Incidente del USS Liberty

Incidente del USS Liberty
Parte de la Guerra de los Seis Días
El USS Liberty, averiado el 9 de junio de 1967, un día después del ataque
Fecha 8 de junio de 1967 Ubicación Mar Mediterráneo cerca de la península del Sinaí [1] 31°23′N 33°23′E / 31.39, -33.38 Resultado Ver las secuelas del ataque
Participantes
Israel	Estados Unidos
Comandantes y líderes
Capitán Iftach Spector Teniente comandante Moshe Oren	Comandante William L. McGonagle
Fortaleza
2 Mirage III 2 Mystère IV 3 lanchas torpederas a motor	1 buque de investigación técnica
Bajas y pérdidas
Ninguno	34 muertos, 171 heridos y 1 barco gravemente dañado
clase=notpageimage| Ubicación dentro del Sinaí Mostrar mapa del Sinaí Incidente del USS Liberty (Egipto) Mostrar mapa de Egipto

El incidente del USS Liberty fue un ataque a un buque de investigación técnica ( buque espía ) de la Armada de los Estados Unidos , el USS  Liberty , por parte de aviones de combate a reacción de la Fuerza Aérea israelí y lanchas torpederas a motor de la Armada israelí , el 8 de junio de 1967 , durante la Guerra de los Seis Días . ^[2] El ataque combinado aéreo y marítimo mató a 34 miembros de la tripulación (oficiales navales, marineros, dos infantes de marina y un empleado civil de la NSA ), hirió a 171 miembros de la tripulación y dañó gravemente el barco. ^[3] En ese momento, el barco se encontraba en aguas internacionales al norte de la península del Sinaí , a unas 25,5 millas náuticas (47,2 km; 29,3 mi) al noroeste de la ciudad egipcia de Arish . ^{[1] [4]}

Israel se disculpó por el ataque, diciendo que el USS Liberty había sido atacado por error tras ser confundido con un barco egipcio. ^[5] Tanto el gobierno israelí como el estadounidense llevaron a cabo investigaciones y emitieron informes que concluyeron que el ataque fue un error debido a la confusión israelí sobre la identidad del barco. ^[6] Otros, incluidos los sobrevivientes del ataque, han rechazado estas conclusiones y sostienen que el ataque fue deliberado. ^{[7] [8]}

En mayo de 1968, el gobierno israelí pagó 3,32 millones de dólares (equivalentes a 29,1 millones de dólares en 2023) al gobierno de los Estados Unidos en compensación a las familias de los 34 hombres muertos en el ataque. En marzo de 1969, Israel pagó otros 3,57 millones de dólares (29,6 millones de dólares en 2023) a los hombres que habían resultado heridos. En diciembre de 1980, acordó pagar 6 millones de dólares (22,2 millones de dólares en 2023) como compensación final por los daños materiales al barco más 13 años de intereses. ^[9]

El USS  Liberty era originalmente el carguero civil ligero Simmons Victory de 7725 toneladas largas (7849 t), un buque Victory de diseño estándar producido en serie , la serie sucesora de los famosos buques Liberty que abastecieron de carga a los aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos y convertido en un buque auxiliar de investigación técnica (AGTR), ^[10] un nombre encubierto para los "buques espía" de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) que llevaban a cabo misiones de inteligencia de señales . Comenzó su primer despliegue en 1965, en aguas de la costa oeste de África. Llevó a cabo varias operaciones más durante los dos años siguientes. ^{[ cita requerida ]}

Durante la Guerra de los Seis Días entre Israel y varias naciones árabes , Estados Unidos mantuvo un estatus de país neutral . ^[11] Varios días antes de que comenzara la guerra, se ordenó al USS Liberty que se dirigiera al área oriental del Mediterráneo para realizar una misión de recopilación de inteligencia de señales en aguas internacionales cerca de la costa norte del Sinaí, Egipto. ^[12] Después de que estallara la guerra, debido a las preocupaciones sobre su seguridad a medida que se acercaba a su área de patrulla, se enviaron varios mensajes al Liberty para aumentar su punto de aproximación más cercano (CPA) permitido a las costas de Egipto e Israel de 12,5 y 6,5 millas náuticas (14,4 y 7,5 mi; 23,2 y 12,0 km), respectivamente, a 20 y 15 millas náuticas (23 y 17 mi; 37 y 28 km), y luego más tarde a 100 millas náuticas (120 mi; 190 km) para ambos países, ^[13] reduciendo así la proximidad. Sin embargo, debido al manejo y enrutamiento ineficaces de los mensajes, estos no se recibieron hasta después del ataque. ^[13]

Según fuentes israelíes, al comienzo de la guerra, el 5 de junio, el general Yitzhak Rabin , jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea israelí (IAF), informó al comandante Ernest Carl Castle , agregado naval estadounidense en Tel Aviv , que Israel defendería su costa con todos los medios a su disposición, incluido el hundimiento de barcos no identificados. Pidió a los EE. UU. que mantuvieran sus barcos alejados de la costa de Israel o al menos informaran a Israel de sus posiciones exactas. ^{[14] [a]}

Fuentes estadounidenses afirmaron que no se hizo ninguna investigación sobre los barcos en la zona hasta después del ataque al Liberty . En un mensaje enviado por el Secretario de Estado de EE.UU., Dean Rusk, al embajador de EE.UU., Walworth Barbour, en Tel Aviv, Israel, Rusk pidió una "confirmación urgente" de la declaración de Israel. Barbour respondió: "No se hizo ninguna solicitud de información sobre los barcos estadounidenses que operaban frente al Sinaí hasta después del incidente del Liberty ". Además, Barbour declaró: "Si los israelíes hubieran hecho esa investigación, se habría remitido inmediatamente al jefe de operaciones navales y otros altos mandos navales y se habría repetido al Departamento de Estado". ^[15]

Con el estallido de la guerra, el capitán William L. McGonagle del Liberty pidió inmediatamente al vicealmirante William I. Martin, del cuartel general de la Sexta Flota de los Estados Unidos, que enviara un destructor para acompañar al Liberty y servir como escolta armada y centro de comunicaciones auxiliar. Al día siguiente, el almirante Martin respondió: " El Liberty es un barco de los Estados Unidos claramente identificado en aguas internacionales, no es un participante en el conflicto y no es un objetivo razonable para un ataque de ninguna nación. Solicitud denegada". ^[16] Sin embargo, prometió que en el improbable caso de un ataque involuntario, los aviones de combate de la Sexta Flota estarían sobrevolando en diez minutos.

Mientras tanto, en las Naciones Unidas el 6 de junio, el embajador de Estados Unidos Arthur Goldberg dijo al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que los buques de la Sexta Flota estaban a varios cientos de millas del conflicto, en respuesta a las quejas de Egipto de que Estados Unidos estaba apoyando a Israel en el conflicto. ^[13] Cuando se hizo esta declaración, de hecho era cierta; el Liberty , ahora asignado a la Sexta Flota, estaba en el mar Mediterráneo central, pasando entre Libia y Creta. ^[17] Finalmente navegaría hasta aproximadamente 13 millas náuticas (15 millas; 24 km) al norte de la península del Sinaí. ^[18]

En la noche del 7 de junio, hora de Washington, temprano en la mañana del 8 de junio, 01:10 Zulu o 03:10 hora local, el Pentágono emitió una orden al cuartel general de la Sexta Flota para que le dijera al Liberty que no se acercara a menos de 100 millas náuticas (120 mi; 190 km) de Israel, Siria o la costa del Sinaí (Oren, p. 263). ^{[19] : 5, 58 (Anexo N)} Según el Tribunal de Investigación Naval ^{[20] : 23 ff, 111 ff} y la historia oficial de la Agencia de Seguridad Nacional, ^[21] la orden de retirada no se envió en la frecuencia de radio que Liberty monitoreaba para sus órdenes hasta las 15:25 Zulu, varias horas después del ataque, debido a una larga serie de problemas administrativos y de enrutamiento de mensajes. La Armada dijo que en ese momento se estaba manejando un gran volumen de tráfico de alta precedencia no relacionado, incluidas intercepciones de inteligencia relacionadas con el conflicto; y que esto combinado con una escasez de radiotelegrafistas calificados contribuyó a la transmisión tardía del mensaje de retirada. ^{[20] : 111 y siguientes}

El testimonio oficial combinado con el registro de cubierta del Liberty establece que durante la mañana del ataque, el 8 de junio, el barco fue sobrevolado, en varios momentos y lugares, por aviones de la IAF. ^[18] El tipo de avión principal era el Nord Noratlas ; también hubo dos aviones a reacción de ala delta no identificados alrededor de las 09:00 hora del Sinaí ( GMT +2). ^{[18] Los miembros de la tripulación} del Liberty dicen que uno de los aviones Noratlas voló tan cerca del Liberty que el ruido de sus hélices hizo temblar las placas de cubierta del barco, y que los pilotos y los miembros de la tripulación se saludaron entre sí. ^[22] Más tarde se informó, basándose en información de fuentes de las FDI, que los sobrevuelos fueron una coincidencia y que los aviones estaban buscando submarinos egipcios que habían sido avistados cerca de la costa.

