El metabolismo xenobiótico (del griego xenos "extraño" y biótico "relativo a los seres vivos") es el conjunto de vías metabólicas que modifican la estructura química de los xenobióticos , que son compuestos ajenos a la bioquímica normal de un organismo, como fármacos y venenos. Estas vías son una forma de biotransformación presente en todos los grupos principales de organismos, y se considera que tienen un origen antiguo. Estas reacciones a menudo actúan para desintoxicar compuestos venenosos; sin embargo, en casos como en el metabolismo del alcohol , los intermediarios en el metabolismo xenobiótico pueden ser ellos mismos la causa de los efectos tóxicos.
El metabolismo de los xenobióticos se divide en tres fases. En la fase I, enzimas como las oxidasas del citocromo P450 introducen grupos reactivos o polares en los xenobióticos. Estos compuestos modificados se conjugan a continuación con compuestos polares en reacciones de la fase II. Estas reacciones son catalizadas por enzimas transferasas como las glutatión S-transferasas . Por último, en la fase III, los xenobióticos conjugados pueden seguir procesándose, antes de ser reconocidos por los transportadores de eflujo y bombeados fuera de las células.
Las reacciones en estas vías son de particular interés en medicina como parte del metabolismo de fármacos y como un factor que contribuye a la resistencia a múltiples fármacos en enfermedades infecciosas y quimioterapia contra el cáncer . Las acciones de algunos fármacos como sustratos o inhibidores de enzimas involucradas en el metabolismo xenobiótico son una razón común para interacciones farmacológicas peligrosas . Estas vías también son importantes en la ciencia ambiental , donde el metabolismo xenobiótico de microorganismos determina si un contaminante se descompondrá durante la biorremediación o persistirá en el medio ambiente. Las enzimas del metabolismo xenobiótico, particularmente las glutatión S-transferasas, también son importantes en la agricultura, ya que pueden producir resistencia a pesticidas y herbicidas .
Una característica importante del estrés tóxico xenobiótico es que los compuestos exactos a los que se expone un organismo son en gran medida impredecibles y pueden variar ampliamente con el tiempo. [1] El principal desafío que enfrentan los sistemas de desintoxicación xenobiótica es que deben poder eliminar la cantidad casi ilimitada de compuestos xenobióticos de la compleja mezcla de sustancias químicas involucradas en el metabolismo normal. La solución que ha evolucionado para abordar este problema es una elegante combinación de barreras físicas y sistemas enzimáticos de baja especificidad .
Todos los organismos utilizan las membranas celulares como barreras de permeabilidad hidrofóbica para controlar el acceso a su entorno interno. Los compuestos polares no pueden difundirse a través de estas membranas celulares , y la captación de moléculas útiles está mediada por proteínas de transporte que seleccionan específicamente sustratos de la mezcla extracelular. Esta captación selectiva significa que la mayoría de las moléculas hidrófilas no pueden entrar en las células, ya que no son reconocidas por ningún transportador específico. [2] Por el contrario, la difusión de compuestos hidrófobos a través de estas barreras no se puede controlar y, por lo tanto, los organismos no pueden excluir a los xenobióticos solubles en lípidos utilizando barreras de membrana.
Sin embargo, la existencia de una barrera de permeabilidad significa que los organismos pudieron desarrollar sistemas de desintoxicación que explotan la hidrofobicidad común a los xenobióticos permeables a la membrana. Por lo tanto, estos sistemas resuelven el problema de la especificidad al poseer especificidades de sustrato tan amplias que metabolizan casi cualquier compuesto no polar. [1] Los metabolitos útiles quedan excluidos ya que son polares y, en general, contienen uno o más grupos cargados.
La desintoxicación de los subproductos reactivos del metabolismo normal no se puede lograr mediante los sistemas descritos anteriormente, porque estas especies se derivan de constituyentes celulares normales y generalmente comparten sus características polares. Sin embargo, dado que estos compuestos son pocos en número, enzimas específicas pueden reconocerlos y eliminarlos. Ejemplos de estos sistemas de desintoxicación específicos son el sistema de glioxalasa , que elimina el aldehído reactivo metilglioxal, [3] y los diversos sistemas antioxidantes que eliminan las especies reactivas de oxígeno. [4]
El metabolismo de los xenobióticos suele dividirse en tres fases: modificación, conjugación y excreción. Estas reacciones actúan en conjunto para desintoxicar los xenobióticos y eliminarlos de las células.
