Colapso del World Trade Center

Colapso del World Trade Center

Parte de los ataques del 11 de septiembre
La nube de polvo que siguió al derrumbe de la Torre Sur (izquierda), y una vista desde la misma posición, del derrumbe de la Torre Norte
Fecha	11 de septiembre de 2001 ; hace 23 años ( 11-09-2001 )
Tiempo	9:59 am [b] – 5:21 pm ( EST )
Ubicación	Bajo Manhattan , Ciudad de Nueva York
Coordenadas	40°42′42″N 74°00′45″O / 40.71167, -74.01250
Tipo	Colapso de edificio
Fallecidos	2.763 [c]
Lesiones no mortales	C. 6.000–25.000 [d]

El World Trade Center , en el Bajo Manhattan , en la ciudad de Nueva York, fue destruido el 11 de septiembre de 2001 como resultado de los ataques terroristas de Al Qaeda . Dos aviones comerciales secuestrados por terroristas se estrellaron deliberadamente contra las Torres Gemelas del complejo, lo que provocó un derrumbe total y progresivo que mató a casi 3.000 personas. Fue el derrumbe de un edificio más mortal y costoso de la historia.

La Torre Norte (WTC 1) fue el primer edificio en ser alcanzado cuando el vuelo 11 de American Airlines se estrelló contra ella a las 8:46 am, ^[a] provocando su colapso a las 10:28 ^[e] después de arder durante una hora y 42 minutos. ^[f] A las 9:03 am, ^[g] la Torre Sur (WTC 2) fue impactada por el vuelo 175 de United Airlines ; se derrumbó a las 9:59 am ^[h] después de arder durante 56 minutos.

La destrucción de las torres causó una gran devastación en todo el Bajo Manhattan , y más de una docena de estructuras adyacentes y cercanas resultaron dañadas o destruidas por los escombros de los impactos de los aviones o los derrumbes. Cuatro de las cinco estructuras restantes del World Trade Center quedaron inmediatamente aplastadas o dañadas sin posibilidad de reparación cuando las torres cayeron, mientras que el World Trade Center 7 permaneció en pie durante otras seis horas hasta que los incendios provocados por la lluvia de escombros de la Torre Norte lo derribaron a las 5:21 de esa tarde.

Los secuestros, choques, incendios y posteriores derrumbes mataron a un total inicial de 2.760 personas . El polvo tóxico de los rascacielos destruidos se dispersó por toda la ciudad y dio lugar a numerosos efectos a largo plazo sobre la salud que siguen afectando a muchas de las personas que se encontraban en las proximidades de las torres, con al menos tres muertes más reportadas. ^[17] Las torres de 110 pisos son las estructuras independientes más altas que se han destruido jamás , y el número de muertos por el ataque a la Torre Norte representa el acto terrorista más mortífero de la historia mundial. ^[i]

En 2005, el Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST) publicó los resultados de su investigación sobre el derrumbe . No encontró nada deficiente en el diseño de las torres, y señaló que la gravedad de los ataques superó todo lo que habían experimentado los edificios en el pasado. El NIST determinó que los incendios fueron la causa principal de los derrumbes, y descubrió que los pisos hundidos tiraban hacia adentro de las columnas del perímetro, lo que hacía que se doblaran y luego se combaran. Una vez que la sección superior del edificio comenzó a moverse hacia abajo, un derrumbe total y progresivo fue inevitable.

La limpieza del lugar del World Trade Center implicó operaciones las 24 horas del día y costó cientos de millones de dólares. Algunas de las estructuras circundantes que no habían sido impactadas por los aviones aún sufrieron daños significativos, por lo que fue necesario derribarlas. La demolición de los edificios circundantes dañados continuó incluso mientras se realizaba la nueva construcción del reemplazo de las Torres Gemelas, el nuevo One World Trade Center , que se inauguró en 2014. ^[19]

Cuando se inauguraron en 1973, las Torres Gemelas eran los edificios más altos del mundo. En el momento de los ataques, solo las Torres Petronas en Kuala Lumpur , Malasia , y la Torre Willis (conocida entonces como la Torre Sears) en Chicago eran más altas. ^[20] Construidas con un novedoso diseño de "tubo enmarcado" que maximizaba el espacio interior, las torres tenían una alta relación resistencia-peso y requerían un 40 por ciento menos de acero que los rascacielos con estructura de acero más tradicionales. ^[21] Además, en lo alto del WTC 1 se encontraba una antena de telecomunicaciones de 362 pies (110 m) erigida en 1978, lo que elevó la altura total de esa torre a 1730 pies (530 m), aunque como adición no estructural, la antena no se contabilizó oficialmente.

Las torres fueron diseñadas como estructuras tubulares enmarcadas, que proporcionaban a los inquilinos planos de planta abiertos sin interrupciones de columnas o paredes. Los edificios eran cuadrados y de 207 pies (63 m) de lado, pero tenían esquinas biseladas de 6 pies 11 pulgadas (2,11 m), lo que hacía que el exterior de cada edificio tuviera aproximadamente 210 pies (64 m) de ancho. ^[22] El One World Trade Center (WTC 1), la "Torre Norte", era, con 1.368 pies (417 m), seis pies más alto que el Two World Trade Center (WTC 2), la "Torre Sur", que tenía 1.362 pies (415 m) de altura. Numerosas columnas perimetrales espaciadas estrechamente proporcionaban gran parte de la resistencia estructural, junto con la carga de gravedad compartida con las columnas de caja de acero del núcleo. ^[23] Por encima del décimo piso, había 59 columnas perimetrales a lo largo de cada cara del edificio espaciadas 3 pies 4 pulgadas (1,02 m) en el centro. ^[23] Mientras que las torres eran cuadradas, los núcleos interiores eran rectangulares y estaban sostenidos por 47 columnas que recorrían toda la altura de cada torre. ^[22] Todos los ascensores y escaleras estaban en el núcleo, dejando un gran espacio libre de columnas entre este y el perímetro que estaba cubierto por cerchas de piso prefabricadas. ^[23] Como el núcleo era rectangular, esto creaba una distancia de tramo largo y corto hasta las columnas del perímetro.