Aproximadamente a las 05:45 hora del Sinaí, se recibió un informe de avistamiento de un barco en el Comando Costero Central (CCC) israelí con respecto al Liberty , identificado por un observador naval aéreo como "aparentemente un destructor , navegando a 70 millas [110 km] al oeste de Gaza". ^[23] La ubicación del buque fue marcada en una mesa de control del CCC, utilizando un marcador rojo, lo que indicaba un buque no identificado. ^[24] Aproximadamente a las 06:00, el observador naval aéreo, el mayor Uri Meretz, informó que el barco parecía ser un buque de suministro de la Armada de los EE. UU.; aproximadamente a las 09:00, el marcador rojo fue reemplazado por un marcador verde para indicar un buque neutral. ^[24] Casi al mismo tiempo, un piloto de caza a reacción israelí informó que un barco a 20 millas (32 km) al norte de Arish había disparado contra su avión después de que intentó identificar el buque. ^[24] El mando naval israelí envió dos destructores para investigar, pero fueron devueltos a sus posiciones anteriores a las 09:40 después de que surgieran dudas durante el informe del piloto. ^[24] Después de que el Noratlas del observador naval aterrizó y fue informado, el barco que vio fue identificado además como el USS Liberty , basándose en sus marcas de casco "GTR-5". ^{[25] El marcador} del USS Liberty fue eliminado de la Mesa de Control del CCC a las 11:00, debido a que su información posicional se consideró desactualizada. ^[26]

A las 11:24, el jefe de operaciones navales israelí recibió un informe de que Arish estaba siendo bombardeado desde el mar. ^[26] Se ordenó una investigación sobre la fuente del informe para determinar su validez. ^[26] El informe provino de un oficial de apoyo aéreo en Arish. ^[27] Además, a las 11:27, el jefe de operaciones del Comando Supremo israelí recibió un informe que indicaba que un barco había estado bombardeando Arish, pero los proyectiles no habían alcanzado el blanco. ^[27] (El periodista de investigación James Bamford señala que Liberty solo tenía cuatro ametralladoras calibre .50 montadas en sus cubiertas y, por lo tanto, no podría haber bombardeado la costa. ^[28] ) El Jefe de Operaciones ordenó que se verificara el informe y que se determinara si los buques de la Armada israelí estaban o no frente a la costa de Arish. ^[27] A las 11:45, otro informe llegó al Comando Supremo diciendo que dos barcos se estaban acercando a la costa de Arish. ^[27]

Los informes de los bombardeos y de los barcos fueron pasados ​​del Comando Supremo al centro de control de Operaciones de la Flota. ^[27] El jefe de operaciones navales los tomó en serio, y a las 12:05 se ordenó a la División de torpederos 914 que patrullara en dirección a Arish. ^[27] La ​​División 914, con nombre en código "Pagoda", estaba bajo el mando del comandante Moshe Oren. ^[27] Consistía en tres torpederos numerados: T-203, T-204 y T-206. ^[27] A las 12:15, la División 914 recibió órdenes de patrullar una posición a 20 millas (32 km) al norte de Arish. ^[27] Mientras el comandante Oren se dirigía hacia Arish, Operaciones Navales le informó del bombardeo reportado de Arish y le dijo que se enviarían aviones de la IAF al área después de que se hubiera detectado el objetivo. ^[27] El jefe del Estado Mayor Yitzhak Rabin estaba preocupado de que el supuesto bombardeo egipcio fuera el preludio de un desembarco anfibio que podría flanquear a las fuerzas israelíes. Rabin reiteró la orden permanente de hundir cualquier barco no identificado en el área, pero recomendó precaución, ya que, según se informa, había barcos soviéticos operando cerca. A las 13:41, los torpederos detectaron un barco desconocido a 20 millas al noroeste de Arish y a 14 millas (23 km) de la costa de Bardawil . ^{[1] [29]} La velocidad del barco fue estimada en sus radares. ^[29] El oficial del centro de información de combate en el T-204, el alférez Aharon Yifrah, informó a Oren que el objetivo había sido detectado a una distancia de 22 millas (35 km), que su velocidad había sido rastreada durante unos minutos, después de lo cual había determinado que el objetivo se movía hacia el oeste a una velocidad de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). Estos datos fueron enviados al centro de control de operaciones de la flota. ^[29]

La velocidad del objetivo era significativa porque indicaba que se trataba de un buque de combate. ^[29] Además, las fuerzas israelíes tenían órdenes permanentes de disparar contra cualquier buque desconocido que navegara en la zona a más de 20 nudos (37 km/h; 23 mph), una velocidad que, en ese momento, solo podían alcanzar los buques de guerra. El jefe de operaciones navales pidió a los torpederos que comprobaran dos veces sus cálculos. Yifrah recalculó dos veces y confirmó su evaluación. ^[29] Unos minutos más tarde, el comandante Oren informó de que el objetivo, ahora a 17 millas (27 km) de su posición, se movía a una velocidad de 28 nudos (52 km/h; 32 mph) en un rumbo diferente. ^[30] Bamford, sin embargo, señala que la velocidad máxima del Liberty estaba muy por debajo de los 28 nudos. Sus fuentes dicen que en el momento del ataque el Liberty estaba siguiendo su curso de misión de intercepción de señales a lo largo de la costa norte del Sinaí, a una velocidad de aproximadamente 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph). ^[28]

Los datos sobre la velocidad del buque, junto con su dirección, dieron la impresión de que se trataba de un destructor egipcio que huía hacia el puerto después de bombardear Arish. Los torpederos lo persiguieron, pero no esperaban alcanzar su objetivo antes de que llegara a Egipto. El comandante Oren solicitó que la Fuerza Aérea israelí enviara aviones para interceptarlo. ^[29] A las 13:48, el jefe de operaciones navales solicitó el envío de aviones de combate a la ubicación del buque. ^[31]

La IAF envió un vuelo de dos aviones de combate Mirage III con nombre en código de vuelo Kursa que llegaron a Liberty alrededor de las 14:00. ^[32] El líder de la formación, el capitán Iftach Spector , intentó identificar el barco. ^[32] Le comunicó por radio a uno de los torpederos su observación de que el barco parecía un barco militar con una chimenea y un mástil. ^[33] También comunicó, en efecto, que el barco le parecía un destructor u otro tipo de barco pequeño. ^[33] En una declaración posterior al ataque, los pilotos dijeron que no vieron marcas ni banderas distinguibles en el barco. ^[33]

En ese momento, se produjo un intercambio grabado entre un oficial de sistemas de armas del cuartel general, uno de los controladores aéreos y el controlador aéreo jefe, en el que se cuestionaba la posible presencia estadounidense. Inmediatamente después del intercambio, a las 13:57, el controlador aéreo jefe, el teniente coronel Shmuel Kislev, autorizó a los Mirage a atacar. ^[34]

Después de recibir autorización para atacar, los Mirage se lanzaron sobre el barco y atacaron con cañones de 30 mm y cohetes. ^[35] El ataque se produjo unos minutos después de que la tripulación completara un simulacro de ataque químico, con la capitana McGonagle en el puente de mando. ^[36] La tripulación estaba en "modo de espera", con los cascos y chalecos salvavidas quitados. ^[37] Se estableció la "condición modificada tres" de preparación para la batalla, lo que significaba que las cuatro ametralladoras calibre .50 del barco estaban tripuladas y la munición estaba lista para cargar y disparar. ^{[38] [39]} Ocho tripulantes murieron inmediatamente o recibieron heridas fatales y murieron más tarde, y 75 resultaron heridos. ^[40] Entre los heridos estaba McGonagle, que fue alcanzada en el muslo y el brazo derechos. ^[41] Durante el ataque, se cortaron las antenas, se incendiaron los bidones de gas y se derribó la bandera del barco. McGonagle envió una solicitud urgente de ayuda a la Sexta Flota: "Ataque de aviones a reacción no identificados, se requiere asistencia inmediata".

