Cuevas de Ajanta

Cuevas de Ajanta

Sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO
Las cuevas de Ajanta
Ubicación	Ajanta , distrito de Aurangabad, Maharashtra , India
Criterios	Cultural: i, ii, iii, vi
Referencia	242
Inscripción	1983 (7ª sesión )
Área	8.242 ha
Zona de amortiguamiento	78.676 ha
Coordenadas	20°33′12″N 75°42′01″E / 20.55333, -75.70028
Ubicación de las cuevas de Ajanta en la India Show map of India Cuevas de Ajanta (Maharashtra) Show map of Maharashtra Cuevas de Ajanta (Asia meridional) Show map of South Asia

Pilgrimage to
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Las cuevas de Ajanta son 30 monumentos rupestres budistas excavados en la roca que datan del siglo II a. C. hasta aproximadamente el 480 d. C. en el distrito de Aurangabad del estado de Maharashtra en la India . ^{[1] [2] [3]} Las cuevas de Ajanta son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . ^[2] Consideradas universalmente como obras maestras del arte religioso budista , las cuevas incluyen pinturas y esculturas excavadas en la roca descritas como entre los mejores ejemplos sobrevivientes del arte indio antiguo , particularmente pinturas expresivas que presentan emociones a través del gesto, la pose y la forma. ^{[4] [5] [6]}

Las cuevas se construyeron en dos fases, la primera comenzó alrededor del siglo II a. C. y la segunda ocurrió entre el 400 y el 650 d. C., según relatos más antiguos, o en un breve período de 460 a 480 d. C. según estudios posteriores. ^[7]

Las cuevas de Ajanta constituyen antiguos monasterios ( Viharas ) y salas de adoración ( Chaityas ) de diferentes tradiciones budistas talladas en una pared de roca de 75 metros (246 pies). ^{[8] [9]} Las cuevas también presentan pinturas que representan las vidas pasadas ^[10] y renacimientos del Buda, cuentos pictóricos del Jatakamala de Aryasura y esculturas talladas en roca de deidades budistas. ^{[8] [11] [12]} Los registros textuales sugieren que estas cuevas sirvieron como un retiro monzónico para los monjes, así como un lugar de descanso para comerciantes y peregrinos en la antigua India. ^[8] Si bien los colores vivos y las pinturas murales eran abundantes en la historia de la India como lo evidencian los registros históricos, las cuevas 1, 2, 16 y 17 de Ajanta forman el corpus más grande de pinturas murales indias antiguas sobrevivientes. ^[13]

Las cuevas de Ajanta se mencionan en las memorias de varios viajeros budistas chinos de la época medieval. ^[14] Estaban cubiertas por la jungla hasta que fueron "descubiertas" accidentalmente y traídas a la atención occidental en 1819 por un oficial colonial británico, el capitán John Smith, en una partida de caza de tigres. ^[15] Las cuevas están en la pared rocosa norte del desfiladero en forma de U del río Waghur , ^[16] en la meseta del Decán . ^{[17] [18]} Dentro del desfiladero hay una serie de cascadas, audibles desde fuera de las cuevas cuando el río está alto. ^[19]

Con las cuevas de Ellora , Ajanta es una de las principales atracciones turísticas de Maharashtra . Se encuentra a unos 59 kilómetros (37 millas) de la ciudad de Jalgaon , Maharashtra, India , a 104 kilómetros (65 millas) de la ciudad de Aurangabad y a 350 kilómetros (220 millas) al este-noreste de Mumbai . ^{[8] [20]} Ajanta está a 100 kilómetros (62 millas) de las cuevas de Ellora, que contienen cuevas hindúes , jainistas y budistas, la última data de un período similar a Ajanta. El estilo Ajanta también se encuentra en las cuevas de Ellora y otros sitios como las cuevas de Elephanta , las cuevas de Aurangabad , las cuevas de Shivleni y los templos rupestres de Karnataka . ^[21] Los aeropuertos más cercanos son Jalgaon y Sambhaji Nagar, seguidos de Mumbai . Las estaciones de tren más cercanas son Jalgaon , Bhusawal .

En general, se acepta que las cuevas de Ajanta se formaron en dos fases distintas: la primera durante el siglo II a. C. y el siglo I d. C., y la segunda varios siglos después. ^{[22] [23] [24]}

Las cuevas constan de 36 cimientos identificables, ^[8] algunos de ellos descubiertos después de la numeración original de las cuevas del 1 al 29. Las cuevas identificadas más tarde han sido sufijadas con las letras del alfabeto, como 15A, identificada entre las cuevas numeradas originalmente 15 y 16. ^[25] La numeración de las cuevas es una convención de conveniencia y no refleja el orden cronológico de su construcción. ^[26]

El grupo más antiguo consta de las cuevas 9, 10, 12, 13 y 15 A. Los murales de estas cuevas representan historias de los Jatakas . ^[26] Las cuevas posteriores reflejan la influencia artística del período Gupta , ^[26] pero hay diferentes opiniones sobre en qué siglo se construyeron las primeras cuevas. ^{[27] [28]} Según Walter Spink , se hicieron durante el período 100 a. C. a 100 d. C., probablemente bajo el patrocinio de la dinastía hindú Satavahana (230 a. C. - 220 d. C.) que gobernó la región. ^{[29] [30]} Otras dataciones prefieren el período del Imperio Maurya (300 a. C. a 100 a. C.). ^[31] De estas, las cuevas 9 y 10 son estupas que contienen salas de adoración en forma de chaitya-griha , y las cuevas 12, 13 y 15A son vihāras (ver la sección de arquitectura a continuación para descripciones de estos tipos). ^[25] Las primeras cuevas del período Satavahana carecían de esculturas figurativas, enfatizando en cambio la estupa.

Según Spink, una vez que se hicieron las cuevas del período Satavahana, el sitio no se desarrolló más durante un período considerable hasta mediados del siglo V. ^[32] Sin embargo, las primeras cuevas estaban en uso durante este período inactivo, y los peregrinos budistas visitaron el sitio, según los registros dejados por el peregrino chino Faxian alrededor del 400 d. C. ^[25]

La segunda fase de construcción en el sitio de las cuevas de Ajanta comenzó en el siglo V. Durante mucho tiempo se pensó que las cuevas posteriores se hicieron durante un período prolongado desde el siglo IV al VII d. C., ^[33] pero en las últimas décadas una serie de estudios del principal experto en cuevas, Walter M. Spink, han sostenido que la mayor parte del trabajo se llevó a cabo durante el breve período de 460 a 480 d. C., ^[32] durante el reinado del emperador hindú Harishena de la dinastía Vākāṭaka . ^{[34] [35] [36]} Esta opinión ha sido criticada por algunos académicos, ^[37] pero ahora es ampliamente aceptada por la mayoría de los autores de libros generales sobre arte indio, por ejemplo, Huntington y Harle.

La segunda fase se atribuye al Mahāyāna teísta , ^[26] o la tradición del Gran Vehículo del budismo. ^{[39] [40]} Las cuevas del segundo período son las 1-8, 11, 14-29, algunas posiblemente extensiones de cuevas anteriores. Las cuevas 19, 26 y 29 son chaitya-grihas , el resto viharas . Las cuevas más elaboradas se produjeron en este período, que incluyó algunas reformas y repintado de las cuevas anteriores. ^{[41] [26] [42]}

Spink afirma que es posible establecer una datación para este período con un nivel muy alto de precisión; a continuación se ofrece una descripción más completa de su cronología. ^[43] Aunque el debate continúa, las ideas de Spink son cada vez más aceptadas, al menos en sus conclusiones generales. El sitio web Archaeological Survey of India aún presenta la datación tradicional: "La segunda fase de las pinturas comenzó alrededor de los siglos V-VI d. C. y continuó durante los dos siglos siguientes".

Según Spink, la actividad de construcción en las incompletas cuevas de Ajanta fue abandonada por mecenas ricos alrededor del 480 d. C., unos años después de la muerte de Harishena. Sin embargo, afirma Spink, las cuevas parecen haber estado en uso durante un período de tiempo como lo demuestra el desgaste de los agujeros de pivote en cuevas construidas cerca del 480 d. C. ^[44] La segunda fase de construcciones y decoraciones en Ajanta corresponde al apogeo de la India clásica , o la edad de oro de la India . ^[45] Sin embargo, en ese momento, el Imperio Gupta ya se estaba debilitando por problemas políticos internos y por los asaltos de los Hūṇas , por lo que los Vakatakas eran en realidad uno de los imperios más poderosos de la India. ^[46] Algunos de los Hūṇas, los hunos Alchon de Toramana , gobernaban precisamente el área vecina de Malwa , a las puertas del Deccan occidental, en el momento en que se construyeron las cuevas de Ajanta. ^[47] A través de su control de vastas áreas del noroeste de la India, los hunos pueden haber actuado en realidad como un puente cultural entre el área de Gandhara y el Deccan occidental , en el momento en que las cuevas de Ajanta o Pitalkhora estaban siendo decoradas con algunos diseños de inspiración gandhariana, como budas vestidos con túnicas con abundantes pliegues . ^[48]

Según Richard Cohen, una descripción de las cuevas por parte del viajero chino del siglo VII Xuanzang y grafitis medievales dispersos sugieren que las cuevas de Ajanta eran conocidas y probablemente se usaron posteriormente, pero sin una presencia comunitaria budista estable o constante. ^[14] Las cuevas de Ajanta se mencionan en el texto del siglo XVII Ain-i-Akbari de Abu al-Fazl, como veinticuatro templos excavados en la roca, cada uno con ídolos notables. ^[14]

El 28 de abril de 1819, un oficial británico llamado John Smith, del 28.º Regimiento de Caballería, mientras cazaba tigres, vio la entrada a la cueva n.º 10 cuando un pastorcillo local lo guió hasta el lugar y la puerta. Las cuevas ya eran bien conocidas por los lugareños. ^[49] El capitán Smith fue a un pueblo cercano y pidió a los aldeanos que acudieran al lugar con hachas, lanzas, antorchas y tambores para cortar la enmarañada vegetación selvática que dificultaba la entrada a la cueva. ^[49] Primero vio techos con caras hermosas y artísticamente dibujadas, luego notó salas monásticas que lo ayudaron a identificar su origen budista. Luego dañó deliberadamente una imagen en la pared rayando su nombre y la fecha sobre la pintura de un bodhisattva . Dado que estaba de pie sobre una pila de escombros de cinco pies de altura recolectados a lo largo de los años, la inscripción está muy por encima de la mirada de un adulto actual. ^[50] En 1822 se leyó en la Sociedad Literaria de Bombay un artículo de William Erskine sobre las cuevas. ^[51]

En pocas décadas, las cuevas se hicieron famosas por su entorno exótico, su arquitectura impresionante y, sobre todo, por sus pinturas excepcionales y únicas. En el siglo posterior al redescubrimiento se llevaron a cabo varios proyectos importantes para copiar las pinturas. En 1848, la Royal Asiatic Society estableció la "Bombay Cave Temple Commission" para limpiar, ordenar y registrar los sitios excavados en la roca más importantes de la presidencia de Bombay , con John Wilson como presidente. En 1861, esta se convirtió en el núcleo del nuevo Archaeological Survey of India. ^[52]

Durante la era colonial, el sitio de Ajanta estaba en el territorio del estado principesco de Hyderabad y no en la India británica . ^[53] A principios de la década de 1920, Mir Osman Ali Khan , el último Nizam de Hyderabad , nombró a personas para restaurar la obra de arte, convirtió el sitio en un museo y construyó una carretera para llevar turistas al sitio pagando una tarifa. Estos esfuerzos dieron como resultado una mala gestión temprana, afirma Richard Cohen, y aceleraron el deterioro del sitio. Después de la independencia, el gobierno estatal de Maharashtra construyó llegadas, transporte, instalaciones y una mejor gestión del sitio. El moderno Centro de Visitantes tiene buenas instalaciones de estacionamiento y baños públicos y los autobuses operados por ASI circulan a intervalos regulares desde el Centro de Visitantes hasta las cuevas. ^[53]

El Director de Arqueología del Nizam obtuvo los servicios de dos expertos de Italia, el Profesor Lorenzo Cecconi, asistido por el Conde Orsini, para restaurar las pinturas de las cuevas. ^[54] El Director de Arqueología del último Nizam de Hyderabad dijo sobre el trabajo de Cecconi y Orsini:

