Río Misuri

Río Misuri Pekitanoui, [1] Big Muddy, [2] Mighty Mo, Wide Missouri, Kícpaarukstiʾ, [3] Mnišoše [4] [5]
El río Misuri en Montana
Mapa del río Misuri y sus afluentes en América del Norte
Etimología	La tribu Missouri , cuyo nombre a su vez significaba "gente con canoas de madera" [1]
Nombre nativo	Mnišóše  ( Lakota ) [4] [5]
Ubicación
País	Estados Unidos
Estado	Montana , Dakota del Norte , Dakota del Sur , Nebraska , Iowa , Kansas , Misuri
Ciudades	Great Falls, MT , Bismarck, ND , Pierre, SD , Sioux City, IA , Omaha, NE , Brownville, NE , Saint Joseph, MO , Kansas City, KS , Kansas City, MO , St. Louis, MO
Características físicas
Fuente	Primavera de Brower
• ubicación	Cerca de Brower's Spring , Montana
• coordenadas	44°33′02″N 111°28′21″O / 44.55056, -111.47250 [6] [7]
• longitud	295 millas (475 kilómetros)
• elevación	9.100 pies (2.800 m)
2da fuente	Río Firehole – Río Madison
• ubicación	Lago Madison, Parque Nacional de Yellowstone , Wyoming
• coordenadas	44°20′55″N 110°51′53″O / 44.34861, -110.86472 [8]
• longitud	183 millas (295 km)
• elevación	8.215 pies (2.504 m)
Confluencia de fuentes	Parque estatal de las cabeceras del río Misuri
• ubicación	Tres tenedores , Montana
• coordenadas	45°55′39″N 111°20′39″O / 45.92750, -111.34417 [1]
• elevación	4.042 pies (1.232 m)
Boca	Río Mississippi
• ubicación	Lago español , cerca de San Luis , Misuri
• coordenadas	38°48′49″N 90°07′11″O / 38.81361, -90.11972 [1]
• elevación	404 pies (123 m) [1]
Longitud	2.341 millas (3.767 km) [9]
Tamaño de la cuenca	529.350 millas cuadradas (1.371.000 km 2 ) [10]
Descargar
• ubicación	Hermann, MO ; RM 97,9 (RKM 157,6) [11]
• promedio	87.520 pies cúbicos / s (2.478 m 3 / s) [11]
• mínimo	602 pies cúbicos/s (17,0 m 3 /s) [11]
• máximo	750.000 pies cúbicos/s (21.000 m 3 /s) [12]
Características de la cuenca
Afluentes
• izquierda	Jefferson , Dearborn , Sun , Marías , Milk , James , Big Sioux , Grand , Chariton
• bien	Madison , Gallatin , Yellowstone , Little Missouri , Cheyenne , White , Niobrara , Platte , Kansas , Osage , Gasconade
Río Nacional Salvaje y Escénico
Tipo	Salvaje, escénico, recreativo

El río Misuri es un río de las regiones central y montañosa del oeste de los Estados Unidos . Es el más largo del país, ^[13] nace en las montañas Centennial orientales de la cordillera Bitterroot de las Montañas Rocosas del suroeste de Montana , luego fluye hacia el este y el sur durante 2341 millas (3767 km) ^[9] antes de ingresar al río Misisipi al norte de St. Louis , Misuri . El río drena una cuenca hidrográfica semiárida de más de 500 000 millas cuadradas (1 300 000 km ² ), que incluye partes de diez estados de EE. UU. y dos provincias canadienses. Aunque es un afluente del Misisipi, el río Misuri es ligeramente más largo ^[14] y transporta un volumen de agua comparable. ^{[11] [15]} Cuando se combina con el río Misisipi inferior, forma el cuarto sistema fluvial más largo del mundo . ^[13]

Durante más de 12.000 años, la gente ha dependido del río Misuri y sus afluentes como fuente de sustento y transporte. Más de diez grupos importantes de nativos americanos poblaron la cuenca hidrográfica, la mayoría de ellos llevando un estilo de vida nómada y dependiendo de enormes manadas de bisontes que vagaban por las Grandes Llanuras . Los primeros europeos se encontraron con el río a finales del siglo XVII, y la región pasó por manos españolas y francesas antes de convertirse en parte de los Estados Unidos a través de la Compra de Luisiana .

El río Misuri fue una de las principales rutas de expansión hacia el oeste de los Estados Unidos durante el siglo XIX. El crecimiento del comercio de pieles a principios del siglo XIX sentó las bases para la exploración de la región por parte de tramperos y la apertura de nuevos caminos. A partir de la década de 1830, los pioneros se dirigieron en masa hacia el oeste, primero en carros cubiertos y luego en el creciente número de barcos de vapor que entraron en servicio en el río. El conflicto entre colonos y nativos americanos en la cuenca hidrográfica dio lugar a algunas de las guerras entre los indios americanos más violentas y prolongadas .

Durante el siglo XX, la cuenca del río Misuri fue ampliamente desarrollada para irrigación, control de inundaciones y generación de energía hidroeléctrica . Quince represas embalsan el cauce principal del río, y cientos más en sus afluentes. Se han cortado los meandros y se ha canalizado el río para mejorar la navegación, reduciendo su longitud en casi 320 km (200 millas) en comparación con los tiempos anteriores al desarrollo. Aunque el valle inferior del Misuri es ahora una región agrícola e industrial poblada y altamente productiva, el fuerte desarrollo ha afectado a las poblaciones de vida silvestre y peces, así como a la calidad del agua.

Desde las Montañas Rocosas, surgen tres arroyos que forman las cabeceras del río Misuri:

• El curso de agua más largo comienza cerca de Brower's Spring en el suroeste de Montana , a 2800 m (9100 pies) sobre el nivel del mar en las laderas sudorientales del monte Jefferson en las montañas Centennial . Desde allí fluye hacia el oeste y luego hacia el norte; corre primero en Hell Roaring Creek y luego hacia el oeste hasta Red Rock ; gira hacia el noreste para convertirse en el río Beaverhead ; y finalmente se une con Big Hole para formar el río Jefferson .
• El río Firehole , que se origina en el noroeste de Wyoming en el lago Madison del Parque Nacional de Yellowstone , se une con el río Gibbon para formar el río Madison .
• El río Gallatin fluye desde el lago Gallatin, que también se encuentra en el Parque Nacional de Yellowstone.

El río Misuri nace oficialmente en la confluencia de los ríos Jefferson y Madison en el parque estatal Missouri Headwaters cerca de Three Forks, Montana , y se une al Gallatin una milla (1,6 km) río abajo. Luego pasa por el lago Canyon Ferry , un embalse al oeste de las montañas Big Belt . Partiendo de las montañas cerca de Cascade , el río fluye hacia el noreste hasta la ciudad de Great Falls , donde cae sobre las Grandes Cataratas del Misuri , una serie de cinco cascadas importantes. Luego serpentea hacia el este a través de una región pintoresca de cañones y tierras baldías conocida como Missouri Breaks, recibiendo el río Marias desde el oeste y luego ensanchándose hacia el embalse del lago Fort Peck unas pocas millas por encima de la confluencia con el río Musselshell . Más adelante, el río pasa por la presa Fort Peck , e inmediatamente río abajo, el río Milk se une desde el norte. ^{[16] [17]}

Fluyendo hacia el este a través de las llanuras del este de Montana, el Misuri recibe al río Poplar desde el norte antes de cruzar a Dakota del Norte, donde el río Yellowstone , su mayor afluente por volumen, se une desde el suroeste. En la confluencia, el Yellowstone es en realidad el río más grande. ^[a] El Misuri luego serpentea hacia el este pasando Williston y hacia el lago Sakakawea , el embalse formado por la presa Garrison . Debajo de la presa, el Misuri recibe al río Knife desde el oeste y fluye hacia el sur hasta Bismarck , la capital de Dakota del Norte, donde el río Heart se une desde el oeste. Disminuye su velocidad en el embalse del lago Oahe justo antes de la confluencia del río Cannonball . Mientras continúa hacia el sur, llegando finalmente a la presa Oahe en Dakota del Sur , los ríos Grand , Moreau y Cheyenne se unen al Misuri desde el oeste. ^{[16] [17]}

El Misuri hace una curva hacia el sureste mientras serpentea a través de las Grandes Llanuras, recibiendo el río Niobrara y muchos afluentes más pequeños del suroeste. Luego procede a formar el límite de Dakota del Sur y Nebraska y se le une el río James desde el norte. En Sioux City, el río Big Sioux llega desde el norte, después de lo cual el Misuri forma el límite entre Iowa y Nebraska. Fluye hacia el sur hasta la ciudad de Omaha , donde recibe su afluente más largo, el río Platte , desde el oeste. ^[20] Aguas abajo, comienza a definir la frontera entre los estados de Nebraska y Misuri , luego fluye entre los estados de Misuri y Kansas . El Misuri gira hacia el este en Kansas City , donde el río Kansas ingresa desde el oeste, y así sucesivamente hasta el centro-norte de Misuri. Al este de Kansas City, el Misuri recibe, en el lado izquierdo, el río Grand . Pasa al sur de Columbia y recibe los ríos Osage y Gasconade desde el sur aguas abajo de Jefferson City . El río luego rodea el lado norte de San Luis para unirse al río Misisipi en la frontera entre Misuri e Illinois . ^{[16] [17]}

Con una cuenca de drenaje que abarca 529.350 millas cuadradas (1.371.000 km ² ), ^[10] la cuenca del río Misuri abarca casi una sexta parte del área de los Estados Unidos ^[22] o un poco más del cinco por ciento del continente de América del Norte. ^[23] Comparable al tamaño de la provincia canadiense de Quebec , la cuenca hidrográfica abarca la mayor parte de las Grandes Llanuras centrales, extendiéndose desde las Montañas Rocosas en el oeste hasta el valle del río Misisipi en el este y desde el extremo sur del oeste de Canadá hasta la frontera de la cuenca del río Arkansas . Comparado con el río Misisipi por encima de su confluencia, el Misuri tiene el doble de longitud ^[b] y drena un área tres veces más grande. ^[c] El Misuri representa el 45 por ciento del flujo anual del Misisipi más allá de St. Louis, y hasta el 70 por ciento en ciertas sequías. ^{[11] [15]}