En la fase I, una variedad de enzimas actúan para introducir grupos reactivos y polares en sus sustratos. Una de las modificaciones más comunes es la hidroxilación catalizada por el sistema de oxidasas de función mixta dependiente del citocromo P-450 . Estos complejos enzimáticos actúan para incorporar un átomo de oxígeno en hidrocarburos no activados, lo que puede dar como resultado la introducción de grupos hidroxilo o la N-, O- y S-desalquilación de sustratos. [5] El mecanismo de reacción de las oxidasas P-450 se produce a través de la reducción del oxígeno unido al citocromo y la generación de una especie de oxiferrilo altamente reactiva, de acuerdo con el siguiente esquema: [6]
En reacciones de fase II posteriores, estos metabolitos xenobióticos activados se conjugan con especies cargadas como el glutatión (GSH), el sulfato , la glicina o el ácido glucurónico . Estas reacciones son catalizadas por un gran grupo de transferasas de amplia especificidad, que en combinación pueden metabolizar casi cualquier compuesto hidrofóbico que contenga grupos nucleofílicos o electrófilos. [1] Uno de los más importantes de estos grupos son las glutatión S-transferasas (GST). La adición de grandes grupos aniónicos (como el GSH) desintoxica los electrófilos reactivos y produce metabolitos más polares que no pueden difundirse a través de las membranas y, por lo tanto, pueden transportarse activamente.
Después de las reacciones de fase II, los conjugados xenobióticos pueden metabolizarse aún más. Un ejemplo común es el procesamiento de conjugados de glutatión a conjugados de acetilcisteína ( ácido mercaptúrico ). [7] Aquí, los residuos de γ-glutamato y glicina en la molécula de glutatión son eliminados por la gamma-glutamil transpeptidasa y las dipeptidasas . En el paso final, el residuo de cistina en el conjugado se acetila .
Los conjugados y sus metabolitos pueden excretarse de las células en la fase III de su metabolismo, y los grupos aniónicos actúan como etiquetas de afinidad para una variedad de transportadores de membrana de la familia de proteínas de resistencia a múltiples fármacos (MRP). [8] Estas proteínas son miembros de la familia de transportadores de casete de unión a ATP y pueden catalizar el transporte dependiente de ATP de una gran variedad de aniones hidrófobos, [9] y, por lo tanto, actúan para eliminar los productos de la fase II al medio extracelular, donde pueden metabolizarse o excretarse aún más. [10]
La desintoxicación de metabolitos reactivos endógenos, como peróxidos y aldehídos reactivos , a menudo no se puede lograr mediante el sistema descrito anteriormente. Esto se debe a que estas especies se derivan de constituyentes celulares normales y, por lo general, comparten sus características polares. Sin embargo, dado que estos compuestos son pocos en número, es posible que los sistemas enzimáticos utilicen un reconocimiento molecular específico para reconocerlos y eliminarlos. Por lo tanto, la similitud de estas moléculas con metabolitos útiles significa que, por lo general, se requieren diferentes enzimas de desintoxicación para el metabolismo de cada grupo de toxinas endógenas. Algunos ejemplos de estos sistemas de desintoxicación específicos son el sistema de glioxalasa , que actúa para eliminar el aldehído reactivo metilglioxal , y los diversos sistemas antioxidantes que eliminan las especies reactivas de oxígeno .
Los estudios sobre cómo las personas transforman las sustancias que ingieren comenzaron a mediados del siglo XIX, cuando los químicos descubrieron que los productos químicos orgánicos como el benzaldehído podían oxidarse y conjugarse con aminoácidos en el cuerpo humano. [11] Durante el resto del siglo XIX, se descubrieron varias otras reacciones básicas de desintoxicación, como la metilación , la acetilación y la sulfonación .
A principios del siglo XX, se pasó a investigar las enzimas y las vías responsables de la producción de estos metabolitos. Este campo se definió como un área de estudio independiente con la publicación por Richard Williams del libro Detoxication mechanisms en 1947. [12] Esta investigación bioquímica moderna dio como resultado la identificación de las glutatión S -transferasas en 1961, [13] seguida por el descubrimiento de los citocromos P450 en 1962, [14] y la comprensión de su papel central en el metabolismo xenobiótico en 1963. [15] [16]
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