Choe Bu

Choe Bu ( coreano : 최부 , 1454–1504) fue un diarista, historiador, político y escritor de viajes coreano durante la dinastía Joseon temprana . Fue más conocido por el relato de sus viajes en naufragio por China desde febrero a julio de 1488, durante la dinastía Ming (1368–1644). Finalmente fue desterrado de la corte de Joseon en 1498 y ejecutado en 1504 durante dos purgas políticas . Sin embargo, en 1506 fue exonerado y recibió honores póstumos por parte de la corte de Joseon.

Los relatos diarios de Choe sobre sus viajes por China se imprimieron ampliamente durante el siglo XVI, tanto en Corea como en Japón . Los historiadores modernos también hacen referencia a sus obras escritas, ya que su diario de viaje proporciona una perspectiva única desde fuera sobre la cultura china en el siglo XV. Las actitudes y opiniones expresadas en sus escritos representan en parte los puntos de vista y las opiniones de los literatos coreanos confucianos del siglo XV , que consideraban que la cultura china era compatible y similar a la suya . Su descripción de las ciudades, la gente, las costumbres, las cocinas y el comercio marítimo a lo largo del Gran Canal de China proporciona una visión de la vida cotidiana de China y de cómo difería entre el norte y el sur de China durante el siglo XV.

Choe Bu del clan Tamjin Choe ^[1] nació en 1454 en la ciudad prefectural de Naju en Jeollanam-do , Corea. ^[2] Choe aprobó los exámenes jinsa en 1477, ^[2] que era un examen inferior que no aseguraba inmediatamente un puesto en el gobierno; más bien, permitía la inscripción en la Academia Nacional, o Seonggyungwan , donde podía estudiar más para los exámenes mungwa superiores . ^[3] En preparación para los exámenes, estudió los Cinco Clásicos como lo habían hecho los estudiantes confucianos durante siglos, pero también se le enseñó el énfasis de los Cuatro Libros de Zhu Xi (1130-1200), ^[4] que estaba en línea con la doctrina neoconfuciana aceptada por primera vez en la educación china convencional a mediados del siglo XIII. ^[5] Aprobó su primer examen de servicio civil en 1482 y un segundo examen de servicio civil en 1486, lo que lo calificó para un puesto inmediato en el gobierno. ^[2] En una carrera como funcionario académico de posgrado que duró 18 años, Choe tuvo el privilegio de ocupar varios puestos. Ocupó puestos en la Biblioteca Hodang, la imprenta y la Academia Nacional. También ocupó puestos relacionados con el ejército, como en la comisión de suministros militares, en la oficina del inspector general y en la guarnición de Yongyang. ^[2] La culminación de su carrera fue su ascenso a ministro de la Dirección de Ceremonias de la capital, un cargo distinguido. ^[2] Choe Bu también fue uno de los académicos que ayudaron en la compilación del Dongguk Tonggam en 1485, una historia de Corea desde la antigüedad. ^[2] Choe era erudito en ética confuciana , letras chinas , poesía china y muy versado en historia, geografía y personajes famosos de Corea; todo esto más tarde lo ayudó a disipar la noción de algunos funcionarios chinos de que era un pirata japonés en lugar de un funcionario coreano que lamentablemente había naufragado en China. ^{[6] [7]} En 1487, Choe Bu fue enviado a la isla de Jeju para verificar los registros de esclavos fugitivos del continente. ^[2]

Mientras cumplía su puesto en Jeju como Comisionado de Registros de la isla, un esclavo de la familia de Naju llegó el 12 de febrero de 1488 para alertar a Choe de que su padre había muerto. ^{[2] [8] [9]} De acuerdo con sus valores confucianos, Choe se preparó para dejar su puesto de inmediato y comenzar el período de duelo por la pérdida de su padre. ^[8] Sin embargo, mientras zarpaba hacia Corea continental con una tripulación de 43 coreanos, ^[2] el barco de Choe se desvió de su curso durante una violenta tormenta que duró 14 días, y su barco se desvió sin rumbo hacia China hasta llegar a la costa china frente a Taizhou, Zhejiang , cerca de Ningbo . ^{[8] [10]} Antes de llegar a las costas de Zhejiang , Choe escribió el quinto día de su viaje en el mar durante la tormenta:

