Octava Fuerza Aérea

Octava Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas Estratégicas)
El escudo de la Octava Fuerza Aérea
Activo	3 de junio de 2008 – presente (como Octava Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas Estratégicas)) 22 de febrero de 1944 – 3 de junio de 2008 (como Octava Fuerza Aérea) 19 de enero de 1942 – 22 de febrero de 1944 (como VIII Comando de Bombardeo) (82 años, 8 meses) [1]
País	Estados Unidos
Rama	Fuerza Aérea de los Estados Unidos (18 de septiembre de 1947 – presente) Ejército de los Estados Unidos ( Fuerzas Aéreas del Ejército , 19 de enero de 1942 – 18 de septiembre de 1947)
Tipo	Fuerza Aérea Numerada
Role	Proporciona fuerzas de bombarderos convencionales y nucleares al Comando Estratégico de EE. UU. y sirve como componente aéreo para el ataque global del Comando Estratégico de EE. UU. [2]
Parte de	Comando de ataque global de la Fuerza Aérea Comando Estratégico de los Estados Unidos
Sede	Base de la Fuerza Aérea Barksdale , Bossier Parish, Luisiana , EE. UU.
Apodo(s)	"El Poderoso Octavo" [a]
Lema(s)	“Paz a través de la fuerza”
Compromisos	Segunda Guerra Mundial: escenario de Europa, África y Oriente Medio Segunda Guerra Mundial – Teatro de Asia y el Pacífico [1]
Decoraciones	Premio a la unidad destacada de la Fuerza Aérea con el dispositivo de combate "V" Premio a la unidad destacada de la Fuerza Aérea Cruz de valentía de la República de Vietnam con palma
Comandantes
Comandante actual	Mayor general Jason Armagost
Asistente de Movilización del Comandante	General de brigada Scheid P. Hodges
Jefe de Comando	El director de comunicaciones Ronnie J. Woods
Comandantes notables	James Doolittle Ira C. Eaker Carl "Tooey" Spaatz Samuel E. Anderson

La Octava Fuerza Aérea (Air Forces Strategic) es una fuerza aérea numerada (NAF) del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFGSC). Tiene su sede en la Base Aérea Barksdale , Luisiana. El comando sirve como Fuerzas Aéreas Estratégicas – Ataque Global , uno de los componentes aéreos del Comando Estratégico de los Estados Unidos (USSTRATCOM). La Octava Fuerza Aérea incluye el corazón de la fuerza de bombarderos pesados ​​de Estados Unidos: el bombardero furtivo Northrop Grumman B-2 Spirit , el bombardero supersónico Rockwell B-1 Lancer y el bombardero pesado Boeing B-52 Stratofortress .

El VIII Mando de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se estableció a principios de 1942. Las primeras unidades de combate llegaron al Reino Unido en junio y las operaciones de combate comenzaron en julio, con las primeras operaciones de bombarderos pesados ​​en agosto. Sus unidades de bombarderos se desplegaron en el Reino Unido, principalmente alrededor de East Anglia . A partir de junio de 1943, fue la parte de bombardeo diurno de la Ofensiva Combinada de Bombardeo contra Alemania.

El VIII Comando de Bombardeo fue redesignado como Octava Fuerza Aérea el 22 de febrero de 1944. La Octava Fuerza Aérea del Ejército (8 AAF) fue una fuerza aérea de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial (1939/41–1945), participando en operaciones principalmente en el área de responsabilidad del norte de Europa ; llevando a cabo bombardeos estratégicos de objetivos enemigos en Francia, los Países Bajos y Alemania; ^[3] y participando en combates de combate aire-aire contra aviones enemigos hasta la capitulación alemana en mayo de 1945. Fue la más grande de las Fuerzas Aéreas del Ejército de combate desplegadas en número de personal, aeronaves y equipo.

Durante la Guerra Fría (1945-1991), la 8.ª Fuerza Aérea fue una de las tres Fuerzas Aéreas Numeradas del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con un general de tres estrellas con sede en la Base Aérea de Westover , Massachusetts, al mando de los bombarderos y misiles estratégicos de la USAF a escala mundial. Elementos de la 8.ª Fuerza Aérea participaron en operaciones de combate durante la Guerra de Corea (1950-1953), la Guerra de Vietnam (1961-1975), así como la Guerra del Golfo (Operación Tormenta del Desierto) (1990-1991) sobre Irak y el Kuwait ocupado en la Primera Guerra del Golfo Pérsico .

La Octava Fuerza Aérea es una de las dos fuerzas aéreas numeradas en servicio activo en el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea. La Octava Fuerza Aérea, con sede en la Base Aérea Barksdale en Bossier Parish, Louisiana , apoya al Comando Estratégico de los EE. UU. y está designada como la Fuerza de Tarea 204 del Comando Estratégico de los EE. UU., proporcionando fuerzas en alerta y listas para el combate al presidente. La misión de "La Poderosa Octava" es salvaguardar los intereses de los Estados Unidos a través de la disuasión estratégica y el poder de combate global. La Octava Fuerza Aérea controla activos de bombarderos con capacidad nuclear de largo alcance en todo Estados Unidos y en ubicaciones en el extranjero. Su misión flexible, convencional y de disuasión nuclear proporciona la capacidad de desplegar fuerzas y enfrentar amenazas enemigas desde la estación de origen o desde posiciones avanzadas, en cualquier lugar y en cualquier momento. El lema de la Octava Fuerza Aérea es "Paz a través de la fuerza".

El equipo de la Octava Fuerza Aérea está formado por más de 16.000 profesionales de la Fuerza Aérea Regular (es decir, en servicio activo), la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea que operan y mantienen una variedad de aeronaves capaces de desplegar poder aéreo en cualquier área del mundo. Este poder aéreo incluye el corazón de la fuerza de bombarderos pesados ​​de Estados Unidos, desplegando el Rockwell B-1 Lancer, el Northrop Grumman B-2 Spirit y el Boeing B-52 Stratofortress. La fuerza B-52 de la Octava Fuerza Aérea está formada por 76 bombarderos asignados a dos alas de servicio activo, la 2.ª Ala de Bombardeo en la Base Aérea Barksdale, Luisiana, y la 5.ª Ala de Bombardeo en la Base Aérea Minot , Dakota del Norte, y un ala de reserva, la 307.ª Ala de Bombardeo en la Base Aérea Barksdale, Luisiana. La fuerza B-2 está formada por 20 bombarderos asignados a la 509.ª Ala de Bombardeo en servicio activo junto con la 131.ª Ala de Bombardeo asociada de la Guardia Nacional Aérea de Missouri en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Missouri. La fuerza B-1 consta de 62 bombarderos asignados al servicio activo 7th Bomb Wing en Dyess AFB , Texas y el 28th Bomb Wing en Ellsworth AFB , Dakota del Sur. El 131st Bomb Wing está operacionalmente adquirido por AFGSC y 8 ​​AF de la Guardia Nacional Aérea , mientras que el 307th Bomb Wing está operacionalmente adquirido por el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la 10th Air Force . ^{[4] [5]}

El mayor general Mark E. Weatherington asumió el mando de la 8.ª Fuerza Aérea el 12 de junio de 2020.

La Octava Fuerza Aérea se estableció como VIII Mando de Bombardeo el 19 de enero de 1942 y se activó en Langley Field , Virginia, el 1 de febrero. Fue reasignada a la Base Aérea del Ejército de Savannah , Georgia, el 10 de febrero de 1942. Un destacamento avanzado del VIII Mando de Bombardeo se estableció en la RAF Daws Hill , cerca del Cuartel General del Mando de Bombardeo de la RAF en la RAF High Wycombe , el 23 de febrero en preparación para la llegada de sus unidades al Reino Unido desde los Estados Unidos. El primer grupo de combate del VIII Mando de Bombardeo en llegar al Reino Unido fue el escalón terrestre del 97.º Grupo de Bombardeo , que llegó a la RAF Polebrook y la RAF Grafton Underwood el 9 de junio de 1942.

