Carolina Schermerhorn Astor

Carolina Schermerhorn Astor
Una ilustración de Astor, c.  1853–1860
Nacido	Carolina Webster Schermerhorn ( 22 de septiembre de 1830 )22 de septiembre de 1830 Ciudad de Nueva York , Estados Unidos
Fallecido	30 de octubre de 1908 (30 de octubre de 1908)(78 años) Ciudad de Nueva York, Estados Unidos
Lugar de enterramiento	Cementerio de la Iglesia de la Trinidad
Conocido por	autoproclamada "la señora Astor", matriarca de los Astor estadounidenses
Cónyuge	William Backhouse Astor Jr. ​ ​ ( m.  1853; murió en 1892 )
Niños	5
Padres	Helen Van Courtlandt Blanco Abraham Schermerhorn
Parientes	Ver familia Astor

Caroline Webster " Lina " Schermerhorn Astor (22 de septiembre de 1830 - 30 de octubre de 1908) fue una socialité estadounidense que lideró los Cuatrocientos , la alta sociedad de la ciudad de Nueva York en la Edad Dorada . ^[1] Conocida más tarde en su vida como "la Sra. Astor" o simplemente "la Sra. Astor", fue la esposa del navegante William Backhouse Astor Jr. Tuvieron cinco hijos, incluido el coronel John Jacob Astor IV , quien falleció en el RMS Titanic . A través de su matrimonio, fue miembro de la familia Astor y matriarca de los Astor estadounidenses.

Caroline Webster Schermerhorn, llamada "Lina", nació el 22 de septiembre de 1830 en el seno de una familia adinerada que formaba parte de la aristocracia holandesa de la ciudad de Nueva York , ^[1] descendientes de los colonos originales de la ciudad. Su padre, Abraham Schermerhorn (1783-1850), ^[2] y la extensa familia Schermerhorn se dedicaban al transporte marítimo. En el momento del nacimiento de Lina, Abraham tenía un patrimonio de medio millón de dólares ^[3] (equivalente a 14,31 millones de dólares en 2023). ^[4] Su madre era Helen Van Cortlandt ( née White) Schermerhorn (1792-1881). Lina era la novena hija de la pareja. ^[3] Su hermana mayor, Elizabeth, se casó con el general James I. Jones , que poseía una gran granja en el alto Manhattan llamada Jones's Wood . ^[5]

Sus abuelos maternos fueron Henry White y Anne (née Van Cortlandt ) White, mientras que sus abuelos paternos fueron Peter Schermerhorn y Elizabeth (née Bussing) Schermerhorn. ^[6] Entre su extensa familia Schermerhorn se encontraba su primo hermano, William Colford Schermerhorn , ^[7] el padre de Annie Schermerhorn Kane , esposa de John Innes Kane (bisnieto de John Jacob Astor). ^[8]

En el momento de su nacimiento, su familia vivía en el número 1 de Greenwich Street , cerca de Bowling Green , pero el crecimiento de la población y la creciente urbanización del bajo Manhattan en la década de 1830 llevaron a su familia a mudarse más al norte, al número 36 de Bond Street, cerca del ultramoderno " Lafayette Place ", que había sido desarrollado por el abuelo paterno de su futuro marido, el comerciante de pieles John Jacob Astor . ^[9]

La joven Lina fue educada en una escuela dirigida por la señora Bensee, una emigrada francesa, donde aprendió a hablar francés con fluidez. ^[3]

El 23 de septiembre de 1853 se casó con William Backhouse Astor Jr. (1829-1892) en Trinity Church . Su marido era el hijo del medio del empresario inmobiliario William Backhouse Astor Sr. y Margaret Alida Rebecca Armstrong. Su abuelo paterno fue John Jacob Astor y sus abuelos maternos fueron el senador John Armstrong Jr. y Alida (née Livingston) Armstrong, hija de Robert Livingston de la familia Livingston . ^[9]

La familia de su marido, los Astor , habían hecho una fortuna inicialmente a través del comercio de pieles, y más tarde invirtiendo en bienes raíces en la ciudad de Nueva York. ^[10] A pesar de la riqueza de la familia Astor, Lina tenía el pedigrí superior como miembro de una antigua familia Knickerbocker (colonos holandeses originales de Manhattan del siglo XVII). ^[11]

Juntos tuvieron cinco hijos:

• Emily Astor (1854–1881), que se casó con James John Van Alen (1848–1923), deportista y político, y tuvo tres hijos.
• Helen Schermerhorn Astor (1855–1893), quien se casó con James Roosevelt "Rosy" Roosevelt (1854–1927), diplomático y medio hermano mayor del futuro presidente Franklin Delano Roosevelt , y tuvo dos hijos.
• Charlotte Augusta Astor (1858–1920), que se casó con James Coleman Drayton y tuvo cuatro hijos. Más tarde se casó con George Ogilvy Haig.
• Caroline Schermerhorn "Carrie" Astor (1861–1948), quien se casó con Marshall Orme Wilson , ^[12] hermano del banquero Richard Thornton Wilson, Jr. y la socialité Grace Graham Wilson , en 1884 y tuvo dos hijos.
• John Jacob "Jack" Astor IV (1864-1912), quien se casó con Ava Lowle Willing (1868-1958), una socialité, y tuvo dos hijos, luego se casó con la socialité Madeleine Talmage Force (1893-1940), hermana de la empresaria de bienes raíces/socialité Katherine Emmons Force , y tuvo un hijo, nacido después de que John Jacob Astor IV muriera en el hundimiento del Titanic .

