Imperio de Chiswick

El Chiswick Empire era un teatro frente a Turnham Green en Chiswick que abrió en 1912 y cerró y fue demolido en 1959. Un lugar para artistas de gira, algunos de los nombres más importantes del drama, las variedades y el music hall actuaron allí, incluidos George Formby , Laurel y Hardy , Chico Marx , Peter Sellers y Liberace .

En 1910, el propietario y director del teatro Oswald Stoll hizo una propuesta para construir un music hall en un solar de Chiswick High Road , frente al Turnham Green de Chiswick . A continuación se produjo un debate público en el que muchos vecinos se oponían al plan de Stoll, argumentando que un lugar de estas características no sería adecuado en una de las zonas residenciales más selectas de la ciudad. A otros les preocupaba que un music hall animara a la clase trabajadora a malgastar su dinero: "tener demasiados music halls es un duro golpe para el ahorro; una gran debilidad de la raza inglesa era su falta de ahorro", ^[1] sugirió un residente local. Sin embargo, el nuevo teatro contó con el apoyo local suficiente para que se presentara una petición de 2.000 firmas a su favor. Se concedió el permiso y Stoll construyó su nuevo teatro en el 414 de Chiswick High Road; hubo que demoler algunas tiendas y la herrería local para acomodarlo. ^[1]

El Chiswick Empire fue diseñado para Stoll por el arquitecto teatral Frank Matcham . El interior estaba decorado en lo que se llamó un estilo " jacobino ", similar en diseño al London Palladium . Con una gran abertura de dos pisos ubicada en el centro con una galería abierta, ^[2] el auditorio podía albergar a 1.948 personas, ^[a] con 890 en la platea, 454 en el círculo de asientos y 554 en el balcón y ocho palcos. El escenario tenía un ancho de proscenio de 44 pies y un foso de orquesta para 15 músicos. Detrás de escena había 10 camerinos. Una innovación fue un techo corredizo; rara vez se abría, pero cuando lo hacía, causaba nubes de polvo que caían sobre el público. ^[1]

El Chiswick Empire abrió sus puertas el 2 de septiembre de 1912 con un programa de variedades que incluía a algunos de los artistas más populares de la época. Aunque fue construido como un lugar para espectáculos de variedades, el Empire también a veces representaba obras de teatro. El 19 de agosto de 1913, mientras el teatro estaba vacío, se produjo un grave incendio que destruyó el escenario y causó daños considerables al auditorio. El incendio fue provocado por sufragistas después de rociar gran parte del interior con aceite, lo que provocó que el fuego se extendiera rápidamente. ^[4] Después de una extensa restauración que costó 12.000 libras, el teatro reabrió tres meses después con la obra The Miracle (El milagro) , cuyo nombre era muy apropiado . ^{[1] [5] [3]}

Para la temporada navideña, cada año, el Empire ponía en escena una pantomima popular , en la que George Formby apareció en 1915, mientras que los populares artistas Dorothy Ward y Shaun Glenville aparecieron allí en Jack and the Beanstalk en 1949. Alma Cogan estuvo en la pantomima de 1955 Aladdin and His Wonderful Lamp . En 1915, el Empire también vio a Gladys Cooper , Marie Lloyd y Vesta Tilley . En enero de 1917, Clara Butt apareció en varias matinés benéficas y la reina Alexandra asistió a un concierto en ayuda de Chiswick Memorial Homes. ^[1]

En la década de 1920, el Empire albergaba espectáculos de variedades dos veces por noche, además de revistas, obras de teatro y ópera, con la actuación del payaso suizo Grock en 1921. La compañía de Ben Greet celebró una temporada de Shakespeare en el teatro, mientras que estrellas de variedades como Wee Georgie Wood , Tommy Handley y Charles Hawtrey también aparecieron. En 1930, Sybil Thorndike apareció en el teatro en la obra The Distaff Side y la Carl Rosa Opera Company actuó allí, al igual que la D'Oyly Carte Opera Company en 1931 ^{[1] [5]}

En 1932, el Empire tuvo un nuevo director que había trabajado anteriormente en un teatro que había tenido buenos resultados económicos cuando se había convertido en un cine a tiempo completo. El Empire de Chiswick también tuvo un cambio de uso a un cine con un sistema de sonido Western Electric instalado. ^[2] Sin embargo, la medida no fue un éxito y en octubre de 1933 el Empire volvió a ser un teatro en vivo con películas que solo se proyectaban los domingos, cuando las actuaciones en vivo estaban prohibidas. ^{[1] [5]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Empire cerró junto con todos los demás teatros del país, pero volvió a abrir a fines de 1941, cuando aparecieron algunos de los nombres más importantes de la industria del entretenimiento, incluidos: Vera Lynn , Jimmy Jewel y Ben Warriss , Jimmy James , Arthur Askey y Lucan & McShane (Old Mother Riley y su hija Kitty). ^[1]

Después de la guerra, el Empire vio a Laurel y Hardy en su primera gira británica (1947) y a Chico Marx (1949), ^[2] mientras que en la década de 1950, los artistas que aparecieron en el lugar incluyeron a: Tommy Cooper , Max Miller , Max Bygraves , Julie Andrews , Morecambe y Wise , Ken Dodd , Max Wall , Dickie Valentine , el Ray Ellington Quartet , Peter Sellers y Dorothy Squires (1952), Laurel y Hardy en una visita de regreso (1954), Al Martino , Alma Cogan, Terry-Thomas (1955) y Cliff Richard (1959). ^[1]

El Chiswick Empire cerró sus puertas el 29 de junio de 1959 con una semana de actuaciones del pianista estadounidense Liberace . ^{[5] [3]} La estructura fue demolida en el plazo de un mes y Empire House, un edificio de oficinas, se erigió en el sitio. ^[5]

En 1983, Derek Newark y Caroline Quentin aparecieron en la obra de televisión del Canal 4 Hollywood Hits Chiswick , que imaginaba a WC Fields revisando el Empire y encontrando un supermercado construido en su lugar. ^[6]

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  Afiche de Chico Marx , 1949
• 
  Afiche de Liberace , 1959

En 2017, el artista pop Sir Peter Blake , residente en Chiswick desde 1957 y que vio a Max Miller en el Chiswick Empire, creó un mural de collage al estilo de Sgt. Pepper debajo de los arcos del ferrocarril en la estación de metro Turnham Green , que presentaba a algunos de los cantantes, actores, comediantes y artistas de music hall que habían actuado en el Chiswick Empire, incluidos Marie Lloyd, Cliff Richard, Arthur Askey, Laurel y Hardy, Tommy Cooper, Max Wall, Liberace, Terry-Thomas, George Formby, Peter Sellers, Max Miller, Morecambe y Wise, Vesta Tilley, Wilson, Keppel y Betty y otros. Se vendieron copias del mural para recaudar dinero para la reurbanización del área de la "piazza" en Chiswick. ^{[7] [8]}

51°29′35″N 0°15′58″O / 51.493, -0.266