Las reparaciones de las cuevas y la limpieza y conservación de los frescos se han llevado a cabo con principios tan sólidos y de una manera tan científica que estos monumentos incomparables han encontrado una nueva vida durante al menos un par de siglos. ^[55]

A pesar de estos esfuerzos, el abandono posterior hizo que las pinturas volvieran a degradarse en calidad. ^[55]

Desde 1983, las cuevas de Ajanta están incluidas en la lista de lugares Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de la India. Las cuevas de Ajanta, junto con las cuevas de Ellora, se han convertido en el destino turístico más popular de Maharashtra y suelen estar abarrotadas en épocas de vacaciones, lo que aumenta la amenaza para las cuevas, especialmente para las pinturas. ^[56] En 2012, la Corporación de Desarrollo Turístico de Maharashtra anunció planes para añadir al centro de visitantes de ASI en la entrada réplicas completas de las cuevas 1, 2, 16 y 17 para reducir el hacinamiento en las originales y permitir que los visitantes reciban una mejor idea visual de las pinturas, que están poco iluminadas y son difíciles de leer en las cuevas. ^[57]

Las cuevas están excavadas en basalto de inundación y roca de granito de un acantilado, parte de las Traps del Decán formadas por sucesivas erupciones volcánicas al final del período geológico Cretácico . La roca está estratificada horizontalmente y su calidad es algo variable. ^[58] Esta variación dentro de las capas de roca obligó a los artistas a modificar sus métodos de tallado y sus planes en algunos lugares. La falta de homogeneidad de la roca también ha provocado grietas y derrumbes en los siglos siguientes, como en el caso del pórtico perdido de la cueva 1. La excavación comenzó cortando un túnel estrecho a nivel del techo, que se amplió hacia abajo y hacia afuera, como lo demuestran algunas de las cuevas incompletas, como las cuevas vihara parcialmente construidas 21 a 24 y la cueva incompleta abandonada 28. ^[59]

Los artistas escultores probablemente trabajaron tanto en la excavación de las rocas como en la realización de los intrincados tallados de pilares, techos e ídolos; además, el trabajo de escultura y pintura dentro de una cueva eran tareas paralelas integradas. ^[60] Se talló una gran puerta de entrada al sitio, en el vértice de la herradura del desfiladero entre las cuevas 15 y 16, al acercarse desde el río, y está decorada con elefantes a cada lado y un nāga , o deidad protectora Naga (serpiente). ^{[61] [62]} Se observan métodos similares y la aplicación del talento artístico en otros templos rupestres de la India, como los del hinduismo y el jainismo. Estos incluyen las cuevas de Ellora, las cuevas de Ghototkacha, las cuevas de Elephanta , las cuevas de Bagh , las cuevas de Badami , las cuevas de Aurangabad ^[63] y las cuevas de Shivleni .

Las cuevas del primer período parecen haber sido pagadas por varios mecenas diferentes para ganar méritos , con varias inscripciones que registran la donación de partes particulares de una sola cueva. Las cuevas posteriores fueron encargadas como una unidad completa por un solo mecenas de los gobernantes locales o sus élites cortesanas, nuevamente por mérito en las creencias budistas sobre la vida después de la muerte , como lo evidencian inscripciones como las de la cueva 17. ^[64] Después de la muerte de Harisena, donantes más pequeños motivados por obtener méritos agregaron pequeños "santuarios" entre las cuevas o agregaron estatuas a cuevas existentes, y unas doscientas de estas adiciones "intrusivas" se hicieron en esculturas, con un número adicional de pinturas intrusivas, hasta trescientas solo en la cueva 10. ^[65]

La mayoría de las cuevas son salas vihara con plantas cuadradas simétricas. A cada sala vihara se adjuntan celdas de dormitorio cuadradas más pequeñas cortadas en las paredes. ^[66] Una gran mayoría de las cuevas fueron excavadas en el segundo período, en el que se adjunta un santuario en la parte trasera de la cueva, centrado en una gran estatua de Buda, junto con relieves y deidades exuberantemente detallados cerca de él, así como en los pilares y las paredes, todos tallados en la roca natural. ^[67] Este cambio refleja el paso del budismo Hinayana al Mahāyāna. Estas cuevas a menudo se denominan monasterios.

El espacio central cuadrado del interior de los viharas está definido por columnas cuadradas que forman un área abierta más o menos cuadrada. Fuera de esto hay pasillos rectangulares largos a cada lado, formando una especie de claustro . A lo largo de las paredes laterales y traseras hay una serie de pequeñas celdas a las que se ingresa por una puerta estrecha; son aproximadamente cuadradas y tienen pequeños nichos en sus paredes traseras. Originalmente tenían puertas de madera. ^[68] El centro de la pared trasera tiene una sala de santuario más grande detrás, que contiene una gran estatua de Buda.

Los viharas del período anterior son mucho más simples y carecen de santuarios. ^{[21] [69]} Spink ubica el cambio a un diseño con un santuario a mediados del segundo período, y muchas cuevas se adaptaron para agregar un santuario a mitad de la excavación o después de la fase original. ^[70]

El plano de la cueva 1 muestra uno de los viharas más grandes, pero es bastante típico del grupo posterior. Muchos otros, como la cueva 16, carecen del vestíbulo del santuario, que conduce directamente desde la sala principal. La cueva 6 tiene dos viharas, uno sobre el otro, conectados por escaleras internas, con santuarios en ambos niveles. ^[71]

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  Planta de la cueva 12: un tipo temprano de vihara (siglo I a. C.) sin santuario interior
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  Planta de la cueva 1, un monasterio conocido por sus pinturas ^[72]
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  Cueva 6: un monasterio de dos pisos con "El milagro de Sravasti" y "La tentación de Mara" pintados ^[73]
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  Cueva 16: un monasterio con dos naves laterales ^[73]

El otro tipo de arquitectura de sala principal es la de planta rectangular más estrecha con techo alto arqueado tipo chaitya -griha – literalmente, "la casa de la estupa". Esta sala está dividida longitudinalmente en una nave y dos pasillos laterales más estrechos separados por una fila simétrica de pilares, con una estupa en el ábside . ^{[74] [75]} La estupa está rodeada de pilares y espacio para caminar concéntrico para la circunvalación. Algunas de las cuevas tienen entradas talladas elaboradas, algunas con grandes ventanas sobre la puerta para dejar entrar la luz. A menudo hay un pórtico o galería con columnas , con otro espacio dentro de las puertas que recorre el ancho de la cueva. Las salas de culto más antiguas de Ajanta se construyeron entre el siglo II y el I a. C., las más nuevas a fines del siglo V d. C., y la arquitectura de ambas se asemeja a la arquitectura de una iglesia cristiana , pero sin el crucero o la chevette de la capilla. ^[76] Las cuevas de Ajanta siguen la arquitectura de estilo catedral que se encuentra en las cuevas talladas en roca aún más antiguas de la antigua India, como la cueva Lomas Rishi de los Ajivikas cerca de Gaya en Bihar , que data del siglo III a. C. ^[77] Estas chaitya-griha se denominan salas de adoración o de oración. ^{[78] [79]}

Las cuatro salas chaitya completadas son las cuevas 9 y 10 del período temprano, y las cuevas 19 y 26 del período posterior de construcción. Todas siguen la forma típica encontrada en otros lugares, con techos altos y una "nave" central que conduce a la estupa, que está cerca de la parte posterior, pero permite caminar detrás de ella, ya que caminar alrededor de las estupas era (y sigue siendo) un elemento común del culto budista ( pradakshina ). Las dos últimas tienen techos altos con nervaduras tallados en la roca, que reflejan formas de madera, ^[80] y se cree que las dos primeras usaron nervaduras de madera reales y ahora son lisas, se presume que la madera original se ha perdido. ^[81] Las dos salas posteriores tienen una disposición bastante inusual (también encontrada en la cueva 10 en Ellora) donde la estupa está al frente de una gran escultura en relieve de Buda, de pie en la cueva 19 y sentado en la cueva 26. ^{[21] [69] La cueva 29 es una sala} chaitya tardía y muy incompleta . ^[82]

La forma de las columnas en las obras del primer período es muy simple y sin adornos; en ambas salas de chaitya se utilizan columnas octogonales simples, que luego fueron pintadas con imágenes de Buda, personas y monjes con túnicas. En el segundo período, las columnas eran mucho más variadas e inventivas, a menudo cambiando de perfil a lo largo de su altura, y con capiteles tallados de manera elaborada, que a menudo se extendían a lo ancho. Muchas columnas están talladas en toda su superficie con motivos florales y deidades Mahayana, algunas estriadas y otras talladas con decoración por todas partes, como en la cueva 1. ^{[83] [84]}

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  Cueva 10: una sala de culto con arte relacionado con los cuentos de Jataka (siglo I a. C.) ^[85]
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  Cueva 9: ​​una sala de culto con pinturas primitivas y frisos de animales (siglo I d.C.) ^[85]
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  Cueva 19: conocida por sus figuras de Buda, Kubera y otras artes (siglo V d.C.) ^[85]
• 
  Cueva 19: otra vista (siglo V d.C.)

La mayoría de las cuevas de Ajanta, y casi todas las pinturas murales, datan de casi 600 años después, durante una segunda fase de construcción. ^[86] Las pinturas de las cuevas de Ajanta narran predominantemente los cuentos de Jataka . Se trata de leyendas budistas que describen los nacimientos anteriores de Buda. Estas fábulas incorporan antiguas morales y tradiciones culturales que también se encuentran en las fábulas y leyendas de los textos hindúes y jainistas. Los cuentos de Jataka se ejemplifican a través del ejemplo de vida y los sacrificios que hizo Buda en cientos de sus encarnaciones pasadas, donde se le representa habiendo renacido como un animal o un humano. ^{[87] [88] [89]}

Se han conservado pinturas murales de los grupos de cuevas anteriores y posteriores. Varios fragmentos de murales conservados de las cuevas anteriores (cuevas 10 y 11) son, en efecto, supervivencias únicas de pintura antigua en la India de este período, y "muestran que en tiempos de Sātavāhana , si no antes, los pintores indios habían dominado un estilo naturalista fácil y fluido, tratando con grandes grupos de personas de una manera comparable a los relieves de los travesaños de la toraņa de Sāñcī ". ^[90] También se pueden observar algunas conexiones con el arte de Gandhara , y hay evidencia de un idioma artístico compartido. ^[91]

Cuatro de las cuevas posteriores tienen pinturas murales grandes y relativamente bien conservadas que, según James Harle, "han llegado a representar la pintura mural india para el no especialista", ^[90] y representan "las grandes glorias no solo de Gupta sino de todo el arte indio". ^[92] Se dividen en dos grupos estilísticos, siendo las más famosas las de las cuevas 16 y 17, y las pinturas aparentemente posteriores las de las cuevas 1 y 2. Se pensaba que este último grupo era un siglo o más posterior que los otros, pero la cronología revisada propuesta por Spink las situaría también en el siglo V, tal vez contemporáneas con él en un estilo más progresista, o que reflejara un equipo de una región diferente. ^[93] Los frescos de Ajanta son pinturas clásicas y obra de artistas seguros, sin clichés, ricos y plenos. Son lujosos, sensuales y celebran la belleza física, aspectos que los primeros observadores occidentales sintieron que estaban sorprendentemente fuera de lugar en estas cuevas que se suponía estaban destinadas al culto religioso y a la vida monástica ascética. ^[94]

Las pinturas son " frescos secos ", pintados sobre una superficie de yeso seco en lugar de sobre yeso húmedo. ^[95] Todas las pinturas parecen ser obra de pintores apoyados por conocedores exigentes y mecenas sofisticados de un ambiente urbano. Sabemos por fuentes literarias que la pintura era una práctica muy extendida y apreciada en el período Gupta. A diferencia de gran parte de la pintura mural india, las composiciones no están dispuestas en bandas horizontales como un friso, sino que muestran grandes escenas que se extienden en todas direcciones desde una única figura o grupo en el centro. ^[94] Los techos también están pintados con motivos decorativos sofisticados y elaborados, muchos derivados de la escultura. ^[93] Las pinturas de la cueva 1, que según Spink fueron encargadas por el propio Harisena , se concentran en esos cuentos Jataka que muestran vidas anteriores de Buda como rey, en lugar de como ciervo o elefante u otro animal Jataka. Las escenas representan a Buda a punto de renunciar a la vida real. ^[96]