Aunque popularmente se la imaginaba como una mujer completamente preocupada por la " alta sociedad ", durante las primeras décadas de su vida matrimonial, Lina Astor se ocupó principalmente de criar a sus cinco hijos y administrar su hogar, como era típico de las mujeres de su clase en la ciudad de Nueva York de mediados del siglo XIX. Debido a una herencia de sus padres, Lina tenía su propio dinero, por lo que dependía mucho menos de su marido que la mayoría de las mujeres estadounidenses de la época. ^[3]

En 1862, ella y su marido construyeron una casa adosada de cuatro bahías en el nuevo estilo de piedra rojiza de moda en 350 Fifth Avenue , ^[13] el sitio actual del Empire State Building . ^[3] La casa estaba al lado del hermano mayor de su marido, John Jacob Astor III ; las dos familias fueron vecinas durante 28 años, aunque las esposas de los hermanos Astor no se llevaban bien. Los Astor también mantenían una gran "casa de verano" en Newport, Rhode Island , llamada Beechwood , que tenía un salón de baile lo suficientemente grande como para albergar a " The 400 ", la alta sociedad neoyorquina más de moda de la época. ^{[14] [15]} También era vecina de la familia de su hermano, que vivía en Beaulieu .

En las décadas posteriores a la Guerra Civil, la población de la ciudad de Nueva York creció casi exponencialmente, y los inmigrantes y los arribistas ricos del Medio Oeste comenzaron a desafiar el dominio del antiguo establishment neoyorquino. ^[17] Con la ayuda del árbitro social Ward McAllister , cuyo primo hermano, Samuel Cutler Ward , se había casado con un miembro de la familia Astor, Lina intentó codificar el comportamiento y la etiqueta adecuados, así como determinar quién era aceptable entre los arribistas para una ciudad cada vez más heterogénea. ^[18] Eran los campeones del dinero antiguo y la tradición. ^[17]

McAllister afirmó en cierta ocasión que, entre las familias inmensamente ricas de la Edad Dorada de Nueva York, sólo había 400 personas que podían considerarse miembros de la alta sociedad. No llegó a esa cifra, como suele escribirse, basándose en las limitaciones del salón de baile de la señora Astor en la ciudad de Nueva York (McAllister se refería a ella como la "Rosa Mística"). La falta de interés de su marido por el torbellino social no la detuvo, sino que, por el contrario, la impulsó a desarrollar actividades sociales, que aumentaron en intensidad a medida que sus hijos crecían. ^[19]

Lina era la máxima autoridad en materia de "aristocracia" de Nueva York a finales del siglo XIX. ^[20] Celebraba fiestas elaboradas y ornamentadas para ella y otros miembros de la élite de la alta sociedad neoyorquina. Nadie podía asistir a estas reuniones sin una tarjeta de visita oficial de ella. Los grupos sociales de Lina estaban dominados por mujeres "aristocráticas" de voluntad fuerte. Estas reuniones sociales dependían de un lujo y una publicidad excesivamente ostentosos. Más que las reuniones en sí, se daba gran importancia al grupo como la capa superior de la élite de Nueva York. Por lo tanto, ella y sus damas representaban a la "aristocracia", o a la vieja nobleza, mientras que la nueva familia rica Vanderbilt establecería una nueva ola de nueva nobleza. ^[21]

Los Vanderbilt, como miembros de la alta sociedad neoyorquina gracias a las copiosas cantidades de dinero que la familia había ganado en lugar de heredar, representaban un tipo de riqueza que resultaba aborrecible para Astor y su grupo. A Lina Astor el dinero del ferrocarril le desagradaba. ^[22] Por este motivo, se mostraba reacia a llamar a las chicas Vanderbilt. Sin embargo, en 1883, Astor se vio obligado a reconocer formalmente a la rica socialité Alva Erskine Smith , primera esposa del criador de caballos y director del ferrocarril William Kissam Vanderbilt , lo que proporcionó a los Vanderbilt, la mayor "nueva" fortuna de Nueva York, la entrada a los peldaños más altos de la sociedad. ^[23]

