Zoo

Un zoológico (abreviatura de jardín zoológico ; también llamado parque de animales o colección de animales ) es una instalación en la que los animales se mantienen dentro de recintos para exhibición pública y, a menudo, se crían con fines de conservación . ^[1]

El término jardín zoológico se refiere a la zoología , el estudio de los animales. El término se deriva del griego ζώον , zoon , 'animal', y el sufijo -λογία , -logia , 'estudio de'. La abreviatura zoo se utilizó por primera vez para el Jardín Zoológico de Londres , que se abrió al estudio científico en 1828, y al público en 1847. ^[2] El primer zoológico moderno fue el Tierpark Hagenbeck de Carl Hagenbeck en Alemania . Solo en los Estados Unidos , los zoológicos son visitados por más de 181 millones de personas al año. ^[3]

El Zoológico de Londres , inaugurado en 1828, fue conocido inicialmente como "Jardines y colección de animales de la Sociedad Zoológica de Londres", y se describía a sí mismo como una colección de animales o "bosque zoológico". ^[4] La abreviatura "zoo" apareció impresa por primera vez en el Reino Unido alrededor de 1847, cuando se utilizó para el Zoológico de Clifton , pero no fue hasta unos 20 años después que la forma abreviada se hizo popular en la canción rimada " Walking in the Zoo " del artista de music-hall Alfred Vance . ^[4] El término "parque zoológico" se utilizó para instalaciones más amplias en Halifax, Nueva Escocia , Washington, DC y el Bronx en Nueva York, que se inauguraron en 1847, 1891 y 1899 respectivamente. ^[5]

A finales del siglo XX, términos relativamente nuevos para los zoológicos eran " parque de conservación " o "bioparque". La adopción de un nuevo nombre es una estrategia utilizada por algunos profesionales de los zoológicos para distanciar a sus instituciones del concepto estereotipado y hoy criticado de zoológico del siglo XIX. ^[6] El término "bioparque" fue acuñado y desarrollado por primera vez por el Zoológico Nacional de Washington DC a finales de los años 1980. ^[7] En 1993, la Sociedad Zoológica de Nueva York cambió su nombre a Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre y renombró los zoológicos bajo su jurisdicción como "parques de conservación de la vida silvestre". ^[8]

El predecesor del jardín zoológico es la colección de animales salvajes , que tiene una larga historia desde el mundo antiguo hasta los tiempos modernos. La colección zoológica más antigua conocida fue revelada durante las excavaciones en Hierakonpolis , Egipto en 2009, de una colección de animales salvajes de alrededor  del 3500 a. C. Los animales exóticos incluían hipopótamos , alcéfalos , elefantes , babuinos y gatos monteses . ^[9] El rey Ashur-bel-kala del Imperio asirio medio creó jardines zoológicos y botánicos en el siglo XI a. C. En el siglo II a. C., la emperatriz china Tanki hizo construir una "casa de ciervos", y el rey Wen de Zhou mantuvo un zoológico de 1500 acres (6,1 km ^{2 ) llamado} Ling-Yu, o el Jardín de la Inteligencia. Otros coleccionistas de animales muy conocidos fueron el rey Salomón del reino de Israel y Judá , la reina Semíramis y el rey Asurbanipal de Asiria , y el rey Nabucodonosor de Babilonia . ^[10] En el siglo IV a. C., existían zoológicos en la mayoría de las ciudades-estado griegas; se sabe que Alejandro Magno envió animales que encontró en sus expediciones militares a Grecia. Los emperadores romanos conservaban colecciones privadas de animales para su estudio o para su uso en la arena, ^[10] a estas últimas no les fue muy bien. El historiador del siglo XIX WEH Lecky escribió sobre los juegos romanos , celebrados por primera vez en el año 366 a. C.:

En una ocasión, un oso y un toro , encadenados juntos, rodaron en feroz combate por la arena... Cuatrocientos osos fueron asesinados en un solo día bajo Calígula ... Bajo Nerón , cuatrocientos tigres lucharon con toros y elefantes. En un solo día, en la dedicación del Coliseo por Tito , perecieron cinco mil animales. Bajo Trajano ... leones , tigres, elefantes, rinocerontes , hipopótamos, jirafas, toros, ciervos, incluso cocodrilos y serpientes fueron empleados para dar novedad al espectáculo. ^[11]

Carlomagno tenía un elefante llamado Abul-Abbas que le regaló el califa abasí.

El rey Enrique I de Inglaterra tenía una colección de animales en su palacio de Woodstock que, según se dice, incluía leones, leopardos y camellos. ^[12] La colección más destacada de la Inglaterra medieval estaba en la Torre de Londres , creada en 1204 por el rey Juan I. Enrique III recibió un regalo de bodas en 1235 de tres leopardos de Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , y en 1264, los animales fueron trasladados al Baluarte, rebautizado como Torre del León, cerca de la entrada principal occidental de la Torre. Se abrió al público durante el reinado de Isabel I en el siglo XVI. ^[13] Durante el siglo XVIII, el precio de la entrada era de tres medios peniques, o el suministro de un gato o un perro para alimentar a los leones. ^[12] Los animales fueron trasladados al Zoológico de Londres cuando se inauguró.