Los Mirage se marcharon tras agotar su munición y fueron reemplazados por un vuelo de dos Dassault Super Mystère con nombre en código Royal flight. Los Mysteres estaban armados con bombas de napalm y eran pilotados por el capitán Yossi Zuk y su compañero de ala, Yaakov Hamermish. Los Mysteres soltaron sus cargas sobre el barco y lo ametrallaron con sus cañones. Gran parte de la superestructura del barco se incendió. ^[32] Los Mysteres se preparaban para atacar de nuevo cuando la Armada israelí, alertada por la ausencia de fuego de respuesta, advirtió a Kislev que el objetivo podía ser israelí. Kislev dijo a los pilotos que no atacaran si había alguna duda sobre la identificación, y la Armada israelí contactó rápidamente con todos sus buques en la zona. La Armada israelí descubrió que ninguno de sus buques estaba bajo fuego y los aviones recibieron autorización para atacar. Sin embargo, Kislev todavía estaba preocupado por la falta de fuego de respuesta y solicitó un último intento de identificar el barco. El capitán Zuk hizo un intento de identificación mientras ametrallaba el barco. Kislev informó que no vio ninguna bandera, pero vio la marca GTR-5 del barco. Kislev ordenó inmediatamente que se detuviera el ataque. Kislev supuso que el barco era estadounidense.

El hecho de que el barco tuviera marcas en alfabeto latino hizo que el Jefe de Estado Mayor Rabin temiera que el barco fuera soviético. Aunque se sabía que los buques de guerra egipcios ocultaban sus identidades con marcas occidentales, normalmente sólo mostraban letras y números árabes. Rabin ordenó a los torpederos que se mantuvieran a una distancia segura del barco y envió dos helicópteros Aérospatiale SA 321 Super Frelon para buscar supervivientes. Estas comunicaciones por radio fueron grabadas por Israel. La orden también quedó registrada en el diario del torpedero, aunque el comandante Oren afirmó no haberla recibido. La orden de cesar el fuego se dio a las 14:20, veinticuatro minutos antes de que los torpederos llegaran a la posición del Liberty . ^[b]

Durante el intervalo, la tripulación a bordo del Liberty izó una gran bandera estadounidense. Durante la primera parte del ataque aéreo y antes de que se avistaran los torpederos, el Liberty envió un mensaje de socorro que fue recibido por el portaaviones de la Sexta Flota USS  Saratoga . ^[40] El portaaviones USS  America envió ocho aviones. El portaaviones se encontraba en medio de ejercicios estratégicos. El vicealmirante William I. Martin llamó a la aeronave minutos después.

McGonagle testificó ante el tribunal de investigación naval que durante

En los últimos momentos del ataque aéreo, se observó que tres lanchas de alta velocidad se acercaban al barco desde el noreste con un rumbo relativo de aproximadamente 135 [grados] a una distancia de unas 15 millas [náuticas]. El barco en ese momento todavía estaba en rumbo [oeste] 283 [grados] verdaderos, a una velocidad desconocida, pero se cree que era superior a cinco nudos. ^{[20] : 38}

McGonagle testificó que "creía que el momento del avistamiento inicial de los torpederos... fue alrededor de las 14:20", y que los "barcos parecían estar en una formación tipo cuña con el barco central como punto de avance de la cuña. La velocidad estimada de los barcos era de aproximadamente 27 a 30 nudos [50 a 56 km/h]", y que "parecía que se estaban acercando al barco en actitud de lanzamiento de torpedos". ^{[20] : 38}

Cuando llegaron los torpederos , el comandante Oren pudo ver que el barco no podía ser el destructor que supuestamente había bombardeado a Arish ni ningún barco capaz de alcanzar una velocidad de 30 nudos (56 km/h). Según Michael Limor, un reservista naval israelí que servía en uno de los torpederos, intentaron comunicarse con el barco por heliógrafo y radio, pero no recibieron respuesta. ^[42] A 6.000 metros (20.000 pies), el T-204 se detuvo y señaló "AA", que significa "identifíquese". ^{[ cita requerida ]} Debido al equipo dañado, McGonagle solo pudo responder usando una lámpara Aldis de mano . ^{[ cita requerida ]} Oren recordó haber recibido una respuesta similar del Ibrahim el Awal , un destructor egipcio capturado por Israel durante la Crisis de Suez , y estaba convencido de que se enfrentaba a un barco enemigo. ^{[ cita requerida ]} Consultó una guía israelí de identificación de flotas árabes y concluyó que el barco era el buque de suministro egipcio El Quseir , basándose en la observación de su línea de cubierta, el puente central y la chimenea. El capitán del barco T-203 llegó a la misma conclusión de forma independiente. Los barcos se pusieron en formación de batalla, pero no atacaron. ^{[43] [44]}

Mientras los torpederos se acercaban rápidamente, McGonagle ordenó a un marinero que se dirigiera al soporte de ametralladora 51 y abriera fuego. ^{[20] : 38} Sin embargo, luego notó que los barcos parecían estar enarbolando una bandera israelí y "se dio cuenta de que existía la posibilidad de que el avión hubiera sido israelí y el ataque se hubiera llevado a cabo por error". ^{[20] : 39} McGonagle ordenó al hombre en el soporte de ametralladora 51 que detuviera el fuego, pero se disparó una ráfaga corta contra los torpederos antes de que el hombre entendiera la orden. ^{[20] : 39}

McGonagle observó que la ametralladora Mount 53 comenzó a disparar al torpedero central aproximadamente al mismo tiempo que lo hizo la ametralladora Mount 51, y que su fuego fue "extremadamente efectivo y cubrió el área y el torpedero central". ^{[20] : 39} La ametralladora Mount 53 estaba ubicada en el costado de estribor en medio del barco, detrás de la cabina del piloto. ^{[20] : 16} McGonagle no podía ver o "llegar a Mount 53 desde el ala de estribor del puente". ^{[20] : 39} Entonces, "envió al Sr. Lucas por el lado de babor del puente, alrededor de los tragaluces, para ver si podía decirle a [Seaman] Quintero, a quien [él] creía que era el artillero de la ametralladora 53, que no disparara". ^{[20] : 39} Lucas "regresó en unos minutos en efecto que no vio a nadie en Mount 53". ^{[20] : 39} Lucas, que había abandonado el puente de mando durante el ataque aéreo y había regresado para ayudar a McGonagle, ^{[20] : 14} creía que el sonido de los disparos probablemente se debía a la munición que se estaba cocinando , debido a un incendio cercano. ^{[20] : 16} Anteriormente, Lucas había concedido una petición de Quintero para disparar a los torpederos, antes de que el calor de un incendio cercano lo expulsara del montaje del cañón 53. ^{[20] : 26, 27} McGonagle testificó más tarde, en el Tribunal de Investigación, que este era probablemente el evento de disparo "extremadamente efectivo" que había observado. ^{[20] : 49}

Después de ser atacados, los torpederos respondieron al fuego con sus cañones, matando al timonel del Liberty . ^[45] Los torpederos lanzaron cinco torpedos al Liberty . ^[46] A las 12:35Z (14:35 hora local) ^[45] un torpedo impactó al Liberty en el costado de estribor por delante de la superestructura, creando un agujero de 39 pies (12 m) de ancho en lo que había sido una bodega de carga convertida en espacios de investigación del barco y matando a 25 militares, casi todos ellos de la sección de inteligencia, e hiriendo a docenas. ^[45] Se ha dicho que el torpedo impactó en un marco principal del casco que absorbió gran parte de la energía; los miembros de la tripulación informaron que si el torpedo hubiera fallado en el marco, el Liberty se habría partido en dos. Los otros cuatro torpedos fallaron en el barco. ^{[ cita requerida ]}

Los torpederos se acercaron y ametrallaron el casco del barco con sus cañones y ametralladoras. ^{[ cita requerida ]} Según algunos tripulantes, los torpederos dispararon contra los equipos de control de daños y los marineros que preparaban las balsas salvavidas para el lanzamiento. (Véase los detalles en disputa a continuación). Una balsa salvavidas que flotó desde el barco fue recogida por el T-203 y se encontró que tenía marcas de la Marina de los EE. UU. El T-204 luego voló en círculos sobre Liberty , y Oren avistó la designación GTR-5, pero no vio ninguna bandera. ^{[ cita requerida ]} Pasaron hasta las 15:30 para establecer la identidad del barco. Poco antes de que se confirmara la identidad del Liberty , el Saratoga lanzó ocho aviones armados con armas convencionales hacia el Liberty . Después de que se confirmó la identidad del barco, se notificó al Estado Mayor y se envió una disculpa al agregado naval Castle. Los aviones que se acercaban al Liberty fueron llamados de vuelta al Saratoga .

