Alerta temprana y control aerotransportado

Un sistema de alerta temprana y control aerotransportado ( AEW&C ) es un sistema de alerta temprana de radar aerotransportado diseñado para detectar aeronaves , barcos , vehículos , misiles y otros proyectiles entrantes a largas distancias, así como para realizar el comando y control del espacio de batalla en enfrentamientos aéreos informando y dirigiendo a los aviones de combate y de ataque amigos . Las unidades AEW&C también se utilizan para realizar vigilancia aérea sobre objetivos terrestres y marítimos , y con frecuencia realizan el comando y control de gestión de batalla (BMC2). Cuando se utiliza en altitud, el sistema de radar en las aeronaves AEW&C permite a los operadores detectar, rastrear y priorizar objetivos e identificar aeronaves amigas de las hostiles en tiempo real y desde mucho más lejos que los radares terrestres. ^[1] Al igual que los radares terrestres, los sistemas AEW&C pueden ser detectados y atacados por fuerzas opuestas, pero debido a la movilidad de la aeronave y al alcance extendido del sensor, son mucho menos vulnerables a los contraataques que los sistemas terrestres. ^[2]

Los aviones AEW&C se utilizan tanto para operaciones aéreas defensivas como ofensivas, y cumplen la misma función que el centro de información de combate cumple para los buques de guerra navales , además de ser una plataforma de radar muy móvil y potente. Es tan útil y ventajoso tener este tipo de aviones operando a gran altitud que algunas armadas también utilizan aviones AEW&C para sus buques de guerra en el mar, ya sea en la costa o en portaaviones y en plataformas de ala fija y de ala rotatoria . En el caso de la Armada de los Estados Unidos , el avión AEW&C Northrop Grumman E-2 Hawkeye se asigna a sus superportaaviones para protegerlos y aumentar sus centros de información de mando (CIC) a bordo. La designación "aviso temprano aerotransportado" (AEW) se utilizó para aeronaves similares anteriores utilizadas en el papel menos exigente de piquete de radar , ^[3] como el Fairey Gannet AEW.3 y el Lockheed EC-121 Warning Star , y continúa siendo utilizada por la RAF para su Sentry AEW1 , mientras que AEW&C (aviso temprano y control aerotransportado) enfatiza las capacidades de comando y control que pueden no estar presentes en aeronaves de piquete de radar más pequeñas o simples. AWACS (sistema de control y advertencia aerotransportada) es el nombre del sistema específico instalado en los fuselajes AEW&C del E-3 y el Boeing E-767 japonés , pero a menudo se utiliza como sinónimo general de AEW&C. ^{[4] [5]}

Los sistemas AEW&C modernos pueden detectar aeronaves a una distancia de hasta 400 km (220 millas náuticas), muy por encima del alcance de la mayoría de los misiles tierra-aire. Una aeronave AEW&C que vuele a 9.000 m (30.000 pies) puede cubrir un área de 312.000 km2 ⁽ 120.000 millas cuadradas). Tres de estas aeronaves en órbitas superpuestas pueden cubrir toda Europa Central . ^[6] El sistema AEW&C indica el alcance de proximidad cercano y lejano de las amenazas y los objetivos, ayuda a ampliar el alcance de sus sensores y hace que las aeronaves ofensivas sean más difíciles de rastrear al evitar que tengan que mantener activo su propio radar, que el enemigo puede detectar. Los sistemas también se comunican con aeronaves amigas, dirigiendo a los cazas hacia aeronaves hostiles o cualquier objeto volador no identificado.

Después de haber desarrollado Chain Home —el primer sistema de detección de radar de alerta temprana basado en tierra— en la década de 1930, los británicos desarrollaron un equipo de radar que podía llevarse en un avión para lo que denominaron "intercepción controlada por aire". La intención era cubrir los accesos al noroeste donde los aviones alemanes de largo alcance Focke-Wulf Fw 200 Condor amenazaban a los barcos. Un bombardero Vickers Wellington (número de serie R1629) estaba equipado con un conjunto de antenas giratorias. Se probó para su uso contra objetivos aéreos y luego para su posible uso contra los barcos alemanes E. [ ^{7] [8]} Otro radar equipado con Wellington con una instalación diferente se utilizó para dirigir a los Bristol Beaufighters hacia los Heinkel He 111 , que lanzaban bombas voladoras V-1 desde el aire . ^{[9] [10]}