El emperador azteca Moctezuma tenía en su ciudad capital, Tenochtitlan, una "casa de animales" con una gran colección de aves, mamíferos y reptiles en un jardín atendido por más de 600 empleados. El jardín fue descrito por varios conquistadores españoles, incluido Hernán Cortés en 1520. Después de la revuelta azteca contra el dominio español, y durante la posterior batalla por la ciudad, Cortés ordenó a regañadientes que se destruyera el zoológico. ^[14]

El zoológico más antiguo del mundo que aún existe es el Tiergarten de Schönbrunn en Viena , Austria. Fue construido por Adrian van Stekhoven en 1752 por orden del emperador Francisco I , para servir como una colección de animales imperiales como parte del Palacio de Schönbrunn . La colección de animales estaba inicialmente reservada para el placer visual de la familia imperial y la corte, pero se hizo accesible al público en 1765. ^[15] En 1775, se fundó un zoológico en Madrid, y en 1795, el zoológico dentro del Jardin des Plantes en París fue fundado por Jacques-Henri Bernardin , con animales de la colección de animales reales en Versalles, principalmente para investigación científica y educación. La planificación sobre un espacio para la conservación y observación de animales se expresó en conexión con la construcción política de la ciudadanía republicana. ^[16]

El Zoológico de Kazán , el primer zoológico de Rusia, fue fundado en 1806 por el profesor de la Universidad Estatal de Kazán Karl Fuchs .

Hasta principios del siglo XIX, la función del zoológico era a menudo la de simbolizar el poder real, como la casa de fieras del rey Luis XIV en Versalles . Las principales ciudades de Europa establecieron zoológicos en el siglo XIX, generalmente tomando como modelos a Londres y París. Se realizó la transición de las casas de fieras principescas diseñadas para entretener a la alta sociedad con extrañas novedades a los jardines zoológicos públicos. El nuevo objetivo era educar a toda la población con información de acuerdo con las líneas científicas modernas. Los zoológicos fueron apoyados por sociedades comerciales o científicas locales.

El zoológico moderno que surgió en el siglo XIX en el Reino Unido , ^[17] se centró en proporcionar estudios científicos y posteriormente exhibiciones educativas al público para entretenimiento e inspiración. ^[18]

La creciente fascinación por la historia natural y la zoología , junto con la tremenda expansión de la urbanización de Londres, condujo a una mayor demanda de una mayor variedad de formas públicas de entretenimiento. La necesidad de entretenimiento público, así como los requisitos de la investigación académica, se unieron en la fundación de los primeros zoológicos modernos. El zoológico Whipsnade Park en Bedfordshire , Inglaterra, abrió en 1931. Permitía a los visitantes conducir a través de los recintos y acercarse a los animales.

La Sociedad Zoológica de Londres fue fundada en 1826 por Stamford Raffles y estableció el Zoológico de Londres en Regent's Park dos años después, en 1828. ^[19] En su fundación, fue el primer zoológico científico del mundo. ^{[10] [20]} Originalmente destinado a ser utilizado como una colección para estudios científicos , se abrió al público en 1847. ^[20] El zoológico estaba ubicado en Regent's Park , entonces en desarrollo a manos del arquitecto John Nash . Lo que diferenció al zoológico de Londres de sus predecesores fue su enfoque en la sociedad en general. El zoológico se estableció en medio de una ciudad para el público, y su diseño fue diseñado para atender a la gran población de Londres. El zoológico de Londres fue ampliamente copiado como el arquetipo del zoológico público de la ciudad. ^{[21] En 1853, el zoológico abrió el primer} acuario público del mundo .

El zoológico de Dublín fue inaugurado en 1831 por miembros de la profesión médica interesados ​​en estudiar a los animales mientras estaban vivos y, más particularmente, en obtenerlos cuando estaban muertos. ^[22]

El Jardín Zoológico de Downs fue creado por Andrew Downs y se abrió al público de Nueva Escocia en 1847. En un principio, se pretendía que se utilizara como una colección para estudios científicos. A principios de la década de 1860, los terrenos del zoológico cubrían 40 hectáreas con muchas flores hermosas y árboles ornamentales, áreas de picnic, estatuas, senderos para caminar, The Glass House (que contenía un invernadero con un aviario, un acuario y un museo de animales y pájaros disecados), un estanque, un puente sobre una cascada, un lago artificial con una fuente, un invernadero adornado con madera, un área de bosque y recintos y edificios. ^{[23] [24] [25]}

El primer jardín zoológico de Australia fue el Zoológico de Melbourne en 1860.

En los estados alemanes, los principales lugares de exhibición fueron Berlín (1841), Frankfurt (1856) y Hamburgo (1863). En 1907, el empresario Carl Hagenbeck fundó el Tierpark Hagenbeck en Stellingen, hoy un barrio de Hamburgo . Su zoológico se apartó radicalmente del diseño del zoológico que se había establecido en 1828. Fue el primer zoológico en utilizar recintos abiertos rodeados de fosos, en lugar de jaulas con barrotes, para aproximarse mejor a los entornos naturales de los animales. ^[26] También instaló exhibiciones de especies mixtas y basó el diseño en el principio de organización diferente de la geografía, en oposición a la taxonomía. ^[27]

