Catapulta

Una catapulta es un dispositivo balístico utilizado para lanzar un proyectil a gran distancia sin la ayuda de pólvora u otros propulsores , en particular varios tipos de máquinas de asedio antiguas y medievales . ^[1] Una catapulta utiliza la liberación repentina de energía potencial almacenada para propulsar su carga útil. La mayoría convierte la energía de tensión o torsión que se acumuló más lentamente y manualmente dentro del dispositivo antes de la liberación, a través de resortes, arcos, cuerdas retorcidas, elásticos o cualquier otro material y mecanismo.

La catapulta, utilizada desde la antigüedad, ha demostrado ser uno de los mecanismos de guerra más persistentemente eficaces. En la actualidad, el término puede aplicarse a dispositivos que van desde un simple instrumento portátil (también llamado " tirachinas ") hasta un mecanismo para lanzar aviones desde un barco .

Las primeras catapultas datan al menos del siglo VII a. C., y se registra que el rey Uzías de Judá equipó los muros de Jerusalén con máquinas que disparaban "grandes piedras". ^[2] Las catapultas se mencionan en Yajurveda con el nombre de "Jyah" en el capítulo 30, versículo 7. ^{[3] [ verificación fallida ]} En el siglo V a. C. apareció el mangonel en la antigua China , un tipo de trabuquete de tracción y catapulta. ^{[4] [5]} Los primeros usos también se atribuyeron a Ajatashatru de Magadha en su guerra del siglo V a. C. contra los Licchavis . ^[6] Las catapultas griegas se inventaron a principios del siglo IV a. C., siendo atestiguadas por Diodoro Sículo como parte del equipo de un ejército griego en 399 a. C., y posteriormente se utilizaron en el asedio de Motya en 397 a. C. ^{[7] [8]}

La palabra 'catapulta' proviene del latín 'catapulta', que a su vez proviene del griego antiguo : καταπέλτης ^[9] ( katapeltēs ), a su vez de κατά ( kata ), "hacia abajo" ^[10] y πάλλω ( pallō ), "lanzar, arrojar". ^{[11] [12]} Las catapultas fueron inventadas por los antiguos griegos ^{[13] [14]} y en la antigua India , donde fueron utilizadas por el rey magadán Ajatashatru alrededor de principios y mediados del siglo V a. C. ^[6]

La catapulta y la ballesta en Grecia están estrechamente relacionadas. Las catapultas primitivas eran esencialmente "el producto de intentos relativamente sencillos de aumentar el alcance y el poder de penetración de los proyectiles reforzando el arco que los impulsaba". ^[15] El historiador Diodoro Sículo (siglo I a. C.) describió la invención de una catapulta mecánica que disparaba flechas ( katapeltikon ) por parte de un grupo de trabajo griego en el año 399 a. C. ^{[7] [8]} El arma se empleó poco después contra Motia (397 a. C.), una fortaleza cartaginesa clave en Sicilia . ^{[16] [17]} Se supone que Diodoro extrajo su descripción de la muy valorada ^[18] historia de Filisto , un contemporáneo de los acontecimientos de entonces. Sin embargo, la introducción de las ballestas se remonta a tiempos más antiguos: según el inventor Herón de Alejandría (siglo I d. C.), que se refirió a las obras ahora perdidas del ingeniero del siglo III a. C. Ctesibio , esta arma se inspiró en una ballesta anterior que se sostenía con el pie, llamada gastraphetes , que podía almacenar más energía que los arcos griegos. Una descripción detallada de los gastraphetes , o "arco de vientre", ^{[19] [ página requerida ]} junto con un dibujo en acuarela, se encuentra en el tratado técnico de Herón Belopoeica . ^{[20] [21]}

Un tercer autor griego, Biton (siglo II a. C.), cuya fiabilidad ha sido reevaluada positivamente por estudios recientes, ^{[8] [22]} describió dos formas avanzadas de gastraphetes , que atribuye a Zopyros, un ingeniero del sur de Italia . Se ha equiparado plausiblemente a Zopyros con un pitagórico de ese nombre que parece haber florecido a fines del siglo V a. C. ^{[23] [a]} Probablemente diseñó sus máquinas de arco con ocasión de los asedios de Cumas y Mileto entre 421 a. C. y 401 a. C. ^{[26] [27]} Los arcos de estas máquinas ya presentaban un sistema de retroceso con cabrestante y aparentemente podían lanzar dos misiles a la vez. ^[17]

Filón de Bizancio ofrece probablemente el relato más detallado sobre el establecimiento de una teoría de la belopoiética ( belos = "proyectil"; poietike = "(arte) de hacer") alrededor del año 200 a. C. El principio central de esta teoría era que "todas las partes de una catapulta, incluido el peso o la longitud del proyectil, eran proporcionales al tamaño de los resortes de torsión". Este tipo de innovación es indicativo del ritmo creciente al que la geometría y la física se asimilaban a las empresas militares. ^{[19] [ página necesaria ]}

