Corporación de equipos digitales

Corporación de equipos digitales

Fábrica de lana Assabet , antigua sede de Digital Equipment Corporation desde 1957 hasta 1992
Industria	Hardware de computadora Software de computadora Servicios informáticos
Fundado	1957 ; hace 67 años ( 1957 )
Fundador	Ken Olsen Harlan Anderson
Difunto	1998 ; hace 26 años ( 1998 )
Destino	Adquirida por Compaq , tras la desinversión de importantes activos.
Sucesor	Compaq (1998-2002) Hewlett-Packard (2002-2015) HP Inc. y Hewlett Packard Enterprise (2015-presente)
Sede	Maynard, Massachusetts , Estados Unidos
Personas clave	Ken Olsen (fundador, presidente y director) C. Gordon Bell (vicepresidente de ingeniería, 1972-1983)
Productos	Minicomputadoras PDP Minicomputadoras VAX Servidores y estaciones de trabajo Alpha Terminal DECnet VT100 Servidores LAT y Terminal Microprocesadores StrongARM Módulos Flip-Chip de cinta lineal digital Módulos de sistema
Número de empleados	Más de 140.000 (1987)

Corporación de Equipos Digitales ( DEC / d ɛ k / ^ⓘ ), que utiliza lamarca registrada Digital, fue una importante empresa estadounidense en laindustria informáticadesde la década de 1960 hasta la de 1990. La empresa fue cofundada porKen OlsenyHarlan Andersonen 1957. Olsen fue presidente hasta que se vio obligado a dimitir en 1992, después de que la empresa entrara en un declive precipitado.

La empresa produjo muchas líneas de productos diferentes a lo largo de su historia. Es más conocida por su trabajo en el mercado de minicomputadoras a principios de la década de 1960. La empresa produjo una serie de máquinas conocidas como la línea PDP , siendo la PDP-8 y la PDP-11 dos de las minicomputadoras más exitosas de la historia. Su éxito solo fue superado por otro producto de DEC, los sistemas "supermini" VAX de finales de la década de 1970 que fueron diseñados para reemplazar al PDP-11. Aunque varios competidores habían competido con éxito con Digital durante la década de 1970, el VAX consolidó el lugar de la empresa como proveedor líder en el espacio de las computadoras.

A finales de los años 80, a medida que los microordenadores fueron mejorando, especialmente con la introducción de las estaciones de trabajo basadas en RISC , el nicho de rendimiento de las minicomputadoras se fue erosionando rápidamente. A principios de los años 90, la empresa se encontraba en crisis, ya que sus ventas de minicomputadoras se desplomaron y sus intentos de abordar este problema entrando en el mercado de alta gama con máquinas como la VAX 9000 fracasaron. Después de varios intentos de entrar en el mercado de las estaciones de trabajo y los servidores de archivos , la línea de productos DEC Alpha comenzó a abrirse paso con éxito a mediados de los años 90, pero fue demasiado tarde para salvar a la empresa.

DEC fue adquirida en junio de 1998 por Compaq en lo que en ese momento fue la mayor fusión en la historia de la industria informática. Durante la compra, algunas partes de DEC se vendieron a otras empresas; el negocio de compiladores y la Hudson Fab se vendieron a Intel . En ese momento, Compaq estaba centrada en el mercado empresarial y recientemente había comprado varios otros grandes proveedores. DEC era un actor importante en el extranjero, donde Compaq tenía menos presencia. Sin embargo, Compaq tenía poca idea de qué hacer con sus adquisiciones, ^{[1] [2]} y pronto se encontró en dificultades financieras propias. Compaq posteriormente se fusionó con Hewlett-Packard (HP) en mayo de 2002.

Ken Olsen y Harlan Anderson eran dos ingenieros que habían estado trabajando en el Laboratorio Lincoln del MIT ^[4] en varios proyectos informáticos del laboratorio. El laboratorio es más conocido por su trabajo en lo que hoy se conocería como "interactividad", y sus máquinas estaban entre las primeras en las que los operadores tenían control directo sobre los programas que se ejecutaban en tiempo real. Estos habían comenzado en 1944 con el famoso Whirlwind , que originalmente se desarrolló para hacer un simulador de vuelo para la Marina de los EE . UU., aunque nunca se completó. ^[5] En cambio, este esfuerzo evolucionó hacia el sistema SAGE para la Fuerza Aérea de los EE. UU. , que usaba pantallas grandes y pistolas de luz para permitir que los operadores interactuaran con los datos de radar almacenados en la computadora. ^[6]

Cuando el proyecto de la Fuerza Aérea llegó a su fin, el laboratorio centró su atención en un esfuerzo por construir una versión del Whirlwind utilizando transistores en lugar de tubos de vacío . Para probar su nuevo circuito, primero construyeron una pequeña máquina de 18 bits conocida como TX-0 , que funcionó por primera vez en 1956. ^[7] Cuando el TX-0 demostró con éxito los conceptos básicos, la atención se centró en un sistema mucho más grande, el TX-2 de 36 bits con una enorme memoria central de 64 kWords . La memoria central era tan cara que se quitaron partes de la memoria del TX-0 para el TX-2, y lo que quedaba del TX-0 se entregó al MIT en préstamo permanente. ^[8]

En el MIT, Ken Olsen y Harlan Anderson notaron algo extraño: los estudiantes hacían cola durante horas para conseguir un turno para utilizar el TX-0 simplificado, mientras ignoraban en gran medida una máquina IBM más rápida que también estaba disponible. Los dos decidieron que el atractivo de la informática interactiva era tan fuerte que sintieron que había un mercado para una pequeña máquina dedicada a esta función, esencialmente un TX-0 comercializado. Podrían vendérselo a usuarios para los que la salida gráfica o el funcionamiento en tiempo real fueran más importantes que el rendimiento absoluto. Además, como la máquina costaría mucho menos que los sistemas más grandes disponibles en ese momento, también podría servir a los usuarios que necesitaban una solución de menor costo dedicada a una tarea específica, para la que no se necesitaría una máquina más grande de 36 bits. ^{[9] [ enlace roto ] [ se necesita una mejor fuente ]}

En 1957, cuando la pareja y el hermano de Ken, Stan, buscaron capital, se encontraron con que la comunidad empresarial estadounidense era hostil a invertir en empresas de informática. Muchas empresas de informática más pequeñas habían surgido y desaparecido en la década de 1950, aniquiladas cuando los nuevos avances técnicos hicieron que sus plataformas quedaran obsoletas, e incluso grandes empresas como RCA y General Electric no lograban obtener ganancias en el mercado. La única expresión seria de interés provino de Georges Doriot y su American Research and Development Corporation (AR&D). Preocupado por que una nueva empresa de informática tuviera dificultades para conseguir más financiación, Doriot sugirió que la empresa incipiente cambiara su plan de negocios para centrarse menos en las computadoras, e incluso cambiara su nombre de "Digital Computer Corporation". ^{[9] [ enlace roto ] [ se necesita una mejor fuente ]}

La pareja regresó con un plan de negocios actualizado que describía dos fases para el desarrollo de la compañía. Comenzarían vendiendo módulos de computadora como dispositivos independientes que podrían comprarse por separado y conectarse entre sí para producir una serie de sistemas digitales diferentes para uso en laboratorio. Luego, si estos "módulos digitales" pudieran construir un negocio autosostenible, la compañía sería libre de usarlos para desarrollar una computadora completa en su Fase II. ^[10] La recién bautizada "Digital Equipment Corporation" recibió $70,000 de AR&D por una participación del 70% de la compañía, ^{[9] [ enlace roto ] [ se necesita una mejor fuente ]} y comenzó a operar en una fábrica textil de la época de la Guerra Civil en Maynard, Massachusetts , donde había mucho espacio de fabricación barato disponible.

A principios de 1958, DEC lanzó sus primeros productos, la línea de "Módulos de laboratorio digitales". Los módulos consistían en una serie de componentes electrónicos individuales y transistores de germanio montados en una placa de circuitos ; los circuitos reales se basaban en los del TX-2. ^[11]

Los módulos de laboratorio se empaquetaron en una carcasa de aluminio extruido, ^[12] destinada a colocarse en el banco de trabajo de un ingeniero, aunque se vendió una bahía de montaje en bastidor que contenía nueve módulos de laboratorio. ^[13] Luego se conectaron entre sí mediante cables de conexión con conector banana insertados en la parte delantera de los módulos. Se ofrecieron tres versiones, que funcionaban a 5 MHz (1957), 500 kHz (1959) o 10 MHz (1960). ^[11] Los módulos demostraron ser muy demandados por otras empresas de informática, que los utilizaron para construir equipos para probar sus propios sistemas. A pesar de la recesión de finales de la década de 1950, la empresa vendió $ 94.000 en estos módulos solo durante 1958 (equivalente a $ 992.700 en 2023), obteniendo ganancias al final de su primer año. ^{[9] [ enlace roto ] [ se necesita una mejor fuente ]}

Los módulos de laboratorio originales pronto se complementaron con la línea de " módulos de sistema digital ", que eran idénticos internamente pero estaban empaquetados de manera diferente. Los módulos de sistemas se diseñaron con todas las conexiones en la parte posterior del módulo utilizando conectores Amphenol de 22 pines y se conectaban entre sí enchufándolos a una placa base que se podía montar en un bastidor de 19 pulgadas . Las placas base permitían 25 módulos en una sola sección de bastidor de 5-1/4 pulgadas y permitían las altas densidades necesarias para construir una computadora. ^[11]

Las líneas originales de módulos de laboratorio y de sistema se ofrecían en versiones de 500 kilociclos, 5 megaciclos y 10 megaciclos. En todos los casos, las tensiones de alimentación eran de -15 y +10 voltios, con niveles lógicos de -3 voltios (pull-down pasivo) y 0 voltios (pull-up activo). ^[13]

DEC utilizó los módulos del sistema para construir su máquina de "prueba de memoria" para probar los sistemas de memoria central, vendiendo alrededor de 50 de estas unidades preempaquetadas durante los siguientes ocho años. ^[14] Las computadoras PDP-1 y LINC también se construyeron utilizando módulos del sistema (ver a continuación).