Ese día, una densa niebla lo oscurecía todo. A un paso de distancia no se distinguía nada. Hacia la tarde, la lluvia caía con fuerza, y al anochecer amainaba un poco. Las aterradoras olas eran como montañas. Levantaban el barco hacia el cielo azul y luego lo dejaban caer como si se tratara de un abismo. Se hinchaban y se estrellaban, y el ruido separaba el cielo de la tierra. Todos podríamos ahogarnos y pudrirnos en cualquier momento. ^[9]

A instancias de sus tripulantes, Choe se cambió de ropa de manera ritual para prepararse para la muerte, aunque rezó a los cielos para que lo perdonaran a él y a su tripulación, preguntando qué pecados habían cometido para merecer ese destino. ^[11] El sexto día, durante un clima más favorable, su barco llegó a un grupo de islas en el Mar Amarillo donde estaban amarrados piratas chinos. ^[7] Los piratas robaron a su barco los suministros y las raciones de repuesto, tiraron los remos y el ancla de los coreanos y los dejaron a la deriva sin rumbo en el mar. ^[7]

Aunque todavía llovía intensamente, la tripulación de Choe avistó una franja casi desierta de la costa de Zhejiang el 28 de febrero. ^[10] Casi inmediatamente, su barco fue rodeado por seis barcos chinos, cuyas tripulaciones no intentaron abordar el barco de Choe hasta el día siguiente. ^[10] Aunque no podía hablar chino, Choe pudo comunicarse con los chinos en chino escrito en lo que se denomina "conversaciones de pincel". ^{[10] [12]} A través de la escritura, preguntó a estos marineros chinos qué tan lejos estaba la carretera oficial y la ruta de mensajería más cercanas . ^[10] Cuando le dieron tres estimaciones diferentes de la distancia desde allí hasta la capital de la prefectura de Taizhou , Choe estaba convencido de que sus anfitriones lo estaban engañando; el historiador Timothy Brook señala que era más probable que se tratara de ignorancia e inexperiencia de viajar hacia el interior que de un mero engaño por parte de los marineros chinos. ^[10] Independientemente, los marineros chinos comenzaron a robarle al barco coreano sus mercancías restantes, convencidos de que eran piratas japoneses . ^{[6] [10]} Cuando las fuertes lluvias inundaron la región una vez más, los marineros chinos regresaron a sus barcos; el grupo de Choe, temiendo por sus vidas si los marineros subían a bordo de su barco de nuevo, vio esto como un momento oportuno y se lanzó a la orilla al amparo de la lluvia. ^[10] Después de viajar varios días por tierra buscando la ruta de mensajería más cercana, el grupo de Choe fue encontrado por las autoridades chinas y llevado al Batallón de Taizhou. ^[10] Al igual que en el incidente anterior con los marineros chinos y los aldeanos a lo largo de la costa, los coreanos casi mueren cuando fueron encontrados por primera vez por soldados chinos. ^[13] Empleando su ingenio e intelecto en estas peligrosas confrontaciones de ser malinterpretado como un pirata costero, Choe evitó el desastre para él y su tripulación.

El comandante del batallón en Taizhou ordenó a su oficial Zhai Yong que escoltara al grupo coreano de Choe Bu al centro de comando regional en Shaoxing el 6 de marzo. ^[14] Desde allí podrían ser transferidos a las autoridades provinciales en Hangzhou y finalmente a la capital del imperio, Beijing, donde el grupo podría ser escoltado oficialmente de regreso a Corea. ^[14] Choe Bu y sus oficiales fueron trasladados en palanquines , un alojamiento proporcionado por el Batallón Taizhou, aunque en los tramos de terreno accidentado Choe Bu y sus oficiales se vieron obligados a caminar a pie como los demás. ^[14]

Las tropas del batallón que escoltaban a Choe y su grupo coreano llegaron al Batallón Jiantiao el 8 de marzo; al día siguiente, viajaron en barco a través de la bahía de Sanmen para llegar a la estación de policía y la oficina de correos de Yuexi. ^[14] El 10 de marzo, el grupo viajó a lo largo de la ruta postal hasta la estación de Baiqiao, un centro de mensajería entre las prefecturas de Taizhou y Ningbo. ^[14] Los funcionarios de mensajería estaban ansiosos por despedir a los coreanos, ya que un grupo de 43 era un grupo bastante grande para que una estación de mensajería tuviera que proporcionar alojamiento repentino. ^[14]

