Ciudad de los Muertos (El Cairo)

El Cairo histórico

Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO
Ubicación	Gobernación de El Cairo , Egipto
Parte de	El Cairo histórico
Criterios	Culturales: (i), (v), (vi)
Referencia	89
Inscripción	1979 (3ª sesión )
Coordenadas	30°02′48″N 31°16′35″E / 30.04667, -31.27639
Ubicación de la Ciudad de los Muertos en el Delta del Nilo

La Ciudad de los Muertos , o Necrópolis de El Cairo , también conocida como Qarafa ( árabe : القرافة , romanizado :  al-Qarafa ; pronunciado localmente como al -'arafa ), ^[1] es una serie de vastas necrópolis y cementerios de la era islámica en El Cairo , Egipto . Se extienden al norte y al sur de la Ciudadela de El Cairo , debajo de las colinas de Mokattam y fuera de las murallas históricas de la ciudad, cubriendo un área de aproximadamente 4 millas (6,4 km) de largo. Están incluidas en el Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de " El Cairo histórico ". ^[2]

La necrópolis está dividida aproximadamente en dos regiones: el Cementerio Norte , al norte de la Ciudadela (también llamado Cementerio Oriental o Qarafat ash-sharq en árabe porque está al este de las antiguas murallas de la ciudad), y el Cementerio Sur, más antiguo , al sur de la Ciudadela. También hay otro cementerio más pequeño al norte de Bab al-Nasr . ^[1]

La necrópolis que compone la "Ciudad de los Muertos" se ha ido desarrollando a lo largo de muchos siglos y contiene tanto las tumbas de la población común de El Cairo como los elaborados mausoleos de muchos de sus gobernantes y élites históricas. Comenzó con la ciudad primitiva de Fustat (fundada en el año 642 d. C.) y posiblemente alcanzó su apogeo, en términos de prestigio y monumentalidad, durante la era mameluca (siglos XIII-XV). ^[1] A lo largo de su historia, las necrópolis también albergaron varios tipos de habitantes vivos. Entre ellos se encontraban los trabajadores cuyas profesiones estaban vinculadas a los cementerios (por ejemplo, sepultureros, custodios de tumbas), los sufíes y los eruditos religiosos que estudiaban en los complejos religiosos construidos por sultanes y otros mecenas ricos, y los habitantes habituales de pequeños asentamientos urbanos y aldeas de la zona. ^[1] Esta población creció y disminuyó según las circunstancias en diferentes épocas. Sin embargo, a partir de finales del siglo XIX y en aumento durante el siglo XX, la intensa urbanización de El Cairo y la consiguiente escasez de viviendas provocaron un gran aumento del número de personas que vivían en las zonas de las necrópolis. Algunas personas recurrieron a ocupar ilegalmente los mausoleos y los recintos de las tumbas y los convirtieron en viviendas improvisadas; sin embargo, estos "habitantes de las tumbas" siguieron siendo una pequeña fracción de la población total de la zona. ^{[1] [3]} Este fenómeno dio lugar a numerosos comentarios en los medios de comunicación y a una gran imaginación popular sobre la condición de quienes vivían en las necrópolis, vinculándolos simbólicamente con los muy discutidos problemas de superpoblación de El Cairo y, en ocasiones, dando lugar a estimaciones exageradas del número de personas que ocupaban ilegalmente los mausoleos. ^[3]

Desde 2020, el gobierno egipcio ha demolido algunas tumbas históricas en los cementerios con el fin de construir nuevas carreteras e infraestructura a través del área, lo que ha provocado protestas y objeciones de los lugareños y los conservacionistas. ^{[4] [5] [6] [7]}

Aunque la "Ciudad de los Muertos" es una designación frecuentemente usada en inglés, el nombre árabe es "al-Qarafa" ( árabe : القرافة , romanizado :  al-Qarafa ). El nombre es un topónimo que se dice deriva del clan Banu Qarafa ibn Ghusn ibn Wali, un clan yemení descendiente de la tribu Banu Ma'afir, que una vez tuvo una parcela de tierra en la ciudad de Fustat (la predecesora de El Cairo). ^{[1] : 123} Entre otros posibles orígenes, una fuente cristiana árabe del siglo XIII sugiere que el nombre se deriva de una palabra griega que significa "escritor" o "copista" ( griego antiguo : γραφευς ). ^[8] El terreno quedó abandonado y en desuso tras una hambruna en el siglo XI y probablemente se utilizó como cementerio, lo que llevó a que el nombre Qarafa se utilizara para designar a los cementerios urbanos de El Cairo en general. El término parece ser específico de este contexto y no se utiliza para designar cementerios en otros lugares como el campo, ni se utiliza necesariamente en otros dialectos árabes. ^{[1] : 123}

Los inicios de la necrópolis de El Cairo se remontan a la fundación y posterior crecimiento de la ciudad de Fustat , fundada en 642 d. C. por 'Amr ibn al-'As , el comandante árabe musulmán que dirigió la conquista de Egipto . La primitiva ciudad musulmana estaba dividida en múltiples khittat o parcelas de tierra que se asignaban a diferentes tribus, y cada tribu a su vez construyó su propio cementerio y distrito funerario, que a menudo incluía una mezquita, en la zona desértica al este de la ciudad. ^{[9] [1] [10] : 26} El área donde actualmente se encuentra el Mausoleo del Imán al-Shafi'i fue una vez el cementerio de la tribu Quraysh , la tribu del profeta islámico Mahoma y una de las más prestigiosas, y esta área probablemente estaba en el centro de los cementerios que posteriormente se extendieron de norte a sur a su alrededor. ^{[1] [10] : 26} A mediados del siglo VIII, justo antes del ascenso del califato abasí , se dice que la necrópolis de la ciudad cubría unas 300 hectáreas, aunque sus límites exactos no están claros, aparte del hecho de que estaba fuera de las murallas orientales de la ciudad. ^[1]

Bajo el gobierno abasí (a partir de 750 d. C.), el centro de gobierno se trasladó a una nueva ciudad fundada justo al noreste de Fustat, llamada al-'Askar , y luego nuevamente a otra ciudad, al-Qata'i , construida por el gobernador semiindependiente Ahmad Ibn Tulun en el siglo IX. El desarrollo de la necrópolis se trasladó así al noreste, reflejando estos nuevos centros de poder. Por ejemplo, el propio Ibn Tulun probablemente fue enterrado en un cementerio recién desarrollado al sur de al-Qata'i (al sur de la todavía conservada mezquita de Ibn Tulun ), aunque su tumba ya no se puede encontrar hoy. ^[11] Es importante destacar que esa área también se convirtió en el sitio de muchas tumbas importantes pertenecientes a varios de los descendientes del Profeta que emigraron a Egipto en este período, algunas de las cuales, como las de Sayyida Ruqayya , Sayyida Nafisa y Sayyida Aisha , todavía están presentes hoy. ^{[1] [11]} Más al sur, el Imam al-Shafi'i , un erudito religioso sunita de gran importancia y fundador de la madhhab Shafi'i , fue enterrado en medio del cementerio a principios del siglo IX en el sitio del antiguo cementerio de los Quraysh. Su tumba se convirtió en uno de los sitios más importantes de los cementerios incluso hasta el día de hoy, atrayendo a muchos peregrinos y estimulando el desarrollo de la zona en diferentes períodos. ^{[1] [12]}