Los módulos formaron parte de la línea de productos de DEC hasta la década de 1970, aunque sufrieron varias evoluciones durante este tiempo a medida que cambiaba la tecnología. Los mismos circuitos se empaquetaron entonces como los primeros módulos Flip-Chip de la serie "R" (roja) . Más tarde, otras series de módulos Flip-Chip proporcionaron velocidad adicional, una densidad lógica mucho mayor y capacidades de E/S industriales. ^[15] DEC publicó datos extensos sobre los módulos en catálogos gratuitos que se hicieron muy populares.

Con la empresa establecida y un producto exitoso en el mercado, DEC volvió a centrar su atención en el mercado de las computadoras como parte de su "Fase II" planificada. ^[10] En agosto de 1959, Ben Gurley comenzó a diseñar la primera computadora de la empresa, la PDP-1 . Siguiendo las instrucciones de Doriot, el nombre era una sigla de " Procesador de datos programable ", eliminando el término "computadora". Como dijo Gurley, "No estamos construyendo computadoras, estamos construyendo 'Procesadores de datos programables'". El prototipo se mostró públicamente por primera vez en la Conferencia Conjunta de Computadoras en Boston en diciembre de 1959. ^[16] La primera PDP-1 fue entregada a Bolt, Beranek y Newman en noviembre de 1960, ^[17] y aceptada formalmente el siguiente abril. ^[18] La PDP-1 se vendió en forma básica por $120,000 (equivalente a $9,269,291 en 2023). ^[19] Cuando finalizó la producción en 1969, se habían entregado 53 PDP-1. ^{[14] [20]}

El PDP-1 se suministraba de serie con 4096 palabras de memoria central , 18 bits por palabra, y funcionaba a una velocidad básica de 100.000 operaciones por segundo. Se construyó utilizando muchos bloques de construcción de sistemas que se empaquetaron en varios bastidores de 19 pulgadas . Los bastidores se empaquetaron en una única carcasa de gran tamaño para mainframe, con un panel de control hexagonal que contenía interruptores y luces montados a la altura de una mesa en un extremo del mainframe. Sobre el panel de control se encontraba la solución de entrada/salida estándar del sistema, un lector y grabador de cinta perforada . La mayoría de los sistemas se adquirían con dos periféricos , la pantalla de gráficos vectoriales Type 30 y una máquina de escribir IBM Model B Electric modificada de Soroban Engineering que se utilizaba como impresora . El sistema Soroban era notoriamente poco fiable y a menudo se reemplazaba por un Friden Flexowriter modificado , que también contenía su propio sistema de cinta perforada. Luego se fueron añadiendo una variedad de complementos más costosos, incluidos sistemas de cinta magnética , lectores y perforadoras de tarjetas perforadas y sistemas de cinta perforada e impresoras más rápidos.

Cuando DEC presentó el PDP-1, también mencionaron máquinas más grandes de 24, 30 y 36 bits, basadas en el mismo diseño. ^[21] Durante la construcción del prototipo PDP-1, se realizó algún trabajo de diseño en un PDP-2 de 24 bits y el PDP-3 de 36 bits. Aunque el PDP-2 nunca procedió más allá del diseño inicial, el PDP-3 encontró cierto interés y fue diseñado en su totalidad. ^[22] Solo un PDP-3 parece haber sido construido, en 1960, por el Instituto de Ingeniería Científica (SEI) de la CIA en Waltham, Massachusetts . Según la información limitada disponible, lo utilizaron para procesar datos de la sección transversal del radar para el avión de reconocimiento Lockheed A-12 . Gordon Bell recordó que se estaba utilizando en Oregón algún tiempo después, pero no podía recordar quién lo estaba usando. ^[23]

En noviembre de 1962, DEC presentó el PDP-4 , que costaba 65.000 dólares . El PDP-4 era similar al PDP-1 y utilizaba un conjunto de instrucciones similar, pero utilizaba una memoria más lenta y un encapsulado diferente para reducir el precio. Al igual que el PDP-1, se vendieron alrededor de 54 PDP-4, la mayoría a una base de clientes similar a la del PDP-1 original. ^[24]

En 1964, DEC introdujo su nuevo diseño de módulo Flip Chip y lo utilizó para reimplementar el PDP-4 como PDP-7 . El PDP-7 se introdujo en diciembre de 1964 y se produjeron alrededor de 120. ^[25] Una actualización del Flip Chip condujo a la serie R, que a su vez condujo al PDP-7A en 1965. ^[26] El PDP-7 es más famoso por ser la máquina para la que se escribió originalmente el sistema operativo Unix . ^[27] Unix solo se ejecutó en sistemas DEC hasta el Interdata 8/32 . ^[28]

En agosto de 1966 se introdujo una actualización más espectacular de la serie PDP-1: la PDP-9 . ^[29] La PDP-9 era compatible en cuanto a instrucciones con la PDP-4 y la −7, pero funcionaba aproximadamente el doble de rápido que la −7 y estaba destinada a utilizarse en implementaciones más grandes. Con un precio de tan solo 19.900 dólares en 1968, ^[30] la PDP-9 tuvo grandes ventas y llegó a vender 445 máquinas, más que todos los modelos anteriores juntos. ^[31]

Incluso mientras se presentaba el PDP-9, se estaba diseñando su reemplazo, y se presentó como el PDP-15 de 1969 , que reimplementó el PDP-9 utilizando circuitos integrados en lugar de módulos. Mucho más rápido que el PDP-9 incluso en forma básica, el PDP-15 también incluía una unidad de punto flotante y un procesador de entrada/salida separado para obtener mayores ganancias de rendimiento. Se ordenaron más de 400 PDP-15 en los primeros ocho meses de producción, y la producción finalmente ascendió a 790 ejemplos en 12 modelos básicos. ^[31] Sin embargo, en ese momento otras máquinas en la línea de DEC podían llenar el mismo nicho a precios aún más bajos, y el PDP-15 sería el último de la serie de 18 bits.

En 1962, el Laboratorio Lincoln utilizó una selección de bloques de construcción de sistemas para implementar una pequeña máquina de 12 bits y la conectó a una variedad de dispositivos de entrada/salida (E/S) analógicos a digitales (A a D) que facilitaban la interacción con varios equipos analógicos de laboratorio. El LINC resultó atraer un intenso interés en la comunidad científica y desde entonces se lo ha denominado la primera minicomputadora real , ^[32] una máquina que era lo suficientemente pequeña y económica como para dedicarse a una sola tarea incluso en un laboratorio pequeño.

Al ver el éxito del LINC, en 1963 DEC tomó el diseño lógico básico pero eliminó los extensos sistemas A a D para producir el PDP-5 . La nueva máquina, la primera fuera del molde PDP-1, se presentó en WESTCON el 11 de agosto de 1963. Un anuncio de 1964 expresó la principal ventaja del PDP-5: "Ahora puede tener la computadora PDP-5 por lo que solía costar solo una memoria central: $ 27,000". ^[33] Se produjeron 116 PDP-5 hasta que las líneas se cerraron a principios de 1967. Al igual que el PDP-1 antes que él, el PDP-5 inspiró una serie de modelos más nuevos basados ​​​​en el mismo diseño básico que luego serían más famosos que su padre.

El 22 de marzo de 1965, DEC presentó el PDP-8 , que reemplazó los módulos del PDP-5 con los nuevos módulos de la serie R que usaban Flip Chips. La máquina fue reempaquetada en una pequeña caja de mesa, que sigue siendo distintiva por su uso de plástico ahumado sobre la CPU que permitía ver fácilmente los módulos lógicos enchufados en la placa posterior envuelta en alambre de la CPU. Vendida de manera estándar con 4 kWords de memoria central de 12 bits y un ASR Teletype Model 33 para entrada/salida básica, la máquina cotizaba a solo $ 18,000. El PDP-8 se conoce como el primer miniordenador real debido a su precio inferior a $ 25,000. ^{[34] [35]} Las ventas fueron, como era de esperar, muy fuertes, y ayudadas por el hecho de que varios competidores acababan de ingresar al mercado con máquinas dirigidas directamente al espacio de mercado del PDP-5, que el PDP-8 arrasó. Esto le dio a la compañía dos años de liderazgo sin restricciones, ^[36] y finalmente se produjeron 1450 máquinas de "ocho cilindros en línea" antes de que fueran reemplazadas por implementaciones más nuevas del mismo diseño básico. ^[37]

DEC alcanzó un precio aún más bajo con el PDP-8/S, la S de "serial". Como su nombre lo indica, el /S usaba una unidad aritmética serial, que era mucho más lenta pero reducía los costos tanto que el sistema se vendió por menos de $10,000. ^[38] DEC luego usó el nuevo diseño PDP-8 como base para un nuevo LINC, el LINC-8 de dos procesadores . El LINC-8 usaba una CPU PDP-8 y una CPU LINC separada, e incluía instrucciones para cambiar de una a la otra. Esto permitía a los clientes ejecutar sus programas LINC existentes, o "actualizar" al PDP-8, todo en software. Aunque no fue un gran éxito de ventas, se vendieron 142 LINC-8 a partir de $38,500. ^[37] Al igual que la evolución original de LINC a PDP-5, el LINC-8 luego se modificó para convertirse en el PDP-12 de un solo procesador , agregando otras 1000 máquinas a la familia de 12 bits. ^{[37] [39]} Los diseños de circuitos más nuevos dieron lugar a los modelos PDP-8/I y PDP-8/L en 1968. ^[15] En 1975, un año después de un acuerdo entre DEC e Intersil , se lanzó el chip Intersil 6100 , que en realidad era un PDP-8 en un chip. Esta era una forma de permitir que el software PDP-8 se ejecutara incluso después del anuncio oficial del fin de la vida útil de la línea de productos DEC PDP-8.