El Zoológico de Breslavia ( en polaco : Ogród Zoologiczny we Wrocławiu ) es el zoológico más antiguo de Polonia, inaugurado en 1865 cuando la ciudad formaba parte de Prusia , y albergaba a unos 10.500 animales que representaban unas 1.132 especies (en términos de número de especies animales, es el tercero más grande del mundo ^[28] ). En 2014, el Zoológico de Breslavia inauguró el Africarium , el único oceanario temático dedicado exclusivamente a exhibir la fauna de África , presentando de forma exhaustiva ecosistemas seleccionados del continente africano . Con más de 10.000 animales, la amplitud de la instalación se extiende desde albergar insectos como cucarachas hasta grandes mamíferos como elefantes en un área de más de 33 hectáreas . ^[29]

En Estados Unidos, el Zoológico de Filadelfia abrió sus puertas el 1 de julio de 1874, y su lema se lo ganó: "El primer zoológico de Estados Unidos". Los jardines zoológicos Lincoln Park de Chicago y el zoológico de Cincinnati abrieron sus puertas en 1875. En la década de 1930, los programas federales de ayuda proporcionaron ayuda financiera a la mayoría de los zoológicos locales. La Works Progress Administration y agencias gubernamentales similares del New Deal ayudaron en gran medida en la construcción, renovación y expansión de zoológicos cuando la Gran Depresión redujo severamente los presupuestos locales. Fue "un nuevo trato para los animales". ^[30]

El zoológico de Atlanta , fundado en 1886, sufrió abandono. En 1984 se lo clasificó entre los diez peores zoológicos de Estados Unidos. Una reforma sistemática en el año 2000 lo colocó en la lista de los diez mejores. ^[31]

En 2020, Estados Unidos contaba con 230 zoológicos y acuarios acreditados en 45 estados, que albergaban a 800.000 animales y 6.000 especies, de las cuales unas 1.000 están en peligro de extinción. Los zoológicos proporcionan 208.000 puestos de trabajo y cuentan con un presupuesto anual de 230 millones de dólares para la conservación de la vida silvestre . Atraen más de 200 millones de visitas al año y tienen programas especiales para escuelas. Están organizados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios . ^{[32] [33]}

El primer zoológico moderno de Japón, el Jardín Zoológico Imperial de Ueno en Tokio , abrió sus puertas en 1882 basándose en modelos europeos. Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizó para enseñar a los japoneses sobre las tierras recientemente conquistadas por el ejército. En 1943, por temor a los bombardeos estadounidenses, el gobierno ordenó al zoológico que sacrificara a los animales peligrosos que pudieran escapar. ^{[34] [35]}

Cuando la ecología surgió como un asunto de interés público en la década de 1970, algunos zoológicos comenzaron a considerar hacer de la conservación su papel central, con Gerald Durrell del Zoológico de Jersey , George Rabb del Zoológico de Brookfield y William Conway del Zoológico del Bronx ( Wildlife Conservation Society ) liderando la discusión. A partir de entonces, los profesionales del zoológico se volvieron cada vez más conscientes de la necesidad de involucrarse en programas de conservación, y la Asociación Estadounidense de Zoológicos pronto dijo que la conservación era su máxima prioridad. ^[36] Para enfatizar los problemas de conservación, muchos zoológicos grandes dejaron la práctica de que los animales realizaran trucos para los visitantes. El Zoológico de Detroit , por ejemplo, detuvo su espectáculo de elefantes en 1969 y su espectáculo de chimpancés en 1983, reconociendo que los entrenadores probablemente habían abusado de los animales para hacerlos actuar. ^[37]

La destrucción masiva del hábitat de la vida silvestre aún no ha cesado en todo el mundo y muchas especies como elefantes , grandes felinos, pingüinos , aves tropicales, primates, rinocerontes , reptiles exóticos y muchas otras están en peligro de extinción. Muchos de los zoológicos actuales esperan detener o ralentizar el declive de muchas especies en peligro de extinción y consideran que su propósito principal es criar especies en peligro de extinción en cautiverio y reintroducirlas en la naturaleza. Los zoológicos modernos también tienen como objetivo ayudar a enseñar a los visitantes la importancia de la conservación animal, a menudo permitiendo que los visitantes presencien a los animales de primera mano. ^[38] Algunos críticos, y la mayoría de los activistas de los derechos de los animales, dicen que los zoológicos, sin importar sus intenciones, o cuán nobles sean estas intenciones, son inmorales y no sirven para nada más que para satisfacer el ocio humano a expensas de los animales (una opinión que se ha extendido a lo largo de los años). Sin embargo, los defensores de los zoológicos argumentan que sus esfuerzos marcan una diferencia en la conservación y la educación de la vida silvestre. ^[38]

En ocasiones, se exhibían humanos en jaulas en zoológicos junto con animales no humanos, para ilustrar las diferencias entre las personas de origen europeo y no europeo. En septiembre de 1906, William Hornaday , director del Zoológico del Bronx en Nueva York, con el acuerdo de Madison Grant , director de la Sociedad Zoológica de Nueva York , exhibió a Ota Benga , un pigmeo congoleño , en una jaula con los chimpancés, luego con un orangután llamado Dohong y un loro. La exhibición fue pensada como un ejemplo del "eslabón perdido" entre el orangután y el hombre blanco. Desencadenó protestas de los clérigos de la ciudad, pero se dice que el público acudió en masa para ver a Benga. ^{[39] [40]}