En un viaje de un día, el grupo llegó a la siguiente estación ubicada a 35 km (22 mi) al norte a la segunda vigilia de la noche. ^[14] Las fuertes lluvias y el viento hicieron imposible seguir avanzando, pero a pesar de la lluvia del día siguiente, Zhai Yong instó a Choe y a los coreanos a seguir adelante de todos modos, explicando que las regulaciones para los tiempos de llegada puntual en el sistema de mensajería de China eran muy estrictas. ^[14] El grupo cubrió otros 35 km (22 mi) el 11 de marzo, completamente empapados por la lluvia cuando llegaron a la siguiente estación. ^[14] El jefe de estación proporcionó al grupo un pequeño fuego para mantenerse calientes, pero un hombre que pensó que los coreanos eran piratas capturados irrumpió y apagó el fuego de una patada en un ataque de rabia. ^[14] Zhai Yong escribió diligentemente un relato de este asalto y lo pasó a la oficina del magistrado del condado antes de que el grupo continuara su camino hacia su destino al día siguiente, 12 de marzo. ^[14] Llegaron al río Beidu ese día, abordando barcos que los llevarían al Gran Canal, la arteria central de mensajería y comercio de China que los llevaría hasta Beijing. ^[16] En este punto, el transporte acuático era el medio de viaje preferido para los agentes de mensajería; Choe escribió "todos los enviados, tributos y comercio van y vienen por agua. Si el agua en las esclusas y ríos es demasiado baja debido a la sequía para dejar pasar los barcos o hay un asunto muy urgente, se toma la ruta terrestre". ^[17] Cuando el grupo llegó a Ningbo ese día, Choe Bu comentó sobre el hermoso paisaje; cuando llegaron a la ciudad de Cixi , notó los muchos mercados de la ciudad y el desorden de los barcos de guerra; al entrar en Ningbo y llegar a la Oficina Suprema de Defensa de la Piratería, Choe escribió que las puertas y las multitudes allí eran tres veces mayores que en Cixi. ^[17]

Después de interrogar a Choe Bu y Zhai Yong, Zhai fue castigado con una flagelación por el reciente incidente de patear fuego, que los funcionarios de Ningbo citaron como evidencia de su falta de mando. ^[17] Sin embargo, esa no fue la única ofensa; Zhai fue azotado nuevamente cuando el grupo llegó a Hangzhou , ya que no cumplió con el plazo para llegar a su destino mientras escoltaba a los coreanos. ^[17] El castigo estándar era de 20 golpes por un día de retraso, con un golpe adicional por cada tres días posteriores de retraso y un máximo de 60. ^[17] Aunque esto fue quizás un freno para su asunto de viaje, Choe quedó impresionado con las vistas de Hangzhou, escribiendo:

En verdad, parece un mundo diferente, como dice la gente... Las casas se alinean en hileras y los vestidos de la multitud parecen biombos. Los mercados amontonan oro y plata; la gente acumula hermosos vestidos y adornos. Los barcos extranjeros se amontonan como los dientes de un peine y en las calles las tabernas y los teatros de música se encuentran uno frente al otro. ^[17]

