Rebelión cantonal

Rebelión cantonal
Fecha 12 de julio de 1873 – 3 de enero de 1874 Ubicación España Resultado Victoria del gobierno republicano
Beligerantes
Cantón de Cartagena Rebeldes Cantonalistas	República Española
Comandantes y líderes
Juan Contreras y Román  Antonio Gálvez  Arce	Arsenio Martínez Campos Manuel Pavía

Parte de una serie sobre
Socialismo libertario
Conceptos políticos Antiautoritarismo Conflicto de clases Descentralización Comunidad igualitaria Asociación libre Ayuda mutua Espontaneidad revolucionaria Control obrero
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La rebelión cantonal fue una insurrección cantonalista que tuvo lugar durante la Primera República Española entre julio de 1873 y enero de 1874. Sus protagonistas fueron los republicanos federales «intransigentes», que pretendían instaurar de inmediato la República Federal desde abajo sin esperar a que las Cortes Constituyentes redactaran y aprobaran la nueva Constitución Federal, tal y como defendía el presidente del Poder Ejecutivo de la República Francisco Pi y Margall , mutualista proudhoniano apoyado por los sectores «centristas» y « moderados » del Partido Republicano Democrático Federal . ^[1]

Pi y Margall fue el principal traductor de las obras de Proudhon, según George Woodcock : "Estas traducciones tendrían un efecto profundo y duradero en el desarrollo del anarquismo español después de 1870, pero antes de esa fecha las ideas proudhonianas, tal como las interpretó Pi, ya habían proporcionado gran parte de la inspiración para el movimiento federalista que surgió a principios de la década de 1860". ^[2] Según la Encyclopædia Britannica : "Durante la revolución española de 1873, Pi y Margall intentó establecer un sistema político descentralizado o "cantonalista" en líneas proudhonianas". ^[3]

La rebelión se inició el 12 de julio de 1873 en el cantón de Cartagena ^{[4] [5]} –aunque tres días antes había estallado en Alcoy la Revolución del Petróleo por iniciativa de la sección española de la Asociación Internacional de Trabajadores (AIT)–, extendiéndose en los días siguientes por las regiones de Valencia , Murcia y Andalucía . En estas zonas se formaron cantones, cuya federación constituiría la base de la República Federal Española. La teoría política en la que se basó el movimiento cantonal fue el federalismo «pactista» de Francisco Pi y Margall contra cuyo gobierno se alzaron (paradójicamente) los republicanos federales «intransigentes». Cuando la política del gobierno de Pi y Margall fracasó en combinar la persuasión con la represión para acabar con la insurrección, el gobierno que le sustituyó presidido por el « moderado » Nicolás Salmerón no dudó en emplear al ejército dirigido por los generales Arsenio Martínez Campos y Manuel Pavía para aplastar la rebelión, política que acentuó el siguiente gobierno del también «moderado» Emilio Castelar , quien, tras suspender las sesiones de las Cortes, inició el asedio de Cartagena, último reducto de la rebelión. Cartagena no caería en manos del gobierno hasta el 12 de enero, una semana después del golpe de Estado de Pavía que acabó con la República federal dando paso a la dictadura de Serrano .

Aunque la rebelión cantonal fue considerada un movimiento «separatista» por el Gobierno de la República, la historiografía actual destaca que la rebelión sólo pretendía reformar la estructura del Estado, sin querer nunca romper la unidad de España. ^[6]

El 11 de febrero de 1873, al día siguiente de la abdicación de Amadeo I , la Asamblea Nacional proclamó a España como República por 258 votos contra 32, pero sin definirla como unitaria o federal, posponiendo la decisión a futuras Cortes Constituyentes . ^[7]

Ese mismo día, la autoproclamada Asamblea Nacional nombró presidente de la república al republicano federal Estanislao Figueras . Su gobierno necesitaba restablecer el orden que estaba siendo alterado por los propios republicanos federales, que habían entendido la proclamación de la República como una nueva revolución. Los republicanos federales tomaron el poder por la fuerza en muchos lugares, donde formaron " juntas revolucionarias " que no reconocían al gobierno de Figueras, por ser un gobierno de coalición con los antiguos monárquicos del Partido Radical , y tildaban de tibios a los "republicanos de Madrid". ^[8] En muchos pueblos de Andalucía, la República era algo tan identificado con el reparto de tierras que los campesinos exigieron a los ayuntamientos la parcelación inmediata de las fincas más significativas del pueblo... algunas de las cuales formaban parte de la propiedad comunal antes de la desamortización . ^[9] En casi todos los lugares la República se identificó también con la abolición de las odiadas quintas (servicio militar obligatorio para los jóvenes). ^[10]