Los humanos también fueron exhibidos en varios eventos, especialmente en exposiciones coloniales como la Exposición Colonial de París de 1931 , y la práctica continuó en Bélgica al menos hasta 1958 en una exhibición de "aldea congoleña" en la Expo '58 en Bruselas. Estas exhibiciones, aunque a veces se denominaban "zoológicos humanos", por lo general no se realizaban en zoológicos ni utilizaban jaulas. ^[41]

Los animales del zoológico viven en recintos que a menudo intentan replicar sus hábitats naturales o patrones de comportamiento, para el beneficio tanto de los animales como de los visitantes. Los animales nocturnos a menudo se alojan en edificios con un ciclo de luz-oscuridad invertido, es decir, solo luces blancas o rojas tenues están encendidas durante el día para que los animales estén activos durante las horas de visita, y luces más brillantes encendidas por la noche cuando los animales duermen. Se pueden crear condiciones climáticas especiales para animales que viven en entornos extremos, como los pingüinos. También se han desarrollado recintos especiales para aves , mamíferos , insectos , reptiles , peces y otras formas de vida acuática. Algunos zoológicos tienen exhibiciones transitables donde los visitantes ingresan a recintos de especies no agresivas, como lémures , titíes , aves, lagartos y tortugas . Se solicita a los visitantes que se mantengan en los caminos y eviten mostrar o comer alimentos que los animales puedan arrebatar.

Algunos zoológicos mantienen a los animales en recintos más grandes al aire libre, confinados con fosos y vallas, en lugar de jaulas. Los parques safari , también conocidos como parques zoológicos y granjas de leones, permiten a los visitantes atravesarlos en automóvil y acercarse a los animales. ^[10] A veces, los visitantes pueden alimentar a los animales a través de las ventanillas de los automóviles.

El primer parque safari fue Whipsnade Park en Bedfordshire, Inglaterra, inaugurado por la Sociedad Zoológica de Londres en 1931, que hoy (2014) cubre 600 acres (2,4 km ² ). Desde principios de la década de 1970, un parque de 1.800 acres (7 km ² ) en el Valle de San Pasqual, cerca de San Diego, ha albergado el San Diego Zoo Safari Park , dirigido por la Sociedad Zoológica de San Diego. Uno de los dos parques zoológicos apoyados por el estado en Carolina del Norte es el Zoológico de Carolina del Norte de 2.000 acres (8,1 km ² ) en Asheboro. ^{[42] El} Zoológico Werribee Open Range de 500 acres (2,0 km ² ) en Melbourne, Australia, exhibe animales que viven en una sabana artificial .

El primer acuario público se inauguró en el zoológico de Londres en 1853. A esto le siguieron la apertura de acuarios públicos en Europa continental (por ejemplo, París en 1859, Hamburgo en 1864, Berlín en 1869 y Brighton en 1872) y en los Estados Unidos (por ejemplo, Boston en 1859, Washington en 1873, el Woodward's Garden de San Francisco en 1873 y el Acuario de Nueva York en Battery Park en 1896).

Los zoológicos de carretera se encuentran por toda América del Norte , particularmente en lugares remotos. Suelen ser zoológicos pequeños con fines de lucro, que suelen estar destinados a atraer visitantes a otras instalaciones, como una gasolinera. Los animales pueden estar entrenados para realizar trucos y los visitantes pueden acercarse más a ellos que en zoológicos más grandes. ^[43] Dado que a veces están menos regulados, los zoológicos de carretera suelen ser objeto de acusaciones de negligencia ^[44] y crueldad . ^[45]

En junio de 2014, el Animal Legal Defense Fund presentó una demanda contra el zoológico Cricket Hollow, con sede en Iowa, por violar la Ley de Especies en Peligro de Extinción al no brindar el cuidado adecuado a sus animales. ^[46] Desde que presentó la demanda, ALDF ha obtenido registros de investigaciones realizadas por los Servicios de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA; estos registros muestran que el zoológico también está violando la Ley de Bienestar Animal. ^[47]

Un zoológico de mascotas, también llamado granja de mascotas o zoológico infantil, cuenta con una combinación de animales domésticos y especies salvajes que son lo suficientemente dóciles como para tocarlos y alimentarlos. Para garantizar la salud de los animales, el zoológico proporciona la comida, ya sea desde máquinas expendedoras o desde un quiosco cercano.

Un parque temático de animales es una combinación de un parque de atracciones y un zoológico, principalmente con fines comerciales y de entretenimiento. Los parques de mamíferos marinos como Sea World y Marineland son delfinarios más elaborados que mantienen ballenas y contienen atracciones de entretenimiento adicionales. Otro tipo de parque temático de animales contiene más elementos de entretenimiento y diversión que el zoológico clásico, como espectáculos en el escenario, montañas rusas y criaturas míticas. Algunos ejemplos son Busch Gardens Tampa Bay en Tampa, Florida , tanto Disney's Animal Kingdom como Gatorland en Orlando, Florida , Flamingo Land en North Yorkshire, Inglaterra , y Six Flags Discovery Kingdom en Vallejo, California .

