Grabadora

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Una grabadora de audio , también conocida como pletina de cinta , reproductor de cintas o máquina de cintas o simplemente grabadora de cintas , es un dispositivo de grabación y reproducción de sonido que graba y reproduce sonidos, generalmente utilizando cinta magnética para su almacenamiento. En su forma actual, graba una señal fluctuante al mover la cinta a través de un cabezal de cinta que polariza los dominios magnéticos en la cinta en proporción a la señal de audio. Los dispositivos de grabación en cinta incluyen la pletina de cinta de carrete a carrete y la pletina de casete , que utiliza un casete para su almacenamiento.

El uso de cinta magnética para la grabación de sonido se originó alrededor de 1930 en Alemania como cinta de papel con laca de óxido. Antes del desarrollo de la cinta magnética, las grabadoras de alambre magnético habían demostrado con éxito el concepto de grabación magnética , pero nunca ofrecieron una calidad de audio comparable a los demás estándares de grabación y transmisión de la época. Esta invención alemana fue el comienzo de una larga serie de innovaciones que han dado lugar a las grabaciones en cinta magnética actuales.

La cinta magnética revolucionó tanto la industria de la radiodifusión como la de la grabación de música. Ofreció a los artistas y productores la posibilidad de grabar y regrabar audio con una pérdida mínima de calidad, así como de editar y reorganizar grabaciones con facilidad. Las tecnologías de grabación alternativas de la época, los discos de transcripción y las grabadoras de alambre , no podían ofrecer ni de lejos este nivel de calidad y funcionalidad.

Dado que algunas mejoras iniciales mejoraron la fidelidad del sonido reproducido, la cinta magnética ha sido el medio de grabación analógico de mayor calidad disponible. A partir de la primera década del siglo XXI, la cinta magnética analógica ha sido reemplazada en gran medida por tecnologías de grabación digital .

La grabadora de cinta de audio más antigua conocida fue una versión no magnética y no eléctrica inventada por el Laboratorio Volta de Alexander Graham Bell y patentada en 1886 ( patente estadounidense 341.214 ). Empleaba una tira de papel encerado de 3 ⁄ 16 pulgadas de ancho (4,8 mm) que se cubría sumergiéndola en una solución de cera de abejas y parafina y luego se raspaba un lado para limpiarlo, dejando que el otro lado se endureciera. La máquina era de una construcción robusta de madera y metal y se accionaba manualmente por medio de una perilla sujeta a un volante . La tira de cera pasaba desde un carrete de ocho pulgadas alrededor de la periferia de una polea (con bridas guía) montada sobre las poleas en V en el eje vertical principal, donde entraba en contacto con su aguja de grabación o reproducción . Luego, la cinta se recogía en el otro carrete. La aguja de grabación afilada, accionada por un diafragma de mica vibrante, cortaba la cera de la tira. En el modo de reproducción, una aguja roma, montada de forma suelta, unida a un diafragma de goma, transmitía los sonidos reproducidos a través de un tubo auditivo hasta el oyente. Tanto la aguja de grabación como la de reproducción, montadas alternativamente en los mismos dos postes, podían ajustarse verticalmente para que se pudieran cortar varias grabaciones en la misma tira de 3 ⁄ 16 pulgadas de ancho (4,8 mm). ^[1]

Aunque la máquina nunca se desarrolló comercialmente, su diseño se parecía un poco a la grabadora de cinta magnética moderna. Las cintas y la máquina creadas por los asociados de Bell, examinadas en uno de los museos del Instituto Smithsoniano , se volvieron quebradizas y los pesados ​​carretes de papel se deformaron. También faltaba el cabezal de reproducción de la máquina. Por lo demás, con un poco de reacondicionamiento, podrían ponerse en condiciones de funcionar. ^[1]

El medio de grabación en cinta encerada fue perfeccionado posteriormente por el cilindro de cera de Edison y se convirtió en la primera tecnología de grabación de sonido generalizada, utilizada tanto para el entretenimiento como para el dictado en la oficina. Sin embargo, las grabaciones en cilindros de cera no se podían duplicar fácilmente, lo que las hacía costosas y consumía mucho tiempo para la producción a gran escala. Los cilindros de cera tampoco podían grabar más de 2 minutos de audio, un problema que se resolvió con los discos de gramófono . ^{[2] [3]}

