Armadura de cocodrilo

La armadura del cocodrilo está formada por los componentes dérmicos y epidérmicos protectores del sistema tegumentario en los animales del orden Crocodilia .

Los escudos epidérmicos del aligátor consisten en escamas córneas oblongas , dispuestas en filas transversales; los ejes largos de las escamas son paralelos al del cuerpo. En la cola, excepto a lo largo de la línea mediodorsal, y en el lado ventral del tronco y la cabeza, estas escamas son muy regulares en contorno y disposición; en los lados de la cabeza y el tronco y en las patas son mucho más pequeñas y están dispuestas de manera menos regular, mientras que a lo largo de la línea mediodorsal de la cola, especialmente en su mitad posterior, se elevan en quillas altas que le dan a la cola una gran superficie para nadar. Los tres primeros dígitos de ambos manus (pie delantero) y pes (pie trasero) están armados con garras córneas, que también pertenecen a la parte epidérmica del exoesqueleto.

El exoesqueleto dérmico está formado por placas óseas llamadas osteodermos que se encuentran debajo de las escamas epidérmicas de la superficie dorsal del tronco y la parte anterior de la cola. Las escamas que las recubren, excepto en los animales muy jóvenes, siempre están raspadas, de modo que las escamas óseas quedan expuestas. La superficie ventral o interna de las placas es plana, mientras que la superficie externa está fuertemente aquillada y, en los animales viejos, suele ser áspera y picada. Las placas tienen un contorno casi cuadrado y están muy unidas entre sí en la mayoría de los lugares.

Los escudos se agrupan en dos zonas bastante diferenciadas, conocidas como escudos nucal y dorsal. El primero se encuentra justo detrás de la cabeza, en la región de las patas delanteras, y consta de cuatro placas más grandes y varias más pequeñas. El segundo, o escudo dorsal, se extiende sobre la espalda en filas longitudinales bastante regulares y filas transversales bastante regulares. En la parte más ancha del tronco hay seis u ocho de estos escudos en una fila transversal. Se vuelven más pequeños hacia la cola.

Los dientes son estructuras exoesqueléticas, en parte de origen ectodérmico y en parte de origen dérmico. Tienen forma cónica, no tienen raíces y se reemplazan cuando se pierden. Se describirán en relación con el cráneo.

Las glándulas almizcleras , que según Gadow ^[1] están presentes en todos los Crocodilia, se encuentran en ambos sexos y son derivaciones de la piel. Un par, cada una de las cuales puede ser tan grande como una nuez, se encuentra en el lado inferior de la cabeza, una en el interior de cada mitad de la mandíbula. El otro par está dentro de los labios de la cloaca .

La epidermis de un embrión , un ejemplar joven o un ejemplar a medio desarrollar de Crocodilia contiene la rete Malpighii : una única capa de células cortas y cilíndricas. Sobre la rete hay células algo aplanadas, en forma de disco, formadas por la división transversal de las células de la rete subyacentes. En el exterior se encuentra la capa epitriquial , un mosaico de células poligonales, cada una con un núcleo ovalado cerca de su centro. Entre las células epitriquiales hay pequeños agujeros ovalados, no muy diferentes de los estomas en la epidermis de los tejidos vegetales. Bronn ^[2] piensa que no son artefactos, pero no sugiere ninguna explicación de su aparición.

En la red de Malpighii, corta y cilíndrica, se encuentran células aplanadas que gradualmente se vuelven muy planas y pierden sus núcleos a medida que pasan a la capa córnea. El estrato córneo está formado por células muy aplanadas en las que los núcleos ya no se pueden ver claramente, aunque su ubicación generalmente se puede determinar por los grupos de gránulos de pigmento. En las células de las capas más superficiales del estrato córneo hay líneas rectas y oscuras, quizás crestas causadas por la presión de las células poligonales suprayacentes o subyacentes. Las células individuales de la capa córnea suelen aislarse fácilmente en las regiones del vientre y el cuello, donde nunca llegan a ser muy gruesas; pero en la espalda, las células de esta capa son muy numerosas y se fusionan entre sí para formar las placas óseas; aquí la red es la única capa claramente diferenciada. No se sabe con certeza si hay células espinosas en la epidermis del cocodrilo Bronn, aunque cree que probablemente sí.

Rathke ^[3] señaló que en la superficie de ciertos pliegues del tegumento, especialmente en la región de las mandíbulas, se encuentran en todos los Crocodilia ciertas elevaciones pequeñas, dispersas, parecidas a verrugas, alrededor de cada una de las cuales suele haber un surco estrecho, poco profundo y circular; suelen ser de color marrón oscuro, pero a veces grises o incluso blancas. El examen microscópico muestra que estas verrugas son de origen epidérmico, consistentes en células redondas y brillantes que están estrechamente unidas, sin sustancia intercelular visible. El tratamiento con hidróxido de potasio y luego con agua mostrará a veces, aunque no siempre, núcleos granulares finos en las células. En probablemente todos los miembros del género Crocodilus, al menos, se encuentra, en la gruesa hinchazón del lado derecho e izquierdo del cuello y el tronco, un pequeño hoyo plano que tiene la apariencia de la abertura de una glándula tegumentaria. Los hoyos también están presentes en las escamas de la garganta, debajo del costado del cuello, los costados del cuerpo, las superficies laterales y ventrales de la mitad anterior de la cola y las patas. Se encuentran cerca del borde posterior de las escamas. Solo en ocasiones se encuentran dos hoyos en una escama. Estos hoyos se encuentran en los gaviales , pero están ausentes en algunos, probablemente todos, los caimanes. Una pequeña protuberancia sobresale del centro de algunos de los hoyos. Estos hoyos no son aberturas de glándulas, sino que tienen aproximadamente la misma estructura que los hoyos que se ven en la cabeza.

Los huesos tegumentarios de los crocodilianos se originan en el tejido conectivo del cutis . Las investigaciones realizadas en animales jóvenes muestran que estos huesos suelen tener su origen en las capas inferiores y medias del cutis y, por lo general, se dirigen hacia la periferia.

• Bronn, HG Klassen und Ordnungen des Thier-Reichs , vol. 63, "Reptilien 2, Eidechsen und Wasserechsen". 1959.
• Gadow, H. Anfibios y reptiles. The Cambridge Natural History. MacMillan and Co. Ltd., Londres, 1923.
• Rathke, C. Untersuchen über die Entwickelung und den Körperbau der Crocodile . Brunswick, 1866.
• Reese, Albert M. El caimán y sus aliados (PDF) Archivado el 24 de noviembre de 2005 en Wayback Machine . Publicado originalmente en Knickerbocker Press, 1915; reimpresión electrónica en 2000 Arment Biological Press.