El caso de la capitanía de Yorkshire de 1927

El asunto de la capitanía de Yorkshire de 1927 surgió de un desacuerdo entre los miembros del Yorkshire County Cricket Club sobre la selección de un nuevo capitán para suceder al mayor retirado Arthur Lupton . La cuestión principal era si se debía nombrar a un jugador de críquet profesional para el puesto. Era una tradición en todo el críquet del condado inglés que los capitanes siempre debían ser aficionados . En Yorkshire, una sucesión de capitanes aficionados ocuparon el cargo en la década de 1920, sobre la base de sus supuestas cualidades de liderazgo, aunque no merecían su lugar en el equipo como jugadores de críquet. Ninguno duró mucho; después de la partida de Lupton, algunos miembros sintieron que era hora de nombrar a un jugador de críquet más experimentado a largo plazo.

El comité de Yorkshire, impulsado por el influyente presidente del condado, Lord Hawke , contactó con Herbert Sutcliffe , uno de los principales profesionales del equipo. Después de que Sutcliffe aceptara provisionalmente la capitanía, surgió la controversia. Algunos miembros se opusieron al nombramiento con el argumento tradicional de que Sutcliffe no era un aficionado; otros pensaban que si se iba a nombrar a un profesional, el puesto debería ofrecerse al profesional más veterano del condado, Wilfred Rhodes , que había jugado mucho más tiempo que Sutcliffe. El propio Rhodes se sintió ofendido por que no se le hubiera contactado. Cuando Sutcliffe se dio cuenta de la controversia, retiró su aceptación. No se le hizo ninguna oferta a Rhodes y, posteriormente, el condado nombró capitán al aficionado William Worsley . Era respetado por el equipo, pero tuvo poco éxito personal, duró solo dos temporadas y fue seguido por otros dos líderes de corto plazo. En 1933, Brian Sellers , un aficionado más competente, fue designado y se convirtió en el capitán de larga duración que Yorkshire había buscado.

En la década de 1920, todos los equipos de críquet de condado ingleses tenían un capitán amateur. ^[1] Yorkshire había sido dirigido por amateurs desde que Lord Hawke asumió el cargo en 1883. ^{[nota 1]} Los amateurs generalmente provenían de entornos privilegiados, mientras que los profesionales provenían principalmente de las clases trabajadoras . Las distinciones de clase impregnaban el juego, que era organizado y administrado por amateurs antiguos y actuales. Querían preservar los roles de liderazgo para los miembros del establishment , desafiando los cambios sociales más amplios que habían reducido su influencia en otros deportes. ^{[2] [3] [4]} Los administradores argumentaron que los amateurs eran mejores capitanes ya que estaban libres de preocupaciones sobre el empleo. El editor de Wisden creía que "el profesional puede tener dificultades para hacer cumplir la disciplina. Naturalmente, dudaría en sugerir a su comité que este o aquel jugador debería ser eliminado, y así ser instrumental en privar al hombre en cuestión de alguna parte de su sustento. Además, sintiendo que un error de juicio perjudicaría su posición en el comité, bien podría dudar en tomar riesgos". ^[5] En 1925, Lord Hawke, entonces presidente de Yorkshire, expresó su esperanza de que siempre hubiera un aficionado disponible para capitanear la selección nacional, e hizo el comentario improvisado: "Rece Dios para que ningún profesional pueda capitanear a Inglaterra". ^[6] Sus comentarios fueron ampliamente difundidos en la prensa y duramente criticados. Esto dejó a Hawke en una situación incómoda en 1927. ^[7]