Franklin C. Goodale adaptó la película cinematográfica para la grabación de audio analógico. Recibió una patente por su invento en 1909. La película de celuloide se grababa y reproducía con un estilete, de manera similar a los cilindros de cera del gramófono de Edison. La descripción de la patente afirma que la máquina podía almacenar seis discos en la misma tira de película, uno al lado del otro, y era posible cambiar entre ellos. ^[4] En 1912, se utilizó un proceso similar para el reloj parlante Hiller . ^{[ cita requerida ]}

En 1932, después de seis años de trabajo de desarrollo, incluida una solicitud de patente en 1931, ^{[5] [6]} Merle Duston, un ingeniero de radio de Detroit , creó una grabadora de cinta capaz de grabar tanto sonidos como voz que utilizaba una cinta de papel tratada químicamente de bajo costo. Durante el proceso de grabación, la cinta se movía a través de un par de electrodos que imprimían inmediatamente las señales de sonido moduladas como rayas negras visibles en la superficie de la cinta de papel. La señal de audio podía reproducirse inmediatamente desde la misma unidad de grabación, que también contenía sensores fotoeléctricos, algo similar a las diversas tecnologías de sonido en película de la época. ^{[7] [8]}

La grabación magnética fue concebida ya en 1878 por el ingeniero estadounidense Oberlin Smith ^{[9] [10]} y demostrada en la práctica en 1898 por el ingeniero danés Valdemar Poulsen . ^{[11] [12]} La grabación analógica por hilo magnético , y su sucesora, la grabación en cinta magnética , implican el uso de un medio magnetizable que se mueve a una velocidad constante pasando por un cabezal de grabación. Una señal eléctrica, que es análoga al sonido que se va a grabar, se alimenta al cabezal de grabación, induciendo un patrón de magnetización similar a la señal. Un cabezal de reproducción puede entonces captar los cambios en el campo magnético de la cinta y convertirlos en una señal eléctrica para ser amplificada y reproducida a través de un altavoz .

El primer grabador de alambre fue el Telegraphone, inventado por Valdemar Poulsen a fines de la década de 1890. Varias compañías (principalmente la American Telegraphone Company) fabricaron grabadoras de alambre para dictado legal y de oficina y grabación telefónica casi continuamente durante las décadas de 1920 y 1930. Estos dispositivos se vendieron principalmente como tecnologías de consumo después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ cita requerida ]}

El uso generalizado de la grabación con alambre se produjo en las décadas que van desde 1940 hasta 1960, tras el desarrollo de diseños económicos autorizados internacionalmente por la Brush Development Company de Cleveland, Ohio y la Armour Research Foundation del Armour Institute of Technology (posteriormente Instituto Tecnológico de Illinois ). Estas dos organizaciones otorgaron licencias a docenas de fabricantes en los EE. UU., Japón y Europa. ^[13] El alambre también se utilizó como medio de grabación en grabadoras de voz de caja negra para aviación en la década de 1950. ^[14]

Las grabadoras de cable para el consumidor se comercializaron para entretenimiento en el hogar o como un sustituto económico de las grabadoras de dictado de oficina comerciales, pero el desarrollo de las grabadoras de cinta magnética para el consumidor a partir de 1946, con el BK 401 Soundmirror, que utilizaba cinta a base de papel, ^[15] expulsó gradualmente a las grabadoras de cable del mercado, quedando "prácticamente fuera de escena" en 1952. ^[16]

En 1924, un ingeniero alemán, Kurt Stille, desarrolló la grabadora de alambre Poulsen como máquina de dictado. ^[17] Al año siguiente, un compatriota alemán, Louis Blattner , que trabajaba en Gran Bretaña, licenció el dispositivo de Stille y comenzó a trabajar en una máquina que, en cambio, grabaría en una cinta de acero magnética, a la que llamó Blattnerphone. ^[18] La cinta tenía 6 mm de ancho y 0,08 mm de grosor, y viajaba a 5 pies por segundo; el tiempo de grabación era de 20 minutos.