El VIII Mando de Bombardeo lanzó su primera incursión en el noroeste de Europa el 4 de julio de 1942, cuando seis bombarderos Douglas Boston (A-20 Havoc) de la RAF pilotados por tripulaciones del 15.º Escuadrón de Bombardeo (Ligero) , acompañados por otros seis Boston del más experimentado Escuadrón Nº 226 de la RAF , comandado por el capitán Charles C. Kegelman, atacaron cuatro aeródromos ^[b] en los Países Bajos . ^[6] Alertadas del ataque, las defensas del aeródromo se prepararon para la incursión cuando llegó. La hélice derecha del Boston de Kegelman fue derribada por el fuego antiaéreo mientras sobrevolaba el objetivo en el aeródromo De Kooy ^{[7] [¿ fuente autopublicada? ]} Un nuevo fuego terrestre causó daños en su ala derecha y el motor se incendió. El avión de Kegelman perdió altitud e incluso rebotó en el suelo, pero pudo traer a casa el bombardero dañado y recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC) del general Carl Spaatz el 11 de julio. Este fue el primer DSC obtenido por un miembro de la Octava Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial . El otro Boston volado por estadounidenses había sido derribado sobre De Kooy. ^[6]

Las operaciones de combate regulares del VIII Comando de Bombardeo comenzaron el 17 de agosto de 1942, cuando el 97.º Grupo de Bombardeo voló doce Boeing B-17E Flying Fortresses en la primera misión de bombardero pesado del VIII Comando de Bombardeo de la guerra desde la RAF Grafton Underwood, atacando los patios de maniobras de Rouen-Sotteville en Francia. El coronel Frank A. Armstrong puede haber sido el comandante del 97.º, pero en el momento del ataque, aún no había dejado el asiento calificado. En esta misión, se sentó en el asiento del copiloto del B-17 líder, Butcher Shop ^{[8] [ fuente autoeditada ]} El piloto al mando y líder de esta histórica misión fue Paul Tibbets , quien el 6 de agosto de 1945, lanzó la primera bomba atómica, Little Boy , sobre Hiroshima desde el Boeing B-29 Superfortress , Enola Gay .

Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas aéreas ofensivas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) pasaron a clasificarse como estratégicas o tácticas. Una fuerza aérea estratégica era aquella cuya misión era atacar el esfuerzo bélico de un enemigo más allá de sus fuerzas de primera línea, predominantemente instalaciones de producción y suministro, mientras que una fuerza aérea táctica apoyaba las campañas terrestres, generalmente con objetivos seleccionados mediante la cooperación con los ejércitos.

En Europa, la Octava Fuerza Aérea fue la primera fuerza aérea estratégica de la USAAF, con la misión de apoyar una invasión de Europa continental desde las Islas Británicas . La Octava Fuerza Aérea llevó a cabo operaciones de bombardeo diurno estratégico en Europa occidental desde aeródromos en el este de Inglaterra como parte de la Ofensiva de Bombardeo Combinado .

La directiva Pointblank de junio de 1943 redirigió el esfuerzo de bombardeo estratégico aliado contra la fuerza aérea alemana con el fin de reducirla al punto en que no pudiera oponerse a la invasión planeada de Francia a mediados de 1944. También en junio de 1943, dos grupos de la Octava Fuerza Aérea de Inglaterra comenzaron el entrenamiento para la próxima Operación Tidal Wave , una incursión de bajo nivel en las refinerías de Ploiești en Rumania. Un tercer grupo, el 389.º , que originalmente estaba programado para desplegarse en Inglaterra, también fue asignado a la misión. Los grupos fueron transferidos a Libia en julio, donde junto con la Novena Fuerza Aérea atacaron objetivos en apoyo de la invasión aliada de Sicilia . Unas semanas después de Tidal Wave, los grupos de la Octava Fuerza Aérea regresaron a Inglaterra. ^[9]

Videos externos
Objetivo de hoy: película del VIII Bomber Command de 1943 en YouTube

El 4 de enero de 1944, los B-24 Liberator y B-17 consolidados con base en Inglaterra volaron en su última misión como parte subordinada del VIII Mando de Bombardeo. El 22 de febrero de 1944, tuvo lugar una reorganización masiva del poder aéreo estadounidense en Europa. La Octava Fuerza Aérea original fue rebautizada como Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSTAF). El VIII Mando de Bombardeo, rebautizado como Octava Fuerza Aérea, y la Novena Fuerza Aérea fueron asignados a la USSTAF.

El VIII Comando de Bombardeo, tras su redesignación como Octava Fuerza Aérea, recibió bajo su mando el VIII Comando de Cazas y el VIII Comando de Apoyo Aéreo. De ahí se derivan la historia, el linaje y los honores de la actual Octava Fuerza Aérea.

El general Carl Spaatz regresó a Inglaterra para comandar la USSTAF. El mayor general Jimmy Doolittle entregó el mando de la Decimoquinta Fuerza Aérea al mayor general Nathan F. Twining y el 6 de enero de 1944 asumió el mando de la Octava Fuerza Aérea de manos del teniente general Ira C. Eaker en la base de la RAF Daws Hill. ^[10] Doolittle era muy conocido por los aviadores estadounidenses como el famoso "Tokyo Raider" y antiguo piloto de carreras aéreas. Su directiva era sencilla: "Ganar la guerra aérea y aislar el campo de batalla". ^{[ cita requerida ]}

El plan de Spaatz y Doolittle era utilizar las Fuerzas Aéreas Estratégicas de Estados Unidos en una serie de incursiones coordinadas, denominadas en código Operación "Argument" (popularmente conocida como " Big Week ") y apoyadas por bombardeos nocturnos de la RAF, contra la industria aeronáutica alemana lo antes posible.

Se pronosticaba un clima frío y despejado para la última semana de febrero de 1944. En la noche del 19 al 20 de febrero, la RAF bombardeó Leipzig con 823 aviones. El esfuerzo de la Octava Fuerza Aérea fue de más de 1.000 B-17 y B-24 y más de 800 cazas. La RAF proporcionó dieciséis escuadrones de North American P-51 Mustang y Supermarine Spitfire . En total, se atacaron doce fábricas de aviones, con los B-17 dirigiéndose a Leipzig ( producción de Junkers Ju 88 y cazas Messerschmitt Bf 109 ), Bernburg -Strenzfeld ( planta de Junkers Ju 88 ) y Oschersleben ( planta de AGO que fabrica cazas Focke Wulf Fw 190A ).

Los B-24 atacaron la Gothaer Waggonfabrik (fabricación de los cazas pesados ​​Messerschmitt Bf 110 ), la planta Fw 190 Arado Flugzeugwerke en Tutow y la sede "Heinkel-Nord" de Heinkel en Rostock , que producía bombarderos He 111. La Luftwaffe , por el contrario, estaba llevando a cabo la sexta incursión importante del "Baby Blitz" la noche siguiente (20/21 de febrero), con solo unos 165 aviones alemanes saliendo a atacar objetivos británicos.

Los ataques a la industria aeronáutica alemana que abarcaron gran parte de la "Gran Semana" causaron tanto daño que los alemanes se vieron obligados a dispersar la fabricación de aviones hacia el este, a zonas más seguras del Reich.

Al día siguiente, más de 900 bombarderos y 700 cazas de la Octava Fuerza Aérea atacaron más fábricas de aviones en el área de Braunschweig . Más de 60 cazas de la Luftwaffe fueron derribados, con una pérdida de 19 bombarderos y 5 cazas estadounidenses. El 24 de febrero, cuando el clima mejoró en el centro de Alemania, la Octava Fuerza Aérea envió más de 800 bombarderos, que atacaron Schweinfurt y atacaron la costa del Báltico, con un total de 11 B-17 perdidos. Unos 230 B-24 atacaron la planta de ensamblaje de Messerschmitt Bf 110 en Gotha , con una pérdida de 24 aviones.

El 22 de febrero de 1944, debido a numerosos errores, Nimega fue bombardeada por doce aviones del 446.º Grupo de Bombardeo y dos aviones del 453.º. No se dieron cuenta de que se encontraban sobre territorio holandés. Entre las víctimas se encontraban 850 civiles, incluidos niños que se dirigían a la escuela. ^{[ cita requerida ]}

El 25 de febrero, tanto la Octava como la Decimoquinta Fuerza Aérea atacaron numerosos objetivos en el aeródromo de Fürth , Augsburgo y Ratisbona , atacando las plantas de los Messerschmitt Bf 110 y Bf 109. La Octava perdió 31 bombarderos y la Decimoquinta, 33.

Menos de una semana después de la "Gran Semana", la Octava Fuerza Aérea realizó su primer ataque a la capital del Reich, Berlín . La RAF había estado realizando incursiones nocturnas en Berlín desde 1940 con incursiones pesadas en 1943 e incursiones molestas con De Havilland Mosquito durante el día, pero este fue el primer gran bombardeo diurno sobre la capital alemana. El 6 de marzo de 1944, más de 700 bombarderos pesados ​​junto con 800 cazas de escolta de la Octava Fuerza Aérea atacaron numerosos objetivos dentro de Berlín, arrojando las primeras bombas estadounidenses sobre la capital del Tercer Reich . El 8 de marzo, otra incursión de 600 bombarderos y 200 cazas golpeó el área de Berlín nuevamente, destruyendo la planta de rodamientos de bolas VKF en Erkner . Al día siguiente, el 9 de marzo, los B-17 equipados con radar H2X lanzaron un tercer ataque sobre la capital del Reich a través de las nubes. En total, la Octava Fuerza Aérea lanzó más de 4.800 toneladas de explosivos de alta potencia sobre Berlín durante la primera semana de marzo. La fotografía muestra viviendas destruidas por la RAF durante los ataques nocturnos.

