Indios de las llanuras

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Los indios de las llanuras o pueblos indígenas de las Grandes Llanuras y las Praderas Canadienses son las tribus nativas americanas y los gobiernos de las Primeras Naciones que han vivido históricamente en las llanuras interiores (las Grandes Llanuras y las Praderas Canadienses ) de América del Norte. Si bien las culturas de caza y agricultura han vivido en las Grandes Llanuras durante siglos antes del contacto europeo, la región es conocida por las culturas de los caballos que florecieron desde el siglo XVII hasta fines del siglo XIX. Su nomadismo histórico y su resistencia armada a la dominación del gobierno y las fuerzas militares de Canadá y los Estados Unidos han hecho de los grupos culturales de los indios de las llanuras un arquetipo en la literatura y el arte para los nativos americanos de todo el mundo.

Las tribus de las llanuras suelen dividirse en dos grandes clasificaciones que se superponen en cierto grado. El primer grupo se convirtió en una cultura equina completamente nómada durante los siglos XVIII y XIX, siguiendo las vastas manadas de bisontes americanos , aunque algunas tribus se dedicaron ocasionalmente a la agricultura. Entre ellas se encuentran los arapaho , assiniboine , blackfoot , cheyenne , comanche , crow , gros ventre , kiowa , lakota , lipan , apache de las llanuras (o apache kiowa ), cree de las llanuras , ojibwe de las llanuras , sarsi , nakoda (stoney) y tonkawa . El segundo grupo era sedentario y semisedentario y, además de cazar bisontes, vivían en aldeas, cultivaban y comerciaban activamente con otras tribus. Estos incluyen Arikara , Hidatsa , Iowa , Kaw (o Kansa) , Kitsai , Mandan , Missouria , Omaha , Osage , Otoe , Pawnee , Ponca , Quapaw , Wichita y Santee Dakota , Yanktonai y Yankton Dakota .

Los primeros habitantes de las Grandes Llanuras combinaban la caza con la recolección de plantas silvestres. Las culturas desarrollaron la horticultura y luego la agricultura a medida que se asentaban en aldeas y pueblos sedentarios. El maíz , originario de Mesoamérica y extendido hacia el norte desde el suroeste , se generalizó en el sur de las Grandes Llanuras alrededor del año 700 d. C. ^[1]

Numerosos pueblos de las llanuras cazaban al bisonte americano (o búfalo) para fabricar objetos de uso cotidiano, como alimentos, tazas, adornos, herramientas de artesanía, cuchillos y ropa. Las tribus seguían el pastoreo y la migración estacionales del bisonte. Los indios de las llanuras vivían en tipis porque se desmontaban fácilmente y les permitían llevar una vida nómada siguiendo a la presa.

El explorador español Francisco Vásquez de Coronado fue el primer europeo en describir la cultura indígena de las llanuras. Encontró pueblos y ciudades de las culturas aldeanas de las llanuras . Mientras buscaba una tierra supuestamente rica llamada Quivira en 1541, Coronado se encontró con los querechos en el Panhandle de Texas. Los querechos eran el pueblo que más tarde se llamaría apache . Según los españoles, los querechos vivían "en tiendas hechas con pieles curtidas de vacas (bisontes). Secan la carne al sol, cortándola fina como una hoja, y cuando está seca la muelen como harina para conservarla y hacen una especie de sopa marina para comer. ... La sazonan con grasa, que siempre intentan conseguir cuando matan una vaca. Vacían una tripa grande y la llenan de sangre, y la llevan alrededor del cuello para beber cuando tienen sed". ^[2] Coronado describió muchas características comunes de la cultura de los indios de las llanuras: tipis de piel, travois tirados por perros, lenguaje de señas de los indios de las llanuras y alimentos básicos como cecina y pemmican .