En 1990, la cuenca del río Misuri albergaba a unos 12 millones de personas. ^{[10] [24]} Esto incluía toda la población del estado estadounidense de Nebraska, partes de los estados estadounidenses de Colorado, Iowa, Kansas, Minnesota, Misuri, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming, y pequeñas porciones del sur de las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan . ^[10] La ciudad más grande de la cuenca es Denver , Colorado, con una población de más de seiscientos mil. Denver es la ciudad principal del Corredor Urbano Front Range cuyas ciudades tenían una población combinada de más de cuatro millones en 2005, ^[25] lo que la convierte en el área metropolitana más grande de la cuenca del río Misuri. ^[24] Otros centros de población importantes, principalmente en la parte sureste de la cuenca, incluyen Omaha, Nebraska , al norte de la confluencia de los ríos Misuri y Platte; Kansas City, Missouri - Kansas City, Kansas , en la confluencia del Misuri con el río Kansas; y el área metropolitana de San Luis, al sur del río Misuri, justo debajo de la desembocadura de este último, en el Misisipi. ^[17] En contraste, la parte noroeste de la cuenca hidrográfica está escasamente poblada. Sin embargo, muchas ciudades del noroeste, como Billings, Montana , se encuentran entre las de más rápido crecimiento en la cuenca del Misuri. ^[24]

Con más de 440 000 km2 ^de superficie cultivada, la cuenca del río Misuri abarca aproximadamente una cuarta parte de toda la tierra agrícola de los Estados Unidos y proporciona más de un tercio del trigo, el lino, la cebada y la avena del país. Sin embargo, solo 28 000 km2 ^de tierras agrícolas de la cuenca están irrigadas. Otras 730 000 km2 ^de la cuenca están dedicadas a la cría de ganado, principalmente vacuno. Las zonas boscosas de la cuenca, en su mayoría de segundo crecimiento , suman unos 113 000 km2 . Las zonas urbanas, por otro lado, comprenden ^menos de 34 000 km2 ^de tierra. La mayoría de las áreas edificadas se encuentran a lo largo del cauce principal y algunos afluentes importantes, incluidos los ríos Platte y Yellowstone. ^{[24] [26]}

Las elevaciones en la cuenca hidrográfica varían ampliamente, desde poco más de 400 pies (120 m) en la desembocadura del Misuri ^[1] hasta la cumbre de 14.293 pies (4.357 m) del Monte Lincoln en el centro de Colorado. ^{[27] [28]} El río cae 8.626 pies (2.629 m) desde Brower's Spring, la fuente más lejana. Aunque las llanuras de la cuenca hidrográfica tienen muy poco relieve vertical local, el terreno se eleva alrededor de 10 pies por milla (1,9 m/km) de este a oeste. La elevación es inferior a 500 pies (150 m) en el borde oriental de la cuenca hidrográfica, pero supera los 3.000 pies (910 m) sobre el nivel del mar en muchos lugares en la base de las Montañas Rocosas. ^[17]

La cuenca de drenaje del Misuri tiene patrones climáticos y de lluvia muy variables. En general, la cuenca hidrográfica se define por un clima continental con veranos cálidos y húmedos e inviernos duros y fríos. La mayor parte de la cuenca hidrográfica recibe un promedio de 8 a 10 pulgadas (200 a 250 mm) de precipitación cada año. ^[24] Sin embargo, las porciones más occidentales de la cuenca en las Montañas Rocosas, así como las regiones del sureste de Misuri, pueden recibir hasta 40 pulgadas (1000 mm). ^[24] La gran mayoría de las precipitaciones ocurre en verano en la mayor parte de la cuenca baja y media, aunque la cuenca superior es conocida por tormentas eléctricas de verano de corta duración pero intensas , como la que produjo la inundación de Black Hills de 1972 a través de Rapid City, Dakota del Sur . ^[29] Las temperaturas invernales en las partes norte y oeste de la cuenca suelen descender a -20 °F (-28,9 °C) o menos cada invierno, con temperaturas extremas de hasta -60 °F (-51,1 °C), mientras que las máximas de verano ocasionalmente superan los 100 °F (37,8 °C) en todas las áreas, excepto en las elevaciones más altas de Montana, Wyoming y Colorado. Las máximas extremas, casi todas anteriores a 1960, han superado los 115 °F (46,1 °C) en todos los estados de EE. UU. de la cuenca. ^{[24] [30]}

Como uno de los sistemas fluviales más importantes del continente, ^[31] la cuenca de drenaje del Misuri limita con muchas otras cuencas hidrográficas importantes de los Estados Unidos y Canadá. La Divisoria Continental , que corre a lo largo de la columna vertebral de las Montañas Rocosas, forma la mayor parte de la frontera occidental de la cuenca hidrográfica del Misuri. ^[31] El Clark Fork y el río Snake , ambos parte de la cuenca del río Columbia , drenan el área al oeste de las Montañas Rocosas en Montana, Idaho y el oeste de Wyoming. Las cuencas hidrográficas de los ríos Columbia, Misuri y Colorado se encuentran en Three Waters Mountain en la cordillera Wind River de Wyoming . ^[32] Al sur de allí, la cuenca del Misuri limita al oeste con el drenaje del río Green , un afluente del Colorado, y luego al sur con el cauce principal del Colorado. Tanto el río Colorado como el río Columbia fluyen hacia el océano Pacífico. Sin embargo, existe un gran drenaje endorreico llamado la Gran Cuenca Divisoria entre las cuencas hidrográficas del Misuri y Green en el oeste de Wyoming. Esta zona a veces se considera parte de la cuenca del río Misuri, aunque sus aguas no fluyen hacia ninguno de los lados de la Divisoria Continental. ^[33]

Al norte, la divisoria Laurentiana, mucho más baja, separa la cuenca del río Misuri de las del río Oldman , un afluente del río Saskatchewan Sur , así como del río Souris , el Sheyenne y otros afluentes más pequeños del río Rojo del Norte . Todos estos arroyos forman parte de la cuenca hidrográfica del río Nelson de Canadá, que desemboca en la bahía de Hudson . También hay varias cuencas endorreicas grandes entre las cuencas hidrográficas del Misuri y el Nelson en el sur de Alberta y Saskatchewan. ^[31] Los ríos Minnesota y Des Moines , afluentes del alto Misisipi, drenan la mayor parte del área que bordea el lado oriental de la cuenca del río Misuri. Finalmente, al sur, las montañas Ozark y otras divisorias bajas a través del centro de Misuri, Kansas y Colorado separan la cuenca hidrográfica del Misuri de las del río Blanco y el río Arkansas, también afluentes del río Misisipi. ^[31]

Más de 95 afluentes importantes y cientos de afluentes más pequeños alimentan el río Misuri, y la mayoría de los más grandes llegan a medida que el río se acerca a la desembocadura. ^[34] La mayoría de los ríos y arroyos en la cuenca del río Misuri fluyen de oeste a este, siguiendo la pendiente de las Grandes Llanuras; sin embargo, algunos afluentes orientales como los sistemas de los ríos James, Big Sioux y Grand fluyen de norte a sur. ^[24]

Los mayores afluentes del Misuri por escorrentía son el Yellowstone en Montana y Wyoming, el Platte en Wyoming, Colorado y Nebraska, y el Kansas – Republican / Smoky Hill y Osage en Kansas y Misuri. Cada uno de estos afluentes drena un área mayor a 50.000 millas cuadradas (130.000 km2 ⁾ o tiene un caudal promedio mayor a 5.000 pies cúbicos/s (140 m3 ^/ s). ^{[14] [35]} El río Yellowstone tiene el caudal más alto, aunque el Platte es más largo y drena un área mayor. De hecho, el caudal del Yellowstone es de aproximadamente 13.800 pies cúbicos/s (390 m3 ^/ s) ^[36] , lo que representa el dieciséis por ciento de la escorrentía total en la cuenca del Misuri y casi el doble que el del Platte. ^[37] En el otro extremo de la escala se encuentra el pequeño río Roe en Montana, que con sus 201 pies (61 m) de largo es uno de los ríos más cortos del mundo. ^[38]

La tabla de la derecha enumera los diez afluentes más largos del Misuri, junto con sus respectivas áreas de captación y caudales. La longitud se mide hasta la fuente hidrológica, independientemente de la convención de nomenclatura. El cauce principal del río Kansas, por ejemplo, tiene 148 millas (238 km) de longitud. ^[39] Sin embargo, si se incluyen los afluentes de cabecera más largos, el río Republican de 453 millas (729 km) y el río Arikaree de 156 millas (251 km) , la longitud total asciende a 749 millas (1205 km). ^[39] Se encuentran problemas de denominación similares con el río Platte, cuyo afluente más largo, el río North Platte , tiene más del doble de longitud que su corriente principal. ^[39]

Las cabeceras del río Misuri por encima de Three Forks se extienden mucho más arriba que el cauce principal. Medido hasta la fuente más lejana en Brower's Spring, el río Jefferson tiene 298 millas (480 km) de largo. ^[24] Por lo tanto, medido hasta sus cabeceras más altas, el río Misuri se extiende por 2639 millas (4247 km). Cuando se combina con el bajo Misisipi, el Misuri y sus cabeceras forman parte del cuarto sistema fluvial más largo del mundo , con 3745 millas (6027 km). ^[7]

Por su caudal , el Misuri es el noveno río más grande de los Estados Unidos, después del Misisipi, el San Lorenzo , el Ohio , el Columbia, el Niágara , el Yukón , el Detroit y el St. Clair . Sin embargo, los dos últimos a veces se consideran parte de un estrecho entre el lago Hurón y el lago Erie . ^[49] Entre los ríos de América del Norte en su conjunto, el Misuri es el decimotercer más grande, después del Misisipi, el Mackenzie , el San Lorenzo, el Ohio, el Columbia, el Niágara, el Yukón, el Detroit, el St. Clair, el Fraser , el Slave y el Koksoak . ^{[49] [50]}

Como el río Misuri drena una región predominantemente semiárida, su caudal es mucho menor y más variable que el de otros ríos norteamericanos de longitud comparable. Antes de la construcción de las presas, el río se inundaba dos veces al año: una en la "crecida de abril" o " primavera ", con el derretimiento de la nieve en las llanuras de la cuenca, y en la "crecida de junio", causada por el deshielo y las tormentas de verano en las Montañas Rocosas. Esta última era mucho más destructiva, ya que el río aumentaba hasta más de diez veces su caudal normal en algunos años. ^{[51] [52]} La descarga del Misuri se ve afectada por más de 17.000 embalses con una capacidad total de unos 141 millones de acres-pies (174 km ³ ). ^[24] Al proporcionar control de inundaciones, los embalses reducen drásticamente los caudales máximos y aumentan los caudales bajos. La evaporación de los embalses reduce significativamente la escorrentía del río, lo que causa una pérdida anual de más de 3 millones de acres-pies (3,7 km3 ⁾ solo en los embalses principales. ^[24]