Según las transcripciones de las comunicaciones de radio interceptadas, publicadas por la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, aproximadamente a las 14:30, cerca del comienzo del ataque del torpedero, dos helicópteros de la IAF fueron enviados a la ubicación del Liberty . Los helicópteros llegaron aproximadamente a las 15:10, unos 35 minutos después de que el torpedo impactara el barco. Después de llegar, uno de los pilotos del helicóptero fue invitado por su controlador en tierra a verificar que el barco ondeaba una bandera estadounidense. Los helicópteros realizaron una breve búsqueda de miembros de la tripulación del barco que pudieran haber caído por la borda durante el ataque aéreo. No se encontró a nadie. Los helicópteros abandonaron el barco aproximadamente a las 15:20.

A eso de las 16:00, dos horas después de que comenzara el ataque, Israel informó a la embajada de Estados Unidos en Tel Aviv que sus fuerzas militares habían atacado por error a un buque de la Armada estadounidense. Cuando se "confirmó que el buque era estadounidense", los torpederos regresaron a eso de las 16:40 para ofrecer ayuda; ^[47] el Liberty se negó a hacerlo . Más tarde, Israel proporcionó un helicóptero para llevar al agregado naval estadounidense, el comandante Castle, hasta el buque. ^[48] (pp. 32, 34)

En Washington, el presidente Lyndon B. Johnson había recibido noticias del Estado Mayor Conjunto de que el Liberty había sido torpedeado por un buque desconocido a las 09:50 hora del este. Johnson asumió que los soviéticos estaban involucrados y envió una llamada directa a Moscú con noticias del ataque y el envío de aviones desde Saratoga . Decidió no hacer ninguna declaración pública y delegó esta tarea a Phil G. Goulding , que era secretario adjunto de Defensa para Asuntos Públicos en ese momento. ^[49] Poco después, los israelíes dijeron que habían atacado el barco por error. La administración Johnson transmitió su "fuerte consternación" al embajador israelí Avraham Harman . Mientras tanto, el primer ministro israelí Levi Eshkol , el ministro de Asuntos Exteriores Abba Eban y el encargado de negocios Ephraim Evron enviaron disculpas pronto . En 48 horas, Israel se ofreció a compensar a las víctimas y sus familias. ^[43]

Aunque el Liberty sufrió graves daños, con un agujero de 12 m de ancho por 7,3 m de alto y una quilla torcida, su tripulación lo mantuvo a flote y pudo abandonar el área por sus propios medios. El Liberty fue recibido primero por el destructor soviético de misiles guiados clase Kildin (DDG 626/4), que ofreció ayuda. Posteriormente fue recibido por los destructores enviados a él USS  Davis y USS  Massey , y el crucero USS  Little Rock . El personal médico fue transferido al Liberty y fue escoltado a Malta , donde se le dieron reparaciones provisionales. Después de que estas se completaron en julio de 1967, el Liberty regresó a los EE. UU. Fue dado de baja en junio de 1968 y eliminado del Registro de Buques Navales . El Liberty fue transferido a la Administración Marítima de los Estados Unidos (MARAD) en diciembre de 1970 y vendido como chatarra en 1973.

Desde el principio, la respuesta a las declaraciones israelíes sobre identidades erróneas osciló entre la incredulidad franca y la aceptación incondicional por parte de la administración de Washington. En una comunicación del 10 de junio dirigida al embajador israelí por el Secretario Rusk se decía, entre otras cosas:

En el momento del ataque, el USS Liberty ondeaba la bandera estadounidense y su identificación estaba claramente indicada en grandes letras blancas y números en su casco. ... La experiencia demuestra que tanto la bandera como el número de identificación del buque eran fácilmente visibles desde el aire... En consecuencia, hay motivos para creer que el USS Liberty fue identificado, o al menos se determinó su nacionalidad, por aviones israelíes aproximadamente una hora antes del ataque. ... El ataque posterior de los torpederos, sustancialmente después de que el buque fuera o debería haber sido identificado por las fuerzas militares israelíes, manifiesta el mismo desprecio temerario por la vida humana. ^{[50] [51]}

George Lenczowski señala: “Resultó significativo que, a diferencia de su secretario de Estado, el presidente Johnson aceptara plenamente la versión israelí del trágico incidente”. Señala que el propio Johnson sólo incluyó un pequeño párrafo sobre el Liberty en su autobiografía ^[52] , en el que aceptó la explicación israelí, minimizó el asunto y tergiversó el número de muertos y heridos, reduciéndolos de 34 a 10 y de 171 a 100, respectivamente. Lenczowski añade: “Parece que Johnson estaba más interesado en evitar una posible confrontación con la Unión Soviética... que en contener a Israel”. ^[53]

McGonagle recibió la Medalla de Honor , la más alta condecoración estadounidense, por sus acciones. ^{[54] [55]} La Medalla de Honor generalmente es entregada por el presidente de los Estados Unidos en la Casa Blanca, ^{[55] [56]} pero esta vez fue otorgada en el Washington Navy Yard por el Secretario de la Marina en una ceremonia no publicitada. ^[55] Otros marineros del Liberty recibieron condecoraciones por sus acciones durante y después del ataque, pero la mayoría de las citas de premios omitieron la mención de Israel como el perpetrador. En 2009, sin embargo, se otorgó una Estrella de Plata al miembro de la tripulación Terry Halbardier, quien desafió el fuego de ametralladoras y cañones para reparar una antena dañada que restableció la comunicación del barco; en su cita de premio, Israel fue nombrado como el atacante. ^[57]

El Tribunal presentó pruebas de que las fuerzas armadas israelíes tuvieron amplia oportunidad de identificar correctamente a LIBERTY . El Tribunal no contaba con información suficiente para emitir un juicio sobre las razones de la decisión de los aviones y torpederos israelíes de atacar... No era responsabilidad del Tribunal decidir sobre la culpabilidad de los atacantes, y no se escuchó ninguna prueba de la nación atacante.

—  Comunicado de prensa del Departamento de Defensa de Estados Unidos del 28 de junio de 1967 sobre el Tribunal de Investigación Naval sobre el ataque.

Las investigaciones, memorandos, registros de testimonios y diversos informes estadounidenses relacionados o que mencionan el ataque a Liberty incluyen, entre otros, los siguientes:

• Tribunal de investigación naval de los Estados Unidos ^[58] de junio de 1967
• Informe del Jefe del Estado Mayor Conjunto ^[59] de junio de 1967
• Memorandos de inteligencia de la CIA ^[60] de junio de 1967
• Informe de Clark Clifford ^[61] de julio de 1967
• Testimonio del Comité de Relaciones Exteriores del Senado durante las audiencias del proyecto de ley de Autorización de Ayuda Exterior de 1967, julio de 1967 ^[62]
• Investigación del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes de 1971 ^[63]
• Informe histórico de la NSA ^[64] de 1981

El registro del Tribunal de Investigación Naval de los EE. UU. contiene testimonios de miembros de la tripulación del Liberty , fotografías de los daños del ataque y varios informes. ^[65] El tribunal concluyó que el registro de testimonios reveló "una investigación superficial, plagada de innumerables desacuerdos entre el capitán y su tripulación". ^[66] Según el registro de procedimientos del Tribunal de Investigación Naval, se pasaron cuatro días escuchando testimonios: dos días para catorce sobrevivientes del ataque y varios testigos expertos de la Marina de los EE. UU., y dos días parciales para dos testigos expertos de la Marina de los EE. UU. ^[67] No se escuchó ningún testimonio del personal israelí involucrado. ^{[67] [68] [ se necesita una mejor fuente ]}

Los registros oficiales estadounidenses del incidente del Liberty fueron clasificados como de alto secreto y cerrados al público en general. ^[68] El gobierno estadounidense e Israel declararon conjuntamente: "Que el ataque israelí al USS Liberty había sido el resultado de un error, y nada más". ^[68] El almirante Thomas H. Moorer, miembro del Estado Mayor Conjunto en el momento del incidente del Liberty , dijo que "no puede aceptar la afirmación de los israelíes de que se trató de un caso de identidad equivocada". ^[68]

Los memorandos de la CIA consisten en dos documentos: uno fechado el 13 de junio de 1967 y el otro el 21 de junio de 1967. El memorando del 13 de junio es un "relato de las circunstancias del ataque... recopilado a partir de todas las fuentes disponibles". ^[69] El memorando del 21 de junio es un análisis punto por punto de las conclusiones de la investigación israelí. ^[69] Concluye: "El ataque no se hizo con mala intención hacia los EE.UU. y fue un error, pero el hecho de que el Cuartel General de las FDI y el avión atacante no identificaran al Liberty y el posterior ataque con torpederos fueron incongruentes e indicativos de negligencia grave". ^[69]