La BBC instaló un Blattnerphone en Avenue House en septiembre de 1930 para realizar pruebas y lo utilizó para grabar el discurso del rey Jorge V en la apertura de la Conferencia de la Mesa Redonda de la India el 12 de noviembre de 1930. Aunque no se consideró adecuado para la música, el aparato siguió utilizándose y se trasladó a Broadcasting House en marzo de 1932, donde también se instaló un segundo aparato. En septiembre de 1932, se instaló un nuevo modelo, que utilizaba cinta de 3 mm con un tiempo de grabación de 32 minutos. ^{[19] [20]}

En 1933, la compañía Marconi adquirió los derechos del Blattnerphone y en marzo de 1935 se instalaron en los estudios Maida Vale de la BBC las grabadoras Marconi-Stille de nuevo desarrollo. ^[21] La calidad y la fiabilidad mejoraron ligeramente, aunque todavía tendía a ser obvio que uno estaba escuchando una grabación. Un sistema de depósito que contenía un bucle de cinta ayudó a estabilizar la velocidad. La cinta tenía 3 mm de ancho y viajaba a 1,5 metros por segundo. ^[12]

No eran fáciles de manejar. Los carretes eran pesados ​​y caros y se ha dicho que la cinta de acero era como una cuchilla de afeitar móvil. La cinta era propensa a romperse, especialmente en las juntas, que a 1,5 metros por segundo podían cubrir rápidamente el suelo con bucles de la cinta de bordes afilados. El rebobinado se hacía al doble de la velocidad de la grabación. ^[22]

A pesar de estos inconvenientes, la capacidad de realizar grabaciones reproducibles resultó útil, e incluso con métodos posteriores que se empezaron a utilizar (discos de corte directo ^[23] y película óptica Philips-Miller ^[24]) , los Marconi-Stilles siguieron utilizándose hasta finales de la década de 1940. ^[25]

La grabación en cinta magnética tal como la conocemos hoy en día fue desarrollada en Alemania durante la década de 1930 en BASF (en aquel entonces parte del gigante químico IG Farben ) y AEG en cooperación con la radio estatal RRG . Esto se basó en la invención de Fritz Pfleumer en 1928 de la cinta de papel con polvo de óxido lacado sobre ella. La primera grabadora de cinta práctica de AEG fue la Magnetophon K1 , presentada en Berlín, Alemania, en 1935. Eduard Schüller  [de] de AEG construyó las grabadoras y desarrolló un cabezal de grabación y reproducción en forma de anillo. Reemplazó al cabezal en forma de aguja que tendía a triturar la cinta. Friedrich Matthias de IG Farben/BASF desarrolló la cinta de grabación, incluido el óxido, el aglutinante y el material de soporte. Walter Weber, trabajando para Hans Joachim von Braunmühl  [de] en la RRG, descubrió la técnica de polarización de CA , que mejoró radicalmente la calidad del sonido. ^[26]

Durante la Segunda Guerra Mundial , los aliados notaron que ciertos funcionarios alemanes estaban haciendo transmisiones de radio desde múltiples zonas horarias casi simultáneamente. ^[26] Analistas como Richard H. Ranger creían que las transmisiones tenían que ser transcripciones, pero su calidad de audio era indistinguible de la de una transmisión en vivo ^[26] y su duración era mucho más larga de lo que era posible incluso con discos de transcripción de 16 rpm. ^[a] En las etapas finales de la guerra en Europa, la captura por parte de los aliados de una serie de grabadoras Magnetophon alemanas de Radio Luxembourg despertó un gran interés. Estas grabadoras incorporaban todas las características tecnológicas clave de la grabación magnética analógica moderna y fueron la base para futuros desarrollos en el campo. ^{[ cita requerida ]}