En el año 2000, la mayoría de los animales que se exhibían en los zoológicos eran crías de otros animales del zoológico. ^{[ cita requerida ]} Sin embargo, esta tendencia era y sigue siendo algo específica de cada especie. Cuando los animales son transferidos entre zoológicos, generalmente pasan un tiempo en cuarentena y se les da tiempo para aclimatarse a sus nuevos recintos, que a menudo están diseñados para imitar su entorno natural. Por ejemplo, algunas especies de pingüinos pueden requerir recintos refrigerados. Las pautas sobre el cuidado necesario para estos animales se publican en el Anuario Internacional de Zoológico . ^[48] Los intercambios de animales entre instalaciones generalmente se realizan de forma voluntaria, basándose en un modelo de cooperación para la conservación. Los animales prestados generalmente siguen siendo propiedad del parque original, y cualquier descendencia producida por animales prestados generalmente se divide entre las instituciones de préstamo y de tenencia. Durante décadas, la captura de animales salvajes o la compra de animales se ha considerado ampliamente poco ética y no ha sido practicada por zoológicos de buena reputación.

En los zoológicos, en particular, hay un número limitado de espacios disponibles para los animales grandes. Como consecuencia, se utilizan diversas herramientas de gestión para preservar el espacio para los individuos genéticamente más importantes y reducir el riesgo de endogamia . La gestión de las poblaciones animales se realiza normalmente a través de organizaciones internacionales como la AZA y la EAZA . ^[49] Los zoológicos tienen varias formas diferentes de gestionar las poblaciones animales, como los traslados entre zoológicos, la anticoncepción , la venta de animales sobrantes y la eutanasia (sacrificio). ^[50]

La anticoncepción puede ser una forma eficaz de limitar la reproducción de una población. Sin embargo, también puede tener repercusiones en la salud y puede ser difícil o incluso imposible de revertir en algunos animales. ^[51] Además, algunas especies pueden perder su capacidad reproductiva por completo si se les impide reproducirse durante un período (ya sea mediante anticonceptivos o aislamiento), pero se necesitan más estudios sobre el tema. ^[49] La venta de animales excedentes de los zoológicos alguna vez fue común y en algunos casos los animales terminaron en instalaciones deficientes. En las últimas décadas, la práctica de vender animales de zoológicos certificados ha disminuido. ^[50] Una gran cantidad de animales son sacrificados cada año en zoológicos, pero esto es controvertido. ^[52] Un sacrificio muy publicitado como parte de la gestión de la población fue el de una jirafa saludable en el zoológico de Copenhague en 2014. El zoológico argumentó que sus genes ya estaban bien representados en cautiverio, lo que hacía que la jirafa no fuera adecuada para la reproducción futura. Hubo ofertas para adoptarlo y una petición en línea para salvarlo tuvo muchos miles de firmas, pero el sacrificio prosiguió. ^[53] Aunque los zoológicos de algunos países han sido abiertos en cuanto al sacrificio selectivo, la controversia sobre el tema y la presión del público han hecho que otros cierren. ^[50] Esto contrasta con la mayoría de los zoológicos que anuncian públicamente los nacimientos de animales. ^[50] Además, mientras que muchos zoológicos están dispuestos a sacrificar animales más pequeños y/o de bajo perfil, menos están dispuestos a hacerlo con especies más grandes y de alto perfil. ^{[50] [52]}

Muchos animales se reproducen fácilmente en cautiverio. Los zoológicos se ven obligados a menudo a limitar intencionalmente la cría en cautiverio debido a la falta de hábitat natural salvaje en el que reintroducir animales. ^[54] Esto pone de relieve la importancia de la conservación in situ, o la preservación de los espacios naturales, además de la utilidad de los programas de cría en cautiverio y reintroducción en zoológicos. Los programas de conservación y reintroducción in situ son elementos clave para obtener la certificación de organizaciones de prestigio como la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). ^[55] Los esfuerzos por clonar especies en peligro de extinción en los Estados Unidos, Europa y Asia se llevan a cabo con frecuencia en zoológicos y parques zoológicos. ^[56]

La posición de la mayoría de los zoológicos modernos en Australasia , Asia , Europa y América del Norte , particularmente aquellos con sociedades científicas, es que exhiben animales salvajes principalmente para la conservación de especies en peligro de extinción , así como con fines de investigación y educación, y en segundo lugar para el entretenimiento de los visitantes. ^{[57] [58]} La Sociedad Zoológica de Londres afirma en su carta que su objetivo es "el avance de la zoología y la fisiología animal y la introducción de temas nuevos y curiosos del reino animal". Mantiene dos institutos de investigación, el Instituto Nuffield de Medicina Comparada y el Instituto Wellcome de Fisiología Comparada. En los Estados Unidos, el Laboratorio de Investigación Penrose del Zoológico de Filadelfia se centra en el estudio de la patología comparada . ^[10] La Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios produjo su primera estrategia de conservación en 1993, y en noviembre de 2004, adoptó una nueva estrategia que establece los objetivos y la misión de los jardines zoológicos del siglo XXI. ^[59] Al estudiar el comportamiento de los animales en cautiverio, hay que tener en cuenta varias cosas antes de sacar conclusiones sobre las poblaciones salvajes, entre ellas que las poblaciones cautivas suelen ser más pequeñas que las salvajes y que el espacio disponible para cada animal suele ser menor que en la naturaleza. ^[60]