Los hablantes de la lengua siouan pueden haberse originado en la región baja del río Misisipi . Eran agricultores y pueden haber sido parte de la civilización de los constructores de montículos durante los siglos IX-XII. Las guerras con los pueblos ojibwa y cree empujaron a los lakota (sioux teton) hacia el oeste, hacia las Grandes Llanuras, a mediados y fines del siglo XVII. ^[3] Los shoshone se originaron en la Gran Cuenca occidental y se extendieron hacia el norte y el este hasta los actuales Idaho y Wyoming. Para el año 1500, algunos shoshone orientales habían cruzado las Montañas Rocosas hacia las Grandes Llanuras. Después de 1750, la guerra y la presión de los pies negros, los crow, los lakota, los cheyennes y los arapaho empujaron a los shoshone orientales hacia el sur y el oeste. Algunos de ellos migraron tan al sur como Texas, surgiendo como los comanches en 1700. ^[4]

Los exploradores y cazadores europeos (y, más tarde, los colonos) trajeron enfermedades contra las que los indios no tenían resistencia. Se cree que entre la mitad y dos tercios de los indios de las llanuras habían muerto de viruela en el momento de la compra de Luisiana. ^[5] La epidemia de viruela de las Grandes Llanuras de 1837 se extendió por toda la región y mató a muchos miles de personas entre 1837 y 1840. Al final, se estima que murieron dos tercios de la población de los pies negros, junto con la mitad de los assiniboines y los arikaras, un tercio de los crows y una cuarta parte de los pawnees. ^[6]

Los indios de las llanuras que encontró Coronado aún no tenían caballos; fue la introducción del caballo lo que revolucionó la cultura de las llanuras. Cuando consiguieron caballos, las tribus de las llanuras los integraron rápidamente en su vida diaria. La gente del suroeste comenzó a adquirir caballos en el siglo XVI comerciándolos o robándolos a los colonos españoles en Nuevo México. A medida que la cultura del caballo se desplazaba hacia el norte, los comanches fueron de los primeros en adoptar un estilo de vida nómada totalmente montado. Esto ocurrió en la década de 1730, cuando habían adquirido suficientes caballos para poner a toda su gente a montar a caballo. ^[7]

El caballo permitió a los indios de las llanuras obtener su sustento con relativa facilidad gracias a las aparentemente ilimitadas manadas de bisontes. Los jinetes podían viajar más rápido y más lejos en busca de manadas de bisontes y transportar más mercancías, lo que les permitía disfrutar de un entorno material más rico que el de sus antepasados ​​peatones. Para los pueblos de las llanuras, el caballo se convirtió en un objeto de prestigio y utilidad. Sentían un cariño extravagante por sus caballos y por el estilo de vida que les permitían llevar.

El primer conquistador español en traer caballos al nuevo mundo fue Hernán Cortés en 1519. Sin embargo, Cortés solo trajo alrededor de dieciséis caballos con su expedición. Coronado trajo 558 caballos con él en su expedición de 1539-1542. En ese momento, los indios de estas regiones nunca habían visto un caballo. Solo dos de los caballos de Coronado eran yeguas, por lo que es muy poco probable que haya sido la fuente de los caballos que los indios de las llanuras adoptaron más tarde como piedra angular de su cultura. ^{[8] : 429} En 1592, sin embargo, Juan de Oñate trajo 7.000 cabezas de ganado con él cuando llegó al norte para establecer una colonia en Nuevo México . Su manada de caballos incluía yeguas y sementales.

Los indios Pueblo aprendieron sobre los caballos trabajando para los colonos españoles. Los españoles intentaron mantener el conocimiento de la equitación lejos de los nativos, pero, no obstante, aprendieron y algunos huyeron de su servidumbre a sus empleadores españoles y se llevaron caballos con ellos. Algunos caballos se obtuvieron a través del comercio a pesar de las prohibiciones en contra. Otros caballos escaparon del cautiverio para una existencia salvaje y fueron capturados por los nativos. En todos los casos, el caballo fue adoptado en su cultura y las manadas se multiplicaron. En 1659, los navajos del noroeste de Nuevo México atacaban las colonias españolas para robar caballos. En 1664, los apaches intercambiaban cautivos de otras tribus con los españoles por caballos. El verdadero comienzo de la cultura del caballo en las llanuras comenzó con la Rebelión Pueblo de 1680 en Nuevo México y la captura de miles de caballos y otro ganado. Intercambiaron muchos caballos al norte con los indios de las llanuras. ^{[8] : 429–431} En 1683, una expedición española a Texas encontró caballos entre los nativos. En 1690, los españoles encontraron algunos caballos entre los indios que vivían en la desembocadura del río Colorado de Texas y los Caddo del este de Texas tenían un número considerable. ^{[9] [8] : 432}