El desarrollo de las grabadoras de cinta magnética a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 está asociado con Brush Development Company y su licenciataria, Ampex . El desarrollo igualmente importante del propio medio de cinta magnética fue liderado por la corporación Minnesota Mining and Manufacturing (3M). ^{[ cita requerida ]} En 1938, SJ Begun dejó Alemania y se unió a Brush Development Company en los Estados Unidos, donde el trabajo continuó pero atrajo poca atención hasta finales de la década de 1940, cuando la compañía lanzó la primera grabadora de cinta para el consumidor en 1946: la Soundmirror BK 401. ^{[ 15 ]} Varios otros modelos se lanzaron rápidamente en los años siguientes. Las cintas inicialmente estaban hechas de papel recubierto con polvo de magnetita . En 1947/48, Minnesota Mining & Manufacturing Company ( 3M ) reemplazó el soporte de papel con acetato de celulosa o poliéster , y lo recubrió primero con óxido negro y más tarde, para mejorar la relación señal-ruido y mejorar la calidad superior general, con óxido rojo ( óxido férrico gamma ). ^{[28] [ cita requerida ]}

El ingeniero de audio estadounidense John T. Mullin y el artista Bing Crosby fueron actores clave en el desarrollo comercial de la cinta magnética. Mullin sirvió en el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. y fue destinado a París en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. Su unidad fue asignada para averiguar todo lo que pudieran sobre la radio y la electrónica alemanas, incluida la investigación de las afirmaciones de que los alemanes habían estado experimentando con rayos de radio dirigidos de alta energía como un medio para desactivar los sistemas eléctricos de los aviones. La unidad de Mullin pronto reunió una colección de cientos de máquinas de dictado magnéticas de baja calidad, pero fue una visita casual a un estudio en Bad Nauheim, cerca de Frankfurt, mientras investigaban rumores sobre rayos de radio, lo que produjo el verdadero premio. ^{[ cita requerida ]}

Mullin recibió dos grabadoras de alta fidelidad AEG 'Magnetophon' del tamaño de una maleta y cincuenta carretes de cinta de grabación. Hizo que se las enviaran a casa ^[26] y durante los dos años siguientes trabajó en las máquinas constantemente, modificándolas y mejorando su rendimiento. Su principal objetivo era despertar el interés de los estudios de Hollywood por el uso de cintas magnéticas para la grabación de bandas sonoras de películas. ^{[ cita requerida ]}

Mullin hizo dos demostraciones públicas de sus máquinas, que causaron sensación entre los profesionales del audio norteamericanos; muchos oyentes literalmente no podían creer que lo que estaban escuchando no fuera una actuación en vivo. Por suerte, la segunda demostración de Mullin se llevó a cabo en los estudios MGM de Hollywood y entre el público ese día se encontraba el director técnico de Bing Crosby, Murdo Mackenzie. Éste organizó una reunión entre Mullin y Crosby y en junio de 1947 le hizo una demostración privada de sus grabadoras de cinta magnética. ^[26]

Bing Crosby , una de las principales estrellas del cine y la música, quedó atónito por la increíble calidad del sonido y vio de inmediato el enorme potencial comercial de las nuevas máquinas. La música en vivo era el estándar para la radio estadounidense en ese momento y las principales cadenas de radio no permitían el uso de la grabación en disco en muchos programas debido a su calidad de sonido comparativamente pobre. A Crosby no le gustaba la reglamentación de las transmisiones en vivo 39 semanas al año, ^[26] prefiriendo la atmósfera relajada del estudio de grabación y la capacidad de retener las mejores partes de una actuación. Pidió a la NBC que le permitiera pregrabar su serie de 1944-45 en discos de transcripción , pero la cadena se negó, por lo que Crosby se retiró de la radio en vivo durante un año. ABC aceptó dejarle usar discos de transcripción para la temporada 1946-47, pero los oyentes se quejaron de la calidad del sonido. ^[26]

Crosby se dio cuenta de que la tecnología de grabadora de Mullin le permitiría pregrabar su programa de radio con una alta calidad de sonido y que esas cintas podrían reproducirse muchas veces sin una pérdida apreciable de calidad. Se le pidió a Mullin que grabara un programa como prueba y posteriormente fue contratado como ingeniero jefe de Crosby para pregrabar el resto de la serie. ^{[ cita requerida ]}

