Gobierno local en Estados Unidos

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La mayoría de los estados y territorios de EE. UU. tienen al menos dos niveles de gobierno local: condados y municipios . Luisiana utiliza el término parroquia y Alaska utiliza el término municipio para lo que la Oficina del Censo de EE. UU . denomina equivalentes de condado en esos estados. Los municipios civiles o ciudades se utilizan como subdivisiones de un condado en 20 estados, principalmente en el noreste y el medio oeste. ^[1]

Los centros de población pueden organizarse en municipios incorporados de varios tipos, incluyendo la ciudad , el pueblo , el distrito y la aldea . Los tipos y la naturaleza de estas entidades municipales varían de un estado a otro. Además de estos gobiernos locales de propósito general, los estados también pueden crear gobiernos locales de propósito especial . ^[2] Dependiendo del estado, los gobiernos locales pueden operar bajo sus propios estatutos o bajo la ley general, o un estado puede tener una mezcla de gobiernos locales autorizados y de derecho general. Generalmente, en un estado que tiene gobiernos locales autorizados y de derecho general, los gobiernos locales autorizados tienen más autonomía local y autogobierno. ^[3] Los municipios suelen estar subordinados a un gobierno de condado, con algunas excepciones. Algunas ciudades, por ejemplo, se han consolidado con su gobierno de condado como ciudades-condados consolidadas . En Virginia , las ciudades son completamente independientes del condado en el que de otro modo serían parte. En algunos estados, particularmente en Nueva Inglaterra, los pueblos forman la unidad principal de gobierno local por debajo del nivel estatal, en algunos casos eliminando por completo la necesidad de un gobierno de condado. Muchas áreas rurales e incluso algunas áreas suburbanas de muchos estados no tienen un gobierno municipal por debajo del nivel del condado.

Además de los condados y municipios, los estados suelen crear autoridades con fines especiales, como distritos escolares y distritos de protección contra incendios, servicio de alcantarillado sanitario , transporte público , bibliotecas públicas , parques o bosques públicos, gestión de recursos hídricos y distritos de conservación . Dichos distritos con fines especiales pueden abarcar áreas en varios municipios o condados. Según los datos de la Oficina del Censo de los EE. UU. recopilados en 2012, había 89 004 unidades de gobierno local en los Estados Unidos. Estos datos muestran una disminución de las 89 476 unidades desde el último censo de gobiernos locales realizado en 2007. ^[2]

Cada uno de los cinco territorios habitados permanentemente de los EE. UU. también se subdivide en entidades más pequeñas. Puerto Rico tiene 78 municipios y las Islas Marianas del Norte tienen cuatro municipios. ^[4] Guam tiene aldeas , las Islas Vírgenes de los EE. UU. tienen distritos y Samoa Americana tiene distritos y atolones no organizados . ^{[4] [5] [6]}

Cada reserva indígena se subdivide de diversas maneras. Por ejemplo, la Nación Navajo se subdivide en agencias y casas capitulares , mientras que la Nación Blackfeet se subdivide en comunidades .

Cuando los europeos colonizaron América del Norte a partir del siglo XVII, al principio los gobiernos europeos tenían poco control sobre ellos . Muchos asentamientos comenzaron como empresas comerciales de accionistas y, si bien el rey de Gran Bretaña tenía la soberanía técnica, en la mayoría de los casos "la autoridad gubernamental plena recaía en la propia empresa". ^[7] Los colonos tuvieron que valerse por sí mismos; surgieron ciudades compactas basadas en corporaciones legales en lo que se ha descrito como "democracia pura":

La gente, debido a la necesidad de protegerse de los indios y los animales salvajes, y a su deseo de asistir a la misma iglesia, se estableció en comunidades pequeñas y compactas, o municipios, a los que llamaron pueblos. El pueblo era una corporación legal, era la unidad política y estaba representado en la Corte General. Era una democracia del tipo más puro. Varias veces al año, los varones adultos se reunían en asamblea municipal para discutir cuestiones públicas, establecer impuestos, hacer leyes locales y elegir funcionarios. Los funcionarios principales eran los "selectmen", de tres a nueve en número, que debían tener la administración general de los negocios públicos; el secretario municipal, el tesorero, los alguaciles, los asesores y los supervisores de los pobres. Hasta el día de hoy, el gobierno municipal continúa en gran medida en algunas partes de Nueva Inglaterra. ––el historiador Henry William Elson escribió en 1904. ^[8]

Los propietarios votaban; en ninguna colonia había sufragio universal . ^[9] La fundación de la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1629 por un grupo de puritanos liderados por John Winthrop se produjo con el entendimiento de que la empresa iba a tener "su base en el nuevo mundo en lugar de en Londres". ^[10] La noción de autogobierno fue aceptada en las colonias, aunque no estuvo totalmente libre de desafíos; en la década de 1670, los Señores del Comercio y las Plantaciones (un comité real que regulaba el comercio mercantil en las colonias) intentaron anular la carta de la Bahía de Massachusetts, pero en 1691, las colonias de Nueva Inglaterra habían reinstalado sus gobiernos anteriores. ^[11]

El voto se estableció como precedente desde el principio; de hecho, una de las primeras cosas que hicieron los colonos de Jamestown fue realizar una elección. ^[12] Por lo general, los votantes eran hombres blancos descritos como "dueños de propiedades" de veintiún años o más, pero a veces las restricciones eran mayores y, en la práctica, las personas capaces de participar en las elecciones eran pocas. ^[12] A las mujeres se les impedía votar (aunque había algunas excepciones) y los afroamericanos estaban excluidos. ^[12] Los colonos nunca se consideraron subordinados, sino que tenían una asociación vaga con las autoridades de Londres . ^[11] El gobierno representativo surgió espontáneamente en varias colonias y, durante los años coloniales, fue reconocido y ratificado por cartas posteriores. ^[13] Pero las asambleas coloniales aprobaban pocos proyectos de ley y no realizaban muchos negocios, sino que se ocupaban de una gama limitada de cuestiones, y las sesiones legislativas duraban semanas (ocasionalmente más), y la mayoría de los legisladores no podían permitirse el lujo de descuidar el trabajo durante períodos prolongados; por lo que las personas más ricas tendían a predominar en las legislaturas locales. ^[12] Los funcionarios tendían a servir por un sentido del deber y prestigio, y no por un beneficio financiero. ^[12]