El explorador francés Claude Charles Du Tisne encontró 300 caballos entre los wichita en el río Verdigris en 1719, pero todavía no eran abundantes. Otro francés, Bourgmont , solo pudo comprar siete a un alto precio a los kaw en 1724, lo que indica que los caballos todavía eran escasos entre las tribus de Kansas . Si bien la distribución de caballos avanzó lentamente hacia el norte en las Grandes Llanuras, se movió más rápidamente a través de las Montañas Rocosas y la Gran Cuenca . Los shoshone en Wyoming tenían caballos alrededor de 1700 y el pueblo Blackfoot , la más septentrional de las grandes tribus de las llanuras, adquirió caballos en la década de 1730. ^{[8] : 429–437} En 1770, se estableció la cultura del caballo de las llanuras , que consistía en nómadas montados que cazaban bisontes desde Saskatchewan y Alberta hacia el sur casi hasta el río Grande . Poco después, la presión de los europeos y euroamericanos desde todos los lados y las enfermedades europeas provocaron su declive.

Fueron los comanches, que llamaron la atención de los españoles en Nuevo México en 1706, quienes primero se dieron cuenta del potencial del caballo. Como nómadas, cazadores y pastores, bien provistos de caballos, barrieron a la mayoría de los apaches de economía mixta de las llanuras y en la década de 1730 eran dominantes en las Grandes Llanuras al sur del río Arkansas . ^{[11] : 3–4 (835–836)} El éxito de los comanches animó a otras tribus indias a adoptar un estilo de vida similar. Los indios de las llanuras del sur adquirieron grandes cantidades de caballos. En el siglo XIX, las familias comanches y kiowa poseían un promedio de 35 caballos y mulas cada una, y solo seis o siete eran necesarios para el transporte y la guerra. Los caballos exigían un precio al medio ambiente y requerían mano de obra para cuidar la manada. Las sociedades anteriormente igualitarias se dividieron más por la riqueza con un impacto negativo en el papel de las mujeres. Los hombres más ricos tenían varias esposas y cautivas que les ayudaban a administrar sus posesiones, especialmente los caballos. ^[12]

Los inviernos más suaves de las llanuras del sur favorecieron una economía pastoral por parte de los indios. ^[13] En las llanuras del noreste de Canadá, los indios estaban menos favorecidos, ya que las familias tenían menos caballos, dependían más de los perros para transportar mercancías y cazaban bisontes a pie. La escasez de caballos en el norte alentó las incursiones y las guerras en competencia por el número relativamente pequeño de caballos que sobrevivían a los duros inviernos. ^[14]

Los lakota, también llamados sioux teton , disfrutaron de un equilibrio ideal entre el norte y el sur y se convirtieron en una tribu dominante de las llanuras a mediados del siglo XIX. Tenían manadas de caballos relativamente pequeñas, por lo que tenían un menor impacto en su ecosistema. Al mismo tiempo, ocupaban el corazón de la zona de distribución privilegiada de los bisontes, que también era una región excelente para las pieles, que podían venderse a comerciantes franceses y estadounidenses a cambio de bienes como armas. Los lakota se convirtieron en una tribu de las llanuras muy poderosa. ^[15]