Los pisos consistían en losas de hormigón ligero de 4 pulgadas de espesor (10 cm) colocadas sobre una plataforma de acero estriado. ^[22] Una cuadrícula de cerchas de puente ligeras y cerchas principales sostenían los pisos con conexiones de corte a la losa de hormigón para una acción compuesta . ^[23] Las cerchas tenían una longitud de 60 pies (18 m) en las áreas de tramo largo y 35 pies (11 m) en el área de tramo corto. Las cerchas se conectaban al perímetro en columnas alternas y, por lo tanto, estaban en centros de 6,8 pies (2,1 m). Los cordones superiores de las cerchas estaban atornillados a asientos soldados a las enjutas en el lado del perímetro y un canal soldado a las columnas de caja interiores en el lado del núcleo. Los pisos estaban conectados a las placas de enjuta perimetrales con amortiguadores viscoelásticos , lo que ayudó a reducir la cantidad de balanceo que sentían los ocupantes del edificio. ^[23]

Las torres también tenían una "cercha de sombrero" o "cercha de estabilizadores" entre los pisos 107 y 110, que constaba de seis cerchas a lo largo del eje largo del núcleo y cuatro a lo largo del eje corto. ^[22] Este sistema permitió una redistribución optimizada de la carga de los diafragmas del piso entre el perímetro y el núcleo, con un rendimiento mejorado entre los diferentes materiales de acero flexible y hormigón rígido que permitían que los marcos de momento transfirieran el balanceo a compresión en el núcleo, que también soportaba principalmente la torre de transmisión. Estas cerchas se instalaron en cada edificio para soportar futuras torres de transmisión, pero solo la torre norte finalmente fue equipada con una. ^[22]

Aunque antes de que se terminaran las torres se habían realizado estudios sobre incendios e incluso un análisis de los impactos de aviones a reacción de baja velocidad, ya no se dispone del alcance completo de esos estudios. Sin embargo, como nunca antes el fuego había provocado el derrumbe de un rascacielos y se habían tenido en cuenta los impactos de aviones en su diseño, su destrucción fue inicialmente una sorpresa para algunos miembros de la comunidad de ingenieros. ^[24]

Los ingenieros estructurales que trabajaban en el World Trade Center consideraron la posibilidad de que un avión pudiera estrellarse contra el edificio. En julio de 1945, un bombardero B-25 que se perdió en la niebla se había estrellado contra el piso 79 del Empire State Building . ^[25] Un año después, un C-45F Expeditor se estrelló contra el edificio 40 Wall Street . Una vez más, se creyó que la niebla había sido el factor contribuyente a la colisión. ^[26] Leslie Robertson , uno de los ingenieros jefe que trabajaba en el diseño del World Trade Center, dijo que consideró el escenario del impacto de un Boeing 707 , que podría perderse en la niebla y volar a velocidades relativamente bajas mientras buscaba aterrizar en los aeropuertos JFK o Newark . ^[27] En una entrevista con la BBC dos meses después de que se derrumbaran las torres, Robertson dijo: "con el 707, la carga de combustible no se consideró en el diseño. No sé cómo se podría haber considerado". También dijo que la principal diferencia entre los estudios de diseño y el evento que provocó el colapso de las torres fue la velocidad del impacto, que aumentó enormemente la energía absorbida, y nunca fue considerada durante el proceso de construcción. ^[28]

Durante su investigación sobre el colapso, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) obtuvo un libro blanco de tres páginas que afirmaba que los edificios sobrevivirían al impacto de un avión Boeing 707 o DC 8 volando a 600 mph (970 km/h). ^[29] En 1993, John Skilling , ingeniero estructural principal del WTC, dijo en una entrevista realizada después del bombardeo del World Trade Center de 1993 : "Nuestro análisis indicó que el mayor problema sería el hecho de que todo el combustible se derramaría en el edificio. Habría un incendio horrendo. Mucha gente moriría. La estructura del edificio seguiría allí". ^[30] En su informe, el NIST afirmó que la capacidad técnica para realizar una simulación rigurosa del impacto de una aeronave y los incendios resultantes es un desarrollo reciente, y que la capacidad técnica para tal análisis habría sido bastante limitada en la década de 1960. ^{[31] [j]} En su informe final sobre los derrumbes, el NIST afirmó que no pudo encontrar documentación que examinara el impacto de un avión a reacción de alta velocidad o de un incendio a gran escala alimentado por combustible de aviación. ^[32]

Hasta mediados de los años 1970, el uso de amianto como material ignífugo estaba muy extendido en la industria de la construcción. Pero en abril de 1970, el Departamento de Recursos Atmosféricos de la ciudad de Nueva York ordenó a los contratistas que construían el World Trade Center que dejaran de rociar amianto como material aislante ^[33] y en su lugar se utilizó yeso de vermiculita. ^[34]

Después del bombardeo de 1993 , las inspecciones encontraron que la protección contra incendios era deficiente. ^[35] Antes de los derrumbes, el propietario de las torres, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey , estaba en proceso de agregar protección contra incendios, pero había completado solo 18 pisos en el WTC 1, incluidos todos los pisos afectados por el impacto de la aeronave y los incendios, y 13 pisos en el WTC 2, aunque ninguno fue afectado directamente por el impacto de la aeronave. ^[36]

El NIST concluyó que el impacto de la aeronave desprendió una parte importante de la protección contra incendios, lo que contribuyó al colapso de los edificios. En el WTC 1 , el impacto arrancó el aislamiento de la mayoría de las columnas centrales (43 de 47) en más de un piso, así como las cerchas del piso en un espacio de 60.000 pies cuadrados (5.600 m ² ). En el WTC 2, el impacto arrancó el aislamiento de 39 de las 47 columnas en varios pisos, y también de las cerchas del piso que abarcaban un área de 80.000 pies cuadrados (7.400 m ² ). ^[32]

Después de los derrumbes, Leslie E. Robertson dijo: "Hasta donde sabemos, se sabía poco sobre los efectos de un incendio provocado por un avión de ese tipo, y no se habían preparado diseños para esa circunstancia. De hecho, en ese momento no había sistemas ignífugos disponibles para controlar los efectos de tales incendios". ^[27]

Durante los ataques del 11 de septiembre , cuatro equipos de terroristas de Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales diferentes. Dos de estos aviones, el vuelo 11 de American Airlines y el vuelo 175 de United Airlines , ambos Boeing 767 , fueron secuestrados después de despegar del Aeropuerto Internacional Logan de Boston . En sus momentos finales, el vuelo 11 de American Airlines voló hacia el sur sobre Manhattan y se estrelló a aproximadamente 440 mph (710 km/h) contra la fachada norte de la Torre Norte (WTC 1) a las 8:46 am, golpeando los pisos 93 a 99. ^[37] Diecisiete minutos después, el vuelo 175 de United Airlines voló hacia el noreste, sobre el puerto de Nueva York , y se estrelló contra la fachada sur de la Torre Sur (WTC 2) a las 9:03 am, ^[g] impactando entre los pisos 77 a 85 a 540 mph (870 km/h). ^{[38] [39]}

