LZ 104 (L 59)

LZ104
Role	Dirigible de transporte, posteriormente reacondicionado para bombardeos. Tipo de aeronave
Origen nacional	Alemania
Fabricante	Luftschiffbau Zeppelin en Staaken
Primer vuelo	30 de octubre de 1917
Usuario principal	Marina Imperial Alemana

El Zeppelin LZ 104 (número de construcción, designado L 59 por la Armada Imperial Alemana) y apodado Das Afrika-Schiff ("El barco de África"), fue un dirigible alemán de la Primera Guerra Mundial . Es famoso por haber intentado una misión de reabastecimiento de larga distancia a la asediada guarnición de la colonia alemana de África Oriental . ^[1]

El L 59 era un dirigible naval ordenado para preparar el reabastecimiento de las tropas del general mayor Paul von Lettow-Vorbeck . ^{[2] [3]}

El 4 de noviembre de 1917, después de un vuelo de 29 horas desde Friedrichshafen bajo el mando de Hugo Eckener , el dirigible llegó a Yambol en Bulgaria (escrito "Jambol" en fuentes alemanas), la última base aérea disponible antes de volar más de dos mil millas a través del Mediterráneo y el África en poder de la Entente . ^[4] En Yambol, el Kapitänleutnant [Teniente Comandante] Ludwig Bockholt, un oficial naval alemán regular, se encontró con el zeppelin. Él sería el comandante de la misión, ^[2] llamada en código China-Sache , traducida libremente como "China Show" ^[4] o "China Matter". ^[5]

Sería imposible reabastecer el dirigible con gas hidrógeno a su llegada a África, y se decidió que no se haría ningún viaje de regreso. En su lugar, se planeó que cada parte de la nave fuera canibalizada para su uso por el ejército de infantería de Lettow-Vorbeck. La envoltura exterior se usaría para tiendas de campaña, los forros de muselina se convertirían en vendas, el armazón de duraluminio se usaría para torres de radio, y así sucesivamente. Además de su propia estructura, el L 59 transportaba 15 toneladas (15 toneladas largas; 17 toneladas cortas) de suministros. ^[6] La carga incluía ametralladoras más repuestos y municiones, alimentos, suministros médicos, un equipo médico y medallas de la Cruz de Hierro .

Los dos primeros intentos del L 59 de iniciar el viaje se vieron frustrados por el mal tiempo en el Mediterráneo. Su tercera salida, el 21 de noviembre de 1917, fue un éxito. El barco hizo un buen tiempo sobre Adrianópolis , el mar de Mármara y la costa de Asia Menor. ^[2] Debido a las tormentas eléctricas sobre Creta , su antena inalámbrica se enrolló y, por lo tanto, el dirigible no pudo recibir mensajes del almirantazgo alemán. Cruzó la costa africana a las 05:15 del 22 de noviembre de 1917 cerca de Mersa Matruh y, volando a través del oasis de Dakhla , estableció un rumbo en zigzag hacia el Nilo. ^[7] Esa tarde, un motor funcionó mal cuando se agrietó una carcasa de engranaje reductor; la pérdida de este motor eliminó la posibilidad de transmisión por radio, aunque se podían recibir mensajes inalámbricos. ^[7] A la mañana siguiente, casi se estrelló cuando la turbulencia de calor de las dunas de abajo y el enfriamiento posterior redujeron la flotabilidad de su gas. La tripulación también sufría dolores de cabeza, alucinaciones y fatiga general por el calor del mediodía y el frío glacial de la noche. ^[2]

A pesar de estas dificultades, el L 59 continuó su vuelo sobre Sudán , pero el 23 de noviembre de 1917 tuvo que regresar a su base, cuando se encontraba a 201 km al oeste de Jartum cuando recibió un mensaje de "abortar". ^[2] La tripulación voluntaria del L 59 imploró al comandante que continuara, pero este ordenó al barco regresar a Bulgaria después de evitar otro desastre potencial debido a la pérdida de flotabilidad sobre Asia Menor. Regresó a la base la mañana del 25 de noviembre de 1917, después de haber recorrido más de 6800 km en 95 horas, o casi cuatro días en el aire. Cuando entró en su depósito en Yambol, el Zeppelin tenía suficiente combustible para otras 64 horas de vuelo. ^[8]

Más tarde, Richard Meinertzhagen , el jefe de inteligencia británico en el área con base en El Cairo, afirmó que el mensaje de retirada que informaba que Lettow-Vorbeck se había rendido era falso. ^[9] Los británicos, habiendo descifrado el código inalámbrico naval alemán, estaban al tanto del vuelo y la misión. Los escuadrones del Royal Flying Corps (RFC) de África Oriental fueron alertados para que vigilaran la aproximación del barco. Lo que hizo que el dirigible regresara fue una señal retransmitida desde Lettow-Vorbeck. ^[10] La débil señal fue amplificada y reenviada por estaciones en territorios amigos o neutrales, y después de algunas horas llegó al comando naval alemán. La señal informó al cuartel general no que Lettow se había rendido, sino que la Schutztruppe no había podido mantener las llanuras alrededor de Mahenge , el destino planeado del dirigible, y se había visto obligada por la artillería británica a retirarse a montañas irregulares donde el dirigible no tendría posibilidad de tocar tierra sin correr el riesgo de explosión ^{[ aclaración necesaria ]} . Sin esperanzas de un lugar seguro donde desembarcar y con todas las probabilidades de que fuera destruido o cayera en manos enemigas, el mando alemán no tuvo más opción que ordenar el regreso. La señal de llamada se envió desde la estación del Almirantazgo en Nauen . ^[10] A pesar de su fracaso, "la aventura del L 59 fue heroica tanto en escala como en espíritu". ^[11] Más tarde se informó de que se había encontrado una transcripción del mensaje de radio en los archivos alemanes, ^[12] así como una intercepción inalámbrica turco-alemana (marcada como 'Secreto') conservada en los archivos de la oficina de registros públicos británica. ^[13]