El encargado de la tarea de restablecer el orden fue el ministro del Interior Francisco Pi y Margall , paradójicamente el principal defensor del federalismo «pactista» de abajo a arriba que las juntas estaban poniendo en práctica. Pi logró la disolución de las juntas y la sustitución de los ayuntamientos que fueron suspendidos forzosamente, en «una clara prueba de su compromiso con el respeto a la legalidad incluso en contra de la voluntad de sus propios partidarios», ^[9] aunque mantuvo las milicias armadas republicanas y antiguas monárquicas. ^[11]

Pi y Margall tuvo que lidiar también dos veces con la proclamación de un « Estado catalán » por parte de la Diputación Provincial de Barcelona , ​​dominada por republicanos federales «intransigentes». La primera, el 12 de febrero, al día siguiente de la proclamación de la República en Madrid, Pi y Margall consiguió convencerles de que desistieran mediante telegramas que les enviaron desde Madrid. La segunda tuvo lugar el 8 de marzo, cuando se produjo un intento de golpe de Estado en Madrid: los radicales trataban de impedir que la república se proclamara federal impidiendo la convocatoria de las Cortes Constituyentes. Esta vez, los telegramas de Pi y Margall no fueron suficientes. Fue necesario que cuatro días después, el 12 de marzo, el propio Estanislao Figueras acudiese a Barcelona y solicitase al gobierno provincial que retirase la declaración de independencia. ^[12]

El 23 de abril se produjo un tercer intento de golpe de Estado por parte del Partido Radical, que pretendía paralizar la convocatoria de las Cortes Constituyentes. Los republicanos "intransigentes" y la prensa presionaron al gobierno para que proclamara la República Federal sin esperar a la convocatoria de las Cortes Constituyentes, pero el gobierno se atuvo a la ley. Pi y Margall recibió cientos de telegramas que decían: ^[13]

Limitarse a consagrar la voluntad de los municipios y regiones; la Federación se hará de abajo hacia arriba y no será obra de unas Cortes sino de una nación

En mayo se celebraron las elecciones a Cortes Constituyentes. A causa de la retirada del resto de partidos, se consiguió una victoria aplastante del Partido Republicano Demócrata Federal . Pero esta situación era engañosa porque en realidad los diputados republicanos federales de las Cortes estaban divididos en tres grupos: ^[14]

• Los «intransigentes» con unos 60 diputados formaban la izquierda de la Cámara y abogaban por que las Cortes construyeran la República Federal de abajo a arriba, desde el municipio hasta los cantones y de estos al nivel federal. También defendían la introducción de reformas sociales que mejoraran las condiciones de vida del proletariado . Este sector de los republicanos federales no tenía un líder claro, aunque reconocían a José María Orense como su «patriarca». Junto a él estaban Nicolás Estévanez , Francisco Díaz Quintero, los generales Juan Contreras y Blas Pierrad, y los escritores Roque Barcia y Manuel Fernández Herrero. El modelo que favorecían era el de Suiza .
• Los "centristas" liderados por Pi y Margall coincidieron con los "intransigentes" en que el objetivo era construir una república federal, pero querían hacerlo de arriba hacia abajo, redactando primero una Constitución federal y procediendo después a la formación de cantones. El número de diputados con el que contaba este sector no era muy numeroso y en muchas ocasiones actuaron divididos en las votaciones, aunque mayoritariamente favorecían las propuestas de los "intransigentes". Eran partidarios del modelo utilizado por Estados Unidos.
• Los « moderados » constituían la derecha de la Cámara y estaban liderados por Emilio Castelar y Nicolás Salmerón y defendían la formación de una República democrática que diera cabida a todas las opciones liberales. Rechazaban la propuesta «intransigente» de convertir las Cortes en un poder revolucionario y coincidían con los «centristas» en que la prioridad de las Cortes era aprobar una nueva Constitución. Constituían el grupo más numeroso de la Cámara, aunque existían ciertas diferencias entre los seguidores de Castelar, partidarios de la conciliación con los radicales y constitucionalistas, y los seguidores de Salmerón, que abogaban por que la República sólo se basara en la alianza de los «viejos» republicanos. Su modelo favorito era el de Francia .