Mientras que el PDP-5 introdujo una línea de menor costo, el PDP-6 de 1963 tenía como objetivo llevar a DEC al mercado de mainframes con una máquina de 36 bits . Sin embargo, el PDP-6 resultó ser una "venta difícil" para los clientes, ya que ofrecía pocas ventajas obvias sobre máquinas similares de los vendedores más establecidos como IBM o Honeywell , a pesar de su bajo costo de alrededor de $300,000. Solo se vendieron 23, ^[40] o 26 dependiendo de la fuente, ^[41] y a diferencia de otros modelos, las bajas ventas significaron que el PDP-6 no fue mejorado con versiones sucesoras. Sin embargo, el PDP-6 es históricamente importante como la plataforma que introdujo "Monitor", un sistema operativo de tiempo compartido temprano que evolucionaría hasta convertirse en el ampliamente utilizado TOPS-10 . ^[42]

Cuando el nuevo encapsulado Flip Chip permitió reimplementar el PDP-6 a un costo mucho menor, DEC aprovechó la oportunidad para refinar su diseño de 36 bits, presentando el PDP-10 en 1968. El PDP-10 fue un éxito tanto como el PDP-6 fue un fracaso comercial; se vendieron alrededor de 700 PDP-10 de mainframe antes de que la producción terminara en 1984. ^[40] El PDP-10 fue ampliamente utilizado en entornos universitarios y, por lo tanto, fue la base de muchos avances en computación y diseño de sistemas operativos durante la década de 1970. DEC más tarde renombró todos los modelos de la serie de 36 bits como "DECsystem-10", y los PDP-10 generalmente se conocen por el modelo de su CPU, comenzando con el "KA10", pronto actualizado a "KI10" (I: Circuito integrado); luego a "KL10" (L: Lógica ECL de integración a gran escala ); También se denomina "KS10" (S: factor de forma pequeño ). Las actualizaciones unificadas de la línea de productos dieron lugar al DECSYSTEM-20 compatible , junto con un sistema operativo TOPS-20 que incluía compatibilidad con memoria virtual .

El Proyecto Júpiter debía continuar la línea de productos mainframe en el futuro mediante el uso de matrices de puertas con un innovador sistema de refrigeración Air Mover, junto con un motor de procesamiento de punto flotante integrado llamado "FBOX". El diseño estaba destinado a un nicho de computación científica de primer nivel, pero la medición crítica del rendimiento se basaba en la compilación COBOL, que no utilizaba por completo las características de diseño principales de la tecnología de Júpiter. ^{[ cita requerida ]} Cuando el Proyecto Júpiter se canceló en 1983, algunos de los ingenieros adaptaron aspectos del diseño de 36 bits a un diseño de 32 bits que se lanzaría más adelante, y lanzaron el VAX8600 de gama alta en 1985.

La exitosa entrada de DEC en el mercado de las computadoras se produjo durante un cambio fundamental en la organización subyacente de las máquinas, desde longitudes de palabra basadas en caracteres de 6 bits a aquellas basadas en palabras de 8 bits necesarias para soportar ASCII . ^[a] DEC comenzó los estudios de una máquina de este tipo, la PDP-X, pero Ken Olsen no la apoyó porque no podía ver cómo ofrecía algo que sus máquinas existentes de 12 o 18 bits no ofrecieran. ^[43] Esto llevó a los líderes del proyecto PDP-X a dejar DEC y comenzar Data General , cuyo Data General Nova de 16 bits fue lanzado en 1969 y fue un gran éxito. ^[44]

El éxito del Nova finalmente impulsó a DEC a tomarse en serio el cambio y comenzaron un programa de emergencia para introducir una máquina de 16 bits propia. El nuevo sistema fue diseñado principalmente por Harold McFarland, Gordon Bell , Roger Cady y otros. ^[45] El proyecto pudo dar un salto adelante en diseño con la llegada de Harold McFarland, que había estado investigando diseños de 16 bits en la Universidad Carnegie Mellon . Uno de sus diseños más simples se convirtió en la base para el nuevo diseño, aunque cuando vieron la propuesta por primera vez, la gerencia no quedó impresionada y casi la canceló. ^[45]

El resultado fue el PDP-11 , lanzado en 1970. Se diferenciaba considerablemente de los diseños anteriores. En particular, el nuevo diseño no incluía muchos de los modos de direccionamiento que estaban pensados ​​para hacer que los programas ocupen menos espacio en la memoria, una técnica que se utilizaba ampliamente en otras máquinas DEC y en diseños CISC en general. Esto significaría que la máquina dedicaría más tiempo a acceder a la memoria, lo que la ralentizaría. Sin embargo, la máquina también amplió la idea de múltiples "Registros de propósito general" (GPR), lo que daba al programador la flexibilidad de utilizar estas cachés de memoria de alta velocidad según fuera necesario, lo que potencialmente solucionaba los problemas de rendimiento.

Un avance importante en el diseño del PDP-11 fue el Unibus de DEC , que admitía todos los periféricos mediante mapeo de memoria . Esto permitía añadir un nuevo dispositivo fácilmente, generalmente solo requiriendo enchufar una placa de interfaz de hardware en el panel posterior y posiblemente agregar un puente al panel posterior envuelto en cables , y luego instalar software que leyera y escribiera en la memoria mapeada para controlarlo. La relativa facilidad de interconexión generó un enorme mercado de complementos de terceros para el PDP-11, lo que hizo que la máquina fuera aún más útil.

La combinación de innovaciones arquitectónicas demostró ser superior a la de los competidores y la arquitectura "11" pronto se convirtió en líder de la industria, impulsando a DEC de nuevo a una sólida posición en el mercado. El diseño se amplió más tarde para permitir la memoria física paginada y funciones de protección de memoria , útiles para la multitarea y el tiempo compartido . Algunos modelos admitían espacios de datos e instrucciones independientes para un tamaño de dirección virtual efectivo de 128 KB dentro de un tamaño de dirección física de hasta 4 MB. Los PDP-11 más pequeños, implementados como CPU de un solo chip, continuaron produciéndose hasta 1996, momento en el que se habían vendido más de 600.000. ^[31]

El PDP-11 era compatible con varios sistemas operativos, incluido el nuevo sistema operativo Unix de Bell Labs , así como el DOS-11 , RSX-11 , IAS, RT-11 , DSM-11 y RSTS/E de DEC . Muchas de las primeras aplicaciones del PDP-11 se desarrollaron utilizando utilidades independientes de cinta de papel. DOS-11 fue el primer sistema operativo de disco del PDP-11, pero pronto fue reemplazado por sistemas más capaces. RSX proporcionaba un entorno multitarea de propósito general y era compatible con una amplia variedad de lenguajes de programación . IAS era una versión de tiempo compartido de RSX-11D. Tanto RSTS como Unix eran sistemas de tiempo compartido disponibles para instituciones educativas a un coste reducido o nulo, y estos sistemas PDP-11 estaban destinados a ser el "sandbox" para una generación creciente de ingenieros y científicos informáticos. Se desplegaron grandes cantidades de PDP-11/70 en aplicaciones de telecomunicaciones y control industrial. AT&T Corporation se convirtió en el mayor cliente de DEC.

El RT-11 proporcionó un sistema operativo práctico en tiempo real con una memoria mínima, lo que permitió que el PDP-11 continuara con el papel fundamental de DEC como proveedor de computadoras para sistemas integrados . Históricamente, el RT-11 también sirvió como inspiración para muchos sistemas operativos de microcomputadoras, ya que estos generalmente eran escritos por programadores que habían aprendido a usar uno de los muchos modelos del PDP-11. Por ejemplo, CP/M usaba una sintaxis de comandos similar a la del RT-11, e incluso conservaba el extraño programa PIP que se usaba para copiar datos de un dispositivo de computadora a otro. Como otra nota histórica, el uso de "/" por parte de DEC para "interruptores" (opciones de línea de comandos) llevaría a la adopción de "\" para los nombres de ruta en MS-DOS y Microsoft Windows en lugar de "/" en Unix . ^[46]

La evolución del PDP-11 siguió a los sistemas anteriores, incluyendo finalmente una forma de computadora personal de escritorio para un solo usuario, el MicroPDP-11. En total, se vendieron alrededor de 600.000 PDP-11 de todos los modelos, y una amplia variedad de proveedores de periféricos de terceros también habían entrado en el ecosistema de productos informáticos. Incluso se vendió en forma de kit como Heathkit H11 , aunque resultó demasiado caro para el mercado tradicional de aficionados de Heathkit .