Desde mediados del siglo IV a. C. en adelante, la evidencia del uso griego de máquinas de disparar flechas se vuelve más densa y variada: las máquinas de disparar flechas ( katapaltai ) son mencionadas brevemente por Eneas Táctico en su tratado sobre el arte del asedio escrito alrededor del 350 a. C. ^[17] Una inscripción existente del arsenal ateniense , fechada entre 338 y 326 a. C., enumera una serie de catapultas almacenadas con pernos de disparo de diferentes tamaños y resortes de tendones. ^[28] La entrada posterior es particularmente notable ya que constituye la primera evidencia clara del cambio a catapultas de torsión , que son más poderosas que las ballestas más flexibles y que llegaron a dominar el diseño de artillería griega y romana a partir de entonces. ^[29] Este cambio a los resortes de torsión probablemente fue impulsado por los ingenieros de Filipo II de Macedonia. ^{[19] [ página necesaria ]} Otro inventario ateniense de 330 a 329 a. C. incluye pernos de catapulta con cabezas y vuelos. ^[28] A medida que el uso de catapultas se hizo más común, también lo hizo el entrenamiento necesario para operarlas. A muchos niños griegos se les instruía en el uso de la catapulta, como lo demuestra "una inscripción del siglo III a. C. de la isla de Ceos en las Cícladas [que regula] las competiciones de tiro con catapulta para los jóvenes". ^[19] Se informa de máquinas de lanzamiento de flechas en acción del asedio de Filipo II a Perinto ( Tracia ) en 340 a. C. ^[30] Al mismo tiempo, las fortificaciones griegas comenzaron a presentar altas torres con ventanas con contraventanas en la parte superior, que podrían haber sido utilizadas para albergar a los tiradores de flechas antipersonal, como en Egosthena . ^[31] Los proyectiles incluían tanto flechas como (más tarde) piedras que a veces se prendían fuego. ^{[ aclaración necesaria ]} Onomarco de Fócida utilizó por primera vez catapultas en el campo de batalla contra Filipo II de Macedonia . ^[32] El hijo de Filipo, Alejandro Magno , fue el siguiente comandante en la historia registrada en hacer tal uso de las catapultas en el campo de batalla ^[33] así como en usarlas durante los asedios. ^[34]

Los romanos comenzaron a utilizar catapultas como armas para sus guerras contra Siracusa , Macedonia, Esparta y Etolia (siglos III y II a. C.). La máquina romana conocida como arcuballista era similar a una gran ballesta. ^{[35] [36] [37]} Más tarde, los romanos utilizaron catapultas de ballesta en sus buques de guerra.

En orden cronológico:

• Siglo XIX a. C., Egipto, los muros de la fortaleza de Buhen parecen contener plataformas para armas de asedio. ^[38]
• Hacia el año 750 a. C., Judá, se documenta que el rey Uzías supervisó la construcción de máquinas para "lanzar grandes piedras". ^[39]
• Entre 484 y 468 a. C., en la India, Ajatashatru aparece registrado en textos jainistas como alguien que utilizó catapultas en su campaña contra los Licchavis . ^[6]
• entre 500 y 300 a. C., China, registró el uso de mangoneles . ^{[4] [5] [40]} Probablemente fueron utilizados por los mohistas ya en el siglo IV a. C., descripciones de las cuales se pueden encontrar en el Mojing (compilado en el siglo IV a. C.). ^{[5] [40]} En el Capítulo 14 del Mojing , se describe al mangonel arrojando troncos ahuecados llenos de carbón ardiente a las tropas enemigas. ^[41] El mangonel fue llevado hacia el oeste por los ávaros y apareció luego en el Mediterráneo oriental a fines del siglo VI d. C., donde reemplazó a las máquinas de asedio impulsadas por torsión como la balista y el onagro debido a su diseño más simple y mayor velocidad de disparo. ^{[42] [4] [43]} Los bizantinos adoptaron el mangonel posiblemente ya en 587, los persas a principios del siglo VII y los árabes en la segunda mitad del siglo VII. ^[44] Los francos y los sajones adoptaron el arma en el siglo VIII. ^[45]

Los castillos y las ciudades amuralladas fortificadas eran comunes durante este período y las catapultas se usaban como armas de asedio contra ellos. Además de su uso en intentos de abrir brechas en las murallas, se podían catapultar misiles incendiarios o cadáveres de enfermos o basura por encima de las murallas.