Los programas de conservación de todo el mundo luchan por proteger a las especies de la extinción , pero muchos de ellos carecen de financiación y están poco representados. Los programas de conservación pueden tener dificultades para luchar contra problemas mayores, como la pérdida de hábitat y las enfermedades. A menudo se necesitan muchos fondos y largos períodos de tiempo para reconstruir hábitats degradados, dos elementos escasos en los esfuerzos de conservación. El estado actual de los programas de conservación no puede depender únicamente de planes in situ (conservación en el sitio), por lo que la conservación ex situ (conservación fuera del sitio) puede proporcionar una alternativa adecuada. La conservación fuera del sitio depende de zoológicos, parques nacionales u otras instalaciones de atención para apoyar la rehabilitación de los animales y sus poblaciones. Los zoológicos benefician la conservación al proporcionar hábitats adecuados y atención a los animales en peligro de extinción. Cuando se regulan adecuadamente, ofrecen un entorno seguro y limpio para que los animales aumenten el tamaño de las poblaciones. Un estudio sobre la conservación de anfibios y los zoológicos abordó estos problemas escribiendo:

Si bien abordar las amenazas in situ , en particular la pérdida, degradación y fragmentación del hábitat, es de importancia primordial, para muchas especies de anfibios la conservación in situ por sí sola no será suficiente, especialmente a la luz de las amenazas actuales que no se pueden mitigar y que pueden afectar a las poblaciones muy rápidamente, como la quitridiomicosis [una enfermedad fúngica infecciosa]. Los programas ex situ pueden complementar las actividades in situ de diversas maneras, incluido el mantenimiento de poblaciones genética y demográficamente viables mientras se comprenden mejor las amenazas o se mitigan en la naturaleza ^[61].

La cría de especies en peligro de extinción está coordinada por programas de cría cooperativa que contienen libros genealógicos y coordinadores internacionales, que evalúan los roles de los animales individuales y las instituciones desde una perspectiva global o regional, y existen programas regionales en todo el mundo para la conservación de especies en peligro de extinción . En África, la conservación está manejada por el Programa de Preservación Africano (APP); ^[62] en los EE. UU. y Canadá por Planes de Supervivencia de Especies; ^[63] en Australasia, por el Programa de Gestión de Especies de Australasia; ^[64] en Europa, por el Programa Europeo de Especies en Peligro; ^[65] y en Japón, el sur de Asia y el sudeste asiático, por la Asociación Japonesa de Zoológicos y Acuarios, la Asociación de Zoológicos del Sur de Asia para la Cooperación Regional y la Asociación de Zoológicos del Sudeste Asiático.

Además de la conservación de las especies cautivas, los grandes zoológicos pueden constituir un entorno adecuado para que los animales salvajes autóctonos, como las garzas , vivan en ellos o los visiten. Una colonia de garzas nocturnas coroninegras ha veraneado regularmente en el Zoológico Nacional de Washington, DC, durante más de un siglo. ^[66] Algunos zoológicos pueden proporcionar información a los visitantes sobre los animales salvajes que visitan o viven en el zoológico, o alentarlos dirigiéndolos a plataformas específicas de alimentación o reproducción. ^{[67] [68]}

En los zoológicos modernos, bien regulados, la cría está controlada para mantener una población cautiva mundial autosuficiente. Este no es el caso en algunos zoológicos menos regulados, a menudo ubicados en regiones más pobres. Se informó que la "rotación general de existencias" de animales durante un año en un grupo selecto de zoológicos pobres fue del 20% al 25%, y que el 75% de los simios capturados en estado salvaje murieron en cautiverio en los primeros 20 meses. ^[69] Los autores del informe afirmaron que antes de que los programas de cría tuvieran éxito, la alta tasa de mortalidad era la razón de la "escala masiva de importaciones".

Un estudio de dos años indicó que de 19.361 mamíferos que salieron de zoológicos acreditados en los EE. UU. entre 1992 y 1998, 7.420 (38%) fueron a parar a comerciantes, subastas, ranchos de caza, zoológicos no acreditados y particulares, y granjas de caza. ^[70]

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El bienestar de los animales de zoológico varía ampliamente. Muchos zoológicos trabajan para mejorar sus recintos de animales y hacer que se ajusten a las necesidades de los animales, pero las limitaciones como el tamaño y el costo pueden complicar esto. ^{[71] [72]} El tipo de recinto y el manejo son de gran importancia para determinar el bienestar de los animales. Los recintos deficientes pueden conducir a una disminución de la esperanza de vida, causada por factores como enfermedades humanas, materiales inseguros en las jaulas y posibles intentos de escape (Bendow 382). Sin embargo, cuando los zoológicos se toman el tiempo para pensar en el bienestar de los animales, los zoológicos pueden convertirse en un lugar de refugio . Hoy en día, muchos zoológicos están mejorando los recintos al incluir características táctiles y sensoriales en el hábitat que permiten a los animales fomentar comportamientos naturales. Estas adiciones pueden resultar efectivas para mejorar las vidas de los animales en cautiverio. Las características táctiles y sensoriales variarán según la especie de animal. ^[73] Hay animales que sufren heridas en la naturaleza y no pueden sobrevivir por sí solos, pero en los zoológicos pueden vivir el resto de sus vidas sanos y felices (McGaffin). En los últimos años, algunos zoológicos han optado por trasladar algunos animales de mayor tamaño porque no tienen espacio disponible para proporcionarles un recinto adecuado (Lemonic, McDowell y Bjerklie 50).

