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El alambique es una estancia destinada a la preparación de compuestos domésticos, presente en la mayoría de las grandes casas , castillos o grandes establecimientos de toda Europa , que se remonta al menos a la época medieval. En los alambiques se elaboraban productos tan variados como velas , abrillantadores de muebles y jabones ; la destilería era solo una de las tareas que se llevaban a cabo allí.

La sala de destilación era una sala de trabajo, en parte laboratorio químico , en parte farmacia de preparación de compuestos , en parte perfumería , en parte fábrica de bebidas y en parte cocina. Los fabricantes profesionales, como los químicos y boticarios, se hicieron cargo gradualmente de muchas tareas de la sala de destilación y produjeron los productos de la sala de destilación de forma comercial. Su uso para la conservación de alimentos también disminuyó con la comercialización de alimentos en conserva.

En sus orígenes, la despensa era una parte muy importante de la casa. La dueña de la casa estaba a cargo de la habitación y enseñaba a sus hijas y a sus pupilas ^{[1] [ verificación fallida ] [ se necesita una mejor fuente ]} algunas de las habilidades necesarias para administrar sus propios hogares con el fin de hacerlas más casaderas. A medida que las habilidades prácticas pasaron de moda para las mujeres de alta cuna, la despensa se convirtió en el territorio de las parientes pobres dependientes.

Los hogares dependían de la conservación de alimentos medieval , gran parte de la cual se hacía en la despensa, para proporcionar alimentos variados durante el invierno.

Las familias medievales también elaboraban muchos perfumes, como agua de rosas y polvos hechos de raíz de lirio , lavanda y cálamo ; también secaban y utilizaban reina de los prados , germandro , hisopo , romero , tomillo , violeta y asperilla . ^[2]

Los letrados escribían a mano sus propias colecciones de recetas para la despensa, a menudo mezcladas con otros conocimientos prácticos del hogar. Estos libros de recetas a menudo se modificaban a partir de la experiencia, se valoraban y se legaban en testamentos. Si bien estos libros eran recopilaciones muy individuales, las recetas de estos libros siguen siendo en gran medida similares durante el período medieval; el contenido cambió poco a lo largo de los siglos. ^[3] Estas colecciones eran a menudo colecciones colaborativas, de varios autores, de conocimientos prácticos útiles, un "libro familiar" como una Biblia familiar . ^[4]

En una gran casa renacentista, una sala de destilación estaría equipada con un equipo para destilar y un brasero o calentador a la altura de la cintura . También podría haber una sala de estufa contigua, con una estufa pequeña y estantes de rejilla para secar. ^[3]

Se destilaban licores, vinos, jarabes y aguas. ^[3] Otros productos incluían verduras y frutas encurtidas, recetas para lavar la ropa, remedios y perfumes, ^{[4] y a menudo se elaboraba} cerveza o vino caseros . Las hierbas y flores de la huerta y del campo circundante se conservaban para dar sabor a los alimentos y se procesaban tinturas , destilados y jarabes. ^{[5] [ se necesita una mejor fuente ]} Otros productos incluían ungüentos , jabones , abrillantadores de muebles y una amplia variedad de medicamentos. ^{[6] [ se necesita una mejor fuente ]}

En el Renacimiento, el azúcar se volvió ampliamente accesible para las clases altas. Las casas renacentistas elaboraban muchos productos azucarados, como cordiales (jarabes para bebidas), confites (frutos secos recubiertos de caramelo y especias), caramelos de azúcar especiados, frutas y plantas confitadas , conservas en jarabes, jaleas de frutas, conservas de frutas, pastas de membrillo , mermeladas y pan de jengibre con migajas. ^[3]

La imprenta supuso un aumento de la disponibilidad de libros y de las tasas de alfabetización. Las recetas de los armarios se escribían con más frecuencia (junto con otra información, como recetas generales de comida, historiales médicos familiares, tablas de conversión de unidades y listas enciclopédicas, a menudo todo en el mismo libro), por parte de mujeres y hombres de la casa, incluida la nobleza y algunos sirvientes alfabetizados, y se legaban. Estos libros (a veces llamados "armarios" ^[7] ) también se copiaban, de modo que varios hermanos pudieran tener una copia, y los amigos y familiares se enviaban recetas individuales. También se hicieron algunos libros de recibos para su publicación (véase también Still room#Ver para una selección). Las recetas de los libros impresos se copiaban a menudo en colecciones de manuscritos hechos en casa, y se recopilaban recetas de manuscritos para imprimir, lo que provocó un aumento drástico en el ritmo de la innovación. Las recetas de los manuscritos cambian poco entre 1200 y 1500, pero posteriormente cambian cada 40-50 años. ^{[3] [4] [8]}

Durante este período, los medicamentos se compraban cada vez más y no se hacían en casa. ^[3]

En años posteriores, a medida que los médicos y boticarios se hicieron más comunes y los productos de la sala de destilación se hicieron disponibles comercialmente, la sala de destilación se convirtió cada vez más en un complemento de la cocina. El uso de la sala de destilación disminuyó gradualmente y se convirtió en un almacén para productos perecederos como pasteles .