Pese a esta división, no tuvieron problemas en proclamar la República Democrática Federal el 8 de junio, una semana después de que se abrieran las Cortes Constituyentes bajo la presidencia del veterano republicano "intransigente" José María Orense , por 218 votos contra dos. ^[15]

En cuanto se reunieron las Cortes Constituyentes, Estanislao Figueras devolvió sus poderes a la Cámara y propuso que se nombrara a Pi y Margall para sustituirle, pero los intransigentes se opusieron y consiguieron que Pi desistiera de su intento de tomar el poder. Figueras se enteró entonces de que los generales «intransigentes» Juan Contreras y Blas Pierrad estaban preparando un golpe de Estado para iniciar la República federal «desde abajo», al margen del Gobierno y de las Cortes, lo que hizo temer por su vida. El 10 de junio, Figueras, que ya sufría una fuerte depresión por la muerte de su esposa, huyó a Francia. ^[16]

El intento de golpe de Estado se produjo al día siguiente cuando una masa de republicanos federales, instigados por los «intransigentes», rodeó el edificio del Congreso de los Diputados en Madrid mientras el general Contreras, al mando de la milicia de los Voluntarios de la República , tomaba el Ministerio de la Guerra. Los « moderados » Emilio Castelar y Nicolás Salmerón propusieron que Pi y Margall ocuparan la presidencia vacante del Poder Ejecutivo al ser éste el dirigente más prestigioso dentro del partido republicano. «Castelar y Salmerón creían que Pi y Margall, cercano a los intransigentes, que les habían dado su base ideológica y organización, podía controlar y satisfacer a la izquierda parlamentaria a través de un gabinete de conciliación». Finalmente, los «intransigentes» aceptaron la propuesta, aunque bajo la condición de que fueran las Cortes las que eligieran a los miembros del gobierno que presidirían Pi y Margall. ^[17]

El programa de gobierno presentado por Pi y Margall a las Cortes se basaba en la necesidad de acabar con la Tercera Guerra Carlista , separar Iglesia y Estado , abolir la esclavitud y aprobar reformas a favor de las mujeres y los niños trabajadores. ^[18] También incluía la devolución de los bienes comunales al pueblo mediante una ley que modificaba la desamortización , pero la ley no fue aprobada. Otra, cuyo objeto era ceder tierras a los arrendatarios a cambio del pago de un censo, también fue rechazada por las Cortes. La que sí se aprobó fue una ley que dictaba normas «para redimir rentas y pensiones». ^[19] Finalmente, el programa incluía, como prioridad, la redacción y aprobación de la nueva Constitución de la República Federal .

Inmediatamente, el gobierno de Pi y Margall se topó con la oposición de los «intransigentes», porque no incluían en su programa algunas de las políticas históricas de los federalistas, como «la abolición del tabaco, la lotería , las costas judiciales y el impuesto al consumo , que fue sustituido en 1870 por falta de recursos». La ineficacia del gobierno, a causa de la labor de bloqueo realizada por los ministros «intransigentes», motivó una propuesta para conceder al Presidente del Poder Ejecutivo la facultad de nombrar y destituir libremente a sus ministros. Su aprobación permitiría a Pi sustituir a los ministros intransigentes por otros del sector « moderado », creándose así un gobierno de coalición entre los «centristas» pimargalianos y los «moderados» de Castelar y Salmerón. La respuesta de los «intransigentes» fue exigir que las Cortes se convirtieran en una Convención , de la que emanaría una Junta de Salud Pública que ostentaría el poder ejecutivo, propuesta que fue rechazada por la mayoría de diputados que apoyaban al gobierno. El 27 de junio, los «intransigentes» presentaron una moción de censura contra el gobierno, que incluía la paradójica petición de que su presidente Pi y Margall fuera trasladado a sus filas. La crisis se resolvió al día siguiente, como temían los «intransigentes», con la entrada de los «moderados» en el gobierno y el reforzamiento de la presencia de los pimargalianos. El programa del nuevo gobierno se resumía en el lema «orden y progreso». ^[20]

El 30 de junio, Pi y Margall pidió a las Cortes poderes extraordinarios para poner fin a la guerra carlista, aunque limitados al País Vasco y Cataluña. Los «intransigentes» se opusieron con saña a la propuesta porque la entendían como la imposición de la «tiranía» y la «pérdida de la democracia», aunque el gobierno les aseguró que sólo se aplicaría a los carlistas y no a los republicanos federales. Una vez aprobada la propuesta por las Cortes, el gobierno publicó un manifiesto en el que, tras justificar los poderes extraordinarios que había recibido, anunciaba el reclutamiento en el Ejército de los quintos y de las reservas, porque «la patria exige el sacrificio de todos sus hijos, y el que no lo haga con lo mejor de sus fuerzas, no será liberal ni español». ^[21]