En febrero de 1944, la Armada de los Estados Unidos ordenó el desarrollo de un sistema de radar que pudiera ser transportado en un avión bajo el Proyecto Cadillac. ^[11] Se construyó un sistema prototipo y voló en agosto en un bombardero torpedero TBM Avenger modificado . Las pruebas fueron exitosas, y el sistema pudo detectar formaciones de vuelo bajo a una distancia mayor a 100 millas (160 km). La Armada de los Estados Unidos ordenó entonces la producción del TBM-3W, el primer avión AEW de producción en entrar en servicio. Los TBM-3W equipados con el radar AN/APS-20 entraron en servicio en marzo de 1945, y finalmente se construyeron 27. ^[12] También se reconoció que un avión terrestre más grande sería atractivo, por lo que, bajo el programa Cadillac II , varios bombarderos Boeing B-17G Flying Fortress también fueron equipados con el mismo radar. ^[13]

El Lockheed WV y el EC-121 Warning Star , que volaron por primera vez en 1949, sirvieron ampliamente con la Fuerza Aérea y la Armada de los EE. UU. Proporcionó la principal cobertura AEW para las fuerzas estadounidenses durante la guerra de Vietnam. ^[14] Se mantuvo operativo hasta que fue reemplazado por el E-3 AWACS. ^[15] Desarrollados aproximadamente en paralelo, los dirigibles de clase N también se utilizaron como aviones AEW, llenando vacíos en la cobertura de radar para los EE. UU. continentales, siendo su tremenda resistencia de más de 200 horas un activo importante en un avión AEW. ^{[16] [17]} Después de un accidente, la Armada de los EE. UU. optó por descontinuar las operaciones más ligeras que el aire en 1962. ^[18]

En 1958, se ordenó a la Oficina de Diseño Soviética Tupolev que diseñara un avión AEW. ^[19] Después de determinar que la instrumentación de radar proyectada no encajaría en un Tupolev Tu-95 o un Tupolev Tu-116 , se tomó la decisión de utilizar en su lugar el Tupolev Tu-114, de mayor capacidad . ^[19] Esto resolvió los problemas de refrigeración y espacio para el operador que existían con el fuselaje más estrecho del Tu-95 y el Tu-116. ^[19] Para cumplir con los requisitos de alcance, los ejemplares de producción fueron equipados con una sonda de reabastecimiento aire-aire. ^[20] El sistema resultante, el Tupolev Tu-126 , entró en servicio en 1965 con las Fuerzas Aéreas Soviéticas y permaneció en servicio hasta que fue reemplazado por el Beriev A-50 en 1984. ^[20]

Durante la Guerra Fría, el Reino Unido desplegó una importante capacidad de guerra electrónica, inicialmente con los Douglas AD-4W Skyraiders estadounidenses , designados Skyraider AEW.1, que a su vez fueron reemplazados por el Fairey Gannet AEW.3 , que utilizaba el mismo radar AN/APS-20. ^[21] Con la retirada de los portaaviones convencionales, el Gannet fue retirado y la Real Fuerza Aérea (RAF) instaló los radares de los Gannet en fuselajes Avro Shackleton MR.2, redesignados Shackleton AEW.2. ^[22] Para reemplazar al Shackleton AEW.2, se ordenó en 1974 una variante AEW del Hawker Siddeley Nimrod , conocida como Nimrod AEW3 . Después de un desarrollo prolongado y problemático, esto se canceló en 1986, y en su lugar se compraron siete E-3D, designados Sentry AEW.1 en servicio en la RAF. ^{[23] [22]}

Muchos países han desarrollado sus propios sistemas AEW&C, aunque el Boeing E-3 Sentry , el E-7A ^[24] y el Northrop Grumman E-2 Hawkeye son los sistemas más comunes en todo el mundo.

