El juicio por el bastardo de Anne Orthwood

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El juicio por bastardo de Anne Orthwood tuvo lugar en 1663 en la entonces relativamente nueva colonia real de Virginia . Anne Orthwood era una sirvienta de 24 años cuando quedó embarazada de sus gemelos ilegítimos . El padre era sobrino de un poderoso político de Virginia que sentía que el embarazo de Anne empañaría la reputación de su familia. Anne Orthwood murió durante el parto , dejando atrás a su único hijo sobreviviente, Jasper, sin nadie dispuesto a reclamarlo como suyo. Los cuatro casos diferentes que se derivan del juicio original de Anne Orthwood dan una visión del mundo de los Estados Unidos en el siglo XVII, así como resaltan las razones por las que se crean los sistemas legales en primer lugar.

Anne Orthwood era una sirvienta de 24 años que había emigrado de su hogar en Bristol , Inglaterra, a la Colonia de Virginia aproximadamente un año antes de conocer a John Kendall. John Kendall era un soltero de veintitantos años de Norfolk , Inglaterra. Vivía con su tío, el coronel William Kendall, que era uno de los políticos más poderosos de Virginia en ese momento. Anne y John Kendall se conocieron en la plantación Newport House del coronel Kendall. El coronel Kendall tenía la servidumbre de Anne, por lo que trabajaba como sirvienta en la casa de la plantación, mientras que John ayudaba a su tío a administrar la plantación .

El coronel Kendall se enteró de la relación clandestina entre Anne y John y se preocupó por lo que sucedería si alguien más también lo descubría. Por ello, vendió sus derechos contractuales sobre los servicios de Anne a uno de sus compañeros propietarios de plantaciones de Virginia, Jacob Bishop. El condado de Northampton, Virginia , no tuvo un tribunal adecuado hasta 1665, por lo que cuando había que discutir asuntos oficiales, los consejos se reunían en Webbs Inn para llevar a cabo sus procedimientos. Como resultado de la reunión del consejo en Webbs Inn, Anne y John se reencontraron el 28 de noviembre de 1663. Anne y John concibieron gemelos durante el fin de semana en el que se llevaron a cabo los procedimientos judiciales, pero John no continuó la relación después de eso, ni reconoció su paternidad ni ayudó de ninguna manera a la embarazada Anne.

Para protegerse de la vergüenza pública y el castigo, Anne ocultó su embarazo tanto como pudo; sin embargo, su contrato de servidumbre fue vendido una vez más al teniente coronel William Waters, juez de paz y propietario de una plantación. Cuando se conoció la condición de Anne, fue arrestada e interrogada. Anne, por razones que nunca se explicaron, no quiso divulgar el nombre del padre. El condado la mantuvo en la cárcel, donde finalmente se puso de parto , momento en el que se le negó la ayuda de una partera hasta que reveló el nombre del padre. Después de un intenso dolor, finalmente nombró a John Kendall como el padre de los gemelos. Anne y uno de sus hijos gemelos murieron durante el parto ; el otro hijo gemelo, Jasper Orthwood, sobrevivió.

Del acto original de fornicación de Ana se derivaron cuatro casos distintos :

• Waters v. Bishop, en el que Waters demandó a Bishop por venderle bienes dañados, ya que el embarazo de Anne la dejaba incapaz de trabajar, lo que hacía inútil su contrato de servidumbre;
• Ex Parte Kendall, una demanda contra John Kendall por responsabilidad civil por la manutención del hijo gemelo sobreviviente;
• Rex v. Kendall, un cargo criminal de fornicación presentado contra John por el gran jurado del condado de Northampton ;
• Orthwood v. Warren, en el que Jasper Orthwood, a la edad de 21 años, demandó a su entonces amo John Warren por su libertad después de que Warren inicialmente se negara a concedérsela.

Cuando Jacob Bishopp vendió el contrato de servidumbre de Anne Orthwood al teniente coronel William Waters, le había asegurado a Waters que, hasta donde él sabía, Anne gozaba de perfecta salud y seguía siendo virgen . En algún momento entre abril y junio de 1664, Waters se enteró del embarazo de Anne, momento en el que intentó cancelar la venta y recuperar su pago inicial (cuyo monto nunca se especificó). Bishopp se negó a aceptar a Anne y devolver el pago inicial de Waters, afirmando que el contrato era válido y Waters no tenía obligación legal de mantenerla. Waters creía que el contrato era anulable porque Bishop había proporcionado una descripción falsa de la condición física de Anne, ya que era imposible que Anne no hubiera estado embarazada en el momento de la venta. Según la ley inglesa (que era la que se utilizaba generalmente en las colonias en aquella época), si una sirvienta quedaba embarazada antes de que un amo la contratara, este podía despedirla de su casa, pero si había concebido al niño durante su estancia en la casa del nuevo amo, entonces el amo tenía que seguir proporcionándole las necesidades de la vida y no se le permitía despedirla. Así que, para "arreglar" su mala compra del contrato de servidumbre de Anne, Waters tuvo que convencer a un panel de cinco jueces (sus colegas, ya que también era juez de paz ) de que no estaba obligado a cuidar de ella ya que no se quedó embarazada durante su estancia en su casa, y demandar a Bishop para que le devolviera el pago inicial.