Se dice que, hacia el final del dominio abasí en Egipto en el siglo X, la necrópolis cubría una enorme área que se extendía varios kilómetros desde el borde sur de al-Qata'i (cerca de la mezquita de Ibn Tulun y la posterior ciudadela de Saladino ) hasta el antiguo lago de Birkat al-Habash (justo al sur de la moderna Ring Road, hoy en el distrito de Basatin). ^[1] Algunos historiadores creen que la zona de la necrópolis estaba dividida en dos cementerios: el Qarafat al-Sughra , o "Qarafa menor", ubicado más al norte, y el Qarafat al-Kubra , o "Qarafa mayor", que se extendía sobre una gran área más al sur. ^{[9] [1] : 123, 297–298} En cualquier caso, sin embargo, estos términos se utilizarían de diversas maneras más adelante.

En este período temprano, los mausoleos monumentales eran bastante raros, las tumbas no estaban adornadas y solo las tumbas más importantes podían tener alguna estructura distintiva, ya que el Islam primitivo desaconsejaba las tumbas ostentosas. La tradición de construir mausoleos abovedados solo evolucionó a partir del período fatimí . ^[1]

La dinastía fatimí revivió o reintrodujo las antiguas tradiciones egipcias de construir mausoleos monumentales y de visitar las tumbas de los antepasados, lo que posteriormente cambió el carácter de los cementerios. Un impulso para esto fue la presencia de las tumbas de varios descendientes de Mahoma y de ' Ali enterrados aquí anteriormente. Estas fueron especialmente importantes para la versión chií del Islam de la que eran partidarios los fatimíes. Los fatimíes incluso construyeron tres santuarios que estaban destinados a albergar los restos de Mahoma y de los dos primeros califas/imanes chiíes, pero los restos nunca fueron trasladados aquí. ^[1] Varios otros mausoleos de la era fatimí sobreviven hoy en día en el área entre las mezquitas de Ibn Tulun y de Sayyida Nafisa, como el Mausoleo de Sayyida Ruqayya . ^[12] Durante este período, el nombre al-Qarafat al-Kubra ("Gran Qarafa") parece haber designado los vastos cementerios asociados con Fustat, que pueden no haberse fusionado aún con los cementerios de la era abasí de al-'Askar y al-Qata'i. ^{[1] [13]}

Los fatimíes construyeron una serie de palacios y residencias dentro del cementerio de Gran Qarafa y a lo largo de los caminos entre Fustat y su nueva ciudad real de al-Qahira (de donde se origina el nombre "El Cairo") al noreste. ^[1] Estos no suplantaron a los Grandes Palacios (ubicados en el sitio de Bayn al-Qasrayn hoy), pero sirvieron como retiros tranquilos de la ciudad y como lugares para quedarse mientras se visitaban las tumbas de los descendientes de Mahoma. ^{[1] [13]} Junto con sus palacios, los fatimíes también construyeron mezquitas, madrasas y ribats para la instrucción y actividades religiosas, todo lo cual requirió la creación de infraestructura para el agua y otras necesidades. ^[1] Entre otras medidas, se reparó el acueducto de Ibn Tulun, construido para proporcionar agua a al-Qata'i y que pasaba por esta área. ^[1] La más importante de las construcciones en el Qarafa parece haber sido un complejo palaciego monumental llamado "al-Andalus", construido en 977 por Durzan (o Taghrid), la madre del califa al-'Aziz . ^{[13] [14]} Se dice que el califa al-Amir (que reinó entre 1100 y 1130) también residió en el palacio. ^{[1] [13]} Durzan también construyó una gran mezquita, posiblemente comparable en tamaño y diseño a la mezquita de Al-Azhar , descrita por cronistas contemporáneos y conocida simplemente como la mezquita Qarafa . ^{[13] [14]} El palacio fue destruido más tarde por Saladino y la mezquita ya no existe en la actualidad. ^[13]

Estos avances y prácticas durante la era fatimí llevaron al surgimiento o resurgimiento de las tradiciones populares de visitar las tumbas de los familiares y antepasados ​​durante las festividades y las vacaciones. También sentó un precedente para las personas que vivían en los cementerios, ya que los nuevos establecimientos dentro de la Qarafa requerían trabajadores para operar, y las fundaciones religiosas atrajeron a eruditos y sufíes . ^[1]

Los propios califas fatimíes y sus familiares fueron enterrados en su propio mausoleo (llamado Turbat az-Za'faran ) ^{[1] [12]} en el lugar de lo que ahora es Khan al-Khalili , dentro de la ciudad y adyacente a los Grandes Palacios fatimíes. Sin embargo, muchos funcionarios y élites fatimíes eligieron ser enterrados en la Qarafa. La presencia del palacio y la mezquita de Taghrid puede haberlos animado a ser enterrados aquí junto con el resto de la población de Fustat. ^[13] En otro lugar, el cementerio de Bab al-Nasr, ubicado justo enfrente de la puerta de la ciudad de Bab al-Nasr , probablemente también se estableció en este período, probablemente comenzando con el poderoso visir fatimí Badr al-Jamali (que construyó la puerta y las murallas de la ciudad) que eligió ser enterrado aquí cuando murió en 1094. ^[1]

Es posible que hacia finales del periodo fatimí, la necrópolis fuera decayendo a medida que la situación política empeoraba. El incendio de Fustat en 1168 provocó la decadencia de la ciudad y su importancia, y las secciones en ruinas de la ciudad podrían haberse convertido en cementerios integrados en la Gran Qarafa. ^[1]

La Qarafa recibió nueva atención bajo la dinastía ayubí (establecida por Saladino después de que el califato fatimí fuera abolido en 1171), quien reparó algunos monumentos y acueductos y reinició la urbanización en partes de los cementerios (a pesar de destruir también los monumentos fatimíes). ^[1] Lo más significativo es que Saladino construyó la primera madrasa sunita en Egipto (para contrarrestar la influencia chií fatimí), basada en la madhhab shafi'i, justo al lado de la tumba del imán al-Shafi'i, mientras que en 1211 el sultán al-Malik al-Kamil construyó el mausoleo y la enorme cúpula sobre la tumba de al-Shafi'i, que sigue siendo uno de los más impresionantes de El Cairo hasta el día de hoy. ^{[1] [12]}