Boeing produce un sistema específico con un radomo rotatorio " rotodome " que incorpora un radar Westinghouse (ahora Northrop Grumman ). ^[5] Está montado en el avión E-3 Sentry ( Boeing 707 ) o más recientemente en el Boeing E-767 ( Boeing 767 ), este último sólo utilizado por la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón . ^[25]

Cuando el AWACS entró en servicio por primera vez representó un avance importante en capacidad, siendo el primer AEW en utilizar un radar de pulso Doppler , que le permitió rastrear objetivos normalmente perdidos en el desorden del suelo. ^[26] Anteriormente, las aeronaves que volaban a baja altura solo podían rastrearse fácilmente sobre el agua. ^[26] El AWACS cuenta con un radar tridimensional que mide el acimut, el alcance y la elevación simultáneamente; la unidad instalada en el E-767 tiene una capacidad de vigilancia superior sobre el agua en comparación con el sistema AN/APY-1 en los modelos E-3 anteriores. ^{[27] [28]}

El E-2 Hawkeye fue un avión AEW especialmente diseñado. Tras su entrada en servicio en 1965, inicialmente estuvo plagado de problemas técnicos, lo que provocó una cancelación (posteriormente revertida). ^[29] Las adquisiciones se reanudaron después de los esfuerzos para mejorar la confiabilidad, como el reemplazo de la computadora de tambor rotatorio original utilizada para procesar la información del radar por una computadora digital Litton L-304. ^{[30] [31]} Además de las compras de la Armada de los EE. UU., el E-2 Hawkeye se ha vendido a las fuerzas armadas de Egipto , Francia , Israel , Japón , Singapur y Taiwán . ^[32]

La última versión del E-2 es el E-2D Advanced Hawkeye , que incorpora el nuevoRadar AN/APY-9. ^[33] Se ha especulado que el radar APY-9 es capaz de detectar aviones furtivos del tamaño de un caza, que suelen estar optimizados para frecuencias altas como Ka, Ku, X, C y partes de las bandas S. Históricamente, los radares UHF tenían problemas de resolución y detección que los hacían ineficaces para apuntar con precisión y controlar el fuego; Northrop Grumman y Lockheed afirman que el APY-9 ha solucionado estas deficiencias del APY-9 utilizando un escaneo electrónico avanzado y una gran potencia de computación digital a través del procesamiento adaptativo espacio/tiempo. ^[34]

Las Fuerzas Aeroespaciales Rusas están utilizando actualmente aproximadamente entre 3 y 5 Beriev A-50 y A-50U "Shmel" en el papel de AEW. El "Mainstay" se basa en el fuselaje del Ilyushin Il-76 , con un gran radomo de disco no giratorio en el fuselaje trasero. Estos reemplazaron a los 12 Tupolev Tu-126 que cumplían la función anteriormente. El A-50 y el A-50U eventualmente serán reemplazados por el Beriev A-100 , que cuenta con un conjunto AESA en el radomo y se basa en el Il-476 actualizado. ^[35]

En mayo de 1997, Rusia e Israel acordaron cumplir conjuntamente un pedido de China para desarrollar y entregar un sistema de alerta temprana. Según se informa, China encargó un Phalcon por 250 millones de dólares, lo que supuso modernizar un avión de carga Ilyushin-76 de fabricación rusa [también reportado incorrectamente como un Beriev A-50 Mainstay] con sistemas electrónicos, informáticos, de radar y de comunicaciones avanzados de Elta. Se esperaba que Pekín adquiriera varios sistemas AEW Phalcon, y según se informa podría comprar al menos tres más [y posiblemente hasta ocho] de estos sistemas, cuyo prototipo estaba previsto para pruebas a principios de 2000. En julio de 2000, Estados Unidos presionó a Israel para que se retractara del acuerdo de 1.000 millones de dólares para vender a China cuatro sistemas de radar de matriz en fase Phalcon. Tras la cancelación del acuerdo A-50I/Phalcon, China recurrió a soluciones autóctonas. El radar Phalcon y otros sistemas electrónicos fueron retirados del Il-76 inacabado, y el fuselaje fue entregado a China a través de Rusia en 2002. El AWACS chino tiene un radar de matriz en fase (PAR) único alojado en un radomo circular. A diferencia de los aviones AWACS estadounidenses, que giran sus rotodomos para dar una cobertura de 360 ​​grados, la antena de radar del AWACS chino no gira. En su lugar, tres módulos de antena PAR están colocados en una configuración triangular dentro del radomo circular para proporcionar una cobertura de 360 ​​grados. La instalación de equipos en el Il-76 comenzó a fines de 2002 por parte de Xian Aircraft Industries (Xian Aircraft Industry Co.). El primer vuelo de un avión KJ-2000 se realizó en noviembre de 2003. Las cuatro máquinas estarán equipadas con este tipo. El último en ser introducido en servicio por la Fuerza Aérea China hasta finales de 2007. ^{[ cita requerida ]} China también está desarrollando un AEW&C basado en portaaviones, el Xian KJ-600 , a través del banco de pruebas Xian JZY-01 derivado del Y-7.