En el siglo XIX, el año típico de los lakota y otros nómadas del norte era una cacería comunal de búfalos tan temprano en la primavera como sus caballos se habían recuperado de los rigores del invierno. En junio y julio, las bandas dispersas de las tribus se reunían en grandes campamentos, que incluían ceremonias como la Danza del Sol . Estas reuniones permitían a los líderes reunirse para tomar decisiones políticas, planificar movimientos, arbitrar disputas y organizar y lanzar expediciones de incursión o partidas de guerra. En otoño, la gente se dividía en bandas más pequeñas para facilitar la caza y conseguir carne para el largo invierno. Entre la caza de otoño y el inicio del invierno era un momento en el que los guerreros lakota podían emprender incursiones y guerras. Con la llegada de las nieves invernales, los lakota se instalaban en campamentos de invierno, donde se realizaban las actividades de la temporada, ceremonias y bailes, además de intentar asegurar una alimentación invernal adecuada para sus caballos. ^[16] En las llanuras del sur, con sus inviernos más suaves, el otoño y el invierno eran a menudo la temporada de incursiones. A partir de la década de 1830, los comanches y sus aliados solían realizar incursiones en busca de caballos y otros bienes en el interior de México, a veces aventurándose 1.600 kilómetros al sur de sus hogares cerca del río Rojo en Texas y Oklahoma. ^[17]

El gobierno federal de los Estados Unidos y los gobiernos locales promovieron la caza del bisonte por diversas razones: para permitir a los ganaderos criar a su ganado sin competencia de otros bovinos y para matar de hambre y debilitar a la población indígena de las llanuras con el fin de presionarla para que permaneciera en las reservas. ^{[18] [19]} Las manadas de bisontes formaban la base de las economías de las tribus de las llanuras. Sin bisontes, se vieron obligados a trasladarse a las reservas o morir de hambre. ^[18]

Los bisontes eran sacrificados para obtener su piel y el resto del animal se dejaba en el suelo para que se pudriera. Una vez que los animales se pudrían, se recogían sus huesos y se enviaban de vuelta al este en grandes cantidades. ^[20]

La industria ferroviaria también quería que se sacrificaran o eliminaran las manadas de bisontes, ya que estas podían dañar las locomotoras cuando los trenes no se detenían a tiempo. Las manadas a menudo se refugiaban en los cortes artificiales formados por la pendiente de la vía que serpenteaba a través de colinas y montañas en las duras condiciones invernales. Como resultado, las manadas de bisontes podían retrasar un tren durante días. ^{[ cita requerida ]}

La matanza del bisonte tuvo importantes efectos adversos sobre los pueblos indígenas americanos que dependían de él. Estos efectos fueron inmediatos y persistentes. A principios del siglo XX, las naciones de bisontes tenían una mayor mortalidad infantil y desempleo en comparación con las naciones indias que nunca dependieron de ellos. A fines del siglo XX, el ingreso per cápita era un 25% menor en las naciones de bisontes. Si bien las personas en comunidades de cazadores de bisontes alguna vez estuvieron entre las personas más altas del mundo, las generaciones nacidas después de la matanza del bisonte habían perdido toda su ventaja de altura. ^[21]

A medida que las grandes manadas comenzaron a menguar, se discutieron propuestas para proteger al bisonte. Buffalo Bill Cody , entre otros, habló a favor de proteger al bisonte porque vio que la presión sobre la especie era demasiado grande. Pero estas propuestas fueron desalentadas ya que se reconoció que los indios de las llanuras, a menudo en guerra con los Estados Unidos, dependían del bisonte para su forma de vida. En 1874, el presidente Ulysses S. Grant " vetó de bolsillo " un proyecto de ley federal para proteger las menguantes manadas de bisontes. En 1875, el general Philip Sheridan pidió a una sesión conjunta del Congreso que sacrificara las manadas, para privar a los indios de las llanuras de su fuente de alimento. ^[22] Esto significó que los bisontes fueron cazados casi hasta la extinción durante el siglo XIX y se redujeron a unos pocos cientos a principios de 1900.