El estreno de la temporada de Crosby, el 1 de octubre de 1947, fue la primera transmisión en cinta magnética en Estados Unidos. ^[26] Se convirtió en la primera gran estrella de la música estadounidense en utilizar cintas para pregrabar transmisiones de radio y el primero en masterizar grabaciones comerciales en cinta. Los programas de radio grabados de Crosby se editaron minuciosamente mediante empalmes de cintas para darles un ritmo y un flujo que no tenían precedentes en la radio. ^[b] Pronto, otros artistas de radio exigieron la capacidad de pregrabar sus transmisiones con la alta calidad de la cinta, y se levantó la prohibición de grabación. ^[26]

Crosby invirtió 50.000 dólares de su propio dinero en la empresa de electrónica californiana Ampex , y la empresa de seis personas (dirigida por Alexander M. Poniatoff , cuyas iniciales se convirtieron en parte del nombre de la empresa) pronto se convirtió en el líder mundial en el desarrollo de la grabación en cinta, con su pletina de cinta Modelo 200, lanzada en 1948 y desarrollada a partir de los Magnetophons modificados de Mullin. ^{[ cita requerida ]}

En 1946, la BBC adquirió algunas máquinas Magnetophon con fines experimentales, que se utilizaron en las primeras etapas del nuevo Tercer Programa para grabar y reproducir representaciones de óperas de Alemania. Se prefirió la transmisión en cinta, ya que las transmisiones en directo a través de líneas terrestres no eran fiables en el período inmediatamente posterior a la guerra. Estas máquinas se utilizaron hasta 1952, aunque la mayor parte del trabajo se siguió realizando con los medios establecidos. ^{[ cita requerida ]}

En 1948, EMI lanzó un nuevo modelo británico: el BTR1. Aunque era un modelo poco práctico en muchos aspectos, su calidad era buena y, como no era posible conseguir más magnetofones, fue una elección obvia. ^{[ cita requerida ]}

A principios de los años 50, se comercializó el EMI BTR 2, una máquina muy mejorada y que en general gustó. Las máquinas respondían bien, podían alcanzar la velocidad con bastante rapidez, tenían botones de operación de toque suave, cabezales orientados hacia adelante (los BTR 1 tenían cabezales orientados hacia atrás, lo que dificultaba la edición) y permitían realizar ediciones finas de manera rápida y sencilla. Se convirtió en el estándar en las salas de grabación durante muchos años y se utilizó hasta fines de los años 60. ^{[ cita requerida ]}

En 1963, a los Beatles se les permitió mejorar sus grabaciones en la BBC mediante la superposición de pistas. La BBC no tenía ningún equipo multipista; la superposición de pistas se lograba copiando las pistas en otra cinta. ^{[ cita requerida ]}

La velocidad de la cinta se estandarizó finalmente en 15  ips para casi todo el trabajo en Broadcasting House, y en 15 ips para música y 7½ ips para discursos en Bush House. ^{[ cita requerida ]}

Broadcasting House también utilizó el EMI TR90 y un aparato Philips que era ligero pero muy fácil y rápido de utilizar. Bush House utilizó varios modelos Leevers-Rich. ^{[ cita requerida ]}

En la década de 1970, la gama de máquinas Studer se había convertido en el estándar de la industria de grabación en estudio y, gradualmente, reemplazaron a las antiguas BTR2 en las salas de grabación y los estudios. A mediados de la década de 2000, la cinta estaba prácticamente fuera de uso y había sido reemplazada por sistemas de reproducción digital ^{[29] . [30]}

La grabadora de audio profesional típica de principios de la década de 1950 utilizaba una cinta de 1 ⁄ 4  de pulgada (6 mm) de ancho en 10+Bobinas de 27 cm ( 1 ⁄ 2  in) con una capacidad de 730 m (2400 ft). Las velocidades típicas eran inicialmente de 38,1 cm/s (15 in/s) y producían un tiempo de grabación de 30 minutos en una bobina de 730 m (2400 ft). Las primeras máquinas profesionales utilizaban bobinas de una sola cara, pero pronto se hicieron populares las bobinas de doble cara, en particular para uso doméstico. Las bobinas de cinta estaban hechas de metal o plástico transparente. ^{[ cita requerida ]}