Los impactos provocaron la rotura de las columnas exteriores en las zonas impactadas por el fuselaje, los motores y la sección del ala llena de combustible (34 columnas en la Torre Norte y 26 en la Torre Sur). Los daños también se extendieron a las puntas de las alas y la aleta de cola. Además, varias columnas centrales resultaron cortadas o gravemente dañadas, especialmente en la trayectoria del fuselaje. ^[40]

Aproximadamente un tercio del combustible se consumió en el impacto inicial y la bola de fuego resultante. ^{[k] [41] [42]} Parte del combustible del impacto se desplazó por al menos un hueco del ascensor y explotó en el piso 78 de la Torre Norte, así como en el vestíbulo principal. ^[43] La construcción ligera y el hueco de las torres permitieron que el combustible para aviones penetrara profundamente en su interior, provocando muchos incendios grandes simultáneamente en una amplia zona de los pisos impactados. El combustible ardió durante unos minutos como máximo, pero el contenido de los edificios se quemó durante la siguiente hora u hora y media. ^[44]

Cuando el vuelo 175 impactó contra la Torre Sur, la onda expansiva destrozó el vidrio de la cara este de la Torre Norte adyacente a la bola de fuego, ^[45] lo que agravó los incendios que ya ardían en la Torre Norte y liberó columnas de humo de las ventanas recién abiertas. ^{[46] : 63} Se desconoce si el impacto del vuelo 11 hizo lo mismo con las ventanas de la Torre Sur. En cualquier caso, los restos más importantes del vuelo 11 volaron más allá de la Torre Sur, mientras que los restos más importantes del vuelo 175 tampoco alcanzaron la Torre Norte, que ya estaba en llamas. ^[47] En ambos casos, algunas de estas partes aterrizaron en otros edificios cercanos, lo que provocó una mayor destrucción. ^{[48] : 16  [48] : 31}

Los incendios en cada edificio tenían características diferentes, como se hizo evidente en las reacciones y el comportamiento de las personas atrapadas en cada uno. Innumerables ventanas de la Torre Norte fueron destrozadas por los ocupantes que buscaban alivio de las condiciones infernales del interior. Si bien algunas ventanas se rompieron en la Torre Sur, fue relativamente poco común en comparación. Solo ocasionalmente se vieron víctimas dentro de las ventanas abiertas y no había multitudes afuera de la torre, como en la fotografía de Muerte Inminente de la Torre Norte en llamas.

Numerosas personas cayeron o saltaron desde las torres en llamas y murieron. Tres de ellas fueron vistas desde una ventana orientada al este en el lado sur del piso 79 ^[49] , mientras que las 100 a 200 personas que cayeron o saltaron desde las cuatro caras de la Torre Norte no tuvieron otro medio de escape del calor insoportable, el humo y el fuego que consumían sus 18 pisos superiores ^{[50] .}

Estas diferencias implican que las condiciones no se deterioraron tan rápidamente, ni se volvieron tan inhóspitas, en la Torre Sur como en la Norte. El daño a la Torre Norte por el impacto centrado del Vuelo 11 cortó todas las rutas de escape por encima del piso 91 y dejó a los trabajadores varados en un infierno insufrible del cual saltar era su única forma de escapar; el Vuelo 175 golpeó la Torre Sur a través de la esquina sureste de la fachada sur del rascacielos y dejó la escalera más al noroeste intacta de arriba a abajo. ^[51] La escalera intacta significó que las personas en la Torre Sur no quedaron completamente atrapadas, lo que puede haber influido en su decisión de saltar.

Las bolas de fuego resultantes de cada impacto probablemente fueron muy similares, pero parecían muy diferentes en tamaño a pesar de que los aviones transportaban cantidades similares de combustibles. ^[52] Esto se debe a que una parte sustancial del combustible para aviones se canalizó hacia la Torre Norte en lugar de ser rociado al aire libre. El vuelo 11 se estrelló casi a mitad de camino en el núcleo central de la Torre Norte, ^[53] causando que el combustible para aviones encendido se disparara a través de los huecos de los ascensores hasta los niveles del sótano y el vestíbulo, ^[54] con un incendio repentino que explotó desde los ascensores en el vestíbulo de la planta baja, más de 90 pisos por debajo del impacto. ^[55] El impacto del vuelo 175 en la cara sur de la Torre Sur se desplazó hacia el este en lugar de estar centralizado como el vuelo 11, ^[56] dejando los lados de la torre como la única dirección real en la que el combustible podía viajar, produciendo una bola de fuego visiblemente más grande en el exterior.

Casi todas las muertes en las Torres Gemelas ocurrieron en las zonas por encima de los puntos de impacto de los aviones. Como la Torre Norte había sido golpeada casi directamente en la mitad de la estructura, las tres escaleras principales (A, B y C) en el núcleo de la torre estaban dañadas o bloqueadas por escombros que impedían el escape a los pisos inferiores. En la Torre Sur, el impacto se produjo al este del centro de la sección central de la torre y cerca de la esquina sureste, lo que dio como resultado que la escalera A en la parte noroeste del núcleo central estuviera intacta y solo parcialmente bloqueada, y 18 civiles lograron escapar del punto de impacto de la aeronave y los pisos superiores. No se conoce con precisión el número exacto de personas y dónde en algunos casos; sin embargo, el informe del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología indicó que un total de 1.402 civiles perecieron en el punto de impacto o por encima de él en la Torre Norte y se estima que cientos murieron en el momento del impacto. En la Torre Sur, 614 civiles perecieron en los pisos impactados y en los pisos superiores. Menos de 200 de las muertes civiles ocurrieron en los pisos debajo de los puntos de impacto, pero todos los 147 pasajeros y tripulantes civiles de las dos aeronaves, así como los 10 terroristas, perecieron, junto con al menos 18 personas en tierra y en estructuras adyacentes. ^[57]

En total, entre el personal de emergencia que murió como resultado del derrumbe se encontraban 342 ^[l] miembros del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY), 71 agentes de la ley, incluidos 23 miembros del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD), 37 miembros del Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria (PAPD), cinco miembros de la Oficina de Cumplimiento Fiscal del Estado de Nueva York (OTE), tres oficiales de la Oficina de Administración de Tribunales del Estado de Nueva York (OCA), un jefe de bomberos del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) que había jurado poderes de aplicación de la ley (y que también estaba entre los 343 miembros del FDNY muertos), un miembro de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y un miembro del Servicio Secreto de los Estados Unidos (USSS). Se estima que el número total de muertos, tanto civiles como no civiles, es de 2.606 personas.