La despensa se utilizaba para hacer conservas, incluidos huevos y verduras encurtidos, verduras fermentadas y vinagres, alimentos secos, hierbas y flores secas, preparaciones de especias, verduras enlatadas y chutnetis, mermeladas y confituras; bebidas, como té, bebidas embotelladas y cerveza; y perfumes, velas y remedios caseros. ^[14] También se utilizaba para preparar el té de la tarde ; no solo las bebidas, sino también sándwiches y pasteles. ^{[15] [16]} Por lo tanto, la buena vajilla para el té también se guardaba allí. ^[16]

La sala de destilación estaba atendida por la ama de llaves o la cocinera , y más tarde por la criada de la sala de destilación , que también servía el té de la tarde.

Si bien las bebidas no se servían desde mostradores de servicio de comidas, el diseño de las cocinas comerciales de hoteles y restaurantes incluía tradicionalmente una sala de destilación donde se preparaban y servían té, café y otras bebidas. Estas salas se ubicaban inmediatamente al lado de los salones del hotel. En el centro de la sala de destilación se ubicaban un hervidor de agua a gas o eléctrico y cafeteras independientes. Aquí también se almacenaban la vajilla, las teteras y las cafeteras.

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• Leong, E (mayo de 2013). "Recopilación de conocimientos para la familia: recetas, género y conocimiento práctico en los hogares ingleses de la época moderna temprana". Centaurus; Revista internacional de historia de la ciencia y la medicina . 55 (2): 81–103. doi :10.1111/1600-0498.12019. PMC  3709121 . PMID  23926360.
• Libros de conocimiento, inéditos y publicados (la mayoría de las ediciones contemporáneas tienen títulos descriptivos largos):
  • La joya de la buena agricultora : donde se encuentran los dones más excelentes y raros para los conceptos de cocina, descubiertos por la práctica de Thomas Dawson: donde se añaden diversas recetas aprobadas para muchos aceites nobles y la forma de destilar muchas aguas preciosas, con diferentes medicinas aprobadas para muchas enfermedades: también ciertos puntos aprobados de agricultura, muy necesarios para que todos los agricultores los conozcan. (1585)
  • La esposa inglesa : contiene las virtudes internas y externas que deben estar en una mujer completa: como su medicina, cocina, artículos para banquetes, destilación, perfumes, lana, cáñamo, lino, productos lácteos, elaboración de cerveza, panadería y todas las demás cosas pertenecientes a un hogar (1615)
  • Se abre el armario del eminentemente erudito Sir Kenelm Digbie Kt.: en él se descubren varias formas de hacer metheglin, sider, vino de cereza, etc., junto con excelentes instrucciones para cocinar; así como para preservar, conservar, confitar, etc. (1669)
  • El armario estilo reina o rico gabinete : almacenado con todo tipo de RECETAS RARAS para conservar, confitar y cocinar, muy agradables y beneficiosas para todas las personas ingeniosas del SEXO FEMENINO (1670)
  • El libro de recibos de Lady Anne Blencowe, por Anne Blencowe , 1694 ^[17]
  • Recibos de la señora Mary Eales (1718)
  • Una colección de más de trescientos medicamentos sobre cocina, medicina y cirugía , para uso de todas las buenas esposas, tiernas madres y enfermeras cuidadosas (1718)
  • La ama de casa completa o compañera de una dama consumada: es una colección de más de seiscientas recetas de las más aprobadas en cocina, repostería, confitería, conservas, encurtidos, pasteles, cremas, jaleas, vinos elaborados, licores. Con placas de cobre curiosamente grabadas para la disposición o colocación regular de los diversos platos o platos. Y también listas de comidas para cada mes del año. A lo que se agrega una colección de casi doscientas recetas familiares de medicinas; a saber, bebidas, jarabes, ungüentos, ungüentos y muchas otras cosas de eficacia soberana y aprobada en la mayoría de las enfermedades, dolores, molestias, heridas, llagas, etc. [...] nunca antes hechas públicas; adecuadas tanto para familias privadas como para damas de espíritu público que serían benéficas para sus vecinos pobres. (1727)
  • El arte de la cocina, explicado de forma sencilla y sencilla [...] (1747; incluye conservación, destilación, bebidas, precauciones contra plagas, consejos a bordo y remedios; el título técnicamente contiene una tabla de contenidos, numerada en números romanos)
  • La experimentada ama de casa inglesa : para uso y comodidad de damas, amas de casa, cocineras, etc., escrita puramente a partir de la práctica [...] que consta de cerca de novecientos recibos originales, la mayoría de los cuales nunca aparecieron impresos (1769)
  • La guía completa de la dama , o la cocina en todas sus ramas; que contiene las recetas más aprobadas, confirmadas por la observación y la práctica, en cada libro de cocina inglés de buena reputación actualmente existente [...] el Compleat Brewer [...] el médico de familia [...] (1788)
  • El libro de la señora Beeton sobre la administración del hogar (1861)
• Lugares con salas de destilación abiertas al público, a menudo con mobiliario reconstruido:
  • Museo Charles Dickens (una casa adosada que una vez ocupó el autor)
  • Casa Craigside
  • Kentwell Hall (en la casa rodeada de foso)
  • Salón Tatton
  • Casa Tredegar
  • Parque superior
  • Castillo de Warwick