Los conflictos armados se intensificaron a finales del siglo XIX entre las naciones indígenas de las llanuras y el gobierno de los Estados Unidos, a través de lo que se denominó generalmente las Guerras Indias. ^[23] Entre los conflictos notables de este período se incluyen la Guerra Dakota , la Gran Guerra Sioux , la Guerra de la Serpiente y la Guerra de Colorado . El poder de los comanches alcanzó su punto máximo en la década de 1840, cuando llevaron a cabo incursiones a gran escala a cientos de millas de México, al tiempo que luchaban contra los angloamericanos y tejanos que se habían establecido en el Texas independiente . Al expresar el sentimiento antiindio de la frontera, Theodore Roosevelt creía que los indios estaban destinados a desaparecer bajo la presión de la civilización blanca, y declaró en una conferencia de 1886:

No llego a pensar que los únicos indios buenos sean los indios muertos, pero creo que nueve de cada diez lo son, y no me gustaría investigar demasiado en el caso del décimo. ^[24]

Entre los eventos más notables durante las guerras estuvo la Masacre de Wounded Knee en 1890. ^[25] En los años previos a ella, el gobierno de los EE. UU. había seguido apoderándose de las tierras de los Lakota . Un ritual de Danza Fantasma en la reserva de los Lakota del Norte en Wounded Knee, Dakota del Sur , condujo al intento del Ejército de los EE. UU. de someter a los Lakota. La danza era parte de un movimiento religioso fundado por el líder espiritual de los Paiute del Norte Wovoka que hablaba del regreso del Mesías para aliviar el sufrimiento de los nativos americanos y prometía que si vivían vidas rectas y realizaban la Danza Fantasma correctamente, los colonos europeos americanos desaparecerían, los bisontes regresarían y los vivos y los muertos se reunirían en un mundo edénico. ^[25] El 29 de diciembre en Wounded Knee, estallaron disparos y los soldados estadounidenses mataron a hasta 300 indios, en su mayoría ancianos, mujeres y niños. ^[25]

Los indios de las llanuras, que vivían en aldeas y eran semisedentarios, dependían de la agricultura para una gran parte de su sustento, en particular los que vivían en las partes orientales de las Grandes Llanuras, que tenían más precipitaciones que el lado occidental. El maíz era el cultivo dominante, seguido de la calabaza y los frijoles . El tabaco , el girasol , las ciruelas y otras plantas también se cultivaban o recolectaban en estado silvestre. ^{[26] [27]} Entre los cultivos silvestres recolectados, los más importantes probablemente eran las bayas para dar sabor al pemmican y el nabo de las praderas .

La primera evidencia indiscutible del cultivo de maíz en las Grandes Llanuras es de alrededor del año 900 d. C. ^[28] Los primeros agricultores, los habitantes de las llanuras del sur , eran probablemente hablantes de caddoan, los antepasados ​​de los wichita , pawnee y arikara de la actualidad. Los agricultores de las llanuras desarrollaron variedades de plantas alimenticias resistentes a la sequía y de temporada corta. No utilizaban el riego, pero eran expertos en la recolección de agua y en la ubicación de sus campos para recibir el máximo beneficio de las lluvias limitadas. Los hidatsa y los mandan de Dakota del Norte cultivaban maíz en el límite norte de su área de distribución. ^[29]

Las tribus agrícolas también cazaban búfalos, ciervos, alces y otros animales. Por lo general, en las llanuras del sur, plantaban cultivos en primavera, abandonaban sus aldeas permanentes para cazar búfalos en verano, regresaban a cosechar en otoño y volvían a salir a cazar bisontes en invierno. Los indios agricultores también intercambiaban maíz con las tribus nómadas a cambio de carne seca de búfalo.