Al final de la temporada de críquet inglés de 1927 , Yorkshire había tenido una sucesión de capitanes de corto plazo. En general, estos hombres no eran jugadores ni líderes lo suficientemente buenos como para merecer un puesto en el equipo, pero el equipo de Yorkshire era lo suficientemente fuerte como para incluirlos con el fin de mantener el liderazgo amateur. Tácticamente, el éxito de Yorkshire no vino del capitán sino de la influencia de los profesionales líderes Wilfred Rhodes y Emmott Robinson . ^{[8] [9]} El papel principal del capitán era hacer cumplir la disciplina: mantener una actitud amistosa dentro del equipo durante los juegos y garantizar que los árbitros y los oponentes fueran respetados. A principios de la década de 1920, Yorkshire había sido indisciplinado en el campo; el corresponsal de cricket Jim Kilburn escribió que corrían el peligro de convertirse en "parias sociales", ^[10] y EW Swanton comentó que la actitud hostil de Yorkshire al fildear parecía probable que pusiera en peligro sus relaciones con otros equipos. ^[10] La situación llegó a su punto álgido en un partido contra Middlesex en 1924 en Sheffield. La multitud se volvió muy antagónica y una investigación del Marylebone Cricket Club (MCC) descubrió que un jugador de Yorkshire había incitado los disturbios. Otros incidentes contra Surrey esa temporada llevaron al capitán Geoffrey Wilson a dimitir, aunque llevó al equipo al Campeonato del Condado en cada uno de sus tres años a cargo. Su dimisión fue posiblemente motivada por el presidente de Yorkshire, Lord Hawke, pero a Wilson no le gustaba la naturaleza beligerante del equipo y le resultó difícil manejar a Rhodes. ^[10]

Yorkshire nombró al mayor Arthur Lupton como capitán, con la esperanza de que su experiencia en el ejército le permitiera ejercer un mayor control del que habían logrado sus predecesores. Con 46 años, era mayor para un jugador de críquet. Había jugado una vez para Yorkshire en 1908, pero ya no era un bateador efectivo. Era muy popular entre los jugadores y logró mejorar la disciplina, pero tuvo poca influencia en las tácticas del equipo. ^{[10] [11]} Dejó estos asuntos en manos de Rhodes y Robinson, hasta el punto de que surgieron varias historias apócrifas sobre su falta de control. En una historia, Yorkshire había anotado alrededor de 400. Lupton, con la esperanza de anotar algunas carreras fáciles, salió del vestuario de aficionados con su bate cuando un joven profesional le tocó el brazo y dijo: "Está bien, señor. El señor Rhodes ha declarado [que se han terminado las entradas]". ^{[12] [13]} Después de tres años en el cargo, Lupton renunció a la capitanía a fines de 1927. ^[11] En su búsqueda de un sucesor, Yorkshire esperaba nombrar a un jugador con una mejor reputación en el cricket que serviría por un período más largo. ^[9]

A principios de la temporada de 1927, el secretario de Yorkshire, Frederick Toone, se acercó a Wilfred Rhodes para sugerirle que debía renunciar a su puesto como profesional senior. ^{[nota 2]} Rhodes se negó, motivado por la sospecha de su esposa de un complot en su contra. Esto puede haber sido un intento de Yorkshire de despejar el camino para un nuevo capitán. ^[14] Lord Hawke estaba a favor de nombrar a Herbert Sutcliffe , ^[7] un profesional que había abierto el bateo para Yorkshire desde 1919. Además de Rhodes, otros profesionales del equipo habían debutado para Yorkshire antes que Sutcliffe. Sin embargo, Sutcliffe era inusual entre los profesionales: había recibido una comisión en el ejército británico en la Primera Guerra Mundial, su apariencia siempre era inmaculada y cuando hablaba modificaba su acento para adaptarse a lo que él consideraba una mejor clase de la sociedad. Tales características eran más comunes entre los jugadores de críquet amateurs, y Sutcliffe en muchos sentidos se comportó como uno. Si bien no era particularmente popular entre sus compañeros de equipo, era respetado. ^{[15] [16] [17]}

Hawke le pidió a Sir Home Gordon , un escritor de cricket que había ayudado a Hawke con su autobiografía, que sondeara otros condados para ver si encontrarían a Sutcliffe un capitán aceptable si jugaba como aficionado; algunos jugadores cambiaron de amateur a profesional, o viceversa, en esta época. ^[7] Sutcliffe estaba en camino a Sudáfrica con el equipo de gira del MCC, pero sabía que Yorkshire lo estaba considerando como reemplazo de Lupton. ^[16]

La elección de Sutcliffe fue confirmada en una reunión del comité directivo del club el 2 de noviembre de 1927, que votó sobre dos propuestas patrocinadas por Hawke. ^{[7] [9] [18]} La primera, para darle a Sutcliffe el estatus de amateur, fue derrotada por 19 votos a 5; la segunda, para nombrarlo capitán, fue aprobada por 13 a 11. ^[19] El 4 de noviembre, un corresponsal de la Press Association informó a Sutcliffe a bordo de su barco que había sido designado. Sutcliffe respondió: "Es el mayor honor de mi carrera... Haré todo lo posible para defender las mejores tradiciones del cricket de Yorkshire e Inglaterra". ^[20] Sin embargo, seis días después, habiendo llegado a Ciudad del Cabo, envió un telegrama que decía: "Todavía no he recibido por correo una oferta oficial de las autoridades de Yorkshire para la capitanía del equipo de Yorkshire la próxima temporada". ^[19]

