Cuerpo Aéreo Australiano

El Cuerpo Aéreo Australiano ( AAC ) fue una formación temporal del ejército australiano que existió en el período comprendido entre la disolución del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) de la Primera Guerra Mundial y el establecimiento de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en marzo de 1921. Fundado en enero de 1920, el AAC estaba comandado por el mayor William Anderson , un ex piloto del AFC. Muchos de los miembros del AAC también eran del AFC y se unirían a la RAAF. Aunque formaba parte del Ejército australiano , durante la mayor parte de su existencia el AAC estuvo supervisado por una junta de oficiales superiores que incluía a miembros de la Marina Real Australiana .

Tras la disolución de la AFC, el AAC fue una medida provisional destinada a permanecer en su lugar hasta la formación de una fuerza aérea australiana permanente e independiente. El objetivo principal del cuerpo era mantener los activos de la Central Flying School en Point Cook , Victoria, pero también se llevaron a cabo varias actividades pioneras bajo sus auspicios: el personal del AAC estableció un récord de altitud australiano que se mantuvo durante una década, realizó el primer vuelo sin escalas entre Sydney y Melbourne y emprendió los pasos iniciales del país en el campo de la medicina de la aviación . El AAC operó cazas, bombarderos y aviones de entrenamiento, incluidos algunos de los primeros ejemplos del regalo imperial británico en llegar a Australia. Además del personal, la RAAF heredó Point Cook y la mayor parte de su equipo inicial del AAC.

En diciembre de 1919, los restos del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) en tiempos de guerra se disolvieron y fueron reemplazados el 1 de enero de 1920 por el Cuerpo Aéreo Australiano (AAC), que era, como el AFC, parte del Ejército Australiano . El aviador de mayor antigüedad de Australia, el teniente coronel Richard Williams , estaba en el extranjero, y el mayor William Anderson fue nombrado comandante del AAC, un puesto que también lo puso a cargo de la Escuela Central de Vuelo (CFS) en Point Cook , Victoria. ^{[1] [2]} Como Anderson estaba de baja por enfermedad en el momento del nombramiento, el mayor Rolf Brown asumió temporalmente el mando; Anderson tomó el mando el 19 de febrero. ^{[3] El CFS siguió siendo la única} unidad del AAC , y Point Cook su única base aérea. ^[4]

La AAC era una organización provisional que debía existir hasta que se estableciera un servicio aéreo australiano permanente. ^[5] La decisión de crear dicho servicio se había tomado en enero de 1919, en medio de propuestas en pugna del Ejército y la Marina Real Australiana para contar con fuerzas separadas bajo sus respectivas jurisdicciones. Las limitaciones presupuestarias y las disputas sobre la administración y el control llevaron a demoras constantes en la formación de una fuerza aérea independiente. ^[6]

Por orden del Jefe del Estado Mayor , el mayor general Gordon Legge , en noviembre de 1919, el principal propósito del AAC era garantizar que se mantuvieran los activos de aviación existentes; Legge agregó más tarde que también debería realizar tareas adecuadas, como inspeccionar las rutas aéreas. ^[5] El Jefe del Estado Mayor Naval , el contralmirante Sir Percy Grant , se opuso a que el AAC estuviera bajo el control del Ejército y argumentó que se debería formar una junta aérea para supervisar el AAC y la fuerza aérea australiana propuesta. ^[7] Una junta aérea temporal se reunió por primera vez el 29 de enero de 1920, siendo el Ejército representado por Williams y el general de brigada Thomas Blamey , y la Armada por el capitán Wilfred Nunn y el teniente coronel Stanley Goble , un ex miembro del Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) de Gran Bretaña, entonces adscrito a la Oficina de la Armada . ^{[7] [8]} A Williams se le dio la responsabilidad de administrar el AAC en nombre de la junta. ^[7] El 9 de noviembre de 1920 se formó una Junta Aérea permanente supervisada por un Consejo Aéreo; estos organismos fueron designados responsables de administrar el AAC a partir del 22 de noviembre. ^[9]

La mayoría de los miembros de la AAC eran ex personal de la AFC. ^[10] En agosto de 1919, varios pilotos de alto rango de la AFC, incluido el teniente coronel Oswald Watt , el mayor Anderson y el capitán Roy Phillipps , fueron designados para servir en un comité que examinaba las solicitudes para la AAC. ^[11] Algunas de las decisiones de dotación de personal fueron controvertidas. Al menos a tres oficiales del CFS, incluido el oficial al mando, no se les ofrecieron nombramientos en el nuevo servicio. ^[12] Roy King , el segundo as de combate con mayor puntuación de la AFC después de Harry Cobby , rechazó un nombramiento en la AAC porque aún no se había ofrecido una comisión al receptor de la Cruz Victoria Frank McNamara . ^{[11] [13]} En una carta fechada el 30 de enero de 1920, King escribió: "Siento que debo renunciar a mi lugar en favor ( sic ) de este muy buen y valiente oficial"; McNamara recibió una comisión en la AAC ese abril. ^[11] Otros ex miembros de la AFC que aceptaron nombramientos en la AAC incluyeron a los capitanes Adrian Cole , Henry Wrigley , Frank Lukis y Lawrence Wackett . ^[14] Al capitán Hippolyte "Kanga" De La Rue , un australiano que voló con la RNAS durante la guerra, se le concedió una comisión en la AAC porque se necesitaba un piloto de hidroavión especialista para el trabajo de cooperación naval. ^[11]