El Servicio Geológico de los Estados Unidos opera cincuenta y un medidores de caudal a lo largo del río Misuri. El caudal medio del río en Bismarck, a 2115,5 km de la desembocadura, es de 621 m ³ /s (21 920 pies cúbicos por segundo). Esto corresponde a un área de drenaje de 483 000 km ² (186 400 millas cuadradas ), o el 35 % de la cuenca total del río. ^[60] En Kansas City, a 589,2 km de la desembocadura, el caudal medio del río es de 1570 m ^{3 /s (55 400 pies cúbicos por segundo). El río drena aquí unos 1 254 000 km 2} (484 100 millas cuadradas ), lo que representa aproximadamente el 91 % de toda la cuenca. ^[54]

El medidor más bajo con un período de registro mayor a cincuenta años está en Hermann, Missouri , 97,9 millas (157,6 km) aguas arriba de la desembocadura del Missouri, donde el flujo anual promedio fue de 87,520 pies cúbicos/s (2,478 m ³ /s) desde 1897 hasta 2010. Aproximadamente 522,500 millas cuadradas (1,353,000 km ² ), o el 98,7% de la cuenca hidrográfica, se encuentra por encima de Hermann. ^[11] La media anual más alta fue de 181,800 pies cúbicos/s (5,150 m ³ /s) en 1993, y la más baja fue de 41,690 pies cúbicos/s (1,181 m ³ /s) en 2006. ^[11] Los extremos del flujo varían aún más. La mayor descarga jamás registrada fue de más de 750.000 pies cúbicos por segundo (21.000 m3 ^/ s) el 31 de julio de 1993, durante una inundación histórica . ^[61] La más baja, apenas 602 pies cúbicos por segundo (17,0 m3 ^/ s), causada por la formación de una presa de hielo , se midió el 23 de diciembre de 1963. ^[11]

Las Montañas Rocosas del suroeste de Montana en las cabeceras del río Misuri se levantaron por primera vez en la orogenia Laramide , un episodio de formación de montañas que ocurrió hace unos 70 a 45 millones de años (desde finales del Mesozoico hasta principios del Cenozoico ). ^[62] Esta orogenia elevó las rocas del Cretácico a lo largo del lado occidental de la Vía Marítima Interior Occidental , un vasto mar poco profundo que se extendía desde el Océano Ártico hasta el Golfo de México, y depositó los sedimentos que ahora subyacen a gran parte de la cuenca de drenaje del río Misuri. ^{[63] [64] [65]} Este levantamiento de Laramide hizo que el mar retrocediera y sentó las bases para un vasto sistema de drenaje de ríos que fluyen desde las Montañas Rocosas y Apalaches , el predecesor de la cuenca hidrográfica actual del Misisipi. ^{[66] [67] [68]} La orogenia Laramide es esencial para la hidrología moderna del río Misuri , ya que la nieve y el hielo derretidos de las Montañas Rocosas proporcionan la mayor parte del flujo del Misuri y sus afluentes. ^[69]

El río Misuri y muchos de sus afluentes cruzan las Grandes Llanuras, fluyendo sobre o cortando el Grupo Ogallala y rocas sedimentarias más antiguas del Cenozoico medio. La unidad cenozoica principal más baja, la Formación White River , se depositó entre aproximadamente 35 y 29 millones de años atrás ^{[70] [71]} y consiste en arcillosita , arenisca , caliza y conglomerado . ^{[71] [72] Las areniscas de canal y} los depósitos de desbordamiento de grano más fino del Grupo fluvial ^[73] Arikaree se depositaron hace entre 29 y 19 millones de años. ^[70] La Formación Ogallala del Mioceno y la Formación Broadwater del Plioceno ligeramente más joven se depositaron sobre el Grupo Arikaree, y se formaron a partir de material erosionado de las Montañas Rocosas durante una época de mayor generación de relieve topográfico; ^{[70] [74]} Estas formaciones se extienden desde las Montañas Rocosas casi hasta la frontera con Iowa y dan a las Grandes Llanuras gran parte de su suave pero persistente inclinación hacia el este, y también constituyen un acuífero importante. ^[75]

Inmediatamente antes de la Edad de Hielo Cuaternaria , el río Misuri probablemente se dividió en tres segmentos: una porción superior que drenaba hacia el norte en la Bahía de Hudson, ^{[76] [77]} y secciones media e inferior que fluían hacia el este por la pendiente regional. ^[78] A medida que la Tierra se hundía en la Edad de Hielo, una glaciación pre-Illinoiana (o posiblemente la Illinoiana ) desvió el río Misuri hacia el sureste hacia su actual confluencia con el Mississippi y provocó que se integrara en un solo sistema fluvial que corta la pendiente regional. ^[79] En el oeste de Montana, se cree que el río Misuri alguna vez fluyó hacia el norte y luego hacia el este alrededor de las montañas Bear Paw . Se encuentran zafiros en algunos puntos a lo largo del río en el oeste de Montana. ^{[80] [81]} Los avances de las capas de hielo continentales desviaron el río y sus afluentes, lo que provocó que se acumularan en grandes lagos temporales como Glacial Lakes Great Falls , Musselshell y otros. A medida que los lagos crecían, el agua que contenían se derramaba a menudo por las divisorias de aguas locales adyacentes, creando canales y barrancos ahora abandonados, incluido el Shonkin Sag , de 160 km de largo. Cuando los glaciares retrocedieron, el Misuri fluyó en un nuevo curso a lo largo del lado sur de Bearpaws, y la parte inferior del afluente del río Milk se apoderó del canal principal original. ^[82]

El apodo del río Misuri, "Big Muddy", se inspiró en sus enormes cargas de sedimentos o limo, algunas de las más grandes de cualquier río de América del Norte. ^{[2] [83]} En su estado anterior al desarrollo, el río transportaba entre 175 y 320 millones de toneladas cortas (159 a 290 millones de toneladas métricas) por año. ^[84] La construcción de presas y diques ha reducido drásticamente esto a 20 a 25 millones de toneladas cortas (18 a 23 millones de toneladas métricas) en la actualidad. ^{[85] Gran parte de este sedimento se deriva de la} llanura de inundación del río , también llamada cinturón de meandros; cada vez que el río cambiaba de curso, erosionaba toneladas de tierra y rocas de sus orillas. Sin embargo, la construcción de presas y canalizaciones en el río ha impedido que alcance sus fuentes naturales de sedimentos a lo largo de la mayor parte de su curso. Los embalses a lo largo del Misuri atrapan aproximadamente 36,4 millones de toneladas cortas (33,0 millones de toneladas métricas) de sedimento cada año. ^[24] A pesar de esto, el río todavía transporta más de la mitad del sedimento total que desemboca en el Golfo de México; el delta del río Misisipi , formado por depósitos de sedimentos en la desembocadura del Misisipi, constituye la mayoría de los sedimentos transportados por el Misuri. ^{[85] [86]}

La evidencia arqueológica, especialmente en Misuri, sugiere que los seres humanos habitaron por primera vez la cuenca del río Misuri hace entre 10.000 y 12.000 años al final del Pleistoceno . ^[87] Durante el final del último período glacial , se estaban produciendo grandes migraciones de humanos, como las que se produjeron a través del puente terrestre de Bering entre las Américas y Eurasia. A lo largo de los siglos, el río Misuri formó una de estas principales rutas de migración. La mayoría de los grupos migratorios que pasaron por la zona acabaron asentándose en el valle del Ohio y en el valle inferior del río Misisipi, pero muchos, incluidos los constructores de montículos , se quedaron a lo largo del Misuri, convirtiéndose en los antepasados ​​de los posteriores pueblos indígenas de las Grandes Llanuras. ^[88]

Los pueblos indígenas de América del Norte que han vivido a lo largo del río Misuri han tenido históricamente acceso a abundante comida, agua y refugio. Muchos animales migratorios habitan naturalmente la zona de las llanuras. Antes de que los colonos y los nativos americanos los cazaran, estos animales, como el búfalo , proporcionaban carne, ropa y otros artículos de uso diario; también había grandes áreas ribereñas en la llanura aluvial del río que proporcionaban hábitat para hierbas y otros alimentos básicos. ^[89] No existen registros escritos de las tribus y los pueblos del período anterior al contacto europeo porque aún no utilizaban la escritura. Según los escritos de los primeros colonos, algunas de las principales tribus a lo largo del río Misuri incluían a los otoe , los missoria , los omaha , los ponca , los brulé , los lakota , los arikara , los hidatsa , los mandan , los assiniboine , los gros ventres y los blackfeet . ^[90]

En esta era precolonial y colonial temprana, el río Misuri se utilizó como ruta de comercio y transporte, y el río y sus afluentes a menudo formaban límites territoriales. La mayoría de los pueblos indígenas de la región en ese momento tenían culturas seminómadas, y muchas tribus mantenían diferentes campamentos de verano e invierno. Sin embargo, el centro de la riqueza y el comercio de los nativos americanos se encontraba a lo largo del río Misuri en la región de las Dakotas en su gran curva hacia el sur. ^[91] Un gran grupo de aldeas amuralladas de Mandan, Hidatsa y Arikara situadas en acantilados e islas del río albergaban a miles de personas, y más tarde sirvieron como mercado y puesto comercial utilizado por los primeros exploradores y comerciantes de pieles franceses y británicos. ^[92] Después de la introducción de caballos en las tribus del río Misuri, posiblemente de poblaciones salvajes introducidas por los europeos, el estilo de vida de los nativos cambió drásticamente. El uso del caballo les permitió viajar mayores distancias, y así facilitó la caza, las comunicaciones, la guerra, el genocidio sioux y la expulsión de muchas tribus, y la abundancia del comercio. ^[93]

En el pasado, decenas de millones de bisontes americanos (comúnmente llamados búfalos), una de las especies clave de las Grandes Llanuras y el Valle del Ohio, vagaban por las llanuras de la cuenca del río Misuri. ^[94] La mayoría de las naciones nativas americanas de la cuenca dependían en gran medida del bisonte como fuente de alimento, y sus pieles y huesos servían para crear otros artículos para el hogar. Con el tiempo, la especie llegó a beneficiarse de las quemas periódicas y controladas que los pueblos indígenas realizaban en los pastizales que rodeaban el Misuri para limpiar la vegetación vieja y muerta. La gran población de bisontes de la región dio lugar al término gran cinturón de bisontes , un área de ricos pastizales anuales que se extendían desde Alaska hasta México a lo largo del flanco oriental de la Divisoria Continental. ^[95] Sin embargo, después de la llegada de los europeos a América del Norte, tanto los bisontes como los nativos americanos vieron una rápida disminución de la población. ^[96] La caza excesiva masiva por deporte por parte de los colonos eliminó las poblaciones de bisontes al este del río Misisipi en 1833 y redujo los números en la cuenca del Misuri a unos pocos cientos. Las enfermedades extranjeras traídas por los colonos, como la viruela , se propagaron por todo el territorio y diezmaron a las poblaciones indígenas. Al quedar sin su principal fuente de sustento, muchos de los indígenas que quedaron se vieron obligados a trasladarse a zonas de reasentamiento y reservas, a menudo a punta de pistola. ^[97]