Un problema con el bienestar animal en los zoológicos es que las mejores prácticas de cría de animales a menudo no se conocen completamente, especialmente para las especies que solo se mantienen en un pequeño número de zoológicos. ^[60] Para resolver esto, organizaciones como EAZA y AZA han comenzado a desarrollar manuales de cría. ^{[74] [75]}

Muchos zoológicos modernos intentan mejorar el bienestar animal proporcionándoles más espacio y enriquecimiento conductual . Esto a menudo implica alojar a los animales en recintos naturalistas que les permiten expresar más de sus comportamientos naturales, como deambular y buscar comida. Si bien muchos zoológicos han trabajado arduamente para lograr este cambio, en algunos zoológicos algunos recintos siguen siendo recintos de hormigón vacíos u otras jaulas mínimamente enriquecidas. ^[76]

A veces, los animales no pueden realizar ciertas conductas en los zoológicos, como la migración estacional o viajar grandes distancias. Sin embargo, no está claro si estas conductas son necesarias para el bienestar de los animales. Algunas conductas se consideran esenciales para el bienestar de un animal, mientras que otras no. ^[77] Sin embargo, se ha demostrado que incluso en espacios limitados, se pueden realizar ciertas conductas naturales. Un estudio de 2014, por ejemplo, descubrió que los elefantes asiáticos en zoológicos cubrían distancias de caminata similares o mayores que las poblaciones salvajes sedentarias. ^[78] La migración en la naturaleza también puede estar relacionada con la escasez de alimentos u otros problemas ambientales desfavorables. ^[79] Sin embargo, un recinto zoológico adecuado nunca se queda sin comida o agua, y en caso de temperaturas o clima desfavorables, los animales cuentan con refugio (interior).

Los animales en zoológicos pueden exhibir comportamientos que son anormales en su frecuencia, intensidad o que normalmente no serían parte de su repertorio de comportamiento . Si bien este tipo de comportamientos pueden ser un signo de mal bienestar y estrés, este no es necesariamente el caso. Se recomiendan otras mediciones o investigaciones de comportamiento antes de determinar si un animal que realiza un comportamiento estereotipado vive en mal bienestar o no. ^[80] Ejemplos de comportamientos estereotipados son caminar de un lado a otro, mover la cabeza, acicalarse obsesivamente y arrancarse las plumas. ^[81] Un estudio que examinó datos recopilados durante cuatro décadas encontró que los osos polares , los leones, los tigres y los guepardos pueden mostrar comportamientos estereotipados en muchas exhibiciones más antiguas. Sin embargo, también notaron que en exhibiciones naturalistas más modernas, estos comportamientos podrían desaparecer por completo. ^[82] También se ha registrado que los elefantes muestran comportamientos estereotipados en forma de balanceo hacia adelante y hacia atrás, balanceo de la trompa o seguimiento de ruta. Esto se ha observado en el 54% de los individuos en zoológicos del Reino Unido. ^[83] Sin embargo, se ha demostrado que las instalaciones modernas y la cría moderna pueden reducir en gran medida o incluso eliminar por completo los comportamientos anormales. Un estudio de un grupo de elefantes en Planckendael mostró que los animales más viejos capturados en estado salvaje mostraban muchos comportamientos estereotípicos. Estos elefantes habían pasado parte de sus vidas en un circo o en otros recintos deficientes. Por otro lado, los elefantes nacidos en las instalaciones modernas que habían vivido en una manada toda su vida apenas mostraban ningún comportamiento estereotipado. ^[84] Por lo tanto, la historia de vida de un animal es extremadamente importante al analizar las causas del comportamiento estereotipado, ya que este puede ser una reliquia histórica en lugar de un resultado de la cría actual.

Algunos zoológicos han utilizado drogas psicoactivas , como Prozac , para intentar evitar que los animales muestren estos comportamientos. ^[85]

La influencia del entorno zoológico en la longevidad de los animales no es sencilla. Un estudio de 50 especies de mamíferos reveló que el 84% de ellas vivía más tiempo en zoológicos que en estado salvaje de media. ^[86] Por otra parte, algunas investigaciones afirman que los elefantes de los zoológicos japoneses viven menos que sus homólogos salvajes, tan solo 17 años. Sin embargo, otros estudios han refutado esta afirmación. ^[87] Es posible que dichos estudios aún no reflejen plenamente las recientes mejoras en la cría de animales. Por ejemplo, los estudios muestran que los elefantes criados en cautiverio ya tienen un menor riesgo de mortalidad que los capturados en estado salvaje. ^[88]

Las condiciones climáticas pueden dificultar la permanencia de algunos animales en zoológicos en algunos lugares. Por ejemplo, en el zoológico de Alaska había una elefanta llamada Maggie, que estaba alojada en un recinto pequeño y cerrado porque la temperatura exterior era demasiado baja. ^{[89] [90]}

Las moscas tsé-tsé han invadido zoológicos que se han establecido en la zona de la mosca tsé-tsé. Más preocupante aún es que especies de tripanosomas transmitidas por la mosca tsé-tsé han entrado en zoológicos fuera de la zona tradicional de la mosca tsé-tsé en animales infectados importados y añadidos a sus colecciones. La posibilidad de controlarlos depende de varios factores: Vale 1998 descubrió que la técnica utilizada para colocar los atrayentes era importante; y Green 1988, Torr 1994, Torr et al. 1995 y Torr et al. 1997 descubrieron que la disponibilidad de atrayentes específicamente necesarios para el trabajo específico también varía ampliamente. ^{[91] [92]}