El 22 de marzo, más de 800 bombarderos, liderados por bombarderos equipados con radar H2X, atacaron Berlín una vez más, bombardeando objetivos a través de un denso cielo nublado y lluvioso, causando más destrucción a varias industrias. Debido a las densas nubes y la lluvia sobre la zona, la Luftwaffe no atacó a la flota de bombarderos estadounidenses, ya que los alemanes creían que debido al clima los bombarderos estadounidenses serían incapaces de atacar sus objetivos. Aun así, los bombarderos "pioneros" del 482d Bomb Group con base en Alconbury de la RAF demostraron ser muy capaces de encontrar los objetivos y guiar a los bombarderos hacia ellos.

En un preludio a la invasión de Francia , las fuerzas de bombardeo estratégico de los Aliados fueron trasladadas de la industria a la red de transporte para aislar a Normandía de las rutas de refuerzo enemigas. Los ataques aéreos de las fuerzas estadounidenses contra los cruces ferroviarios, aeródromos, puertos y puentes en el norte de Francia y a lo largo de la costa del Canal de la Mancha comenzaron en febrero de 1944. Los cazas de las Octava y Novena Fuerzas Aéreas realizaron amplios barridos sobre el área, montando misiones de ametrallamiento en los aeródromos y las redes ferroviarias. Para el 6 de junio, los pilotos de caza aliados habían logrado dañar o destruir cientos de locomotoras, miles de vehículos motorizados y muchos puentes. Además, se atacaron aeródromos alemanes en Francia y Bélgica.

El 1 de mayo, más de 1.300 bombarderos pesados ​​de la Octava Fuerza Aérea realizaron un ataque total contra la red ferroviaria del enemigo, atacando objetivos en Francia y Bélgica. El 7 de mayo, otros 1.000 bombarderos atacaron objetivos adicionales a lo largo de la costa del Canal de la Mancha, alcanzando fortificaciones, puentes y áreas de concentración.

El Día D, los bombarderos pesados ​​de la Octava Fuerza Aérea realizaron más de 2.300 misiones en las zonas de invasión de Normandía y Cherburgo , todas ellas destinadas a neutralizar las defensas costeras enemigas y las tropas de primera línea.

El North American P-51 Mustang ^[c] entró en servicio por primera vez en el escuadrón británico en Europa a principios de 1942; tuvo mucho éxito con la RAF, aunque encontró que el rendimiento de la aeronave con motor Allison V-1710 era inadecuado a mayores altitudes. A mediados de 1942, los ingenieros de Rolls-Royce se dieron cuenta rápidamente de que equipar al Mustang con un motor Rolls-Royce Merlin con su sobrealimentador de dos velocidades y dos etapas mejoraría sustancialmente el rendimiento. Además, al utilizar una hélice de cuatro palas, en lugar de la de tres palas utilizada en el P-51A, el rendimiento mejoró enormemente ^[d] .

La USAAF contaba finalmente con un avión que podía competir en igualdad de condiciones con el Focke-Wulf Fw 190 y los modelos posteriores del Messerschmitt Bf 109. La USAAF estaba finalmente convencida del Mustang y se emitió un contrato por escrito para 2.200 P-51B. El motor sería el Packard V-1650-3 , basado en el Rolls-Royce Merlin Mk68 .

A finales de 1943, la USAAF introdujo el P-51B Mustang en el teatro de operaciones europeo . Podía volar tan lejos con sus tanques de combustible internos como el P-47 con tanques de combustible desmontables. Sin embargo, el P-51B se introdujo como un caza táctico, por lo que las primeras entregas del P-51B en noviembre de 1943 se asignaron a tres grupos de la Novena Fuerza Aérea táctica a expensas del VIII Mando de Bombardeo , cuya necesidad de un caza de escolta de largo alcance era crítica. La primera misión de escolta de los bombarderos no se realizó hasta el 5 de diciembre.

Como nuevo comandante de la Octava Fuerza Aérea desde enero de 1944, la mayor influencia del mayor general Jimmy Doolittle en la guerra aérea europea se produjo a principios de ese año, cuando introdujo un cambio fundamental en la política que exigía que los cazas de escolta permanecieran con los bombarderos en todo momento. Con el permiso de Doolittle, los pilotos de caza estadounidenses en misiones de defensa contra los bombarderos volarían principalmente muy por delante de las formaciones de combate de los bombarderos en modo de supremacía aérea , literalmente "limpiando los cielos" de cualquier oposición de cazas de la Luftwaffe que se dirigiera hacia el objetivo. Esta estrategia deshabilitó fatalmente las alas de cazas pesados ​​bimotores Zerstörergeschwader y sus reemplazos, los Sturmgruppen monomotores de Fw 190A fuertemente armados , limpiando a cada fuerza de destructores de bombarderos en su turno de los cielos de Alemania durante la mayor parte de 1944. Como parte de esta estrategia que cambió el juego, especialmente después de que los bombarderos habían alcanzado sus objetivos, los cazas de la USAAF quedaron libres para ametrallar aeródromos y transportes alemanes mientras regresaban a la base, lo que contribuyó significativamente al logro de la superioridad aérea por parte de las fuerzas aéreas aliadas sobre Europa.

El efecto de los Mustang, que funcionaban plenamente como una fuerza de cazas de supremacía aérea, sobre los defensores de la Luftwaffe fue, sin duda, rápido y decisivo. El resultado fue que la Luftwaffe se hizo notar por su ausencia en los cielos de Europa después del Día D y los Aliados estaban empezando a lograr la superioridad aérea sobre el continente. Aunque la Luftwaffe podía, y de hecho lo hizo, montar ataques efectivos contra las formaciones cada vez más grandes de bombarderos pesados ​​aliados, la gran cantidad de B-17 y B-24 que atacaban objetivos enemigos estaba abrumando a la fuerza de cazas alemana, que simplemente no podía soportar las pérdidas que los bombarderos y cazas de la Octava Fuerza Aérea le estaban infligiendo. Para reunir rápidamente estas formaciones, se crearon barcos de ensamblaje especialmente equipados a partir de bombarderos más antiguos.

A mediados de 1944, la Octava Fuerza Aérea había alcanzado una dotación total de más de 200.000 personas (se estima que más de 350.000 estadounidenses sirvieron en la Octava Fuerza Aérea durante la guerra en Europa). En su máximo apogeo, la Octava Fuerza Aérea contaba con cuarenta grupos de bombarderos pesados, quince grupos de cazas y cuatro grupos de apoyo especializados. Podía enviar, y a menudo lo hacía, más de 2.000 bombarderos de cuatro motores y más de 1.000 cazas en una sola misión contra múltiples objetivos.

En 1945, todos los grupos de cazas de la Octava Fuerza Aérea, excepto uno, estaban equipados con el P-51D.

La Octava Fuerza Aérea no atacó objetivos de la industria petrolera hasta el 13 de mayo de 1944, cuando 749 bombarderos, escoltados por casi 740 cazas, bombardearon objetivos petroleros en el área de Leipzig y en Brüx en Checoslovaquia . Al mismo tiempo, una fuerza más pequeña atacó un depósito de reparación de Fw 190 en Zwickau . Más de 300 cazas alemanes atacaron a las fuerzas de bombarderos, perdiendo casi la mitad de sus aviones, con más de 47 cazas de la Luftwaffe reclamados por pilotos de combate estadounidenses. Sin embargo, la Luftwaffe tuvo éxito al derribar 46 bombarderos en una lucha muy desigual. ^[11]

Después del Día D , los ataques a la industria petrolera alemana asumieron la máxima prioridad, y se dispersaron ampliamente por todo el Reich. Vastas flotas de B-24 y B-17 escoltadas por P-51D y P-38L de largo alcance atacaron refinerías en Alemania y Checoslovaquia a fines de 1944 y principios de 1945. Al tener una superioridad aérea casi total en todo el colapso del Reich alemán, la Octava Fuerza Aérea atacó objetivos tan al este como Hungría, mientras que la Decimoquinta Fuerza Aérea atacó instalaciones de la industria petrolera en Yugoslavia , Rumania y el noreste de Italia. En al menos dieciocho ocasiones, las refinerías de Merseburg en Leuna , donde se refinaba la mayoría del combustible sintético de Alemania para aviones a reacción, fueron atacadas. A fines de 1944, solo tres de las noventa y una refinerías del Reich seguían funcionando con normalidad, veintinueve estaban parcialmente funcionales y el resto estaban completamente destruidas.

Sin embargo, estas misiones tuvieron un alto precio. La mitad de las bajas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial fueron sufridas por la Octava Fuerza Aérea (más de 47.000 bajas, con más de 26.000 muertos). Diecisiete Medallas de Honor fueron otorgadas al personal de la Octava Fuerza Aérea durante la guerra. Al final de la guerra, se les había otorgado una serie de otras medallas, incluidas 220 Cruces de Servicio Distinguido y 442.000 Medallas Aéreas . Se otorgaron muchos más premios a los veteranos de la Octava Fuerza Aérea después de la guerra que aún no se han contabilizado. Hubo 261 ases de combate en la Octava Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. Treinta y uno de estos ases tuvieron 15 o más aviones derribados cada uno. Otros 305 artilleros alistados también fueron reconocidos como ases.