En mayo de 1673, el explorador francocanadiense Louis Jolliet y el explorador francés Jacques Marquette abandonaron el asentamiento de St. Ignace en el lago Huron y navegaron por los ríos Wisconsin y Mississippi, con el objetivo de llegar al océano Pacífico. A fines de junio, Jolliet y Marquette se convirtieron en los primeros descubridores europeos documentados del río Missouri, que según sus diarios se encontraba en plena crecida. ^[98] "Nunca vi nada más terrible", escribió Jolliet, "una maraña de árboles enteros saliendo de la desembocadura del Pekistanoui [Misuri] con tal impetuosidad que uno no podía intentar cruzarlo sin gran peligro. La conmoción era tal que el agua se enturbiaba y no podía limpiarse por sí sola". ^{[99] [100]} Registraron Pekitanoui o Pekistanoui como el nombre local del Missouri. Sin embargo, el grupo nunca exploró el Missouri más allá de su desembocadura, ni se detuvo en el área. Además, más tarde se enteraron de que el Misisipi desembocaba en el Golfo de México y no en el Pacífico como habían supuesto originalmente; la expedición regresó a unos 710 kilómetros del Golfo en la confluencia del río Arkansas con el Misisipi. ^[99]

En 1682, Francia amplió sus reclamos territoriales en América del Norte para incluir tierras en el lado occidental del río Misisipi, que incluía la parte inferior del Misuri. Sin embargo, el propio Misuri permaneció formalmente inexplorado hasta que Étienne de Veniard, Sieur de Bourgmont, comandó una expedición en 1714 que llegó al menos hasta la desembocadura del río Platte. No está claro exactamente hasta dónde viajó Bourgmont más allá de allí; describió a los mandans de cabello rubio en sus diarios, por lo que es probable que llegara hasta sus aldeas en la actual Dakota del Norte. ^[101] Más tarde ese año, Bourgmont publicó The Route To Be Taken To Ascend The Missouri River , el primer documento conocido en usar el nombre "río Misuri"; muchos de los nombres que dio a los afluentes, en su mayoría de las tribus nativas que vivían a lo largo de ellos, todavía se usan hoy en día. Los descubrimientos de la expedición finalmente llegaron al cartógrafo Guillaume Delisle , quien usó la información para crear un mapa del bajo Misuri. ^[102] En 1718, Jean-Baptiste Le Moyne, señor de Bienville, solicitó al gobierno francés que otorgara a Bourgmont la Cruz de San Luis por su "destacado servicio a Francia". ^[102]

De hecho, Bourgmont había estado en problemas con las autoridades coloniales francesas desde 1706, cuando abandonó su puesto como comandante de Fort Detroit después de manejar mal un ataque de los Ottawa que resultó en treinta y una muertes. ^[103] Sin embargo, su reputación mejoró en 1720 cuando los pawnee , que anteriormente habían sido amigos de Bourgmont, masacraron a la expedición española de Villasur cerca de la actual Columbus, Nebraska , en el río Misuri, poniendo fin temporalmente a la invasión española en la Luisiana francesa. ^[104]

En 1723, Bourgmont fundó Fort Orleans , el primer asentamiento europeo de cualquier tipo en el río Misuri, cerca de la actual Brunswick (Misuri) . Al año siguiente, Bourgmont dirigió una expedición para conseguir el apoyo de los comanches contra los españoles, que seguían mostrando interés en apoderarse del Misuri. En 1725, Bourgmont llevó a los jefes de varias tribus del río Misuri a visitar Francia. Allí fue elevado al rango de noble y no acompañó a los jefes de regreso a América del Norte. Fort Orleans fue abandonado o su pequeño contingente masacrado por los nativos americanos en 1726. ^{[102] [105]}

La Guerra franco-india estalló cuando las disputas territoriales entre Francia y Gran Bretaña en América del Norte llegaron a un punto crítico en 1754. En 1763, el ejército de Francia en América del Norte había sido derrotado por una fuerza combinada británico-estadounidense y se vio obligado a pedir la paz. En el Tratado de París , Francia cedió sus posesiones canadienses a los británicos, obteniendo Luisiana de los españoles a cambio. ^[106] Inicialmente, los españoles no exploraron extensamente el Misuri y dejaron que los comerciantes franceses continuaran con sus actividades bajo licencia. Sin embargo, esto terminó después de que se trajeran noticias de incursiones de tramperos que trabajaban para la Compañía de la Bahía de Hudson en la cuenca alta del río Misuri después de una expedición de Jacques D'Eglise a principios de la década de 1790. ^[107] En 1795, los españoles fundaron la Compañía de Descubridores y Exploradores del Misuri, conocida popularmente como la "Compañía del Misuri", y ofrecieron una recompensa para la primera persona que llegara al Océano Pacífico a través del Misuri. En 1794 y 1795, las expediciones dirigidas por Jean-Baptiste Truteau y Antoine Simon Lecuyer de la Jonchšre ni siquiera llegaron tan al norte como las aldeas mandan en el centro de Dakota del Norte. ^[108]

Se podría decir que la expedición más exitosa de la Compañía de Misuri fue la de James MacKay y John Evans . ^[109] Los dos partieron a lo largo del Misuri y establecieron Fort Charles a unas 20 millas (32 km) al sur de la actual Sioux City como campamento de invierno en 1795. En las aldeas Mandan en Dakota del Norte, expulsaron por la fuerza a varios comerciantes británicos y, mientras hablaban con la población, señalaron la ubicación del río Yellowstone, que los franceses llamaban Roche Jaune ("Yellow Rock"). Aunque MacKay y Evans no lograron su objetivo original de llegar al Pacífico, crearon el primer mapa preciso del alto río Misuri. ^{[108] [110]}

En 1795, los jóvenes Estados Unidos y España firmaron el Tratado de Pinckney , que reconocía los derechos estadounidenses a navegar por el río Misisipi y almacenar mercancías para la exportación en Nueva Orleans. ^[111] Tres años después, España revocó el tratado y en 1800 devolvió en secreto Luisiana a la Francia napoleónica en el Tercer Tratado de San Ildefonso . Esta transferencia fue tan secreta que los españoles continuaron administrando el territorio. En 1801, España restableció los derechos de uso del Misisipi y Nueva Orleans a los Estados Unidos. ^[112]

Temiendo que los cortes pudieran ocurrir de nuevo, el presidente Thomas Jefferson propuso comprar el puerto de Nueva Orleans a Francia por $10 millones. En cambio, ante una crisis de deuda, Napoleón ofreció vender la totalidad de Luisiana, incluido el río Misuri, por $15 millones, lo que equivale a menos de 3 centavos por acre. El acuerdo se firmó en 1803, duplicando el tamaño de los Estados Unidos con la adquisición del Territorio de Luisiana . ^[113] En 1803, Jefferson instruyó a Meriwether Lewis para explorar el Misuri y buscar una ruta fluvial hacia el Océano Pacífico. Para entonces, se había descubierto que el sistema del río Columbia , que desemboca en el Pacífico, tenía una latitud similar a las cabeceras del río Misuri, y se creía ampliamente que existía una conexión o un corto porteo entre los dos. ^[114] Sin embargo, España se opuso a la adquisición, alegando que nunca habían devuelto formalmente Luisiana a los franceses. Las autoridades españolas advirtieron a Lewis que no emprendiera el viaje y le prohibieron ver el mapa de MacKay y Evans del Missouri, aunque Lewis finalmente logró acceder a él. ^{[115] [116]}

Meriwether Lewis y William Clark comenzaron su famosa expedición en 1804 con un grupo de treinta y tres personas en tres barcos. ^[117] Aunque se convirtieron en los primeros europeos en recorrer toda la longitud del Misuri y llegar al océano Pacífico a través del Columbia, no encontraron rastro del Paso del Noroeste. Los mapas elaborados por Lewis y Clark, especialmente los de la región del noroeste del Pacífico , proporcionaron una base para futuros exploradores y emigrantes. También negociaron relaciones con numerosas tribus nativas americanas y escribieron extensos informes sobre el clima, la ecología y la geología de la región. Muchos de los nombres actuales de las características geográficas de la cuenca superior del Misuri se originaron a partir de su expedición. ^[118]

Ya en el siglo XVIII, los tramperos de pieles entraron en la cuenca del extremo norte del río Misuri con la esperanza de encontrar poblaciones de castores y nutrias de río , cuya venta de pieles impulsaba el próspero comercio de pieles de América del Norte . Procedían de muchos lugares diferentes: algunos de las corporaciones peleteras canadienses de la bahía de Hudson, algunos del noroeste del Pacífico ( véase también : Comercio marítimo de pieles ) y algunos del medio oeste de los Estados Unidos. La mayoría no permaneció mucho tiempo en la zona, ya que no logró encontrar recursos significativos. ^[119]

Los primeros informes elogiosos sobre la existencia de un país rico en miles de animales de caza llegaron en 1806, cuando Meriwether Lewis y William Clark regresaron de su expedición de dos años. Sus diarios describían tierras abundantemente pobladas de miles de búfalos, castores y nutrias de río; y también una abundante población de nutrias marinas en la costa noroeste del Pacífico. En 1807, el explorador Manuel Lisa organizó una expedición que conduciría al crecimiento explosivo del comercio de pieles en el país del alto río Misuri. Lisa y su tripulación viajaron por los ríos Misuri y Yellowstone, intercambiando artículos manufacturados a cambio de pieles de tribus nativas americanas locales, y establecieron un fuerte en la confluencia del Yellowstone y un afluente, el Bighorn , en el sur de Montana. Aunque el negocio comenzó siendo pequeño, rápidamente se convirtió en un negocio próspero. ^{[120] [121]}