La campaña electoral de los candidatos era diferente a la de hoy. No había medios masivos ni publicidad. Los candidatos hablaban con los votantes en persona, en un equilibrio entre la familiaridad excesiva y el distanciamiento. Se esperaba que los candidatos a ocupar cargos públicos estuvieran en las urnas el día de las elecciones y se aseguraban de saludar a todos los votantes. No presentarse o no ser cortés con todos podía ser desastroso. En algunas zonas, los candidatos ofrecieron comida y bebida a los votantes, y dieron "regalos" con generosidad tanto a los oponentes como a los partidarios. ––Ed Crews. ^[12]

Los impuestos generalmente se basaban en los bienes inmuebles, ya que estaban fijados en un lugar y eran claramente visibles, su valor era generalmente bien conocido y los ingresos podían asignarse a la unidad gubernamental donde se encontraba la propiedad. ^[14]

Después de la Revolución Americana , el electorado eligió los consejos de gobierno en casi todos los municipios estadounidenses, y los gobiernos estatales comenzaron a emitir cartas municipales. ^[15] Durante el siglo XIX, muchos municipios recibieron cartas de los gobiernos estatales y se convirtieron técnicamente en corporaciones municipales . ^[15] Los municipios y los gobiernos de los condados y los ayuntamientos compartían gran parte de la responsabilidad de la toma de decisiones, que variaba de un estado a otro. ^[15] A medida que Estados Unidos crecía en tamaño y complejidad, la autoridad para tomar decisiones en cuestiones como la regulación empresarial, los impuestos y la regulación medioambiental pasó a los gobiernos estatales y al gobierno nacional, mientras que los gobiernos locales conservaron el control sobre cuestiones como la zonificación , los impuestos a la propiedad y los parques públicos. ^{[ cita requerida ]} El concepto de "zonificación" se originó en los EE. UU. Durante la década de 1920, según una fuente, en la que la ley estatal dio a ciertos municipios u otros órganos de gobierno locales la autoridad para decidir cómo se utilizaba la tierra; Una ordenanza de zonificación típica tiene un mapa de una parcela de tierra adjunta con una declaración que especifica cómo se puede utilizar esa tierra, cómo se pueden distribuir los edificios, etc. ^[16] La legitimidad de la zonificación fue confirmada por la Corte Suprema en su decisión Euclid v. Ambler ^{. [16]}

La Décima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos hace que el gobierno local sea una cuestión de derecho estatal y no federal, con casos especiales para los territorios y el Distrito de Columbia . Como resultado, los estados han adoptado una amplia variedad de sistemas de gobierno local. La Oficina del Censo de los Estados Unidos realiza el Censo de Gobiernos cada cinco años para recopilar estadísticas sobre la organización gubernamental, el empleo público y las finanzas gubernamentales. Las categorías de gobierno local establecidas en este Censo de Gobiernos son una base conveniente para comprender el gobierno local en los Estados Unidos. Las categorías son las siguientes: ^[2]

1. Gobiernos del condado
2. Gobiernos de ciudades o municipios
3. Gobiernos municipales
4. Gobiernos locales con fines específicos

Los gobiernos de condado son gobiernos locales organizados autorizados en las constituciones y estatutos estatales. Los condados y sus equivalentes forman la división administrativa de primer nivel de los estados. Los equivalentes de condado en Luisiana se denominan parroquias , mientras que los de Alaska se denominan distritos .

Todos los estados se dividen en condados o equivalentes de condados para fines administrativos, y la mayoría de los condados o equivalentes de condados, aunque no todos, tienen un gobierno de condado organizado. El gobierno de condado ha sido eliminado en Connecticut y Rhode Island , así como en partes de Massachusetts . El distrito no organizado de Alaska tampoco funciona bajo un gobierno de nivel de condado.

Los poderes gubernamentales específicos de los condados varían ampliamente entre los estados. En algunos estados, principalmente en Nueva Inglaterra , se utilizan principalmente como distritos judiciales. En otros estados, los condados tienen amplios poderes en materia de vivienda, educación, transporte y recreación. En las áreas que carecen de un gobierno de condado, los servicios son proporcionados por municipios o municipios de nivel inferior, o por el estado.

Los condados pueden contener varias ciudades , pueblos, aldeas o aldeas . Algunas ciudades, como Filadelfia , Honolulu , San Francisco , Nashville y Denver , son ciudades-condados consolidados , donde el municipio y el condado se han fusionado en una jurisdicción unificada y colindante; es decir, estos condados consisten en su totalidad en un solo municipio cuyo gobierno de la ciudad también opera como gobierno del condado. Algunos condados, como el condado de Arlington, Virginia , no tienen subdivisiones adicionales. Algunos estados contienen ciudades independientes que no son parte de ningún condado; aunque todavía puede funcionar como si fuera una ciudad-condado consolidada, una ciudad independiente estaba legalmente separada de cualquier condado. Algunos municipios están en varios condados ; la ciudad de Nueva York está dividida de manera única en cinco distritos que son cada uno colindante con un condado.

En muchos estados, la mayor parte o la totalidad de la superficie de los condados se divide en municipios , que pueden estar incorporados o no. En Nueva York, Wisconsin y Nueva Inglaterra, las subdivisiones de los condados se denominan pueblos . El censo de los EE. UU. divide los condados de los estados que no tienen dichas subdivisiones en otras divisiones civiles menores , a veces utilizando distritos electorales.