El desarrollo y la construcción en torno al mausoleo del imán al-Shafi'i hicieron que esta zona se convirtiera en un pequeño distrito propio, conocido como al-Qarafat al-Sughra (la "Qarafa menor") dentro de una necrópolis más grande que todavía se conoce como al-Qarafat al-Kubra (la "Qarafa mayor"), que quizás ya estaba relativamente deteriorada por entonces. Las dos zonas volverían a fusionarse más tarde a medida que el desarrollo se extendía a otras zonas. ^[1]

Los sultanes mamelucos (1250 a 1517) fueron constructores prolíficos, pero la mayoría de los sultanes y las élites mamelucas prefirieron ser enterrados en mausoleos monumentales adjuntos a mezquitas y madrasas construidas en la ciudad en lugar de en la Qarafa. En 1290, establecieron un nuevo cementerio justo al sur de la Ciudadela, al este del cementerio existente alrededor de la tumba de Sayyida Nafisa, en un terreno anteriormente utilizado para entrenamiento y ejercicios militares. ^[1] Solo se construyó aquí un número relativamente modesto de monumentos funerarios mamelucos, aunque eran de alta calidad arquitectónica y algunos permanecen hoy en día. ^[12] La fundación más importante aquí parece haber sido la Zawiya del jeque Zayn al-Din Yusuf en 1299, que atrajo a peregrinos y formó el núcleo de un nuevo distrito habitable que más tarde se convirtió en el barrio de al-Qadiriya. ^[1]

Durante el largo reinado del sultán al-Nasir Muhammad (1293-1341), la prosperidad de El Cairo condujo a un mayor uso de la necrópolis de Qarafa y a su revitalización, con la "Qarafa Menor" de la época ayubí (alrededor del mausoleo del imán al-Shafi'i) fusionándose ahora con la "Qarafa Mayor". ^[1] Este período marcó el apogeo de la riqueza y el poder de El Cairo y, a su vez, probablemente marcó el punto álgido de la Qarafa en términos de prestigio y esplendor. ^[1]

A finales del siglo XIV, la población de El Cairo disminuyó significativamente debido a la llegada de la peste . A pesar de los desastres, las élites mamelucas continuaron construyendo extensamente en El Cairo. Sin embargo, el foco del desarrollo se desplazó de la antigua Qarafa, que para entonces estaba completamente saturada, a nuevas áreas de desarrollo al norte de la Ciudadela, que más tarde se convirtió en lo que ahora se conoce como el Cementerio del Norte. Esta área desértica ubicada entre la Ciudadela, las murallas de la ciudad y las colinas de Moqattam estaba atravesada por la importante ruta de peregrinación que conducía a La Meca. La carretera creció en importancia durante el período mameluco, ya que el dominio militar de los mamelucos en la región aseguró la seguridad de la ruta de peregrinación. ^[1] La carretera estaba salpicada de edificios como caravasares , restaurantes y establos que servían a los viajeros. ^[1] A partir de 1265, el sultán Baybars convirtió el área en un gran hipódromo para juegos ecuestres, entrenamiento y desfiles militares, y se conoció como Maydan al-Qabaq . ^{[1] [12]} En 1320, el sultán al-Nasir Muhammad puso fin a los juegos y se abandonaron las funciones militares de la zona, pero pasó a ser habitada por órdenes sufíes que buscaban espacio fuera de la abarrotada ciudad. ^[1] A su vez, los mamelucos comenzaron a construir aquí sus mausoleos, también en busca de más espacio. Los mamelucos bahri construyeron aquí algunas estructuras funerarias, en particular el mausoleo de la esposa favorita de al-Nasir Muhammad, la princesa Tughay (también conocida como Umm Anuk), que fue enterrada aquí en 1348, lo que lo convierte en una de las primeras estructuras supervivientes en el Cementerio del Norte en la actualidad. Su mausoleo estaba acompañado de una khanqah para los sufíes , que se convirtió en un formato arquitectónico recurrente para futuros complejos funerarios. ^{[12] [15]}

Sin embargo, fueron los burji o mamelucos circasianos los que más contribuyeron y en su época el nuevo Cementerio del Norte llegó a superar en esplendor al antiguo Cementerio del Sur (el antiguo Qarafat al-Kubra ). ^[1] Como en el resto de la ciudad, sus monumentos eran típicamente una combinación de mausoleo, mezquita, madrasa, khanqah y otras funciones. Sin embargo, aquí pudieron construir complejos mucho más grandes repartidos por una zona más amplia. Muchos historiadores creen que la escala y la naturaleza de las construcciones apuntan a esfuerzos deliberados de urbanización de la zona, en lugar de utilizarla simplemente como otra necrópolis. ^[1] El complejo funerario de Sultan Qaytbay , por ejemplo, considerado una obra maestra de la arquitectura mameluca , suele describirse como un "suburbio real", ya que incluía una gran cantidad de servicios y establecimientos para atender tanto a estancias de corta duración como a residentes de larga duración. ^{[12] [1] [16]} Se estima que la población del cementerio a mediados del siglo XV era de alrededor de cuatro mil personas. ^[12]

El cementerio de Bab al-Wazir, situado justo al norte de los muros de la ciudadela y al sur del principal cementerio del norte, también data del periodo mameluco. A partir de 1348, varios emires mamelucos construyeron mausoleos y cimientos religiosos en esta zona, formando otra pequeña necrópolis todavía visible hoy en día, aunque no se fusionó con el resto del cementerio del norte hasta más tarde. ^{[1] [12]}

A finales del periodo mameluco, en el siglo XVI, el declive de la población y la riqueza de El Cairo también condujo al declive de las zonas de la necrópolis en general, en particular de la antigua Qarafa del sur. Muchos de los fideicomisos waqf que regían el funcionamiento y el mantenimiento de las fundaciones religiosas construidas en todo El Cairo y su necrópolis fueron malversados ​​para apropiarse de sus ingresos. ^[1] Durante los años de la peste en el siglo XV, las autoridades en un momento dado prohibieron oficialmente a la gente vivir en la Qarafa, lo que dejó muchas estructuras sin vigilancia y vulnerables al saqueo. ^[1] No obstante, a principios del siglo XVI, León el Africano describe la antigua Qarafa (el cementerio del sur), como habitada por alrededor de dos mil familias. ^{[10] : 190}