Los hombres de Lisa comenzaron la construcción de Fort Raymond , que se encontraba en un acantilado con vista a la confluencia de Yellowstone y Bighorn, en el otoño de 1807. El fuerte serviría principalmente como un puesto comercial para el trueque con los nativos americanos por pieles. ^[122] Este método era diferente al del comercio de pieles del Pacífico Noroeste, que involucraba tramperos contratados por las diversas empresas de pieles, a saber, Hudson's Bay . Fort Raymond fue reemplazado más tarde por Fort Lisa en la confluencia de Missouri y Yellowstone en Dakota del Norte; un segundo fuerte también llamado Fort Lisa se construyó río abajo en el río Missouri en Nebraska. En 1809, Lisa fundó la St. Louis Missouri Fur Company junto con William Clark y Pierre Choteau, entre otros. ^{[123] [124]} En 1828, la American Fur Company fundó Fort Union en la confluencia de los ríos Missouri y Yellowstone. Fort Union se convirtió gradualmente en la sede principal del comercio de pieles en la cuenca superior del Missouri. ^[125]

Las actividades de captura de pieles a principios del siglo XIX abarcaron casi la totalidad de las Montañas Rocosas, tanto en la vertiente oriental como en la occidental. Los tramperos de la Compañía de la Bahía de Hudson, la Compañía de Pieles de San Luis de Missouri, la Compañía de Pieles de los Estados Unidos, la Compañía de Pieles de las Montañas Rocosas , la Compañía del Noroeste y otras empresas trabajaron en miles de arroyos de la cuenca del Misuri, así como en los sistemas fluviales vecinos de Columbia, Colorado, Arkansas y Saskatchewan. Durante este período, los tramperos, también llamados hombres de montaña , abrieron caminos a través del desierto que luego formarían los caminos por los que viajarían los pioneros y colonos hacia el Oeste. El transporte de miles de pieles de castor requería barcos, lo que proporcionó uno de los primeros grandes motivos para que se iniciara el transporte fluvial en el Misuri. ^[126]

A finales de la década de 1830, la industria de las pieles comenzó a morir lentamente, ya que la seda sustituyó a la piel de castor como prenda de vestir más codiciada. Para entonces, la población de castores de los arroyos de las Montañas Rocosas también había sido diezmada por la intensa caza. Además, los frecuentes ataques de los nativos americanos a los puestos comerciales hacían que fuera peligroso para los empleados de las empresas peleteras. En algunas regiones, la industria continuó hasta bien entrada la década de 1840, pero en otras, como el valle del río Platte, la disminución de la población de castores contribuyó a una desaparición más temprana. ^[127] El comercio de pieles finalmente desapareció en las Grandes Llanuras alrededor de 1850, y el centro principal de la industria se trasladó al valle del Misisipi y al centro de Canadá. Sin embargo, a pesar de la desaparición de este comercio, que antaño era próspero, su legado condujo a la apertura del Oeste americano y una avalancha de colonos, agricultores, ganaderos, aventureros, personas con esperanzas, personas sin recursos económicos y empresarios ocuparon su lugar. ^[128]

El río definió aproximadamente la frontera estadounidense en el siglo XIX, particularmente río abajo de Kansas City, donde toma un giro brusco hacia el este en el corazón del estado de Misuri, un área conocida como Boonslick . Como primera área colonizada por europeos a lo largo del río, estaba poblada en gran parte por sureños propietarios de esclavos que seguían la ruta Boone's Lick . Los principales senderos para la apertura del Oeste americano tienen todos sus puntos de partida en el río, incluidos los senderos de California , Mormón , Oregón y Santa Fe . El primer tramo hacia el oeste del Pony Express fue un ferry que cruzaba el Misuri en St. Joseph, Misuri . De manera similar, la mayoría de los emigrantes llegaron al término oriental del Primer ferrocarril transcontinental a través de un viaje en ferry a través del Misuri entre Council Bluffs, Iowa y Omaha. ^{[129] [130]} El puente Hannibal se convirtió en el primer puente en cruzar el río Misuri en 1869, y su ubicación fue una de las principales razones por las que Kansas City se convirtió en la ciudad más grande del río río arriba de su desembocadura en St. Louis. ^[131]

Fieles al ideal de la época del Destino Manifiesto , más de 500.000 personas partieron de la ciudad fluvial de Independence, Missouri , hacia sus diversos destinos en el Oeste americano desde la década de 1830 hasta la de 1860. Estas personas tenían muchas razones para embarcarse en este extenuante viaje de un año de duración: la crisis económica y, más tarde, los descubrimientos de oro, incluida la Fiebre del Oro de California , por ejemplo. ^[132] Para la mayoría, la ruta los llevó por el Missouri hasta Omaha, Nebraska, donde partirían a lo largo del río Platte , que fluye desde las Montañas Rocosas en Wyoming y Colorado hacia el este a través de las Grandes Llanuras. Una expedición temprana dirigida por Robert Stuart de 1812 a 1813 demostró que el Platte era imposible de navegar con las canoas que usaban, y mucho menos con los grandes barcos de ruedas laterales y de ruedas de popa que luego navegarían por el Missouri en cantidades cada vez mayores. Un explorador comentó que el Platte era "demasiado espeso para beber, demasiado delgado para arar". ^[133] Sin embargo, el Platte proporcionó una fuente de agua abundante y confiable para los pioneros que se dirigían al oeste. Los carros cubiertos, conocidos popularmente como goletas de la pradera , proporcionaron el principal medio de transporte hasta el comienzo del servicio regular de barcos en el río en la década de 1850. ^[134]

Durante la década de 1860, los descubrimientos de oro en Montana, Colorado, Wyoming y el norte de Utah atrajeron otra ola de esperanzados a la región. Aunque parte del transporte de mercancías se realizaba por tierra, la mayor parte del transporte hacia y desde los yacimientos de oro se hacía a través de los ríos Misuri y Kansas, así como del río Snake en el oeste de Wyoming y del río Bear en Utah, Idaho y Wyoming. ^[135] Se estima que de los pasajeros y mercancías transportados desde el Medio Oeste hasta Montana, más del 80 por ciento se transportaban en barco, un viaje que duraba 150 días en dirección contraria. Una ruta más directa al oeste hacia Colorado discurría a lo largo del río Kansas y su afluente, el río Republican, así como un par de arroyos más pequeños de Colorado, Big Sandy Creek y el río South Platte , hasta cerca de Denver. La fiebre del oro precipitó el declive de la ruta de Bozeman como ruta de emigración popular, ya que pasaba por tierras en manos de nativos americanos a menudo hostiles. Durante el período de la fiebre del oro se abrieron caminos más seguros hacia el Gran Lago Salado cerca de Corinne, Utah , lo que condujo al asentamiento a gran escala de la región de las Montañas Rocosas y la Gran Cuenca oriental . ^[136]

A medida que los colonos expandían sus posesiones hacia las Grandes Llanuras, se enfrentaron a conflictos territoriales con las tribus indígenas estadounidenses. Esto dio lugar a frecuentes incursiones, masacres y conflictos armados, lo que llevó al gobierno federal a crear múltiples tratados con las tribus de las Llanuras, que generalmente implicaban el establecimiento de fronteras y la reserva de tierras para los indígenas. Como sucedió con muchos otros tratados entre los EE. UU. y los indígenas estadounidenses, pronto se rompieron, lo que dio lugar a enormes guerras. Se libraron más de 1000 batallas, grandes y pequeñas, entre el ejército estadounidense y los indígenas estadounidenses antes de que las tribus se vieran obligadas a abandonar sus tierras y a establecerse en reservas. ^{[137] [138]}

Los conflictos entre nativos y colonos por la apertura del sendero Bozeman en las Dakotas, Wyoming y Montana llevaron a la Guerra de Nube Roja , en la que los lakota y los cheyennes lucharon contra el ejército de los EE. UU. La lucha resultó en una victoria completa de los nativos americanos. ^[139] En 1868, se firmó el Tratado de Fort Laramie , que "garantizaba" el uso de Black Hills , Powder River Country y otras regiones que rodeaban el norte del río Misuri a los nativos americanos sin intervención blanca. ^[140] El río Misuri también fue un hito importante, ya que divide el noreste de Kansas del oeste de Misuri; las fuerzas proesclavistas de Misuri cruzarían el río hacia Kansas y provocarían el caos durante el Kansas sangrante , lo que provocó una tensión y hostilidad continuas incluso hoy en día entre Kansas y Misuri . Otro enfrentamiento militar significativo en el río Misuri durante este período fue la Batalla de Boonville de 1861 , que no afectó a los nativos americanos sino que fue un punto de inflexión en la Guerra Civil estadounidense que permitió a la Unión tomar el control del transporte en el río, desalentando al estado de Misuri de unirse a la Confederación . ^[141]

Sin embargo, la paz y la libertad de los nativos americanos no duraron mucho. La Gran Guerra Sioux de 1876-77 se desató cuando los mineros estadounidenses descubrieron oro en las Black Hills del oeste de Dakota del Sur y el este de Wyoming. Estas tierras fueron originalmente reservadas para el uso de los nativos americanos por el Tratado de Fort Laramie. ^[140] Cuando los colonos invadieron las tierras, fueron atacados por los nativos americanos. Se enviaron tropas estadounidenses a la zona para proteger a los mineros y expulsar a los nativos de los nuevos asentamientos. Durante este período sangriento, tanto los nativos americanos como el ejército estadounidense obtuvieron victorias en importantes batallas, lo que resultó en la pérdida de casi mil vidas. La guerra finalmente terminó con una victoria estadounidense y las Black Hills se abrieron a los asentamientos. Los nativos americanos de esa región fueron reubicados en reservas en Wyoming y el sureste de Montana. ^[142]

A finales del siglo XIX y principios del XX, se construyeron un gran número de represas a lo largo del curso del río Misuri, transformando el 35 por ciento del río en una cadena de embalses. ^[10] El desarrollo del río se vio estimulado por una variedad de factores, primero por la creciente demanda de electricidad en las partes rurales del noroeste de la cuenca, y por las inundaciones y sequías que plagaron las áreas agrícolas y urbanas de rápido crecimiento a lo largo del bajo río Misuri. ^[143] Los pequeños proyectos hidroeléctricos de propiedad privada han existido desde la década de 1890, pero las grandes represas de control de inundaciones y almacenamiento que caracterizan los tramos medios del río hoy en día no se construyeron hasta la década de 1950. ^{[24] [143]}

Entre 1890 y 1940, se construyeron cinco presas en las cercanías de Great Falls para generar energía a partir de las Grandes Cataratas del Misuri , una cadena de cascadas gigantes formadas por el río en su camino a través del oeste de Montana. La presa Black Eagle , construida en 1891 en Black Eagle Falls , fue la primera presa del Misuri. ^[144] Reemplazada en 1926 por una estructura más moderna, la presa era poco más que un pequeño vertedero en la cima de Black Eagle Falls, que desviaba parte del flujo del Misuri hacia la planta de energía Black Eagle. ^[145] La presa más grande de las cinco, Ryan Dam , se construyó en 1913. La presa se encuentra directamente sobre las Grandes Cataratas de 87 pies (27 m) , la cascada más grande del Misuri. ^[146]