Una notable baja de la Octava Fuerza Aérea fue el general de brigada Arthur W. Vanaman , jefe de Inteligencia, quien fue capturado por los alemanes en el norte de Francia el 27 de junio de 1944, convirtiéndose en el prisionero de guerra estadounidense de mayor rango capturado en Europa durante la guerra. ^[12]

En enero de 1945, la Luftwaffe intentó una última gran ofensiva aérea contra las Fuerzas Aéreas Aliadas. Más de 950 cazas habían sido enviados al oeste desde el Frente Oriental para la "Operación Bodenplatte" . El 1 de enero, toda la fuerza de caza alemana en el oeste, compuesta por aviones de combate de unas once alas de cazas diurnos Jagdgeschwader , despegaron y atacaron 27 aeródromos aliados en el norte de Francia, Bélgica y la parte sur de los Países Bajos en un intento de la Luftwaffe de paralizar las fuerzas aéreas aliadas en los Países Bajos de Europa. Fue un último esfuerzo por mantener el impulso de las fuerzas alemanas durante la etapa de estancamiento de la Batalla de las Ardenas ( Unternehmen Wacht am Rhein ). La operación fue un fracaso para la Luftwaffe , ya que las pérdidas sufridas por el brazo aéreo alemán fueron irreemplazables y más de 300 aviones de la Luftwaffe fueron derribados, en su mayoría por cañones antiaéreos aliados. Las pérdidas de las Fuerzas Aéreas Aliadas se compensaron en cuestión de semanas. La operación no logró la superioridad aérea , ni siquiera temporalmente, y el Ejército alemán continuó expuesto a ataques aéreos.

Los aviadores aliados los vieron por primera vez a finales del verano de 1944, pero no fue hasta marzo de 1945 cuando los aviones a reacción alemanes empezaron a atacar en serio las formaciones de bombarderos aliados. El 2 de marzo, cuando se enviaron bombarderos de la Octava Fuerza Aérea para atacar las refinerías de petróleo sintético en Leipzig , los Messerschmitt Me 262 As atacaron la formación cerca de Dresde . Al día siguiente, la formación más grande de aviones a reacción alemanes jamás vista, probablemente del 7.º Ala de Cazas Especializada de la Luftwaffe, el Jagdgeschwader 7 Nowotny , realizó ataques contra las formaciones de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea sobre Dresde y los objetivos petrolíferos en Essen , derribando un total de tres bombarderos.

Sin embargo, los aviones de reacción de la Luftwaffe eran simplemente demasiado pocos y demasiado tarde para tener un efecto serio en las armadas aéreas aliadas que ahora barrían el Reich con casi impunidad. La falta de combustible y de pilotos disponibles para los nuevos aviones redujeron en gran medida su efectividad. El Me 262A era un rival difícil para los P-47 y P-51, con una clara ventaja de velocidad. Los cazas de escolta de bombarderos aliados volaban muy por encima de los bombarderos: el picado desde esta altura les daba velocidad adicional, reduciendo así la diferencia de velocidad. El Me 262 también era menos maniobrable que el P-51 y, por lo tanto, los pilotos aliados entrenados podían girar más cerrados que un Me 262A. Sin embargo, la única forma fiable de enfrentarse a los aviones de reacción, al igual que con los cazas cohete Me 163B Komet aún más rápidos , era atacarlos en tierra y durante el despegue y el aterrizaje. Los aeródromos de la Luftwaffe que se identificaron como bases de aviones y cohetes, como Parchim y Bad Zwischenahn , fueron bombardeados con frecuencia, y los cazas aliados patrullaron sobre los campos para atacar a los aviones que intentaban aterrizar. La Luftwaffe respondió instalando pasillos antiaéreos a lo largo de las líneas de aproximación para proteger a los Me 262 del suelo y proporcionar cobertura superior con cazas convencionales durante el despegue y el aterrizaje. Sin embargo, en marzo y abril de 1945, los patrones de patrulla de cazas aliados sobre los aeródromos de Me 262 resultaron en numerosas pérdidas de aviones y un grave desgaste de la fuerza.

El 7 de abril de 1945, la Luftwaffe realizó su misión más desesperada y letal con la unidad de embestidas aéreas Sonderkommando Elbe . Esta operación implicó que los pilotos alemanes de la unidad embistieran con sus desgastados Bf 109G , cada uno de ellos apenas armado con una ametralladora MG 131 y 50 rondas de munición, a los bombarderos estadounidenses para lograr que los Aliados suspendieran los bombardeos el tiempo suficiente para que los alemanes fabricaran una cantidad significativa de cazas a reacción Me 262A. La 8.ª Fuerza Aérea fue el objetivo de esta operación. Quince bombarderos aliados fueron atacados, ocho fueron destruidos con éxito.

El 7 de abril, la Octava Fuerza Aérea envió treinta y dos grupos de B-17 y B-24 y catorce grupos Mustang (la cantidad de aviones aliados atacantes era tan grande en 1945 que ahora se contaban por grupo) a objetivos en la pequeña área de Alemania aún controlada por los nazis, atacando los aeródromos restantes donde estaban estacionados los aviones de la Luftwaffe. Además, casi 300 aviones alemanes de todo tipo fueron destruidos en ataques con ametrallamiento. El 16 de abril, este récord se rompió cuando más de 700 aviones alemanes fueron destruidos en tierra.

La Octava Fuerza Aérea realizó su última misión a gran escala de la Guerra Europea el 25 de abril de 1945, cuando sus B-17 atacaron la fábrica de armamentos Skoda en Pilsen , en Checoslovaquia, y sus B-24 bombardearon complejos ferroviarios en Bad Reichenhall y Freilassing , que rodeaban el refugio de montaña de Hitler en Berchtesgaden .

Tras el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, se hicieron planes para transferir algunos de los grupos de bombarderos pesados ​​B-17/B-24 de la Octava Fuerza Aérea al Teatro de Operaciones del Pacífico y actualizarlos a grupos de bombarderos Boeing B-29 Superfortress Very Heavy (VH). Como parte de este plan, el cuartel general de la Octava Fuerza Aérea fue reasignado a Sakugawa (aeródromo de Kadena) , Okinawa , el 16 de julio de 1945, siendo asignado a las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico sin personal ni equipo. ^[13]

En Okinawa, la Octava Fuerza Aérea obtuvo su personal de cuartel general del inactivo XX Bomber Command , y el teniente general James H. Doolittle asumió el mando, siendo reasignado desde Inglaterra el 19 de julio. El mando controlaba tres aeródromos en Okinawa, Bolo , Futema y Kadena Airfield . La Octava Fuerza Aérea recibió su primer B-29 Superfortress el 8 de agosto de 1945. ^[13]

La misión de la Octava Fuerza Aérea en el Pacífico fue inicialmente organizar y entrenar nuevos grupos de bombarderos para el combate contra Japón. En la invasión planeada de Japón , la misión de la Octava Fuerza Aérea sería llevar a cabo incursiones con B-29 Superfortress desde Okinawa en coordinación con la Vigésima Fuerza Aérea que operaba desde aeródromos en las Islas Marianas . ^[13]

Las unidades asignadas a la Octava Fuerza Aérea en el Pacífico fueron:

Los bombardeos atómicos de Japón provocaron la rendición japonesa antes de que la Octava Fuerza Aérea entrara en acción en el teatro de operaciones del Pacífico . La Octava Fuerza Aérea permaneció en Okinawa hasta el 7 de junio de 1946.

La Segunda Guerra Mundial demostró lo que los defensores del poder aéreo habían defendido durante las dos décadas anteriores: el gran valor de las fuerzas estratégicas para bombardear el complejo industrial del enemigo y de las fuerzas tácticas para controlar los cielos sobre el campo de batalla. Como resultado, la Octava Fuerza Aérea se incorporó al nuevo SAC.

El 7 de junio de 1946, el Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea fue reasignado sin personal ni equipo desde Okinawa a MacDill Field en Florida, convirtiéndose en la segunda fuerza aérea numerada del SAC. En MacDill, el cuartel general de la Octava Fuerza Aérea estaba atendido principalmente por personal del 58th Bombardment Wing, Very Heavy , estacionado en Fort Worth Army Air Field en Fort Worth, Texas . La organización reportaba administrativamente a la Decimoquinta Fuerza Aérea en Colorado Springs, Colorado . Esa asignación de base duró hasta el 1 de noviembre de 1946, cuando el SAC transfirió la Octava a Fort Worth (más tarde rebautizada como Carswell AFB).