Las técnicas defensivas en la Edad Media progresaron hasta tal punto que las catapultas se volvieron en gran medida ineficaces. El asedio vikingo a París (885-886 d. C.) "vio el uso por ambos bandos de prácticamente todos los instrumentos de asedio conocidos en el mundo clásico, incluida una variedad de catapultas", con poco efecto y terminando en un fracaso. ^[15]

Las catapultas más utilizadas a lo largo de la Edad Media fueron las siguientes: ^[46]

Balista

Las ballestas eran similares a ballestas gigantes y estaban diseñadas para funcionar mediante torsión. Los proyectiles eran grandes flechas o dardos hechos de madera con una punta de hierro. Estas flechas se disparaban "a lo largo de una trayectoria plana" hacia un objetivo. Las balistas eran precisas, pero carecían de potencia de fuego en comparación con la de un catapulta o un trabuquete. Debido a su inmovilidad, la mayoría de las balistas se construían en el lugar después de una evaluación del asedio por parte del oficial militar al mando. ^[46]

Primaveral

El diseño del springald se asemeja al de la ballesta, ya que es una ballesta accionada por tensión. El armazón del springald era más compacto, lo que permitía su uso en espacios más reducidos, como el interior de un castillo o una torre, pero comprometía su potencia. ^[46]

Mangonel

Esta máquina fue diseñada para lanzar proyectiles pesados ​​desde un "cubo con forma de cuenco al final de su brazo". Las catapultas se usaban principalmente para "disparar diversos misiles a fortalezas, castillos y ciudades", con un alcance de hasta 400 m (1300 pies). Estos misiles incluían cualquier cosa, desde piedras hasta excrementos y cadáveres en descomposición. Las catapultas eran relativamente simples de construir y, con el tiempo, se les agregaron ruedas para aumentar la movilidad. ^[46]

Onagro

A las catapultas también se las conoce como onagros. Las catapultas de onagros inicialmente lanzaban proyectiles desde una honda, que luego se cambió a un "cubo con forma de cuenco". La palabra onagro se deriva de la palabra griega onagros para "asno salvaje", en referencia al "movimiento y fuerza de patada" ^[46] que se recrearon en el diseño de la catapulta. Los registros históricos sobre las catapultas son escasos. El relato más detallado del uso de la catapulta proviene de la "traducción de Eric Marsden de un texto escrito por Amiano Marcelio en el siglo IV d. C." que describe su construcción y uso en combate. ^[47]

Trabuquete

Los trabuquetes fueron probablemente la catapulta más poderosa empleada en la Edad Media. La munición más comúnmente utilizada eran piedras, pero "dardos y palos de madera afilados" podían sustituirse si era necesario. Sin embargo, el tipo de munición más eficaz implicaba fuego, como "tizones y fuego griego mortal ". Los trabuquetes venían en dos diseños diferentes: tracción, que eran impulsados ​​por personas, o contrapeso, donde las personas eran reemplazadas por "un peso en el extremo corto". ^[46] El relato histórico más famoso del uso del trabuquete se remonta al asedio del castillo de Stirling en 1304, cuando el ejército de Eduardo I construyó un trabuquete gigante conocido como Warwolf , que luego procedió a "nivelar una sección de la muralla [del castillo], concluyendo con éxito el asedio". ^[47]

Coillard

Un trabuquete simplificado, donde el contrapeso único del trabuquete está dividido y oscila a ambos lados de un poste de soporte central.

La catapulta de Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci intentó mejorar la eficiencia y el alcance de los diseños anteriores. Su diseño incorporó un gran resorte de hojas de madera como acumulador para alimentar la catapulta. ^{[ cita requerida ]} Ambos extremos del arco están conectados por una cuerda, similar al diseño de un arco y una flecha . El resorte de hojas no se usaba para tirar de la armadura de la catapulta directamente, sino que la cuerda se enrollaba alrededor de un tambor. La armadura de la catapulta estaba unida a este tambor que giraba hasta que se almacenaba suficiente energía potencial en la deformación del resorte. Luego, el tambor se desacoplaba del mecanismo de enrollado y el brazo de la catapulta giraba. ^{[ cita requerida ]} Aunque no existen registros de que este diseño se haya construido durante la vida de Leonardo, los entusiastas contemporáneos lo han reconstruido. ^{[ cita requerida ]}

El último uso militar a gran escala de las catapultas fue durante la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial . Durante las primeras etapas de la guerra, las catapultas se utilizaban para lanzar granadas de mano a través de la tierra de nadie hacia las trincheras enemigas. Con el tiempo, fueron reemplazadas por pequeños morteros .