En general, las cuevas posteriores parecen haber sido pintadas en áreas terminadas a medida que el trabajo de excavación continuaba en otras partes de la cueva, como se muestra en las cuevas 2 y 16 en particular. ^[97] Según el relato de Spink sobre la cronología de las cuevas, el abandono del trabajo en 478 después de un breve período de actividad explica la ausencia de pintura en lugares como la cueva 4 y el santuario de la cueva 17, siendo este último enlucido en preparación para pinturas que nunca se hicieron. ^[96]

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  Cueva 2, que muestra la pérdida de pintura en muchas zonas. Los artistas nunca la terminaron y muestra el Vidhura Jataka. ^[98]
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  Puerta de la galería de la cueva 17; ocho budas sobre ocho parejas ^{[99] [100]}
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  Sección del mural de la cueva 17, "La llegada de los cingaleses ". El príncipe ( el príncipe Vijaya ) aparece en ambos grupos de elefantes y jinetes.
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  Hamsa jâtaka, cueva 17: el Buda como el ganso de oro en su vida anterior ^[101]
• 
  Cueva 13

Walter Spink ha desarrollado en las últimas décadas una cronología muy precisa y circunstancial para el segundo período de trabajo en el sitio, que a diferencia de los estudiosos anteriores, ubica completamente en el siglo V. Esto se basa en evidencia como las inscripciones y el estilo artístico, la datación de los sitios de templos rupestres cercanos, la cronología comparativa de las dinastías, combinada con los muchos elementos incompletos de las cuevas. ^[102] Él cree que el grupo anterior de cuevas, que como otros estudiosos data solo aproximadamente, en el período "entre 100 a. C. y 100 d. C.", fueron completamente abandonadas en algún momento posterior y permanecieron así "durante más de tres siglos". Esto cambió durante el emperador hindú Harishena de la dinastía Vakataka , ^[34] que reinó desde 460 hasta su muerte en 477, quien patrocinó numerosas cuevas nuevas durante su reinado. El gobierno de Harisena extendió el Imperio Vakataka de la India central para incluir un tramo de la costa este de la India; El Imperio Gupta gobernó el norte de la India en el mismo período, y la dinastía Pallava gran parte del sur. ^[32]

Según Spink, Harisena animó a un grupo de asociados, entre ellos su primer ministro Varahadeva y Upendragupta, el subrey en cuyo territorio se encontraba Ajanta, a excavar nuevas cuevas, que fueron encargadas individualmente, algunas de las cuales contenían inscripciones que registraban la donación. Esta actividad comenzó en muchas cuevas simultáneamente alrededor de 462. Esta actividad se suspendió en su mayor parte en 468 debido a las amenazas de los reyes asmaka vecinos. A partir de entonces, el trabajo continuó solo en las cuevas 1, encargadas por el propio Harisena, y 17-20, encargadas por Upendragupta. En 472 la situación era tal que el trabajo se suspendió por completo, en un período que Spink llama "el Hiato", que duró hasta aproximadamente 475, momento en el que los asmakas habían reemplazado a Upendragupta como gobernantes locales. ^[103]

Los trabajos se reanudaron, pero volvieron a verse interrumpidos por la muerte de Harisena en el año 477, poco después de lo cual cesaron las excavaciones importantes, excepto en la cueva 26, que los propios asmakas patrocinaban. Los asmakas iniciaron una revuelta contra el hijo de Harisena, lo que provocó el fin de la dinastía Vakataka. En los años 478-480 d. C., las excavaciones importantes realizadas por mecenas importantes fueron sustituidas por una serie de «intrusiones»: estatuas añadidas a las cuevas existentes y pequeños santuarios esparcidos por los espacios que quedaban entre ellas. Estas fueron encargadas por individuos menos poderosos, algunos monjes, que anteriormente no habían podido hacer ampliaciones a las grandes excavaciones de los gobernantes y cortesanos. Se añadieron a las fachadas, a los lados de las entradas y a las paredes del interior de las cuevas. ^[104] Según Spink, «después del año 480, nunca más se hizo una sola imagen en el lugar». ^[105] Sin embargo, existe una inscripción Rashtrakuta fuera de la cueva 26 que data de finales del siglo VII o principios del VIII, lo que sugiere que las cuevas no fueron abandonadas hasta entonces.

Spink no utiliza "circa" en sus fechas, pero dice que "se debería permitir un margen de error de un año o quizás incluso dos en todos los casos". ^[106]

Las cuevas de Ajanta se construyeron en un período en el que tanto Buda como los dioses hindúes eran venerados simultáneamente en la cultura india. Según Spink y otros eruditos, los patrocinadores reales Vakataka de las cuevas de Ajanta probablemente adoraban a dioses hindúes y budistas. ^{[34] [107]} Esto se evidencia por inscripciones en las que estos gobernantes, también conocidos como devotos hindúes, hicieron dedicatorias budistas a las cuevas. ^[107] Según Spink,

El hecho de que se pudiera adorar tanto a Buda como a los dioses hindúes bien puede explicar la participación de Varahadeva aquí, así como puede explicar por qué el propio emperador Harisena pudo patrocinar la notable Cueva 1, aunque la mayoría de los eruditos coinciden en que ciertamente era hindú, como los reyes Vakataka anteriores.

—  Walter Spink, Ajanta: Historia y desarrollo, cueva por cueva , ^[107]

También se encontró una placa de terracota de Mahishasuramardini , también conocida como Durga , en un monasterio vihara de ladrillo quemado frente a las cuevas en la orilla derecha del río Waghora que ha sido excavado recientemente. ^{[108] [109] [110]} Esto sugiere que la deidad posiblemente estaba bajo adoración por los artesanos. ^{[108] [109]} Según Yuko Yokoschi y Walter Spink, los artefactos excavados del siglo V cerca del sitio sugieren que las cuevas de Ajanta desplegaron una gran cantidad de constructores. ^{[111] [112]}

La cueva 1 se construyó en el extremo oriental de la escarpa en forma de herradura y ahora es la primera cueva que encuentra el visitante. Esta cueva, cuando se construyó por primera vez, habría estado en una posición menos prominente, justo al final de la hilera. Según Spink, es una de las últimas cuevas que se excavaron, cuando ya se habían tomado los mejores sitios, y nunca se inauguró por completo para el culto con la dedicación de la imagen de Buda en el santuario central. Esto se demuestra por la ausencia de depósitos de hollín de lámparas de mantequilla en la base de la imagen del santuario y la falta de daños en las pinturas que habrían ocurrido si los ganchos de guirnalda alrededor del santuario hubieran estado en uso durante algún período de tiempo. Spink afirma que el emperador Vākāṭaka Harishena fue el benefactor de la obra, y esto se refleja en el énfasis en las imágenes de la realeza en la cueva, con los cuentos Jataka seleccionados que hablan de las vidas anteriores de Buda en las que era real. ^[113]

El acantilado tiene una pendiente más pronunciada aquí que en otras cuevas, por lo que para lograr una fachada alta y grandiosa fue necesario cortar mucho la pendiente, creando un gran patio frente a la fachada. Originalmente había un pórtico con columnas frente a la fachada actual, que se puede ver "medio intacto en la década de 1880" en fotografías del sitio, pero se derrumbó por completo y los restos, a pesar de contener bellas tallas, fueron arrojados por la pendiente sin cuidado al río y se perdieron. ^{[114] [115]}

Esta cueva (35,7 m × 27,6 m) ^[116] tiene una de las fachadas talladas más elaboradas, con esculturas en relieve en el entablamento y las crestas, y la mayoría de las superficies adornadas con tallas decorativas. Hay escenas talladas de la vida de Buda, así como una serie de motivos decorativos. Un pórtico de dos pilares, visible en las fotografías del siglo XIX, ha desaparecido desde entonces. La cueva tiene un patio delantero con celdas con vestíbulos con pilares en cada lado. Estos tienen un alto nivel de plinto. La cueva tiene un pórtico con celdas simples en ambos extremos. La ausencia de vestíbulos con pilares en los extremos sugiere que el pórtico no fue excavado en la última fase de Ajanta cuando los vestíbulos con pilares se habían convertido en habituales. La mayoría de las áreas del pórtico alguna vez estuvieron cubiertas con murales, de los cuales quedan muchos fragmentos, especialmente en el techo. Hay tres puertas: una puerta central y dos laterales. Se tallaron dos ventanas cuadradas entre las puertas para iluminar los interiores. ^[117]

Cada pared del interior del salón tiene casi 40 pies (12 m) de largo y 20 pies (6,1 m) de alto. Doce pilares forman una columnata cuadrada en el interior, que sostiene el techo y crea pasillos espaciosos a lo largo de las paredes. Hay un santuario tallado en la pared trasera para albergar una impresionante imagen sentada del Buda, con sus manos en el mudra dharmachakrapravartana . Hay cuatro celdas en cada una de las paredes izquierda, trasera y derecha, aunque debido a una falla en la roca no hay ninguna en los extremos del pasillo trasero. ^[118]

Las pinturas de la cueva 1 cubren las paredes y los techos. Están en un buen estado de conservación, aunque el esquema completo nunca se completó. Las escenas representadas son en su mayoría didácticas, devocionales y ornamentales, con escenas de las historias de Jataka de las vidas anteriores de Buda como bodhisattva , la vida de Gautama Buda y las de su veneración. Las dos imágenes pintadas individuales más famosas en Ajanta son las dos figuras de tamaño natural de los bodhisattvas protectores Padmapani y Vajrapani a cada lado de la entrada al santuario de Buda en la pared del pasillo trasero (ver ilustraciones arriba). ^{[119] [120]} Otros frescos significativos en la cueva 1 incluyen los cuentos de Sibi, Sankhapala, Mahajanaka, Mahaummagga y Champeyya Jataka. Las pinturas rupestres también muestran la Tentación de Mara, el milagro de Sravasti donde el Buda se manifiesta simultáneamente en muchas formas, la historia de Nanda y la historia de Siddhartha y Yasodhara. ^{[89] [121]}

• 
  Uno de los cuatro frescos del cuento Mahajanaka Jataka: el rey anuncia su abdicación para convertirse en asceta . ^[122]
• 
  Sibi Jataka: el rey se somete a los rituales tradicionales para los renunciantes. Recibe un baño ceremonial. ^{[123] [124]}
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  El Bodhisattva de la compasión Padmapani con loto ^{[123] [125]}
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  El Vajrapani ^{[123] [126]}
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  Kinnara con kachchapa veena, parte de la pintura del Bodhisattva Padmapani en la Cueva 1. ^[127]
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  Cueva de Ajanta 1 Grupo de extranjeros en el techo

La cueva 2, adyacente a la cueva 1, es conocida por las pinturas que se han conservado en sus paredes, techos y pilares. Parece similar a la cueva 1 y está en mejor estado de conservación. Esta cueva es más conocida por su enfoque femenino, intrincados grabados en roca y obras de arte en pintura, pero está incompleta y carece de consistencia. ^{[128] [129]} Uno de los frescos del siglo V en esta cueva también muestra a niños en una escuela, con los de las primeras filas prestando atención al maestro, mientras que los de la última fila se muestran distraídos y actuando. ^[130]

La cueva 2 (35,7 m × 21,6 m) ^[116] se empezó a construir en la década de 460, pero fue excavada en su mayor parte entre 475 y 477 d. C., probablemente patrocinada e influenciada por una mujer estrechamente relacionada con el emperador Harisena. ^[131] Tiene un pórtico bastante diferente al de la cueva 1. Incluso las tallas de la fachada parecen ser diferentes. La cueva está sostenida por pilares robustos, ornamentados con diseños. El pórtico delantero consta de celdas sostenidas por vestíbulos con pilares en ambos extremos. ^[132]

El salón tiene cuatro columnatas que sostienen el techo y rodean un cuadrado en el centro del salón. Cada brazo o columnata del cuadrado es paralelo a las respectivas paredes del salón, formando un pasillo en el medio. Las columnatas tienen vigas de roca por encima y por debajo de ellas. Los capiteles están tallados y pintados con varios temas decorativos que incluyen motivos ornamentales, humanos, animales, vegetales y semidivinos. ^[132] Las tallas principales incluyen la de la diosa Hariti . Ella es una deidad budista que originalmente era la demonio de la viruela y una devoradora de niños, a quien Buda convirtió en una diosa guardiana de la fertilidad, el parto fácil y una que protege a los bebés. ^{[129] [130]}

Las pinturas de los techos y las paredes de la cueva 2 han sido ampliamente publicadas. Representan los cuentos de Hamsa, Vidhurapandita, Ruru, Kshanti Jataka y el Purna Avadhana. Otros frescos muestran el milagro de Sravasti, Ashtabhaya Avalokitesvara y el sueño de Maya. ^{[88] [89]} Así como las historias ilustradas en la cueva 1 enfatizan la realeza, las de la cueva 2 muestran a muchas mujeres nobles y poderosas en roles prominentes, lo que lleva a sugerir que la patrona era una mujer desconocida. ^[59] La pared trasera del porche tiene una puerta en el centro, que permite la entrada al salón. A cada lado de la puerta hay una ventana de forma cuadrada para iluminar el interior.