Algunos críticos y muchos activistas de los derechos de los animales argumentan que los animales de zoológico son tratados como objetos voyeristas, en lugar de criaturas vivientes, y a menudo sufren debido a la transición de ser libres y salvajes a cautiverio. ^[93] Desde que las importaciones de animales capturados en la naturaleza pueden volverse más reguladas por organizaciones como CITES y leyes nacionales, los zoológicos han comenzado a mantener sus poblaciones a través de la cría. Este cambio comenzó alrededor de la década de 1970. Desde entonces, se han creado muchas corporaciones en forma de programas de cría, tanto para especies comunes como en peligro de extinción. ^{[94] [95] [96]} Emma Marris , escribiendo un artículo de opinión para The New York Times , sugirió que los zoológicos "dejaron de criar todos sus animales, con la posible excepción de cualquier especie en peligro de extinción con una posibilidad real de ser liberada de nuevo en la naturaleza ... Eventualmente, los únicos animales en exhibición serían algunos remanentes antiguos de las antiguas casas de fieras, animales en programas activos de cría para la conservación y quizás algunos rescates. Dichos zoológicos podrían incluso fusionarse con santuarios". ^[97]

En 2017, la empresa de viajes activista Responsible Travel y la organización benéfica contra la cautividad de animales Born Free Foundation realizaron una encuesta independiente a 1.000 miembros del público del Reino Unido que habían visitado un zoológico en los cinco años anteriores, para medir la comprensión pública de la contribución de los zoológicos a la conservación . Los resultados mostraron que los zoológicos gastan en promedio diez veces menos de lo que los visitantes esperan en conservación. También se descubrió que tres cuartas partes de los visitantes esperarían que al menos una quinta parte de los animales de un zoológico estén en peligro de extinción. La cifra real, según la Born Free Foundation, es del 10%. ^[98]

A la luz de estos hallazgos y las actuales preocupaciones sobre el bienestar animal, ^[99] en 2017, Responsible Travel se convirtió en la primera compañía de viajes en dejar de promover vacaciones que incluyen visitas a un zoológico. ^[100]

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En algunos países, alimentar a los animales de los zoológicos con vertebrados vivos es ilegal en la mayoría de las circunstancias. Por ejemplo, la Ley de Bienestar Animal del Reino Unido de 2006 establece que las presas deben ser sacrificadas para alimentarlas, a menos que esto amenace la salud del depredador. ^[101] Algunos zoológicos ya habían adoptado tales prácticas antes de la implementación de tales políticas. El Zoológico de Londres, por ejemplo, dejó de alimentar a los animales con vertebrados vivos en el siglo XX, mucho antes de la Ley de Bienestar Animal. ^[101] A pesar de que es ilegal en China, se ha descubierto que algunos zoológicos todavía alimentan a sus depredadores con vertebrados vivos. En algunos parques, como el de Xiongsen Bear y el de Tiger Mountain Village, se ha descubierto que se arrojan pollos vivos y otros animales de granja a los recintos de tigres y otros depredadores. En Guilin, en el sudeste de China, se arrojan vacas y cerdos vivos a los tigres para divertir a los visitantes. Otros parques chinos, como el de Shenzhen Safari Park, ya han dejado de hacer esta práctica después de enfrentarse a fuertes críticas. ^[102]

En los Estados Unidos, cualquier exhibición pública de animales debe contar con una licencia y ser inspeccionada por el Departamento de Agricultura , la Agencia de Protección Ambiental y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional . Dependiendo de los animales que exhiban, las actividades de los zoológicos están reguladas por leyes que incluyen la Ley de Especies en Peligro de Extinción , la Ley de Bienestar Animal , la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 y otras. ^[103]

Además, los zoológicos de varios países pueden optar por obtener la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), que se originó en los EE. UU. Para lograr la acreditación, un zoológico debe pasar un proceso de solicitud e inspección y cumplir o superar los estándares de la AZA en materia de salud y bienestar animal, recaudación de fondos, personal del zoológico y participación en esfuerzos de conservación global. La inspección la realizan tres expertos (normalmente un veterinario, un experto en cuidado de animales y un experto en gestión y operaciones del zoológico) y luego la revisa un panel de doce expertos antes de otorgar la acreditación. Este proceso de acreditación se repite una vez cada cinco años. La AZA estima que hay aproximadamente 2.400 exhibiciones de animales que funcionan con licencia del USDA en febrero de 2007; menos del 10% están acreditadas. ^[104]

La Unión Europea introdujo una directiva para fortalecer el papel de conservación de los zoológicos, haciendo que sea un requisito legal que participen en la conservación y la educación, y exigiendo a todos los estados miembros que establezcan sistemas para su licencia e inspección. ^[105] Los zoológicos están regulados en el Reino Unido por la Ley de Licencias de Zoológico de 1981, que entró en vigor en 1984. Un zoológico se define como cualquier "establecimiento donde se mantienen animales salvajes para exhibición [...] al que los miembros del público tienen acceso, con o sin cargo de entrada, siete o más días en cualquier período de doce meses consecutivos", excluyendo circos y tiendas de mascotas. La Ley requiere que todos los zoológicos sean inspeccionados y tengan licencia, y que los animales mantenidos en recintos cuenten con un entorno adecuado en el que puedan expresar la conducta más normal. ^[105]

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