El SPBG (Proyector silencioso de botellas y granadas) fue una propuesta soviética para un arma antitanque que lanzaba granadas desde una lanzadera accionada por resorte hasta 100 m (330 pies). ^[48]

Se utilizan variantes especiales llamadas catapultas para aviones para lanzar aviones desde bases terrestres y portaaviones cuando la pista de despegue es demasiado corta para un despegue con motor o simplemente no es práctico extenderla. ^[49] Los barcos también las utilizan para lanzar torpedos y desplegar bombas contra submarinos. ^{[ dudoso – discutir ]}

En 2024, durante la guerra entre Israel y Hamás , se utilizó un trabuquete creado por iniciativa privada de una unidad de reserva de las FDI para lanzar teas a través de la frontera hacia el Líbano, con el fin de incendiar la maleza que ofrecía camuflaje a los combatientes de Hezbolá . ^[50]

En la década de 1840, la invención del caucho vulcanizado permitió fabricar pequeñas catapultas portátiles, improvisadas a partir de palos en forma de Y o fabricadas para la venta; ambas eran populares entre niños y adolescentes. Estos dispositivos también se conocían como hondas en los Estados Unidos.

Las pequeñas catapultas, llamadas "trampas", todavía se utilizan ampliamente para lanzar platos de arcilla al aire en el deporte del tiro al plato .

En los años 1990 y principios de los años 2000, los amantes de las emociones fuertes utilizaron primero una potente catapulta, un trabuquete, en una propiedad privada y en 2001-2002 en el parque acuático Middlemoor, Somerset, Inglaterra, para experimentar la catapulta por el aire durante 100 pies (30 m). La práctica se ha interrumpido debido a una fatalidad en el parque acuático. Se había producido una lesión cuando se utilizó el trabuquete en una propiedad privada. La lesión y la muerte ocurrieron cuando esos dos participantes no lograron aterrizar en la red de seguridad. ^[51] Los operadores del trabuquete fueron juzgados, pero declarados inocentes de homicidio, aunque el jurado señaló que la fatalidad podría haberse evitado si los operadores "hubieran impuesto medidas de seguridad más estrictas". ^{[52] [53] Los actos} de circo con balas de cañón humanas utilizan un mecanismo de lanzamiento de catapulta, en lugar de pólvora, y son aventuras arriesgadas para las balas de cañón humanas. ^[54]

Las primeras montañas rusas lanzadas utilizaban un sistema de catapulta impulsado por un motor diésel o un peso que se dejaba caer para adquirir su impulso, ^[55] como las instalaciones de Shuttle Loop entre 1977 y 1978. El sistema de catapulta para montañas rusas ha sido reemplazado por volantes de inercia y, posteriormente, por motores lineales .

El lanzamiento de calabazas es otro uso muy popularizado, en el que la gente compite para ver quién puede lanzar una calabaza más lejos por medios mecánicos (aunque el récord mundial lo tiene un cañón de aire neumático).

En enero de 2011, se descubrió una catapulta casera que se utilizaba para contrabandear cannabis a Estados Unidos desde México. La máquina fue encontrada a 6,1 m de la valla fronteriza con fardos de cannabis de 2,0 kg listos para ser lanzados. ^[56]

• Ashley, James R (1998), El Imperio macedonio: la era de la guerra bajo Filipo II y Alejandro Magno, 359-323 a. C., Jefferson, NC: McFarland & Co, ISBN 978-0-7864-1918-0, consultado el 31 de enero de 2013.
• Campbell, Duncan (2003), Artillería griega y romana 399 a. C. – 363 d. C. , Oxford: Osprey, ISBN 1-84176-634-8.
• Graff, David A. (2016), La forma euroasiática de hacer la guerra: práctica militar en China y Bizancio en el siglo VII , Routledge, ISBN 978-0415460347.
• Lewis, MJT (1999), "¿Cuándo nació Biton?", Mnemosyne , 52 (2): 159–68, doi :10.1163/1568525991528860.
• Liang, Jieming (2006), Guerra de asedio china: artillería mecánica y armas de asedio de la antigüedad: una historia ilustrada , Leong Kit Meng, ISBN 978-9810553807.
• Marsden, Eric William (1969), Artillería griega y romana: desarrollo histórico , Oxford: Clarendon, ISBN 978-0-19-814268-3.
• Purton, Peter (2009), Una historia del asedio medieval temprano c.450-1200 , The Boydell Press, ISBN 978-1843834489.

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• "Catapult"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 5 (11.ª ed.). 1911.
• "Tipos", Tecnología de artillería griega antigua, DE : Mlahanas, archivado desde el original el 12 de enero de 2016.
• "Planos y diseño de catapultas", almacén de trabuquetes, proyectos de piedra roja.
• "Catapultas animadas", tienda de trabuquetes, proyectos de piedra roja.
• "Artículos sobre catapultas medievales", Armas de asedio a castillos medievales, archivado desde el original el 27 de octubre de 2005 , consultado el 20 de agosto de 2005.
• Una catapulta moderna con resorte en acción, FVC3, archivado desde el original el 28 de abril de 2010 , consultado el 10 de octubre de 2009.