Tanto el aeródromo de Davis-Monthan como el de Fort Worth fueron bases de entrenamiento de los B-29 durante la Segunda Guerra Mundial, y los grupos de bombardeo de la Octava Fuerza Aérea simplemente se activaron en el mismo campo y el mismo día en que se desactivaron los grupos de bombardeo de entrenamiento originales de la Fuerza Aérea del Ejército . Los activos de las antiguas unidades de entrenamiento simplemente se asignaron a la Octava Fuerza Aérea. Esto se hizo en gran medida para que la Fuerza Aérea pudiera perpetuar los nombres de los grupos que se habían distinguido en la Segunda Guerra Mundial.

Estas alas de bombarderos estaban drásticamente faltos de personal y de equipamiento. A finales de 1946, compartían sólo un puñado de bombarderos operativos, todos ellos B-29 Superfortress. Aunque había muchos disponibles que habían sido devueltos por la Vigésima Fuerza Aérea en el teatro de operaciones del Pacífico, estaban cansados ​​de la guerra debido a las numerosas y largas misiones de combate que habían volado durante la guerra. Sin embargo, se creía que un fuerte brazo aéreo estratégico equipado con B-29 disuadiría a un posible agresor de atacar a los Estados Unidos por temor a una represalia masiva con armas nucleares.

A finales de la década de 1940, los B-17 Flying Fortresses y los Consolidated B-24 Liberator utilizados en el teatro de operaciones europeo habían quedado totalmente obsoletos como aviones de combate y, en su mayoría, se enviaron a las fundiciones. Un puñado de ellos permaneció en servicio realizando tareas no relacionadas con el combate hasta mediados de la década de 1950 como aviones de rescate aire-mar (SB-17, SB-24), aviones de reconocimiento fotográfico (RB-17, RB-24) y como aviones teledirigidos no tripulados (QB-17) y sus controladores (DB-17).

La Octava Fuerza Aérea bajo el mando del SAC inicialmente estaba compuesta por lo siguiente:

• Base aérea del ejército de Fort Worth (posteriormente base aérea de Carswell), Texas

58.ª División de Bombardeo (posteriormente División Aérea)

Se trasladó de March Field , California, el 8 de mayo de 1946

Trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Andrews , Maryland, el 1 de marzo de 1948 (desactivado el 16 de octubre de 1948)

449.º Grupo de Bombardeo

Trasladado desde el aeródromo militar McCook , Nebraska, en diciembre de 1945 (McCook AAF cerrado)

Inactivado el 4 de agosto de 1946

7º Grupo de Bombardeo

Activado el 1 de octubre de 1946

El 7º Ala de Bombardeo se estableció el 17 de noviembre de 1947. El 7º Grupo de Bombardeo fue asignado como unidad subordinada.

El personal y el equipo del 449.º Grupo de Bombardeo, que había sido inactivado, fueron reasignados al 7.º Grupo de Bombardeo (posteriormente 7.ª Ala de Bombardeo). El personal de mando y todo el personal de la 58.ª Ala de Bombardeo fueron eliminados el 1 de noviembre de 1946 y la organización se redujo a una unidad de papel. Durante dos años, el ala permaneció en este estado hasta que la 58.ª Ala de Bombardeo fue inactivada el 16 de octubre de 1948.

• Davis-Monthan AAF (más tarde Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan), Arizona

40º Grupo de Bombardeo

Se trasladó de March Field, California, el 8 de mayo de 1946

Inactivado el 1 de octubre de 1946

444º Grupo de Bombardeo

Trasladado de Merced AAF , California, el 6 de mayo de 1945

Inactivado el 1 de octubre de 1946

43.º Grupo de Bombardeo

Activado el 4 de octubre de 1946

El 43.º Ala de Bombardeo se estableció el 3 de noviembre de 1947. El 43.º Grupo de Bombardeo fue asignado como unidad subordinada.

El personal y el equipo de los grupos de bombardeo 40 y 444 inactivos fueron reasignados al 43.º grupo de bombardeo.

• Base Aérea de Roswell (posteriormente Base de la Fuerza Aérea Walker), Nuevo México

509.º Grupo de Bombardeo

Reasignado desde North Field, Tinian el 8 de noviembre de 1946

El 509.º Ala de Bombardeo se estableció el 3 de noviembre de 1947. El 509.º Grupo de Bombardeo se asignó como unidad subordinada.

La Octava Fuerza Aérea fue encargada específicamente de la misión atómica; sin embargo, sólo el 509º Grupo Compuesto de la AAF de Roswell tenía B-29 con capacidad para lanzar armas nucleares – el 7º Grupo de Bombarderos de la AAF de Fort Worth estaba modificando sus aviones para transportar la bomba atómica.

• Base Aérea Smoky Hill (posteriormente Base Aérea Smoky Hill), Kansas, transferida de la Decimoquinta Fuerza Aérea, 16 de mayo de 1948

301.ª Ala de Bombardeo

Trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Barksdale, Luisiana, el 1 de agosto de 1949. Smoky Hill AFB inactivado.

Desde 1946 hasta 1949, el poco dinero disponible se utilizó para comprar nuevos aviones ( Boeing B-50 Superfortress , Convair B-36 Peacemaker ) para el SAC, y a medida que los aviones más nuevos estaban disponibles, los B-29 más antiguos se enviaron a depósitos de almacenamiento o a unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea para misiones de entrenamiento.

El SAC fue fundado por los hombres que lucharon en la Segunda Guerra Mundial, quienes conocían la importancia de las escoltas de cazas. En sus inicios, el SAC contaba con alas de cazas para escoltar a sus aviones, equipadas con el nuevo F-82E Twin Mustang, junto con los F-51H Mustang de largo alcance y los F-47N Thunderbolt , todos ellos diseñados a finales de la Segunda Guerra Mundial para su uso en la invasión planificada de Japón. Las alas de cazas del SAC asignadas a la Octava Fuerza Aérea eran:

• 27.° Ala de Cazas (F-82E Twin Mustang)

Activado en la Base de la Fuerza Aérea Kearney , Nebraska, el 27 de julio de 1947

Reasignado a la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom , Texas, el 16 de marzo de 1949 (base cerrada)

• 31.ª Ala de Cazas (F-47N Thunderbolt)

Activado en la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia, el 25 de junio de 1947

Inactivado el 16 de junio de 1952

• 33.ª Ala de caza (F-51H Mustang, F-80C Shooting Star )

Adjunto al 509th Bombardment Wing, Very Heavy, Walker AFB, Nuevo México, 17 de noviembre de 1947

Reasignado a la Base de la Fuerza Aérea Otis , Massachusetts, el 15 de noviembre de 1948

• 82. ° Ala de caza (F-51D Mustang)

Activado en la Base de la Fuerza Aérea Grenier, New Hampshire, el 12 de abril de 1947

Inactivado el 2 de octubre de 1949

Las escoltas de cazas ya no fueron necesarias una vez que el SAC estuvo equipado con los bombarderos a reacción Boeing B-47 Stratojet y luego Boeing B-52 Stratofortress que llevaban bombas nucleares. Como las armas nucleares que llevaban los bombarderos eran tan poderosas que solo se asignaba un avión a un objetivo que antes podría haber necesitado un grupo completo de aviones bombarderos. Aunque los escuadrones de cazas del SAC se actualizaron a los cazas a reacción Republic F-84F Thunderstreak a principios de la década de 1950, los nuevos bombarderos a reacción volaban tan alto y tan rápido que había poco peligro de que fueran interceptados por cazas enemigos. ^{[ cita requerida ]} En 1955, el SAC ya no necesitaba sus cazas y estas unidades de cazas se transfirieron al Comando Aéreo Táctico y se utilizaron en un papel táctico.

En 1949, se produjo una reestructuración de las responsabilidades de las dos fuerzas aéreas del SAC. La Decimoquinta Fuerza Aérea se trasladó a la Base Aérea March, en California. Como parte de esta reestructuración, la mayoría de las fuerzas de bombarderos del SAC al oeste del río Misisipi fueron reasignadas a la 15.ª Fuerza Aérea. Las del este del Misisipi fueron asignadas a la otra fuerza aérea estratégica del SAC, la Octava Fuerza Aérea, que se trasladó a la Base Aérea Westover, en Massachusetts, donde comandó todas las bases del SAC en el este de los Estados Unidos.

Varios acontecimientos a finales de la década de 1940 revirtieron la reducción de las fuerzas estratégicas de los Estados Unidos. El bloqueo de Berlín Occidental por parte del bloque del Este en 1948 y el estallido de la Guerra Fría hicieron que Estados Unidos desplegara la fuerza de bombarderos B-29 del SAC de regreso al Reino Unido y Alemania Occidental. Las victorias comunistas en la Guerra Civil China en 1949 y el estallido de la Guerra de Corea en 1950 significaron que Estados Unidos tendría que expandir el SAC para hacer frente a estas amenazas potenciales tanto en Europa como en Asia.