Brook afirma que Choe observó correctamente el hecho de que Hangzhou era la ciudad comercial central donde los barcos de áreas de todo el sudeste de China se congregaban para llevar mercancías a la región de Jiangnan , el semillero de la actividad comercial en China. ^[18] Debido a las leyes hai jin , el gobierno Ming era la única entidad autorizada para realizar comercio exterior; independientemente de esta prohibición, Choe fue informado del contrabando ilegal desenfrenado que pasaba por Hangzhou, trayendo sándalo, pimienta y perfumes del sudeste asiático y el océano Índico . ^[19] Sin embargo, esta era una búsqueda arriesgada, ya que Choe fue informado de que la mitad de los barcos que se dedicaban a este negocio no regresaban. ^[19] El 23 de marzo, el gobierno de la prefectura de Hangzhou otorgó al grupo de Choe una nueva escolta, un documento oficial que explicaba su presencia en China y elevadas provisiones de alimentos y otros artículos que eran complementos de las oficinas de transporte a cargo de las necesidades de transporte nacional a gran escala. ^[19] El grupo permaneció en Hangzhou otros dos días antes de partir el 25 de marzo. ^[19] La razón de la demora se debió al seguimiento diligente por parte de los funcionarios de mensajería del manual Sistema burocrático de la dinastía Ming ( Da Ming guanzhi ), que se usaba para calcular mediante principios geománticos qué días eran propicios para partir y cuáles no. ^[19] Los europeos también se dieron cuenta de tales prácticas adivinatorias más tarde en el siglo XVI: la Historia del gran y poderoso reino de China y su situación (publicada en 1585) de Mendoza menciona que entre los libros chinos comprados por el fraile agustino español Martín de Rada en Fujian en 1575 había algunos que discutían cómo "echar loterías cuando comienzan cualquier viaje...". ^[20]

Al viajar 50 km (31 mi) en promedio por día, el grupo tardaría 43 días desde el 25 de marzo al 9 de mayo para viajar desde Hangzhou a Beijing; aunque el grupo pasó un día en Suzhou , aún así superaron su plazo límite por dos días, ya que 45 km (28 mi) era la distancia de viaje estándar del sistema de mensajería por día. ^[21]

Choe Bu observó que, a pesar de la grandeza de Hangzhou, no era competencia para Suzhou, mientras que la primera era simplemente un alimentador comercial complementario que servía para enriquecer la región de Jiangnan. ^[22] Después de visitar Suzhou el 28 de marzo, Choe Bu comentó sobre este centro económico del sudeste:

Las tiendas y los mercados se alineaban uno tras otro en ambas orillas del río, y los juncos mercantes se apiñaban. Se lo llamaba con razón un centro urbano del sudeste... Todos los tesoros de la tierra y el mar, como sedas finas, gasas, oro, plata, joyas, artesanías, artes y comerciantes ricos y grandes están allí [y]... los mercaderes y los juncos de Henan, Hebei y Fujian se reúnen como nubes. ^{[23] [24] [25] [26]}

Al describir la expansión suburbana alrededor de Suzhou y otras ciudades del delta del Yangzi , Choe escribió (nótese que un li aquí equivale a 1,7 km o 1,05 millas): "A menudo, durante veinte li a su alrededor, las puertas de las aldeas llenan el suelo, los mercados se alinean en las carreteras, las torres miran a otras torres y los barcos navegan de proa a popa". ^[24]

Después de partir de Suzhou y continuar por el Gran Canal, el grupo de Choe llegó a los rápidos de Lüliang el 13 de abril, lo que interrumpió el tráfico del canal en la parte norte de Zhili del Sur . ^[27] Escribió que se utilizaron equipos de diez bueyes para tirar de sus barcos a través de los rápidos, mientras que se utilizaron equipos de 100 hombres en la siguiente etapa de los rápidos del río, los rápidos de Xuzhou . ^[27] Señaló las esclusas aquí que controlaban los niveles de agua en secciones del canal para el paso seguro de los barcos. ^[27] Describió las bulliciosas ciudades de Linqing y Dezhou en la provincia norteña de Shandong , aunque afirmó que la actividad comercial y los tamaños de estas dos ciudades no coincidían con la grandeza de Hangzhou y Suzhou en el sur. ^[27] De hecho, Choe comentó que solo estas dos y un puñado de otras ciudades en el norte de China igualaban la prosperidad del sur de China , afirmando que el norte estaba bastante asolado por la pobreza y el subdesarrollo en comparación con el sur. ^{[6] [7] [27]} También creía que los chinos del sur mostraban un mayor grado de cultura, orden social, alfabetización y laboriosidad que los del norte. ^{[6] [7]} Choe escribió que mientras que la gente del sur estaba bien vestida y tenía mucho de sobra, la gente del norte a menudo carecía de todo y temía a los bandidos. ^[7] Brook escribe:

Al final del diario [de Cho'e Bu] presenta una letanía de contrastes deprimentes: espaciosas casas con techo de tejas al sur del Yangzi, chozas con techo de paja al norte; palanquines al sur, caballos y burros al norte; oro y plata en los mercados al sur, cobre en efectivo al norte; diligencia en la agricultura, la manufactura y el comercio al sur, indolencia al norte; disposiciones agradables al sur, temperamentos pendencieros al norte; educación al sur, analfabetismo al norte. ^[28]

Choe descubrió que en toda China, y en casi todos los estratos sociales, la gente participaba en asuntos comerciales. ^[15] Escribió que incluso los funcionarios académicos chinos —que tradicionalmente eran despreciados si participaban en cualquier empresa comercial privada— ^[29] "llevaban los balances en sus propias mangas y analizaban las ganancias por centavos". ^[15]

Mientras viajaba desde Shandong hacia el norte de Zhili , Choe notó que pasaban una multitud de barcos en los que viajaban funcionarios de los Ministerios de Guerra, Justicia y Personal . ^[15] Cuando interrogó a sus escoltas sobre esto, Choe se enteró de que el recién entronizado Emperador Hongzhi (r. 1488-1505) había destituido recientemente a un gran número de funcionarios de su cargo a quienes consideraba ineptos e indignos de sus puestos. ^[15] Brook escribe que era un privilegio bastante cómodo para los funcionarios deshonrados y destituidos ser escoltados por el servicio de mensajería, pero incluso este modo de salvar las apariencias seguía siendo un firme recordatorio de su destierro de la corte. ^[15]

El grupo pasó un total de 11 días atravesando la llanura del norte de China a través del Gran Canal antes de llegar al distrito de Tongzhou , donde había un gran depósito adjunto a la ciudad capital. ^[15] Desde allí dejaron sus barcos mensajeros y viajaron en burro y a pie hacia la capital, Pekín, donde se alojaron en el Central Courier Hostel. ^[15] La corte Ming concedió al grupo coreano regalos de ropa fina durante su estancia. ^[30] El 3 de junio, el oficial a cargo de la escolta de Choe notificó a la oficina de transporte en Pekín que se necesitarían tres carruajes más caballos y burros en el viaje a la frontera coreana; cuando se los concedieron por la mañana, el grupo partió rápidamente de Pekín. ^[31] Choe no estaba triste por dejar atrás las vistas de Pekín, ya que encontró que la gente de allí estaba obsesionada con los negocios y se preocupaba poco por la agricultura o la ganadería, una clara indicación de sus valores de orientación confuciana. ^[22]

El grupo llegó a la capital de Liaodong el 2 de julio, partió cuatro días después, el 6 de julio, y el 12 de julio el grupo de Choe finalmente cruzó el río Yalu y entró en la Corea de Joseon. ^[22] Si bien el Gran Canal tenía sus estaciones de correos, esclusas , rampas, muelles y caminos de sirga pavimentados , la ruta terrestre desde Pekín hasta el río Yalu era menos elaborada, pero aún contaba con los marcadores de distancia necesarios y las estaciones amuralladas. ^[6] Un mes después del regreso de Choe a Corea, la corte de Joseon bajo el rey Seongjong (r. 1469-1494) envió una embajada a la corte Ming de China en un gesto de agradecimiento por el trato cordial de la corte Ming a Choe y su tripulación y por proporcionarles un viaje seguro. ^[30]

Choe fue víctima de una purga política en la corte, fue azotado como castigo por la facción rival que había obtenido el poder y desterrado a Tanch'ŏn en el norte en 1498 durante la Primera Purga de los Literatos del reinado despótico de Yeonsangun (r. 1494-1506). ^{[2] [32]} Choe fue finalmente ejecutado en 1504 durante la Segunda Purga de los Literatos. ^{[2] [32]} Sin embargo, fue exonerado después de su muerte y recibió honores póstumos por parte de la corte de Joseon en 1506 con la degradación y el exilio de Yeonsangun y el ascenso de su medio hermano Jungjong (r. 1506-1544) al trono. ^[2]