Como no se esperaba que el dirigible regresara de su misión africana, no se habían hecho planes para más misiones. ^[8] Otro vuelo africano estaba descartado, por lo que el barco se ofreció a realizar vuelos para abastecer al ejército otomano de Enver Pasha en Arabia, o para buscar minas en Constantinopla , pero nada se materializó con estas propuestas. Después de varios vuelos de reconocimiento y misiones de bombardeo, el L 59 despegó de Yambol para atacar la base naval británica en Malta , procediendo a cruzar los Balcanes hasta el estrecho de Otranto . En la tarde del 7 de abril de 1918, el submarino alemán UB-53 que salió a la superficie observó al dirigible acercándose por popa. Su oficial al mando, Oberleutnant zur See Robert Sprenger, informó que la vio pasar volando a unos 210 m (700 pies), "tan cerca de hecho que los detalles de la góndola se podían ver claramente". Unos minutos más tarde, Sprenger observó dos explosiones en el aire y, poco después, "una gigantesca llama envolvió el dirigible y lo hizo caer al agua". ^[14] Ni los británicos ni los italianos reivindicaron la destrucción del dirigible; su pérdida se atribuyó oficialmente a un accidente. Ninguno de los 21 tripulantes sobrevivió al choque.

Más de un siglo después de su vuelo, 4.200 millas (6.800 kilómetros) en 95 horas sigue siendo el vuelo de un dirigible militar sin escalas más largo de la historia ^{[ cita requerida ]} .

El dirigible y su misión de reabastecimiento a larga distancia aparecieron en Los fantasmas de África , una novela histórica de 1980 del novelista canadiense nacido en Gran Bretaña William Stevenson ambientada durante la Campaña de África Oriental . El piloto y novelista polaco Janusz Meissner describió este vuelo en su novela L59 . El protagonista de O Olho de Hertzog , una novela de 2010 de João Paulo Borges Coelho ambientada en Mozambique después de la Primera Guerra Mundial, llega a África saltando desde el dirigible con un paracaídas. La novela Assegai de Wilbur Smith tiene elementos de la trama inspirados en el viaje del dirigible. L 59 es una pieza central de la novela de historia alternativa El rescate de los Romanov de Tom Kratman , Justin Watson y Kacey Ezell. ^[15]

Datos de Robinson 1971, pág. 380

Características generales

• Longitud: 226,50 m (743 pies 0 pulgadas)
• Diámetro: 23,90 m (78 pies 5 pulgadas)
• Altura: 27,76 m (91 pies 1 pulgada)
• Volumen: 68.470 m ³ (2.418.000 pies cúbicos)
• Elevación útil: 23.500 kg (51.900 lb)
• Planta motriz: 5 motores de pistón Maybach HSLu, 180 kW (240 CV) cada uno

Actuación

• Velocidad máxima: 103 km/h (64 mph, 56 nudos)

• Miller, Charles. La batalla de Bundu: La Primera Guerra Mundial en África Oriental . Nueva York: MacMillan Publishing Co. 1974. ISBN 0-02-584930-1 . 
• Robinson, Douglas H. Gigantes en el cielo . Henley-on-Thames: Foulis, 1973. ISBN 0 85429 145 8 . 
• Robinson, Douglas H. El Zeppelin en combate (3.ª ed.). Henley-on-Thames: Foulis, 1971. ISBN 0 85429 145 8 . 
• Garfield, Brian (septiembre de 2007). El misterio de Meinertzhagen: la vida y la leyenda de un fraude colosal . Potomac Books Incorporated. ISBN 9781597970419. - Páginas totales: 353
• Mahncke, JOEO (diciembre de 2001). "Die Fliegertruppe of the Imperial German Army". Revista de Historia Militar . 12 (2). Walter de Gruyter en nombre del Centro de Historia Militar y Ciencias Sociales de la Bundeswehr . ISSN  2196-6850. OCLC  1082244069 . Consultado el 21 de noviembre de 2021 .
• Miller, Charles (1974). La batalla por los Bundu . Macmillan . ISBN. 9780025849303. - Páginas totales: 353
• Whitehouse, Arch (1966). Los Zeppelin Fighters . Doubleday . - Páginas totales: 290
• Willmott, HP (2003). Primera Guerra Mundial . Dorling Kindersley. - Páginas totales: 319

• Fotografías de la tripulación antes y después del vuelo: [1], [2], [3], lápida