En 2003, la Fuerza Aérea de la India (IAF) y la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO) comenzaron un estudio de los requisitos para desarrollar un sistema de alerta temprana y control aerotransportado (AWAC). ^[36] En 2015, DRDO entregó 3 AWAC, llamados Netra , a la IAF con un avanzado sistema de radar AESA indio instalado en la estructura del avión brasileño Embraer EMB-145 . ^[37] Netra proporciona una cobertura de 240 grados del espacio aéreo. El Emb-145 también tiene capacidad de reabastecimiento de combustible aire-aire para un mayor tiempo de vigilancia. La IAF también opera tres sistemas israelíes EL/W-2090 , montados en fuselajes Ilyushin Il-76 , el primero de los cuales llegó por primera vez el 25 de mayo de 2009. ^{[38] [39]} La DRDO propuso un AWACS más avanzado con un alcance mayor y con una cobertura de 360 ​​grados similar al sistema Phalcon, basado en el fuselaje del Airbus A330 , ^{[37] [40]} pero dados los costos involucrados también existe la posibilidad de convertir aviones de pasajeros A320 usados. ^[41]

La IAF tiene planes de desarrollar 6 Netra AEW&CS más basados ​​en la plataforma Embraer EMB-145 ^[42] y otros 6 basados ​​en la plataforma Airbus A321. ^{[43] [44]} Se espera que estos sistemas tengan un rendimiento mejorado, incluido el alcance y el acimut.

La Real Fuerza Aérea Australiana , la Fuerza Aérea de la República de Corea y la Fuerza Aérea Turca están desplegando aviones Boeing 737 AEW&C . El Boeing 737 AEW&C tiene una antena de radar fija de barrido electrónico activo en lugar de una giratoria mecánica, y es capaz de realizar búsquedas aéreas y marítimas simultáneas, control de cazas y búsqueda de área, con un alcance máximo de más de 600 km (modo de búsqueda). Además, el conjunto de antenas de radar también se duplica como un conjunto ELINT , con un alcance máximo de más de 850 km a 9.000 metros (30.000 pies) de altitud. ^[45]

La Fuerza Aérea sueca utiliza el S 100D Argus ASC890 como su plataforma AEW. El S 100D Argus está basado en el Saab 340 con un radar Ericsson Erieye PS-890 . Saab también ofrece el GlobalEye basado en el Bombardier Global 6000. A principios de 2006, la Fuerza Aérea de Pakistán ordenó seis Saab 2000 equipados con Erieye AEW a Suecia. ^[46] En diciembre de 2006, la Armada de Pakistán solicitó que tres aviones P-3 Orion sobrantes fueran equipados con sistemas Hawkeye 2000 AEW. ^[47] China y Pakistán también firmaron un memorando de entendimiento (MoU) para el desarrollo conjunto de sistemas AEW&C. ^[48]

La Fuerza Aérea Helénica , la Fuerza Aérea Brasileña y la Fuerza Aérea Mexicana utilizan el Embraer R-99 con un radar Ericsson Erieye PS-890, como en el S 100D. ^{[49] [50] [51]}

Israel ha desarrollado el sistema IAI/Elta EL/M-2075 Phalcon, que utiliza un AESA ( conjunto de barrido electrónico activo ) en lugar de una antena rotodomo. El sistema fue el primero de su tipo en entrar en servicio. El Phalcon original estaba montado en un Boeing 707 ^[52] y desarrollado para la Fuerza de Defensa de Israel y para la exportación. Israel utiliza el sistema de radar multibanda de control y alerta temprana aerotransportado IAI EL/W-2085 en el Gulfstream G550 ; esta plataforma se considera más capaz y menos costosa de operar que la antigua flota Phalcon basada en Boeing 707. ^[53]