La respuesta "intransigente" a la política de "orden y progreso" del gobierno de Pi y Margall fue abandonar las Cortes el 1 de julio, motivada por la limitación por parte del gobernador civil de Madrid de las garantías de los derechos individuales. ^[22] En el Manifiesto que hicieron público el 2 de julio mostraron su determinación "de plantear de inmediato las reformas que el Partido Republicano venía sosteniendo en su incansable propaganda" justificada porque a su juicio: ^[23]

Por otra parte, el Gobierno de la República y la mayoría han emprendido una marcha fatal en sus últimas determinaciones, destruyendo de un solo golpe el edificio de nuestra propaganda y desgarrando la bandera de la libertad y de la justicia, en cuyo nombre hemos luchado contra tantas reacciones. No era digno del centro reformista sancionar con su presencia propuestas que, aunque honestas, son por cierto ciegas, perturbadoras y liberticidas.

En las Cortes sólo quedó el diputado Navarrete, quien ese mismo día expuso las razones de su retirada, acusando al gobierno de Pi y Margall de falta de energía y de haber transigido e incluso vacilado frente a los enemigos de la República Federal. Pi y Margall replicó en esa misma sesión: ^[22]

Lo que pretenden el señor Navarrete y sus acólitos es que el Gobierno debió ser un gobierno revolucionario, que hubiera asumido una cierta dictadura, dejando de tener las Cortes Constituyentes. [...] Si la República hubiera venido de abajo hacia arriba, se hubieran constituido los cantones , pero el período hubiera sido largo, laborioso y lleno de conflictos. Mientras que ahora, a través de las Cortes Constituyentes, traemos la República Federal , sin grandes disturbios, sin ruido y sin sangre .

Tras el abandono de las Cortes, los «intransigentes» instaron a la formación inmediata y directa de cantones , iniciando la rebelión cantonal. Formaron un Comité de Salud Pública en Madrid para dirigirlo, aunque «lo que prevaleció fue la iniciativa de los republicanos federales locales, que se hicieron dueños de la situación en sus respectivas ciudades». Aunque hubo casos como el de Málaga donde las autoridades locales lideraron el alzamiento, la mayoría de ellas formaron juntas revolucionarias. Dos semanas después de la retirada de las Cortes, la revuelta era un hecho en Murcia , Valencia y Andalucía . ^[24]

Aunque no hubo un centro organizativo de la rebelión y cada cantón hizo sus propias proclamas, los rebeldes «más allá de las lógicas particularidades locales» persiguieron los mismos fines: «la sustitución de todo tipo de autoridades gubernamentales o jurisdiccionales, la abolición de los impuestos (especialmente los impopulares impuestos sobre el consumo, el tabaco y la sal), la secularización de los bienes eclesiásticos, reformas sociales favorables a la gran masa de desposeídos que no tenían otro bien que su fuerza de trabajo, el perdón de todos los crímenes políticos, la disolución del ejército regular y su sustitución por tropas milicianas, y la creación de juntas y comités de salud pública como órganos de gobierno de carácter popular». ^[25]

El 18 de julio, iniciada la rebelión en Cartagena y otras ciudades, el Comité de Salud Pública de Madrid ordenó: ^[26]

Que en todos los puntos donde el partido federal tenga la fuerza necesaria, se formen Comités de Salud Pública, como representantes de la soberanía esencial del pueblo.
Que bajo la autoridad de estos comités revolucionarios, se proclame la autonomía administrativa y económica del Municipio, de la provincia y del Cantón, a lo que corresponde la elección de los jueces, cabildos, diputados o legislaturas, gobernadores, grandes asambleas cantonales y agentes económicos y administrativos.
Que estos comités no se disolverán sino quince días después de haberse promulgado el pacto federal, para evitar que el pueblo sea engañado, como ha sucedido hasta ahora.

El 22 de agosto, cuando sólo estaban en funciones los cantones de Málaga y Cartagena , el diputado “intransigente” Casualdero intervino en las Cortes para explicar que el alzamiento no era ilegal y sedicioso sino que había sido el resultado de la puesta en práctica del verdadero ideal federal, desde abajo. Que es el cantón el que legitima la federación y no al revés: ^[27]

Y así esta cámara, después de haber declarado que la forma de gobierno era la República federal, en mi opinión y conforme a mis principios..., no tiene más facultades que elegir al poder central, pero no interferir en los cantones y municipios, una vez reconocida su autonomía, ni limitar los derechos individuales.
Los cantones, que estaban en su derecho, en mi opinión, de constituirse dentro de su soberanía, porque la tienen en sí mismos, lo han podido hacer sin permiso del poder central, que no es el que da vida al pueblo, sino, por el contrario, los cantones son los que dan vida al poder central; y ésta es la diferencia entre lo que ustedes creen y lo que nosotros creemos; porque si el poder central nace de la delegación de los cantones, ¿por qué quieren ustedes que sea el delegado el que dé poderes al delegado? Pues bien, yo sostengo que el movimiento cantonal no ha sido en modo alguno... un movimiento de ruina, de muerte y desolación, como ustedes suponen, sino un movimiento que es una consecuencia natural de la propia República federal que ustedes han proclamado.