La destrucción de las Torres Gemelas ha sido llamada "el paradigma más infame" del colapso progresivo . ^[24] Cada colapso comenzó con la falla local de los componentes de soporte de carga verticales de los pisos que fueron golpeados por los aviones y progresó hasta abarcar toda la estructura. ^[58] Los componentes estructurales se cortaron, liberando energía gravitacional que transfirió cargas hacia abajo por medio de fuerzas de impacto que se propagaron en serie. ^[59] Exceptuando los pisos superiores del edificio, que no habrían liberado suficiente energía gravitacional para provocar un colapso total, los derrumbes podrían haber comenzado con la falla de cualquier piso. ^[60]

Las torres se derrumbaron de forma simétrica y más o menos en línea recta, aunque se produjo cierta inclinación en la parte superior de las torres y una cantidad significativa de escombros en los lados. A medida que avanzaba el derrumbe, se podía ver polvo y escombros saliendo de las ventanas varios pisos más abajo de la destrucción que avanzaba, causados ​​por la repentina ráfaga de aire comprimido bajo los niveles superiores que descendían.

Durante cada derrumbe, grandes porciones de las columnas perimetrales y de los núcleos quedaron sin ningún soporte lateral, lo que provocó que cayeran lateralmente hacia el exterior, empujados por la creciente pila de escombros. En consecuencia, los muros se despegaron y se separaron de los edificios a una gran distancia (unos 150 m en algunos casos), golpeando edificios vecinos y provocando incendios que más tarde provocarían el derrumbe del Edificio 7. Algunas conexiones se rompieron cuando los pernos se partieron, dejando muchos paneles dispersos al azar. ^[61] Los primeros fragmentos de los muros exteriores de la Torre Norte derrumbada golpearon el suelo 11 segundos después de que comenzara el derrumbe, y partes de la Torre Sur después de 9 segundos. Las porciones inferiores de los núcleos de ambos edificios (60 pisos del WTC 1 y 40 pisos del WTC 2) permanecieron en pie hasta 25 segundos después del inicio del derrumbe inicial antes de que también colapsaran. ^[31]

En ambas torres, la sección del edificio que había sido dañada por los aviones se desplomó. Aparte del daño estructural, los impactos habían eliminado la protección contra incendios de una gran parte de la zona de impacto, lo que permitió que el acero estructural se calentara rápidamente. Como resultado, las columnas centrales se debilitaron y comenzaron a acortarse debido al deslizamiento. La cercha de perfil bajo resistió esto al trasladar las cargas a las columnas perimetrales. Mientras tanto, las diagonales del alma de las cerchas de 60 pies que sostenían el área del piso de los inquilinos de gran luz comenzaron a combarse, lo que provocó que los pisos se combaran más de 2 pies. Esto tiró hacia adentro de las paredes perimetrales, que se combaron. Los pisos sobre la zona de impacto ahora cayeron libremente sobre la estructura intacta de abajo. ^{[62] [63]}

La Torre Norte duró alrededor de 46 minutos más que su gemela, habiendo sido golpeada 17 minutos antes de que la Torre Sur fuera atacada y permaneciendo en pie otra media hora después de que la Torre Sur colapsara. Esto se debió a que el Vuelo 11 golpeó más o menos en el centro, causando daños por impacto más simétricos en el núcleo de la Torre Norte y dejando más de su soporte estructural intacto. Los incendios también tardaron más de una hora en propagarse al lado sur del edificio, donde había daños en la protección contra incendios. ^[64] Viajando a 440 millas por hora, el Vuelo 11 se estrelló contra los pisos 93 y 99, dejando solo 10 pisos de peso estructural presionando hacia abajo sobre la sección dañada y en llamas de la Torre Norte.

La velocidad de impacto mucho mayor del vuelo 175 provocó daños estructurales aún más catastróficos que los del vuelo 11, que se agravaron porque el avión atravesó la esquina sureste en lugar del centro, desequilibrando la Torre Sur en un lado. ^[52] La distribución desigual del peso se agravó significativamente porque el vuelo 175 se estrelló mucho más abajo, entre los pisos 77 y 85, lo que provocó más presión tanto en las columnas del muro perimetral como en las columnas centrales que en la Torre Norte y provocó que se rompieran más rápidamente. ^[65] La diferencia en los impactos fue tal que un alto jefe del FDNY supuestamente expresó una gran incredulidad de que la Torre Norte se derrumbara incluso después de presenciar el colapso de la Torre Sur, porque la Torre Norte no había sido golpeada en una esquina. ^[66]

Cuando las columnas fallaron, todo el edificio que estaba encima cayó sobre el primer piso intacto que se encontraba bajo el impacto. La capacidad vertical de las conexiones que sostenían un piso intacto por debajo del nivel del colapso era adecuada para soportar la carga de 11  pisos adicionales si la carga se aplicaba gradualmente, pero de solo 6  pisos adicionales si la carga se aplicaba de repente , como fue el caso. Dado que el número de pisos por encima del piso aproximado de inicio del colapso excedía de seis en cada torre del WTC (12 pisos en el WTC 1 y 29 pisos en el WTC 2), los pisos por debajo del nivel de inicio del colapso no pudieron resistir la carga gravitacional aplicada repentinamente desde los pisos superiores de los edificios. ^[67]

A partir de ahí, el colapso se produjo en dos fases. Durante la fase de aplastamiento , el bloque superior destruyó la estructura inferior en una serie progresiva de fallas del piso, aproximadamente un piso a la vez. Cada falla comenzó con el impacto del bloque superior en la placa del piso de la sección inferior, mediada por una capa creciente de escombros que consistía principalmente en hormigón de las losas del piso. La energía de cada impacto se "reintrodujo en la estructura en el impacto posterior, ... se concentró en los elementos de soporte de carga directamente afectados por el impacto". ^[59] Esto sobrecargó las conexiones del piso del piso inmediatamente debajo de la destrucción que avanzaba, lo que provocó que se desprendieran de las columnas perimetrales y centrales. Las columnas perimetrales se desprendieron y los núcleos quedaron sin soporte lateral. ^[62]

Esto continuó hasta que el bloque superior tocó el suelo y comenzó la fase de aplastamiento . Aquí, fueron las columnas las que se doblaron piso por piso, comenzando ahora desde abajo. ^[62] A medida que cada piso se derrumbaba, el bloque restante caía a través de la altura del piso, sobre el siguiente, al que también aplastaba, hasta que el techo finalmente tocó el suelo. ^[24] El proceso se aceleró durante todo el proceso y, al final, cada piso se aplastaba en menos de una décima de segundo. ^[68]