El informe de Clark Clifford concluyó: "El ataque no provocado al Liberty constituye un acto flagrante de negligencia grave por el que el Gobierno israelí debería ser considerado completamente responsable, y el personal militar israelí involucrado debería ser castigado". ^[68]

El testimonio del Comité de Relaciones Exteriores del Senado contiene, como un aparte durante las audiencias sobre un proyecto de ley de autorización de ayuda exterior, preguntas y declaraciones de varios senadores y respuestas del entonces Secretario de Defensa , Robert McNamara , sobre el ataque al Liberty . En su mayor parte, los senadores estaban consternados por el ataque, como expresó el senador Bourke B. Hickenlooper : "Por lo que he leído, no puedo tolerar ni por un minuto que este [ataque] fuera un accidente". Había preocupación por obtener más información sobre el ataque, como expresó el presidente del Comité, J. William Fulbright : "Solicitamos [el informe de investigación del ataque] hace aproximadamente dos semanas y aún no lo hemos recibido del Secretario Rusk. ... Para cuando lleguemos a él, estaremos en otro tema". El Secretario McNamara prometió una entrega rápida del informe de investigación, "... lo tendrán en cuatro horas", y concluyó sus comentarios diciendo: "Simplemente quiero enfatizar que el informe de investigación no muestra ninguna evidencia de una intención consciente de atacar un buque estadounidense". ^[70]

El informe de investigación del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes , "Revisión de las comunicaciones mundiales del Departamento de Defensa" ^[71] no fue una investigación centrada en el ataque al Liberty , aunque contiene una sección que describe el flujo de comunicaciones relacionadas con el incidente del Liberty . ^[71]

El informe histórico de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) sobre el evento incluyó documentos desclasificados que afirmaban: "Cada entrevista oficial de numerosos tripulantes del Liberty dio evidencia consistente de que, efectivamente, el Liberty ondeaba una bandera estadounidense y, además, las condiciones climáticas eran ideales para asegurar su fácil observación e identificación". ^[72]

La Asociación de Veteranos del USS Liberty, compuesta por veteranos del barco, afirma que las investigaciones del Congreso de los EE. UU. y otras investigaciones de los EE. UU. no fueron en realidad investigaciones sobre el ataque, sino más bien informes que utilizaban evidencia solo del Tribunal de Investigación de la Marina de los EE. UU., o investigaciones no relacionadas con la culpabilidad que involucraban cuestiones como las comunicaciones. ^[68] En su opinión, el Tribunal de Investigación de la Marina de los EE. UU. es la única investigación real sobre el incidente hasta la fecha. ^[67] Dicen que se llevó a cabo apresuradamente, en solo diez días, a pesar de que el presidente del tribunal, el contralmirante Isaac Kidd , dijo que tomaría seis meses para llevarlo a cabo correctamente. ^{[67] Los} términos de referencia de la investigación se limitaron a si alguna deficiencia por parte de la tripulación del Liberty había contribuido a las lesiones y muertes que resultaron del ataque. ^[67]

Michael Oren (ex embajador de Israel en los Estados Unidos) sostiene que "los Archivos Nacionales de los Estados Unidos no contienen ninguna evidencia que sugiera que la información obtenida por el Liberty aumentó la imagen ya detallada que tenía Washington de los acontecimientos en el frente del Golán y de las intenciones de Israel allí". ^[68]

Según una carta del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel a la Embajada de Israel en Washington:

En la grave situación que se ha creado, la única manera de suavizar el resultado es que podamos anunciar hoy mismo al gobierno de los EE.UU. que tenemos la intención de procesar a las personas responsables de este desastre. Tenemos que hacerlo público en Israel ya esta noche. ... Es crucial que nuestro anuncio sobre el procesamiento de los culpables se haga público antes –repito, antes– de la publicación del informe estadounidense aquí. ^[73]

Dos informes de investigación israelíes posteriores y un informe histórico concluyeron que el ataque se llevó a cabo porque se confundió al Liberty con un barco egipcio y debido a fallas en las comunicaciones entre Israel y los EE. UU. Los tres informes israelíes fueron: ^[68]

• Investigación de hechos realizada por el coronel Ram Ron ("Informe Ram Ron", junio de 1967) ^[74]
• Investigación preliminar (audiencia) a cargo del juez de instrucción Yeshayahu Yerushalmi ("Informe Yerushalmi" — julio de 1967) ^[75] (Adjudicación de quejas por negligencia de las FDI ).
• Informe histórico "El incidente de la Libertad " — Informe del Departamento de Historia de las FDI (1982) ^[76]

En el informe histórico se reconoció que el cuartel general naval de las FDI sabía al menos tres horas antes del ataque que el barco era "un barco de vigilancia de audio electromagnética de la Armada de los Estados Unidos", pero concluyó que esta información simplemente "se había perdido y nunca se había transmitido a los controladores de tierra que dirigieron el ataque aéreo ni a las tripulaciones de los tres torpederos israelíes". ^[76]

El gobierno israelí afirmó que se cometieron tres errores cruciales: la actualización del tablero de estatus (eliminando la clasificación del barco como estadounidense, de modo que el turno posterior no lo viera identificado), la identificación errónea del barco como un buque egipcio y la falta de notificación por parte del avión que regresaba informando al cuartel general israelí de las marcas en la parte delantera del casco (marcas que no se encontrarían en un barco egipcio). Como raíz común de estos problemas, Israel culpó a la combinación de alarma y fatiga experimentada por las fuerzas israelíes en ese punto de la guerra cuando los pilotos estaban severamente sobrecargados de trabajo. ^{[72] [76]}

Después de realizar su propia investigación de los hechos y examinar las pruebas, la decisión del juez Yerushalmi fue: "No he descubierto ninguna desviación del estándar de conducta razonable que justifique el procesamiento de alguien". En otras palabras, no encontró negligencia por parte de ningún miembro de las FDI en relación con el ataque. ^[65]

Algunos funcionarios militares y de inteligencia cuestionan la explicación de Israel. ^[77] Dean Rusk , Secretario de Estado de los EE.UU. en el momento del incidente, escribió:

Nunca quedé satisfecho con la explicación israelí. Su ataque sostenido para inutilizar y hundir el Liberty impedía un asalto accidental o por parte de algún comandante local con el gatillo fácil. A través de los canales diplomáticos nos negamos a aceptar sus explicaciones. No las creí entonces y no las creo hasta el día de hoy. El ataque fue indignante. ^[78]

El teniente comandante retirado de la marina James Ennes, un oficial subalterno (y oficial de cubierta en retiro ) en el puente del Liberty en el momento del ataque, escribió un libro titulado Assault on the Liberty (Asalto al Liberty) que describe el incidente y dice, entre otras cosas, que el ataque fue deliberado. ^[79] Ennes y Joe Meadors, también un sobreviviente del ataque, tienen un sitio web sobre el incidente. ^[80] Meadors afirma que la clasificación del ataque como deliberado es la política oficial de la Asociación de Veteranos del USS Liberty , ^[81] a la que pertenecen los sobrevivientes y otros ex miembros de la tripulación. Otros sobrevivientes tienen varios sitios web adicionales. Citando el libro de Ennes, Lenczowski señala: El personal del Liberty recibió órdenes firmes de no decir nada a nadie sobre el ataque, y la investigación naval se llevó a cabo de tal manera que se ganó el nombre de "encubrimiento". ^[53]

En 2002, el capitán Ward Boston , JAGC, de la Armada de los Estados Unidos, asesor principal del Tribunal de Investigación, dijo que las conclusiones del Tribunal de Investigación tenían como objetivo encubrir lo que fue un ataque deliberado por parte de Israel a un barco que los israelíes sabían que era estadounidense. En 2004, en respuesta a la publicación del libro de A. Jay Cristol The Liberty Incident , que Boston dijo que era un "intento insidioso de encubrir los hechos", Boston preparó y firmó una declaración jurada en la que dijo que el almirante Kidd le había dicho que el gobierno le había ordenado que informara falsamente que el ataque fue un error, y que Boston y Kidd creían que el ataque fue deliberado. ^[82] Cristol escribió sobre las calificaciones profesionales y la integridad de Boston, en la página 149 de su libro:

Boston aportó dos ventajas especiales, además de su habilidad como abogado de la Marina. Había sido aviador naval en la Segunda Guerra Mundial y, por lo tanto, tenía una visión que iba más allá de la de alguien calificado sólo en derecho. Además, Kidd sabía que era un hombre íntegro. En un asunto anterior, Boston había estado dispuesto a enfrentarse a Kidd cuando sintió que era más importante hacer lo correcto que congraciarse con el superior que redactaría su informe de aptitud física.