Con la llegada del caballo, algunas tribus, como los lakota y los cheyennes, abandonaron la agricultura para convertirse en nómadas dedicados a la caza de búfalos a tiempo completo. ^{[ cita requerida ]}

En la década de 1870, las manadas de bisontes se habían reducido y la carne de res, los cereales, las grasas y las verduras ricas en almidón se volvieron más importantes en la dieta de los indios de las llanuras. Las frutas y los frutos secos, especialmente las ciruelas y las uvas, se secaban como reserva para el invierno. La harina se elaboraba a partir de la raíz del pan indio ( Pediomelum esculentum ). El té indio ( lespedeza ) todavía se consume a veces entre los indios de las llanuras que han conservado estas tradiciones culturales. Las ciruelas eran uno de los alimentos vegetales silvestres más importantes en la reserva de Oklahoma . ^[30]

Aunque la gente de las llanuras cazaba otros animales, como el alce o el berrendo , el búfalo era la principal fuente de alimento. Antes de la introducción de los caballos, la caza era un proceso más complicado. Los cazadores rodeaban a los bisontes y luego intentaban arrearlos hacia acantilados o hacia lugares confinados donde podían ser asesinados más fácilmente. Los indios de las llanuras construían un embudo en forma de V, de aproximadamente una milla de largo, hecho de árboles caídos o rocas. A veces, una persona podía atraer a los bisontes hacia una trampa cubriéndose con una piel de bisonte e imitando el llamado de los animales. ^[31]

Antes de adoptar las armas de fuego, los indios de las llanuras cazaban con lanzas , arcos y diversas formas de garrotes . El uso de caballos por parte de los indios de las llanuras facilitó mucho la caza (y la guerra). Con los caballos, los indios de las llanuras tenían los medios y la velocidad para hacer estampida o alcanzar a los bisontes. Los indios de las llanuras redujeron la longitud de sus arcos a tres pies para adaptarse a su uso a caballo. Continuaron utilizando arcos y flechas después de la introducción de las armas de fuego porque las armas tardaban demasiado en recargarse y eran demasiado pesadas. En verano, muchas tribus se reunían para cazar en un solo lugar. Las principales temporadas de caza eran otoño, verano y primavera. En invierno, el clima adverso, como la nieve y las ventiscas, dificultaba la localización y la caza de bisontes.

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Las pieles, con o sin pelo, proporcionaban material para gran parte de la ropa. La mayor parte de la ropa consistía en pieles de búfalo y ciervo, así como de numerosas especies de aves y otros animales pequeños. ^[32] Los mocasines de las llanuras tendían a estar confeccionados con piel suave curtida con cerebro en las palas y cuero crudo resistente para las suelas. Los mocasines de los hombres tendían a tener solapas alrededor de los tobillos, mientras que los de las mujeres tenían caña alta, que se podía subir en invierno y bajar en verano. Los guerreros y líderes honrados se ganaban el derecho a llevar bonetes de guerra , tocados con plumas, a menudo de águilas reales o calvas.

Aunque existen algunas similitudes entre los grupos lingüísticos y regionales, las diferentes tribus tienen sus propias cosmologías y visiones del mundo. Algunas de ellas son de naturaleza animista , con aspectos de politeísmo , mientras que otras tienden más hacia el monoteísmo o el panteísmo . La oración es una parte habitual de la vida diaria, tanto para los individuos comunes como para los líderes espirituales, solos y como parte de ceremonias grupales. Una de las reuniones más importantes para muchas de las tribus de las llanuras es la Danza del Sol anual , una elaborada ceremonia espiritual que implica sacrificio personal, varios días de ayuno y oración por el bien de los seres queridos y el beneficio de toda la comunidad. ^[33]

Ciertas personas son consideradas wakan ( Lakota : "sagradas"), y pasan por muchos años de entrenamiento para convertirse en curanderos o curanderas , a quienes se les confían roles de liderazgo espiritual en la comunidad. El búfalo y el águila son particularmente sagrados para muchos de los pueblos de las llanuras, y pueden estar representados en la iconografía o en partes utilizadas en las insignias . En la cosmología de las llanuras, ciertos objetos pueden poseer poder espiritual, en particular los paquetes de medicinas que solo se confían a figuras religiosas prominentes de una tribu y se transmiten de un guardián a otro en cada generación sucesiva.