Mientras los incendios continuaban ardiendo, los ocupantes atrapados en los pisos superiores de la Torre Sur proporcionaron información sobre las condiciones a los operadores del 9-1-1 . A las 9:37 am, un ocupante del piso 105 de la Torre Sur informó que los pisos debajo de él "en el piso 90 y algo" se habían derrumbado. ^[69] La unidad de aviación del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York también transmitió información sobre el deterioro de las condiciones de los edificios a los comandantes de policía. ^[70] A las 9:51 am, siete minutos antes del derrumbe, la unidad de aviación del NYPD informó que grandes piezas de escombros colgaban o caían de la Torre Sur. ^{[71] [69]} La amenaza implícita de un derrumbe inminente fue suficiente para que el NYPD ordenara a sus oficiales que evacuaran, aunque ninguno de los pilotos de helicópteros predijo específicamente que alguna de las torres se derrumbaría. Durante la respuesta de emergencia, hubo poca comunicación entre el Departamento de Policía de Nueva York y el Departamento de Bomberos de Nueva York , y los desbordados operadores del 9-1-1 no transmitieron información a los comandantes del Departamento de Bomberos de Nueva York en el lugar. A las 9:59 am, ^{[46] : 80  [71] : 322} la Torre Sur se derrumbó, 56 minutos ^[h] después de que el Vuelo 175 se estrellara contra ella.

Antes de que se derrumbara la Torre Sur, 18 personas escaparon de la zona de impacto y de los pisos superiores, incluido Stanley Praimnath , que había visto el avión venir hacia él. Salieron por la escalera A, la única escalera que quedó intacta después del choque. Es posible que hubiera otros ocupantes atrapados anteriormente que estaban descendiendo de la zona de impacto cuando se derrumbó la torre. ^{[72] [73]} Numerosos operadores de la línea directa de la policía que recibieron llamadas de personas en la Torre Sur no estaban bien informados de la situación, ya que se desarrolló rápidamente. Muchos operadores dijeron a las personas que llamaban que no descendieran por su cuenta, aunque ahora se cree que la escalera A probablemente era transitable en el punto de impacto y por encima de él. ^[74]

El derrumbe de la Torre Sur rompió ventanas y dañó otros elementos exteriores a lo largo de las fachadas sur y este de la Torre Norte, aunque esto no fue suficiente para causar su posterior derrumbe. ^{[48] : 20} Después de que cayera la Torre Sur, los helicópteros del Departamento de Policía de Nueva York transmitieron información sobre las condiciones de deterioro de la Torre Norte, mientras que los comandantes del Departamento de Bomberos de Nueva York emitieron órdenes para que los bomberos en la Torre Norte evacuaran. La mala recepción de radio hizo que los bomberos dentro de la Torre Norte no escucharan la orden de evacuación de sus supervisores en la escena, y la mayoría no sabía que la otra torre se había derrumbado. ^[75] Un oficial del Departamento de Policía de Nueva York dijo a las 10:06 am que la Torre Norte no iba a durar mucho más y recomendó que los vehículos de emergencia se alejaran del complejo. ^[76] A las 10:20 am, la unidad de aviación del NYPD informó que "la parte superior de la torre podría estar inclinada", y un minuto después confirmó que la Torre Norte se estaba doblando en la esquina suroeste y se inclinaba hacia el sur, lo que provocó que un oficial comenzara a instar a todo el personal del NYPD en las cercanías del edificio a retirarse al menos tres cuadras en todas las direcciones. ^[76] La unidad de aviación declaró a las 10:27 "el techo se va a caer muy pronto"; ^[69] esto resultó correcto menos de un minuto después, cuando la Torre Norte se derrumbó a las 10:28 am, ^[e] una hora y 42 ^[f] minutos después de ser golpeada.

Debido a que todas las rutas de escape desde dentro, por encima y por debajo de la zona de impacto se cortaron cuando se estrelló el vuelo 11, nadie por encima del piso 91 sobrevivió. ^[78] Las torres que se derrumbaron generaron enormes nubes de polvo y escombros, que envolvieron el bajo Manhattan; un polvo ligero llegó hasta el Empire State Building , a 4,72 km (2,93 mi) de distancia. La nube de escombros del colapso de la Torre Norte también fue más grande y más extendida que la de la Torre Sur, porque el colapso de la Torre Norte también levantó polvo de la Torre Sur.

Cuando la Torre Norte se derrumbó, una gran cantidad de escombros impactaron en el 7 World Trade Center, causando daños en la cara sur del edificio ^[79] y provocando incendios que continuaron ardiendo durante toda la tarde. ^[80] Se produjeron daños estructurales en la esquina suroeste entre los pisos 7 y 17 y en la fachada sur entre el piso 44 y el techo; otros posibles daños estructurales incluyen un gran corte vertical cerca del centro de la fachada sur entre los pisos 24 y 41. ^[80] El edificio estaba equipado con un sistema de rociadores , pero tenía muchas vulnerabilidades de un solo punto para fallar: el sistema de rociadores requería la iniciación manual de las bombas eléctricas contra incendios, en lugar de ser un sistema completamente automático; los controles a nivel del piso tenían una única conexión al tubo ascendente de agua del rociador; y el sistema de rociadores requería algo de energía para que la bomba contra incendios suministrara agua. Además, la presión del agua era baja, con poca o ninguna agua para alimentar los rociadores. ^{[81] [82]}

Algunos bomberos entraron en el 7 World Trade Center para buscar en el edificio. Intentaron extinguir pequeños focos de fuego, pero la baja presión del agua obstaculizó sus esfuerzos. ^[83] Los incendios continuaron durante la tarde en los pisos 11 y 12 del 7 World Trade Center, y las llamas eran visibles en el lado este del edificio. ^{[84] [85]} Durante la tarde, también se observó fuego en los pisos 6 a 10, 13 y 14, 19 a 22 y 29 y 30. ^[79] En particular, los incendios en los pisos 7 a 9 y 11 a 13 continuaron fuera de control durante la tarde. ^[86] Aproximadamente a las 2:00 p. m., los bomberos notaron un bulto en la esquina suroeste del 7 World Trade Center entre los pisos 10 y 13, una señal de que el edificio era inestable y podría derrumbarse hacia un lado o "colapsar". ^[87] Durante la tarde, los bomberos también escucharon crujidos provenientes del edificio y emitieron informes inciertos sobre daños en el sótano. ^[88] Alrededor de las 3:30 pm, el jefe del FDNY, Daniel A. Nigro, decidió detener las operaciones de rescate, remoción de la superficie y búsquedas a lo largo de la superficie de los escombros cerca del 7 World Trade Center y evacuar el área debido a preocupaciones por la seguridad del personal. ^[89] A las 5:20:33 pm EDT del 11 de septiembre de 2001, el 7 World Trade Center comenzó a derrumbarse, con el desmoronamiento del ático mecánico este, mientras que a las 5:21:10 pm EDT todo el edificio se derrumbó por completo. ^{[90] [91]} No hubo víctimas asociadas con el colapso.