• 
  El fresco de la cueva 2 sobre la puerta derecha muestra a Buda en el cielo de Tushita ^[133]
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  Una escena del Vidurapandita Jataka: el nacimiento del Buda ^[133]
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  Las obras de arte de la Cueva 2 son conocidas por su enfoque femenino, como estas dos mujeres ^[128]
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  El milagro de Sravasti ^[134]

La cueva 3 es sólo el comienzo de una excavación; según Spink, se inició justo al final del último período de trabajo y pronto fue abandonada. ^[135]

Se trata de un monasterio incompleto y sólo existen las excavaciones preliminares de la galería con pilares . La cueva fue uno de los últimos proyectos que se iniciaron en el lugar. Su fecha podría atribuirse a alrededor del año 477 d. C. ^{[136] [ cita completa requerida ]} , justo antes de la muerte repentina del emperador Harisena. El trabajo se detuvo después de excavar una entrada tosca de la sala. ^{[ cita requerida ]}

La cueva 4, un vihara , fue patrocinada por Mathura, probablemente no un funcionario noble o cortesano, sino un devoto rico. ^[137] Este es el vihara más grande del grupo inaugural, lo que sugiere que tenía una inmensa riqueza e influencia sin ser un funcionario estatal. Está ubicado en un nivel significativamente más alto, posiblemente porque los artistas se dieron cuenta de que la calidad de la roca en el nivel inferior y el mismo de otras cuevas era pobre y tenían más posibilidades de un vihara importante en una ubicación superior. Otra posibilidad probable es que los planificadores quisieran tallar en la roca otra gran cisterna en el lado izquierdo del patio para más residentes, reflejando el derecho, un plan implícito por la altura de las celdas delanteras en el lado izquierdo. ^[137]

El Servicio Arqueológico de la India la data del siglo VI d. C. ^[116] Spink, en cambio, data la inauguración de esta cueva un siglo antes, alrededor del 463 d. C., basándose en el estilo de construcción y otras inscripciones. ^[137] La ​​cueva 4 muestra evidencia de un colapso dramático de su techo en el salón central, probablemente en el siglo VI, algo causado por la inmensidad de la cueva y fallas geológicas en la roca. Más tarde, los artistas intentaron superar esta falla geológica elevando la altura del techo mediante una excavación más profunda de la lava basáltica incrustada. ^[138]

La cueva tiene una planta cuadrada, alberga una imagen colosal de Buda en pose de predicación flanqueada por bodhisattvas y ninfas celestiales que flotan por encima. Consta de una galería, una sala hipostila, un santuario con una antecámara y una serie de celdas inacabadas. Este monasterio es el más grande entre las cuevas de Ajanta y mide casi 970 metros cuadrados (10.400 pies cuadrados) (35 m × 28 m). ^[116] El marco de la puerta está exquisitamente esculpido y, a la derecha, está tallado un Bodhisattva como liberador de los Ocho Grandes Peligros. La pared trasera de la galería contiene el panel de la letanía de Avalokiteśvara . El colapso del techo de la cueva probablemente afectó a su plan general, lo que provocó que quedara incompleto. Solo se completaron la estatua de Buda y las esculturas principales y, a excepción de lo que el patrocinador consideró los elementos más importantes, todos los demás elementos dentro de la cueva nunca fueron pintados. ^[138]

La cueva 5, una excavación inacabada, fue planeada como un monasterio (10,32 × 16,8 m). La cueva 5 carece de esculturas y elementos arquitectónicos, excepto el marco de la puerta. Las tallas ornamentadas en el marco tienen figuras femeninas con criaturas míticas makara que se encuentran en las artes indias de la era antigua y medieval. ^[116] La construcción de la cueva probablemente se inició alrededor del 465 d. C., pero se abandonó porque la roca tiene fallas geológicas. La construcción se reanudó en el 475 d. C. después de que Asmakas reiniciara el trabajo en las cuevas de Ajanta, pero se abandonó nuevamente cuando los artistas y el patrocinador rediseñaron y se centraron en una cueva 6 ampliada que linda con la cueva 5. ^[139]

La cueva 6 es un monasterio de dos pisos (16,85 × 18,07 m). Consta de un santuario y una sala en ambos niveles. El nivel inferior está rodeado de pilares y tiene celdas adjuntas. La sala superior también tiene celdas secundarias. Los santuarios de ambos niveles presentan un Buda en la postura de enseñanza. En otros lugares, el Buda se muestra en diferentes mudras. Las paredes del nivel inferior representan las leyendas del Milagro de Sravasti y la Tentación de Mara . ^{[116] [140]} Solo se terminó el piso inferior de la cueva 6. El piso superior inacabado de la cueva 6 tiene muchas esculturas votivas privadas y un Buda santuario. ^[135]

El nivel inferior de la cueva 6 probablemente fue la excavación más temprana en la segunda etapa de construcción. ^[73] Esta etapa marcó el tema Mahayana y el período renacentista Vakataka de la reconstrucción de Ajanta que comenzó unos cuatro siglos después de la construcción anterior con el tema Hinayana. ^{[73] [141]} El piso superior no fue previsto al principio, se agregó como una idea de último momento, probablemente alrededor del momento en que los arquitectos y artistas abandonaron el trabajo adicional en la roca geológicamente defectuosa de la cueva 5 inmediatamente al lado. Tanto la cueva 6 inferior como la superior muestran una experimentación burda y errores de construcción. ^[142] El trabajo de la cueva probablemente estuvo en progreso entre 460 y 470 d.C., y es el primero que muestra a los Bodhisattvas asistentes. ^[143] La construcción de la cueva superior probablemente comenzó en 465, progresó rápidamente y mucho más profundamente en la roca que el nivel inferior. ^[144]

Las paredes y el marco de la puerta del santuario de ambos niveles están tallados de forma intrincada. Muestran temas como mákaras y otras criaturas míticas, apsaras, elefantes en diferentes etapas de actividad, mujeres saludando o dando la bienvenida. El nivel superior de la cueva 6 es significativo porque muestra a un devoto en una postura arrodillada a los pies del Buda, una indicación de las prácticas de adoración devocional del siglo V. ^{[140] [145]} El Buda colosal del santuario tiene un elaborado respaldo de trono, pero fue terminado apresuradamente en 477/478 d. C., cuando murió el rey Harisena. ^[146] La antecámara del santuario de la cueva presenta un grupo escultórico inacabado de los Seis Budas del Pasado, de los cuales solo se tallaron cinco estatuas. ^[146] Esta idea puede haber sido influenciada por las de las cuevas de Bagh de Madhya Pradesh . ^[147]

• 
  La pintura más intacta de la cueva 6: Buda sentado en dharma-chakra-mudra ^[148]
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  Cuadro que muestra el culto devocional Mahayana al Buda ^{[140] [145]}
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  Buda en el nivel superior, ciervo debajo y apsaras arriba (iluminación artificial) ^{[149] [150]}
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  Buda Bhagwan

La cueva 7 también es un monasterio (15,55 × 31,25 m), pero de una sola planta. Consta de un santuario, una sala con pilares octogonales y ocho pequeñas habitaciones para monjes. El Buda del santuario se muestra en postura de predicación. Hay muchos paneles de arte que narran temas budistas, incluidos los del Buda con Nagamuchalinda y el Milagro de Sravasti . ^[116]

La cueva 7 tiene una gran fachada con dos pórticos. La galería tiene ocho pilares de dos tipos. Uno tiene una base octogonal con amalaka y capitel de loto. El otro carece de una base de forma distintiva, presenta un fuste octogonal en su lugar con un capitel liso. ^[151] La galería se abre a una antecámara. En el lado izquierdo de esta antecámara hay esculturas sentadas o de pie, como las de 25 budas sentados tallados en varias posturas y expresiones faciales, mientras que en el lado derecho hay 58 relieves de budas sentados en diferentes posturas, todos colocados sobre lotos. ^[151] Estos budas y otros en las paredes interiores de la antecámara son una representación escultórica del Milagro de Sravasti en la teología budista. ^[152] La fila inferior muestra dos nagas (serpientes con capuchas) sosteniendo el tallo de loto floreciente. ^[151] La antecámara conduce al santuario a través de un marco de puerta. En este marco están esculpidas dos mujeres de pie sobre makaras (criaturas marinas míticas). Dentro del santuario está el Buda sentado en un trono de león en postura de piernas cruzadas, rodeado por otras figuras de Bodhisattva, dos asistentes con chauris ^{[ ¿qué idioma es este? ]} y apsaras volando por encima. ^[151]

Quizás debido a fallas en la roca, la cueva 7 nunca fue llevada muy profundamente al acantilado. Consta solo de dos pórticos y una sala de santuario con antecámara, sin sala central. Se instalaron algunas celdas. ^[153] Las obras de arte de la cueva probablemente sufrieron revisiones y reformas a lo largo del tiempo. La primera versión se completó alrededor del 469 d. C., y los innumerables budas se agregaron y pintaron unos años más tarde, entre el 476 y el 478 d. C. ^[154]

• 
  Planta de la cueva 7 (boceto de Robert Gill, 1850) ^[155]
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  Cueva 7: Budas en la pared izquierda de la antecámara (boceto de James Burgess, 1880) ^[152]
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  Budas en la pared derecha de la antecámara ^[152]
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  El pasillo poco profundo delante del santuario.

La cueva 8 es otro monasterio inacabado (15,24 × 24,64 m). Durante muchas décadas del siglo XX, esta cueva se utilizó como almacén y sala de generadores. ^[156] Está al nivel del río con fácil acceso, relativamente más baja que otras cuevas y, según el Servicio Arqueológico de la India, es posiblemente uno de los monasterios más antiguos. Gran parte de su frente está dañado, probablemente por un deslizamiento de tierra. ^[116] La excavación de la cueva resultó difícil y probablemente se abandonó después de que una falla geológica que consistía en una capa mineral resultara perjudicial para las tallas estables. ^{[156] [157]}

Spink, por el contrario, afirma que la cueva 8 es quizás la cueva más antigua del segundo período, y que su santuario es una "ocurrencia posterior". Bien podría ser el monasterio Mahayana más antiguo excavado en la India, según Spink. ^[153] La estatua puede haber estado suelta en lugar de tallada en la roca viva, ya que ahora ha desaparecido. La cueva estaba pintada, pero solo quedan rastros. ^[153]

Las cuevas 9 y 10 son dos chaitya o salas de adoración del siglo II al I a. C. (el primer período de construcción), aunque ambas fueron remodeladas al final del segundo período de construcción en el siglo V d. C.

