Obstrucción de la justicia en Estados Unidos
En las jurisdicciones de los Estados Unidos , la obstrucción de la justicia se refiere a una serie de delitos que implican influir indebidamente, impedir o interferir de otro modo en el sistema de justicia, especialmente en las tareas legales y procesales de los fiscales , investigadores u otros funcionarios gubernamentales. Las jurisdicciones de derecho consuetudinario distintas de los Estados Unidos tienden a utilizar el delito más amplio de pervertir el curso de la justicia .
La obstrucción es un delito amplio que puede incluir actos como el perjurio , hacer declaraciones falsas a funcionarios, manipular testigos , manipular jurados , destruir pruebas y muchos otros. La obstrucción también se aplica a la coerción manifiesta de funcionarios judiciales o gubernamentales mediante amenazas o daño físico real, y también se aplica a la sedición deliberada contra un funcionario judicial para socavar la apariencia de autoridad legítima. [ cita requerida ]
Panorama legal
La obstrucción de la justicia es un término general que abarca una variedad de delitos específicos. [1] El Black's Law Dictionary lo define como cualquier "interferencia con la administración ordenada de la ley y la justicia". [2] Varias fuentes han categorizado la obstrucción como un delito procesal , [3] un delito de orden público , [4] [5] o un delito de cuello blanco . [6]
La obstrucción puede incluir delitos cometidos por jueces , fiscales , procuradores generales y funcionarios electos en general.
Ley federal
En la ley federal, los delitos que constituyen obstrucción de la justicia se definen principalmente en el Capítulo 73 del Título 18 del Código de los Estados Unidos . [7] [8] Este capítulo contiene disposiciones que cubren varios delitos específicos como manipulación de testigos y represalias, manipulación del jurado , destrucción de evidencia , asalto a un notificador de procesos y robo de registros judiciales. [9] También incluye secciones más generales que cubren la obstrucción de procedimientos en tribunales federales , el Congreso , [10] y agencias ejecutivas federales . [9] Una de las disposiciones más amplias del capítulo, conocida como la Cláusula Ómnibus , establece que cualquiera que "corruptamente... intente influenciar, obstruir o impedir la debida administración de justicia" en relación con un procedimiento judicial pendiente está sujeto a castigo. [11]
Las estadísticas sobre la frecuencia de los procesos por obstrucción de la justicia no son claras. [12] En 2004, las agencias federales arrestaron a 446 personas por obstrucción, lo que representa el 0,3 por ciento de todos los arrestos federales. [13] Sin embargo, esto no incluye a las personas que fueron acusadas de obstrucción además de un delito subyacente más grave. [12]
Aumento de la pena
Según las Directrices Federales de Sentencias , un acusado condenado por cualquier delito está sujeto a una sentencia más severa si se determina que ha obstruido la justicia al impedir la investigación o el procesamiento de sus delitos. [14] [15] Si bien una condena separada por el delito de obstrucción requeriría pruebas más allá de una duda razonable , una constatación de obstrucción para fines de sentencia solo necesita cumplir con el estándar más flexible de " una preponderancia de la evidencia " (a menos que la sentencia aumentada exceda la sentencia máxima legal para el delito subyacente). [16]
La condena por obstrucción suma dos niveles a la sentencia del infractor, lo que puede resultar en hasta 68 meses adicionales de prisión. [17] En 2017, la condena por obstrucción se aplicó en 1.319 casos, lo que representa el 2,1 por ciento de todas las sentencias dictadas en tribunales federales. [18]
Ley del Estado
Las leyes estatales sobre obstrucción de la justicia varían ampliamente. Una encuesta de 2004 determinó que 24 estados y el Distrito de Columbia tenían una ley general que penalizaba la obstrucción de la justicia o la obstrucción de las funciones gubernamentales en términos generales, similar a las que se encuentran en la ley federal. [9] Todos los estados tienen leyes que prohíben algunos tipos específicos de obstrucción, como la manipulación de testigos, la manipulación del jurado o la destrucción de pruebas. [9]
Historia
Desde la creación de los tribunales federales por la Ley Judicial de 1789 , los jueces tenían el poder de castigar sumariamente a quienes obstruían la justicia considerándolos en desacato al tribunal . [19] [20]
En 1830, un escándalo provocó una reforma de la ley de desacato y la creación de la obstrucción de la justicia como delito independiente. El juez federal James H. Peck encarceló a un abogado por desacato por publicar una carta en la que criticaba una de las opiniones de Peck. En un esfuerzo por evitar tales abusos, el Congreso aprobó una ley en 1831 que limitaba la aplicación de los procedimientos sumarios de desacato a los delitos cometidos en el tribunal o cerca de él. Se añadió una nueva sección, que sobrevive hoy como la Cláusula Ómnibus, para castigar los desacatos cometidos fuera del tribunal, pero solo después de la acusación y el juicio por jurado . [19] [20]
En 1982, en respuesta a las preocupaciones de que la ley de obstrucción no brindaba protección adecuada a las víctimas de delitos y otros testigos, el Congreso amplió la ley contra la manipulación de testigos y penalizó las represalias contra ellos, como parte de la Ley de Protección de Víctimas y Testigos. [21]
La Ley Sarbanes-Oxley de 2002 fortaleció las leyes de obstrucción respecto de la destrucción de evidencia antes de que una investigación o procedimiento haya comenzado, en respuesta a la ampliamente difundida destrucción de documentos relacionados con el escándalo de Enron por parte de la firma de contabilidad Arthur Andersen . [22]
Ejemplos notables
- El proceso de destitución contra Richard Nixon en 1974 incluyó cargos de obstrucción de la justicia por impedir la investigación del robo de Watergate . Los actos de obstrucción de Nixon, según alegó el Comité Judicial de la Cámara, incluyeron mentir a los investigadores y retener pruebas, influir en los testigos (incluso mediante pagos de dinero para silenciarlos ) y hacer declaraciones falsas al público sobre la investigación. [23] [24] Nixon dimitió antes de que la Cámara de Representantes en pleno pudiera considerar el impeachment, y fue indultado preventivamente por Gerald Ford antes de que pudiera realizarse cualquier investigación penal. [25]
- A raíz del caso Irán-Contra , varios miembros de la administración Reagan fueron acusados de obstrucción de la justicia por presuntas acciones que incluían mentir a los comités del Congreso que investigaban el asunto y ocultar pruebas. [26]
- El impeachment de Bill Clinton en 1998 incluyó acusaciones de que Clinton obstruyó la justicia al intentar influir en el testimonio de testigos, incluida Monica Lewinsky , en la demanda por acoso sexual presentada contra él por Paula Jones , y al alentar a Lewinsky a ocultar pruebas. [27] Clinton fue absuelto de todos los cargos por el Senado.