Los relatos de los viajes de Choe Bu por China se hicieron famosos después de que el rey Seongjong le pidiera a Choe que presentara un relato escrito de sus experiencias al trono. ^{[6] [8]} Su diario, el Geumnam pyohaerok ( chino tradicional :錦南漂海錄; coreano : 금남표해록 ; literalmente , 'Un registro de la deriva a través del Mar de Brocado del Sur'), ^{​​[6] [9]} escrito en chino literario ( hanmun ), se almacenó en los archivos coreanos. ^[30] Aunque no se sabe con certeza si se imprimió justo después de ser escrito, se sabe que el nieto de Choe, Yu Huichun ( chino tradicional :柳希春; coreano : 유희춘 ) lo imprimió ampliamente en Corea en 1569. ^[30] Una copia de la impresión original del nieto de Choe se encuentra ahora en el Yōmei Bunko de Kioto . ^[30] El diario de Choe se hizo famoso incluso en Japón durante el siglo XVI, cuando se reimprimió varias veces. ^[8] Una copia de la edición japonesa de 1573 se encuentra ahora en el Kanazawa Bunko de Yokohama . ^[30] Se trataba de copias impresas en xilografía , pero se realizó una edición temprana impresa con tipos móviles y se encuentra en el Tōyō Bunko de Tokio . ^[30] En 1769 se publicó en Japón una traducción parcial al japonés de los relatos del diario de Choe realizada por el erudito neoconfuciano Seita Tansō (1721-1785). ^{[8] [30]} También se encuentran en Japón varias copias manuscritas del diario de viaje de Choe del período Edo . ^[30] Otras obras escritas por Choe fueron compiladas y publicadas bajo el título Geumnamjip (錦南集· 금남집 ) en Corea. ^[30]

John Meskill preparó una traducción completa del relato de Choe al inglés como parte de su tesis doctoral en la Universidad de Columbia (1958). ^[33] Una versión ligeramente abreviada de la traducción de Meskill fue publicada como libro en 1965 por la University of Arizona Press, para la Association for Asian Studies . ^{[34] [35]}

Choe escribió en el tono habitual de un erudito confuciano, lo que proporciona una visión de los valores y actitudes de los primeros eruditos confucianos de Joseon. ^{[6] [34]} El relato de Choe Bu es único entre los relatos de viajes extranjeros en China, ya que es desde la perspectiva de un náufrago, no de un embajador coreano común en la China Ming . ^[36] El historiador Eugene Newton Anderson señala que, mientras que los coreanos premodernos tendían a adular a China y asociarla con todo lo que era positivo, Choe la consideraba con la perspectiva de un forastero más objetivo. ^{[37] Cuando los chinos curiosos presionaron a Choe sobre los rituales de} culto a los antepasados ​​​​de Corea , Choe respondió: "Todos mis compatriotas construyen santuarios y sacrifican a sus antepasados. Sirven a los dioses y espíritus a los que deben servir y no respetan los sacrificios no ortodoxos". ^[38] El historiador Laurel Kendall escribe que esto era quizás una ilusión, pero revela lo que un confuciano coreano del siglo XV pensaba que los chinos considerarían apropiado y acorde con las enseñanzas de Confucio . ^[38] Cuando un erudito chino, Wang Yiyuan, simpatizó con Choe y la difícil situación de su partido y le sirvió té, le preguntó a Choe si los coreanos veneraban al Buda como lo hacían los chinos. Choe respondió: "mi país no venera la ley budista, honra solo el sistema confuciano. Todas sus familias hacen de la piedad filial, el deber fraternal, la lealtad y la sinceridad su preocupación". ^[32]

Aunque Choe no adulaba a China tanto como sus pares y la consideraba un país extraño, sí expresaba en sus escritos una estrecha afinidad hacia los chinos, señalando que las culturas de Corea y China apenas se diferenciaban entre sí en términos de valores paralelos. Por ejemplo, Choe escribió sobre una conversación que tuvo con un oficial chino que le había mostrado mucha hospitalidad durante sus viajes, y le dijo:

Ciertamente, eso demuestra que, aunque mi Corea está más allá del mar y su vestimenta y cultura son las mismas que las de China, no puede ser considerada un país extranjero... Todos bajo el Cielo son mis hermanos; ¿cómo podemos discriminar entre las personas debido a la distancia? Esto es particularmente cierto en mi país, que sirve respetuosamente a la Corte Celestial y paga tributo sin falta. El Emperador, por su parte, nos trata con esmero y nos atiende con benevolencia. La sensación de seguridad que transmite es perfecta. ^[39]