En el mismo período, varias empresas privadas (la más notable es la Montana Power Company ) comenzaron a explotar el río Misuri por encima de Great Falls y por debajo de Helena para generar energía. Una pequeña estructura de pasada completada en 1898 cerca del sitio actual de la presa Canyon Ferry se convirtió en la segunda presa construida en el Misuri. Esta presa de madera rellena de rocas generó siete megavatios y medio de electricidad para Helena y el campo circundante. ^[147] La ​​cercana presa de acero Hauser se terminó en 1907, pero falló en 1908 debido a deficiencias estructurales, lo que provocó inundaciones catastróficas río abajo más allá de Craig . En Great Falls, una sección de la presa Black Eagle fue dinamitada para salvar las fábricas cercanas de la inundación. ^[148] Hauser fue reconstruida en 1910 como una estructura de gravedad de hormigón y se mantiene en pie hasta el día de hoy. ^{[149] [150]}

La presa Holter , a unas 45 millas (72 km) río abajo de Helena, fue la tercera presa hidroeléctrica construida en este tramo del río Misuri. ^[151] Cuando la Montana Power Company y la United Missouri River Power Company la completaron en 1918, su embalse inundó las Puertas de las Montañas , un cañón de piedra caliza que Meriwether Lewis describió como "las grietas más notables que hemos visto hasta ahora... las rocas que se elevan y proyectan en muchos lugares parecen listas para caer sobre nosotros". ^[152] En 1949, la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR) comenzó la construcción de la moderna presa Canyon Ferry para proporcionar control de inundaciones al área de Great Falls. En 1954, las crecientes aguas del lago Canyon Ferry sumergieron la antigua presa de 1898, cuya central eléctrica aún se encuentra bajo el agua aproximadamente 1+1 ⁄ 2 millas (2,4 km) aguas arriba de la presa actual. ^[153]

[El temperamento del Missouri era tan] "incierto como las acciones de un jurado o el estado mental de una mujer".

—Sioux City Register , 28 de marzo de 1868 ^[154]

La cuenca del Misuri sufrió una serie de inundaciones catastróficas a principios del siglo XX, sobre todo en 1844 , 1881 y 1926-1927 . ^[155] En 1940, como parte del New Deal de la era de la Gran Depresión , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE) completó la presa Fort Peck en Montana. La construcción de este enorme proyecto de obras públicas proporcionó trabajo a más de 50.000 trabajadores durante la Depresión y fue un paso importante para proporcionar control de inundaciones a la mitad inferior del río Misuri. ^[156] Sin embargo, Fort Peck solo controla la escorrentía del 11 por ciento de la cuenca del río Misuri y tuvo poco efecto en una grave inundación por deshielo que afectó la cuenca inferior tres años después. Este evento fue particularmente destructivo ya que sumergió plantas de fabricación en Omaha y Kansas City, lo que retrasó enormemente los envíos de suministros militares en la Segunda Guerra Mundial. ^{[155] [157]}

Los daños causados ​​por las inundaciones en el sistema fluvial Misisipi-Misuri fueron una de las principales razones por las que el Congreso aprobó la Ley de Control de Inundaciones de 1944 , abriendo el camino para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos desarrollara el Misuri a gran escala. ^{[158] [159]} La ley de 1944 autorizó el Programa de la Cuenca Pick-Sloan de Misuri (Plan Pick-Sloan), que era una combinación de dos propuestas muy diferentes. El plan Pick, con énfasis en el control de inundaciones y la energía hidroeléctrica, exigía la construcción de grandes presas de almacenamiento a lo largo del cauce principal del Misuri. El plan Sloan, que enfatizaba el desarrollo de la irrigación local, incluía disposiciones para aproximadamente 85 presas más pequeñas en afluentes. ^{[143] [160]}

En las primeras etapas del desarrollo del Pick-Sloan, se hicieron planes tentativos para construir una presa baja en el Misuri en Riverdale, Dakota del Norte, y 27 presas más pequeñas en el río Yellowstone y sus afluentes. ^[161] Esto fue recibido con controversia por los habitantes de la cuenca de Yellowstone, y finalmente el USBR propuso una solución: aumentar en gran medida el tamaño de la presa propuesta en Riverdale (hoy presa Garrison), reemplazando así el almacenamiento que habrían proporcionado las presas de Yellowstone. Debido a esta decisión, Yellowstone es ahora el río de flujo libre más largo de los Estados Unidos contiguos. ^[162] En la década de 1950, comenzó la construcción de las cinco presas principales (Garrison, Oahe, Big Bend , Fort Randall y Gavins Point ) propuestas en el Plan Pick-Sloan. ^[143] Junto con Fort Peck, que se integró como una unidad del Plan Pick-Sloan en la década de 1940, estas represas ahora forman el Sistema Principal del Río Misuri. ^[163]

La inundación de las tierras a lo largo del río Misuri afectó gravemente a los grupos nativos americanos cuyas reservas incluían tierras bajas fértiles y llanuras aluviales, especialmente en las áridas Dakotas, donde era una de las únicas tierras agrícolas buenas que tenían. Estas consecuencias se manifestaron en la reserva india de Fort Berthold en Dakota del Norte , donde se tomaron 150.000 acres (61.000 ha) de tierra para la construcción de la presa Garrison. Las tribus Mandan, Hidatsa y Arikara / Sanish demandaron al gobierno federal sobre la base del Tratado de Fort Laramie de 1851 , que estipulaba que las tierras de la reserva no podían ser tomadas sin el consentimiento tanto de las tribus como del Congreso. Después de una larga batalla legal, las tribus se vieron obligadas en 1947 a aceptar un acuerdo de $ 5,1 millones ($ 55 millones en la actualidad) por la tierra, solo $ 33 por acre. En 1949, esto se aumentó a $ 12,6 millones. A las tribus incluso se les negó el derecho a utilizar la orilla del embalse "para pastoreo, caza, pesca y otros fines". ^{[164] [165]}

Las seis presas del sistema Mainstem, principalmente Fort Peck, Garrison y Oahe, se encuentran entre las presas más grandes del mundo por volumen ; sus extensos embalses también se encuentran entre los más grandes de la nación . ^[166] Con una capacidad total de hasta 74,1 millones de acres-pies (91,4 km3 ⁾ , los seis embalses pueden almacenar más de tres años de flujo del río medido debajo de Gavins Point, la presa más baja. ^[24] Esta capacidad lo convierte en el sistema de embalses más grande de los Estados Unidos y uno de los más grandes de América del Norte. ^[167] Además de almacenar agua de riego, el sistema también incluye una reserva anual de control de inundaciones de 16,3 millones de acres-pies (20,1 km3 ⁾ . ^[163] Las plantas de energía del sistema Mainstem generan alrededor de 9.3 mil millones de KWh al año, lo que equivale a una producción constante de casi 1.100 megavatios . ^[168] Junto con casi 100 represas más pequeñas en afluentes, a saber, los ríos Bighorn , Platte, Kansas y Osage, el sistema proporciona agua de riego a casi 7500 millas cuadradas (19 000 km ² ) de tierra. ^{[143] [169]}

Presas en el río Misuri
Presa	Estado(s)	Altura	Depósito	Capacidad (Acre.ft)	Capacidad ( MW )
Tostón [170]	MONTE	56 pies (17 m)		3.000	10
Ferry del cañón [153]	MONTE	225 pies (69 m)	Lago Ferry del Cañón	1.973.000	50
Háuser [149]	MONTE	80 pies (24 m)	Lago Hauser	98.000	19
Holter [151]	MONTE	124 pies (38 m)	Lago Holter	243.000	48
Águila negra [145]	MONTE	13 pies (4,0 m)	Piscina larga [d]	2.000	21
Arcoiris [171]	MONTE	29 pies (8,8 m)		1.000	36
Cochrane [172]	MONTE	59 pies (18 m)		3.000	64
Ryan [146]	MONTE	61 pies (19 m)		5.000	60
Moronía [173]	MONTE	59 pies (18 m)		3.000	48
Fuerte Peck [174]	MONTE	250 pies (76 m)	Lago Fort Peck	18.690.000	185
Guarnición [175]	DAKOTA DEL NORTE	210 pies (64 m)	Lago Sakakawea	23.800.000	515
Oahe [176]	DAKOTA DEL SUR	245 pies (75 m)	Lago Oahe	23.500.000	786
Gran curva [177]	DAKOTA DEL SUR	95 pies (29 m)	Lago Sharpe	1.910.000	493
Fuerte Randall [178]	DAKOTA DEL SUR	165 pies (50 m)	Caso del lago Francis	5.700.000	320
Punta Gavins [179]	Dakota del Norte	74 pies (23 m)	Lago Lewis y Clark	492.000	132
Total				76.423.000	2.787

La tabla de la izquierda muestra las estadísticas de las quince represas del río Misuri, ordenadas aguas abajo. ^[17] Muchas de las represas de pasada para generación de energía en el Misuri (marcadas en amarillo) forman embalses muy pequeños que pueden haber recibido nombres o no; las que no tienen nombre se dejan en blanco. Todas las represas están en la mitad superior del río, por encima de Sioux City; el curso inferior del río no tiene interrupciones debido a su uso prolongado como canal de navegación. ^[180]

[El transporte marítimo por el río Misuri] "nunca alcanzó sus expectativas. Incluso en las mejores circunstancias, nunca fue una gran industria".