Antes de que el caso pudiera ir a juicio, Bishop pidió una suspensión del juicio porque tenía asuntos fuera de la ciudad. Mientras Bishopp estaba fuera, Anne dio a luz a su hijo superviviente, Jasper Orthwood, y posteriormente murió debido a complicaciones. Como resultado, Waters ya no necesitaba presentar ante el panel de jueces su solicitud de echar a Anne de su casa. Sin embargo, todavía demandó a Bishopp por su pago inicial y las costas del proceso. El tribunal del condado falló a favor de Waters, diciendo que era un incumplimiento de contrato cuando Bishopp describió incorrectamente la condición de su sirvienta. Se dictaminó que Bishop debía devolver a Waters el pago inicial completo y las costas del proceso.

Este fue un cargo de responsabilidad civil presentado contra John Kendall. Llegó ante el Tribunal del Condado de Northampton el 29 de agosto de 1664. El magistrado concluyó que el caso tenía dos cuestiones distintas; una era si John era o no responsable del sustento de Jasper y la otra era una cuestión moral de si John había tenido o no relaciones sexuales extramatrimoniales con Anne. Los tribunales dictaminaron que, aunque el momento del embarazo de Anne indicaba que John no era de hecho el padre biológico de Jasper, seguía siendo responsable de mantener a Jasper hasta el momento en que Jasper pudiera ser atado a servidumbre . Sin embargo, al decidir su culpabilidad moral , el magistrado encontró que John era inocente de tener relaciones sexuales extramatrimoniales con Anne. Cuando se le preguntó sobre su decisión, el magistrado dijo que falló en el mejor interés futuro de John para salvar su reputación. Sin embargo, muchos creen que el magistrado dictaminó que John era responsable financieramente de Jasper para evitar que la carga financiera de su bienestar recaiga sobre los contribuyentes locales. En el siglo XVII, cuando un niño era abandonado por cualquier motivo, sus gastos de manutención se consideraban "a cargo de la parroquia", lo que significa que el niño tenía que ser vestido, alimentado y alojado a expensas del público local.

Se trataba de un cargo de fornicación criminal presentado contra John Kendall. La decisión ya estaba determinada por el caso de responsabilidad civil Ex Parte Kendall, pero se mantuvo la formalidad de un juicio. Kendall fue declarado inocente, sobre la base de que el tiempo desde la fecha en que Anne concibió hasta el día en que dio a luz fue de solo siete meses. En el siglo XVII, había muy poco conocimiento médico sobre las circunstancias habituales de los nacimientos de gemelos, incluido el hecho de que los gemelos a menudo nacen prematuramente . La credibilidad de Anne al nombrar a Kendall como el padre se consideró dudosa, porque solo reveló el nombre durante el interrogatorio y con dolor durante el parto.

El hijo de Anne, Jasper Orthwood, fue obligado a servidumbre cuando era un bebé por la parroquia . John Kendall no acogió a Jasper en su propia casa, sino que lo dejó a la parroquia y pagó los costos asociados con su cuidado. Cuando Jasper cumplió 21 años, solicitó ser liberado de su servidumbre. Su entonces amo John Warren, otro terrateniente rico, rechazó su solicitud citando la Ley de Pobres inglesa de 1601 que establecía que los síndicos de la iglesia podían obligar a los bastardos varones a servidumbre hasta la edad de 24 años. En respuesta a la negativa de su amo, Jasper contrató a un abogado y demandó a Warren por su libertad en el Tribunal del Condado de Northampton. La defensa de Jasper se basó en la ley de 1672 de la Asamblea de Virginia , que establecía que los bastardos varones solo podían ser obligados hasta la edad de 21 años. Esto planteó la cuestión no solo de si Jasper era elegible o no para ser liberado, sino también qué leyes debían considerarse supremas en las colonias; Leyes inglesas de un gobierno a miles de kilómetros de distancia o leyes elaboradas por asambleas de colonias que podían adaptarse a las circunstancias. En este caso particular, la ley de la colonia gobernaba con supremacía y Jasper salió de la sala del tribunal como un hombre libre. Esto no era inusual, ya que cada vez a más colonias les resultaba difícil gobernar de acuerdo con la ley inglesa.

El juicio por bastardo de Anne Orthwood y los cuatro juicios resultantes dan una idea de la función de la ley en las colonias del siglo XVII. Esta época de la historia estadounidense fue un período de transición. Había una mezcla única de leyes inglesas, de las colonias y no escritas que gobernaban al pueblo. Las leyes que el tribunal elegiría, por las que se regía o ignoraría dependían de cómo se sentían las personas de la comunidad sobre el caso que se estaba procesando. Casos como el de Anne y Jasper eran bastante comunes en el siglo XVII; lo que era poco común era la variedad de casos que surgían de ellos: incumplimiento de contrato, actos de conducta criminal y una demanda de paternidad que daban al observador una visión clara de cómo actuaba el tribunal en cada caso diferente. En los casos de conducta criminal, el tribunal actuaba sobre la base de la justificación moral en lugar de la ley. En los casos de paternidad, actuaban sobre la base de los mejores intereses financieros de la comunidad, encontrando una parte responsable que se quitara la carga de encima. En el caso de paternidad, dejaron que el tío de John Kendall los persuadiera para que lo declararan inocente de ser el padre del niño para salvar sus perspectivas futuras.

• Pagan, John (2003). Sexo bastardo y ley en la Virginia primitiva de Anne Orthwood . Oxford University Press.
• Smith, Merril D. El papel de la mujer en los Estados Unidos del siglo XVII. Westport, CT: Greenwood, 2008. Versión impresa