Sin embargo, a través del diálogo escrito en su diario, Choe expresó ligeras diferencias entre las culturas de China y Corea. Por ejemplo, cuando los chinos le preguntaron si el sistema educativo coreano ofrecía títulos para especialistas que se ocupaban de solo uno de los Cinco Clásicos , Choe escribió que un estudiante coreano que solo estudiara uno de los Clásicos y no los cinco estaba condenado a suspender su examen y nunca alcanzar el rango de erudito confuciano de pleno derecho. ^[4]

Los comentarios de Choe son valiosos para los historiadores que buscan comprender mejor la cultura y civilización china en el siglo XV; por ejemplo, los historiadores que buscan pistas sobre cuán extendida estaba la alfabetización en China, el comentario de Choe "incluso los niños de las aldeas, los barqueros y los marineros" podían leer sirve como una valiosa pieza de evidencia. ^{[40] [41]} Además, Choe afirmó que podían describirle las montañas, los ríos, las ruinas antiguas y otros lugares de sus regiones, junto con el significado de los cambios dinásticos. ^[42] Choe también se molestó en enumerar elementos como las generosas provisiones proporcionadas por los comandantes regionales, que incluían en un caso un plato de cerdo, dos patos, cuatro pollos, dos pescados, un vaso de vino , un plato de arroz, un plato de nueces , un plato de verduras, un plato de brotes de bambú , un plato de fideos de trigo , un plato de azufaifo y un plato de tofu . ^[37] Aunque le ofrecieron vino en China, Choe afirma en su diario que rechazó la oferta debido al continuo período de luto de tres años por su difunto padre. ^[32] Además del vino, afirmó que también se abstuvo de comer "carne, ajo, plantas de cebolla o cosas dulces". ^[32] Esta estricta adhesión a los principios confucianos por parte de un coreano agradó a sus anfitriones chinos. ^[32]

Choe también hizo observaciones sobre la topografía de China en cada una de las ciudades y pueblos que visitó. ^[9] Su documentación de ubicaciones exactas puede ayudar a los historiadores a localizar lugares y estructuras antiguas y perdidas. En su descripción de Suzhou, escribió:

En la antigüedad, Suzhou se llamaba Wukuai. Limita con el mar al este, domina tres grandes ríos y cinco lagos, y tiene mil li de ricos campos... El puente Le está dentro de la muralla y separa los condados de Wu y Changzhou. Los barrios del mercado están dispersos como estrellas. Muchos ríos y lagos fluyen a través de [la región], refrescándola y purificándola. ^[43]

Un episodio similar a los viajes naufragados de Choe Bu en China ocurrió en 1644, cuando tres barcos japoneses que se dirigían a Hokkaidō se perdieron en una violenta tormenta en el mar. ^[44] Los 15 sobrevivientes liderados por Takeuchi Tōuemon (竹内藤右衛門) - aquellos que no fueron asesinados cuando llegaron a la costa - llegaron a un puerto en lo que ahora es Primorsky Krai , pero que entonces estaba controlado por la recién establecida dinastía Qing de China. ^[44] Fueron llevados a la capital manchú de Shenyang , y luego escoltados a la recién conquistada ciudad de Pekín. ^[44] El príncipe manchú Dorgon (1612-1650) trató a estos japoneses náufragos con respeto, se compadeció de ellos por su desgracia y les proporcionó provisiones y barcos para regresar a Japón. ^[45] Cuando regresaron a Japón, fueron interrogados por las autoridades Tokugawa y presentaron un informe a Tokugawa Iemitsu (r. 1623-1651) sobre sus experiencias en China. ^[46] Al igual que en el caso de Choe Bu, este relato se publicó como Dattan hyōryūki ("Relato de la deriva hacia la [Tierra de los] Tártaros", japonés :韃靼漂流記) y como Ikoku monogatari ("Historias de una tierra extranjera", japonés :異国物語). ^[46]

• Literatura de viajes
• Ghiyāth al-dīn Naqqāsh , autor de un relato de una embajada de Asia Central en China, ca. 1420
• Tomé Pires , un enviado portugués, cuyos compañeros encarcelados escribieron algunos de los primeros relatos europeos sobre el interior de China (ca. 1524)
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