Tras el abandono de las Cortes, la Junta de Salubridad Pública que se constituyó en Madrid bajo la presidencia de Roque Barcia, pensó en trasladarse a Cartagena , «porque ninguna otra ciudad poseía las características de su puerto, bien abrigado y defendido por una serie de fuertes y artillados castillos que hacían a Cartagena invulnerable tanto por mar como por tierra.» ^[28] La Junta de Salubridad Pública constituyó la Comisión de Guerra, presidida por el general Juan Contreras que se comprometió a sublevar Cartagena, Valencia, Barcelona, ​​Sevilla y Murcia. ^[29]

La insurrección se inició en Cartagena a las cinco de la mañana del 12 de julio, siguiendo las instrucciones de una «Junta Revolucionaria de Salvación Pública» que se había constituido una hora antes por iniciativa de un enlace con el comité de Madrid, Manuel Cárceles Sabater . La señal del alzamiento la dio el Castillo de Galeras que disparó un cañón, avisando de que el regimiento africano, que iba a relevar a la guarnición de voluntarios, se había retirado. ^[30] Según otras versiones de los hechos, el cañonazo fue la señal previamente acordada para indicar a la fragata Almansa que las defensas habían sido tomadas. ^[31]

El jefe de la guarnición del fuerte, el cartero Sáez, "en su afán de enarbolar bandera roja a pesar de no tenerla, izó la bandera turca creyendo que no se vería la media luna, pero el comandante de la Marina la vio, comunicándolo al ministro de Marina [el telegrama decía: El castillo de Galeras ha izado la bandera turca ]. Un voluntario, velando por el prestigio de la causa, abrió una vena con la punta de su navaja y manchó con su sangre la media luna, sustituyendo la bandera de Turquía por la roja bandera cantonal". ^{[30] [31]}

A esa misma hora, las 5 de la mañana del 12 de julio, un grupo de voluntarios al mando de Cárceles invadió el ayuntamiento, instalando en los bajos la «Junta Revolucionaria de Salvación Pública» mientras otros grupos ocupaban las puertas de la muralla de la ciudad. Avisado por el alcalde de la ciudad, al día siguiente llegó a Cartagena el gobernador civil de Murcia Antonio Altadill, acompañado del diputado federal murciano Antonio Gálvez Arce, conocido como Antonete . ^[32] Tras valorar que los insurgentes controlaban la ciudad, el gobernador aconsejó al Ayuntamiento que dimitiera, lo que hizo «en presencia del gobernador de la provincia». ^[33] Poco después, la Junta izó la bandera roja sobre el Ayuntamiento y proclamó el Cantón Murciano, nombrando entonces a Antonete Gálvez comandante general de las fuerzas del Ejército, Milicias y Marina. En el Manifiesto que se hizo público esa misma tarde, la «Junta de Salvación Pública», constituida «por voluntad mayoritaria del pueblo republicano de esta localidad» justificó la proclamación del Cantón murciano como un acto de defensa de la República Federal. ^[34] Al mando entonces de Antonete Gálvez y del general Juan Contreras, presidente del Comité de Guerra que se había desplazado desde Madrid, el ejército cantonal se apoderó de los buques de guerra de la base naval sin causar bajas.

El gobernador civil telegrafió al presidente del Poder Ejecutivo Francisco Pi y Margall que ni los Voluntarios de la República ni la Guardia Civil obedecían sus órdenes de abandonar Murcia . Cuando se dirigía a Madrid fue detenido por los insurgentes en la estación de Alguazas , a 20 kilómetros de la capital. Así, en la mañana del 15 de julio se constituyó la «Junta Revolucionaria» de Murcia, presidida por el diputado Jerónimo Poveda, que izó la bandera roja en el Ayuntamiento y luego en el palacio arzobispal que se convirtió en sede de la Junta. En el Manifiesto que hizo público, la «Junta Revolucionaria» de Murcia expuso las primeras medidas que había tomado («el indulto a todos los presos políticos», «la incautación de los bienes eclesiásticos», «la redistribución de los bienes» etc.) y explicó las razones de su constitución: ^[35]

Murcianos: la tardanza del Gobierno en constituir definitivamente esta región en federación, y el nombramiento de caciques descontentos en puestos militares en esta región, han obligado a los republicanos a proclamar el Cantón Murciano. [...] Deseando devolver a nuestras familias la paz tanto tiempo perturbada, hacemos las siguientes manifestaciones: reconocemos y acatamos la soberanía de las Cortes Constituyentes y declaramos que nuestra actitud no es más que la ejecución de uno de sus acuerdos. Aceptamos la lucha a que nos llama la patria y nos oponemos a todo movimiento de motín o desorden, contrario y siempre perjudicial a la libertad y a la patria.