Los términos "municipio" y "ciudad" están estrechamente relacionados (en muchos documentos históricos se utilizan indistintamente). Sin embargo, los poderes otorgados a los municipios o ciudades varían considerablemente de un estado a otro. Muchos estados otorgan a los municipios algunos poderes gubernamentales (convirtiéndolos en municipios civiles , ya sea de forma independiente o como parte del gobierno del condado. En otros, los municipios de encuesta no son gubernamentales. Las ciudades en los seis estados de Nueva Inglaterra y los municipios en Nueva Jersey y Pensilvania están incluidos en esta categoría por la Oficina del Censo, a pesar del hecho de que son legalmente corporaciones municipales , ya que su estructura no tiene una relación necesaria con la concentración de población, ^[2] lo cual es típico de los municipios en otras partes de los Estados Unidos. En particular, las ciudades en Nueva Inglaterra tienen considerablemente más poder que la mayoría de los municipios en otros lugares y a menudo funcionan como legalmente equivalentes a las ciudades, ejerciendo típicamente la gama completa de poderes que se dividen entre condados, municipios y ciudades en otros estados. ^[17] En Nueva Inglaterra, las ciudades son una forma principal de gobierno municipal local, proporcionando muchas de las funciones de los condados en otros estados. En California , por el contrario, los estatutos pertinentes del Código de Gobierno aclaran que "pueblo" es simplemente otra palabra para "ciudad", especialmente una ciudad de derecho general a diferencia de una ciudad autónoma . En algunos estados, grandes áreas no cuentan con un gobierno local de propósito general por debajo del nivel del condado.

Los gobiernos de ciudades o municipios son gobiernos locales organizados autorizados en las constituciones y estatutos estatales de 20 estados del noreste y medio oeste ^[2] , establecidos para proporcionar gobierno general para un área definida, generalmente basada en la subdivisión geográfica de un condado.

Una dimensión adicional que distingue a los gobiernos municipales de los gobiernos locales es la circunstancia histórica que rodea su formación. Por ejemplo, ^{[ aclaración necesaria ]} los pueblos de Nueva Inglaterra también se definen por una tradición de gobierno local presidido por reuniones municipales , asambleas abiertas a todos los votantes para expresar sus opiniones sobre políticas públicas.

El término "ciudad" también se utiliza para designar un nivel local de gobierno en Nueva York y Wisconsin . Los términos "ciudad" y "municipio" se utilizan indistintamente en Minnesota .

Algunos municipios u otras áreas incorporadas, como aldeas , distritos , plantaciones y caseríos , tienen gobiernos y poder político; otros son simplemente designaciones geográficas. En muchos estados, los municipios son generalmente el producto del Sistema de catastro público .

Los gobiernos municipales son gobiernos locales organizados autorizados en las constituciones y estatutos estatales, establecidos para proporcionar gobierno general para un área definida, que generalmente corresponde a un centro de población en lugar de una de un conjunto de áreas en las que se divide un condado. La categoría incluye aquellos gobiernos designados como ciudades, distritos (excepto en Alaska), pueblos (excepto en Minnesota y Wisconsin) y aldeas. ^[18] Este concepto corresponde aproximadamente a los " lugares incorporados " que se reconocen en los informes de la Oficina del Censo de estadísticas de población y vivienda, aunque la Oficina del Censo excluye a los pueblos de Nueva Inglaterra de sus estadísticas para esta categoría, y el recuento de gobiernos municipales excluye los lugares que son gubernamentalmente inactivos.

Los municipios varían en tamaño desde los muy pequeños (por ejemplo, el pueblo de Monowi, Nebraska , con solo un residente), hasta los muy grandes (por ejemplo, la ciudad de Nueva York , con aproximadamente 8,5 millones de personas), y esto se refleja en la variedad de tipos de gobiernos municipales que existen en diferentes áreas. Hay aproximadamente 30.000 ciudades incorporadas en los Estados Unidos, con diversos grados de autogobierno.

En la mayoría de los estados, los gobiernos municipales y de condado coexisten. Sin embargo, hay excepciones. En algunos estados, una ciudad puede, ya sea separándose de su condado o condados o fusionándose con uno o más condados, volverse independiente de cualquier gobierno de condado que funcione por separado y funcionar como condado y como ciudad. Dependiendo del estado, una ciudad de este tipo se conoce como ciudad independiente o ciudad-condado consolidada . Una ciudad-condado consolidada se diferencia de una ciudad independiente en que en una ciudad-condado consolidada, la ciudad y el condado existen nominalmente, aunque tienen un gobierno consolidado, mientras que en una ciudad independiente, el condado ni siquiera existe nominalmente. ^[19] Tal jurisdicción constituye un equivalente de condado y es análoga a una autoridad unitaria en otros países. En Connecticut, Rhode Island y partes de Massachusetts, los condados existen solo para designar límites para funciones a nivel estatal como distritos de parques u oficinas judiciales (Massachusetts). En Puerto Rico, Guam y las Islas Marianas del Norte, hay municipios (aldeas en Guam) y no hay condados. (Los municipios en Puerto Rico y las Islas Marianas del Norte se utilizan como equivalentes de condado por el Censo de los EE. UU., pero Guam se trata como un solo condado. ^[20] ) No hay gobiernos municipales en el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos ; solo los gobiernos de todo el distrito y todo el territorio bajo jurisdicción federal.

Además de las entidades gubernamentales de propósito general que legislan a nivel estatal, de condado y de ciudad, también pueden existir áreas de propósito especial. Los distritos de conservación son un tipo de área de propósito especial, creada con el propósito de conservar la tierra, el paisaje natural, la flora y la fauna.