— Richard Opper, ex director ejecutivo
de la Asociación de la Cuenca del Río Misuri ^[181]

Los viajes en barco por el Misuri comenzaron con las canoas con estructura de madera y los barcos de carga que los nativos americanos usaron durante miles de años antes de que la colonización de las Grandes Llanuras introdujera embarcaciones más grandes en el río. ^[182] El primer barco de vapor en el Misuri fue el Independence , que comenzó a operar entre San Luis y Keytesville, Misuri , alrededor de 1819. ^[183] ​​En la década de 1830, grandes barcos de correo y transporte de mercancías operaban regularmente entre Kansas City y San Luis, y muchos viajaban incluso más lejos río arriba. Un puñado, como el Western Engineer y el Yellowstone , podían remontar el río hasta el este de Montana. ^{[182] [184]}

A principios del siglo XIX, en el apogeo del comercio de pieles, los barcos de vapor y los barcos de quilla recorrieron casi toda la longitud del Misuri, desde las escarpadas Missouri Breaks de Montana hasta la desembocadura, transportando pieles de castor y búfalo hacia y desde las áreas que frecuentaban los tramperos. ^[185] Esto dio lugar al desarrollo del mackinaw del río Misuri , que se especializaba en el transporte de pieles. Dado que estos barcos solo podían viajar río abajo, se desmantelaban y se vendían como madera a su llegada a St. Louis. ^[182]

El transporte fluvial aumentó durante la década de 1850 con múltiples embarcaciones que transportaban a pioneros, emigrantes y mineros; muchas de estas travesías se hacían desde San Luis o Independence hasta cerca de Omaha. Allí, la mayoría de estas personas partían por tierra a lo largo del caudaloso pero poco profundo e innavegable río Platte, que los pioneros describieron como "de una milla de ancho y una pulgada de profundidad" y "el más magnífico e inútil de los ríos". ^[186] La navegación en barco de vapor alcanzó su punto máximo en 1858 con más de 130 barcos operando a tiempo completo en el Misuri, junto con muchos más barcos más pequeños. ^[187] Muchos de los primeros barcos se construyeron en el río Ohio antes de ser transferidos al Misuri. Los barcos de vapor con ruedas laterales eran los preferidos a los barcos de ruedas de popa más grandes que se usaban en el Misisipi y el Ohio debido a su mayor maniobrabilidad. ^[185]

Sin embargo, el éxito de la industria no garantizó la seguridad. En las primeras décadas, antes de que el hombre controlara el caudal del río, sus irregulares subidas y bajadas y sus enormes cantidades de sedimentos, que impedían una visión clara del fondo, hundieron unos 300 barcos. Debido a los peligros de navegar por el río Misuri, la vida media de un barco era de tan sólo unos cuatro años. ^[187] El desarrollo de los ferrocarriles Transcontinental y del Pacífico Norte marcó el principio del fin del comercio marítimo a vapor en el Misuri. Superados por los trenes, el número de barcos fue disminuyendo lentamente, hasta que casi no quedó nada en la década de 1890. Sin embargo, el transporte de productos agrícolas y mineros en barcazas experimentó un resurgimiento a principios del siglo XX. ^{[190] [191]}

Desde principios del siglo XX, el río Misuri ha sido ampliamente diseñado para fines de transporte fluvial, y aproximadamente el 32 por ciento del río ahora fluye a través de canales enderezados artificialmente. ^[10] En 1912, el USACE recibió autorización para mantener el Misuri a una profundidad de seis pies (1,8 metros) desde el puerto de Kansas City hasta la desembocadura, una distancia de 368 millas (592 km). ^[17] Esto se logró mediante la construcción de diques y presas laterales para dirigir el flujo del río hacia un canal recto y estrecho y evitar la sedimentación. En 1925, el USACE comenzó un proyecto para ampliar el canal de navegación del río a 200 pies (61 m); dos años después, comenzaron a dragar un canal de aguas profundas desde Kansas City hasta Sioux City. Estas modificaciones han reducido la longitud del río de unas 2.540 millas (4.090 km) a finales del siglo XIX a 2.341 millas (3.767 km) en la actualidad. ^{[9] [192]}

La construcción de represas en el río Misuri, en el marco del Plan Pick-Sloan a mediados del siglo XX, fue el paso final para facilitar la navegación. Los grandes embalses del sistema del cauce principal ayudan a proporcionar un caudal fiable para mantener el canal de navegación durante todo el año y son capaces de detener la mayoría de las crecidas anuales del río. ^[193] Sin embargo, los ciclos de crecidas y escaseces del río Misuri (en particular, la prolongada sequía de principios del siglo XXI en la cuenca del río Misuri ^[194] y las inundaciones históricas de 1993 ^[195] y 2011 ^[196] ) son difíciles de controlar incluso para los enormes embalses del sistema del cauce principal. ^[196]

En 1945, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) inició el Proyecto de Estabilización y Navegación de la Ribera del Río Misuri, que aumentaría permanentemente el canal de navegación del río a un ancho de 300 pies (91 m) y una profundidad de nueve pies (2,7 metros). Durante el trabajo que continúa hasta el día de hoy, el canal de navegación de 735 millas (1183 km) desde Sioux City hasta St. Louis se ha controlado mediante la construcción de diques de roca para dirigir el flujo del río y limpiar los sedimentos, sellando y cortando meandros y canales laterales, y dragando el lecho del río. ^[197] Sin embargo, el Missouri a menudo se ha resistido a los esfuerzos del USACE para controlar su profundidad. En 2006, la Guardia Costera de los Estados Unidos declaró que los remolques de barcazas comerciales encallaron en el río Misuri porque el canal de navegación había sido severamente sedimentado. ^[198] Se culpó al USACE por no mantener el canal a la profundidad mínima. ^[199]

En 1929, la Comisión de Navegación del Río Misuri estimó que la cantidad de mercancías transportadas por el río anualmente era de 15 millones de toneladas (13,6 millones de toneladas métricas), lo que generó un consenso generalizado para la creación de un canal de navegación. Sin embargo, desde entonces el tráfico marítimo ha sido mucho menor de lo esperado: los envíos de productos básicos, incluidos productos agrícolas, artículos manufacturados, madera y petróleo, promediaron sólo 683.000 toneladas (616.000 t) por año entre 1994 y 2006. ^[200]

En cuanto al tonelaje de material transportado, Missouri es, con diferencia, el mayor usuario del río, con un 83 por ciento del tráfico fluvial, mientras que Kansas tiene un 12 por ciento, Nebraska un 3 por ciento y Iowa un 2 por ciento. Casi todo el tráfico de barcazas en el río Missouri transporta arena y grava dragada de los 800 kilómetros inferiores del río; la parte restante del canal de navegación ahora tiene poco o ningún uso por parte de los buques comerciales. ^[200]

Para fines de navegación, el río Misuri se divide en dos secciones principales. El Alto Misuri está al norte de la presa de Gavins Point , la última presa hidroeléctrica de las quince que hay en el río, justo aguas arriba de Sioux City, Iowa . ^[201] El Bajo Misuri son las 840 millas (1350 km) de río debajo de Gavins Point hasta que se encuentra con el Misisipi justo encima de St. Louis . El Bajo Misuri no tiene presas hidroeléctricas ni esclusas , pero tiene una gran cantidad de presas laterales que permiten el tráfico de barcazas al dirigir el flujo del río hacia un canal de 200 pies de ancho (61 m) y 12 pies de profundidad (3,7 m). Estas presas laterales han sido instaladas y mantenidas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU ., y no hay planes para construir esclusas para reemplazar estas presas laterales en el río Misuri.

El tonelaje de mercancías transportadas por barcazas en el río Misuri ha experimentado un grave descenso desde la década de 1960 hasta la actualidad. En la década de 1960, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACE) predijo un aumento a 12 millones de toneladas cortas (11 Mt) por año para el año 2000, pero en cambio ha ocurrido lo contrario. La cantidad de mercancías se desplomó de 3,3 millones de toneladas cortas (3,0 Mt) en 1977 a sólo 1,3 millones de toneladas cortas (1,2 Mt) en 2000. ^[202] Una de las mayores caídas se ha producido en los productos agrícolas, especialmente el trigo. Parte de la razón es que las tierras de regadío a lo largo del Misuri sólo se han desarrollado hasta una fracción de su potencial. ^[203] En 2006, las barcazas en el Misuri transportaron sólo 200.000 toneladas cortas (180.000 t) de productos, lo que equivale al tráfico diario de mercancías en el Misisipi. ^[203]

Las condiciones de sequía de principios del siglo XXI y la competencia de otros modos de transporte (principalmente los ferrocarriles) son la principal razón de la disminución del tráfico fluvial en el Misuri. El fracaso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACE) en mantener de manera constante el canal de navegación también ha obstaculizado la industria. Se están realizando esfuerzos para revivir la industria naviera en el río Misuri, debido a la eficiencia y el bajo costo del transporte fluvial para transportar productos agrícolas y la saturación de las rutas de transporte alternativas. Se están considerando soluciones como la expansión del canal de navegación y la liberación de más agua de los embalses durante el pico de la temporada de navegación. ^[204] Las condiciones de sequía se aliviaron en 2010, en el que se transportaron en barcazas unas 334.000 toneladas cortas (303.000 t) en el Misuri, lo que representó el primer aumento significativo de los envíos desde 2000. Sin embargo, las inundaciones de 2011 cerraron tramos récord del río al tráfico marítimo, "eliminando las esperanzas de un año de recuperación". ^[205]

En la parte baja del río Misuri no hay esclusas ni represas, pero sí muchas represas laterales que desembocan en el río y dificultan la navegación de las barcazas. En cambio, la parte alta del río Misisipi tiene 29 esclusas y represas y, entre 2008 y 2011, transportó una media de 61,3 millones de toneladas de carga al año ^[206] , y sus esclusas están cerradas en invierno ^{[207] [208] .}

Históricamente, las miles de millas cuadradas que comprendían la llanura de inundación del río Misuri sustentaban una amplia gama de especies de plantas y animales. La biodiversidad generalmente aumentaba al avanzar río abajo desde las cabeceras frías y subalpinas en Montana hasta el clima templado y húmedo de Misuri. Hoy, la zona ribereña del río consiste principalmente en álamos , sauces y sicomoros , con varios otros tipos de árboles como el arce y el fresno . ^[209] La altura promedio de los árboles generalmente aumenta más lejos de las orillas del río por una distancia limitada, ya que la tierra junto al río es vulnerable a la erosión del suelo durante las inundaciones. Debido a sus grandes concentraciones de sedimentos, el Misuri no sustenta muchos invertebrados acuáticos. ^[209] Sin embargo, la cuenca sustenta alrededor de 300 especies de aves ^[209] y 150 especies de peces, ^[210] algunos de los cuales están en peligro de extinción , como el esturión pálido . Los hábitats acuáticos y ribereños del Misuri también albergan varias especies de mamíferos, como visones , nutrias de río, castores, ratas almizcleras y mapaches . ^[154]