Bajo el dominio otomano (1517-1798), Egipto se convirtió en una provincia de un vasto imperio con Estambul como su capital. Durante los tres siglos siguientes, Egipto fue gobernado por pachás , gobernadores designados por el sultán otomano. La provincia era muy importante para el imperio por su apoyo agrícola y financiero, y los gobernadores a menudo eran nombrados de los círculos más altos del régimen del sultán. ^[10] Sin embargo, los gobernadores eran nombrados típicamente por unos pocos años antes de ser destituidos porque los sultanes temían que acumularan poder. ^[10] Ciento diez pachás ocuparon el cargo durante este período y muchos terminaron sus mandatos en la cárcel o bajo arresto domiciliario. ^[1] Debido a sus breves mandatos y otros desafíos en el gobierno, los pachás se debilitaron financiera y políticamente. ^[10] Solo un pequeño número de ellos dejó algún monumento que atestiguara su tiempo en Egipto, y solo seis de esos monumentos estaban en la Qarafa. ^[1] Incluso los mamelucos (que permanecieron como una élite política bajo el dominio otomano) no construyeron muchos monumentos nuevos en los cementerios en esta época, aunque se mantuvieron y repararon muchas zawiyas y edificios religiosos. ^[1] La población de los cementerios disminuyó durante el período otomano, pero las necrópolis, no obstante, siguieron siendo una parte importante de El Cairo, y muchos visitantes extranjeros durante este período comentaron sobre su tamaño y calidad monumental. ^[1]

El dominio otomano terminó repentinamente con la invasión de Egipto por Napoleón Bonaparte en 1798. Los franceses, alegando razones de higiene, prohibieron todos los entierros dentro de la ciudad, y los cementerios dentro de las murallas de la ciudad fueron finalmente destruidos y los restos de sus ocupantes se trasladaron, dejando solo el Qarafa (que estaba fuera de las murallas de la ciudad) como el principal cementerio de El Cairo. ^[1] Después de la breve ocupación francesa, Muhammad 'Ali , un pachá otomano enviado desde Estambul para restaurar el orden en 1805, estableció su propia dinastía gobernante sobre Egipto. Él y sus sucesores, como jedives , se esforzaron por modernizar Egipto y promulgaron muchas reformas. Esto incluyó esfuerzos para restringir el uso de los cementerios solo para entierros y funerales, y disuadir a los habitantes vivos de establecerse dentro de ellos. ^[1] El régimen también gravaba los waqfs , los acuerdos de fideicomiso legal que regían muchos de los mausoleos y edificios religiosos, lo que reducía la capacidad de quienes los administraban para pagar el mantenimiento de los monumentos. ^[1]

A pesar de ello, las necrópolis recibieron una renovada atención a partir del siglo XIX. La familia del propio Muhammad Ali fue enterrada en un suntuoso mausoleo conocido como Hosh el-Pasha , construido alrededor de 1854 cerca del mausoleo del imán al-Shafi'i. ^[12] Tal vez siguiendo este ejemplo, muchas élites, funcionarios reales y miembros de la burguesía comenzaron a construir de nuevo mausoleos ornamentados y recintos funerarios en los cementerios de Qarafa. ^[1] Estos nuevos establecimientos, al igual que los antiguos mamelucos, incluían diversos servicios que requerían la presencia constante de trabajadores y, por extensión, la provisión de alojamiento para ellos. Como resultado, los cementerios comenzaron a ser repoblados en el siglo XIX, a pesar del cambio de actitud de las autoridades hacia la planificación urbana. ^[1]

Sin embargo, a finales del siglo XIX, los problemas de vivienda en El Cairo empezaron a hacerse sentir. ^[1] Los esfuerzos de modernización llevaron a la demolición de muchos edificios antiguos en los distritos históricos de la ciudad, desplazando a gran parte de los pobres y la clase trabajadora hacia las afueras de la ciudad. Además, la migración rural hacia las ciudades comenzó a aumentar significativamente (y no haría más que aumentar a lo largo del siglo XX). En 1897, el censo situó la población de los distritos que incluían los cementerios en 30.969 habitantes (aunque es posible que también incluyera algunos barrios regulares, dada la dificultad de definir los límites de los cementerios). ^[1]

En algunas zonas de Qarafa, en particular en el distrito de Imam al-Shafi'i, la construcción de viviendas permanentes no estaba tan mal vista y hasta recibió ayuda del gobierno. En 1907, el barrio de Imam al-Shafi'i se conectó con el resto de El Cairo mediante una línea de tranvía que se extendía desde allí hasta las pirámides de Giza (aunque hoy ya no existe). ^[1] Más tarde, durante la presidencia de Nasser en la década de 1960, el gobierno incluso construyó viviendas públicas en el borde del barrio de Imam al-Shafi'i para albergar a algunas de las personas desplazadas por la construcción de la autopista Salah Salem, y también se construyeron algunas escuelas. ^[1] (La construcción de la autopista Salah Salem, sin embargo, también implicó la destrucción de algunos de los cementerios a lo largo del borde del Cementerio del Norte. ^[17] ) Para 1947, el censo había calculado la población de los distritos, incluidos los cementerios, en 69.367, y la densidad de población había aumentado en gran medida. ^[1]

Durante la segunda mitad del siglo XX, la rápida urbanización y la modernización de las industrias en El Cairo y sus alrededores condujeron a una migración masiva que la ciudad no estaba preparada para manejar. ^[18] La urbanización intensificada de El Cairo y la exclusión de los más pobres de las iniciativas gubernamentales dieron como resultado una necesidad más urgente de viviendas informales o improvisadas. ^[1] Al igual que en otras partes de El Cairo, esto implicó la construcción de viviendas no oficiales sin la aprobación del gobierno en áreas donde la gente podía encontrar espacio para construir, o donde podían demoler o incorporar estructuras más antiguas. ^[3] Además, los cementerios ya estaban llenos de estructuras construidas para albergar tumbas familiares, algunas de ellas bastante suntuosas, que eran adecuadas para proporcionar viviendas improvisadas para las personas sin hogar y desplazadas. En 1966, el gobierno prohibió que cualquiera permaneciera en los cementerios después de la puesta del sol, pero no pudo hacer cumplir esta prohibición. ^[1] La destrucción causada por el terremoto de El Cairo de 1992 fue otro caso que obligó a muchas personas a mudarse a tumbas familiares, aumentando así el número de personas que ya vivían en la Ciudad de los Muertos. ^[19]

El fenómeno de los "habitantes de tumbas" (personas que se apropiaban de tumbas por haber sido desplazadas o por falta de vivienda en la ciudad) probablemente alcanzó su punto máximo en la década de 1980, cuando se estima que eran alrededor de 6.000 en número. ^[3] Estos ocupantes ilegales eran todavía una fracción muy pequeña de la población total de las zonas del cementerio: alrededor del 3% de casi 180.000 personas en ese momento. ^{[1] [3]} Las tumbas en sí mismas eran a menudo una mejor alternativa a la ocupación ilegal o a las viviendas de baja calidad en el centro de la ciudad, ya que proporcionaban estructuras ya construidas con un espacio relativamente amplio, aunque con poco acceso a los servicios. ^[1]