- La firma de contabilidad Arthur Andersen fue acusada de obstrucción a la justicia en 2002 por supuestamente destruir y alterar documentos en previsión de una investigación del escándalo de Enron . [28] La empresa fue condenada y efectivamente destruida, aunque la condena fue revocada más tarde . [29]
- Martha Stewart fue condenada por obstrucción de la justicia en 2004 por mentir a los investigadores en el caso de compraventa de acciones de ImClone sobre los motivos de una venta de acciones que estaba siendo investigada como posible tráfico de información privilegiada . [30]
- En el caso de Estados Unidos v. Binion , se determinó que simular una enfermedad durante una evaluación de competencia constituía una obstrucción de la justicia y dio lugar a una pena más severa. [31]
- Scooter Libby , asesor del vicepresidente Dick Cheney , fue acusado de obstrucción de la justicia en 2007 por supuestamente mentir a un gran jurado que investigaba el caso Plame sobre las conversaciones que tuvo con periodistas sobre la identidad de Valerie Plame como agente de la CIA. [32] [33] Libby fue declarado culpable de obstrucción y delitos relacionados, pero su sentencia de prisión de 30 meses fue conmutada por George W. Bush , y fue indultado por Donald Trump en 2018 después de que un testigo clave se retractara de su testimonio. [34] [35]
- En julio de 2007, Conrad Black fue condenado por obstrucción a la justicia [36] por retirar 13 cajas que contenían registros financieros de su oficina en Toronto después de que habían sido selladas por orden judicial y devolverlas unos días después. Black fue indultado por Donald Trump en mayo de 2019. [37]
- Barry Bonds fue acusado de obstrucción a la justicia en 2011 por supuestamente mentirle a un gran jurado que investigaba el escándalo de esteroides BALCO sobre si su entrenador personal le había dado esteroides. [38] Bonds fue condenado y cumplió 30 días de arresto domiciliario , pero la condena fue revocada posteriormente en apelación. [39]
- Los intentos de destituir a Donald Trump han implicado acusaciones de que obstruyó la justicia al impedir la investigación de la interferencia rusa en las elecciones presidenciales de 2016 y la investigación del escándalo Trump-Ucrania . El informe de Mueller describió diez supuestos casos de obstrucción potencial, incluido el despido por parte de Trump del director del FBI James Comey , intentos de influir en testigos, intentos de influir en la supervisión del Departamento de Justicia del fiscal especial Robert Mueller y un intento de que Mueller fuera despedido. [40] El Comité Judicial de la Cámara de Representantes abrió una investigación de las acusaciones. [41] [42]
- Muchos de los participantes del ataque al Capitolio de los Estados Unidos del 6 de enero fueron acusados de obstrucción a la justicia y al Congreso. [43] [44]
- Trevor Jacob , un YouTuber y piloto de avioneta , se declaró culpable de obstrucción a la justicia en 2023 después de haberse deshecho ilegalmente de los restos de una aeronave que él mismo había filmado estrellando deliberadamente como truco publicitario en 2021. [45]
Véase también
- Delitos contra la justicia pública
- Accesorio (término legal)
- Evidencia falsa
- Manipulación del jurado
- Obstrucción de un procedimiento oficial
- Pervertir el curso de la justicia , un concepto similar en la Mancomunidad de Naciones
- Destrucción de pruebas
- Manipulación de testigos
Notas al pie
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En resumen, confirmamos las condenas de los apelantes por violar el artículo 1505 del Título 18 del Código de los Estados Unidos porque la evidencia en el juicio respaldó el veredicto del jurado de que intentaron corruptamente influir en una investigación de la Cámara.
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Lectura adicional
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- Joseph V De Marco, "Algo curioso sucedió en el camino al juzgado: mens rea, destrucción de documentos y la ley federal de obstrucción a la justicia" (1992) 67 New York University Law Review 570