Cuando el 7 World Trade Center se derrumbó, los escombros causaron daños sustanciales y contaminación al edificio Fiterman Hall del Borough of Manhattan Community College , ubicado adyacente en 30 West Broadway, hasta el punto de que el edificio no fue rescatable. En agosto de 2007, se programó el desmantelamiento de Fiterman Hall. ^[92] Un plan revisado exigía la demolición en 2009 y la finalización del nuevo Fiterman Hall en 2012, con un costo de $325 millones. ^{[93] [94]} El edificio fue finalmente demolido en noviembre de 2009 y la construcción de su reemplazo comenzó el 1 de diciembre de 2009. ^[95] El edificio Verizon adyacente , un edificio Art Decó construido en 1926, tuvo grandes daños en su fachada este por el colapso del 7 World Trade Center, aunque fue restaurado con éxito a un costo de US$1.4 mil millones. ^[96]

Muchos de los edificios circundantes también resultaron dañados o destruidos cuando las torres cayeron. El 5 World Trade Center sufrió un gran incendio y un colapso parcial de su estructura de acero y fue demolido. Otros edificios destruidos incluyen el 3 World Trade Center , el 4 World Trade Center , el 6 World Trade Center y la Iglesia Ortodoxa Griega de San Nicolás . Los edificios del World Financial Center, 90 West Street y 130 Cedar Street sufrieron incendios. El edificio Deutsche Bank , el edificio Verizon y el 3 World Financial Center sufrieron daños por el impacto del colapso de las torres, ^[97] al igual que el 90 West Street. ^[98] One Liberty Plaza sobrevivió estructuralmente intacto, pero sufrió daños en la superficie, incluidas ventanas rotas. 30 West Broadway fue dañado por el colapso del 7 World Trade Center. El edificio Deutsche Bank, que estaba cubierto con una gran "mortaja" negra después del 11 de septiembre para cubrir el daño del edificio, fue deconstruido debido al agua, el moho y otros daños graves causados ​​por el colapso de las torres vecinas. ^{[99] [100]} Además de esto, muchas obras de arte fueron destruidas en el derrumbe .

Inmediatamente después de los ataques, numerosos ingenieros estructurales y expertos hablaron con los medios de comunicación, describiendo lo que creían que había causado el colapso de las torres. Abolhassan Astaneh-Asl , profesor de ingeniería estructural de la Universidad de California en Berkeley , explicó que las altas temperaturas en los incendios debilitaron las vigas y columnas de acero, provocando que se volvieran "blandas y blandas", y finalmente no pudieron soportar la estructura de arriba. Astaneh-Asl también sugirió que la protección contra incendios se desprendió durante los impactos iniciales de los aviones. También explicó que, una vez que se produjo el fallo estructural inicial, el colapso progresivo de toda la estructura era inevitable. ^[101] César Pelli , que diseñó las Torres Petronas en Malasia y el Centro Financiero Mundial de Nueva York, comentó que "ningún edificio está preparado para este tipo de estrés". ^[102]

El 13 de septiembre de 2001, Zdeněk P. Bažant , profesor de ingeniería civil y ciencia de los materiales en la Universidad Northwestern , hizo circular un borrador de un documento con los resultados de un análisis simple del colapso del World Trade Center. Bažant sugirió que el calor de los incendios fue un factor clave, que provocó que las columnas de acero tanto en el núcleo como en el perímetro se debilitaran y experimentaran deformación antes de perder su capacidad de carga y pandearse. Una vez que más de la mitad de las columnas de un piso en particular se pandearon, la estructura superior ya no pudo ser sostenida y se produjo el colapso completo de las estructuras. Bažant publicó más tarde una versión ampliada de este análisis. ^[103] Otros análisis fueron realizados por los ingenieros civiles del MIT Oral Buyukozturk y Franz-Josef Ulm , quienes también describieron un mecanismo de colapso el 21 de septiembre de 2001. ^[104] Más tarde contribuyeron a una colección de artículos del MIT sobre los derrumbes del WTC editada por Eduardo Kausel llamada The Towers Lost and Beyond . ^[105]

Inmediatamente después de los derrumbes, hubo cierta confusión sobre quién tenía la autoridad para llevar a cabo una investigación oficial. Si bien existen procedimientos claros para la investigación de accidentes de aviación, no se había designado ninguna agencia con antelación para investigar los derrumbes de edificios. ^{[106] El Instituto de Ingenieros Estructurales de la} Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles reunió rápidamente un equipo , dirigido por W. Gene Corley , vicepresidente sénior de CTLGroup . También participaron el Instituto Estadounidense de Construcción en Acero , el Instituto Estadounidense del Hormigón , la Asociación Nacional de Protección contra Incendios y la Sociedad de Ingenieros de Protección contra Incendios . ^[107] La ​​ASCE finalmente invitó a FEMA a unirse a la investigación, que se completó bajo los auspicios de esta última. ^[107]

La investigación fue criticada por algunos ingenieros y legisladores en los EE. UU. Contaba con poco financiamiento, no tenía autoridad para exigir pruebas y tenía un acceso limitado al sitio del WTC. Un punto importante de discordia en ese momento era que la limpieza del sitio del WTC estaba resultando en la destrucción de la mayoría de los componentes de acero de los edificios. ^[108] De hecho, cuando el NIST publicó su informe final, señaló "la escasez de evidencia física" que había tenido a su disposición para investigar los derrumbes. Solo una fracción del uno por ciento de los edificios permaneció para análisis después de que se completó la limpieza: unas 236 piezas individuales de acero, aunque se recuperó el 95% de las vigas y placas estructurales y el 50% de las barras de refuerzo. ^[109]

La FEMA publicó su informe en mayo de 2002. Si bien el NIST ya había anunciado su intención de investigar los derrumbes en agosto del mismo año, el 11 de septiembre de 2002 (un año después del desastre) había una creciente presión pública para que se hiciera una investigación más exhaustiva. ^[110] El Congreso aprobó el proyecto de ley del Equipo Nacional de Seguridad en la Construcción en octubre de 2002, que otorgaba al NIST la autoridad para realizar una investigación de los derrumbes del World Trade Center. ^[111]

La FEMA sugirió que los incendios junto con los daños resultantes de los impactos de los aviones fueron la clave del colapso de las torres. Thomas Eagar, profesor de Ingeniería de Materiales y Sistemas de Ingeniería en el MIT , describió los incendios como "la parte más incomprendida del colapso del WTC". Esto se debe a que originalmente se dijo que los incendios habían "derretido" los pisos y las columnas. ^[112] El combustible para aviones es esencialmente queroseno y habría servido principalmente para encender incendios de hidrocarburos muy grandes, pero no inusualmente calientes. ^[113] Como dijo Eagar, "La temperatura del incendio en el WTC no era inusual, y definitivamente no era capaz de derretir el acero". ^[114] Esto llevó a Eagar, FEMA y otros a centrarse en lo que parecía ser el punto más débil de las estructuras, es decir, los puntos en los que los pisos estaban unidos al marco del edificio. ^[115]