La cueva 9 (18,24 m × 8,04 m) ^[116] es más pequeña que la cueva 10 (30,5 m × 12,2 m), ^[116] pero más compleja. ^[158] Esto ha llevado a Spink a pensar que la cueva 10 tal vez fuera originalmente del siglo I a. C., y la cueva 9 unos cien años después. Los pequeños "santuarios" llamados cuevas 9A a 9D y 10A también datan del segundo período. Fueron encargados por particulares. ^[159] El arco de la cueva 9 tiene un perfil remanente que sugiere que probablemente tenía accesorios de madera. ^[158]

La cueva tiene una forma absidal distintiva, nave, pasillo y ábside con un icono, arquitectura y planta que recuerdan a las catedrales construidas en Europa muchos siglos después. El pasillo tiene una fila de 23 pilares. El techo es abovedado. La estupa está en el centro del ábside, con un camino de circunvalación a su alrededor. La estupa se asienta sobre una base cilíndrica alta. En la pared izquierda de la cueva hay devotos que se acercan a la estupa, lo que sugiere una tradición devocional. ^{[160] [161]}

Según Spink, las pinturas de esta cueva, incluidos los intrusivos budas de pie sobre los pilares, se añadieron en el siglo V. ^[162] Por encima de los pilares y también detrás de la estupa hay pinturas coloridas del Buda con Padmapani y Vajrapani a su lado, llevan joyas y collares, mientras que se muestra a yoguis, ciudadanos y bhikshu budistas acercándose al Buda con guirnaldas y ofrendas, con hombres que llevan dhoti y turbantes envueltos alrededor de sus cabezas. ^[163] En las paredes hay frisos de cuentos de Jataka, pero probablemente de la fase Hinayana de la construcción temprana. Algunos de los paneles y relieves dentro y fuera de la cueva 10 no tienen sentido narrativo, sino que están relacionados con leyendas budistas. Esta falta de flujo narrativo puede deberse a que estos fueron añadidos por diferentes monjes y donantes oficiales en el siglo V dondequiera que hubiera espacio vacío disponible. ^[161] Este devocionalismo y el carácter de sala de culto de esta cueva es la razón probable por la que se añadieron cuatro santuarios adicionales, 9A, 9B, 9C y 9D, entre la cueva 9 y la 10. ^[161]

• 
  Estatua de Buda en el porche de la cueva 9
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  La sala absidal con una estupa hemisférica sencilla en el centro del ábside ^[163]
• 
  Pinturas de pilares
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  Cueva 9: ​​fresco con budas con túnicas naranjas y protegidos por sombrillas chatra

La cueva 10, una gran sala de oración o Chaitya , data del siglo I a. C., junto con la cercana cueva vihara n.° 12. ^{[165] [166]} Estas dos cuevas se encuentran, por tanto, entre las más antiguas del complejo de Ajanta. ^[165] Tiene un gran salón absidal central con una hilera de 39 pilares octogonales, una nave que separa su pasillo y una estupa al final para el culto. La estupa tiene un pradakshina patha (camino circunvalatorio). ^{[116] [166]}

Esta cueva es importante porque su escala confirma la influencia del budismo en el sur de Asia en el siglo I a. C. y su influencia continua, aunque en declive, en la India hasta el siglo V d. C. ^[166] Además, la cueva incluye una serie de inscripciones en las que partes de la cueva son "regalos de prasada" de diferentes personas, lo que a su vez sugiere que la cueva fue patrocinada como un esfuerzo comunitario en lugar de un solo rey o un funcionario de élite. ^[166] La cueva 10 también es históricamente importante porque en abril de 1819, un oficial del ejército británico, John Smith, vio su arco y presentó su descubrimiento a la atención de la audiencia occidental. ^[116]

Cronología

Varias otras cuevas también fueron construidas en la India occidental alrededor del mismo período bajo patrocinio real. ^[165] Se cree que la cronología de estas primeras cuevas Chaitya es la siguiente: primero la cueva 9 en las cuevas de Kondivite y luego la cueva 12 en las cuevas de Bhaja , que son anteriores a la cueva 10 de Ajanta. ^[167] Luego, después de la cueva 10 de Ajanta, en orden cronológico: la cueva 3 en Pitalkhora , la cueva 1 en las cuevas de Kondana , la cueva 9 en Ajanta, que, con sus diseños más ornamentados, puede haber sido construida aproximadamente un siglo después, ^[165] la cueva 18 en las cuevas de Nasik y la cueva 7 en las cuevas de Bedse , para finalmente culminar con la "perfección final" de la Gran Chaitya en las cuevas de Karla . ^[167]

Inscripción

La cueva 10 presenta una inscripción en sánscrito en escritura Brahmi que es importante desde el punto de vista arqueológico. ^[116] La inscripción es la más antigua del yacimiento de Ajanta; las letras Brahmi están datadas paleográficamente en torno al siglo II a. C. ^[168] Dice: ^{[nota 1]}

𑀯𑀲𑀺𑀣𑀺𑀧𑀼𑀢𑀲 𑀓𑀝𑀳𑀸𑀤𑀺𑀦𑁄 𑀖𑀭𑀫𑀼𑀔 𑀤𑀸𑀦𑀁
Vasithiputasa Kaṭahādino ghara mukha dānaṁ
"El regalo de la fachada de una cueva de Vasisthiputra" Katahadi."

—  Inscripción de la cueva n.° 10. ^{[165] [169]}

Pinturas

Las pinturas de la cueva 10 incluyen algunas que sobrevivieron del período temprano, muchas de un programa incompleto de modernización en el segundo período, y una gran cantidad de imágenes intrusivas tardías más pequeñas con fines votivos, alrededor del 479-480 d.C., casi todas budas y muchas con inscripciones de donantes individuales. Estas en su mayoría evitaron sobrepintar el programa "oficial" y después de que se usaron las mejores posiciones, se ocultaron en posiciones menos prominentes aún sin pintar; el total de estas (incluyendo las que ahora se han perdido) probablemente fue de más de 300, y las manos de muchos artistas diferentes son visibles. Las pinturas son numerosas y de dos períodos, muchas narran los cuentos de Jataka en una secuencia en el sentido de las agujas del reloj. ^[170] Se pueden discernir pinturas escénicas tanto del Hinayana como del Mahayana, aunque las primeras están más descoloridas y sucias con los primeros siglos de adoración del Hinayana. ^[171] Aquí son de interés el cuento Saddanta Jataka –la fábula sobre el elefante de seis colmillos– y el Shyama Jataka –la historia sobre el hombre que dedica su vida a servir a sus padres ciegos–. ^{[166] [172] [173]} Según Stella Kramrisch, la capa más antigua de las pinturas de la Cueva 10 data de alrededor del año 100 a. C., y los principios detrás de su composición son análogos a los de la misma época en Sanchi y Amaravati. ^[173]

• 
  Cueva 10, estado en 1839 ^[174]
• 
  El Buda con una túnica larga y pesada, un diseño derivado del arte de Gandhara ^[175]
• 
  Pintura posterior con figuras devocionales, sobre pilares y techo.
• 
  Pinturas de Budas y Bodhisattvas en los arcos.

La cueva 11 es un monasterio (19,87 × 17,35 m) construido entre los años 462 y 478. ^{[177] [116]} La galería de la cueva tiene pilares con fustes octogonales y bases cuadradas. El techo de la galería muestra evidencia de diseños florales y relieves erosionados. Solo se puede discernir el panel central en el que se ve al Buda con devotos alineados para rezar ante él. ^[176] En el interior, la cueva consta de una sala con un largo banco de piedra que se abre a seis habitaciones. Se encuentran bancos de piedra similares en las cuevas de Nasik . ^[176] Otra galería con pilares termina en un santuario con Buda sentado contra una estupa incompleta, y tiene cuatro celdas.

La cueva tiene algunas pinturas que muestran a Bodhisattvas y al Buda. ^[116] De estas, la pintura de Padmapani, una pareja reunida para orar, una pareja de pavos reales y una figura femenina son las que han sobrevivido en mejores condiciones. El santuario de esta cueva puede estar entre las últimas estructuras construidas en Ajanta porque presenta un camino que circunvala alrededor del Buda sentado. ^[176]

Según el Servicio Arqueológico de la India (ASI), la cueva 12 es un monasterio Hinayana ( Theravada ) de etapa temprana (14,9 × 17,82 m) del siglo II al I a. C. Sin embargo, Spink solo lo data del siglo I a. C. ^[178]

La cueva se encuentra dañada y su pared frontal se ha derrumbado por completo. Sus tres lados interiores tienen doce celdas, cada una con dos lechos de piedra. ^{[116] [179]}

La cueva 13 es otro pequeño monasterio del período temprano, que consta de una sala con siete celdas, cada una de ellas con dos lechos de piedra, todos ellos tallados en la roca. Cada celda tiene lechos tallados en la roca para los monjes. En contraste con la estimación de ASI, Gupte y Mahajan datan ambas cuevas unos dos o tres siglos después, entre el siglo I y el II d. C. ^[179]

La cueva 14 es otro monasterio inacabado (13,43 × 19,28 m) pero tallado por encima de la cueva 13. El marco de la puerta de entrada muestra sala bhanjikas . ^[116]

La cueva 15 es un monasterio más completo (19,62 × 15,98 m) con evidencia de que tenía pinturas. La cueva consta de una sala de ocho celdas que termina en un santuario, una antecámara y una galería con pilares. Los relieves muestran al Buda, mientras que el Buda del santuario se muestra sentado en la postura de Simhasana . ^[116] El marco de la puerta de la cueva 15 tiene tallas de palomas comiendo grano. ^[179]

La cueva 15A es la más pequeña, con un salón y una celda a cada lado. Su entrada está justo a la derecha de la entrada decorada con elefantes de la cueva 16. ^[180] Es una antigua cueva Hinayana con tres celdas que se abren alrededor de un minúsculo salón central. ^[180] Las puertas están decoradas con un patrón de barandilla y arco. ^[180] Tenía una inscripción en escritura antigua, que se ha perdido. ^{[116] [180]}

• 
  Cueva 13
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  Cueva 14
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  Cueva 15
• 
  Cueva 15A
• 
  Interior de la cueva 15A ^[181]

La cueva 16 ocupa una posición privilegiada cerca del centro del sitio, y fue patrocinada por Varahadeva, ministro del rey de Vakataka Harishena (r.  c.  475  - c.  500 d. C. ). Era un seguidor del budismo . ^[183] ​​La dedicó a la comunidad de monjes, con una inscripción que expresa su deseo de que "el mundo entero (...) entre en ese estado pacífico y noble libre de dolor y enfermedad" y afirmando su devoción a la fe budista: "considerando la ley sagrada como su única compañera, (él era) extremadamente devoto del Buda, el maestro del mundo". ^{[184] [185]} Era, afirma Spink, probablemente alguien que reverenciaba tanto al Buda como a los dioses hindúes, como proclama su herencia hindú en una inscripción en la cercana cueva Ghatotkacha . ^[107] El viajero chino del siglo VII Xuan Zang describió la cueva como la entrada al sitio. ^[184]

La cueva 16 (19,5 m × 22,25 m × 4,6 m) ^[116] influyó en la arquitectura de todo el sitio. Spink y otros estudiosos la llaman la "cueva crucial" que ayuda a rastrear la cronología de la segunda y última etapa de la compleja construcción de toda la cueva. ^{[186] [187]} La ​​cueva 16 es un monasterio Mahayana y tiene la disposición estándar de una puerta principal, dos ventanas y dos puertas de pasillo. ^[188] La galería de este monasterio mide 19,5 m × 3 m, mientras que el salón principal es casi un cuadrado perfecto con 19,5 m de lado. ^[189]

Las pinturas de la cueva 16 son numerosas. Las narraciones incluyen varios cuentos Jataka como Hasti, Mahaummagga y las fábulas Sutasoma. Otros frescos representan la conversión de Nanda, el milagro de Sravasti, la ofrenda de Sujata , la visita de Asita, el sueño de Maya, la historia de Trapusha y Bhallika y el festival del arado. ^{[89] [190]} Los frescos de Hasti Jataka cuentan la historia de un elefante Bodhisattva que se entera de que un gran grupo de personas se está muriendo de hambre y les dice que vayan debajo de un acantilado donde podrían encontrar comida. El elefante procede a sacrificarse saltando de ese acantilado, convirtiéndose así en alimento para que la gente pueda sobrevivir. ^{[189] [nota 2]} Estos frescos se encuentran inmediatamente a la izquierda de la entrada, en el corredor delantero y la narrativa sigue una dirección en el sentido de las agujas del reloj. ^[189]

Los frescos de Mahaummagga Jataka se encuentran en la pared izquierda del corredor, que narra la historia de un niño Bodhisattva. ^[193] A continuación, en el corredor izquierdo se encuentra la leyenda que rodea la conversión de Nanda, el medio hermano de Buda. La historia representada es una de las dos versiones principales de la leyenda de Nanda en la tradición budista, una en la que Nanda quiere llevar una vida sensual con la chica con la que acaba de casarse y Buda lo lleva al cielo y luego al infierno para mostrarle los peligros espirituales de una vida sensual. ^[193] Después de los frescos relacionados con Nanda, la cueva presenta a los Budas Manushi, seguidos de devotos voladores con ofrendas para adorar al Buda y al Buda sentado enseñando asana y dharma chakra mudra . ^[194]