Los informes de la época decían que Lord Hawke y Toone habían negado todo conocimiento del acercamiento a Sutcliffe; ^[19] Hawke dijo que apoyaba al comité, pero Home Gordon recordó más tarde que Hawke parecía indeciso sobre el mejor curso de acción. En opinión del escritor de cricket Alan Gibson , su predicamento provenía de su crítica anterior a la capitanía profesional. ^{[7] [21]} Wisden dijo que "los círculos de cricket de Yorkshire estaban muy perturbados por el anuncio". ^[5] La mayoría de la oposición al nombramiento se basó en objeciones a la idea de un capitán profesional. ^{[22] [23]} En el Yorkshire Post , varios miembros del club del condado escribieron para expresar sus opiniones. Algunos afirmaron que era una carga demasiado grande para un profesional capitanear el equipo y al mismo tiempo ganarse la vida a través del juego y, por lo tanto, estar preocupado por sus actuaciones personales. Otros dijeron que los líderes amateurs de Yorkshire no tuvieron suficientes oportunidades para demostrar su valía antes de ser reemplazados. ^[24] También se argumentó que si no había un candidato amateur adecuado y era inevitable un nombramiento profesional, Wilfred Rhodes era el profesional de mayor edad y el jugador con más años de servicio. ^{[19] [23]} Rhodes, involucrado en la discusión, dijo que el equipo hubiera preferido un capitán amateur; también afirmó que nadie se había puesto en contacto con él, lo que le hizo sentir poco apreciado. Otros miembros escribieron para apoyar la selección de Sutcliffe, contentos de que se hubiera nombrado abiertamente a un profesional; pensaron que el equipo se vería fortalecido por la decisión. ^[24] A principios de diciembre, un miembro de Yorkshire, SE Grimshaw, realizó una encuesta: 2.264 miembros de Yorkshire estaban a favor de un capitán amateur, mientras que 444 querían un profesional. Si no se podía encontrar un amateur, 2.007 preferían que Rhodes fuera el capitán, en comparación con 876 que apoyaban a Sutcliffe. ^[21]

Tras la votación de los miembros, Yorkshire envió un telegrama a Sutcliffe en Sudáfrica, pidiéndole que retirara su aceptación de la capitanía. Sutcliffe respondió que ya había considerado la oferta y que la apreciaba, pero que tenía que rechazarla. Cuando la noticia llegó al comité de Yorkshire el 18 de diciembre, nombraron a William Worsley , que había rechazado el liderazgo en 1924 debido a compromisos agrícolas. ^{[21] [25]} En palabras de Wisden , "Afortunadamente, el problema finalmente se resolvió a satisfacción de todos los involucrados. Sutcliffe declinó el honor y, al extenderse una invitación al capitán Worsley, ese caballero ocupó el lugar". ^[5] Lord Hawke envió un mensaje en el que agradecía a Sutcliffe por "su lealtad al club". ^[21] El Yorkshire Post también rindió homenaje a Sutcliffe y la forma en que se comportó, señalando que si bien un conflicto de opiniones había sido inevitable, "se llevó a extremos irrazonables". ^[21] Al comentar el asunto, The Times expresó su pesar por el hecho de que Sutcliffe se hubiera sentido obligado a rechazar el liderazgo; señaló que los capitanes aficionados eran preferibles para recordar a la gente que el cricket era solo un juego, pero que no había nada en principio que impidiera que un profesional desempeñara el papel. De Sutcliffe, dijo: "A uno le hubiera gustado verlo liderar el equipo, y su popularidad general, combinada con su habilidad como bateador, hace probable que hubiera tenido éxito. Sin embargo, la mitad del valor de un capitán se pierde si, antes de que asuma sus funciones, la gente comienza a cuestionar si es el hombre adecuado para el puesto, y Sutcliffe ha sido bien aconsejado al reconocer este hecho". ^[25] El periódico también señaló que podría haber sido difícil elegir un capitán de un grupo de profesionales que se consideraban elegibles para el papel; agregó que Rhodes podría haber tenido dificultades para capitanear el equipo, ya que los lanzadores históricamente habían luchado por ser buenos líderes. ^[25]