La introducción de la memoria de semiconductores a principios de los años 70, y especialmente de la RAM dinámica poco después, condujo a reducciones drásticas en el precio de la memoria a medida que se sentían los efectos de la Ley de Moore . En cuestión de años, era común equipar una máquina con toda la memoria que pudiera direccionar, típicamente 64 KB en máquinas de 16 bits. Esto llevó a los proveedores a presentar nuevos diseños con la capacidad de direccionar más memoria, a menudo ampliando el formato de dirección a 18 o 24 bits en máquinas que, por lo demás, eran similares a sus diseños anteriores de 16 bits. ^[b]

En cambio, DEC decidió hacer un cambio más radical. En 1976, comenzaron el diseño de una máquina cuya arquitectura completa se amplió desde el PDP-11 de 16 bits a una nueva base de 32 bits. Esto permitiría el direccionamiento de memorias muy grandes, que serían controladas por un nuevo sistema de memoria virtual , y también mejoraría el rendimiento al procesar el doble de datos a la vez. El sistema, sin embargo, mantendría la compatibilidad con el PDP-11, al operar en un segundo modo que enviaba sus palabras de 16 bits a los componentes internos de 32 bits, mientras que mapeaba el espacio de memoria de 16 bits del PDP-11 al espacio virtual más grande de 32 bits. ^[47]

El resultado fue la arquitectura VAX , donde VAX significa Virtual Address eXtension (de 16 a 32 bits). El primer ordenador en utilizar una CPU VAX fue el VAX-11/780 , anunciado en octubre de 1977, al que DEC se refirió como un superminiordenador . Aunque no fue el primer miniordenador de 32 bits, la combinación de características, precio y marketing del VAX-11/780 lo impulsó casi inmediatamente a una posición de liderazgo en el mercado después de su lanzamiento en 1978. Los sistemas VAX tuvieron tanto éxito que en 1983, DEC canceló su proyecto Jupiter , que había tenido como objetivo construir un sucesor del mainframe PDP-10, y en su lugar se centró en promover el VAX como la única arquitectura de ordenador para la empresa. ^[47]

El éxito de VAX se vio respaldado por el VT52 , uno de los terminales inteligentes de mayor éxito . Basándose en modelos anteriores menos exitosos, el VT05 y el VT50 , el VT52 fue el primer terminal que hacía todo lo que uno podría desear en un único chasis económico. Al VT52 le siguió el aún más exitoso VT100 y sus sucesores, convirtiendo a DEC en uno de los mayores proveedores de terminales de la industria. Esto fue respaldado por una línea de impresoras de computadora económicas , la línea DECwriter . Con las series VT y DECwriter, DEC ahora podía ofrecer un sistema completo de arriba a abajo desde la computadora hasta todos los periféricos, lo que anteriormente requería recopilar los dispositivos necesarios de diferentes proveedores.

La arquitectura del procesador VAX y la familia de sistemas evolucionaron y se expandieron a lo largo de varias generaciones durante la década de 1980, culminando con la implementación del microprocesador NVAX y la serie VAX 7000/10000 a principios de la década de 1990. ^[48]

Cuando un grupo de investigación de DEC presentó dos prototipos de microcomputadoras en 1974 (antes del debut del MITS Altair) , Olsen decidió no seguir adelante con el proyecto. La compañía rechazó de manera similar otra propuesta de computadora personal en 1977. ^[49] En ese momento, estos sistemas tenían una utilidad limitada y Olsen los ridiculizó en 1977, afirmando que "no hay razón para que ningún individuo tenga una computadora en su casa". ^[c] Como era de esperar, DEC no puso mucho esfuerzo en el área de microcomputadoras en los primeros días del mercado. En 1977, se anunció el Heathkit H11 ; un PDP-11 en forma de kit. A principios de la década de 1980, DEC construyó el VT180 (nombre en código "Robin"), que era un terminal VT100 con una microcomputadora basada en Z80 agregada que ejecutaba CP/M , pero este producto inicialmente estaba disponible solo para los empleados de DEC. ^[50]

Fue sólo después de que IBM lanzara con éxito el IBM PC en 1981 que DEC respondió con sus propios sistemas. En 1982, DEC presentó no una, sino tres máquinas incompatibles, cada una vinculada a diferentes arquitecturas propietarias . La primera, la DEC Professional , se basaba en la PDP-11/23 (y más tarde, la 11/73) y ejecutaba el P/OS ("Professional Operating System") derivado del RSX -11M+ , pero controlado por menús . Esta máquina DEC superó fácilmente al PC, pero era más cara y completamente incompatible con el hardware y el software del IBM PC, ofreciendo muchas menos opciones para personalizar un sistema.

A diferencia de los microordenadores CP/M y DOS, cada copia de cada programa para el Professional tenía que estar provista de una clave única para la máquina y la CPU en particular para la que se compraba. En ese momento, esta era la política general, porque la mayoría del software de computadora se compraba a la empresa que fabricaba la computadora o se fabricaba a medida para un cliente. Sin embargo, la industria emergente del software de terceros ignoró la línea PDP-11/Professional y se concentró en otros microordenadores donde la distribución era más fácil. En la propia DEC, crear mejores programas para el Professional no era una prioridad, tal vez por miedo a canibalizar la línea PDP-11. Como resultado, el Professional era una máquina superior, que ejecutaba un software inferior. ^[51] Además, un nuevo usuario tendría que aprender una interfaz de usuario basada en menús incómoda, lenta e inflexible que parecía ser radicalmente diferente de PC DOS o CP/M , que se usaban más comúnmente en los microordenadores basados ​​en 8080 y 8088 de la época. Una segunda oferta, el DECmate II, era la última versión de los procesadores de texto basados ​​en PDP-8, pero no era realmente adecuado para la informática general ni tampoco podía competir con los populares equipos de procesamiento de texto de Wang Laboratories .

El microordenador DEC más popular de los primeros tiempos fue el Rainbow 100 de doble procesador (Z80 y 8088) , ^{[49] que ejecutaba el sistema operativo} CP/M de 8 bits en el Z80 y el sistema operativo CP/M-86 de 16 bits en el procesador Intel 8088. También podía ejecutar una implementación de UNIX System III llamada VENIX . Las aplicaciones del CP/M estándar podían volver a compilarse para el Rainbow, pero en ese momento los usuarios esperaban aplicaciones personalizadas (binarias precompiladas) como Lotus 1-2-3 , que finalmente se adaptó junto con MS-DOS 2.0 y se presentó a fines de 1983. Aunque el Rainbow generó algo de prensa, no tuvo éxito debido a su alto precio y la falta de apoyo de marketing y ventas. ^[52] A fines de 1983, IBM estaba vendiendo más de diez a uno que los ordenadores personales de DEC. ^[49]

En 1986 se presentó otro sistema, el VAXmate , que incluía Microsoft Windows 1.0 y utilizaba servidores de archivos e impresión basados ​​en VAX/VMS junto con la integración en la familia DECnet de DEC , que proporcionaba conexión LAN/WAN desde el PC a un mainframe o supermini. El VAXmate reemplazó al Rainbow y, en su forma estándar, fue la primera estación de trabajo sin disco ampliamente comercializada .

En 1984, DEC lanzó su primer Ethernet de 10 Mbit/s . Ethernet permitió la creación de redes escalables y VAXcluster permitió la computación escalable. En combinación con DECnet y los servidores de terminales basados ​​en Ethernet ( LAT ), DEC había producido una arquitectura de almacenamiento en red que les permitió competir directamente con IBM. Ethernet reemplazó a Token Ring y se convirtió en el modelo de red dominante en uso en la actualidad.

En septiembre de 1985, DEC se convirtió en la quinta empresa en registrar un nombre de dominio .com (dec.com).

Junto con el hardware y los protocolos, DEC también introdujo el concepto VAXcluster , que permitía unir varias máquinas VAX en un único sistema de almacenamiento más grande. Los VAXclusters permitían a una empresa con sede en DEC escalar sus servicios añadiendo nuevas máquinas al clúster en cualquier momento, en lugar de comprar una máquina más rápida y usarla para reemplazar una más lenta. La flexibilidad que esto ofrecía era convincente y permitió a DEC atacar mercados de alta gama que antes estaban fuera de su alcance.

Las líneas PDP-11 y VAX siguieron vendiéndose en cifras récord. Mejor aún, DEC competía muy bien contra el líder del mercado, IBM, arrebatándole unos 2.000 millones de dólares a mediados de los años 80. En 1986, las ganancias de DEC aumentaron un 38% cuando el resto de la industria informática atravesó una recesión, y en 1987 la empresa amenazaba la posición número uno de IBM en la industria informática. ^[9] No mucho después llegaron las ofertas "VAX killer" de IBM, ^[53] en un momento en que DEC tenía el doble de ventas que IBM en el mercado de ordenadores de gama media.