La pared derecha del corredor muestra escenas de la vida de Buda. ^{[195] [196]} Estas incluyen a Sujata ofreciendo comida a Buda con un cuenco de mendigo con vestido blanco, Tapussa y Bhalluka junto a Buda después de ofrecer trigo y miel a Buda como monje, el futuro Buda sentado solo bajo un árbol, y Buda en un festival de arado. ^[196] Un mural muestra a los padres de Buda tratando de disuadirlo de convertirse en monje. Otro muestra a Buda en el palacio rodeado de hombres con dhoti y mujeres con sari mientras su comportamiento presenta los cuatro signos de que es probable que renuncie. ^{[195] [196]} En este lado del corredor también hay pinturas que muestran al futuro Buda como un bebé con el sabio Asita con apariencia de rishi . ^{[195] [196]} Según Spink, algunas de las pinturas de la cueva 16 quedaron incompletas. ^[197]

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  La conversión de Nanda, impulsado por la sensualidad, al budismo, corredor izquierdo ^[198]
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  Fresco de la escena palaciega del corredor derecho de la cueva 16 ^[195]
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  El Buda en la etapa de ascetismo , recibiendo arroz con leche dulce de Sujata ^[196]
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  Pintura de los Budas Manushi en la Cueva 16 ^[196]
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  Cueva 16: El rey rinde homenaje a Buda

La cueva 17 (34,5 m × 25,63 m) ^[116] junto con la cueva 16 con dos grandes elefantes de piedra en la entrada y la cueva 26 con Buda durmiendo, fueron algunas de las muchas cuevas patrocinadas por el primer ministro hindú Vakataka Varahadeva. ^[200] La cueva 17 tuvo donantes adicionales como el rey local Upendragupta, como lo evidencia la inscripción en ella. ^[201]

La cueva presenta un diseño de vihara grande y sofisticado, junto con algunas de las pinturas mejor conservadas y conocidas de todas las cuevas. Mientras que la cueva 16 es conocida por representar las historias de vida de Buda, las pinturas de la cueva 17 han atraído mucha atención por ensalzar las virtudes humanas al narrar los cuentos de Jataka. ^[202] La narración incluye atención a los detalles y un realismo que Stella Kramrisch llama "elegancia lujosa" lograda por artesanos eficientes. Los artistas antiguos, afirma Kramrisch, intentaron mostrar el viento pasando sobre un cultivo al mostrarlo doblándose en ondas, y una profusión similar de secuencias rítmicas que se desarrollan historia tras historia, presentando visualmente lo metafísico. ^[203]

El monasterio de la Cueva 17 incluye un pórtico con columnas, una serie de pilares cada uno con un estilo distinto, un diseño de peristilo para el salón interior, una antecámara del santuario ubicada en lo profundo de la cueva, ventanas y puertas más grandes para obtener más luz, junto con extensas tallas integradas de dioses y diosas indios. ^[204] El salón de este monasterio tiene una superficie de 380,53 metros cuadrados (4096,0 pies cuadrados), con 20 pilares. ^[202] La gran escala de la talla también introdujo errores al sacar demasiada roca para dar forma a las paredes, afirma Spink, lo que provocó que la cueva se extendiera hacia la parte trasera. ^[205]

La cueva 17 tiene una larga inscripción del rey Upendragupta, en la que explica que ha "gastado abundante riqueza" en la construcción de este vihara, lo que ha traído mucha satisfacción a los devotos. ^[206] En total, se sabe que Upendragupta patrocinó al menos 5 de las cuevas de Ajanta. Sin embargo, es posible que haya gastado demasiada riqueza en actividades religiosas, ya que finalmente fue derrotado por los ataques de los Asmaka . ^[206]

La Cueva 17 tiene treinta murales importantes. Las pinturas de la Cueva 17 representan a Buda en diversas formas y posturas: Vipasyi, Sikhi, Visvbhu, Krakuchchanda, Kanakamuni, Kashyapa y Sakyamuni. También se representan Avalokitesvara, la historia de Udayin y Gupta, la historia de Nalagiri, la Rueda de la vida , un panel que celebra a varios músicos indios antiguos y un panel que habla de la expedición del Príncipe Simhala a Sri Lanka. ^{[207] [208]} Los frescos narrativos representan los diversos cuentos de Jataka, como Shaddanta, Hasti, Hamsa, Vessantara, Sutasoma, Mahakapi (en dos versiones), Sarabhamiga, Machchha, Matiposaka, Shyama, Mahisha, Valahassa, Sibi, Ruru y Nigrodamiga Jatakas. ^{[87] [89] [209]} Las representaciones se entrelazan con las normas de la cultura y la sociedad de principios del primer milenio. Muestran temas tan diversos como un naufragio, una princesa maquillándose, amantes en escenas de flirteo y una escena de beber vino. de una pareja en la que la mujer y el hombre están sentados amorosamente. Algunos frescos intentan mostrar los personajes clave de varias partes de un cuento de Jataka al representar animales y asistentes en la misma escena. ^{[89] [99]}

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  Vessantara Jataka: la historia del generoso rey Vessantara ^[202]
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  Shaddanta Jataka: elefante de seis colmillos que regala sus colmillos ^[202]
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  Cuadro que representa a "Darpana Sundari", una dama con un espejo ^[210]
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  El Buda en el santuario de la cueva 17
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  Músico con Alapini Vina (extremo izquierdo), junto a Indra .

La cueva 18 es un pequeño espacio rectangular (3,38 × 11,66 m) con dos pilares octogonales y se comunica con otra celda. Su función no está clara. ^[116]

La cueva 19 es una sala de culto (chaitya griha, 16,05 × 7,09 m) que data del siglo V d. C. La sala muestra a Buda pintado, representado en diferentes posturas. ^{[116] [211]} Esta sala de culto ahora se visita a través de lo que anteriormente era una sala tallada. La presencia de esta sala antes de la sala sugiere que el plan original incluía un patio de estilo mandala para que los devotos se reunieran y esperaran, una entrada y fachada a este patio, todas cuyas ruinas ahora se han perdido en la historia. ^[212] La cueva 19 es una de las cuevas conocidas por su escultura. Incluye figuras de Naga con un dosel de serpiente que protege al Buda, similares a los que se encuentran en los íconos espirituales de las antiguas tradiciones jainista e hindú. Incluye imágenes de Yaksha dvarapala ^{[ ¿qué idioma es esto? ]} (guardián) en el costado de su vatayana ^{[ ¿qué idioma es esto? ]} (arcos), parejas volando, Buda sentado, Budas de pie y evidencia de que su techo alguna vez estuvo pintado. ^[212]

La cueva 19 se basó en el plan y la experimentación de la cueva 9. ^[213] Se desvió de manera importante de la tradición Hinayana anterior, al tallar un Buda en la estupa, una decisión que afirma que Spink debe haber venido de "los niveles más altos" en el establecimiento budista Mahayana del siglo V porque el rey y la dinastía que construyó esta cueva eran de la tradición hindú Shaivismo. La excavación y la estupa de la cueva 19 probablemente estaban en su lugar en 467 d. C., y su acabado y trabajo artístico continuaron hasta principios de la década de 470, pero también era una cueva incompleta cuando se inauguró en 471 d. C. ^[214]

La fachada de entrada de la sala de culto de la cueva 19 está adornada. Dos pilares redondos con motivos florales estriados y guirnaldas talladas sostienen un pórtico. Su capitel es un loto invertido conectado a un amalaka . A su izquierda se encuentra Buda de pie en varada hasta mudra con un devoto postrado a sus pies. A la derecha hay un relieve de una mujer con una mano sosteniendo una jarra y la otra tocándose la barbilla. ^{[212] [215]} Arriba hay un Buda sentado en mudra meditando. Hacia la derecha de la entrada está la escultura "Madre e hijo". ^{[216] [nota 3]} Una figura con un cuenco de mendigo es el Buda, mirándolo junto a su esposa y su hijo. ^{[212] [215]}

La sala de culto es absidal, con 15 pilares que la dividen en dos pasillos laterales y una nave. Los pilares redondos tienen relieves florales y un fuste estriado rematado con Buda en sus capiteles. Junto al Buda en los capiteles hay elefantes, caballos y frisos de apsaras voladoras que se encuentran en otras partes de la India, lo que refleja el estilo de las obras de arte del Imperio Gupta. ^[219] Según Sharma, las similitudes en la Gran Chaitya de las Cuevas de Karla , construida en el siglo II d. C., sugieren que la Cueva 19 puede haber sido modelada según ella. ^[220]

Las paredes y el techo de las naves laterales del interior de la sala de culto están cubiertos de pinturas, que muestran a Buda, flores y, en la nave izquierda, nuevamente la leyenda de la "Madre y el Niño". ^[219]

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  El plano de la cueva 19 sugiere que alguna vez tuvo un patio y obras de arte adicionales ^[212]
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  Nagaraja en asana ardhaparyanka , con su esposa sosteniendo un loto y vistiendo mangalasutra ^[212]
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  La nave tiene 15 pilares con relieves de Buda ^[219]
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  Pinturas de Buda en el pasillo lateral de la cueva 19 ^[219]

La cueva 20 es una sala de monasterio (16,2 × 17,91 m) del siglo V. Su construcción, afirma Spink, fue iniciada en la década de 460 por el rey Upendragupta, con su deseo expreso de "hacer crecer el gran árbol del mérito religioso". ^[221] El trabajo en la cueva 20 se llevó a cabo en paralelo con otras cuevas. La cueva 20 tiene detalles exquisitos, afirma Spink, pero tenía una prioridad relativamente menor que las cuevas 17 y 19. ^[222] El trabajo en la cueva 20 se detuvo de forma intermitente y luego continuó en la década siguiente. ^[222]

El vihara consta de un santuario, cuatro celdas para monjes y una galería con columnas y dos ventanas de piedra tallada para la luz. Antes de entrar en la sala principal, a la izquierda de la galería hay dos budas tallados sobre la ventana y la celda lateral. El techo de la sala principal tiene restos de pintura. ^[223] El Buda del santuario está en postura de predicación. La cueva es conocida por la escultura que muestra siete budas con asistentes en su dintel. ^[116] La cueva tiene una inscripción dedicatoria en sánscrito en escritura Brahmi en su galería, y llama a la cueva un mandapa . ^{[224] [225]}

Muchas de las tallas figurativas y ornamentales de la cueva 20 son similares a las de la cueva 19, y en menor grado a las de la cueva 17. Esto puede deberse a que los mismos arquitectos y artesanos fueron responsables de la evolución de las tres cuevas. Los marcos de las puertas de la cueva 20 son cuasi estructurales, algo único en el yacimiento de Ajanta. ^[226] Las decoraciones también son innovadoras en la cueva 20, como una que muestra al Buda sentado sobre dos almohadas y "un árbol de mango ricamente cargado detrás de él", afirma Spink. ^[226]

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  El Buda en el trono del león
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  El santuario tiene dos Nagarajas a los lados como guardianes.