Una leyenda neoyorquina muy repetida cuenta que Alva Vanderbilt había planeado un elaborado baile de disfraces para la inauguración de su casa, con entretenimientos a cargo de jóvenes figuras de la sociedad, pero en el último minuto notificó a la joven Caroline Astor (la hija menor de Lina) que no podía participar, porque Astor nunca había visitado formalmente a Vanderbilt. También es probable que Astor hubiera notado el creciente perfil social de la familia Vanderbilt, liderada por Alva y Willie y, viéndolos como aliados útiles en sus esfuerzos por mantener la exclusividad de la sociedad neoyorquina, hubiera visitado formalmente a los Vanderbilt antes del lujoso baile de Alva al que asistió la propia Astor. Posteriormente, los Vanderbilt fueron invitados al baile anual de Astor, un reconocimiento formal de su plena aceptación en el escalón superior de la sociedad neoyorquina. ^[23]

Hasta 1887, Lina Astor había sido conocida formalmente como "la señora William Astor", pero con la muerte de Charlotte Augusta Gibbes ese año, acortó su título formal a "la señora Astor", ya que entonces era la señora Astor mayor, la única que quedaba en su generación. El hijo de Charlotte, William Waldorf Astor , sintió que su propia esposa, Mary "Mamie" Dahlgren Paul, debería ser "la señora Astor". Con la muerte de John Jacob Astor III en 1890, William Waldorf Astor había heredado la parte de su padre de las propiedades de los Astor y, titularmente, se convirtió en el jefe de la familia Astor. En su mente, esto convirtió a Mamie en "la señora Astor". Sin embargo, Mamie era dieciocho años más joven que Lina y carecía del poder social de esta. ^[24] Sin embargo, sus intentos posteriores de desafiar la preeminencia de Lina en la sociedad de Nueva York fueron frustrados, y pronto se mudó con su familia a Inglaterra, donde más tarde se convirtió en vizconde . ^[25]

En represalia por la intransigencia de su tía, William Waldorf Astor hizo derribar la casa de su padre y en su lugar se construyó el primer Hotel Waldorf . El hotel fue diseñado específicamente para eclipsar la mansión de la señora Astor, que estaba justo al lado, en un intento de eclipsar su estatus con ella. El Hotel Waldorf tenía trece pisos y fue construido en forma de castillo renacentista alemán: por lo tanto, no solo eclipsaba a Lina, sino también a todas las demás estructuras del vecindario. La señora Astor dijo sobre el hotel: "Hay una taberna glorificada al lado". ^[26]

Hasta que la opulencia del Hotel Waldorf revolucionó la forma en que Nueva York se socializaba públicamente, la sociedad educada no se reunía en lugares públicos, especialmente hoteles. No queriendo vivir al lado de la última sensación y atracción pública de Nueva York, la Sra. Astor y su hijo, Jack , primero contemplaron derribar su casa y reemplazarla con establos de caballos. Finalmente, ella y Jack derribaron su casa y erigieron otro hotel en su sitio, el Astoria, y pronto los dos hoteles se fusionaron y se convirtieron en el Hotel Waldorf-Astoria original. ^[26] Astor en consecuencia construyó una mansión doble, una de las más grandes jamás construidas en Nueva York, para ella y su hijo, con la Sra. Astor ocupando la residencia del norte, 841 Fifth Avenue y su hijo ocupando la mitad sur, 840 Fifth Avenue . ^[27]

La casa de los Astor en la Quinta Avenida y el Hotel Waldorf-Astoria original fueron finalmente demolidos en 1927 y 1928 para dar paso al Temple Emanu-El y al Empire State Building , respectivamente. ^{[28] [26]}

Cuando se mudó a su nueva casa frente a Central Park, en la esquina de la calle 65, el esposo de la Sra. Astor ya había muerto y ella vivía con su hijo y su familia. Pasó sus últimos años sufriendo demencia periódica. Murió a los 78 años el 30 de octubre de 1908 y fue enterrada en el cementerio de Trinity Church en el Alto Manhattan. ^[29]

Su hija menor, Carrie, erigió un cenotafio conmemorativo de 39 pies de alto (11,9 m) en su memoria, además de su tumba en la zona alta de la ciudad. La inscripción está fechada en el año MCMXIV d. C. y el cenotafio se encuentra dentro del pequeño cementerio de la iglesia en la intersección de Broadway y Wall Street , en el que están enterrados muchos estadounidenses prominentes de la primera época. ^{[30] [31] [32]}

Tras la muerte de la Sra. Astor, se informó que fueron necesarias tres mujeres para ocupar su puesto en la sociedad de Nueva York: Marion Graves Anthon Fish , esposa de Stuyvesant Fish , Theresa Fair Oelrichs , esposa de Hermann Oelrichs , y Alva Belmont , entonces esposa de Oliver Belmont . ^[25]

La Sra. Astor ha sido interpretada por Donna Murphy en el drama de HBO The Gilded Age .

• Caroline Schermerhorn Astor en Find a Grave
• Medios relacionados con Caroline Schermerhorn Astor en Wikimedia Commons