En su apogeo, DEC era la segunda empresa de informática más grande del mundo, con más de 100.000 empleados. Fue durante esta época cuando la empresa diversificó su desarrollo en una amplia variedad de proyectos que estaban lejos de su negocio principal, el equipamiento informático. La empresa invirtió mucho en software personalizado. En los años 70 y antes, la mayoría del software se escribía a medida para una tarea específica, pero en los años 80, la introducción de bases de datos relacionales y sistemas similares permitió crear software potente de forma modular, lo que potencialmente permitió ahorrar enormes cantidades de tiempo de desarrollo. Las empresas de software como Oracle se convirtieron en las nuevas favoritas de la industria, y DEC inició sus propios esfuerzos en cada nicho "de moda", en algunos casos varios proyectos para el mismo nicho. Algunos de estos productos competían con los propios socios de DEC, en particular Rdb , que competía con los productos de Oracle en el VAX, parte de una importante asociación sólo unos años antes.

Aunque muchos de estos productos estaban bien diseñados, la mayoría eran exclusivamente DEC o estaban centrados en DEC, y los clientes con frecuencia los ignoraban y utilizaban en su lugar productos de terceros. Este problema se vio agravado aún más por la aversión de Olsen a la publicidad tradicional y su creencia de que los productos bien diseñados se venderían solos. Se gastaron cientos de millones de dólares en estos proyectos, al mismo tiempo que las estaciones de trabajo que utilizaban microprocesadores RISC comenzaban a acercarse a las CPU VAX en rendimiento.

A medida que los microprocesadores siguieron mejorando en la década de 1980, pronto quedó claro que la próxima generación ofrecería un rendimiento y unas características iguales a las mejores de la línea de minicomputadoras de gama baja de DEC. Peor aún, los diseños Berkeley RISC y Stanford MIPS apuntaban a introducir diseños de 32 bits que superarían en rendimiento a los miembros más rápidos de la familia VAX, la gallina de los huevos de oro de DEC . ^[54]

Limitada por el enorme éxito de sus productos VAX y VMS , que seguían el modelo propietario, la empresa tardó mucho en responder a estas amenazas. A principios de los años 90, DEC vio que sus ventas flaqueaban y se produjeron los primeros despidos. La empresa que creó la minicomputadora, una tecnología de red dominante y posiblemente la primera computadora para uso personal, había abandonado el mercado de "gama baja", cuyo dominio con la PDP-8 había hecho que la empresa se desarrollara en una generación anterior. Las decisiones sobre qué hacer ante esta amenaza llevaron a luchas internas dentro de la empresa que retrasaron seriamente sus respuestas.

Un grupo sugirió que se invirtiera todo el potencial de desarrollo de la industria en la construcción de una nueva familia VAX que superara en rendimiento a las máquinas existentes. Esto limitaría la erosión del mercado en el segmento de gama alta, donde se maximizaban los márgenes de beneficio y DEC podía seguir sobreviviendo como vendedor de minicomputadoras. Esta línea de pensamiento condujo, finalmente, a la serie VAX 9000 , que estuvo plagada de problemas cuando se presentó por primera vez en octubre de 1989, ya con dos años de retraso. ^[55] Los problemas tardaron tanto en resolverse, y los precios de los sistemas eran tan altos, que DEC nunca pudo hacer que la línea tuviera el éxito que esperaba.

Otros dentro de la compañía pensaron que la respuesta adecuada era introducir sus propios diseños RISC y utilizarlos para construir nuevas máquinas. Sin embargo, hubo poco apoyo oficial para estos esfuerzos, y no menos de cuatro pequeños proyectos separados se llevaron a cabo en paralelo en varios laboratorios de todo Estados Unidos. Finalmente, estos se reunieron en el proyecto PRISM , que proporcionó un diseño de 32 bits creíble con algunas características únicas que le permitieron servir como base para una nueva implementación de VAX. ^[56] Las luchas internas con los equipos dedicados al gran hierro de DEC dificultaron la financiación, y el diseño no se finalizó hasta abril de 1988, y luego se canceló poco después. ^[57] El proyecto PRISM fue acompañado por el proyecto MICA , que pretendía consolidar VMS y ULTRIX en un solo sistema operativo. ^[58]

Otro grupo concluyó que las nuevas estaciones de trabajo como las de Sun Microsystems y Silicon Graphics se llevarían una gran parte de la base de clientes existente de DEC antes de que los nuevos sistemas VAX pudieran resolver los problemas, y que la empresa necesitaba su propia estación de trabajo Unix lo antes posible. Hartos del lento progreso tanto en los frentes RISC como VAX, un grupo en Palo Alto inició un proyecto de skunkworks para presentar sus propios sistemas. Seleccionando el procesador MIPS, que estaba ampliamente disponible, presentaron la nueva serie DECstation con el modelo 3100 el 11 de enero de 1989. ^[59] Estos sistemas tendrían cierto éxito en el mercado, pero luego fueron reemplazados por modelos similares que ejecutaban el Alpha.

Finalmente, en 1992, DEC lanzó el procesador DECchip 21064 , la primera implementación de su arquitectura de conjunto de instrucciones Alpha , inicialmente llamada Alpha AXP; el "AXP" era un "no acrónimo" y luego se eliminó. Esta era una arquitectura RISC de 64 bits en oposición a la arquitectura CISC de 32 bits utilizada en el VAX. Es una de las primeras arquitecturas e implementaciones de microprocesadores de 64 bits "puras" en lugar de una extensión de una arquitectura de 32 bits anterior. El Alpha ofrecía un rendimiento líder en su clase en su lanzamiento y se utilizó en el Cray T3D masivamente paralelo . Las variantes posteriores continuaron esa tendencia de rendimiento en la década de 2000, junto con las CPU Pentium Pro, II y III derivadas de Alpha. ^{[60] [61]} Una supercomputadora AlphaServer SC45 todavía estaba clasificada en el puesto número 6 del mundo en noviembre de 2004. ^[62] Las computadoras basadas en Alpha que comprendían la serie DEC AXP, más tarde AlphaStation y la serie AlphaServer respectivamente reemplazaron tanto a la arquitectura VAX como a la MIPS en las líneas de productos de DEC. Soportaban OpenVMS , DEC OSF/1 AXP (más tarde conocido como Digital Unix o Tru64 UNIX) y el entonces nuevo sistema operativo de Microsoft, Windows NT , un sistema operativo hecho posible por ex ingenieros de Digital Equipment Corporation. ^[63]

En 1998, tras la adquisición por parte de Compaq Computer Corporation, se tomó la decisión de que Microsoft ya no apoyaría ni desarrollaría Windows NT para los ordenadores de la serie Alpha, una decisión que fue vista como el principio del fin de los ordenadores de la serie Alpha.

A mediados de los años 90, Digital Semiconductor colaboró ​​con ARM Limited para producir el microprocesador StrongARM . Este se basaba en parte en ARM7 y en parte en tecnologías DEC como Alpha, y estaba destinado a sistemas integrados y dispositivos portátiles. Era altamente compatible con la arquitectura ARMv4 y tuvo mucho éxito, compitiendo eficazmente contra rivales como las arquitecturas SuperH y MIPS en el mercado de asistentes digitales portátiles . Posteriormente, Microsoft dejó de dar soporte a estas otras arquitecturas en su plataforma Pocket PC . En 1997, como parte de un acuerdo judicial, la propiedad intelectual de StrongARM se vendió a Intel . Continuaron produciendo StrongARM , además de desarrollarlo en la arquitectura XScale . Posteriormente, Intel vendió este negocio a Marvell Technology Group en 2006.

En su apogeo a finales de los años 1980, DEC tenía 14.000 millones de dólares en ventas y se encontraba entre las empresas más rentables de Estados Unidos. Con su sólido equipo de ingenieros, se esperaba que DEC marcara el comienzo de la era de los ordenadores personales, pero la creencia, generalmente mal entendida, que el consejo de administración argumentó a sus accionistas fue que Olsen era abiertamente escéptico respecto de las máquinas de escritorio, afirmando que "el ordenador personal fracasará estrepitosamente en los negocios" y considerándolas como "juguetes" utilizados para jugar videojuegos. Esto se hizo en 1977 sobre lo que podría caracterizarse más como dispositivos de automatización del hogar. ^[64]

El consejo de administración obligó a Olsen a dimitir como presidente en julio de 1992 ^[65] tras dos años de pérdidas en los ingresos operativos. ^[66] Fue sustituido por Robert Palmer como presidente de la empresa. El consejo de administración de DEC también concedió a Palmer el título de director ejecutivo ("CEO"), un título que nunca se había utilizado durante los 35 años de existencia de DEC. Palmer se había incorporado a DEC en 1985 para dirigir Semiconductor Engineering and Manufacturing. Su incansable campaña para convertirse en director ejecutivo y el éxito con la familia de microprocesadores Alpha le convirtieron en candidato a suceder a Olsen. Al mismo tiempo se diseñó un logotipo más moderno ^[67].