Existen también numerosos " gobiernos de distritos especiales " en los distintos estados. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , estos gobiernos son:

Unidades gubernamentales independientes y de propósito especial (distintas de los gobiernos de distritos escolares ) que existen como entidades separadas con una independencia administrativa y fiscal sustancial de los gobiernos locales de propósito general. Los gobiernos de distritos especiales proporcionan servicios específicos que no están siendo suministrados por los gobiernos de propósito general existentes. La mayoría realiza una sola función, pero, en algunos casos, su legislación habilitante les permite proporcionar varios tipos de servicios, generalmente relacionados. Los servicios proporcionados por estos distritos van desde necesidades sociales básicas como hospitales y protección contra incendios hasta tareas menos visibles como la eliminación de mosquitos y el mantenimiento de cementerios. La clasificación de la Oficina del Censo de los gobiernos de distritos especiales cubre una amplia variedad de entidades, la mayoría de las cuales se denominan oficialmente distritos o autoridades. ^[21]

Además, los tribunales de los Estados Unidos han dictaminado que hay zonas más pequeñas que deben considerarse que cumplen funciones gubernamentales y, por lo tanto, deben estar sujetas a las mismas restricciones impuestas a los organismos gubernamentales locales "tradicionales". Entre ellas se incluyen las asociaciones de propietarios (determinadas en Shelley v. Kraemer , Loren v. Sasser , Committee for a Better Twin Rivers v. Twin Rivers Homeowners' Association ) y las ciudades propiedad de empresas (tanto para empleados como para consumidores, decididas en el caso Marsh v. Alabama de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1946). Muchas asociaciones de propietarios y de vecinos se consideran organizaciones sin fines de lucro , pero tienen la capacidad de recaudar impuestos o tasas, multar a los miembros por infracciones a las reglas de la asociación e iniciar demandas judiciales. La cuestión de los derechos civiles en dichas comunidades aún no se ha determinado de manera concluyente y varía de un estado a otro.

Los distritos escolares son entidades locales organizadas que brindan educación pública primaria y secundaria y que, según la ley estatal, tienen suficiente autonomía administrativa y fiscal para calificar como gobiernos separados. La categoría excluye los sistemas de escuelas públicas dependientes de los gobiernos de condado, municipalidad, municipio o estado (por ejemplo, divisiones escolares ).

Los distritos especiales son todas las entidades locales organizadas distintas de las cuatro categorías enumeradas anteriormente, autorizadas por la ley estatal para proporcionar funciones designadas según lo establecido en la carta del distrito u otro documento fundacional, y con suficiente autonomía administrativa y fiscal para calificar como gobiernos separados; ^[22] conocidos por una variedad de títulos, incluidos distritos, autoridades, juntas, comisiones, etc., según se especifica en la legislación estatal habilitante. Un distrito especial puede servir áreas de varios estados si se establece mediante un pacto interestatal . Los distritos especiales son muy populares, han disfrutado de un "crecimiento fenomenal" y "casi se triplicaron en número" entre 1957 y 2007. ^[23]

Es común que los residentes de las principales áreas metropolitanas de los Estados Unidos vivan bajo seis o más capas de distritos especiales, así como una ciudad o pueblo y un condado o municipio . ^[24] A su vez, un área metropolitana típica a menudo consta de varios condados, varias docenas de ciudades o pueblos y cien (o más) distritos especiales. En un estado, California , el problema de la fragmentación se volvió tan grave que en 1963 la Legislatura de California creó Comisiones de Formación de Agencias Locales en 57 de los 58 condados del estado; es decir, agencias gubernamentales para supervisar la formación y el desarrollo ordenados de otras agencias gubernamentales. Un efecto de toda esta complejidad es que las víctimas de negligencia gubernamental ocasionalmente demandan a la entidad equivocada y no se dan cuenta de su error hasta que el plazo de prescripción ha transcurrido en su contra. ^[25]

Como los esfuerzos de consolidación directa han resultado inútiles, las entidades de gobierno local de los Estados Unidos a menudo forman "consejos de gobiernos", "consejos regionales metropolitanos" o "asociaciones de gobiernos". Estas organizaciones sirven como agencias de planificación regional y como foros para debatir cuestiones de importancia regional, pero generalmente son impotentes en relación con sus miembros individuales. ^[26] Desde fines de los años 1990, "un movimiento, frecuentemente llamado 'Nuevo Regionalismo', acepta la inutilidad de buscar gobiernos regionales consolidados y aspira en cambio a estructuras regionales que no sustituyan a los gobiernos locales". ^[27]

A diferencia de la relación de federalismo que existe entre el gobierno de Estados Unidos y los estados (en la que el poder es compartido), los gobiernos municipales no tienen ningún poder más allá del que les otorgan sus estados. Esta doctrina legal, llamada la Regla de Dillon , fue establecida por el juez John Forrest Dillon en 1872 y confirmada por la Corte Suprema de Estados Unidos en Hunter v. Pittsburgh , 207 US 161 (1907), que confirmó el poder de Pensilvania para consolidar la ciudad de Allegheny en la ciudad de Pittsburgh , a pesar de los deseos de la mayoría de los residentes de Allegheny.

En efecto, los gobiernos estatales pueden imponer las restricciones que deseen a sus municipios (incluida la fusión de municipios, el control directo de los mismos o su abolición total), siempre que dichas normas no violen la constitución del estado. Sin embargo, la regla de Dillon no se aplica en todos los estados de los Estados Unidos, porque algunas constituciones estatales prevén derechos específicos para los municipios y los condados. ^[28]

Se dice que las constituciones estatales que permiten a los condados o municipios promulgar ordenanzas sin el permiso de la legislatura otorgan autoridad de autonomía . ^[29] Nueva Jersey , por ejemplo, prevé la autonomía. ^[30]

Un estado que es un estado que aplica la Regla de Dillon, pero que también permite el autogobierno en circunstancias específicas, aplica la Regla de Dillon a asuntos o unidades gubernamentales donde el autogobierno no está específicamente autorizado. ^{[ cita requerida ]}

La naturaleza de los gobiernos de los condados y de los municipios varía no sólo entre los estados, sino también entre los distintos condados y municipios dentro de ellos. Los votantes locales suelen tener libertad para elegir el marco básico de gobierno de entre una selección establecida por la ley estatal. ^[2]