La cueva 21 es una sala (29,56 × 28,03 m) con doce habitaciones excavadas en la roca para monjes, un santuario y doce galerías con pilares y pilastras. Las tallas de la pilastra incluyen animales y flores. Los pilares presentan relieves de apsaras, Nagaraja y Nagarani, así como devotos inclinándose con el mudra Anjali. La sala muestra evidencia de que solía estar completamente pintada. El Buda del santuario se muestra en postura de predicación. ^{[227] [228]}

La cueva 22 es un pequeño vihara (12,72 × 11,58 m) con una galería estrecha y cuatro celdas inacabadas. Está excavada en un nivel superior y se accede a ella por un tramo de escaleras. En el interior, el Buda está sentado en pralamba-padasana. Las figuras pintadas en la cueva 22 muestran a los Manushi-Buddhas con Maitreya. ^{[116] [227] [229]} Una pilastra en el lado izquierdo de la galería de la cueva 22 tiene una inscripción en prosa sánscrita. Está dañada en algunas partes, y las partes legibles indican que se trata de un "regalo meritorio de un mandapa por parte de Jayata", llamando a la familia de Jayata como "un gran Upasaka", y terminando la inscripción con "que el mérito de esto sea para un conocimiento excelente para todos los seres sensibles, empezando por el padre y la madre". ^[230]

La cueva 23 también está inacabada y consta de una sala (28,32 × 22,52 m), pero con un diseño similar al de la cueva 21. La cueva se diferencia en sus decoraciones de pilares y en los porteros naga. ^{[116] [227] [231]}

La cueva 24 es como la cueva 21, inacabada pero mucho más grande. Cuenta con el segundo salón del monasterio más grande (29,3 × 29,3 m) después de la cueva 4. El monasterio de la cueva 24 ha sido importante para los estudios académicos del sitio porque muestra cómo múltiples equipos de trabajadores completaron sus objetivos en paralelo. ^[232] La construcción de la celda comenzó tan pronto como se excavó el pasillo y mientras el salón principal y el santuario estaban en construcción. ^[233] La construcción de la cueva 24 se planeó en 467 d. C., pero probablemente comenzó en 475 d. C., con el apoyo de Buddhabhadra, y luego terminó abruptamente en 477 con la muerte del rey patrocinador Harisena. ^[234] Es significativo por tener uno de los capiteles más complejos en un pilar en el sitio de Ajanta, una indicación de cómo los artistas sobresalieron y mejoraron continuamente su sofisticación mientras trabajaban con la roca dentro de la cueva. ^[235] Los artistas tallaron catorce complejas figuras en miniatura en el panel central del pilar del pórtico central derecho, mientras trabajaban con poca luz en un espacio reducido de la cueva. ^[236] Los relieves de medallones de la cueva 24 muestran de manera similar parejas amorosas y artes antropomórficas, en lugar de flores de construcciones anteriores. ^[236] El santuario de la cueva 24 tiene un Buda sentado en pralamba-padasana. ^{[116] [227] [237]}

La cueva 25 es un monasterio. Su sala (11,37 × 12,24 m) es similar a la de otros monasterios, pero no tiene santuario, incluye un patio cerrado y está excavada en un nivel superior. ^{[116] [227]}

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  El Buda de la cueva 21
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  Cueva 22: sala interior
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  Cueva 23: sala interior
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  Pilares sofisticados de la cueva 24 con parejas de enamorados incrustadas; evidencia de trabajo paralelo ^[236]

La cueva 26 es una sala de culto (chaityagriha, 25,34 × 11,52 m) similar en planta a la cueva 19. Es mucho más grande y tiene elementos de un diseño de vihara. Una inscripción afirma que un monje Buddhabhadra y su amigo ministro que servía al rey de Asmaka regalaron esta enorme cueva. ^{[238] [239]} La inscripción incluye una declaración de visión y el objetivo de hacer "un monumento en la montaña que perdure mientras la luna y el sol continúen", traduce Walter Spink. ^[240] Es probable que los constructores se centraran en la escultura, en lugar de las pinturas, en la cueva 26 porque creían que la escultura de piedra perduraría mucho más que las pinturas en la pared. ^{[240] [241] [242]}

Las esculturas de la cueva 26 son elaboradas y más intrincadas. Es una de las últimas cuevas excavadas, y una inscripción sugiere que data de finales del siglo V o principios del VI según ASI. La cueva consta de una sala absidal con pasillos laterales para la circunvalación ( pradikshana ). Este camino está lleno de leyendas budistas talladas, tres representaciones del Milagro de Sravasti en el lado ambulatorio derecho del pasillo y Budas sentados en varios mudras. Muchos de estos fueron agregados más tarde por devotos y, por lo tanto, son intrusivos para los objetivos de los planificadores originales. ^[243] La obra de arte comienza en la pared del pasillo, inmediatamente al lado izquierdo de la entrada. Las obras de arte principales incluyen el Mahaparinirvana de Buda (Buda reclinado) en la pared, seguido de la leyenda llamada "Las tentaciones de Mara". Las tentaciones incluyen la seducción por parte de las hijas de Mara que están representadas debajo del Buda meditando. Se los muestra escasamente vestidos y en posturas seductoras, mientras que tanto a la izquierda como a la derecha del Buda hay ejércitos de Mara que intentan distraerlo con ruido y amenazarlo con violencia. En la esquina superior derecha está la imagen de un Mara abatido y frustrado por su fracaso en perturbar la resolución o la concentración del Buda asceta. ^{[116] [238]}

En el centro del ábside hay una estupa excavada en la roca. La estupa tiene una imagen de Buda en su frente, 18 paneles en su base, 18 paneles sobre estos, una torana de tres niveles sobre él y apsaras talladas en la estupa anda (huevo hemisférico). ^[238] Encima de la dagoba hay una harmika de nueve niveles , un simbolismo de los nueve cielos del saṃsāra (budismo) en la cosmología Mahayana. Las paredes, pilares, ménsulas y el triforio están profusamente tallados con temas budistas. Muchos de los relieves e imágenes de las paredes de esta cueva estaban muy dañados y han sido restaurados como parte de los esfuerzos de conservación del sitio. ^[244]

Entre la cueva 26 y su ala izquierda hay una inscripción de un cortesano de Rashtrakuta Nanaraj (que se menciona en las láminas de Multai y Sangaloda), de finales del siglo VII o principios del VIII. Es la última inscripción en Ajanta. ^[245]

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  El plano de la cueva 26 ya está terminado. Los grabados sugieren que el plan original era más ambicioso. ^[246]
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  La dagoba (estupa) esculpida en la sala de culto. Tiene 36 paneles tallados. ^[247]
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  La tentación del Buda; las hijas de Mara, esculpidas debajo, intentan seducirlo. Mara está en la parte superior derecha. ^[247]
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  Cueva 26, pared del pasillo izquierdo: Mahaparinirvana de Buda, o Buda moribundo ^[248]

La cueva 27 es un monasterio y es posible que se haya planificado como anexo a la cueva 26. Sus dos plantas están dañadas y el nivel superior se ha derrumbado parcialmente. Su plan es similar al de otros monasterios.

La cueva 28 es un monasterio inacabado, parcialmente excavado, en el extremo más occidental del complejo de Ajanta y apenas accesible. ^[116]

Cueva 29: un monasterio inacabado en el nivel más alto del complejo de Ajanta, aparentemente inadvertido cuando se estableció el sistema de numeración inicial y ubicado físicamente entre las cuevas 20 y 21. ^[116]

En 1956, un deslizamiento de tierra cubrió el sendero que conduce a la cueva 16. En los intentos de limpiar y restaurar la pasarela, los trabajadores notaron una pequeña abertura y una estupa votiva entre los escombros, en un lugar cerca del lecho del arroyo. ^{[249] [250]} Un seguimiento y excavaciones posteriores llevaron a una cueva de un monasterio Hinayana previamente desconocida que data del siglo II y I a. C. ^{[251] [252]} La cueva 30 puede ser en realidad la cueva más antigua del complejo de Ajanta. ^[249] Es una cueva de 3,66 m × 3,66 m con tres celdas, cada una con dos lechos de piedra y almohadas de piedra en el costado de cada celda. Los dinteles de la puerta de la celda muestran tallas de lotos y guirnaldas. La cueva tiene dos inscripciones en una escritura desconocida. También tiene una plataforma en su terraza con una hermosa vista del barranco del río debajo y la cubierta forestal. Según Gupte y Mahajan, esta cueva puede haber estado cerrada en algún momento con grandes piezas cuidadosamente talladas, ya que distraían la vista de la entrada de la cueva 16. ^[251]

Más del 80% de las cuevas de Ajanta eran vihara (residencias temporales para viajeros, monasterios). Los diseñadores y artesanos que construyeron estas cuevas incluyeron instalaciones para recolectar donaciones y almacenar granos y alimentos para los visitantes y monjes. Muchas de las cuevas incluyen grandes depósitos excavados en el suelo. Los espacios de almacenamiento más grandes se encuentran, afirma Spink, en los "huecos muy espaciosos de los santuarios de las cuevas de Ajanta Lower 6 y 11". Estas cuevas probablemente fueron elegidas debido a su relativa conveniencia y la seguridad que ofrecían debido a su nivel más alto. La elección de integrar bóvedas cubiertas excavadas en el suelo puede haber estado impulsada por la necesidad de proporcionar espacio para dormir y facilidad logística. ^{[253] [nota 4]}

Recientemente se ha excavado un monasterio vihara de ladrillos quemados frente a las cuevas en la orilla derecha del río Waghora . ^{[108] [109]} Tiene varias celdas que dan a un patio central, en el que se construyó una estupa . ^{[108] [110]} En las excavaciones se encontró una moneda del gobernante de los sátrapas occidentales Visvasena (que reinó entre el 293 y el 304 d. C.), así como una moneda de oro del emperador bizantino Teodosio II (que reinó entre el 402 y el 450 d. C.), lo que proporciona una confirmación numismática adicional de la datación de las cuevas. ^[108] También se encontró una placa de terracota de Mahishasuramardini , que posiblemente estaba bajo el culto de los artesanos. ^{[108] [109]}

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  Estructura de celdas vihara budista en el monasterio de ladrillos recientemente excavado en Ajanta
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  Moneda del sátrapa occidental Visvasena (293-304), encontrada en las excavaciones del monasterio
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  Moneda del bizantino Teodosio II (402-450), encontrada en las excavaciones del monasterio
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  Se encuentra en el lugar una placa de terracota de la diosa hindú Mahishasuramardini

Las pinturas se han deteriorado significativamente desde que fueron redescubiertas, y una serie de copias y dibujos del siglo XIX son importantes para una comprensión completa de las obras. Una serie de intentos de copiar las pinturas de Ajanta comenzaron en el siglo XIX para museos europeos y japoneses. Algunas de estas obras se perdieron más tarde en desastres naturales e incendios. En 1846, por ejemplo, el mayor Robert Gill , un oficial del ejército de la presidencia de Madrás y pintor, fue designado por la Royal Asiatic Society para hacer copias de los frescos en las paredes de la cueva. ^[254] Gill trabajó en su pintura en el sitio desde 1844 hasta 1863. Hizo 27 copias de grandes secciones de murales, pero todas menos cuatro fueron destruidas en un incendio en el Crystal Palace en Londres en 1866, donde estaban en exhibición. ^[255] Gill regresó al sitio y reanudó sus trabajos, replicando los murales hasta su muerte en 1875. ^{[ cita requerida ]}

En 1872 se produjo otro intento, cuando la presidencia de Bombay encargó a John Griffiths que trabajara con sus estudiantes para hacer copias de las pinturas de Ajanta, de nuevo para enviarlas a Inglaterra. Trabajaron en ello durante trece años y se produjeron unos 300 lienzos, muchos de los cuales se exhibieron en el Imperial Institute de Exhibition Road en Londres, uno de los precursores del Victoria and Albert Museum . Pero en 1885 otro incendio destruyó más de cien de las pinturas almacenadas en un ala del museo. El V&A todavía tiene 166 pinturas supervivientes de ambos conjuntos, aunque ninguna ha estado en exposición permanente desde 1955. Las más grandes miden unos 3 por 6 metros (9,8 pies × 19,7 pies). En 2006 se emprendió un proyecto de conservación de aproximadamente la mitad de ellas, en el que también participó la Universidad de Northumbria . ^[257] Griffith y sus estudiantes habían pintado muchos de los cuadros con "barniz barato" para que fuesen más fáciles de ver, lo que ha contribuido al deterioro de los originales, como también, según Spink y otros, la limpieza reciente por parte del ASI. ^[258]

Entre 1909 y 1911, Christiana Herringham (Lady Herringham) y un grupo de estudiantes de la Escuela de Arte de Calcuta , entre los que se encontraba el futuro pintor modernista indio Nandalal Bose , realizaron otra serie de copias. Las copias se publicaron a todo color como la primera publicación de la incipiente India Society de Londres . Más que las copias anteriores, estas tenían como objetivo rellenar agujeros y daños para recrear el estado original en lugar de registrar el estado de las pinturas tal como las veía ella. Según un escritor, a diferencia de las pinturas creadas por sus predecesores Griffiths y Gill, cuyas copias estaban influenciadas por los estilos de pintura victorianos británicos , las de la expedición de Herringham preferían una estética de «renacimiento indio» del tipo iniciado por Abanindranath Tagore . ^[260]

Los primeros estudios fotográficos fueron realizados por Robert Gill, cuyas fotos, incluidas algunas realizadas con estereoscopía , fueron utilizadas en libros por él y Fergusson (muchas están disponibles en línea en la Biblioteca Británica ), ^{[261] [262]} luego por Victor Goloubew en 1911 y EL Vassey, quien tomó las fotos en el estudio de cuatro volúmenes de las cuevas por Ghulam Yazdani (publicado entre 1930 y 1955). ^[254]