El Fondo Mundial para la Naturaleza divide la cuenca del río Misuri en tres ecorregiones de agua dulce : el Alto Misuri, el Bajo Misuri y la Pradera Central. El Alto Misuri, que abarca aproximadamente el área dentro de Montana, Wyoming, el sur de Alberta y Saskatchewan, y Dakota del Norte, comprende principalmente pastizales de estepa arbustiva semiáridos con escasa biodiversidad debido a las glaciaciones de la Edad de Hielo . No hay especies endémicas conocidas dentro de la región. A excepción de las cabeceras en las Montañas Rocosas, hay poca precipitación en esta parte de la cuenca. ^[211] La ecorregión del Medio Misuri, que se extiende a través de Colorado, el suroeste de Minnesota, el norte de Kansas, Nebraska y partes de Wyoming e Iowa, tiene mayores precipitaciones y se caracteriza por bosques templados y pastizales. La vida vegetal es más diversa en el Medio Misuri, que también alberga aproximadamente el doble de especies animales. ^[212] Finalmente, la ecorregión de la Pradera Central está situada en la parte baja del Misuri, abarcando todo o parte de Misuri, Kansas, Oklahoma y Arkansas. A pesar de las grandes fluctuaciones estacionales de temperatura, esta región tiene la mayor diversidad de plantas y animales de las tres. Trece especies de cangrejos de río son endémicas del bajo Misuri. ^[213]

Desde que el comercio fluvial y el desarrollo industrial comenzaron en el siglo XIX, la actividad humana ha contaminado gravemente el río Misuri y ha degradado la calidad de sus aguas. La mayor parte del hábitat de la llanura aluvial del río desapareció hace tiempo y fue reemplazado por tierras agrícolas irrigadas. El desarrollo de la llanura aluvial ha llevado a un número cada vez mayor de personas e infraestructuras en áreas con alto riesgo de inundación. Se han construido diques a lo largo de más de un tercio del río para mantener el agua de la inundación dentro del canal, pero con las consecuencias de una mayor velocidad de la corriente y un aumento resultante de los caudales máximos en las áreas aguas abajo. La escorrentía de fertilizantes , que provoca niveles elevados de nitrógeno y otros nutrientes, es un problema importante a lo largo del río Misuri, especialmente en Iowa y Misuri. Esta forma de contaminación también afecta a los ríos superiores Misisipi, Illinois y Ohio. Los bajos niveles de oxígeno en los ríos y la vasta zona muerta del Golfo de México al final del delta del Misisipi son ambos resultados de altas concentraciones de nutrientes en el Misuri y otros afluentes del Misisipi. ^[214]

La canalización de las aguas del bajo Misuri ha hecho que el río sea más angosto, más profundo y menos accesible para la flora y fauna ribereñas. Se han construido muchas presas y proyectos de estabilización de riberas para ayudar a convertir 300.000 acres (1.200 km2 ⁾ de la llanura aluvial del río Misuri en tierras agrícolas. El control de los canales ha reducido el volumen de sedimentos transportados río abajo por el río y ha eliminado hábitats críticos para peces, aves y anfibios. ^[215] A principios del siglo XXI, la disminución de las poblaciones de especies nativas impulsó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos a emitir una opinión biológica recomendando la restauración de los hábitats fluviales para las especies de aves y peces en peligro de extinción a nivel federal. ^[216]

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) comenzó a trabajar en proyectos de restauración de ecosistemas a lo largo del bajo río Misuri a principios del siglo XXI. Debido al bajo uso del canal de navegación en el bajo Misuri mantenido por el USACE, ahora se considera factible eliminar algunos de los diques y represas laterales que restringen el flujo del río, lo que le permite restaurar naturalmente sus orillas. ^[215] En 2001, había 87.000 acres (350 km ² ) de llanura aluvial ribereña en proceso de restauración activa. ^[217]

Los proyectos de restauración han recuperado parte de los sedimentos que habían quedado atrapados detrás de las estructuras de estabilización de las riberas, lo que ha suscitado preocupaciones por una mayor contaminación por nutrientes y sedimentos a nivel local y aguas abajo en el norte del Golfo de México. Un informe del Consejo Nacional de Investigación de 2010 evaluó el papel de los sedimentos en el río Misuri, evaluando las estrategias actuales de restauración del hábitat y las formas alternativas de gestionar los sedimentos. ^[218] El informe concluyó que una mejor comprensión de los procesos de sedimentación en el río Misuri, incluida la creación de un "presupuesto de sedimentos" (una contabilidad del transporte de sedimentos, la erosión y los volúmenes de deposición a lo largo del río Misuri) proporcionaría una base para proyectos destinados a mejorar los estándares de calidad del agua y proteger a las especies en peligro de extinción. ^[219]

Varias secciones del río Misuri se agregaron al Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos , desde Fort Benton hasta el Puente Robinson , la Presa de Gavins Point hasta el Parque Estatal de Ponca y la Presa de Fort Randall hasta el Lago Lewis y Clark . Se designaron un total de 247 millas (398 km) del río, incluidas 64 millas (103 km) de río salvaje y 26 millas (42 km) de río escénico en Montana. 157 millas (253 km) del río están catalogadas como recreativas según el Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos.

Con más de 1.500 millas cuadradas (3.900 km2 ⁾ de agua abierta, los seis embalses del sistema principal del río Misuri proporcionan algunas de las principales áreas recreativas dentro de la cuenca. Las visitas han aumentado de 10 millones de horas-visitante a mediados de la década de 1960 a más de 60 millones de horas-visitante en 1990. ^[203] El desarrollo de instalaciones para visitantes fue impulsado por la Ley Federal de Recreación del Proyecto Hídrico de 1965, que requería que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyera y mantuviera rampas para embarcaciones, campamentos y otras instalaciones públicas a lo largo de los principales embalses. ^[24] Se estima que el uso recreativo de los embalses del río Misuri contribuye con $85–100 millones a la economía regional cada año. ^[220]

El Sendero Histórico Nacional Lewis y Clark , de unas 3.700 millas (6.000 km) de longitud, sigue casi todo el río Misuri desde su desembocadura hasta su nacimiento, siguiendo la ruta de la expedición de Lewis y Clark. Se extiende desde Wood River, Illinois , en el este, hasta Astoria, Oregón , en el oeste, y también sigue partes de los ríos Misisipi y Columbia. El sendero, que se extiende por once estados de EE. UU., es mantenido por varias agencias gubernamentales federales y estatales; pasa por unos 100 sitios históricos, en particular lugares arqueológicos, incluido el Sitio Histórico Nacional de los Pueblos Indios del Río Knife . ^{[221] [222]}

Algunas partes del río están destinadas a uso recreativo o de conservación. El río recreativo nacional Misuri consta de partes del Misuri aguas abajo de las presas Fort Randall y Gavins Point que suman 158 km (98 millas). ^{[223] [224]} Estos tramos presentan islas, meandros, bancos de arena, rocas submarinas, rápidos , obstáculos y otras características que alguna vez fueron comunes en la parte baja del río y que ahora han desaparecido bajo los embalses o han sido destruidas por la canalización. Alrededor de cuarenta y cinco naufragios de barcos de vapor se encuentran dispersos a lo largo de estos tramos del río. ^{[225] [226]}

Río abajo de Great Falls, Montana, aproximadamente 240 km del curso del río atraviesan una serie accidentada de cañones y tierras baldías conocidas como Missouri Breaks. Esta parte del río, designada como Río Nacional Salvaje y Escénico de los EE. UU . en 1976, fluye dentro del Monumento Nacional Upper Missouri Breaks , una reserva de 1520 km2 ^que comprende acantilados escarpados, gargantas profundas, llanuras áridas, tierras baldías, sitios arqueológicos y rápidos de aguas bravas en el propio Missouri. La reserva incluye una amplia variedad de vida vegetal y animal; las actividades recreativas incluyen paseos en bote, rafting, senderismo y observación de la vida silvestre. ^{[227] [228]}

En el centro-norte de Montana, unas 1.100.000 acres (4.500 km² ⁾ a lo largo de más de 125 millas (201 km) del río Misuri, centrado en el lago Fort Peck , comprenden el Refugio Nacional de Vida Silvestre Charles M. Russell . ^[229] El refugio de vida silvestre consiste en un ecosistema nativo de las Grandes Llanuras del norte que no se ha visto muy afectado por el desarrollo humano, a excepción de la construcción de la presa Fort Peck. Aunque hay pocos senderos designados, toda la reserva está abierta para practicar senderismo y acampar. ^[230]

Muchos parques nacionales de Estados Unidos, como el Parque Nacional de los Glaciares , el Parque Nacional de las Montañas Rocosas , el Parque Nacional de Yellowstone y el Parque Nacional de las Badlands, se encuentran, al menos parcialmente, en la cuenca hidrográfica. Partes de otros ríos de la cuenca están reservadas para su conservación y uso recreativo, en particular el río panorámico nacional Niobrara , que es un tramo protegido de 122 km (76 millas) del río Niobrara, uno de los afluentes más largos del Misuri. ^[231] El Misuri fluye a través o más allá de muchos Monumentos Históricos Nacionales , que incluyen Three Forks of the Missouri , ^[232] Fort Benton, Montana , ^[233] Big Hidatsa Village Site , ^[234] Fort Atkinson, Nebraska ^[235] y Arrow Rock Historic District . ^[236]

El río Misuri en el Monumento Nacional Upper Missouri Breaks , Montana, en la confluencia con Cow Creek

• Comité sobre la Ciencia del Ecosistema del Río Misuri, Consejo Nacional de Investigación (2002). El ecosistema del río Misuri: exploración de las perspectivas de recuperación. National Academies Press. ISBN 978-0-309-08314-0.
• Comité sobre la recuperación del río Misuri y cuestiones relacionadas con la gestión de sedimentos, Consejo Nacional de Investigación (2010). Planificación del río Misuri: reconocimiento e incorporación de la gestión de sedimentos . National Academies Press.
• Kostyal, KM; White, Mel; Walker, Paul Robert; Heacox, Kim (1999). Explorando los grandes ríos de Norteamérica. National Geographic Society. ISBN 978-0-7922-7846-7.
• McNeese, Tim (2004). El río Misuri . Infobase Publishing. ISBN 978-0-7910-7724-5.

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Río Misuri

• "Río Misuri". USGS Columbia Environmental Research Center. Archivado desde el original el 19 de junio de 2012. Consultado el 1 de octubre de 2010 .
• "Represas y embalses del río Misuri". Google Maps . Mapas interactivos y fotos aéreas. Archivado desde el original el 29 de noviembre de 2018. Consultado el 19 de enero de 2012 a través de mappingsupport.com.
• "Presas de Canyon Ferry, Hauser y Holter". helenahistory.org . Presas del río Misuri. Archivado desde el original el 30 de octubre de 2018 . Consultado el 10 de octubre de 2010 .
• "Distrito de Kansas City". Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. Archivado desde el original el 29 de noviembre de 2018. Consultado el 10 de octubre de 2010 .
• «Distrito de Omaha». Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. Archivado desde el original el 9 de noviembre de 2018. Consultado el 17 de marzo de 2011 .
• Datos geográficos relacionados con el río Misuri en OpenStreetMap