En la mayoría de los casos, tanto los condados como los municipios cuentan con un consejo de gobierno, que gobierna en conjunto con un alcalde o presidente . Alternativamente, la institución puede adoptar la forma de gobierno de consejo-administrador , dirigido por un administrador de la ciudad bajo la dirección del consejo municipal . En el pasado, la comisión municipal también era común. En todo Estados Unidos, los gobiernos locales emplean a más de diez millones de personas. ^[31]

La ICMA ha clasificado a los gobiernos locales en cinco formas comunes: alcalde-consejo , concejo-administrador , comisión , asamblea municipal y asamblea municipal representativa . ^[32]

Además de las elecciones para un consejo o alcalde, a menudo también se celebran elecciones para puestos como jueces locales, el sheriff , fiscales y otros cargos. Los gobiernos locales de todo Estados Unidos están formados por cientos de miles de funcionarios electos. Las elecciones locales suelen estar marcadas por una participación electoral "abismalmente baja" , ya que estas elecciones no están sincronizadas con las elecciones estatales y federales. Un estudio de 2009 encontró que menos del 40% de los votantes registrados participan en las elecciones locales para alcalde y consejo municipal. ^[31] La participación es más alta entre los propietarios de viviendas, los ancianos y los ricos. ^[31]

Aunque su territorio se encuentra nominalmente dentro de los límites de los estados individuales, las reservas indígenas en realidad funcionan fuera del control estatal. La reserva suele estar controlada por un consejo tribal elegido que proporciona servicios locales, y algunas reservas tienen sus propias subdivisiones determinadas.

La Nación Navajo está dividida en cinco agencias. La forma de gobierno más local en la Nación Navajo es el Capítulo , que se ocupa de las responsabilidades locales que se esperan de un gobierno municipal.

La Oficina del Censo de los Estados Unidos realiza cada cinco años un censo de todos los gobiernos locales del país , de conformidad con el artículo 13 USC 161.

* nota: Los municipios son lugares incorporados, como ciudades , pueblos , aldeas , distritos , etc.
** nota: Los pueblos de Nueva Inglaterra y los pueblos de Nueva York y Wisconsin se clasifican como municipios civiles para fines del censo.

Las siguientes secciones proporcionan detalles del funcionamiento del gobierno local en una selección de estados, a modo de ejemplo de la variedad que existe en todo el país.

Alaska denomina a sus condados equivalentes "municipios", que funcionan de manera similar a los condados de los 48 estados continentales; sin embargo, a diferencia de cualquier otro estado, no todo Alaska está subdividido en municipios equivalentes a condados. Debido a la baja densidad de población del estado, la mayor parte del territorio está contenido en lo que el estado denomina el Municipio no organizado , que, como su nombre lo indica, no tiene un gobierno municipal intermedio propio, sino que es administrado directamente por el gobierno estatal. Muchos de los municipios de Alaska son gobiernos municipales consolidados; otras ciudades existen tanto dentro de municipios organizados como del Municipio no organizado.

California tiene varias formas de gobierno local diferentes y superpuestas. Las ciudades, los condados y la ciudad-condado consolidada pueden dictar ordenanzas (leyes locales), incluido el establecimiento y la aplicación de sanciones civiles y penales.

El estado entero está subdividido en 58 condados. El único tipo de entidad municipal es la ciudad, aunque las ciudades pueden funcionar bajo la "ley general" o una carta redactada a medida. California nunca ha tenido aldeas o municipios. Algunas ciudades se llaman a sí mismas "pueblos", pero el nombre "pueblo" es puramente cosmético y no tiene ningún efecto legal. Como resultado, California tiene varios pueblos con grandes poblaciones de decenas de miles de personas y varias ciudades que albergan solo unos pocos cientos de personas.

La Constitución de California otorga a las ciudades de California amplios poderes plenarios . Por ejemplo, Los Ángeles administra sus propios servicios de agua y electricidad y su propio departamento de inspección de ascensores , mientras que muchas otras ciudades dependen de servicios privados y de los inspectores de ascensores del estado. San Francisco es la única ciudad-condado consolidada del estado.

La ciudad de Lakewood fue pionera en el Plan Lakewood, un plan en virtud del cual la ciudad reembolsa a un condado por la prestación de servicios que se realizan de manera más eficiente a nivel de todo el condado. Este tipo de contratos se han generalizado en toda California, ya que permiten a los gobiernos municipales concentrarse en cuestiones locales específicas. Una ciudad que subcontrata la mayoría de sus servicios se conoce como ciudad contratada .

Existen también los " distritos especiales ", que son zonas con un territorio definido en el que se presta un servicio específico, como los distritos portuarios o de bomberos. Estos distritos carecen de poder plenario para promulgar leyes, pero sí tienen el poder de promulgar reglamentos administrativos que a menudo tienen fuerza de ley en los territorios regulados directamente por dichos distritos. Muchos distritos especiales, en particular los creados para proporcionar transporte público o educación, tienen sus propios departamentos de policía.

El Distrito de Columbia es único en los Estados Unidos en el sentido de que está bajo la autoridad directa del Congreso de los Estados Unidos , en lugar de formar parte de un estado. El gobierno real ha sido delegado bajo la Ley de Autonomía del Distrito de Columbia a un consejo municipal que efectivamente también tiene los poderes otorgados a los gobiernos de los condados o estados en otras áreas. Según la ley, el Consejo del Distrito de Columbia tiene el poder de redactar leyes, como lo haría la legislatura de un estado , y presenta el proyecto de ley al alcalde para que lo firme y lo convierta en ley. Después de esto, el Congreso de los Estados Unidos tiene el poder de revocar la ley.

El estado de Georgia está dividido en 159 condados (la mayor cantidad de cualquier estado aparte de Texas ), cada uno de los cuales ha tenido autogobierno local desde al menos 1980. Esto significa que los condados de Georgia no solo actúan como unidades de gobierno estatal, sino también de la misma manera que los municipios.

