el diagnóstico y tratamiento de diversos traumas que surgen como resultado de una lesión eléctrica. ^{[45] [46]}

La descarga eléctrica también se utiliza como terapia médica, en condiciones cuidadosamente controladas:

• Terapia electroconvulsiva o TEC, una terapia psiquiátrica para trastornos mentales
• Como herramienta quirúrgica para cortar o coagular en electrocirugía . Una unidad electroquirúrgica (ESU) utiliza corrientes altas (p. ej., 10 amperios) a alta frecuencia (p. ej., 500 kHz) con varios esquemas de modulación de amplitud para cortar o coagular.
• Como tratamiento para la fibrilación o ritmos cardíacos irregulares: ver Desfibrilación y cardioversión
• Como método de alivio del dolor : ver Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)
• Como tratamiento para la sudoración excesiva con un proceso llamado iontoforesis
• Electrodiagnóstico , por ejemplo estudios de conducción nerviosa y electromiografía.
• Electroporación para la administración de genes

Las descargas eléctricas suaves también se utilizan con fines de entretenimiento, especialmente como broma , por ejemplo, en dispositivos como bolígrafos o chicles que producen descargas eléctricas . Sin embargo, los dispositivos como el zumbador de alegría y la mayoría de las demás máquinas de los parques de atracciones actuales solo utilizan vibraciones que se parecen a una descarga eléctrica para alguien que no la espera.

También se utiliza para la estimulación sexual . Esto se hace generalmente a través de dispositivos que inducen la electroestimulación erótica . Estos dispositivos pueden incluir una varita violeta , estimulación nerviosa eléctrica transcutánea , estimulación muscular eléctrica y unidades diseñadas para el juego.

Las armas de electrochoque son armas incapacitantes que se utilizan para someter a una persona mediante la administración de descargas eléctricas para interrumpir las funciones musculares superficiales . Un tipo es un dispositivo de energía conductiva (CED), una pistola de electrochoque conocida popularmente por la marca " Taser ", que dispara proyectiles que administran la descarga a través de un cable delgado y flexible. Aunque son ilegales para uso personal en muchas jurisdicciones, las Taser se han comercializado para el público en general. ^[48] Otras armas de electrochoque, como las pistolas paralizantes, las porras paralizantes ("picanas eléctricas") y los cinturones de electrochoque administran una descarga eléctrica por contacto directo.

Las cercas eléctricas son barreras que utilizan descargas eléctricas para disuadir a los animales o a las personas de cruzar un límite. El voltaje de la descarga puede tener efectos que van desde incómodos hasta dolorosos o incluso letales. La mayoría de las cercas eléctricas se utilizan hoy en día para cercas agrícolas y otras formas de control de animales, aunque se utilizan con frecuencia para mejorar la seguridad de áreas restringidas y existen lugares donde se utilizan voltajes letales.

Las descargas eléctricas se utilizan como método de tortura , ya que el voltaje y la corriente recibida pueden controlarse con precisión y utilizarse para causar dolor y miedo sin dañar siempre visiblemente el cuerpo de la víctima.

La tortura eléctrica se ha utilizado en la guerra y por regímenes represivos desde la década de 1930. ^[49] Durante la guerra de Argelia, las fuerzas militares francesas utilizaron la tortura eléctrica. ^[50] Amnistía Internacional publicó una declaración en la que afirmaba que las fuerzas militares rusas en Chechenia torturaban a mujeres locales con descargas eléctricas colocándoles cables en los pechos. ^[51]

El uso de descargas eléctricas para torturar a presos políticos de la dictadura militar brasileña (1964 - 1985) está detallado en el informe final de la Comisión Nacional de la Verdad , publicado el 10 de diciembre de 2014. ^[52]

La parrilla es un método de tortura en el que la víctima es atada a un marco de metal y sometida a descargas eléctricas. [ ^53] Se ha utilizado en varios contextos en América del Sur. La parrilla se usaba comúnmente en Villa Grimaldi , un complejo penitenciario mantenido por la Dirección de Inteligencia Nacional , parte del régimen de Pinochet . ^[54] En la década de 1970, durante la Guerra Sucia , la parrilla se utilizó en Argentina. ^[55] Francisco Tenório Júnior (conocido como Tenorinho), un pianista brasileño, fue sometido a la parrilla durante la dictadura militar en Brasil . ^[56]

El Estado Islámico ha utilizado descargas eléctricas para torturar y matar a sus cautivos. ^{[57] [58] [59]}

Los defensores de los enfermos mentales y algunos psiquiatras como Thomas Szasz han afirmado que la terapia electroconvulsiva (TEC) es tortura cuando se utiliza sin un beneficio médico genuino contra pacientes recalcitrantes o que no responden. ^{[60] [61] [62]}

El Centro Judge Rotenberg en Canton , Massachusetts, ha sido condenado por tortura por el relator especial de las Naciones Unidas sobre la tortura por su uso de descargas eléctricas como castigo como parte de su programa de modificación de conducta . ^{[63] [64]}

El asesino en serie japonés Futoshi Matsunaga usaba descargas eléctricas para controlar a sus víctimas. ^[65]

En Estados Unidos, la aplicación de descargas eléctricas mediante una silla eléctrica se utiliza a veces como método oficial de pena capital , aunque su uso se ha vuelto poco frecuente a partir de los años 1990 debido a la adopción de la inyección letal . Aunque algunos de los defensores originales de la silla eléctrica la consideraban un método de ejecución más humano que el ahorcamiento , el fusilamiento , el gas venenoso , etc., en la actualidad se ha sustituido generalmente por inyecciones letales en los estados que practican la pena capital. Los informes modernos han afirmado que a veces se necesitan varias descargas para que resulte letal, y que la persona condenada puede incluso incendiarse antes de morir.

Aparte de algunas partes de los Estados Unidos, solo Filipinas ha utilizado este método, según se informa, desde 1926 hasta 1976. Fue reemplazado intermitentemente por el pelotón de fusilamiento , hasta que se abolió la pena de muerte en ese país. La electrocución sigue siendo legal en 9 estados de los Estados Unidos (método principal en Carolina del Sur , opcional en Alabama y Florida, opcional si se sentencia antes de una fecha determinada en Arkansas , Kentucky y Tennessee , solo se puede utilizar si se determina que otros métodos son inconstitucionales en Luisiana , Misisipi y Oklahoma ). ^{[ ¿Cuándo? ] [66]}

• Reilly, J. Patrick (1998). Bioelectricidad aplicada: de la estimulación eléctrica a la electropatología (2.ª ed.). Springer . ISBN 978-0-387-98407-0. Código LCCN  97048860. Código OCLC  38067651.

• Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional: Muertes de trabajadores por electrocución, un estudio de los CDC
• Efecto de las corrientes de descarga eléctrica en los seres humanos
• Lesión eléctrica y sus efectos