En el siglo XXI, las condiciones de vida han mejorado lentamente con un mayor acceso al agua corriente y a la electricidad, mientras que los barrios más densos cuentan con servicios como un centro médico, escuelas y una oficina de correos. ^{[20] [1]}

La Ciudad de los Muertos consiste en un largo cinturón de cementerios y mausoleos que se extiende por aproximadamente 4 millas (6,4 km) a lo largo del borde oriental de la ciudad histórica. Está dividida en dos partes por la Ciudadela de El Cairo: el Cementerio "Sur" y el Cementerio "Norte", en referencia a las regiones al sur y al norte de la Ciudadela. Al este de los cementerios se elevan las colinas de Mokattam , que históricamente bloquearon su expansión en esa dirección. Al norte de la ciudad histórica también se encuentra el Cementerio de Bab al-Nasr, llamado así por la puerta norte de la ciudad , que cubre un área mucho más pequeña que los otros dos. ^[1]

Los cementerios están ubicados en lo que eran áreas desérticas áridas fuera de la ciudad principal y justo fuera de las llanuras de inundación tradicionales del Nilo . Estas tierras normalmente no eran adecuadas para la habitación, pero su suelo desértico seco promovía la desecación natural de los cuerpos, preservándolos así por más tiempo y asegurando un entierro más higiénico de los cuerpos en general. ^[1] En tiempos modernos, la Ciudad de los Muertos ha estado rodeada por el tejido urbano del Gran Cairo, que hace tiempo que superó su núcleo histórico. Algunas áreas de viviendas urbanas densas se han desarrollado en varios sitios dentro de los límites de la necrópolis histórica, formando sus propios barrios de la ciudad. Hoy, los cementerios también están atravesados ​​y divididos por líneas ferroviarias y carreteras principales como las carreteras de circunvalación de Shari'a Salah Salem y Kobri Al Ebageah, creando así barreras prominentes entre partes de la necrópolis que alguna vez fueron contiguas entre sí.

Los cementerios están repletos de una gran cantidad de tumbas que datan de varios períodos hasta la actualidad. Las tumbas de la misma familia a menudo se agrupan y se encierran en una estructura amurallada o patio conocido como hawsh o hosh (árabe: حوش‎; que también tiene un significado arquitectónico genérico ) . ^[1] Las necrópolis también contienen una gran cantidad de mausoleos monumentales y complejos funerarios que albergan las tumbas de varios santos islámicos , eruditos, funcionarios estatales importantes y gobernantes egipcios y sus familias, lo que las convierte en un importante depósito del patrimonio arquitectónico histórico en El Cairo. ^{[1] [12]}

El Cementerio del Sur (también conocido como el "Gran Qarafa", "Qarafat al-Kubra" o simplemente "el Qarafa" ^{[1] [12]} ) es la necrópolis más grande y antigua. Es una vasta área de tumbas que se extiende desde el pie de la Ciudadela de El Cairo en el norte hasta el distrito moderno densamente habitado de al-Basatin al sur. Sus orígenes se remontan a la fundación de Fustat , la primera ciudad musulmana y capital de Egipto, establecida en 642 d. C. El sitio original del cementerio probablemente estaba justo al este de Fustat (cerca del Mausoleo del Imán al-Shafi'i), y se expandió desde allí, con el foco del desarrollo desplazándose a diferentes áreas en diferentes períodos. Existe un vecindario urbano densamente habitado al este del complejo del Imán al-Shafi'i y generalmente se lo conoce con el mismo nombre, mientras que otro bloque urbano, al-Qadiriya, existe directamente al sur de la Mezquita Sayyida Aisha y la antigua puerta de Bab al-Qarafa. ^[1] Al norte de esta zona, los cementerios que rodean la mezquita Sayyida Nafisa están separados del resto de la necrópolis por la moderna circunvalación de Salah Salem y forman el barrio de Al-Khalifa , que se funde con el tejido urbano principal de El Cairo en este punto. Una parte del acueducto mameluco que antaño suministraba agua a la Ciudadela atraviesa las zonas septentrionales del cementerio, en parte siguiendo el trazado de las antiguas murallas ayubíes de la ciudad y en paralelo a la carretera de Salah Salem. ^[12]

El Cementerio del Sur se encuentra dentro del qism (distrito) de Al-Khalifa de la Gobernación de El Cairo . El distrito, en su conjunto, tiene una población estimada de alrededor de 108.000 habitantes en 2019; sin embargo, el distrito también abarca otras áreas urbanas densas fuera de los cementerios de Qarafa. ^[21]

Se podría decir que el sitio más importante del Cementerio Sur es el Mausoleo del Imán al-Shafi'i y su mezquita adyacente. Al-Shafi'i fue un erudito islámico extremadamente importante que fundó la madhhab Shafi'i (una escuela de jurisprudencia islámica ) que predomina en muchas partes del mundo musulmán. Su tumba es de gran importancia religiosa y espiritual para muchos, como un importante sitio de baraka y una atracción para peregrinos de todo el mundo musulmán. ^[12] Su mausoleo también es un monumento de gran importancia arquitectónica e histórica en sí mismo: es el mausoleo independiente más grande de Egipto y su estructura actual fue fundada por el sultán ayubí al-Kamil en 1211 (con muchas modificaciones y restauraciones posteriores). Saladino también construyó aquí la primera madrasa sunita en Egipto, basada en la madhhab Shafi'i , para contrarrestar los esfuerzos misioneros de larga data de los fatimíes chiítas (a quienes había depuesto). El sitio de esa madrasa se convirtió más tarde en el sitio de la actual mezquita contigua al mausoleo. ^[12]

En la actualidad, la zona al este del mausoleo del Imán al-Shafi'i es un barrio densamente poblado que lleva su nombre, cuya parte oriental también se conoce como al-Tunsi. ^[1] En 1907 se incorporó a la red de transporte de la ciudad a través de un tranvía (ya no existente) que iba desde la plaza del Imán al-Shafi'i (frente a la mezquita) hasta las pirámides en el oeste, promoviendo así su desarrollo. ^[1] La zona también es el sitio de otros monumentos: en particular, el Hosh al-Basha , el lujoso mausoleo del siglo XIX de la familia de Muhammad Ali , está justo al oeste del mausoleo del Imán al-Shafi'i. También están documentados varios monumentos funerarios menos conocidos de la era fatimí, que presentan similitudes arquitectónicas con el Mashhad de Sayyida Ruqayya al norte. ^[1] La entrada de la UNESCO al sitio Patrimonio de la Humanidad de El Cairo histórico menciona la zona como la "Necrópolis de Al-Imam ash-Shaf'i". ^[2]

