Materia prima

Una materia prima , también conocida como materia prima , materia prima no procesada o producto primario , es un material básico que se utiliza para producir bienes , productos terminados , energía o materiales intermedios que son materia prima para futuros productos terminados. Como materia prima, el término connota que estos materiales son activos de cuello de botella y se requieren para producir otros productos.

El término materia prima denota materiales en estados no procesados ​​o mínimamente procesados, como látex crudo , petróleo crudo , algodón , carbón , biomasa cruda , mineral de hierro , plástico , aire , troncos y agua . ^[1] El término materia prima secundaria denota material de desecho que ha sido reciclado y reinyectado para su uso como material productivo. ^[2]

Las cadenas de suministro suelen comenzar con la adquisición o extracción de materias primas. ^[3] Por ejemplo, la Comisión Europea señala que las cadenas de suministro de alimentos comienzan en la fase agrícola de la producción de alimentos. ^[4]

Un informe de 2022 sobre los cambios que afectan al comercio internacional señaló que mejorar el abastecimiento de materias primas se ha convertido en uno de los principales objetivos de las empresas que están reconfigurando sus cadenas de suministro. ^[5]

En una encuesta realizada en 2022 por SAP , en la que se entrevistó a 400 líderes de logística y cadena de suministro con sede en EE. UU., el 44 % de los encuestados citó la falta de materias primas como motivo de sus problemas en la cadena de suministro. En cuanto a las previsiones para 2023, el 50 % de los encuestados espera que una menor disponibilidad de materias primas en EE. UU. provoque interrupciones en la cadena de suministro. ^[6]

Los mercados de materias primas se ven afectados por el comportamiento de los consumidores, la incertidumbre de la cadena de suministro, las interrupciones en la fabricación y las regulaciones, entre otros factores. Esto da como resultado mercados de materias primas volátiles que son difíciles de optimizar y gestionar. Las empresas pueden tener dificultades cuando se enfrentan a la volatilidad de las materias primas debido a la falta de comprensión de las demandas del mercado, la escasa o nula visibilidad de la cadena de suministro indirecta y el desfase temporal de los cambios de precios de las materias primas. ^[7]

La volatilidad en los mercados de materias primas también puede ser impulsada por desastres naturales y conflictos geopolíticos . La pandemia de COVID-19 perturbó la industria del acero y, una vez que la demanda se recuperó, los precios aumentaron un 250% en Estados Unidos . La invasión rusa de Ucrania provocó que el precio del gas natural aumentara un 50% en 2022. ^[8]

Aunque la cerámica se originó en muchos puntos diferentes del mundo, es seguro que salió a la luz principalmente a través de la Revolución Neolítica . Esto es importante porque era una forma de que los primeros agricultores almacenaran y transportaran un excedente de suministros. Si bien la mayoría de las jarras y ollas eran cerámicas de arcilla refractaria , las comunidades neolíticas también crearon hornos que podían cocer dichos materiales para eliminar la mayor parte del agua y crear materiales muy estables y duros. Sin la presencia de arcilla en las riberas de los ríos Tigris y Éufrates en el Creciente Fértil, tales hornos habrían sido imposibles de producir para la gente de la región. Usando estos hornos, el proceso de metalurgia fue posible una vez que la Edad del Bronce y del Hierro llegó a la gente que vivía allí. ^[9]

Muchas materias primas metálicas utilizadas con fines industriales primero deben procesarse hasta obtener un estado utilizable. Los minerales metálicos primero se procesan mediante una combinación de trituración, tostado, separación magnética, flotación y lixiviación para que sean adecuados para su uso en una fundición . Luego, las fundiciones funden el mineral para convertirlo en metal utilizable que puede alear con otros materiales para mejorar ciertas propiedades. ^[10] Una materia prima metálica que se encuentra comúnmente en todo el mundo es el hierro y, combinado con el níquel , este material constituye más del 35% del material en el núcleo interno y externo de la Tierra . ^[11] El hierro que se utilizó inicialmente ya en el año 4000 a. C. se llamaba hierro meteórico y se encontró en la superficie de la Tierra. Este tipo de hierro provenía de los meteoritos que impactaron la Tierra antes de que aparecieran los humanos y su suministro era muy limitado. Este tipo es diferente a la mayoría del hierro de la Tierra, ya que el hierro en la Tierra estaba mucho más profundo de lo que los humanos de ese período de tiempo podían excavar. El contenido de níquel del hierro meteórico hizo que no fuera necesario calentarlo, y en lugar de eso, se martillaba y se moldeaba para fabricar herramientas y armas. ^[12]

El mineral de hierro se puede encontrar en una multitud de formas y fuentes. Las formas principales del mineral de hierro hoy en día son la hematita y la magnetita . Si bien el mineral de hierro se puede encontrar en todo el mundo, solo los depósitos del orden de millones de toneladas se procesan para fines industriales. ^[13] Los cinco principales exportadores de mineral de hierro son Australia, Brasil, Sudáfrica, Canadá y Ucrania. ^[14] Una de las primeras fuentes de mineral de hierro es el hierro de pantano . El hierro de pantano toma la forma de nódulos del tamaño de un guisante que se crean debajo de las turberas en la base de las montañas. ^[15]

Los lugares con abundantes materias primas y poco desarrollo económico a menudo muestran un fenómeno conocido como " enfermedad holandesa " o " maldición de los recursos ", que ocurre cuando la economía de un país se basa principalmente en sus exportaciones debido a su método de gobierno. ^[16] Un ejemplo de esto es la República Democrática del Congo . ^{[ cita requerida ]}

• Elizabeth Kolbert , "Needful Things: The raw materials for the world we've built come to a cost" (basado principalmente en Ed Conway , Material World: The Six Raw Materials That Shape Modern Civilization , Knopf, 2023; Vince Beiser , The World in a Grain ; y Chip Colwell, So Much Stuff: How Humans Discovered Tools, Invented Meaning, and Made More of Everything , Chicago), The New Yorker , 30 de octubre de 2023, págs. 20-23. Kolbert analiza principalmente la importancia para la civilización moderna y las fuentes finitas de seis materias primas: cuarzo de alta pureza (necesario para producir chips de silicio ), arena , hierro , cobre , petróleo (que Conway agrupa con otro combustible fósil , el gas natural ) y litio . Kolbert resume la revisión del arqueólogo Colwell sobre la evolución de la tecnología , que ha terminado dando al Norte Global una superabundancia de "cosas", a un costo insostenible para el medio ambiente mundial y las reservas de materias primas.
• Karl Marx , El Capital, Vol. 1, Parte III, Cap. 7.