Todos los municipios se clasifican como "ciudades", independientemente del tamaño de su población. Para que un área se incorpore como ciudad, la Asamblea General ( legislatura estatal ) debe aprobar una legislación especial ; por lo general, la legislación requiere un referéndum entre los votantes locales para aprobar la incorporación, que debe aprobarse por mayoría simple. Esto ocurrió más recientemente en 2005 y 2006 en varias comunidades cercanas a Atlanta . Sandy Springs , una ciudad de 85.000 habitantes que limita con el lado norte de Atlanta, se incorporó en diciembre de 2005. Un año después, Johns Creek (62.000) y Milton (20.000) se incorporaron, lo que significó que la totalidad del norte del condado de Fulton ahora estaba municipalizada. La Asamblea General también aprobó un plan que potencialmente establecería dos nuevas ciudades en las partes no incorporadas restantes del condado de Fulton al sur de Atlanta: South Fulton y Chattahoochee Hills . Chattahoochee Hills votó a favor de incorporarse en diciembre de 2007; South Fulton votó en contra de la incorporación y fue la única porción restante no incorporada del condado de Fulton hasta 2017.

Las cartas municipales pueden ser revocadas por la legislatura o por un referéndum de mayoría simple de los residentes de la ciudad; esto último ocurrió por última vez en 2004, en Lithia Springs . La última revocación por parte de la legislatura ocurrió en 1995, cuando decenas de ciudades fueron eliminadas en masa por no tener gobiernos activos, o incluso por no ofrecer al menos tres servicios municipales requeridos a todas las ciudades.

Las nuevas ciudades no pueden incorporar terrenos a menos de 3 millas (4,8 km) de una ciudad existente sin la aprobación de la Asamblea General. El organismo aprobó todas las creaciones recientes y futuras de nuevas ciudades en el condado de Fulton.

Cuatro áreas tienen un gobierno de "ciudad-condado consolidado": Columbus , desde 1971; Athens , desde 1991; Augusta , desde 1996; y Macon , que fue aprobado por los votantes en 2012.

Hawái es el único estado de los EE. UU. que no tiene municipios incorporados. En cambio, tiene cinco condados, generalmente coextensivos con una o más de las islas. La mayor parte de la población del estado reside en la "ciudad-condado consolidada" de Honolulu , en Oahu . Todas las comunidades se consideran lugares designados por el censo , y los límites exactos se deciden mediante un acuerdo cooperativo entre la oficina del gobernador y la Oficina del Censo de los EE. UU.

El condado de Kalawao , formado exclusivamente como una colonia de leprosos , es el segundo condado más pequeño de los Estados Unidos por población, carece de la mayoría de los poderes gubernamentales y a menudo se considera parte del condado adyacente de Maui .

En Luisiana , los condados se denominan parroquias ; de la misma manera, la sede del condado se conoce como sede de la parroquia . La diferencia en la nomenclatura no refleja una diferencia fundamental en la naturaleza del gobierno, sino que es más bien un reflejo del estatus único del estado como antigua colonia francesa y española (aunque un pequeño número de otros estados también tuvieron parroquias en el pasado). ^{[ cita requerida ]}

Maryland tiene 23 condados. La Constitución del Estado establece que la ciudad de Baltimore es una ciudad independiente , que es el equivalente funcional de un condado y está separada de cualquier condado; por ejemplo, también existe un condado de Baltimore , pero su sede está en Towson , no en la ciudad de Baltimore. Aparte de Baltimore, todas las ciudades son iguales y no hay diferencia entre un municipio llamado ciudad o pueblo. Las ciudades y los pueblos están autorizados por la legislatura.

Carolina del Norte tiene 100 condados, el séptimo número más alto del país.

Los Consejos de Gobierno de Carolina del Norte (o Consejos Regionales de Gobierno) son asociaciones voluntarias de gobiernos municipales y de condados, establecidas por la Asamblea General de Carolina del Norte en 1972, que sirven como un canal para que los gobiernos locales de Carolina del Norte discutan temas que son específicos de su región. Al unirse a nivel regional, la voz de una comunidad se convierte en la voz de muchas, lo que brinda una mejor oportunidad para abordar esos temas. Hoy en día, la mayoría de los ciudadanos y los gobiernos locales de Carolina del Norte están representados por los consejos regionales, lo que los convierte en una faceta cada vez más importante de las operaciones del gobierno local.

En la actualidad, Carolina del Norte cuenta con 16 consejos regionales de gobierno, que se comprometen a trabajar juntos. En 2010, los diecisiete consejos regionales que existían en ese momento firmaron un acuerdo de cooperación interregional que establecía una política para mejorar su valor compartiendo los recursos de los miembros y la capacidad de prestar servicios al estado de Carolina del Norte. Este acuerdo también respalda a los consejos regionales para que realicen actividades en regiones fuera de sus límites con el consentimiento de los interesados ​​cuando esos servicios sean para beneficiar a la región y al estado. Los límites regionales corresponden a los límites de los condados, y cada consejo está formado por gobiernos municipales y de condado. Aunque el número de consejos regionales en Carolina del Norte ha disminuido con el paso de los años, el número de ciudadanos a los que prestan servicios sigue aumentando. En 2007, se informó que el número de gobiernos locales atendidos por consejos regionales en Carolina del Norte aumentó un 16% desde 1994. Durante este mismo período, el número de ciudadanos atendidos por consejos regionales aumentó un 35%, o aproximadamente 2,3 millones. Esto equivale a que el 92% de los gobiernos locales y el 97% de todos los ciudadanos de Carolina del Norte estaban representados por consejos regionales a partir del 1 de julio de 2007.

Pensilvania tiene 67 condados. Con excepción de Filadelfia y el condado de Allegheny , los condados están gobernados por entre tres y siete comisionados del condado que se eligen cada cuatro años; el fiscal de distrito , el tesorero del condado , el alguacil y ciertas clases de jueces ("jueces de elección") también se eligen por separado. Filadelfia ha sido una ciudad-condado consolidada desde 1854 y ha tenido un gobierno de ciudad-condado consolidado desde 1952. El condado de Allegheny ha tenido un gobierno de consejo/director ejecutivo desde 2001, aunque todavía conserva sus municipios, distritos y ciudades.