La parte norte de la necrópolis, al norte de la carretera de Salah Salem, se conoce como el barrio de al-Khalifa. ^[22] ("Al-Khalifa" es también el nombre del distrito administrativo más amplio o qism en la Gobernación de El Cairo que contiene el Cementerio Sur hoy. ^[21] ) Es el sitio de la Mezquita Sayyida Nafisa y, junto a ella, las Tumbas de los Califas Abasíes que probablemente dieron al área su nombre. La carretera principal que pasa por allí, Shari'a al-Khalifa, es históricamente la continuación sur de la avenida qasaba (que en su extremo norte se conoce como calle al-Mu'izz ) y fue la principal carretera norte-sur de El Cairo durante siglos, comenzando en Bab al-Futuh y conduciendo hasta el Qarafa. ^{[12] [1]} La mezquita contiene la tumba de Sayyida Nafisa , una nieta de Hasan , el segundo imán chií y nieto de Muhammad . Fue inmigrante en Fustat y adquirió una gran reputación por su baraka antes de su muerte en el año 824 d. C., y su tumba sigue siendo muy importante y popular en la actualidad. ^[12] Debido a la importancia del santuario de Sayyida Nafisa, la zona también se conoce como la "Necrópolis de As-Sayyidah Nafisah" (por la UNESCO ^[2] ) o "Cementerio de Sayyida Nafisa". ^[1]

Detrás (al este) de la mezquita Sayyida Nafisa se encuentran las Tumbas de los Califas Abasíes , un mausoleo que alberga los restos de los sucesores de los Califas Abasíes de Bagdad . Estos últimos fueron restablecidos en El Cairo en 1261 por el sultán Baybars después de la destrucción de Bagdad por los mongoles , pero posteriormente se limitaron a un papel estrictamente ceremonial dentro del sultanato mameluco. ^[12]

Al norte de la mezquita Sayyida Nafisa, las tumbas y los cementerios se funden con el denso tejido urbano de la ciudad. Hay varias tumbas importantes desde el punto de vista histórico y arquitectónico a lo largo de Shari'a al-Khalifa, incluida la tumba de la era fatimí de Sayyida Ruqayya (hija de ' Ali ), la tumba del sultán al-Ashraf Khalil (que data de 1288) y la tumba de Shagarat al-Durr (la única gobernante femenina de Egipto en la era islámica, que desempeñó un papel crucial durante la transición del gobierno ayubí al mameluco). ^[12]

En el extremo norte de Qarafa, al este de al-Khalifa y cerca de la Ciudadela , se encuentra la Mezquita de Sayyida Aisha . Contiene la tumba de 'Aisha, la hija de Ja'far al-Sadiq , el sexto imán chií y descendiente de Mahoma. Ella murió en el año 762 d. C. en Egipto. La mezquita ha sido embellecida y reconstruida por muchos mecenas a lo largo de los siglos, y sigue siendo popular hoy en día. ^[12]

Directamente al sur de la mezquita, al otro lado de la calle Salah Salem, se encuentra el barrio de al-Qadiriya, centrado alrededor de la calle con ese nombre. A su entrada se encuentran los restos de Bab al-Qarafa, una antigua puerta en las murallas de la ciudad que daba acceso a la Qarafa y que fue reconstruida en el siglo XV por el sultán Qaitbay . ^[12] Ahora está eclipsada por la circunvalación de Salah Salem . En la zona hay varias otras mezquitas y monumentos históricos, incluido el mausoleo y la zawiya del jeque Zayn al-Din Yusuf (que data de 1298 a 1299), en la calle al-Qadiriya, cuya presencia fue probablemente un catalizador temprano para el asentamiento en esa zona. ^[1] El cementerio en el lado este de este barrio contiene los restos de un grupo de monumentos de la era mameluca. Son arquitectónicamente impresionantes, pero han sido parcialmente destruidos a lo largo de los años. Entre ellos se encuentran el mausoleo y la Khanqah de Amir Qawsun (fundado en 1335) y el llamado mausoleo "Sultaniyya" (que se cree que estuvo dedicado a la madre del sultán Hassan , a mediados del siglo XIV). ^{[1] [12]}

El Cementerio del Norte (también llamado Cementerio del Este, o Qarafat ash-sharq en árabe, porque estaba al este de las murallas de la ciudad) es relativamente más joven que el Qarafa principal al sur y se remonta al período mameluco. También se lo conoce como el Cementerio del Desierto Mameluco (árabe: صحراء المماليك, Saharet Al Mamalik, "Desierto de los mamelucos"). Hoy está encajonado entre dos carreteras principales: Shari'a Salah Salem al oeste y Kobri Al Ebageah al este. En su centro, el área alrededor de la mezquita de Qaitbay y al norte de ella es un vecindario urbanizado con bloques de apartamentos de varios pisos. ^[1] Al este de Kobri Al Ebageah se encuentra el asentamiento marginal de Manshiyet Nasr que se eleva hacia las colinas de Mokattam . Al oeste de Shari'a Salah Salem se encuentra el barrio de al-Darrasa y el parque Al-Azhar , a lo largo del borde de las antiguas murallas de la ciudad.

El sitio comenzó como una zona desértica escasamente ocupada fuera de las murallas de la ciudad de El Cairo por donde pasaba la ruta de peregrinación a La Meca . Esta ruta creció en importancia durante el período mameluco, cuando la amenaza de las Cruzadas había terminado y El Cairo controlaba directamente las Ciudades Santas (La Meca y Medina ). La zona fue desarrollada progresivamente por los sultanes mamelucos en los siglos XIV y XV en su búsqueda de espacio para construir sus propios grandes monumentos funerarios fuera de la ciudad superpoblada y la entonces saturada Qarafa al sur de la Ciudadela. Algunos de sus proyectos parecen haber sido diseñados para urbanizar el área, y una población estimada de 4.000 personas puede haber vivido ya aquí a mediados del siglo XV. ^{[1] [12]} Sin embargo, la mayor parte de la región se convirtió en una extensión de la necrópolis de El Cairo, y ahora está densamente llena de tumbas.