En el momento del estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950, la Octava Fuerza Aérea estaba compuesta por las siguientes unidades:

El 25 de junio de 1950, las fuerzas armadas de la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte) invadieron Corea del Sur . El 27 de junio, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de ayudar a los surcoreanos a resistir la invasión. Aunque la fuerza de bombarderos estratégicos de la Octava Fuerza Aérea no estaba comprometida en el combate en Corea, la Octava desplegó la 27.ª Ala de Escolta de Cazas para la acción de combate en Corea y ganó numerosos honores y premios por su historial de combate durante la Guerra de Corea.

El 21 de enero de 1951, el teniente coronel William Bertram, comandante del 523.º Escuadrón de Cazas y Escolta, derribó el primer MiG-15 del escuadrón y se convirtió en el primer piloto de un F-84 con un derribo confirmado de un MiG. Dos días después, el 23 de enero, el 27.º FEW participó en el ataque al aeródromo de Sinuju en Corea del Norte y derribó cuatro MiG-15 más. Cuando el grupo regresó a los Estados Unidos, había volado más de 23.000 horas de combate en más de 12.000 salidas.

Por su servicio en la Guerra de Corea, el 27º Ala de Cazas-Escolta recibió la Mención de Unidad Distinguida , que abarca el período del 26 de enero al 21 de abril de 1951, por sus acciones en Corea.

El 27.º fue relevado de sus funciones de apoyo a las fuerzas de la ONU en Corea y regresó a la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom el 31 de julio de 1951, pero fue reasignado a la Base Aérea Misawa , Japón, del 6 de octubre de 1952 al 13 de febrero de 1953 para proporcionar defensa aérea.

Con el fin de los combates en Corea, el presidente Dwight D. Eisenhower , que había asumido el cargo en enero de 1953, pidió una "nueva visión" de la defensa nacional. El resultado: una mayor dependencia de las armas nucleares y del poder aéreo para disuadir la guerra. Su administración decidió invertir en la Fuerza Aérea, especialmente en el Comando Aéreo Estratégico. La carrera armamentística nuclear se puso en marcha. La Fuerza Aérea retiró casi todos sus B-29/B-50 con motor de pistón y fueron reemplazados por nuevos aviones Boeing B-47 Stratojet . En 1955, el Boeing B-52 Stratofortress entraría en el inventario en cantidades sustanciales, ya que los B-36 de hélice fueron eliminados gradualmente de las unidades de bombardeo pesado.

Además, tras el despliegue de fuerzas en la Fuerza Aérea del Lejano Oriente para participar en combates sobre Corea, la historia de la Octava Fuerza Aérea se vuelve indistinguible de la del SAC. El inventario de armas de la Octava también cambió para incluir los aviones de reabastecimiento en vuelo KC-135 y los misiles balísticos intercontinentales, el Atlas , el Titan I y el Titan II , y todos los modelos Minuteman .

Al mismo tiempo, las técnicas de reabastecimiento aéreo se mejoraron hasta el punto de que los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea podían alcanzar objetivos en Europa y Asia incluso si las bases en el extranjero eran destruidas por un ataque enemigo. Para reducir el riesgo para su flota de bombarderos en los Estados Unidos, los aviones de la Octava Fuerza Aérea se pusieron en alerta nuclear, lo que proporcionaba un elemento de disuasión contra un ataque a los Estados Unidos por parte de la Unión Soviética. Distribuyó sus aviones en un gran número de bases en todo Estados Unidos para no tener demasiados concentrados en un solo lugar.

En 1965, la Octava Fuerza Aérea entró en combate de nuevo, esta vez en el sudeste asiático. Al principio, la Octava desplegó sus unidades de bombarderos B-52 y aviones cisterna KC-135 desde los EE. UU. a bases operativas en Guam , Okinawa y Tailandia. Luego, en abril de 1970, el SAC trasladó a la Octava sin personal ni equipo a la Base Aérea Andersen de Guam , absorbiendo recursos de la 3.ª División Aérea. En la Base Aérea Andersen, la Octava se hizo cargo de la dirección de todas las operaciones de bombardeo y reabastecimiento de combustible en el sudeste asiático. El bombardeo intensivo de Hanoi y Haiphong durante 11 días en diciembre de 1972, conocido como Operación Linebacker II , fue una operación notable durante la guerra. Es importante destacar que la eficacia de los bombardeos de la Octava influyó en los norvietnamitas para poner fin a las hostilidades. Con el fin del combate en el sudeste asiático, la Octava Fuerza Aérea se trasladó sin personal ni equipo a la Base Aérea Barksdale de Luisiana el 1 de enero de 1975, absorbiendo los recursos de la Segunda Fuerza Aérea.

En la década de 1980, el Octavo participó en varias operaciones clave, como dirigir el grupo de trabajo de aviones cisterna para la Operación Furia Urgente en 1983 y dirigir todas las operaciones de reabastecimiento de combustible aéreo para la Operación Cañón El Dorado en 1986 y la Operación Causa Justa en 1989.

Las unidades de la Octava Fuerza Aérea desempeñaron un papel clave en la Guerra del Golfo de 42 días en 1991. Una unidad de la Octava Fuerza Aérea, la 2.a Ala de Bombardeo, encabezó la campaña aérea enviando B-52 desde Barksdale para lanzar misiles de crucero convencionales lanzados desde el aire contra objetivos iraquíes. Las alas de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea, estacionadas en la región del Golfo Pérsico, también atacaron a las fuerzas de la Guardia Republicana de Irak y numerosos objetivos estratégicos clave, mientras que otras unidades proporcionaron reabastecimiento en vuelo y reconocimiento táctico durante todo el conflicto. Como cuartel general, la Octava tuvo otro papel importante en la victoria sobre las fuerzas iraquíes: operar el puente de suministro logístico y reabastecimiento en vuelo entre los EE. UU. y la región del Golfo.

Quince meses después de la Operación Tormenta del Desierto, la Fuerza Aérea se reorganizó. La Octava Fuerza Aérea fue relevada de su asignación al Comando Aéreo Estratégico y asignada al nuevo Comando de Combate Aéreo (ACC) el 1 de junio de 1992.

Bajo el mando del ACC, la Octava Fuerza Aérea proporciona mando y control, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (C2ISR), ataque de largo alcance y fuerzas de operaciones de información a los componentes de la Fuerza Aérea y a los comandos de combate. La Octava Fuerza Aérea entrena, prueba, ejercita y demuestra fuerzas listas para el combate para su rápido empleo en todo el mundo.

La Octava Fuerza Aérea también proporciona fuerzas convencionales al Comando de Fuerzas Conjuntas de los EE. UU. y proporciona bombarderos con capacidad nuclear, activos específicos de Ataque Global y capacidades C2ISR al Comando Estratégico de los EE. UU. (STRATCOM). La Octava Fuerza Aérea también apoya el Cuartel General de Fuerzas Conjuntas del STRATCOM - Operaciones de Información y sirve como elemento de comando para las operaciones de red informática de toda la Fuerza Aérea.

Bajo el mando del ACC, la Octava Fuerza Aérea recibió el control de las unidades de servicio activo, de la Reserva de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea en el centro de los EE. UU. y en dos lugares en el extranjero. Luego, en enero de 1994, el ACC reorganizó la Octava Fuerza Aérea como una Fuerza Aérea Numerada (NAF) de propósito general con una misión de combate para apoyar a las Fuerzas Conjuntas y los Comandos Estratégicos de los EE. UU. El apoyo a este último comando incluía la operación de la Fuerza de Tareas 204 (bombarderos).

Desde 1994, la Octava División ha participado en una serie de operaciones de contingencia, como la Operación "Desert Strike" de 1996 contra Irak] la Operación "Desert Fox" de 1998 (de nombre similar pero de ninguna manera asociada con el Mariscal de Campo Erwin Rommel) contra Irak, que contó con el B-1 Lancer en su debut en combate, y la Operación "Allied Force" de 1999 contra la República Federal de Yugoslavia , que involucró al B-2A Spirit. La campaña "Allied Force" también marcó el regreso de la Octava División a Europa y la participación de bombarderos estadounidenses en la primera operación de combate de la Organización del Tratado del Atlántico Norte ( OTAN ). En total, los bombarderos de la Octava División volaron 325 salidas para arrojar más de 7 millones de libras de municiones sobre una nación ligeramente más pequeña que el estado de Colorado.

En 2000, la Fuerza Aérea decidió integrar las operaciones de información en la Octava Fuerza Aérea. El proceso de integración comenzó el 1 de febrero de 2001, cuando la Fuerza Aérea realineó la Agencia de Inteligencia Aérea (AIA) bajo el ACC y asignó la 67.ª Ala de Operaciones de Información y la 70.ª Ala de Inteligencia a la Octava. La reorganización transformó a la Octava en la única NAF de operaciones de información y bombarderos de la Fuerza Aérea. Para la Poderosa Octava, ese cambio presagiaba un futuro interesante, que traería más reestructuración, diferentes compras de sistemas de aeronaves y una nueva y desafiante misión para la NAF.