Históricamente, las mujeres indias de las llanuras tenían roles de género claramente definidos que eran diferentes de los roles de los hombres, pero complementarios a ellos. Por lo general, eran dueñas de la casa familiar y de la mayoría de sus contenidos. ^[34] En la cultura tradicional, las mujeres curtían pieles, cuidaban las cosechas, recolectaban alimentos silvestres, preparaban comida, confeccionaban ropa y desmontaban y montaban los tipis de la familia. En la actualidad, estas costumbres todavía se observan cuando se montan cabañas para uso ceremonial, como en los pow wows . Históricamente, las mujeres de las llanuras no participaban tanto en la vida política pública como las mujeres de las tribus costeras. Sin embargo, todavía participaban en un papel de asesoramiento y a través de las sociedades de mujeres. ^[35]

En las culturas contemporáneas de las llanuras, los tradicionalistas trabajan para preservar el conocimiento de estas tradiciones de la vida cotidiana y los valores asociados a ellas. ^[36]

Las mujeres de las llanuras en general han tenido históricamente el derecho a divorciarse y conservar la custodia de sus hijos. ^[34] Debido a que las mujeres son dueñas de la casa, un marido cruel puede encontrarse sin hogar. ^[34] Un ejemplo histórico de una mujer de las llanuras que se divorcia es Making Out Road, una mujer cheyenne, que en 1841 se casó con Kit Carson, un hombre de la frontera no nativo. El matrimonio fue turbulento y terminó formalmente cuando Making Out Road arrojó a Carson y sus pertenencias de su tipi (en la manera tradicional de anunciar un divorcio). Más tarde se casó y se divorció de varios hombres más, tanto europeos-americanos como indios. ^[37]

Los primeros exploradores españoles del siglo XVI no encontraron a los indios de las llanuras especialmente belicosos. Los wichita de Kansas y Oklahoma vivían en asentamientos dispersos con pocas obras defensivas. Los españoles inicialmente tuvieron contactos amistosos con los apaches ( querechos ) en el Panhandle de Texas. ^[2]

Tres factores llevaron a una creciente importancia de la guerra en la cultura de los indios de las llanuras. En primer lugar, fue la colonización española de Nuevo México, que estimuló las incursiones y contraincursiones de españoles e indios en busca de bienes y esclavos. En segundo lugar, fue el contacto de los indios con los comerciantes de pieles franceses, que aumentó la rivalidad entre las tribus indias por el control del comercio y las rutas comerciales. En tercer lugar, fue la adquisición del caballo y la mayor movilidad que proporcionó a los indios de las llanuras. ^[38] Lo que evolucionó entre los indios de las llanuras desde el siglo XVII hasta finales del siglo XIX fue la guerra como medio de vida y como deporte. Los jóvenes ganaban prestigio y botín luchando como guerreros, y este estilo individualista de guerra aseguraba que el éxito en el combate individual y la captura de trofeos de guerra fueran muy estimados ^{[39] : 20}

Los indios de las llanuras se atacaban entre sí, atacaban a las colonias españolas y, cada vez más, a la frontera invasora de los anglosajones en busca de caballos y otras propiedades. Adquirían armas y otros bienes europeos principalmente a través del comercio. Sus principales productos comerciales eran pieles de búfalo y de castor. ^[40] Los indios de las llanuras más famosos como guerreros eran los comanches, a quienes The Economist señaló en 2010: "Podían disparar una bandada de flechas mientras estaban colgados del costado de un caballo al galope, utilizando al animal como protección contra el fuego de respuesta. La vista asombraba y aterrorizaba a sus adversarios blancos (e indios)". ^[41] El historiador estadounidense SC Gwynne llamó a los comanches "la mayor caballería ligera de la tierra" en el siglo XIX, cuyas incursiones en Texas aterrorizaron a los colonos estadounidenses. ^[41]