Palmer reestructuró DEC en nueve unidades de negocios que le reportaban directamente. No obstante, DEC continuó sufriendo pérdidas récord, incluyendo una pérdida de $260.5 millones para el trimestre que terminó el 30 de septiembre de 1992. Informó $2.8 mil millones en pérdidas para su año fiscal 1992. El 5 de enero de 1993, se jubiló John F. Smith como vicepresidente senior de operaciones, el segundo al mando en DEC, y su puesto no fue cubierto. Veterano de 35 años en la compañía, se había unido a DEC en 1958 como el duodécimo empleado de la compañía, dejando pasar la oportunidad de trabajar para Bell Laboratories en Nueva Jersey para trabajar para DEC. Smith ascendió hasta convertirse en uno de los tres vicepresidentes senior en 1987 y fue ampliamente considerado entre los posibles sucesores de Ken Olsen, especialmente cuando Smith fue nombrado director de operaciones en 1991. Smith se convirtió en un portavoz corporativo en cuestiones financieras, y había cubierto los puntos conflictivos para los que Olsen ordenó más atención. Smith fue dejado de lado en favor de Palmer cuando Olsen se vio obligado a dimitir en julio de 1992, aunque Smith se quedó durante un tiempo para ayudar a sacar adelante a la empresa en dificultades. ^[68]

En junio de 1993, Palmer y varios de sus principales colaboradores presentaron sus planes de reorganización ante los aplausos de la junta directiva, y varias semanas después DEC informó de su primer trimestre rentable en varios años. Sin embargo, el 15 de abril de 1994, DEC informó de una pérdida de 183 millones de dólares, tres o cuatro veces superior a la pérdida que muchos en Wall Street habían pronosticado (en comparación con una pérdida de 30 millones de dólares en el mismo período del año anterior), lo que provocó que el precio de las acciones en la Bolsa de Nueva York se desplomara 5,875 dólares hasta los 23 dólares, una caída del 20%. Las pérdidas en ese momento ascendían a 339 millones de dólares para el ejercicio fiscal en curso. Las ventas de VAX, durante mucho tiempo la mayor fuente de ingresos de la empresa, continuaron disminuyendo, lo que a su vez también afectó al lucrativo negocio de servicio y mantenimiento de DEC (que representó más de un tercio de los ingresos de DEC de $14 mil millones en el año fiscal 1993), que disminuyó un 11% año tras año a $1.5 mil millones en el trimestre más reciente.

La aceptación en el mercado de los ordenadores y chips Alpha de DEC había sido más lenta de lo que la compañía esperaba, a pesar de que las ventas de Alpha para el trimestre, estimadas en 275 millones de dólares, habían aumentado significativamente desde los 165 millones de dólares del trimestre de diciembre. DEC también había hecho un fuerte esfuerzo en el mercado de ordenadores personales y estaciones de trabajo, que tenían márgenes aún más bajos que los ordenadores y chips Alpha. Además, DEC estaba tratando de ponerse al día con sus propias ofertas Unix para redes cliente-servidor, ya que hacía mucho hincapié en su propio software VMS, mientras que los usuarios de ordenadores corporativos basaban sus redes cliente-servidor en el software Unix estándar de la industria (del que Hewlett Packard era uno de los líderes del mercado). Los problemas de DEC eran similares a los de su rival más grande, IBM, debido al cambio fundamental en la industria informática que hacía improbable que DEC pudiera volver a operar de forma rentable con su tamaño anterior de 120.000 empleados, y aunque su plantilla se había reducido a 92.000 personas, muchos analistas esperaban que tuvieran que recortar otras 20.000. ^[69]

Durante los años rentables hasta principios de los años 1990, DEC era una empresa que se jactaba de no haber tenido nunca un despido general. ^[70] Tras la crisis económica de 1992 , los despidos se convirtieron en eventos habituales a medida que la empresa reducía continuamente su tamaño para tratar de mantenerse a flote. ^[71] A Palmer se le encomendó el objetivo de devolver a DEC la rentabilidad, lo que intentó hacer cambiando la cultura empresarial establecida de DEC, contratando nuevos ejecutivos de fuera de la empresa y vendiendo varias unidades de negocio no esenciales: ^[72]

• Worldwide Training se escindió para formar una empresa nueva e independiente llamada Global Knowledge Network.
• Rdb , el producto de base de datos de DEC, se vendió a Oracle .
• Los derechos de la línea PDP-11 y de varios sistemas operativos PDP-11 se vendieron a Mentec en 1994, aunque DEC continuó produciendo algo de hardware PDP-11 durante algunos años. ^[73]
• Las tecnologías de disco y DLT se vendieron a Quantum Corporation en 1994.
• El negocio de terminales de texto ( VT100 y sus sucesores) se vendió en agosto de 1995 a Boundless Technologies .
• El producto basado en CORBA , ObjectBroker, y su software de mensajería, MessageQ, se vendieron a BEA Systems, Inc. en marzo de 1997.
• El negocio de impresoras se vendió en 1997 a GENICOM (ahora TallyGenicom), que entonces producía modelos con el logotipo de Digital.
• El negocio de redes se vendió alrededor de 1997 a Cabletron Systems y posteriormente se escindió como Digital Network Products Group.
• Los productos de voz DECtalk y DECvoice se separaron y finalmente llegaron a Fonix Speech Group .

En 1997, DEC inició conversaciones con Compaq sobre una posible fusión. Varios años antes, Compaq había considerado una oferta por DEC, pero sólo se interesó seriamente después de las importantes desinversiones de DEC y su reorientación hacia Internet en 1997. En ese momento, Compaq estaba haciendo fuertes movimientos en el mercado empresarial, y la organización de servicios globales de múltiples proveedores y los centros de soporte al cliente de DEC ofrecían una oportunidad real para expandir su soporte y ventas en todo el mundo. Compaq no estaba interesada en varias líneas de productos de DEC, lo que llevó a una serie de ventas. Entre ellas, la más notable fue la Hudson Fab de DEC , que fabricaba la mayoría de sus chips personalizados, un mercado que tenía poco sentido para el marketing de "estándar de la industria" de Compaq. DEC había vendido previamente su planta de semiconductores en South Queensferry a Motorola en 1995, con el entendimiento de que Motorola continuaría produciendo procesadores Alpha en la instalación, junto con la continuación de un acuerdo de fundición de dos años con AMD para continuar produciendo el procesador Am486. ^[74]

Esto condujo a una solución interesante al problema de vender la división por un beneficio razonable. En mayo de 1997, DEC demandó a Intel por supuestamente infringir sus patentes Alpha al diseñar los chips Pentium , Pentium Pro y Pentium II originales. ^[75] Como parte de un acuerdo, gran parte del negocio de diseño y fabricación de chips de DEC se vendió a Intel. Esto incluía la implementación StrongARM de DEC de la arquitectura informática ARM , que Intel comercializó como los procesadores XScale comúnmente utilizados en los Pocket PC . El núcleo de Digital Semiconductor, el grupo de microprocesadores Alpha, permaneció en DEC, mientras que los edificios de oficinas asociados pasaron a manos de Intel como parte de la fábrica Hudson. ^[76]

El 26 de enero de 1998, lo que quedaba de la empresa fue vendido a Compaq en lo que fue la mayor fusión hasta ese momento en la industria informática. En el momento del anuncio de la adquisición por parte de Compaq, DEC tenía un total de 53.500 empleados, por debajo de un máximo de 130.000 en la década de 1980, pero aún empleaba a un 65% más de personas que Compaq para producir aproximadamente la mitad del volumen de ingresos por ventas. Después del cierre de la fusión, Compaq actuó agresivamente para reducir los altos costos de ventas, generales y administrativos (SG&A) de DEC (equivalentes al 24% de los ingresos totales de 1997) y alinearlos más con el índice de gastos SG&A de Compaq del 12% de los ingresos. ^[77]

Compaq utilizó la adquisición para entrar en el sector de servicios empresariales y competir con IBM, y en 2001 los servicios representaban más del 20% de los ingresos de Compaq, en gran medida debido a los empleados de DEC heredados de la fusión. ^[78] La fabricación de PC por parte de DEC se interrumpió después de que se cerrara la fusión. Como Compaq no quería competir con uno de sus principales socios proveedores, el resto de Digital Semiconductor (el grupo de microprocesadores Alpha) se vendió a Intel, que volvió a colocar a esos empleados en su oficina de Hudson (Massachusetts), que habían dejado vacante cuando el sitio se vendió a Intel en 1997.

Compaq tuvo problemas como resultado de la fusión con DEC, ^[77] y fue adquirida por Hewlett-Packard en 2002. Compaq, y más tarde HP, continuaron vendiendo muchos de los antiguos productos de DEC, pero los rebautizaron con sus propios logotipos. Por ejemplo, HP ahora vende lo que antes eran los productos de disco/cinta StorageWorks de DEC, ^[79] como resultado de la adquisición de Compaq.

El logotipo de Digital se utilizó hasta 2004, incluso después de que la empresa dejara de existir, como logotipo de Digital GlobalSoft, una empresa de servicios informáticos de la India (que era una filial de Compaq en un 51%). Posteriormente, Digital GlobalSoft pasó a llamarse "HP GlobalSoft" (también conocida como "HP Global Delivery India Center" o HP GDIC) y ya no utiliza el logotipo de Digital.

Los laboratorios de investigación de DEC (o Research Labs, como se los conocía comúnmente) llevaron a cabo las investigaciones corporativas de DEC. Algunos de ellos continuaron en funcionamiento gracias a Compaq y aún son operados por Hewlett-Packard . Los laboratorios fueron:

• Laboratorio de Investigación de Cambridge (CRL) en Cambridge, Massachusetts , EE. UU.
• Campus tecnológico MetroWest (MTC) en Maynard, Massachusetts , EE. UU.
• Laboratorio de sistemas de red (NSL) en Palo Alto, California , EE. UU.
• Centro de Investigación de Sistemas (SRC) en Palo Alto, California , EE. UU.
• Laboratorio de Investigación de París (PRL) en París , Francia
• Laboratorio de Investigación Occidental (WRL) en Palo Alto, California , EE.UU.
• Western Software Laboratory (WSL) en Palo Alto, California , EE. UU.