En este distrito se encuentran algunos de los ejemplos más famosos de la arquitectura mameluca , en particular del período Burji . Los más famosos son el complejo de la mezquita y el mausoleo del sultán Qaitbay (que aparece en el billete de una libra egipcia ), el complejo del mausoleo del sultán Barsbay y el mausoleo Khanqah del sultán Farag ibn Barquq . También son notables los grandes complejos funerarios de Amir Qurqumas y del sultán Inal más al norte, junto con otros mausoleos más pequeños pero prominentes coronados por las cúpulas de piedra que se convirtieron en distintivos de la arquitectura mameluca. La entrada de El Cairo histórico como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO se refiere a esta zona como la "Necrópolis de Qaytbay", dada la fama del mausoleo de Qaytbay . ^[2]

En la actualidad, la mayor parte del Cementerio del Norte se encuentra dentro del qism (distrito) Manshiyat Naser de la Gobernación de El Cairo . El distrito en su conjunto tiene una población estimada de 266.000 habitantes, pero esta población abarca una amplia zona de asentamientos y barrios densamente habitados fuera del Cementerio del Norte. ^[21]

El extremo sur de la zona del Cementerio Norte también se conoce como el Cementerio Bab al-Wazir, llamado así por la antigua puerta de la ciudad de Bab al-Wazir cercana. ^[12] Se encuentra cerca de las murallas de la Ciudadela, junto al distrito de al-Darb al-Ahmar , y está separado del resto de los cementerios por la moderna carretera de Salah Salem. Originalmente se desarrolló por separado del resto del Cementerio Norte, pero también se remonta al período mameluco. ^[1] Contiene otro grupo de monumentos en varios estados de conservación, como el Mausoleo restaurado de Tarabay al-Sharifi y la distintiva cúpula alta y estrecha del Mausoleo de Yunus al-Dawadar. ^[12] A diferencia del resto del Cementerio Norte más al norte, el Cementerio Bab al-Wazir es parte del qism (distrito) Al-Darb al-Ahmar de la Gobernación de El Cairo . ^[21]

El cementerio de Bab-al Nasr es mucho más pequeño que las otras necrópolis y se encuentra directamente al norte de las murallas históricas de la ciudad, entre el barrio de al-Husayniya (históricamente un suburbio del norte de El Cairo) y lo que ahora es la parte norte del barrio de al-Darrasa (que lo separa del cementerio del norte). Se encuentra dentro del qism (distrito) de Al-Gamaliyya de la Gobernación de El Cairo. ^[21]

El cementerio se distingue de las otras dos necrópolis por su falta de estructuras funerarias monumentales, pero también por los distintivos recintos de madera que albergan las unidades de hawsh aquí. ^[1] No obstante, se cree que varias figuras históricas famosas están enterradas aquí, incluido el visir fatimí Badr al-Gamali, el erudito y viajero Ibn Khaldun y probablemente el historiador al-Maqrizi ; aunque lamentablemente ahora se desconoce la ubicación de sus tumbas. ^[1] Badr al-Gamali es responsable de la construcción de las murallas de la ciudad cercanas (incluida la puerta de Bab al-Nasr ), y su decisión de ser enterrado aquí puede haber marcado el comienzo del cementerio, cuyas fortunas posteriormente subieron y bajaron junto con las de los vecindarios circundantes. ^[1]

Estimar la población de la "Ciudad de los Muertos" es problemático debido a las dificultades para definirla con precisión. No corresponde a un distrito administrativo ( qism ) en el censo egipcio, sino que se extiende a lo largo de varios, con algunos cementerios fusionándose con el tejido urbano principal de El Cairo sin presentar una frontera clara entre la ciudad y la necrópolis. ^[1] El Cementerio del Sur está ubicado dentro del distrito de al-Khalifa y la mayor parte del Cementerio del Norte (excepto el Cementerio de Bab al-Wazir) está en el distrito de Manshiyat Naser, pero ambos distritos administrativos cubren áreas urbanas más densas fuera de la zona de la necrópolis. ^[21]

Estimaciones basadas en estudios académicos y el censo de 1986 sitúan la población de todas las zonas del cementerio en casi 180.000 durante ese tiempo. ^[1] Una estimación comúnmente citada sitúa la población actual en medio millón o más de personas, ^{[23] [24]} y algunos la sitúan incluso en dos millones. ^[12] Sin embargo, se sostiene que estas estimaciones no son fiables, ya que no coinciden con las tendencias de población actuales en El Cairo y pueden estar basadas en exageraciones anteriores de la población del cementerio. ^{[25] [3]} La población combinada de los distritos administrativos de al-Khalifa y Manshiyet Nasr, según datos del censo anterior, se estima en 375.000 en 2019. ^[21] No obstante, como se mencionó anteriormente, estos distritos también cubren densas áreas urbanas fuera de la necrópolis, lo que significa que el número de personas que viven dentro de los propios cementerios es probablemente mucho menor.

La Ciudad de los Muertos ha sido descrita como un barrio marginal . ^[23] Algunos estudiosos han criticado las representaciones populares por depender demasiado de la historia de los "habitantes de las tumbas" (personas que se agazapan en las estructuras de las tumbas), cuya existencia ha sido sensacionalizada en los medios de comunicación y cuyas cifras son casi con toda seguridad muy exageradas o malinterpretadas. ^{[3] [1]} De hecho, la mayoría de los residentes viven en viviendas urbanas regulares y barrios que, a través de diversas circunstancias históricas, se desarrollaron dentro de las zonas del cementerio. Como muchas partes del Cairo moderno, los barrios aquí se desarrollaron en parte a través de la construcción de viviendas "informales" no reguladas; es decir, construcciones de bajo costo, a menudo bloques de apartamentos, construidos de forma privada sin la aprobación oficial de las autoridades. ^[3]

Hacia finales del siglo XX, una gran proporción de los residentes se ganaba la vida en las industrias de transformación (o procesamiento de materiales), la manufactura y la construcción. ^[1] Incluso de aquellos que vivían entre las tumbas, al menos la mitad de ellos en la década de 1980 (cuando la población que habitaba en tumbas parece haber alcanzado su punto máximo) eran trabajadores, junto con sus familias, cuyos medios de vida estaban directamente relacionados con las tumbas mismas, como los funerarios, los sepultureros, los albañiles y los guardianes de tumbas privadas. ^[3]

En la actualidad, los barrios son de una calidad similar a la de otros barrios obreros de El Cairo y tienen una infraestructura limitada pero relativamente decente, que incluye agua, electricidad, escuelas, una oficina de correos y otras instalaciones. ^{[1] [20]} Dicho esto, para quienes viven en viviendas "no oficiales" o improvisadas en las tumbas, la situación es generalmente peor. Los barrios de chabolas han desaparecido en su mayoría, pero sólo una parte de los residentes de las tumbas tiene un buen acceso a los servicios habituales. ^[1] Los recintos de las tumbas, típicamente estructuras amuralladas construidas para albergar las tumbas de una familia extensa (también conocidas como hawsh ), se consideran, no obstante, mejores, en algunos aspectos, que las viviendas de mala calidad en otras partes de la ciudad. ^{[26] [1]}