Algunas copias ligeramente creativas de los frescos de Ajanta, especialmente la pintura de la Adoración de Buda de la antecámara del santuario de la Cueva 17, fueron encargadas por Thomas Holbein Hendley (1847-1917) para la decoración de las paredes del salón del Museo Albert Hall , Jaipur , India . ^[263] Hizo pintar la obra a un artista local llamado Murli o Murali. ^[263] El museo se abrió al público en 1887. Esta obra se presenta, por lo demás, como característica de finales del siglo XIX. ^[264]

Otro intento de hacer copias de los murales fue realizado por el artista japonés Arai Kampō (荒井寛方:1878–1945) después de ser invitado por Rabindranath Tagore a la India para enseñar técnicas de pintura japonesa. ^[265] Trabajó en la realización de copias con calcos en papel japonés desde 1916 hasta 1918 y su trabajo se conservó en la Universidad Imperial de Tokio hasta que los materiales perecieron durante el Gran Terremoto de Kantō de 1923. [ ^266]

Las artes rupestres de Ajanta son una ventana a la cultura, la sociedad y la religiosidad de la población nativa de la India entre el siglo II a. C. y el siglo V d. C. Diferentes académicos las han interpretado de diversas maneras desde la perspectiva de los estudios de género, la historia, la sociología y la antropología del sur de Asia. ^{[268] [269]} La vestimenta, las joyas, las relaciones de género y las actividades sociales representadas muestran al menos el estilo de vida de la realeza y la élite, ^[270] y en otros definitivamente los trajes del hombre común, los monjes y los rishi. Arrojan "luz sobre la vida en la India" alrededor de mediados del primer milenio d. C. ^{[271] [272]}

Las pinturas de Ajanta ofrecen un contraste entre la vida espiritual de los monjes que habían renunciado a todas las posesiones materiales frente a la vida sensual de aquellos que se consideraban materialistas, lujosos, símbolos de riqueza, ocio y alta costura. Muchos frescos muestran escenas de tiendas, festivales, bufones en procesiones, palacios y pabellones de artes escénicas. Estos frisos comparten temas y detalles de los que se encuentran en Bharhut , Sanchi , Amaravati , Ellora , Bagh , Aihole , Badami y otros sitios arqueológicos de la India. Las cuevas de Ajanta contribuyen al sentido visual y descriptivo de la cultura india antigua y medieval temprana y las tradiciones artísticas, en particular las que rodean el período de la era del Imperio Gupta. ^{[272] [273]}

Las primeras descripciones de la era colonial de las cuevas de Ajanta fueron en gran parte orientalistas y críticas. Según William Dalrymple , los temas de las cuevas de Ajanta desconcertaban a los orientalistas del siglo XIX. Al carecer de la herencia cultural asiática y sin conocimiento de los cuentos de Jataka o fábulas indias equivalentes, no podían comprenderlo. ^[275] Proyectaron sus propios puntos de vista y suposiciones, llamándolo algo que carece de razón y racionalidad, algo que es una representación cruda y sin sentido de la realeza y los extranjeros con misticismo y sensualidad. ^{[276] [277]} Las opiniones e interpretaciones del siglo XIX de las cuevas de Ajanta estaban condicionadas por ideas y suposiciones de la mente colonial, vieron lo que querían ver. ^{[278] [277] [279]}

Para muchos que desconocen las premisas de las religiones indias en general, y del budismo en particular, la importancia de las cuevas de Ajanta ha sido como la del resto del arte indio. Según Richard Cohen, para ellos las cuevas de Ajanta han sido otro ejemplo de "adorar a este tronco, o a aquella piedra, o a aquel ídolo monstruoso". ^[278] En cambio, para la mentalidad india y la comunidad budista en general, es todo lo que el arte debería ser, lo religioso y lo secular, lo espiritual y lo social fusionados en una perfección iluminada. ^[280]

Según Walter Spink, uno de los historiadores de arte más respetados de Ajanta, estas cuevas eran en el año 475 d. C. un lugar muy venerado por los indios, con multitudes de "viajeros, peregrinos, monjes y comerciantes". El sitio fue transformado enormemente hasta alcanzar su forma actual en tan sólo 20 años, entre principios del año 460 d. C. y principios del año 480 d. C., por arquitectos y artesanos regionales. Este logro, afirma Spink, convierte a Ajanta en "uno de los logros creativos más notables de la historia de la humanidad". ^[281]

Las pinturas de las cuevas de Ajanta son una fuente importante de información socioeconómica en la antigua India, particularmente en relación con las interacciones de la India con culturas extranjeras en la época en que se realizaron la mayoría de las pinturas, en el siglo V d. C. (Era Común). Según el historiador indio Haroon Khan Sherwani : "Las pinturas de Ajanta demuestran claramente el carácter cosmopolita del budismo, que abrió su camino a hombres de todas las razas, griegos, persas, saka , pahlava , kushán y huna ". ^[282] Abundan las representaciones de extranjeros: según Spink, "las pinturas de Ajanta están llenas de esos tipos extranjeros". A veces han sido una fuente de mala interpretación como en la llamada "Escena de la embajada persa". Estos extranjeros pueden reflejar a los comerciantes sasánidas, los visitantes y las florecientes rutas comerciales de la época. ^[283]

La llamada "Escena de la Embajada Persa"

La cueva 1, por ejemplo, muestra un fresco mural con personajes con rostros o vestidos extranjeros, la llamada "Escena de la Embajada Persa". ^[284] Esta escena ^[285] está ubicada a la derecha de la puerta de entrada al ingresar al salón. ^[284] Según Spink, James Fergusson , un historiador de arquitectura del siglo XIX, había decidido que esta escena correspondía al embajador persa en 625 d. C. en la corte del rey hindú Chalukya Pulakeshin II . ^[286] Una teoría alternativa ha sido que el fresco representa a un embajador hindú que visita al rey persa Khusrau II en 625 d. C., una teoría con la que Fergusson no estaba de acuerdo. ^{[284] [287]} Estas suposiciones de los historiadores de arte de la era colonial británica, como afirma Spink y otros eruditos, han sido responsables de fechar erróneamente esta pintura en el siglo VII, cuando en realidad refleja una pintura incompleta de la era Harisena de un cuento Jataka (el Mahasudarsana jataka, en el que el rey entronizado es en realidad Buda en una de sus vidas anteriores como rey) con la representación del comercio entre la India y tierras lejanas como el Cercano Oriente sasánida que era común en el siglo V. ^{[286] [288] [289]}

Comercio internacional, crecimiento del budismo

La cueva 1 tiene varios frescos con personajes con rostros o vestidos de extranjeros. Se encuentran representaciones similares en las pinturas de la cueva 17. Tales murales, afirma Pia Brancaccio, sugieren una sociedad próspera y multicultural en la India del siglo V, activa en el comercio internacional. ^[290] Estos también sugieren que este comercio era económicamente lo suficientemente importante para la región del Decán como para que los artistas decidieran incluirlo con precisión. ^[290]

Otra evidencia del comercio internacional incluye el uso del pigmento azul lapislázuli para representar a extranjeros en las pinturas de Ajanta, que deben haber sido importadas de Afganistán o Irán. También sugiere, afirma Brancaccio, que el mundo monástico budista estaba estrechamente conectado con los gremios comerciales y la cultura de la corte en este período. ^[290] Un pequeño número de escenas muestra a extranjeros bebiendo vino en las cuevas 1 y 2. ^{[nota 5]} Algunas muestran a reyes extranjeros del Cercano Oriente con vino y su séquito, lo que presumiblemente se suma al "énfasis regio general" de la cueva. ^[288] Según Brancaccio, las pinturas de Ajanta muestran una variedad de textiles delicados y coloridos y mujeres tejiendo algodón. Los textiles probablemente fueron una de las principales exportaciones a tierras extranjeras, junto con las gemas. Estas se exportaron primero a través del Mar Rojo y más tarde a través del Golfo Pérsico , lo que trajo consigo un período de intercambio económico y cultural entre los indios, el Imperio sasánida y los comerciantes persas antes de que se fundara el Islam en la península arábiga. ^[295]

Aunque los estudiosos coinciden en general en que estos murales confirman las conexiones comerciales y culturales entre la India y el oeste sasánida, su significado específico y su interpretación varían. ^{[290] [288]} Brancaccio, por ejemplo, sugiere que el barco y las jarras que aparecen en ellos probablemente reflejan barcos extranjeros que transportaban vino importado a la India. Por el contrario, Schlinghoff interpreta que las jarras contenían agua y que los barcos que se muestran son barcos indios utilizados en el comercio internacional. ^[290]

Representaciones similares se encuentran en las pinturas de la cueva 17, pero esta vez en relación directa con el culto al Buda . En la cueva 17, una pintura del Buda descendiendo del cielo Trayastrimsa muestra que lo acompañan muchos extranjeros. Muchos extranjeros en esta pintura se muestran así como oyentes del Dharma budista . ^[297] La ​​diversidad étnica se representa en la pintura en la ropa ( caftanes , cascos sasánidas, gorras redondas), peinados y colores de piel. En el Visvantara Jataka de la cueva 17, según Brancaccio, la escena probablemente muestra a un sirviente de Asia Central sosteniendo un jarro de metal extranjero, mientras que un sirviente de tez oscura sostiene una copa a una pareja amorosa. En otra pintura de la cueva 17, relacionada con la conversión de Nanda , un hombre posiblemente del noreste de África aparece como sirviente. ^[290] Estas representaciones muestran, afirma Brancaccio, que los artistas estaban familiarizados con gente de Sogdia , Asia Central , Persia y posiblemente África Oriental . ^{[290] [nota 7]} Otra hipótesis es propuesta por Upadhya, quien afirma que los artistas que construyeron las cuevas de Ajanta "muy probablemente incluían extranjeros". ^[299]

• 
  Cueva 2, techo: extranjeros compartiendo una copa de vino ^[300]
• 
  Cueva 1, techo: otro grupo extranjero de estilo persa, uno de los cuatro grupos de este tipo (uno ahora desaparecido) en el centro de cada cuadrante del techo ^[288]
• 
  Un sirviente de Asia Central, cueva 17. ^[290]
• 
  Cueva 17: extranjeros asistiendo al Buda ^[301]
• 
  Cueva 17: extranjeros a caballo atendiendo al Buda ^[301]
• 
  Dama con vestido azul y tiara, de posible "origen persa"." ^[302]

Las pinturas de Ajanta, o más probablemente el estilo general del que provienen, influyeron en la pintura del Tíbet ^[303] y Sri Lanka . ^[304] También se han sugerido algunas influencias de Ajanta en las cuevas de Kizil de la cuenca del Tarim , en particular en cuevas tempranas como la cueva del pavo real . ^[305]

El redescubrimiento de pinturas indias antiguas en Ajanta proporcionó a los artistas indios ejemplos de la antigua India que podían seguir. Nandalal Bose experimentó con técnicas para seguir el estilo antiguo, lo que le permitió desarrollar su estilo único. ^[306] Abanindranath Tagore y Syed Thajudeen también utilizaron las pinturas de Ajanta como inspiración.

El ballet Los frescos de Ajanta de Anna Pavlova se inspiró en su visita a Ajanta, coreografiado por Ivan Clustine , con música de Nikolai Tcherepnin ^[307] (un informe dice que fue Mikhail Fokine en 1923). ^[308] y se estrenó en Covent Garden en 1923.

La poeta judía estadounidense Muriel Rukeyser escribió sobre las cuevas en "Ajanta", el poema que abre su tercer libro de poemas Beast in View (1944). Rukeyser se inspiró en parte en los escritos sobre las cuevas del artista Mukul Dey en 1925 y de la historiadora del arte Stella Kramrisch en 1937. ^[309]

• Cetia
• Cuevas de Bedse
• Cuevas de Bhaja
• Templo de la cueva de Dambulla
• Cuevas de Kanheri
• Cuevas de Karla
• Cuevas de Mogao
• Cuevas de Nasik
• Cuevas de Pitalkhora
• Cuevas de Shivneri
• Lista de esculturas colosales in situ

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Wikisource has the text of the 1911 Encyclopædia Britannica article "Ajanta".

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• Ajanta Caves in UNESCO List
• Google Streetview Tours of each Cave of Ajanta
• Inscriptions with Translations: Ajanta Caves, Richard Cohen