Algunos de los ex empleados de los Laboratorios de Investigación del DEC o del Departamento de I+D del DEC en general incluyen:

• Gordon Bell : visionario técnico, vicepresidente de ingeniería entre 1972 y 1983; más tarde se trasladó a Microsoft Research
• Luiz André Barroso , fue pionero en el diseño del centro de datos moderno ^{[80] [81]}
• Leonard Bosack : cofundador de Cisco Systems
• Mike Burrows : autor de la transformada de Burrows-Wheeler
• Luca Cardelli : codiseñador del lenguaje Modula-3
• Dave Cutler : dirigió el desarrollo de los sistemas operativos RSX-11M , VAX/VMS , VAXELN y MICA ; luego dirigió el desarrollo de Windows NT en Microsoft ^{[ discutir ]}
• Ed deCastro : se convirtió en cofundador de Data General Corporation
• Alan Eustace : coautor de las primeras herramientas de creación de perfiles; vicepresidente sénior de ingeniería de Google; poseedor de un récord mundial en el salto a la estratosfera (2014)
• Jim Gettys : uno de los primeros desarrolladores del sistema X Window ^{[ discutir ]}
• Henri Gouraud : inventor del sombreado Gouraud
• Jim Gray : ganador del premio Turing por investigación de bases de datos; desapareció en un viaje en barco
• Alan Kotok : arquitecto jefe de la serie PDP-10 y miembro prolífico del Consorcio World Wide Web (W3C)
• Leslie Lamport : ganador del premio Turing; primer creador de macros LaTeX ;
• Butler Lampson : colaborador de una amplia gama de conceptos de computación personal, como el programa de formato de texto WYSIWYG
• Scott A. McGregor : coautor del sistema X Window , versión 11 ^[82]
• Louis Monier : un empresario de Internet y software
• Isaac Nassi : colaborador del lenguaje de programación Ada ; coautor del diagrama de Nassi-Sneiderman
• Radia Perlman : pionera en la estandarización de redes informáticas ; autora del Protocolo Spanning Tree
• Marcus Ranum : un desarrollador de seguridad informática y de redes a quien se le atribuyen varias innovaciones en firewalls.
• Brian Reid : inventor del lenguaje de marcado Scribe ; pionero en redes y firewalls
• Paul Vixie : coautor del software del servidor DNS BIND
• Sanjay Ghemawat
• Jeff Dean
• Patrick O'Neil : un científico informático conocido por su trabajo en bases de datos.

Algunos de los ex empleados de Digital Equipment Corp fueron responsables del desarrollo de DEC Alpha y StrongARM :

• Daniel W. Dobberpuhl
• Jim Keller
• Rico Witek

Grace Hopper trabajó para Digital Equipment Corporation como consultora después de retirarse de la Marina de los Estados Unidos.

Algunos de los trabajos de los laboratorios de investigación se publicaron en el Digital Technical Journal , ^[83] que se publicó desde 1985 hasta 1998. Al menos algunos de los informes de investigación están disponibles en línea. ^[84]

A partir de 2012 ^[actualizar], ^{[ necesita actualización ]} hardware con décadas de antigüedad (incluidos PDP-11, VAX y AlphaServer ) se está emulando para permitir que el software heredado se ejecute en hardware moderno; se planea que la financiación para esto dure al menos hasta 2030. ^[85]

DEC respaldó los estándares ANSI , especialmente el conjunto de caracteres ASCII , que sobrevive en Unicode y en la familia de conjuntos de caracteres ISO 8859. El propio conjunto de caracteres multinacionales de DEC también tuvo una gran influencia en ISO 8859-1 (Latin-1) y, por extensión, en Unicode.

Más allá de DECsystem-10/20, PDP, VAX y Alpha, DEC era conocido por su trabajo en diseños de subsistemas de comunicación, como Ethernet , DNA ( arquitectura de red digital : predominantemente productos DECnet), DSA (arquitectura de almacenamiento digital: discos/cintas/controladores) y sus subsistemas de "terminal tonta", incluidos los productos VT100 y DECserver. ^[86]

Logotipo de la división de software de Digital Equipment Corporation

• Las primeras versiones del lenguaje C y del sistema operativo Unix se ejecutaron en la serie de computadoras PDP de DEC (primero en una PDP-7, luego en la PDP-11 ), que estuvieron entre las primeras minicomputadoras comercialmente viables , aunque durante varios años la propia DEC no fomentó el uso de Unix.
• DEC produjo sistemas operativos interactivos muy utilizados e influyentes, entre ellos OS-8 , TOPS-10 , TOPS-20 , RSTS/E , RSX-11 , RT-11 y OpenVMS . Las computadoras PDP, en particular el modelo PDP-11, inspiraron a una generación de programadores y desarrolladores de software. Algunos sistemas PDP-11 con más de 25 años de antigüedad (software y hardware) todavía se utilizan para controlar y monitorear fábricas, sistemas de transporte y plantas nucleares. DEC fue uno de los primeros defensores de los sistemas de tiempo compartido .
• Las interfaces de línea de comandos que se encuentran en los sistemas de DEC, codificadas finalmente como DCL , resultarían familiares para cualquier usuario de las CLI de microcomputadoras modernas; las utilizadas en sistemas anteriores, como CTSS , JCL de IBM o los sistemas de tiempo compartido de Univac , resultarían completamente extrañas. Muchas características de la CLI de CP/M y MS-DOS muestran un parecido familiar reconocible con los sistemas operativos de DEC, incluidos los nombres de comandos como DIR y HELP y las convenciones de nombres de archivos "nombre-punto-extensión".
• Notas-11 y su producto sucesor,VAX Notes fueron dos de los primeros ejemplos de software de colaboración en línea, una categoría que se conoce como groupware . Len Kawell , uno de los desarrolladores originales de Notes-11, se unió posteriormente a Lotus Development Corporation y contribuyó a su producto Lotus Notes .
• El lenguaje de programación MUMPS , con su base de datos incorporada, fue desarrollado en las máquinas de las series PDP-7, 9 y 15. MUMPS todavía se utiliza ampliamente en sistemas de información médica , como los que ofrecen Meditech y Epic Systems .
• El servicio de traducción automática Babel Fish fue desarrollado por investigadores del DEC y fue uno de los primeros traductores automáticos en lograr un gran éxito utilizando técnicas de procesamiento del lenguaje natural.
• ALL-IN-1 fue un sistema de automatización de oficinas desarrollado por Skip Walter y otros en Central Engineering bajo la dirección de Gordon Bell. Desarrollaron una lista personalizable de invocaciones de aplicaciones y el sólido producto DECMail que proporcionó uno de los primeros sistemas de correo electrónico disponibles comercialmente. ^{[87] [88]}

Uno de los periféricos más inusuales producidos para la PDP-10 fue el DECtape . El DECtape era una cinta magnética especial de 3/4 de pulgada de ancho enrollada en carretes de 5 pulgadas. El formato de grabación era un diseño redundante de 10 pistas altamente confiable que utilizaba "bloques" de datos numerados de longitud fija organizados en una estructura de archivo estándar, incluido un directorio. Los archivos se podían escribir, leer, cambiar y eliminar en un DECtape como si fuera una unidad de disco. Para una mayor eficiencia, la unidad DECtape podía leer y escribir en un DECtape en ambas direcciones.

De hecho, algunos sistemas PDP-10 no tenían discos en absoluto y utilizaban únicamente cintas DEC para el almacenamiento primario de datos. Las cintas DEC también se utilizaban ampliamente en otros modelos de PDP, ya que eran mucho más fáciles de usar que cargar a mano varias cintas de papel. Los primeros sistemas primitivos de tiempo compartido podían utilizar cintas DEC como dispositivos de sistema y de intercambio. Aunque eran superiores a las cintas de papel, las cintas DEC eran relativamente lentas y fueron suplantadas una vez que las unidades de disco fiables se volvieron asequibles.

DEC fue tanto un fabricante como un comprador de almacenamiento en disco magnético, ofreciendo más de 100 modelos diferentes de unidades de disco duro (HDD) y unidades de disquete (FDD) durante su existencia. ^[89] En la década de 1970, fue el mayor comprador OEM de HDD, adquiriendo de Diablo , Control Data Corporation , Information Storage Systems y Memorex , entre otros.

El primer disco duro desarrollado internamente por DEC fue el RS08, un disco duro de arranque y parada por contacto con cabezal fijo de 256 kWh que utilizaba medios enchapados; se lanzó al mercado en 1969.

A principios de la década de 1970, DEC trasladó primero su fabricación de discos duros y luego sus laboratorios de desarrollo de almacenamiento masivo a Colorado Springs . ^[90]

DEC fue pionera en una serie de tecnologías de HDD, incluyendo servos de datos muestreados (RL01, 1977) e interfaces de HDD en serie ( Standard Disk Interconnect , 1983). La última familia de unidades de disco desarrollada internamente (serie RA9x) utilizó medios enchapados, alejándose de la tendencia de la industria de HDD a medios pulverizados con revestimiento de carbono. DEC designó una inversión de $400 millones para llevar esta línea de productos a producción. ^[90] El RA92 (1,5 GB) se presentó en 1992, utilizando un plato de 14 pulgadas.