—  A. Jay Cristol, El incidente de la libertad

Cristol dijo que cree que Boston no está diciendo la verdad sobre las opiniones de Kidd y cualquier presión del gobierno de los EE. UU. ^[83] Cristol, quien también sirvió como oficial del Juez General de la Marina de los EE. UU., sugiere que Boston fue responsable en parte de las conclusiones originales del Tribunal de Investigación y que, al declarar posteriormente que eran falsas, Boston ha admitido "haber mentido bajo juramento". Cristol también señala que las declaraciones de Boston sobre la presión ejercida sobre Kidd eran rumores, y que Kidd no estaba vivo para confirmarlas o negarlas y que Boston no sostuvo, antes de su declaración jurada y comentarios relacionados con ella, que Kidd hubiera hablado de tales instrucciones a Boston o a otros. Cristol también proporciona una carta escrita a mano en 1991 del almirante Kidd ^[84] que, según Cristol, "sugiere que Ward Boston tiene una memoria defectuosa o una imaginación vívida". Sin embargo, según James Ennes, el almirante Kidd instó a Ennes y a su grupo a seguir presionando para que se abriera una investigación del Congreso. ^[85]

Los siguientes argumentos, encontrados en informes oficiales u otras fuentes, fueron publicados para apoyar la hipótesis de que el ataque se debió a un error de identidad:

• En tiempos de guerra se producen accidentes y errores. El periodista Ze'ev Schiff puso como ejemplo un incidente de fuego amigo en el que un avión israelí había bombardeado una columna blindada israelí al sur de la ciudad cisjordana de Yenín el día antes del ataque al Liberty . ^[86] También se puso como ejemplo un incidente similar que tuvo lugar durante la Crisis de Suez en 1956, cuando un avión israelí atacó y dañó la fragata británica HMS Crane tras confundirla con un buque de guerra egipcio, en un momento en que Gran Bretaña e Israel luchaban juntos. ^[87]
• El incidente tuvo lugar durante la Guerra de los Seis Días, cuando Israel se encontraba enfrascado en batallas con dos países árabes y se preparaba para atacar a un tercero, lo que creó un ambiente en el que prevalecieron los errores y la confusión. Por ejemplo, a las 11:45, unas horas antes del ataque, se produjo una gran explosión en las costas de El-Arish seguida de una humareda negra, probablemente causada por la destrucción de un depósito de municiones por parte de las fuerzas egipcias en retirada. El ejército israelí creyó que la zona estaba siendo bombardeada y que un barco no identificado que se encontraba en alta mar era el responsable.
• Cuando los torpederos se acercaron, el Liberty abrió fuego contra ellos. McGonagle dijo que estaba seguro de que los capitanes de los torpederos creían que estaban bajo fuego del Liberty . El alférez Lucas testificó que dio permiso para disparar la ametralladora de nivel 03 después de que los torpederos comenzaran a disparar contra el Liberty . Más tarde, cuando el cañón no estaba tripulado, el calor de un incendio cercano aparentemente hizo que las rondas de ametralladora en el cañón explotaran. ^[20]
• El almirante Shlomo Erell, jefe de la Armada israelí en 1967, afirmó que no se ha presentado ningún argumento válido que avale el hecho de que Israel haya atacado deliberadamente un buque de guerra estadounidense, especialmente si se tiene en cuenta el alto coste de las complicaciones previsibles que se derivarían de un ataque a un aliado poderoso. También señaló que Israel notificó a la embajada estadounidense inmediatamente después del ataque. ^[88]

Varios libros y el documental de la BBC USS Liberty: Dead in the Water argumentaron que el Liberty fue atacado para evitar que Estados Unidos supiera sobre el próximo ataque en los Altos del Golán , que violaría un alto el fuego al que había accedido el gobierno de Israel. ^[89] Sin embargo, Siria no aceptó el alto el fuego hasta el 9 de junio, después del ataque al Liberty . ^[90] El autor ruso Joseph Daichman, en su libro History of the Mossad , afirma que Israel estaba justificado al atacar al Liberty . ^[91] Israel sabía que las señales de radio estadounidenses eran interceptadas por la Unión Soviética y que los soviéticos seguramente informarían a Egipto del hecho de que, al mover tropas a los Altos del Golán, Israel había dejado la frontera egipcia sin defensa. ^[92]

Lenczowski señala que si bien la decisión israelí de "atacar y destruir" el barco "puede parecer desconcertante", la explicación parece encontrarse en la naturaleza del Liberty y su tarea de monitorear las comunicaciones de ambos lados en la zona de guerra. Escribe que el conocimiento oportuno de su decisión de invadir Siria y los movimientos preparatorios para ello "podrían haber frustrado los planes israelíes de conquistar los Altos del Golán de Siria" y, en el sentido de las acusaciones de Ennes, proporciona "una tesis plausible de que Israel decidió deliberadamente incapacitar al barco estadounidense que recogía señales y no dejar a nadie con vida para contar la historia del ataque". ^[93]

El embajador de Estados Unidos en Israel, Barbour, había informado el día del ataque al Liberty que "no le sorprendería" un ataque israelí contra Siria, y el jefe de inteligencia de las FDI le dijo a un asistente de la Casa Blanca que estaba en Israel que "aún quedaba el problema de Siria y tal vez sería necesario darle un golpe a Siria". ^[94]

El libro Weapons de 1981 de Russell Warren Howe dice que el Liberty estuvo acompañado por el submarino USS  Andrew Jackson de clase Lafayette armado con misiles balísticos Polaris , que filmó todo el episodio a través de su periscopio pero no pudo brindar asistencia. ^[d]

James Bamford, un ex productor de ABC News , dice en su libro de 2001 Body of Secrets , ^[95] que Israel atacó deliberadamente a Liberty para evitar el descubrimiento de lo que describió como crímenes de guerra, incluido el asesinato de prisioneros de guerra egipcios por parte de las FDI que, según él, estaba teniendo lugar aproximadamente al mismo tiempo en la cercana ciudad de El-Arish. ^[96] Sin embargo, según CAMERA , su afirmación de que 400 egipcios fueron ejecutados ha sido puesta en duda ya que los periodistas presentes en la ciudad afirmaron que había habido una gran batalla y que esta fue la principal causa de las víctimas. ^[97] Bamford también afirmó que el testigo ocular Gabi Bron había afirmado que vio a 150 personas ejecutadas por tropas israelíes en El-Arish. ^[95] Sin embargo, Gabi Bron afirmó haber visto solo a 5 personas ejecutadas por tropas israelíes. ^{[98] [99]}

En el comunicado de prensa del documental de la BBC Dead in the Water se afirma que nuevas grabaciones y otras pruebas sugieren que el ataque fue una "atrevida estratagema de Israel para simular un ataque egipcio" con el fin de dar a Estados Unidos una razón para entrar en la guerra contra Egipto. Se afirma que el presidente Lyndon B. Johnson lanzó un avión supuestamente con armas nucleares contra El Cairo desde un portaaviones estadounidense en el Mediterráneo. Los aviones fueron retirados del servicio justo a tiempo, cuando quedó claro que el Liberty no se había hundido y que Israel había llevado a cabo el ataque. Una fuente de información sobre el armamento nuclear del avión, James Ennes, declaró más tarde:

Está claro que me equivoqué en cuanto a los aviones implicados, ya que los F4 no llevan armas nucleares. Otros me dicen que los aviones que fueron lanzados llevaban misiles Bullpup , que podrían confundirse fácilmente con bombas nucleares. Y mucho después supimos que el USS America estaba participando en un ejercicio de carga de armas nucleares en el mismo momento en que el barco se enteró del ataque al Liberty y que este ejercicio es uno de los factores que retrasó la respuesta de Estados Unidos a nuestra llamada de ayuda. También es posible que esas fueran las armas vistas por nuestras fuentes.