Al tiempo que se preparaba para ese cambio de misión, el Octavo Regimiento también apoyó la Operación Libertad Duradera , en la que la Fuerza Aérea opera contra objetivos en Afganistán, y la Operación Águila Noble para la defensa del espacio aéreo norteamericano. Durante los primeros seis meses de Libertad Duradera, los bombarderos del Poderoso Octavo Regimiento fueron fundamentales para la erradicación de muchos objetivos y combatientes enemigos en Afganistán.

El mayor general James C. Dawkins Jr. asumió el mando de la 8.ª Fuerza Aérea el 20 de agosto de 2018, después de haber servido como subdirector de Defensa Nuclear, Nacional y Operaciones Actuales en el Estado Mayor Conjunto en el Pentágono, Washington, DC ^[14] El 12 de junio de 2020, fue sucedido por el mayor general Mark E. Weatherington , quien anteriormente había servido como subcomandante del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo en la Base Conjunta San Antonio en Randolph, Texas. ^[15]

Bajo el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea desde el 1 de febrero de 2010, la Octava Fuerza Aérea controla las fuerzas de bombarderos estratégicos (por ejemplo, B-2 Spirit y B-52 Stratofortress, y B-1 Lancer) en todo Estados Unidos y lugares en el extranjero. La Octava Fuerza Aérea lleva a cabo sus misiones de combate bajo el Comando Estratégico de los EE. UU. y los comandos del componente aéreo de los otros comandos de combate unificados regionales . La Octava Fuerza Aérea tiene cinco alas de bombarderos de la Fuerza Aérea Regular, dos alas de bombarderos de Integración de Fuerza Total de la Reserva Aérea (una en el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y otra en la Guardia Nacional Aérea ) y un destacamento en los Estados Unidos continentales.

Las alas de bombarderos de la 8.ª Fuerza Aérea incluyen:

• Base de la Fuerza Aérea Barksdale, Luisiana

2.a Ala de Bombarderos , B-52H

307.° Ala de Bombarderos , B-52H (AFRC)

• Base de la Fuerza Aérea Dyess , Texas

Séptima Ala de Bombarderos , B-1B

• Base de la Fuerza Aérea Ellsworth , Dakota del Sur

28.ª Ala de Bombarderos , B-1B

• Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte

5.ª Ala de Bombarderos , B-52H

• Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Misuri

509. ° Ala de Bombarderos , B-2A

131.ª Ala de Bombarderos (Asociada), B-2A (ANG)

• Unidades de informes directos (DRU) de la AFGSC

576.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo – Base Aérea Vandenberg , California

595.º Grupo de Comando y Control – Base de la Fuerza Aérea Offutt, Nebraska ^[16]

• Establecido como VIII Comando de Bombardeo el 19 de enero de 1942 y activado el 1 de febrero de 1942.
• Fue redesignada como Octava Fuerza Aérea el 22 de febrero de 1944.
• Redesignado: Octava Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas Estratégicas – Ataque Global) el 3 de junio de 2008.

• Octava Fuerza Aérea (posteriormente Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos), 22 de febrero de 1944
• Fuerzas aéreas estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico , 16 de julio de 1945
• Comando Aéreo del Pacífico, Ejército de los Estados Unidos , 6 de diciembre de 1945 (nueva designación de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico)
• Mando Aéreo Estratégico, 7 de junio de 1946
• Mando de Combate Aéreo , 1 de junio de 1992
• Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea , 1 de agosto de 2010

Comandos

• Comando Compuesto de la VIII Fuerza Aérea: 22 de febrero de 1944 – 1 de febrero de 1945
• Mando de servicio de la VIII Fuerza Aérea: 22 de febrero de 1944 – 16 de julio de 1945
• VIII Comando de Cazas : 22 de febrero de 1944 – 16 de julio de 1945

.

• 1.ª División de Bombardeo (más tarde, 1.ª División Aérea)

Operó el B-17F/G Flying Fortress con códigos de cola "Triángulo" entre el 22 de febrero de 1944 y el 16 de julio de 1945.

Con sede en Brampton Grange , Brampton , Cambridgeshire

1.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Bassingbourn (indicativo de llamada: Goonchild/Swordfish)

91.º Grupo de Bombardeo (Triángulo A), RAF Bassingbourn

381.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-L), RAF Ridgewell

398.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-W), RAF Nuthampstead

482.º Grupo de Bombardeo (sin código de cola), (B-17, B-24) RAF Alconbury

Grupo de reconocimiento equipado con radar. Adscrito al: VIII Comando Compuesto, 14 de febrero de 1944 – 1 de enero de 1945

40.° Ala de Bombardeo de Combate , RAF Thurleigh (indicativo de llamada: Bullpen/Foxhole)

92.º Grupo de Bombardeo (Triángulo B), RAF Podington

305.o Grupo de Bombardeo (Triángulo-G), RAF Chelveston

306.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-H), RAF Thurleigh

41.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Molesworth (indicativo de llamada: Fatgal/Cowboy)

303.º Grupo de Bombardeo (Triángulo C), RAF Molesworth

379.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-K), RAF Kimbolton

384.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-P), RAF Grafton Underwood

94. ° Ala de bombardeo de combate , RAF Polebrook (indicativo de llamada: Ragweed/Woodcraft)

351.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-J), RAF Polebrook

401.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-S), RAF Deenethorpe

457.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-U), RAF Glatton

67th Fighter Wing , Walcot Hall, Northamptonshire (adscrito desde el VIII Comando de Cazas ) ( P-51D/K Mustang ) (indicativo de llamada: Mohair)

20.º Grupo de Cazas , RAF Kings Cliffe

352.º Grupo de Cazas , RAF Bodney

356.º Grupo de Cazas , RAF Martlesham Heath

359.º Grupo de Cazas , RAF East Wretham

364.º Grupo de Cazas , RAF Honington

1.ª Fuerza de Exploración (adscrita a: 364.º FG), RAF Honington

• 2.ª División de Bombardeo (más tarde, 2.ª División Aérea)

Operó el B-24D/H/J/L/M Liberator con códigos de cola "Circle" hasta principios de febrero de 1944. La designación posterior fue mediante aletas de cola verticales de varios colores con rayas horizontales, verticales o diagonales contrastantes que designaban un grupo de bombas específico entre el 22 de febrero de 1944 y el 25 de junio de 1945.

Con sede en Ketteringham Hall ^[17] Norwich , Norfolk

2.a Ala de Bombardeo de Combate , RAF Hethel (indicativo de llamada: Winston/Bourbon)

389.º Grupo de Bombardeo (Círculo C, Vertical en blanco y negro), RAF Hethel

445.º Grupo de Bombardeo (Círculo-F, Horizontal en blanco y negro ^[18] ), RAF Tibenham

453.º Grupo de Bombardeo (Círculo-J, diagonal en blanco y negro), RAF Old Buckenham

14.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Shipdham (indicativo de llamada: Hambone/Hardtack)

44.º Grupo de Bombardeo (Círculo A), RAF Shipdham

392.º Grupo de Bombardeo (Círculo D), RAF Wendling

491.º Grupo de Bombardeo (Círculo-Z), RAF North Pickenham (agosto de 1944 – 16 de julio de 1945)

20.° Ala de Bombardeo de Combate , RAF Hardwick (indicativo de llamada: Pinestreet/Bigbear)

93.º Grupo de Bombardeo (Círculo B), RAF Hardwick

446.º Grupo de Bombardeo (Círculo-H), RAF Bungay

448.º Grupo de Bombardeo (Círculo I), RAF en ebullición

489.º Grupo de Bombardeo (Círculo-W), RAF Halesworth (agosto de 1944 – 16 de julio de 1945)

95.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Halesworth (mayo-agosto de 1944) (indicativo de llamada: Shamrock)

489.º Grupo de Bombardeo (Círculo-W), RAF Halesworth

491.º Grupo de Bombardeo (Círculo-Z), RAF North Pickenham

96.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Horsham St Faith (indicativo de llamada: Redstar/Lincoln)

458.º Grupo de Bombardeo (Circle-K), RAF Horsham St. Faith

466.º Grupo de Bombardeo (Círculo-L), RAF Attlebridge

467.º Grupo de Bombardeo (Círculo-P), RAF Rackheath

65th Fighter Wing (adscrito desde el VIII Comando de Cazas ), Saffron Walden ( P-51D/K Mustang ) (indicativo de llamada: Colgate)

4.º Grupo de Cazas , RAF Debden

56.º Grupo de Cazas , RAF Boxted ( P-47D Thunderbolt )

355.º Grupo de Cazas , RAF Steeple Morden

361.º Grupo de Cazas , RAF Bottisham y luego RAF Little Walden

2.ª Fuerza de Exploración (adscrita al 355.º FG), RAF Steeple Morden

• 3.ª División de Bombardeo (más tarde, 3.ª División Aérea)

