HMS Mimi y HMS Toutou

Historia
Reino Unido
Nombre	HMS Mimi / HMS Toutou
Constructor	John I. Thornycroft & Company
Lanzado	1915
Oficial	1915
Destino	Desconocido
Características generales
Tipo	Lanzamiento de motor
Longitud	40 pies (12 m)
Propulsión	2 motores de gasolina de 100 CV (75 kW) , doble hélice
Velocidad	19 nudos (35 km/h; 22 mph)
Armamento	1 cañón Hotchkiss de 3 libras (delantero) 1 × cañón Maxim (trasero)

El HMS Mimi y el HMS Toutou eran lanchas motoras de la Marina Real Británica . Después de emprender un viaje inusual desde Gran Bretaña hasta el lago Tanganyika en el interior de África, los barcos desempeñaron un papel importante en la lucha naval africana entre Gran Bretaña y Alemania durante la Primera Guerra Mundial . Los nombres significan Miau y Fido en la jerga parisina . Originalmente habían sido llamados Perro y Gato por su antiguo comandante, Geoffrey Spicer-Simson , solo para que los nombres fueran rechazados por un Almirantazgo aparentemente escandalizado. ^[1]

Los barcos que finalmente se llamaron Mimi y Toutou se estaban construyendo en los astilleros Thornycroft en el Támesis al comienzo de la guerra. Originalmente encargados para la Fuerza Aérea griega , ^[1] los barcos fueron requisados ​​por el Almirantazgo para satisfacer las necesidades de un plan para crear una marina interior africana. Tanto el Mimi como su barco gemelo, el HMS Toutou , tenían una longitud de 40 pies (12 m) y podían viajar a hasta 19 nudos (35 km/h; 22 mph) en virtud de dos motores de gasolina de 100 caballos de fuerza (75 kW) conectados a hélices gemelas. Esto haría que los barcos fueran los más rápidos en el lago Tanganyika cuando finalmente llegaran. Los británicos los armaron con un cañón de 3 libras ^[2] en la proa y una ametralladora Maxim en la popa. Aunque se descubrió que los armazones de los barcos no podían soportar el retroceso del cañón de 3 libras cuando no se disparaba directamente hacia adelante, se esperaba que la impresionante maniobrabilidad del barco compensara esta limitación.

Las lanchas se sometieron a pruebas el 8 de junio de 1915 y, a mediados de mes, se embarcaron en un transatlántico con destino a Ciudad del Cabo (Sudáfrica). Los barcos eran el núcleo de una expedición cuyo objetivo era lograr la superioridad naval en el estratégicamente importante lago Tanganyika. El líder de la expedición era el pintoresco oficial naval Spicer-Simson. A principios de julio llegaron a Sudáfrica, donde los barcos se cargaron en un tren con destino a Elisabethville, en el Congo Belga , y finalmente al pueblo de Fungurume , donde terminaba la línea. El 6 de agosto, los barcos y el equipo se descargaron y la expedición se preparó para adentrarse en el bosque.

Se tardó casi un mes y medio en recorrer las más de 100 millas que separaban Fungurume de Sankisia, la estación base de un ferrocarril de vía estrecha . El terreno entre ambos era montañoso y accidentado, lo que requirió la construcción de 150 puentes sobre varios arroyos y gargantas. ^[3] El movimiento se logró mediante la fuerza bruta de dos tractores de vapor , docenas de bueyes y cientos de africanos empleados para la expedición. En algunos puntos, ni siquiera esto fue suficiente, y se desarrollaron complejos sistemas de cabrestante para hacer palanca con los barcos sobre las pendientes más formidables. Incluso después de llegar al ferrocarril, las dificultades continuaron, ya que todavía quedaban unas 500 millas por recorrer. Los arroyos de los que Spicer-Simson había dependido para la navegación resultaron estar casi secos: los barcos tuvieron que ser elevados en balsas de barril para que flotaran, e incluso entonces tuvieron que ser porteados docenas de veces. Finalmente, sin embargo, la fatigada expedición llegó al lago Tanganyika el 26 de octubre.

El Mimi y el Toutou fueron finalmente botados a finales de diciembre, y el 26 de diciembre experimentaron su primera acción. El barco alemán Kingani fue avistado, y la "flota" aliada lo persiguió. A la cabeza de la formación estaba el Mimi , comandado por Spicer-Simson. Después de evadir el fuego alemán inicial, el Mimi y el Toutou abrieron fuego al mediodía, perforando finalmente el casco del Kingani por debajo de la línea de flotación. Con el agua entrando y el comandante muerto, el barco alemán arqueó sus banderas . El Mimi lo golpeó mientras se preparaba para abordar, y el daño causado amenazó con hundirlo; logró encallar justo antes de hundirse. El Kingani llegó a babor con escolta y, una vez reparado, fue rebautizado como Fifi y se sumó a la fuerza británica. ^[4]

Los británicos tuvieron su segunda oportunidad el 9 de febrero de 1916. Esta vez el oponente alemán fue el buque de guerra Hedwig von Wissmann . Fifi , ahora el buque insignia de Spicer-Simson, y Mimi , comandado por un subteniente AE Wainwright, los persiguieron. Fifi y Hedwig von Wissmann estaban igualados en velocidad, y debido a los inusuales efectos ópticos en el lago, los disparos de Fifi seguían pasando desviados del objetivo. Ignorando las órdenes de quedarse atrás, Wainwright aprovechó la velocidad de Mimi y se adelantó para hostigar la parte trasera del barco alemán. Para contraatacar, Hedwig von Wissmann tendría que darse la vuelta para apuntar con sus cañones principales; cuando esto sucediera, Mimi se alejaría y Fifi podría cerrar su alcance. Finalmente, Fifi logró un impacto directo y Hedwig von Wissmann se hundió. Por esta acción, Wainwright recibió la Cruz de Servicio Distinguido . ^[5]

Aunque todavía había barcos alemanes en el lago (el más notable fue el Graf von Götzen , armado con un formidable cañón del crucero Königsberg ), Spicer-Simson se retiró a una estrategia cautelosa, limitándose a un apoyo ineficaz a la campaña terrestre. Mimi no volvería a participar en más batallas dramáticas en el lago. Al parecer, fue retirado y hundido en la década de 1920. ^[6]

• Belfield, Tony (noviembre de 2014) "La flotilla de Tanganyika 1915-16". The London Philatelist, número 1420
• Magee, Frank J. (octubre de 1922). "El transporte de una armada a través de las selvas de África en tiempos de guerra". National Geographic (XLII/4).
• Spicer-Simson, Geoffrey (noviembre de 1934). "Las operaciones en el lago Tanganyika en 1915". Revista RUSI . 79 .
• Shankland, Peter (1968). La flotilla fantasma . Collins. ISBN 0-00-241639-5.

• Expedición naval real al lago Tanganyika 1915-1916 Archivado el 10 de junio de 2007 en Wayback Machine
  • ADM 137/141: Lago Tanganica, 1915
  • ADM 123/142: Las operaciones en los lagos africanos
  • ADM 116/1711: Buques enemigos capturados en los Grandes Lagos africanos
  • DO 119/908: Expedición en barco a motor a Tanganyika: correspondencia con el Almirantazgo
  • DO 119/918: Guerra: Expedición en barco a motor a Tanganyika
  • DO 119/919: Guerra: Expedición en barco a motor a Tanganyika