Aunque podían ser tenaces en la defensa, los guerreros indios de las llanuras tomaban la ofensiva principalmente por ganancias materiales y prestigio individual. Los honores militares más altos eran por " contar golpes ", es decir, tocar a un enemigo vivo. Las batallas entre indios a menudo consistían en guerreros oponentes que demostraban su valentía en lugar de intentar lograr objetivos militares concretos. El énfasis estaba en las emboscadas y las acciones de golpe y fuga en lugar de enfrentarse a un enemigo. El éxito a menudo se contaba por el número de caballos o propiedades obtenidas en la incursión. Las bajas eran generalmente pocas. "Los indios consideran una temeridad realizar un ataque cuando es seguro que algunos de ellos morirán". ^[42] Dado su menor número, la pérdida de incluso unos pocos hombres en la batalla podía ser catastrófica para una banda, y notablemente en las batallas de Adobe Walls en Texas en 1874 y Rosebud en Montana en 1876, los indios interrumpieron la batalla a pesar del hecho de que estaban ganando, ya que las bajas no se consideraban dignas de una victoria. ^{[39] : 20} La victoria más famosa jamás ganada por los indios de las llanuras sobre los Estados Unidos, la batalla de Little Bighorn, en 1876, fue ganada por los lakota (sioux) y los cheyennes luchando a la defensiva. ^{[39] : 20} Las decisiones sobre si luchar o no se basaban en una relación coste-beneficio; incluso la pérdida de un guerrero no se consideraba que valiera la pena tomar algunas cabelleras, pero si se podía obtener una manada de caballos, la pérdida de un guerrero o dos se consideraba aceptable. ^{[39] : 20} En términos generales, dado el pequeño tamaño de las bandas y la vasta población de los Estados Unidos, los indios de las llanuras buscaban evitar bajas en la batalla, y evitarían luchar si eso significaba pérdidas. ^{[39] : 20}

Debido a su movilidad, resistencia, equitación y conocimiento de las vastas llanuras que eran su dominio, los indios de las llanuras a menudo eran vencedores en sus batallas contra el ejército de los EE. UU. en la era estadounidense de 1803 a aproximadamente 1890. Sin embargo, aunque los indios ganaron muchas batallas, no podían emprender campañas prolongadas. Los ejércitos indios solo podían reunirse por breves períodos de tiempo, ya que los guerreros también tenían que cazar para alimentar a sus familias. ^[43] La excepción a eso fueron las incursiones en México por parte de los comanches y sus aliados en las que los asaltantes a menudo subsistían durante meses gracias a las riquezas de las haciendas y asentamientos mexicanos. El arma básica del guerrero indio era el arco corto y robusto , diseñado para usarse a caballo y mortal, pero solo a corta distancia. Las armas generalmente escaseaban y la munición era escasa para los guerreros nativos. ^[44] El gobierno de los EE. UU., a través de la Agencia India, vendía armas a los indios de las llanuras para cazar, pero los comerciantes sin licencia intercambiaban armas por pieles de búfalo. ^{[39] : 23} La escasez de municiones junto con la falta de entrenamiento para el manejo de armas de fuego hizo que el arma preferida fuera el arco y la flecha. ^{[39] : 23}

Según un análisis de los datos recopilados por Franz Boas para la Exposición Colombina Mundial , los habitantes de las Grandes Llanuras eran los más altos del mundo a finales del siglo XIX. Esta información es importante para los historiadores antropométricos , que suelen relacionar la altura de las poblaciones con su salud general y su nivel de vida . ^[45]

Los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras a menudo se dividen en tribus de las Llanuras del Norte y del Sur.

• Guerras entre los comanches y México
• Lenguaje de señas estándar de las llanuras
• Pintura de piel de llanura
• Gota de pelo , adorno de hombre liso
• Tribus nativas americanas en Nebraska
• Salto de búfalo
• Aldeanos de las llanuras del sur
• Tratados de paz españoles con los comanches

• Redes comerciales de los indios de las Grandes Llanuras antes de Lewis y Clark

• Instrumentos musicales de los indios de las Grandes Llanuras en la cronología de la historia del arte de Heilbrunn, Museo Metropolitano de Arte
• "Contribuciones de los indios americanos a la ciencia y la tecnología", Archivado el 29 de octubre de 2008 en Wayback Machine , Chris R. Landon, Escuelas públicas de Portland, 1993
• "El búfalo y los indios de las llanuras", kit educativo de la Sociedad Histórica del Estado de Dakota del Sur