También resulta confuso el asunto de un informe de historia oral de la Embajada de Estados Unidos en El Cairo, que se encuentra actualmente en la Biblioteca LBJ, en el que se señala que la Embajada recibió un mensaje urgente de Washington advirtiendo que El Cairo estaba a punto de ser bombardeado por fuerzas estadounidenses, presumiblemente en represalia equivocada por el ataque al USS Liberty . Ese extraño mensaje nunca fue explicado ni cancelado. ^[100]

El vídeo también informa sobre rumores de una alianza encubierta entre agencias de inteligencia estadounidenses e israelíes. ^[101]

El almirante Thomas H. Moorer , ex jefe del Estado Mayor Conjunto y crítico de la versión oficial de los hechos del gobierno de los Estados Unidos, presidió una investigación no gubernamental sobre el ataque al Liberty en 2003. El comité, que incluía al ex embajador de los Estados Unidos en Arabia Saudita James E. Akins , encontró a Israel culpable y sugirió varias teorías sobre los posibles motivos de Israel, incluido el deseo de culpar a Egipto y así llevar a los Estados Unidos a la Guerra de los Seis Días. ^[102]

Según John Loftus y Mark Aarons en su libro, La guerra secreta contra los judíos , el Liberty fue atacado porque los israelíes sabían que la misión del barco era monitorear las señales de radio de las tropas israelíes y pasar información sobre el movimiento de tropas a los egipcios. ^{[103] [ ¿ fuente poco confiable? ]}

La NSA informó que no había habido interceptaciones de radio del ataque realizadas por el propio Liberty , ni tampoco había habido interceptaciones de radio realizadas por el submarino estadounidense USS  Amberjack . Una hora después de enterarse de que el Liberty había sido torpedeado, el director de la NSA, LTG Marshall S. Carter , envió un mensaje a todos los sitios de interceptación solicitando una búsqueda de comunicaciones que pudieran estar relacionadas con el ataque o cualquier reacción al mismo. La única comunicación de ese tipo reportada fue interceptada por un avión EC-121 de la Marina de los EE. UU . que voló cerca de los ataques desde las 14:30 a las 15:27, hora del Sinaí (12:30 a 13:27 Z ); había recopilado conversaciones de voz entre dos pilotos de helicóptero israelíes y la torre de control en el aeródromo de Hatzor después del ataque al Liberty . ^[104]

El 2 de julio de 2003, la NSA publicó copias de estas grabaciones y sus traducciones y resúmenes. ^[105] Estas revelaciones fueron obtenidas como parte de una demanda de la Ley de Libertad de Información por el juez de quiebras de Florida y aviador naval retirado Jay Cristol . Dos lingüistas que estaban a bordo del EC-121 cuando se hicieron las grabaciones dijeron por separado que se hicieron al menos dos cintas adicionales que habían sido retenidas. ^[7] Las traducciones al inglés de las cintas publicadas indican que los israelíes hablaron de atacar un barco de suministro egipcio incluso después del final del ataque. ^{[106] [107]} Los helicópteros de rescate transmitieron solicitudes urgentes para que los rescatadores preguntaran al primer superviviente sacado del agua cuál era su nacionalidad; hubo una discusión sobre si los supervivientes hablarían árabe. ^[108]

Un resumen de las cintas traducidas por la NSA ^[109] indica que a las 12:34Z el control aéreo de Hatzor comenzó a dirigir dos helicópteros de la Fuerza Aérea israelí hacia un buque de guerra egipcio, para rescatar a su tripulación: "Este barco ha sido identificado como egipcio". Los helicópteros llegaron cerca del barco alrededor de las 13:03Z: "Veo un gran barco, cerca de él hay tres barcos pequeños...". A las 13:08Z, el control aéreo de Hatzor indicó su preocupación por la nacionalidad de la tripulación del barco: "El primer asunto que hay que aclarar es averiguar cuál es su nacionalidad". A las 13:10Z, uno de los pilotos del helicóptero preguntó al comandante de división de los torpederos cercanos sobre el significado del número del casco del barco: "GTR5 está escrito en él. ¿Significa algo?". La respuesta fue: "Negativo, no significa nada". A las 13:12Z, el control aéreo preguntó a uno de los pilotos del helicóptero: "¿Identificó claramente una bandera estadounidense?". En la transcripción no aparece ninguna respuesta, pero el controlador aéreo dice: "Les solicitamos que hagan otra pasada y comprueben una vez más si se trata realmente de una bandera estadounidense". Una vez más, no aparece ninguna respuesta en la transcripción. Aproximadamente a las 13:14Z, se ordenó a los helicópteros que regresaran a casa.

El 10 de octubre de 2003, The Jerusalem Post publicó una entrevista con Yiftah Spector , uno de los pilotos que participó en el ataque. ^[110] Spector dijo que se suponía que el barco era egipcio, afirmando que: "no había ninguna bandera". La entrevista también contiene las transcripciones de las comunicaciones israelíes sobre el Liberty . Sin embargo, el periodista que transcribió las cintas para ese artículo, Arieh O'Sullivan , confirmó más tarde que "las cintas de la Fuerza Aérea israelí que escuchó contenían espacios en blanco". ^[7] Los supervivientes del Liberty contradicen a Spector. Según documentos de la NSA desclasificados posteriormente: "Cada entrevista oficial de numerosos tripulantes del Liberty dio pruebas consistentes de que el Liberty ondeaba una bandera estadounidense y, además, las condiciones meteorológicas eran ideales para asegurar su fácil observación e identificación". ^[111]

El 8 de junio de 2005, la Asociación de Veteranos del USS Liberty presentó un "Informe de crímenes de guerra cometidos contra el ejército estadounidense el 8 de junio de 1967" al Departamento de Defensa (DoD). Afirman que la Directiva 2311.01E ^[112] del Departamento de Defensa exige que éste lleve a cabo una investigación exhaustiva de las acusaciones contenidas en su informe. El DoD ha respondido que no se realizará una nueva investigación porque un tribunal de investigación de la Armada ya había investigado los hechos y las circunstancias que rodearon el ataque.

En 2006, la NSA aún no había desclasificado "cajas y cajas" de documentos del Liberty . Numerosas solicitudes en virtud de las directivas de desclasificación y de la Ley de Libertad de Información están pendientes de ser tramitadas ante diversas agencias, entre ellas la NSA, la Agencia Central de Inteligencia y la Agencia de Inteligencia de Defensa . "El 8 de junio de 2007, la Agencia de Seguridad Nacional publicó cientos de documentos desclasificados adicionales sobre el ataque israelí al USS Liberty , un buque de interceptación de comunicaciones, el 8 de junio de 1967". ^[105]

El 2 de octubre de 2007, el Chicago Tribune publicó un informe especial ^[7] sobre el ataque, que contenía numerosas citas no publicadas anteriormente de ex militares con conocimiento de primera mano del incidente. Muchas de estas citas contradicen directamente la posición de la NSA de que nunca interceptó las comunicaciones de los pilotos israelíes que atacaron, diciendo que no sólo existían transcripciones de esas comunicaciones, sino que también demostraban que los israelíes sabían que estaban atacando un buque de guerra estadounidense.

Dos cables diplomáticos escritos por Avraham Harman , embajador de Israel en Washington, a Abba Eban , ministro de Asuntos Exteriores de Israel , han sido desclasificados por Israel y obtenidos del Archivo Estatal de Israel . El primer cable, enviado cinco días después del ataque, informa a Eban que un informante estadounidense le dijo a Harman que había "pruebas claras de que a partir de cierta etapa el piloto descubrió la identidad del barco y continuó el ataque de todos modos". ^[15] El segundo cable, enviado tres días después, agregó que la Casa Blanca está "muy enojada" porque "los estadounidenses probablemente tienen hallazgos que muestran que nuestros pilotos sabían de hecho que el barco era estadounidense". ^[7] Los documentos de las reuniones del Estado Mayor israelí, desclasificados en octubre de 2008, no muestran ninguna discusión sobre un ataque planeado a un barco estadounidense. ^[113]

El 30 de octubre de 2014, Al Jazeera transmitió un documental que contenía relatos de primera mano de varios sobrevivientes del incidente. ^[114] El documental sostiene que Israel sabía que el barco era estadounidense y planeaba culpar a Egipto de su hundimiento para arrastrar a Estados Unidos a la guerra del lado israelí.