Las velocidades de cinta estándar variaban en factores de dos: se utilizaban 15 y 30 pulgadas/s para la grabación de audio profesional; 7+1 ⁄ 2  pulg./s (19,1 cm/s) para cintas pregrabadas para audiófilos domésticos; 7+1 ⁄ 2 y 3+3 ⁄ 4  pulgadas/s (19,1 y 9,5 cm/s) para grabaciones de audiófilos y consumidores (normalmente en carretes de 7 pulgadas (18 cm)). 1+Se utilizaron velocidades de 7 ⁄ 8  pulgadas/s (4,8 cm/s) y ocasionalmente incluso 15 ⁄ 16  pulgadas/s (2,4 cm/s) para voz, dictado y aplicaciones donde se necesitaban tiempos de grabación muy largos, como el registro de llamadas a la policía y a los bomberos. ^{[ cita requerida ]}

El estándar de cinta de 8 pistas , desarrollado por Bill Lear a mediados de la década de 1960, popularizó la reproducción de audio en automóviles en los EE. UU. Finalmente, este estándar fue reemplazado por el Compact Cassette , más pequeño y más confiable, que se lanzó a principios de 1963.

El desarrollo del Compact Cassette por parte de Philips en 1963 y el desarrollo del Walkman por parte de Sony en 1979 ^[31] condujeron al uso generalizado de la cinta de audio magnética por parte de los consumidores. En 1990, el Compact Cassette era el formato dominante en la música grabada para el mercado masivo. ^{[32] [ verificación fallida ]} El desarrollo de la tecnología de reducción de ruido Dolby en la década de 1960 trajo la grabación con calidad de audiófilo al Compact Cassette, lo que también contribuyó a su popularidad. ^{[ cita requerida ]}

Desde su primera introducción, las grabadoras de cinta analógicas han experimentado una larga serie de desarrollos progresivos que dieron como resultado una mayor calidad de sonido, conveniencia y versatilidad. ^{[ cita requerida ]}

• Los cabezales de dos pistas y, más tarde, los cabezales multipistas permitieron la grabación y reproducción discreta de fuentes de sonido individuales, como dos canales para sonido estereofónico o diferentes micrófonos durante la grabación en vivo. Las máquinas más versátiles podían conmutarse para grabar en algunas pistas mientras se reproducían otras, lo que permitía grabar pistas adicionales en sincronización con material grabado previamente, como una pista de ritmo.
• El uso de cabezales separados para la grabación y la reproducción (tres cabezales en total, contando el cabezal de borrado) permitió monitorear la señal grabada una fracción de segundo después de la grabación. La mezcla de la señal de reproducción con la entrada de grabación también creó un generador de eco primitivo . El uso de cabezales de grabación y reproducción separados permitió optimizar cada cabezal para su propósito en lugar del diseño de compromiso requerido para un cabezal de grabación/reproducción combinado. El resultado fue una mejor relación señal-ruido más una respuesta de frecuencia extendida.
• La compresión del rango dinámico durante la grabación y la expansión durante la reproducción ampliaron el rango dinámico disponible y mejoraron la relación señal/ruido. dbx y Dolby Laboratories introdujeron productos complementarios en esta área, originalmente para uso en estudio y más tarde en versiones para el mercado de consumo. En particular, la reducción de ruido Dolby B se volvió muy común en todos los grabadores de cintas de casete, excepto en los más económicos.

• Las grabadoras de cinta analógicas controladas por computadora fueron introducidas por Oscar Bonello en Argentina. ^[33] El transporte mecánico utilizaba tres motores de corriente continua e introdujo dos nuevos avances: control de transporte automatizado por microprocesador y ajuste automático de polarización y respuesta de frecuencia . En 30 segundos, la grabadora ajustaba su polarización para obtener la mínima distorsión armónica total y la mejor respuesta de frecuencia para que coincidiera con la marca y el lote de cinta magnética utilizada. El control del transporte por microprocesador permitía una rápida ubicación en cualquier punto de la cinta. ^[34]