Worsley fue capitán durante solo dos temporadas. Tuvo problemas con las exigencias del fildeo, mientras que su bateo fue decepcionante. Sin embargo, fue ampliamente respetado por el equipo. Fue un poco más efectivo en su segunda temporada como líder, después de la cual se retiró. ^[26] El siguiente capitán, Alan Barber , aunque considerado exitoso, fue capitán durante solo una temporada. Era un bateador más consumado y un gran disciplinador. ^[27] Sin embargo, eligió una carrera en la enseñanza, lo que limitó su disponibilidad y renunció. ^[28] El capitán posterior, Frank Greenwood , tampoco ocupó el puesto por mucho tiempo, renunciando debido a compromisos comerciales. ^[29] Lord Hawke, escribiendo en 1932, señaló que había habido ocho capitanes desde que se retiró en 1910. Si bien seis de ellos ganaron el Campeonato del Condado en su primera temporada a cargo, afirmó que "no es bueno para un equipo estar siempre cambiando de capitán". ^{[30] [31]} Solo cuando Brian Sellers fue designado en 1933, Yorkshire obtuvo el líder que querían. Después de capitanear la mayoría de los partidos en 1932 durante las frecuentes ausencias de Greenwood, permaneció en el cargo hasta 1947 y fue considerado el mejor capitán del condado de su tiempo. ^[32]

Cuando Leicestershire nombró a Ewart Astill como su capitán para la temporada de 1935, se convirtió en el primer profesional en dirigir a un condado de forma regular desde el siglo XIX. ^[1] Yorkshire no tuvo un capitán profesional en el siglo XX hasta Vic Wilson en 1960. ^[33] Alan Gibson creía que Yorkshire se equivocó al rechazar a Sutcliffe. Argumentó además que, de haber sido designado, Sutcliffe habría sido nombrado capitán de la prueba de Inglaterra en 1931 en lugar de Douglas Jardine y que habría hecho un buen trabajo durante varios años. ^[34] Sutcliffe más tarde lamentó haber retirado su aceptación. ^[35] En años posteriores, le dijo a Bill Bowes que Jack Hobbs , el compañero de apertura de Sutcliffe en el equipo nacional, debería haber sido nombrado capitán de Inglaterra. Según Bowes, dijo: " Lord Hawke elevó el cricket profesional de allí a allí... levantando su mano desde la rodilla hasta el nivel del hombro. 'Los jugadores de cricket profesionales lo llevaron hasta allí', continuó, levantando su mano sobre su cabeza, 'e incluso Lord Hawke lo quería de nuevo. Jack Hobbs, por el bien del jugador de cricket profesional, debería haber aceptado ' " . ^[36] El hijo de Sutcliffe , Billy , posteriormente fue capitán de Yorkshire de 1956 a 1958. ^[21]

• El estatus de aficionado en el cricket de primera clase
• Historia del cricket amateur inglés

• Birley, Derek (1999). Una historia social del críquet inglés . Londres: Aurum Press. ISBN 1-85410-941-3.
• Gibson, Alan (1979). Los capitanes de críquet de Inglaterra . Londres: Cassell. ISBN. 0-304-29779-8.
• Hill, Alan (2007). Herbert Sutcliffe. Cricket Maestro . Stroud, Gloucestershire: Stadia. ISBN 978-0-7524-4350-8.
• Rogerson, Sidney (1960). Wilfred Rhodes . Londres: Hollis y Carter.
• Ryder, Rowland (1995). Cricket Calling . Londres: Faber and Faber. ISBN 0-571-17476-0.
• Swanton, E. W.; Woodcock, John, eds. (1980). Barclay's World of Cricket (2.ª ed.). Londres: Collins. ISBN. 0-00-216349-7.
• Williams, Jack (1989). El críquet y Inglaterra: una historia cultural y social del críquet en Inglaterra entre las dos guerras . Londres: Frank Cass. ISBN. 0-7146-4861-2.
• Woodhouse, Anthony (1989). Historia del Yorkshire County Cricket Club . Londres: Christopher Helm. ISBN. 0-7470-3408-7.