En el manifiesto, la Junta revolucionaria de Murcia establecía que las «Juntas Revolucionarias del Pueblo organizarán en ellas la administración municipal según el sistema federal» y anunciaba, además, que iban a nombrar una comisión que «atienda el armamento y las defensas del Cantón murciano» y otra que «establezca relaciones con las provincias vecinas». Ambas quedarían «a las órdenes del general Contreras y del ciudadano Antonio Gálvez», estableciéndose implícitamente la subordinación de la Junta de Murcia a la de Cartagena en la dirección del Cantón murciano, que así quedaba establecido. ^[36]

El 15 de julio, el general Juan Contreras hizo público un Manifiesto en el que comunicaba que acababa de levantarse en armas al grito de ¡ Cantones federales! y exhibió las fuerzas que lo apoyaban, especialmente la Marina, y pidió a los jefes y oficiales de las fuerzas “centralistas” –llamó a quienes se mantuvieran fieles al gobierno de Pi y Margall y a la legislatura– no disparar “ni contra el pueblo ni contra sus hermanos de armas”. Prometió, además, que: ^[37]

No envainaré mi espada hasta que el pueblo tenga la federación de sus sueños. Nuestra conducta será ayudar al pueblo que debe ser libre.

Pi y Margall reconoció que lo que estaban haciendo los "intransigentes" era poner en práctica desde abajo su propia teoría del federalismo "pactista", pero de todos modos condenó la insurrección. Afirmó que esa teoría estaba destinada a una ocupación del poder "por medio de una revolución armada", no a una "República [que] ha llegado por acuerdo de una Asamblea, de manera legal y pacífica". ^[21]

El gobierno de Pi y Margall se vio desbordado por la rebelión cantonal y también por la continuación de la Tercera Guerra Carlista , ya que los partidarios de Don Carlos hicieron campaña con total libertad en Vascongadas , Navarra y Cataluña , y extendieron su acción por todo el país, mientras que el pretendiente Carlos VII había formado un gobierno rival en Estella , al tiempo que la connivencia de Francia les permitía recibir ayuda exterior.

Otro foco de conflicto para el gobierno de Pi y Margall fue la Revolución del Petróleo que se había iniciado en Alcoy el 7 de julio con una huelga en la industria papelera. ^[38] A este conflicto se sumaron los disturbios sociales y cantonales en Andalucía, como Carmona, San Fernando, Sanlúcar de Barrameda, Sevilla y Málaga. ^{[39] [40]}

Con todo, Pi y Margall se negó a declarar el estado de excepción propuesto por el sector « moderado » de su partido, que incluía la suspensión de las Cortes, porque confiaba en que la rápida aprobación de la Constitución federal y la vía del diálogo harían entrar en razón a los sublevados. ^[41] Sin embargo, no dudó en reprimir a los rebeldes, como lo demuestra el telegrama enviado por el ministro del Interior a todos los gobernadores civiles el 13 de julio, tan pronto como tuvo conocimiento de la proclamación del «Cantón Murcia» el día anterior en Cartagena: ^[42]

[...] Trabaje con vigor en esa provincia. Rodéese de todas las fuerzas disponibles, principalmente de "Voluntarios" y sostenga el orden a toda máquina. Todos los comandantes de Madrid, sin excepción, han ofrecido su apoyo a las Cortes y al gobierno para salvar la República federal. Las insurrecciones carecen hoy de toda razón de ser, pues hay una Asamblea soberana, fruto del sufragio universal, y todos los ciudadanos pueden libremente emitir sus ideas, reunirse y asociarse. Es posible proceder contra ellas con rigurosa justicia. Se puede trabajar sin vacilaciones y con perfecta conciencia.