DEC compró sus FDD a fabricantes de equipos originales (OEM) como Shugart Associates , Toshiba y Sony.

La forma en que la unidad de disquete DEC estándar de 400 KB ^{[91] [d]} RX50 ^[92] admitía las ofertas iniciales de DEC parecía resumir su enfoque hacia el mercado de computadoras personales. Aunque el hardware de la unidad mecánica era casi idéntico a otras unidades de disquete de 5 1 ⁄ 4 " disponibles en sistemas de la competencia, ^[93] DEC buscó diferenciar su producto utilizando un formato de disco propietario para los datos escritos en el disco. El formato DEC tenía una mayor capacidad de datos, pero las unidades RX50 eran incompatibles con otras unidades de disquete de PC. Esto requería que los propietarios de DEC compraran medios de disquete especialmente formateados y de mayor precio, que eran más difíciles de obtener a través de los canales de distribución estándar. DEC intentó imponer un control exclusivo sobre las ventas de sus medios de disquete registrando los derechos de autor de su formato de disco propietario y exigiendo un acuerdo de licencia negociado y pagos de regalías a cualquiera que vendiera medios compatibles. El formato de datos propietario significaba que los disquetes RX50 no eran intercambiables con otros disquetes de PC, aislando aún más los productos DEC del mercado de PC estándar de facto en desarrollo. Los piratas informáticos de hardware y los entusiastas de DEC eventualmente realizaron ingeniería inversa del formato RX50, ^{[92] [94]} pero el daño ya estaba hecho, en términos de confusión y aislamiento del mercado.

El proyecto de vídeo bajo demanda de DEC comenzó en 1992, tras la jubilación de Ken Olsen. En aquel momento, la empresa estaba reduciendo rápidamente su personal bajo la dirección de Robert Palmer y era difícil conseguir financiación para cualquier proyecto nuevo. La arquitectura del servidor de información de vídeo interactivo de DEC ganó fuerza y ​​se destacó por encima de las de otras empresas, ya que era muy escalable y utilizaba una puerta de enlace para configurar sesiones de entrega de vídeo interactivo en un gran número de servidores de vídeo e información. Al principio se utilizaron VAX de gama alta y, después, Alphas. ^{[95] [96]}

La característica de escalabilidad le permitió ganar contratos para muchas de las pruebas de video a pedido en el período 1993-95, ya que el sistema teóricamente podía acomodar transmisiones de video interactivas ilimitadas y otro contenido no video. ^[97]

El diseño fue propuesto e incorporado al estándar internacional MPEG-2 . ^[98] Su interfaz orientada a objetos se convirtió en la interfaz central obligatoria de usuario a usuario en DSM-CC , ampliamente utilizada en transmisiones de video y entrega de archivos para sistemas compatibles con MPEG-2.

En el ámbito comercial, el Sistema de Información Digital e Interactivo de DEC fue utilizado por Adlink para distribuir publicidad a más de dos millones de suscriptores. ^{[99] [100]}

• Los ordenadores VAX y MicroVAX (muy extendidos en la década de 1980) que ejecutaban VAX/VMS formaron una de las redes propietarias más importantes, DECnet , que conectaba centros de investigación y empresas. Los protocolos DECnet formaron uno de los primeros estándares de redes peer to peer, y la fase I de DECnet se lanzó a mediados de la década de 1970. El correo electrónico, el intercambio de archivos y los proyectos colaborativos distribuidos existían dentro de la empresa mucho antes de que se reconociera su valor en el mercado.
• Las impresoras matriciales LA36 y LA120 se convirtieron en estándares de la industria y pueden haber acelerado la desaparición de Teletype Corporation .
• La terminal de computadora VT100 se convirtió en el estándar de la industria, implementando un subconjunto útil del estándar ANSI X3.64 , e incluso hoy en día los emuladores de terminal como HyperTerminal , PuTTY y Xterm todavía emulan una VT100 (o su sucesor más capaz, el VT220 ).
• DEC inventó la cinta lineal digital (DLT), anteriormente conocida como CompacTape, que comenzó como un medio de respaldo compacto para sistemas MicroVAX y luego creció hasta alcanzar capacidades de 800 gigabytes.
• El trabajo sobre el primer reproductor MP3 basado en disco duro, el Personal Jukebox , comenzó en el Centro de Investigación de Sistemas DEC . (El proyecto se inició aproximadamente un mes antes de que se completara la fusión con Compaq .)
• El Laboratorio de Investigación Occidental de DEC creó la computadora de bolsillo Itsy , que se convirtió en la línea de PDA Compaq iPaq , que reemplazó a la PDA Compaq Aero .
• DEC también produjo una computadora personal patentada conocida como Rainbow 100. Podía ejecutar MS-DOS o CP/M pero desde el punto de vista del hardware era en gran medida incompatible con la IBM PC. ^[101]

• DEC, Intel y Xerox , a través de su colaboración para crear el estándar DIX, fueron los campeones de Ethernet , pero DEC es la empresa que hizo que Ethernet fuera un éxito comercial. Inicialmente, los protocolos DECnet y LAT basados ​​en Ethernet interconectaban los VAX con los servidores de terminales DECserver . A partir del adaptador Unibus a Ethernet, varias generaciones de hardware Ethernet de DEC fueron el estándar de facto. El adaptador de "interconexión de computadoras" CI fue el primer controlador de interfaz de red de la industria en utilizar "anillos" de transmisión y recepción separados.
• DEC también inventó la agrupación en clústeres , una tecnología de sistema operativo que trataba a varias máquinas como una entidad lógica. La agrupación en clústeres permitió compartir almacenamiento en disco y cinta agrupados a través de los controladores de almacenamiento jerárquico (HSC) HSC50/70/90 y series posteriores. Los HSC proporcionaron las primeras capacidades RAID 0 y RAID 1 de hardware y las primeras interconexiones en serie de múltiples tecnologías de almacenamiento. Esta tecnología fue la precursora de arquitecturas como la red de estaciones de trabajo , que se utilizan para tareas cooperativas masivas, como búsquedas web e investigación de fármacos.
• El sistema X Window es el sistema de ventanas transparentes de red utilizado en Unix y Linux y disponible en otros sistemas operativos como MacOS . Fue desarrollado en el MIT en conjunto entre el Proyecto Athena y el Laboratorio de Ciencias de la Computación . DEC fue el principal patrocinador del proyecto, que fue contemporáneo del Proyecto GNU pero no asociado a él.
• En el período 1994-99, Linus Torvalds desarrolló versiones de Linux en los primeros sistemas AlphaServer proporcionados por el departamento de ingeniería. ^{[ disputado – discutir ]} Los ingenieros de software de Compaq desarrollaron módulos especiales del núcleo de Linux. ^{[102] Una} distribución de Linux conocida que se ejecutaba en sistemas AlphaServer era Red Hat 7.2. ^[103] Otra distribución que se ejecutaba en Alpha era Gentoo Linux .
• DEC fue una de las primeras empresas conectadas a Internet, con dec.com , registrado en 1985, ^[104] siendo uno de los primeros de los ahora omnipresentes dominios .com . El gatekeeper.dec.com de DEC era un repositorio de software muy conocido durante los días previos a la World Wide Web , y DEC también fue el primer proveedor de computadoras en abrir un sitio web público, el 1 de octubre de 1993. ^[105] El popular AltaVista , creado por DEC, fue uno de los primeros motores de búsqueda integrales de Internet . (Aunque Lycos fue anterior, era mucho más limitado).
• DEC alguna vez tuvo el bloque de direcciones IP de clase A 16.0.0.0/8.

• Digital Federal Credit Union (DCU) es una cooperativa de crédito que se fundó en 1979 para los empleados de DEC. Hoy en día, su campo de membresía está abierto a los miembros de la familia, más de 900 patrocinadores diferentes, varias comunidades en Massachusetts y varias organizaciones. Muchos de los patrocinadores son empresas que habían adquirido partes de DEC. ^{[ cita requerida ]}
• Gestión de matrices

Originalmente, el grupo de usuarios se llamaba DECUS (Digital Equipment Computer User Society) durante los años 1960 a 1990. Cuando Compaq adquirió DEC en 1998, el grupo de usuarios pasó a llamarse CUO, Compaq Users' Organisation. Cuando HP adquirió Compaq en 2002, CUO se convirtió en HP-Interex , aunque todavía existen grupos DECUS en varios países. En los Estados Unidos, la organización está representada por la organización Encompass ; actualmente Connect. ^{[ cita requerida ]}

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• "Digital Equipment Corporation (DEC): un estudio de caso de indecisión, innovación y fracaso empresarial", tesis doctoral de David Thomas Goodwin, Universidad de Ámsterdam, 2016
• Varias ediciones de laSmall Computer Handbook fue publicado por DEC y brindaba información sobre su línea de computadoras PDP. Las ediciones fueron:
  • Manual de ordenadores pequeños (1973)
  • PDP8/e, PDP8/m y PDP8/f, Manual de ordenadores pequeños (1973)
  • Manual de ordenadores pequeños (edición de 1970)

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Digital Equipment Corporation .

• Museo cibernético de GBell para Digital Equipment Corp (DEC)
• El ascenso y la caída de Digital (Equipment Corporation), crónica de la empresa en un museo informático alemán
• Ken Olsen, La aventura económica de Nueva Inglaterra
• Trabajos de Digital Equipment Corporation en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Digital Equipment Corporation en Internet Archive