Independientemente de las condiciones de vida reales en las zonas de cementerios, los residentes viven en una posición social y políticamente precaria. Aunque la tradición de visitar y pasar tiempo con las tumbas de los familiares (incluso pasando la noche en ellas) se remonta al Antiguo Egipto y todavía se practica en cierta medida en la actualidad, la idea de vivir permanentemente entre tumbas probablemente ha perdido su legitimidad cultural en los tiempos modernos debido a actitudes más restrictivas sobre la función de los cementerios. ^[1] Hoy en día, muchos egipcios evitan la zona por la noche y creen que los cementerios están habitados predominantemente por marginados sociales y son lugares de mayor actividad criminal. ^{[1] [26]} Esto puede ser exagerado hasta cierto punto, ya que no hay evidencia clara de que la pobreza o el crimen sean problemas mayores en general aquí que en otros distritos de clase trabajadora de El Cairo, aunque el tráfico de drogas sí fue documentado en algún momento. ^[1]

Históricamente, las autoridades se han mostrado ambivalentes en cuanto a cómo abordar la creciente población en los cementerios. Se trata de una cuestión que preocupa a la conservación de los monumentos históricos y que los críticos del gobierno han citado a menudo como prueba de sus inadecuadas políticas de vivienda y planificación. ^{[1] [3]} Las actitudes oficiales han variado desde medidas modestas para mejorar las condiciones de vida hasta propuestas audaces para desalojar por la fuerza a los habitantes, pero hasta ahora no se ha puesto en práctica ningún plan general. ^[1] Los habitantes de los cementerios son socialmente heterogéneos y viven en diferentes comunidades en toda la zona, lo que probablemente les ha impedido formar un frente unido en su trato con las autoridades. ^[1]

En el siglo XXI, nuevas organizaciones han liderado esfuerzos para restaurar monumentos históricos en los cementerios y crear conciencia sobre su importancia. En el Cementerio del Norte, el complejo funerario de Sultan Qaytbay ha sido objeto de un proyecto de restauración a largo plazo llevado a cabo por una organización llamada ARCHiNOS con la ayuda de fondos de la Unión Europea. Desde 2016, el proyecto ha convertido el cercano ma'qad (salón de recepción) del complejo en un centro cultural para la comunidad. ^{[27] [28] [12] : 288} A partir de 2023, su último trabajo incluyó la restauración de la cúpula del mausoleo de Qaytbay. ^[29]

En el barrio de al-Khalifa, en el Cementerio Sur, una organización local llamada Athar Lina ("El Monumento Es Nuestro" en árabe), establecida en 2012, ha llevado a cabo algunos esfuerzos de conservación. ^{[30] [31] [32]} Desde entonces, la organización ha restaurado el Mausoleo de Shajar ad-Durr, ^{[33] [12] : 143} realizaron reparaciones en el Mashhad de Sayyida Ruqayya y tumbas cercanas, ^[34] y llevaron a cabo trabajos arqueológicos en el complejo del mausoleo del Imán Shafi'i. ^[35]

En 2020, surgieron preocupaciones sobre el plan del gobierno de construir un puente elevado a través de una parte de los cementerios, lo que ha dado lugar a la demolición de algunos mausoleos de principios del siglo XX, con poca consulta de los lugareños. ^[17] El paso elevado se construyó a través del Cementerio Sur, cerca del barrio de Imam al-Shafi'i. ^[7] Desde entonces, los planes de demolición y construcción en curso han seguido suscitando controversias y objeciones de los lugareños, conservacionistas y académicos. ^{[4] [5] [6] [7]} En 2022, el gobierno ordenó la demolición de la tumba del escritor egipcio Taha Hussein (fallecido en 1973), antes de dar marcha atrás en sus planes debido a la reacción pública. ^{[4] [36]} A partir de 2023, las principales demoliciones que se han llevado a cabo han afectado principalmente a tumbas de familias notables de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. ^[7]

El gobierno ha afirmado que no se dañaría ningún monumento histórico durante la construcción y ha argumentado que los proyectos son importantes mejoras de infraestructura. ^{[4] [5]} Los conservacionistas han respondido con preocupación que muchas estructuras históricas en el cementerio no están registradas oficialmente como "antigüedades" bajo la ley egipcia ^[a] y, por lo tanto, son vulnerables a más demoliciones. ^{[4] [5]} Solo 102 de los 2,5 millones de tumbas en los cementerios están designadas oficialmente como "históricas". ^[5] A muchas familias se les ha ordenado trasladar los restos de sus parientes a un nuevo cementerio en 10th of Ramadan , una ciudad satélite en las afueras de El Cairo. ^[4]

En septiembre de 2023, se informó de que se habían demolido alrededor de dos mil tumbas ^[4] y que los planes del gobierno en la zona incluían la construcción de "dos nuevas autopistas, dos grandes rotondas, un trébol gigante y la ampliación de otras carreteras". ^[7] Ese mismo mes, el gobierno suspendió temporalmente las demoliciones en el barrio de Imam al-Shafi'i. ^[4] La UNESCO ha expresado su preocupación por las demoliciones y ha solicitado más información al gobierno. ^{[7] [4]}

Los cementerios están registrados como parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO de El Cairo Histórico y contienen numerosos mausoleos históricos y lugares religiosos de una amplia gama de períodos. La siguiente es una lista de monumentos históricos y lugares religiosos notables en los cementerios. ^{[12] [1]}

• Mausoleo del Imán al-Shafi'i
• Mezquita Sayyida Nafisa
• Mezquita Sayyida Aisha
• Hosh al-Basha
• Mausoleo de Shajar al-Durr
• Mashhad de Sayyida Ruqayya
• Mausoleo del sultán al-Ashraf Khalil
• Mezquita de Sayyida Sukayna
• Mausoleo de la Sultanía
• Mausoleo de Amir Qawsun
• Zawiya del jeque Zayn al-Din Yusuf

• Complejo funerario del sultán Qaytbay
• Khanqah de Faraj ibn Barquq
• Khanqah-Mausoleo del Sultán Barsbay
• Complejo funerario del Emir Qurqumas
• Complejo funerario del sultán Inal
• Mausoleo de Qansuh Abu Sa'id
• Tumba y Khanqah de Khawand Tughay (o de Umm Anuk)
• Qubbat Afandina
• Mausoleo de Tarabay al-Sharifi (en el cementerio de Bab al-Wazir)

• Hamza, Hani (2001). El cementerio norte de El Cairo . American University in Cairo Press. ISBN 9789774246180.
• Keath, Lee; Magdy, Samy (11 de septiembre de 2023). "Nuevas autopistas se abren paso en el cementerio de la Ciudad de los Muertos de El Cairo mientras el gobierno egipcio reestructura la ciudad". AP News .

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• Vivir con el pasado en la Ciudad de los Muertos – Patrimonio (Web realizada por el estudio de arquitectura ARCHINOS con resúmenes e imágenes de todos los monumentos del Cementerio Norte)
• Google Maps – Ciudad de los Muertos
• Bing Maps – Vista aérea – Ciudad de los Muertos y alrededores