La gran cantidad de combustible de aviación que transportaba cada avión se incendió al impactar contra cada edificio. Una parte importante de este combustible se consumió inmediatamente en las bolas de fuego que se produjeron. Se cree que el combustible restante se derramó a través de los edificios o se quemó a los pocos minutos del impacto del avión. El calor producido por este combustible de aviación en llamas no parece haber sido suficiente por sí solo para iniciar los derrumbes estructurales. Sin embargo, a medida que el combustible de aviación en llamas se extendió por varios pisos de los edificios, incendió gran parte de su contenido, lo que provocó incendios simultáneos en varios pisos de ambos edificios. Se estima que el calor generado por estos incendios fue comparable a la energía producida por una gran central eléctrica comercial. Durante un período de muchos minutos, este calor indujo tensiones adicionales en los marcos estructurales dañados, al tiempo que los ablandaba y debilitaba. Esta carga adicional y el daño resultante fueron suficientes para inducir el colapso de ambas estructuras. ^[116]

Después de que se publicó el informe de FEMA, y tras la presión de expertos técnicos, líderes de la industria y familias de las víctimas, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología del Departamento de Comercio llevó a cabo una investigación de tres años y 16 millones de dólares sobre la falla estructural y el colapso progresivo de varias estructuras complejas del WTC. ^[117] El estudio incluyó experiencia técnica interna, junto con la asistencia de varias instituciones privadas externas, incluido el Instituto de Ingeniería Estructural de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles , la Sociedad de Ingenieros de Protección contra Incendios , la Asociación Nacional de Protección contra Incendios , el Instituto Estadounidense de Construcción de Acero , Simpson Gumpertz & Heger Inc. , el Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano y la Asociación de Ingenieros Estructurales de Nueva York .

El alcance de la investigación del NIST se centró en identificar "la secuencia de eventos" que desencadenaron el colapso, y no incluyó un análisis detallado del mecanismo de colapso en sí (después del punto en el que los eventos hicieron que el colapso fuera inevitable). ^{[118] [119] [120]} En línea con las preocupaciones de la mayoría de los ingenieros, el NIST se centró en los impactos de los aviones y la propagación y los efectos de los incendios, modelándolos utilizando el software Fire Dynamics Simulator . El NIST desarrolló varios modelos estructurales altamente detallados para subsistemas específicos, como las cerchas del piso, así como un modelo global de las torres en su conjunto que es menos detallado. Estos modelos eran estáticos o cuasiestáticos, incluyendo la deformación pero no el movimiento de los elementos estructurales después de la ruptura.

James Quintiere, profesor de ingeniería de protección contra incendios en la Universidad de Maryland, calificó el hecho de que sólo una pequeña parte del acero del edificio se haya conservado para su estudio como "un grave error" que el NIST debería haber criticado abiertamente. ^[121] También señaló que el informe carecía de una cronología y de pruebas físicas para respaldar sus conclusiones. ^[122] Algunos ingenieros han sugerido que se podría mejorar la comprensión del mecanismo del colapso desarrollando una secuencia animada de los derrumbes basada en un modelo dinámico global y comparándola con la evidencia en vídeo de los derrumbes reales. ^[123] El informe del NIST para el WTC 7 concluyó que no se oyeron sonidos de explosión en las imágenes de audio y vídeo, ni fueron reportados por testigos. ^[124]

En mayo de 2002, la FEMA emitió un informe sobre el derrumbe basado en una investigación preliminar realizada conjuntamente con el Instituto de Ingeniería Estructural de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles bajo la dirección del Dr. W. Gene Corley , PE. La FEMA llegó a conclusiones preliminares de que el derrumbe no fue causado principalmente por daños por impacto reales del derrumbe del WTC 1 y el WTC 2, sino por incendios en varios pisos provocados por escombros de las otras dos torres que continuaron sin cesar debido a la falta de agua para los rociadores o para la extinción manual de incendios. El informe no llegó a conclusiones sobre la causa del derrumbe y pidió una investigación más profunda. ^{[ cita requerida ]}

En respuesta a las preocupaciones de la FEMA, se autorizó al Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST) a dirigir una investigación sobre la falla estructural y el colapso de las torres gemelas del World Trade Center y el 7 World Trade Center. ^[125] La investigación, dirigida por el Dr. S. Shyam Sunder, se basó no solo en la experiencia técnica interna, sino también en el conocimiento de varias instituciones privadas externas, incluido el Instituto de Ingeniería Estructural de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (SEI/ASCE), la Sociedad de Ingenieros de Protección contra Incendios (SFPE), la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), el Instituto Estadounidense de Construcción de Acero (AISC), el Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano (CTBUH) y la Asociación de Ingenieros Estructurales de Nueva York (SEAoNY). ^[126]

La mayor parte de la investigación del 7 World Trade Center se retrasó hasta que se completaron los informes sobre el colapso de las torres gemelas del World Trade Center. ^[86] Mientras tanto, el NIST proporcionó un informe preliminar sobre el 7 World Trade Center en junio de 2004, y posteriormente publicó actualizaciones ocasionales sobre la investigación. ^[79] Según el NIST, la investigación del 7 World Trade Center se retrasó por varias razones, incluido el hecho de que el personal del NIST que había estado trabajando en el 7 World Trade Center fue asignado a tiempo completo desde junio de 2004 a septiembre de 2005 para trabajar en la investigación del colapso de las torres gemelas. ^[31] En junio de 2007, Shyam Sunder explicó: "Estamos procediendo lo más rápidamente posible mientras probamos y evaluamos rigurosamente una amplia gama de escenarios para llegar a la conclusión más definitiva posible. La investigación del WTC 7 es en algunos aspectos tan desafiante, si no más, que el estudio de las torres. Sin embargo, el estudio actual se beneficia en gran medida de los importantes avances tecnológicos logrados y las lecciones aprendidas de nuestro trabajo en las torres". ^[127]