Cada condado se divide en corporaciones municipales, que pueden ser de uno de cuatro tipos: ciudades, distritos, municipios y pueblos incorporados. La Commonwealth no contiene ninguna tierra no incorporada que no esté servida por un gobierno local. Sin embargo, el Servicio Postal de los EE. UU. ha dado nombres a lugares dentro de municipios que no están incorporados por separado. Por ejemplo, King of Prussia es un lugar designado por el censo , que no tiene gobierno local propio. En cambio, se encuentra dentro del municipio de Upper Merion , gobernado por los supervisores de Upper Merion y se considera parte del municipio.

Los municipios se dividen en dos clases, según el tamaño y la densidad de su población. Los municipios de "primera clase" tienen una junta formada por cinco a quince comisionados que son elegidos en general o por un distrito en particular por períodos de cuatro años, mientras que los de "segunda clase" tienen una junta de tres a cinco supervisores que son elegidos en general por períodos de seis años. Algunos municipios han adoptado una carta de autonomía que les permite elegir su forma de gobierno. Un ejemplo es el municipio de Upper Darby , en el condado de Delaware , que ha optado por tener un sistema de "alcalde-consejo" similar al de un distrito.

Los distritos de Pensilvania se rigen por un sistema de "alcalde-consejo" en el que el alcalde tiene sólo unos pocos poderes (normalmente el de supervisar el departamento de policía municipal, si el distrito tiene uno), mientras que el consejo del distrito tiene un amplio rango de nombramientos y supervisión. El presidente del consejo, que es elegido por el partido mayoritario cada dos años, es equivalente al líder de un consejo en el Reino Unido ; sus poderes operan dentro de los límites establecidos por la constitución estatal y la carta del distrito. Una pequeña minoría de los distritos han abandonado el sistema de alcalde-consejo a favor del sistema de consejo-administrador, en el que el consejo designa a un administrador del distrito para supervisar las operaciones diarias del distrito. Como en el caso de los municipios, varios distritos han adoptado cartas de autonomía; un ejemplo es State College , que conserva el sistema de alcalde-consejo que tenía como distrito.

Bloomsburg es la única ciudad incorporada de la Commonwealth; el municipio de McCandless en el condado de Allegheny se autodenomina ciudad, pero oficialmente sigue siendo un municipio con una carta de autonomía .

Las ciudades de Pensilvania se dividen en cuatro clases: clase 1, clase 2, clase 2A y clase 3. Las ciudades de clase 3, que son las más pequeñas, tienen un sistema de alcalde-concejo o un sistema de concejo-administrador como el de un distrito, aunque el alcalde o administrador de la ciudad tiene más supervisión y deberes en comparación con sus contrapartes del distrito. Pittsburgh y Scranton son las únicas ciudades de clase 2 y clase 2A del estado respectivamente, y tienen alcaldes con cierto poder de veto, pero por lo demás siguen siendo gobernadas principalmente por sus concejos municipales.

Filadelfia es la única ciudad de clase 1 de la Commonwealth. Tiene un gobierno similar al de la propia Commonwealth, con un alcalde con fuertes poderes de nombramiento y veto y un consejo municipal de 17 miembros que tiene poderes tanto legislativos como de confirmación. Ciertos tipos de legislación que puede aprobar el gobierno de la ciudad requieren una legislación estatal antes de entrar en vigor. A diferencia de las otras ciudades de Pensilvania, el gobierno de la ciudad de Filadelfia también supervisa el gobierno del condado y, como tal, controla el presupuesto para el fiscal de distrito, el alguacil y otros cargos del condado que se han conservado de la antigua existencia separada del condado; estos cargos se eligen por separado de los del gobierno de la ciudad propiamente dicho.

Texas tiene 254 condados, la mayor cantidad entre todos los estados.

Cada condado está gobernado por un Tribunal de Comisionados de cinco miembros, que consta de un juez de condado (elegido en general) y cuatro comisionados (elegidos de distritos de un solo miembro). El juez de condado no tiene autoridad para vetar las decisiones del tribunal y tiene un voto junto con los demás comisionados. En los condados más pequeños, el juez de condado también desempeña funciones judiciales, mientras que en los condados más grandes, el papel del juez de condado se limita al tribunal. Las elecciones se llevan a cabo sobre una base partidista.

Los condados no tienen autoridad de autogobierno local ; su autoridad está estrictamente limitada por el Estado. Operan en áreas que se consideran "no incorporadas" (aquellas partes que no están dentro del territorio de una ciudad; Texas no tiene municipios) a menos que la ciudad haya celebrado un contrato con el condado para servicios esenciales. En términos sencillos, los condados de Texas simplemente existen para brindar tipos específicos de servicios a nivel local según lo prescrito por la ley estatal, pero no pueden promulgar ni hacer cumplir ordenanzas locales.

Como se reconoce abiertamente en un libro de texto producido para su uso en las escuelas de Texas, los condados de Texas son propensos a operaciones ineficientes y son vulnerables a la corrupción por varias razones. ^[33] En primer lugar, la mayoría de ellos no tienen un sistema de méritos , sino que operan con un sistema de botín , de modo que muchos empleados del condado obtienen sus puestos por lealtad a un partido político y comisionado en particular, en lugar de si realmente tienen las habilidades y la experiencia apropiadas para sus puestos. ^[33] En segundo lugar, la mayoría de los condados no han centralizado las compras en un solo departamento de adquisiciones que pueda buscar descuentos por cantidad y examinar cuidadosamente las ofertas y las adjudicaciones de contratos para detectar patrones inusuales. ^[33] En tercer lugar, en el 90 por ciento de los condados de Texas, cada comisionado es individualmente responsable de planificar y ejecutar su propio programa de construcción y mantenimiento de carreteras para su propio distrito, lo que resulta en una mala coordinación y maquinaria de construcción duplicada. ^[33]