Operó el B-17F/G Flying Fortress con códigos de cola cuadrada entre el 22 de febrero de 1944 y el 16 de julio de 1945

Con sede en la RAF Honington , Thetford , Norfolk

4.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Bury St Edmunds (indicativo de llamada: Franklin/Hotshot)

Redesignado de: 92d Combat Bombardment Wing, 22 de noviembre de 1944

Redesignado de: 4th Bombardment Wing (Provisional), 16 de febrero de 1945

94.º Grupo de Bombardeo (cuadrado A), RAF Bury St. Edmunds

447.º Grupo de Bombardeo (Square-K), RAF Rattlesden

486.º Grupo de Bombardeo (cuadrado-O/W), RAF Sudbury

(Convertidos de B-24 a B-17, verano de 1944)

487.º Grupo de Bombardeo (cuadrado-P), RAF Lavenham

(Convertidos de B-24 a B-17, verano de 1944)

13.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Horham (indicativo de llamada: Zootsuit/Fireball)

95.º Grupo de Bombardeo (Cuadrado B), RAF Horham

100.º Grupo de Bombardeo (cuadrado D), RAF Thorpe Abbotts

390.º Grupo de Bombardeo (cuadrado-J), RAF Framlingham

45.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Snetterton Heath (indicativo de llamada: Zootsuit/Fireball)

96.º Grupo de Bombardeo (cuadrado C), RAF Snetterton Heath

388.º Grupo de Bombardeo (cuadrado-H), RAF Knettishall

452.º Grupo de Bombardeo (cuadrado-L), RAF Deopham Green

93. ° Ala de bombardeo de combate , RAF Mendlesham , (indicativo de llamada: Zootsuit/Fireball)

34.º Grupo de Bombardeo (cuadrado-S), RAF Mendlesham

(Convertidos de B-24 a B-17, verano de 1944)

385.º Grupo de Bombardeo (cuadrado-G), RAF Great Ashfield

490.º Grupo de Bombardeo (Square-T), RAF Eye

(Convertidos de B-24 a B-17, verano de 1944)

493.º Grupo de Bombardeo (cuadrado-S), RAF Debach

(Convertidos de B-24 a B-17, verano de 1944)

66th Fighter Wing , Sawston Hall , (adjunto del VIII Comando de Cazas ) ( P-51D/K Mustang ) (indicativo de llamada: Oilskin)

55.º Grupo de Cazas , RAF Wormingford

78.º Grupo de Cazas , RAF Duxford

339.º Grupo de Cazas , RAF Fowlmere

353.º Grupo de Cazas , RAF Raydon

357.º Grupo de Cazas , RAF Leiston

3.ª Fuerza de Exploración (adscrita al 55.º FG), RAF Wormingford

• Grupos especiales: a partir del 1 de enero de 1945

36.º Escuadrón de Bombardeo (B-24H/J)

Operaciones de radar y contramedidas electrónicas: agosto de 1944 – abril de 1945

Real Fuerza Aérea Cheddington

• 2.ª Ala de Bombarderos , 16 de junio de 1988 – presente
• 5.ª Ala de Bombarderos , 1 de junio de 1991 – presente
• 7.ª Ala de Bombarderos , 1 de octubre de 2015 – presente
• 9.ª Ala de Reconocimiento , 1 de octubre de 2002 – 1 de octubre de 2009
• 28.° Ala de Bombarderos , 1 de octubre de 2015 – presente
• 67.ª Ala de Operaciones de Información (posteriormente, 67.ª Ala de Guerra en Red) , 1 de febrero de 2001
• 509th Bombardment (posteriormente, 509th Bomb) Wing , 29 de marzo de 1989 – presente
• 552d Air Control Wing , 1 de octubre de 2002 – 1 de octubre de 2009 ^[19]

• 92.º Grupo de Bombardeo : agosto de 1942 – primavera de 1943 ^[20]
• 94.º Grupo de Bombardeo : 19-25 de mayo de 1943 ^[21]
• 95.º Grupo de Bombardeo : 19-25 de mayo de 1943 ^[22]
• 97.º Grupo de Bombardeo : 20 de mayo – 14 de septiembre de 1942 ^[23]
• 100.º Grupo de Bombardeo : c. 4 de junio de 1943 – 4 de junio de 1943 ^[24]
• 301.º Grupo de Bombardeo : c. 9 de agosto de 1942 – 14 de septiembre de 1942 ^[25]
• 305.º Grupo de Bombardeo : 10 de septiembre–aproximadamente el 12 de septiembre de 1942 ^[26]
• 322.º Grupo de Bombardeo : c. 15 de noviembre – c. 1 de diciembre de 1942 ^[27]
• 385.º Grupo de Bombardeo : c. 8-13 de julio de 1943 ^[28]
• 386.º Grupo de Bombardeo : 4-15 de junio de 1943 ^[29]
• 388.º Grupo de Bombardeo , 10-13 6 de julio de 1943 ^[30]
• 389.º Grupo de Bombardeo , 29 de junio de 1943 ^[31]
• 445.º Grupo de Bombardeo : 5-9 de noviembre de 1943 ^[32]
• 446.º Grupo de Bombardeo , 5-9 de noviembre de 1943 ^[33]
• 452.º Grupo de Bombardeo : enero de 1944 ^[34]
• 479th Fighter Group : 15-16 de mayo de 1944; c. 4-16 de julio de 1945 ^[35]
• 492.º Grupo de Bombardeo : abril de 1944 ^[36]

• 608.º Centro de Operaciones Aéreas (anteriormente 608.º Grupo de Operaciones Aéreas y 608.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales), 1 de enero de 1994 – presente
• Operaciones de información de la Fuerza Aérea: 1 de mayo de 2007 – presente

No.	Comandante		Término
	Retrato	Nombre	Tomó posesión del cargo	Dejó el cargo	Duración del mandato
1		Teniente general Ira C. Eaker	1 de diciembre de 1942	Enero de 1944	1 año
2		Teniente general Jimmy Doolittle	Enero de 1944	Septiembre de 1945	1 año 9 meses
1		Teniente General Robert J. Elder Jr.	13 de junio de 2006	1 de junio de 2009	2 años, 353 días
2		General mayor Floyd L. Carpenter	1 de junio de 2009	3 de junio de 2011	2 años, 2 días
3		General de división Stephen W. Wilson	3 de junio de 2011	23 de octubre de 2013	2 años, 142 días
4		General de división Scott A. Vander Hamm	23 de octubre de 2013	17 de abril de 2015	1 año, 176 días
5		General de división Richard M. Clark	17 de abril de 2015	4 de octubre de 2016	1 año, 170 días
6		General de división Thomas A. Bussiere	4 de octubre de 2016	20 de agosto de 2018	1 año, 320 días
7		Mayor general James C. Dawkins Jr.	20 de agosto de 2018	12 de junio de 2020	1 año, 297 días
8		General de división Mark E. Weatherington	12 de junio de 2020	16 de agosto de 2021	1 año, 65 días
9		General de división Andrew J. Gebara	16 de agosto de 2021	Titular	2 años, 9 días
10		General mayor Jason Armagost	25 de agosto de 2023	Titular	1 año, 46 ​​días

• Objetivo de hoy : representación de noventa y cuatro minutos de una misión de la Operación Pointblank de 1944.
• Museo de la Octava Fuerza Aérea Poderosa
• Museo de la Octava Fuerza Aérea
• David Wade , ex comandante

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Octava Fuerza Aérea. Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Archivado desde el original el 4 de diciembre de 2003.

• Hojas informativas de la USAF: Historia de la Octava Fuerza Aérea
• Sitio web oficial de la Octava Fuerza Aérea
• Archivo de la Octava Fuerza Aérea en Penn State
• Informe de la octava misión táctica de la Fuerza Aérea de la Operación Shuttle
• Creación de la Octava Fuerza Aérea en el Reino Unido
• El Ruhr, uno de los principales objetivos de la 8.ª USAAF en Europa, 1943-1945
• Mapa de los aeródromos de la 8.ª Fuerza Aérea en Inglaterra, 1942-1945 Archivado el 17 de septiembre de 2012 en Wayback Machine
• Sociedad Histórica de la Octava Fuerza Aérea
• Una fotografía LIFE de 1956 de todos los aviones del arsenal de la Octava Fuerza Aérea
• El Proyecto de Película Especial 157 de las Fuerzas Aéreas del Ejército está disponible para visualización y descarga gratuita en Internet Archive
• 4th Fighter Group Association, 65 Fighter Wing, 8th Air Force Segunda Guerra Mundial
• Réplica de la sala de reuniones de la 8.ª Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial en el Museo Conmemorativo de los Veteranos de EE. UU.
• Museo Nacional de la Poderosa Octava Fuerza Aérea Savannah, Georgia
• [1] Historias del 448.º: Historias de aquellos cuyos caminos cruzaron el umbral del Aeródromo Seething