El cuerpo inicialmente estaba formado por nueve oficiales (comandante, ayudante , comandante de taller, piloto de pruebas, otros cuatro pilotos y oficial médico) y setenta rangos más . ^[15] En marzo de 1920, para hacer frente a la inminente llegada de nuevos aviones y otros equipos, se aprobó aumentar este complemento con otros siete oficiales y treinta y seis rangos más. Al mes siguiente, el cuerpo se incrementó en cincuenta y cuatro para hacer un total de 160 rangos más. Se empleó una campaña publicitaria para conseguir solicitantes. ^[16] Según The Age , los solicitantes debían tener entre dieciocho y cuarenta y cinco años, y se preferían soldados que hubieran regresado; todos los puestos eran "temporales" y los salarios, incluida la asignación de uniforme y las raciones, oscilaban entre £ 194 y £ 450. ^[17] Como el AAC era una formación provisional, no se diseñó un uniforme único para sus miembros. A las tres semanas de haberse levantado la AAC, el CFS emitió una directiva que establecía que el antiguo personal de la AFC de la organización debía desgastar sus uniformes existentes y que todo el personal que necesitara uniformes nuevos debía adquirir " el modelo AIF , como el que usa la AFC". ^[16]

El AAC sufrió dos muertes. El 23 de septiembre de 1920, dos bombarderos Airco DH.9A recientemente entregados desde Gran Bretaña emprendieron una búsqueda de la goleta Amelia J. , que había desaparecido en un viaje de Newcastle a Hobart . Anderson y el sargento Herbert Chester volaron uno de los DH.9A, y el capitán Billy Stutt y el sargento Abner Dalzell el otro. El avión de Anderson aterrizó cerca de Hobart por la tarde, sin haber podido localizar la goleta perdida, pero Stutt y Dalzell estaban desaparecidos; su DH.9A fue avistado por última vez volando a través de las nubes sobre el estrecho de Bass . Un tribunal de investigación determinó que el avión se había estrellado y que los DH.9A podrían no haber tenido el tiempo de preparación adecuado para su tarea, lo que atribuyó a los bajos niveles de personal en CFS. El tribunal propuso una indemnización de 550 libras para la familia de Stutt y 248 libras para la de Dalzell (la cantidad máxima que se puede pagar según las normas gubernamentales), ya que los hombres estaban de servicio en el momento de su muerte; el Gabinete Federal triplicó estos pagos. Al año siguiente se encontraron restos que podrían haber pertenecido al Amelia J. en la isla Flinders . ^[18]

El complemento inicial de aviones de la AAC incluía veinte entrenadores Avro 504 K y doce cazas Sopwith Pup que habían sido entregados a CFS en 1919, así como un BE2 y FE2 de la Royal Aircraft Factory y un Bristol Scout . Siete de los 504K y uno de los Pup fueron dados de baja durante la existencia de la AAC, dejando trece y once en servicio, respectivamente. ^[19] El BE2 había sido pilotado por Wrigley y Arthur Murphy en 1919 en el primer vuelo de Melbourne a Darwin , y fue asignado a lo que se convirtió en el Memorial de Guerra Australiano en agosto de 1920; El FE2 se vendió en noviembre de 1920, mientras que el Scout permaneció en servicio y todavía estaba en servicio en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1923. ^[20] En febrero de 1920, el bombardero Vickers Vimy recientemente pilotado por Ross y Keith Smith en el primer vuelo de Inglaterra a Australia fue volado a Point Cook, donde se unió a la fuerza de la AAC. ^[21]

En marzo de 1920, Australia comenzó a recibir 128 aviones con repuestos asociados y otro equipo como parte del obsequio imperial de Gran Bretaña a los dominios que buscaban establecer sus propios servicios aéreos de posguerra. ^[10] Los aviones incluían cazas SE5 de la Royal Aircraft Factory , bombarderos Airco DH.9 y DH.9A y Avro 504. ^[22] La mayoría permaneció embalada para su uso posterior por parte de la RAAF aún por formarse, pero varios de cada tipo fueron ensamblados y empleados por la AAC. ^[10] Uno de los DH.9A se perdió con la desaparición de Stutt y Dalzell en septiembre de 1920. ^[23]