Todas las municipalidades incorporadas se consideran técnicamente ciudades, aunque la municipalidad pueda referirse a sí misma como un pueblo o aldea. Las ciudades pueden ser de derecho general o de autonomía. Una vez que una ciudad alcanza los 5000 habitantes, puede presentar una petición en una boleta electoral para crear una "carta de ciudad" y operar bajo el estatus de autonomía (mantendrá ese estatus incluso si la población cae por debajo de los 5000) y puede elegir su propia forma de gobierno (alcalde-consejo débil o fuerte, comisión, consejo-administrador). De lo contrario, la ciudad opera bajo el derecho general; esas ciudades solo tienen los poderes autorizados por el Estado. Las políticas de anexión dependen en gran medida de si la ciudad es de derecho general (la anexión solo puede ocurrir con el consentimiento de los propietarios de las tierras) o de autonomía (no se requiere consentimiento, pero si la ciudad no proporciona servicios esenciales, los propietarios de las tierras pueden solicitar la desanexión), y los límites de la ciudad pueden cruzar los del condado. El consejo municipal puede ser elegido en general o de distritos de un solo miembro (Houston usa una estructura de distrito de un solo miembro de dos niveles), o una mezcla de los dos. Las votaciones son no partidistas (aunque, por lo general, se conoce comúnmente la afiliación política de los candidatos).

Con la excepción del Distrito Escolar Municipal de Stafford , los más de 1000 distritos escolares de Texas son distritos escolares "independientes". La ley estatal exige siete fideicomisarios, que pueden ser elegidos en general o de distritos de un solo miembro. Las papeletas no son partidistas. Aunque la ley de Texas permite distritos escolares autónomos, ningún distrito ha solicitado convertirse en tal. La Agencia de Educación de Texas (TEA) tiene autoridad estatal para ordenar el cierre y la consolidación de distritos escolares, generalmente por un desempeño deficiente repetido; el antiguo Distrito Escolar Independiente de Wilmer-Hutchins fue un ejemplo de un distrito deficiente cerrado por la TEA.

Además, la ley estatal permite la creación de distritos especiales, como distritos hospitalarios o distritos de suministro de agua. Todos estos distritos se rigen por la ley estatal; no existe la opción de autonomía.

Texas no contempla la existencia de ciudades independientes ni de gobiernos consolidados de ciudades y condados. Sin embargo, los gobiernos locales tienen libertad para celebrar "acuerdos interlocales" con otros, principalmente por razones de eficiencia. (Un ejemplo común es el de las ciudades y los distritos escolares de un condado que contratan con el condado la recaudación de impuestos sobre la propiedad; de esta manera, cada residente recibe sólo una factura de la propiedad).

Virginia está dividida en 95 condados y 38 ciudades. Todas las ciudades son ciudades independientes , lo que significa que están separadas e independientes de cualquier condado cerca o dentro del cual puedan estar. Las ciudades en Virginia son, por lo tanto, el equivalente a los condados, ya que no tienen un gobierno local superior que intervenga entre ellas y el gobierno estatal. El equivalente en Virginia a lo que normalmente sería una ciudad incorporada en cualquier otro estado, por ejemplo, un municipio subordinado a un condado, es una ciudad . Por ejemplo, existe un condado de Fairfax , así como una ciudad de Fairfax totalmente independiente , que técnicamente no es parte del condado de Fairfax a pesar de que la ciudad de Fairfax es la sede del condado de Fairfax. Sin embargo, dentro del condado de Fairfax se encuentra la ciudad incorporada de Vienna , que es parte del condado de Fairfax. Los nombres similares no necesariamente reflejan relaciones; el condado de Franklin está lejos de la ciudad de Franklin , mientras que Charles City es una comunidad no incorporada en el condado de Charles City , y no existe una ciudad de Charles.

• Gobierno local en Colorado
• Gobierno local en Connecticut
• Divisiones administrativas de Indiana
• Divisiones administrativas de Massachusetts
• Divisiones administrativas de Michigan
• Gobierno local en New Hampshire
• Gobierno local en Nueva Jersey
• Gobierno local en Nuevo México
• Divisiones administrativas de Nueva York
• Divisiones administrativas de Ohio
• Divisiones administrativas de Wisconsin

• Autonomía local
• Lista parcial de bancarrotas del capítulo 9 de los Estados Unidos
• La política urbana en Estados Unidos

• Jon C. Teaford (2009). "Gobierno local". En Michael Kazin (ed.). Princeton Encyclopedia of American Political History . Princeton University Press. págs. 488?–491. ISBN 978-1-4008-3356-6.
• Lista de libros y folletos sobre el gobierno municipal. Biblioteca Pública de Chicago. 1911.
• Lockner, Allyn O. "Pasos para la reforma del gobierno local: una guía para adaptar las reformas del gobierno local a las comunidades de gobernanza regional en las democracias". Bloomington, IN: iUniverse, Inc., 2013. ( ISBN 978-1-4620-1818-5 ) 
• Anzia, Sarah. 2021. "Partido e ideología en el gobierno local estadounidense: una evaluación". Revista anual de ciencias políticas.

• Asociación Nacional de Condados
• Liga Nacional de Ciudades
• Asociación Nacional de Ciudades y Municipios
• Asociación Internacional de Gestión de Ciudades y Condados (ICMA)
• Página de la Oficina del Censo de EE. UU. para el gobierno local
• Asociación Estadounidense de Obras Públicas
• Asociación Nacional de Ingenieros del Condado
• Asociación Nacional de Organizaciones de Desarrollo
• Centro Nacional para Pequeñas Comunidades
• Centro de servicios e investigaciones municipales de Washington (MRSC)
• Comisión Asesora de Estados Unidos sobre Relaciones Intergubernamentales. Leyes estatales que rigen la estructura y la administración de los gobiernos locales
• Manual de referencia de áreas geográficas de la Oficina del Censo de los EE. UU.
• Fahim, Mayraj (25 de abril de 2005). "Los votantes estadounidenses no están convencidos de que un gobierno local con un tamaño mayor sea mejor". City Mayors Foundation.
• Proyecto Atlas de límites históricos de condados