Diversos detalles sobre el ataque son objeto de controversia:

• Visibilidad de la bandera estadounidense: Los informes oficiales israelíes dicen que los pilotos de los aviones de reconocimiento y de combate, y los capitanes de los torpederos no vieron ninguna bandera en el Liberty . Los informes oficiales estadounidenses dicen que el Liberty ondeaba su bandera estadounidense antes, durante y después del ataque; la única excepción fue un breve período en el que una bandera había sido derribada y reemplazada por una bandera más grande. Los helicópteros enviados al lugar del ataque para proporcionar asistencia después del ataque aéreo notaron una bandera estadounidense ondeando en el barco casi inmediatamente después de su llegada al lugar del ataque ^[115] e informaron a su controlador. ^{[ cita requerida ]}
• Percepciones de la tripulación estadounidense sobre la intención : los tripulantes supervivientes del Liberty afirman que el ataque de Israel al barco fue "deliberado" y con pleno conocimiento de que el buque era estadounidense. La investigación israelí y los informes históricos coinciden en que el ataque fue deliberado, pero contra lo que ellos creían que era un buque egipcio. ^{[ cita requerida ]}
• Carácter distintivo de la apariencia del USS Liberty : Se discute si el Liberty habría sido inmediatamente reconocible como un buque diferente del barco egipcio El Quseir . El almirante Tom Moorer afirmó que el Liberty era el barco más identificable de la Armada de los Estados Unidos y en una entrevista con el Washington Post afirmó que era "ridículo" sugerir que no sería identificado como tal. Israel afirma en su investigación y en sus informes históricos que la identificación como El Quseir fue hecha por los torpederos mientras el Liberty estaba envuelto en humo y se basó en "El Libro Rojo", una guía para las flotas árabes que no incluía a los barcos estadounidenses. ^{[ cita requerida ]}
• Marcas de identificación : El Liberty llevaba un "5" de ocho pies de alto y un "GTR" de cuatro pies de alto a lo largo de cada proa, mostrando claramente su número de casco (o "banderín") (AGTR-5) para indicar que era un barco de investigación técnica. También tenía letras de 18 pulgadas (460 mm) de alto que deletreaban el nombre del barco en su popa . Estas marcas no eran escritura árabe cursiva sino en alfabeto latino . Los pilotos israelíes dijeron inicialmente que estaban principalmente preocupados por asegurarse de que el barco no fuera un buque de guerra israelí y que terminaron el ataque aéreo cuando notaron las marcas en alfabeto latino. ^{[116] [ se necesita una mejor fuente ]}
• La identificación del barco fue conocida durante el ataque : Un libro de James Bamford ^[117] publicado en 2001 decía que las interceptaciones secretas de la NSA indican que los pilotos israelíes tenían pleno conocimiento de que estaban atacando un barco estadounidense. ^[118]
• Esfuerzo de identificación : La tripulación estadounidense dice que el avión atacante no realizó pasadas de identificación sobre el Liberty , sino que comenzó a ametrallarlo inmediatamente. Israel dice que se hicieron varias pasadas de identificación. El Tribunal de Investigación Naval, basándose en la cronología israelí de los hechos, concluyó: "Se puede inferir del hecho de que en un período de aproximadamente 15 minutos, se transmitió la solicitud (para que se enviara el avión), se recibió, se tomó una decisión de mando, se envió el avión y se lanzó el ataque, que no se dedicó un tiempo significativo a intentar identificar el barco desde el aire antes de que se lanzara el ataque". ^{[119] [ se necesita una fuente no primaria ]}
• Velocidad del buque : Según los relatos israelíes, el torpedero hizo mediciones erróneas que indicaban que el Liberty navegaba a 30  nudos (35 mph; 56 km/h). La doctrina naval israelí de la época exigía que un barco que viajase a esa velocidad se considerara un buque de guerra. Un segundo barco calculó que la velocidad del Liberty era de 28 nudos (32 mph; 52 km/h). La velocidad máxima sostenida del Liberty era de sólo 17,5 nudos (20,1 mph; 32,4 km/h), 21 nudos (24 mph; 39 km/h). Según las conclusiones del Tribunal de Investigación, el barco navegaba a 5 nudos (5,8 mph; 9,3 km/h) en el momento del ataque. ^{[ cita requerida ]}

• Motivo : James Bamford, entre otros, dice que un posible motivo fue impedir que Estados Unidos espiara las actividades militares israelíes y vigilara los acontecimientos que tenían lugar en la cercana Gaza. ^[118] En un estudio del incidente que concluyó que no había pruebas suficientes para apoyar un ataque accidental o deliberado, el coronel Peyton E. Smith escribió: "El ataque fue muy probablemente deliberado por razones demasiado sensibles para ser reveladas por el gobierno estadounidense (o) israelí y que la verdad puede que nunca se sepa". ^[120] El autor y ex miembro de la tripulación James M. Ennes teorizó, en el epílogo de su libro Assault on the Liberty , que el motivo era impedir que la tripulación del barco vigilara el tráfico de radio que pudiera revelar a Israel como el agresor en su inminente invasión de Siria, a la que se opuso la Casa Blanca. Según la Liga Antidifamación , "el argumento de que Israel atacó a sabiendas a un barco estadounidense siempre ha carecido de un motivo convincente". ^[121]
• Marcas de aviones israelíes : La Asociación de Veteranos del USS Liberty dice que los aviones israelíes que atacaron el USS Liberty no estaban marcados, ^[81] pero un miembro de la tripulación recuerda haber visto a un oficial judío llorar al ver la Estrella de David azul en sus fuselajes. ^[7] Los barcos torpederos que atacaron al Liberty ondeaban la bandera israelí. ^[45]
• Interferencias : Durante el testimonio ante el Tribunal de Investigación Naval de los EE. UU., Wayne L. Smith, jefe de radio, testificó que las comunicaciones por radio sufrían interferencias intermitentes. El contralmirante Kidd (miembro de alto rango del Tribunal de Investigación Naval) informó: " Liberty informó de una aparente interferencia discriminatoria en ciertos circuitos de CW y de voz justo antes y durante el ataque individual de cada avión". Ninguna de las investigaciones o informes de las Fuerzas de Defensa de Israel confirman o niegan la interferencia de frecuencias de radio. ^{[ cita requerida ]}
• El bloqueo de comunicaciones como motivo : Un informe de la UPI publicado por The Washington Star el 19 de septiembre de 1977 indicaba que documentos de la CIA obtenidos por el Comité Palestino Americano sugerían que el ministro de defensa israelí, Moshe Dayan, había ordenado el ataque porque Liberty estaba bloqueando las comunicaciones israelíes. Un documento de la CIA fechado el 23 de junio de 1967 decía que Liberty había estado bloqueando las comunicaciones israelíes. Otro documento de la CIA fechado el 9 de noviembre de 1967 citaba a informantes no identificados de la agencia diciendo que Dayan había ordenado personalmente el ataque; la CIA dijo que los documentos no habían sido "evaluados en cuanto a su exactitud". ^[122]
• Las acciones de los barcos israelíes después del impacto del torpedo : Los oficiales y los hombres del Liberty dicen que después del ataque con torpedos y la orden de abandonar el barco, las lanchas torpederas a motor ametrallaron la parte superior del barco con fuego automático impidiendo que los hombres escaparan por debajo, y ametrallaron o confiscaron las balsas salvavidas vacías que se habían puesto a flote. ^{[123] [82]} Las FDI dicen que no se disparó contra el Liberty después del ataque con torpedos y que se sacó del agua una balsa de rescate mientras se buscaban supervivientes. ^[124]
• Ofertas de ayuda israelíes : el capitán del Liberty, varios de los tripulantes del Liberty y los israelíes declararon que se les ofreció ayuda, pero en momentos diferentes. El diario de cubierta del Liberty , firmado por el capitán, tiene una entrada a las 15:03 que dice: "Un MTB regresó al barco y señaló: '¿Necesita ayuda?' ". El Informe Histórico de las Fuerzas de Defensa de Israel y el informe de Ram Ron dicen que se ofreció ayuda a las 16:40 y que la oferta fue rechazada. ^{[124] [47]} 

• Guerra de los 6 días
• Masacre de Ras Sedr
• El ataque al Liberty: la historia no contada del mortal asalto israelí a un barco espía estadounidense en 1967

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• Anthony Pearson, La conspiración del silencio: el ataque al USS Liberty, 1979 ISBN 0-7043-2164-5 
• Thomas, Baylis (1999). Cómo se conquistó Israel: Una breve historia del conflicto árabe-israelí . Lanham, Maryland: Lexington Books. ISBN 0-7391-0064-5.En el capítulo 15 sobre "La Guerra de los Seis Días y sus consecuencias", se analiza la secuencia de acontecimientos y los ataques simultáneos a las ciudades árabes y se explora la posibilidad de que el ataque a este barco espía estadounidense fuera un acto intencional para impedir el seguimiento estadounidense de las acciones militares israelíes, y que la intención fuera matar a todo el personal estadounidense a bordo antes de que se pudiera enviar cualquier tipo de comunicación.

• Medios relacionados con el incidente del USS Liberty (1967) en Wikimedia Commons
• Obras relacionadas con Fuentes sobre el incidente del USS Liberty en Wikisource