En 2017, India anunció planes para comprar seis aviones de alerta temprana y control aerotransportados (AEW&C) ("AWACS") que también pueden realizar reabastecimiento de combustible en vuelo, ^[54] y los dos primeros aviones AEW&C esperan la aprobación del Gabinete en 2020. ^[55] Sin embargo, en septiembre de 2021, se decidió utilizar en su lugar seis Airbus A321 adquiridos a Air India . ^{[56] [57]}

El 3 de junio de 1957, el primero de los dos HR2S-1W, un derivado del Sikorsky CH-37 Mojave , fue entregado a la Marina de los EE. UU. Utilizaba el AN/APS-32 pero demostró ser poco confiable debido a la vibración. ^[58]

El helicóptero naval británico Sea King ASaC7 fue operado tanto desde los portaaviones de clase Invincible como más tarde desde el portahelicópteros HMS  Ocean . La creación del Sea King ASaC7, y de los modelos anteriores AEW.2 y AEW.5, fue consecuencia de las lecciones aprendidas por la Marina Real durante la Guerra de las Malvinas de 1982 , cuando la falta de cobertura AEW para el grupo de trabajo fue una desventaja táctica importante y los hizo vulnerables a ataques de bajo nivel. ^[59] Se determinó que el Sea King era más práctico y receptivo que la alternativa propuesta de confiar en la flota terrestre Shackleton AEW.2 de la RAF. Los primeros ejemplos fueron un par de Sea King HAS2 que tenían el radar Thorn-EMI ARI 5980/3 Searchwater LAST unido al fuselaje en un brazo giratorio y protegido por una cúpula inflable. ^[59] El mejorado Sea King ASaC7 incorporaba el radar Searchwater 2000AEW, capaz de rastrear simultáneamente hasta 400 objetivos, en lugar del límite anterior de 250 objetivos. ^{[60] [61]} La Armada española utiliza el SH-3 Sea King en la misma función, operado desde el LPH Juan Carlos I. [ ^{cita requerida ]}

El AgustaWestland EH-101A AEW de la Armada italiana es operado desde los portaaviones Cavour y Giuseppe Garibaldi . ^[62] Durante la década de 2010, la Marina Real optó por reemplazar sus Sea Kings con un sistema modular "Crowsnest" que se puede instalar en cualquiera de sus flotas de Merlin HM2. ^{[63] [64]} El sistema Crowsnest se basó parcialmente en el equipo del Sea King ASaC7; una oferta fallida de Lockheed Martin había propuesto usar un nuevo sensor multifuncional para el AW101 u otro avión. ^{[65] [66]}

El Kamov Ka-31, de fabricación rusa, es desplegado por la Armada india en los portaaviones INS  Vikramaditya e INS  Vikrant y también en fragatas clase Talwar . ^[67] La ​​Armada rusa tiene dos variantes del Ka-31R, al menos una de las cuales se desplegó en su portaaviones Almirante Kuznetsov en 2016. ^[68] Está equipado con un radar de guerra electrónica aerotransportado E-801M Oko (Eye) que puede rastrear 20 objetivos simultáneamente, detectando aeronaves hasta a 150 km (90 mi) de distancia y buques de guerra de superficie hasta a 200 km (120 mi) de distancia.

• Lista de aeronaves de alerta temprana aerotransportadas
• Lista de operadores de aeronaves AEW&C
• Vigilancia terrestre aerotransportada (por ejemplo, JSTARS )

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• AWACS y JSTARS
• Sitio web OTAN AWACS-Spotter Geilenkirchen
• Información sobre el sistema de vigilancia E-3 de FAS.org
• Sitio web de Boeing AWACS
• Sitio web de la Asociación de Alerta Temprana Aerotransportada
• Avión AWACS TU-126 MOSS: historia del desarrollo - en ruso
• Radar aerotransportado "Gneis-2" – en ruso
• "Armas electrónicas: AWACS, entonces y siempre". strategypage.com .