Pero al mismo tiempo, en la madrugada del 14 de julio, Pi y Margall envió un largo telegrama al gobernador civil de Murcia para intentar convencer a los insurgentes del Cantón de Cartagena de que lo que estaban haciendo no era defender la República federal sino ponerla en peligro:

El sufragio universal constituye la legalidad de todos los poderes. Las Cortes actuales, fruto del sufragio universal más libre que se ha conocido, deben ser seguidas por todo buen republicano, pues no queremos contradecir abiertamente nuestros principios. Es un verdadero crimen querer organizar un Estado federal sin que los tribunales hayan determinado previamente los límites del poder de la nación. El camino para la realización de la República federal es sencillo. No lo compliquemos por la impaciencia de hombres más atentos, tal vez, a su vanidad, que a los intereses de la patria. Por favor, amplíen estas observaciones.

La política de Pi y Margall de combinar la persuasión y la represión para acabar con la rebelión cantonal se puede ver también en las instrucciones dadas al general republicano Ripoll, al frente de un ejército formado por 1.677 infantes, 357 caballos y 16 piezas de artillería, desde una base de operaciones en Córdoba: ^[43]

Confío tanto en vuestra prudencia como en el temperamento de vuestra alma. No entréis en Andalucía en guerra. Haced comprender al pueblo que un ejército se formó sólo para garantizar el derecho de todos los ciudadanos y hacer cumplir los acuerdos de la Asamblea. Tranquilizad a los tímidos, moderad a los impacientes; manifestadles que con sus eternas conspiraciones y sus frecuentes desórdenes están matando a la República. Mantened siempre en alto vuestra autoridad. Apelad, ante todo, a la persuasión y al consejo. Cuando no basten, no dudéis en caer sobre los rebeldes con la fuerza. La Asamblea es hoy el poder soberano.

El 14 de julio se produjo un debate en las Cortes a propuesta del diputado por Cartagena, republicano federal del sector « moderado », que tras afirmar que «siempre he estado del lado de la política representada por el señor Pi y Margall» le acusó de haberse cruzado de brazos —«¡Gran manera de poner orden!»— ^[44] a lo que Pi respondió que «el Gobierno no ha tenido debilidades, lo que falta son medios materiales». ^[45] Al día siguiente Pi y Margall pidió a las Cortes que discutieran y aprobaran rápidamente la nueva Constitución para frenar la continuación de la rebelión cantonal. Dos días después, el 17 de julio, el Proyecto de Constitución española de 1873 ya había sido redactado por Emilio Castelar , pero tres miembros «intransigentes» de la Comisión Constitucional presentaron un proyecto alternativo. En ese clima de división Pi y Margall intentó formar un nuevo gobierno que agrupara a todos los sectores de la Cámara. Para ello pidió un voto de confianza, pero obtuvo el apoyo de tan solo 93 diputados, frente a los 119 que obtuvo el «moderado» Nicolás Salmerón. ^[46] Lo que había ocurrido era que como la política de persuasión y represión de Pi y Margall no había conseguido frenar la rebelión cantonal, el sector «moderado» le había retirado su apoyo votando a favor de Nicolás Salmerón . Al día siguiente Pi y Margall dimitió tras 37 días de mandato. ^[47]

El mismo día de su dimisión, el 18 de julio, intervino el diputado «intransigente» Casalduero, que acusó a Pi y Margall de haber traicionado las ideas que había defendido hasta entonces –la construcción de la Federación desde abajo– y de haberse dejado arrastrar por el sector « moderado » que preconizaba la represión. ^[48]

¿Qué habéis hecho con el diputado Pi? ¡Ah! Lo habéis perdido, porque queríais que gobernase con vuestros principios y contra las ideas que ha profesado toda su vida.
Estos desórdenes nacen de que el país no está constituido: construid primero el país y luego vendrá el orden: no necesitáis generales, eso es un error. Es un grave error querer instaurar el orden por la fuerza, porque el mal depende de que la República no esté constituida. Ésta es la gran diferencia que separa a unos de otros: unos quieren que se haga el orden antes que nada, y nosotros creemos que ese orden será producto del Gobierno republicano y de la consolidación de la República federal.