En noviembre de 2008, el NIST publicó su informe final sobre las causas del colapso del 7 World Trade Center. ^[80] Esto siguió a su informe preliminar del 21 de agosto de 2008 que incluía un período para comentarios públicos. ^[86] En su investigación, el NIST utilizó ANSYS para modelar los eventos que llevaron al inicio del colapso y los modelos LS-DYNA para simular la respuesta global a los eventos iniciadores. ^[128] El NIST determinó que el combustible diésel no jugó un papel importante, ni tampoco el daño estructural del colapso de las torres gemelas, ni los elementos de transferencia (cerchas, vigas y voladizos en voladizo), pero la falta de agua para combatir el incendio fue un factor importante. Los incendios se descontrolaron durante la tarde, lo que provocó que las vigas del piso cerca de la Columna 79 se expandieran y empujaran una viga clave fuera de su asiento, lo que provocó que los pisos alrededor de la Columna 79 en los Pisos 8 a 14 fallaran. Con una pérdida de soporte lateral en nueve pisos, la Columna 79 pronto se combó, arrastrando el ático este y las columnas cercanas hacia abajo con ella. Con el pandeo de estas columnas críticas, el colapso luego progresó de este a oeste a través del núcleo, sobrecargando finalmente el soporte perimetral, que se combó entre los Pisos 7 y 17, lo que provocó que todo el edificio superior cayera hacia abajo como una sola unidad. A partir de las mediciones del tiempo de colapso tomadas de un video de la cara norte del edificio, el NIST observó que la fachada exterior del edificio cayó con aceleración de caída libre a través de una distancia de aproximadamente 8 pisos (32 metros o 105 pies), y señaló que "el tiempo de colapso fue aproximadamente un 40 por ciento más largo que el de la caída libre para los primeros 18 pisos de descenso". ^[129] Los incendios, alimentados por el contenido de las oficinas, junto con la falta de agua, fueron las principales razones del derrumbe. ^[80]

El derrumbe del antiguo World Trade Center 7 es notable porque fue el primer caso conocido de un edificio alto que se derrumbó principalmente como resultado de incendios incontrolados. ^[86] Basándose en su investigación, el NIST reiteró varias recomendaciones que había hecho en su informe anterior sobre el derrumbe de las torres gemelas, e instó a la acción inmediata sobre una recomendación adicional: que la resistencia al fuego se debe evaluar bajo el supuesto de que no hay rociadores disponibles; y que se deben considerar los efectos de la expansión térmica en los sistemas de soporte del piso. Reconociendo que los códigos de construcción actuales están diseñados para prevenir la pérdida de vidas en lugar del derrumbe de edificios, el punto principal de las recomendaciones del NIST es que los edificios no deben derrumbarse por el fuego incluso si no hay rociadores disponibles. ^[80]

En 2003, Asif Usmani, profesor de ingeniería estructural en la Universidad de Edimburgo , publicó un artículo con dos colegas. Concluyeron provisionalmente que los incendios por sí solos, sin ningún daño de los aviones, podrían haber sido suficientes para derribar los edificios. En su opinión, las torres eran excepcionalmente vulnerables a los efectos de grandes incendios en varios pisos al mismo tiempo. ^[130] Cuando se publicó el informe del NIST, Barbara Lane, de la empresa de ingeniería británica Arup , criticó su conclusión de que la pérdida de protección contra incendios era un factor necesario para causar los derrumbes: "Hemos llevado a cabo simulaciones por computadora que muestran que las torres se habrían derrumbado después de un gran incendio en tres pisos a la vez, incluso con protección contra incendios en su lugar y sin ningún daño por el impacto de los aviones". ^[131] Jose L. Torero , ex miembro del Centro BRE de Ingeniería de Seguridad contra Incendios de la Universidad de Edimburgo, realizó más investigaciones sobre los efectos potencialmente catastróficos del fuego en edificios a escala real . ^{[132] [133] [134]}

La limpieza fue una operación masiva coordinada por el Departamento de Diseño y Construcción de la Ciudad de Nueva York. El 22 de septiembre, Controlled Demolition, Inc. (CDI) de Phoenix, Maryland , entregó un plan preliminar de limpieza . ^[135] Con un costo de cientos de millones de dólares, implicó operaciones las 24 horas del día con muchos contratistas y subcontratistas. ^[136] A principios de noviembre, con un tercio de los escombros eliminados, los funcionarios comenzaron a reducir el número de bomberos y policías asignados a la recuperación de los restos de las víctimas, con el fin de priorizar la eliminación de escombros. Esto provocó enfrentamientos con los bomberos. ^[137] A pesar de los esfuerzos por extinguir el incendio, la gran pila de escombros ardió durante tres meses, hasta que finalmente se retiró la mayoría de los escombros del sitio. ^{[138] [139]} En 2007, la demolición de los edificios dañados circundantes todavía estaba en curso mientras se avanzaba la nueva construcción del reemplazo del World Trade Center, el One World Trade Center .

El derrumbe del World Trade Center produjo enormes nubes de polvo que cubrieron Manhattan durante días. El 18 de septiembre de 2001, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) aseguró al público que el aire de Manhattan era "seguro para respirar". ^[140] En 2003, el inspector general de la EPA descubrió que la agencia no tenía en ese momento datos suficientes para hacer tal declaración. El polvo del derrumbe redujo gravemente la calidad del aire y es probable que sea la causa de muchas enfermedades respiratorias en el bajo Manhattan. La asbestosis es una de esas enfermedades, y el amianto habría estado presente en el polvo. ^[141] Se han encontrado importantes efectos médicos y psicológicos a largo plazo entre los socorristas, incluidos niveles elevados de asma , sinusitis , enfermedad por reflujo gastroesofágico y trastorno de estrés postraumático . ^[142]

Los efectos sobre la salud también se extendieron a los residentes, estudiantes y trabajadores de oficinas del Bajo Manhattan y el cercano Chinatown . ^[143] Varias muertes se han relacionado con el polvo tóxico, y los nombres de las víctimas se incluirán en el monumento conmemorativo del World Trade Center . ^[144] Más de 18.000 personas han sufrido enfermedades a causa del polvo. ^[145]

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​​Colapso del World Trade Center (categoría)

• El NIST y el World Trade Center La página del Instituto Nacional de Normas y Tecnología sobre el colapso del WTC. Contiene los avances más recientes en las investigaciones y preguntas frecuentes.
• Vídeo: El derrumbe del World Trade Center 7: ¿Por qué se derrumbó el edificio? (NIST)
• World Trade Center – Algunos aspectos de ingeniería Archivado el 6 de marzo de 2012 en Wayback Machine . Primera sugerencia de un instructor de ingeniería de la Universidad de Sydney sobre cómo podrían haberse derrumbado las torres.
• Final Exposures de Bill Biggart contiene una fotografía del WTC Marriott severamente dañado por el colapso del WTC 2 inmediatamente antes del colapso del WTC 1 en el que murió el fotógrafo.
• Nueva luz sobre el colapso del WTC 7
• Estudios sobre el World Trade Center Abdolhassan Astaneh-Asl (Investigador principal)