El 17 de junio de 1920, Cole, acompañado por De La Rue, voló un DH.9A a una altitud de 27.000 pies (8.200 m), estableciendo un récord australiano que se mantuvo durante más de diez años. Los efectos de la hipoxia exhibidos por Cole y De La Rue intrigaron al oficial médico, el capitán Arthur Lawrence, quien posteriormente hizo observaciones durante su propio vuelo a gran altitud pilotado por Anderson; esta actividad ha sido acreditada como la que marcó el inicio de la medicina de la aviación en Australia. ^{[24] [25] Más tarde ese mes, volando un} hidroavión Avro 504L , De La Rue se convirtió en la primera persona en aterrizar un avión en el río Yarra en Victoria. ^[26] El 22 de julio, Williams, acompañado por el suboficial Les Carter, utilizó un DH.9A para realizar el primer vuelo sin escalas desde Sídney a Melbourne. ^[24] Unos días antes, Williams y Wackett habían volado dos DH.9A al Royal Military College, Duntroon , para investigar la posibilidad de llevar a algunos de los graduados de la escuela al cuerpo aéreo, un plan que se hizo realidad después de la formación de la RAAF. ^{[27] [28]}

Entre julio y noviembre de 1920, se llevaron a cabo pruebas del Avro 504L en el buque insignia de la Armada, el HMAS Australia , y más tarde a bordo del crucero ligero HMAS Melbourne . ^{[10] [29]} Las pruebas en el Melbourne , que operaba en aguas de Nueva Guinea y el norte de Australia, demostraron que el Avro no era adecuado para las condiciones tropicales, ya que su motor carecía de la potencia necesaria y su revestimiento se deterioraba rápidamente; Williams recomendó que cesara la actividad hasta que Australia adquiriera un hidroavión diseñado específicamente para ese fin. ^[30]

El AAC realizó varias tareas en relación con la gira del Príncipe de Gales por Australia en 1920. En mayo, se le solicitó al AAC que escoltara el barco del Príncipe, el HMS Renown , hasta Port Melbourne y luego sobrevolara la procesión real a lo largo de St Kilda Road . El AAC tenía más aviones que pilotos disponibles, por lo que Williams obtuvo permiso del Ministro de Defensa para aumentar la tripulación del AAC con antiguos pilotos de la AFC que buscaban ofrecer sus servicios para los eventos. En agosto, se solicitó al AAC en el último minuto que volara el correo del Príncipe desde Port Augusta , Australia del Sur, hasta Sídney antes de que abordara el Renown para el viaje de regreso a Gran Bretaña. ^[31]

Durante el Segundo Préstamo de Paz, que comenzó en agosto de 1920, la AAC emprendió un programa de giras por todo el país y vuelos de exhibición para promover la venta de bonos del gobierno . Nuevamente Williams reclutó los servicios de ex personal de la AFC para compensar un déficit en el número de pilotos y mecánicos de la AAC disponibles para preparar y volar los diecinueve aviones asignados al programa. Las actividades incluyeron vuelos en eventos deportivos, lanzamientos de folletos sobre Melbourne y lo que pudo haber sido el primer derbi aéreo de Australia , en Serpentine , Victoria, el 27 de agosto. El mal tiempo obstaculizó parte del programa y cuatro aviones se perdieron en accidentes, aunque ninguna tripulación murió. El Segundo Préstamo de Paz le dio al personal de la AAC experiencia en una variedad de condiciones de vuelo, y el servicio aéreo ganó una mayor exposición al público australiano. ^[32]

El 15 de marzo de 1921, el Brisbane Courier informó que la AAC se disolvería el 30 de marzo y sería reemplazada por una nueva fuerza aérea. ^[33] La Fuerza Aérea Australiana se formó el 31 de marzo, heredando Point Cook y la mayor parte de su personal y equipo inicial de la AAC. El adjetivo "Royal" se agregó a "Australian Air Force" ese agosto. ^[34] Varios oficiales asociados con la AAC, incluidos Williams, Anderson, Wrigley y McNamara, llegaron a alcanzar altos rangos en la Fuerza Aérea. Según el boletín Pathfinder de la RAAF , la AAC "mantuvo vivas valiosas habilidades de aviación" hasta que se pudo establecer una fuerza aérea permanente. El cuerpo estaba, además, "técnicamente separado del Ejército y la Marina; su director respondía al Ministro de Defensa, a través del Consejo del Aire. En efecto, la AAC fue la primera fuerza aérea independiente de Australia, aunque provisional". ^[4]

• Campbell-Wright, Steve (2014). Un punto interesante: Una historia de la aviación militar en Point Cook 1914–2014 (PDF) . Canberra: Centro de Desarrollo del Poder Aéreo. ISBN 978-1-925-06200-7.
• Coulthard-Clark, Chris (1991). El tercer hermano: la Real Fuerza Aérea Australiana 1921-1939 (PDF) . North Sydney: Allen & Unwin . ISBN 978-0-04-442307-2.
• Newton, Dennis (1996). Australian Air Aces: Australian Fighter Pilots in Combat [Ases del aire australiano: pilotos de combate australianos en combate] . Fyshwick, Territorio de la Capital Australiana: Publicaciones aeroespaciales. ISBN 978-1-875671-25-0.
• Stephens, Alan (2006) [2001]. La Real Fuerza Aérea Australiana: una historia . South Melbourne: Oxford University Press . ISBN 978-0-19-555541-7.
• Sutherland, Barry, ed. (2000). Mando y liderazgo en la guerra y la paz, 1914-1975 (PDF) . Canberra: Air Power Studies Centre. ISBN 978-0-642-26537-1.