Debido al electromagnetismo , la corriente eléctrica que fluye por las bobinas del cabezal de la cinta crea un campo magnético fluctuante. Esto hace que el material magnético de la cinta, que se mueve y está en contacto con el cabezal, se alinee de manera proporcional a la señal original. La señal se puede reproducir haciendo pasar la cinta de nuevo por el cabezal de la cinta, donde ocurre el proceso inverso: la huella magnética en la cinta induce una pequeña corriente en el cabezal de lectura que se aproxima a la señal original y luego se amplifica para la reproducción. Muchas grabadoras de cinta son capaces de grabar y reproducir simultáneamente por medio de cabezales de grabación y reproducción separados. ^[35]

Las grabadoras profesionales modernas suelen utilizar un esquema de tres motores. Un motor con una velocidad de rotación constante impulsa el cabrestante . Generalmente combinado con un rodillo de presión de goma, garantiza que la velocidad de la cinta no fluctúe. Los otros dos motores, que se denominan motores de par, aplican pares iguales y opuestos a los carretes de suministro y recogida durante las funciones de grabación y reproducción y mantienen la tensión de la cinta. Durante las operaciones de bobinado rápido, el rodillo de presión se desacopla y el motor del carrete de recogida produce más par que el motor de suministro. Los modelos más económicos utilizan un solo motor para todas las funciones requeridas; el motor impulsa el cabrestante directamente y los carretes de suministro y recogida están acoplados de forma flexible al motor del cabrestante con correas deslizantes, engranajes o embragues. También existen variantes con dos motores, en las que se utiliza un motor para el cabrestante y otro para impulsar los carretes para la reproducción, el rebobinado y el avance rápido. ^{[ cita requerida ]}

El almacenamiento de una señal analógica en cinta funciona bien, pero no es perfecto. En particular, la naturaleza granular del material magnético añade ruido de alta frecuencia a la señal, generalmente denominado silbido de cinta . Además, las características magnéticas de la cinta no son lineales . Presentan una curva de histéresis característica, que provoca una distorsión no deseada de la señal. Parte de esta distorsión se supera utilizando polarización de CA de alta frecuencia inaudible al grabar. La cantidad de polarización necesita un ajuste cuidadoso para obtener mejores resultados, ya que los diferentes materiales de cinta requieren diferentes cantidades de polarización. La mayoría de las grabadoras tienen un interruptor para seleccionar esto. ^[c] Además, se han ideado sistemas como los sistemas de reducción de ruido Dolby para mejorar algunos problemas de ruido y distorsión. ^{[ cita requerida ]}

Las variaciones en la velocidad de la cinta provocan vibraciones y vibraciones . Las vibraciones se pueden reducir utilizando cabrestantes dobles. ^{[ cita requerida ]} Cuanto mayor sea la vibración, más ruido se puede escuchar, lo que hace que la calidad de la grabación sea peor. ^[36] Las velocidades de cinta más altas que se utilizan en las grabadoras profesionales son propensas a provocar golpes en el cabezal , que son fluctuaciones en la respuesta de baja frecuencia. ^[37]

Existe una amplia variedad de grabadoras de cinta, desde pequeños dispositivos portátiles hasta grandes máquinas multipistas . Una máquina con altavoces incorporados y amplificación de potencia de audio para accionarlos se suele llamar grabadora de cinta o, si no tiene función de grabación, reproductor de cintas , mientras que una que requiere amplificación externa para la reproducción se suele llamar pletina de cinta (independientemente de si puede grabar). ^{[ cita requerida ]}

La tecnología multipista permitió el desarrollo de la música de arte moderna y uno de esos artistas, Brian Eno , describió la grabadora como "un dispositivo automático de collage musical". ^[38]

La cinta magnética trajo consigo cambios radicales tanto en la radio como en la industria discográfica. El sonido podía grabarse, borrarse y volver a grabarse en la misma cinta muchas veces, los sonidos podían duplicarse de una cinta a otra con una pérdida mínima de calidad y las grabaciones podían editarse con mucha precisión cortando físicamente la cinta y volviéndola a unir. En agosto de 1948, Capitol Records, con sede en Los Ángeles, se convirtió en la primera compañía discográfica en utilizar el nuevo proceso. ^[39]

A los pocos años de la introducción de la primera grabadora de cinta comercial, el modelo Ampex 200, lanzado en 1948, la invención de la primera grabadora de cinta multipista provocó otra revolución técnica en la industria de la grabación. La cinta hizo posible las primeras grabaciones de sonido creadas totalmente por medios electrónicos, abriendo el camino para los audaces experimentos sonoros de la escuela de la música concreta y compositores de vanguardia como Karlheinz Stockhausen , que a su vez llevaron a las innovadoras grabaciones de estudio de música pop como instrumento de artistas como Frank Zappa , los Beatles y los Beach Boys . Philips publicitó sus grabadoras de carrete a carrete como un álbum familiar auditivo y animó a las familias a comprar estas grabadoras para capturar y revivir recuerdos para siempre. Pero el uso para grabar música aumentó lenta pero constantemente como la función principal de la grabadora de cinta. ^[40]

La cinta permitió a la industria de la radio por primera vez pregrabar muchas secciones del contenido de los programas, como la publicidad, que antes tenía que presentarse en vivo, y también permitió la creación y duplicación de grabaciones complejas, de alta fidelidad y larga duración de programas completos. También permitió, por primera vez, a las emisoras, los reguladores y otras partes interesadas realizar un registro completo de las emisiones de radio con fines legislativos y comerciales, lo que condujo al crecimiento de la industria moderna de monitoreo de medios . ^{[ cita requerida ]}

Innovaciones como la grabación multipista y el eco de cinta permitieron que los programas de radio y los anuncios publicitarios se preprodujeran con un nivel de complejidad y sofisticación que antes era inalcanzable y la cinta también provocó cambios significativos en el ritmo del contenido del programa, gracias a la introducción del cartucho de cinta sin fin . ^{[ cita requerida ]}

Si bien se utilizan principalmente para la grabación de sonido , las máquinas de cinta también fueron importantes para el almacenamiento de datos antes de la llegada de los disquetes y los CD , y todavía se utilizan hoy en día, aunque principalmente para proporcionar copias de seguridad . ^{[ cita requerida ]}

Las grabadoras profesionales utilizan velocidades de cinta más altas, siendo las más comunes 15 y 30 pulgadas por segundo, mientras que las velocidades de cinta más bajas se utilizan generalmente para grabadoras y reproductores de casetes más pequeños, con el fin de ahorrar espacio donde la fidelidad no es tan crítica como en las grabadoras profesionales. ^[36] Al proporcionar una gama de velocidades de cinta, los usuarios pueden equilibrar el tiempo de grabación con la calidad de grabación, ya que las velocidades de cinta más altas proporcionan una mayor respuesta de frecuencia. ^[41]

Existen muchas velocidades de cinta en uso en todo tipo de grabadoras de cinta. La velocidad puede expresarse en centímetros por segundo (cm/s) o en pulgadas por segundo (in/s). ^{[ cita requerida ]}

Tipo	Imagen
Cinta de 8 pistas
Casete de audio compacto
Casete compacto digital
Microcassette
Cinta de audio digital (DAT)
El casete
Grabación de audio en cinta de carrete a carrete
Cartucho de cinta RCA

Tipo	Imagen
Pletina de casete
Escaneo helicoidal
Grabación por cable

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• Una historia de la grabación magnética BBC/H2G2
• Una selección histórica de la grabación magnética
• La innovación técnica de Walter Weber en la Reichs-Rundfunk-Gesellschaft
• Cronología del archivo de la Universidad de San Diego en Wayback Machine (archivado el 12 de marzo de 2010)
• Historia de la tecnología de grabación en Wayback Machine (archivado el 3 de junio de 2004)
• Historia de la cinta magnética en Wayback Machine (archivado el 3 de junio de 2004)
• Descripción del proceso de grabación con diagramas. pág. 2, pág. 3, pág. 4, pág. 5.
• Grabación en la BBC: una breve historia de los distintos métodos de grabación de sonido utilizados por la BBC.