Un mes y medio después de haber dimitido, y cuando las Cortes estaban a punto de ser suspendidas a propuesta del nuevo presidente Emilio Castelar , Pi y Margall explicó a la Cámara por qué en aquel momento había defendido la construcción federal de arriba hacia abajo, y no de abajo hacia arriba como siempre había defendido: ^[49]

Desde los escaños de la oposición tuve el valor, estando en brazos de mis hermanos, de declarar que la insurrección dejaba de ser un derecho y se convertía en crimen desde el momento en que el pensamiento libre podía realizarse por el sufragio universal; desde el escalón ministerial había sostenido que la insurrección no era sólo un crimen, sino el mayor de los crímenes bajo el régimen de la libertad, porque los demás crímenes sólo afectan a los intereses privados, y los crímenes de la rebelión afectan a los altos intereses de la sociedad y del país.
Algunas de estas acusaciones han sido atribuidas al hecho de que predicaban que la República federal debe surgir de abajo hacia arriba y no de arriba hacia abajo. Es verdad: yo había defendido esa doctrina, la había sostenido y acariciado; pero considerando la unidad del país, y deseando que no se rompiera ni un solo momento, hablé siempre de la necesidad de un poder central mientras las provincias se constituían en cantones. Abandoné esa teoría más tarde. ¿Por qué? Porque no soy árbitro de la marcha de los acontecimientos, porque apoyé esta teoría en el concepto de que mi partido llegaría al poder mediante una revolución armada. Habría sido natural entonces que la revolución se hiciera de abajo hacia arriba; pero la República ha llegado por acuerdo de una Asamblea, de manera legal y pacífica. Yo fui el primero en escribir la proposición por la que se proclamaba la República como forma de gobierno, acepté que las Cortes Constituyentes llegaran a definir y organizar la República.

Nicolás Salmerón , elegido presidente del Poder Ejecutivo con 119 votos a favor y 93 en contra, era un federalista « moderado » que defendía la necesidad de llegar a un entendimiento con los grupos conservadores y una transición lenta hacia la república federal. ^[50] Nada más tomar posesión del cargo sustituyó al general republicano Ripoll —designado por Pi y Margall— por el general Manuel Pavía , de dudosa lealtad a la República Federal, al frente del ejército expedicionario de Andalucía. Cuando, el 19 de julio, Salmerón se reunió con Pavía para ofrecerle el cargo, le dijo, según el propio Pavía: «Si consigues que un soldado dispare su fusil contra un cantonalista, se habrá salvado el orden», lo que contrasta con las instrucciones que Pi y Margall dio a Ripoll. ^[51]

El ascenso de Salmerón a la presidencia del Poder Ejecutivo provocó una intensificación de la rebelión cantonal porque los «intransigentes» pensaban que con él sería imposible siquiera llegar a la República Federal «desde arriba», como les había asegurado Pi y Margall. ^[52] Resolvieron que por la vía de la insurrección cantonal, acabarían por derribar el sistema político centralista de una república unitaria e instaurarían «desde abajo» el sistema político federal en España, ^[53] que ya había sido proclamado el 8 de junio en las Cortes Constituyentes. El Decreto de 20 de julio, por el que el Gobierno de Salmerón declaraba piratas a los buques de guerra cantonales, produjo una respuesta el 22 de julio, por la que los cantonalistas declaraban traidor al gobierno de Madrid. ^[54] El 24 de julio, de acuerdo con los diputados intransigentes y la Junta de Cartagena, crearon el «Directorio Provisional» como autoridad superior para dar unidad y cohesión al movimiento cantonal, y ampliarlo con la formación de nuevos cantones. ^[55] La Junta Directiva Provisional quedó integrada por tres miembros: Juan Contreras, Antonio Gálvez y Eduardo Romero Germes. ^[56] Dos días después la Junta Directiva provisional se amplió a nueve componentes, incorporándose a los diputados José Mª Pérez Rubio, Alberto Araus y Alfredo Sauvalle, al mariscal de campo Félix Ferrer y al vocal de la Junta de Salud Pública de Madrid Nicolás Calvo Guayti. ^[57] Y finalmente el 27 de julio, la Junta Provisional se convirtió en el «Gobierno Provisional de la Federación Española». ^[58]

Tras la formación del gobierno de Salmerón, se produjo la extensión del movimiento cantonal, de modo que el 23 de julio la insurrección ya se había extendido a las regiones de Andalucía y Levante, e incluso a las provincias de Salamanca y Ávila. ^[59] Esto, sumado al conflicto carlista, supuso que treinta y dos provincias de España estuvieran en armas. ^[52]

El 17 de julio, durante un multitudinario acto de homenaje a los «Voluntarios de la República» que habían regresado en tren para combatir a los internacionalistas en Alcoy , la multitud arengada por el diputado Feliu gritó «¡Viva el Cantón Valenciano!». Al día siguiente la milicia se desplegó en los puntos estratégicos de la ciudad y a las 23 horas la proclamación del Cantón Valenciano ya era un hecho. El 19 de julio se eligieron los miembros de la «Junta Revolucionaria» del Cantón, presidida por Pedro Barrientos, catedrático de la Escuela de Bellas Artes, mientras el gobernador civil Castejón huía a Alcira en tren. El 22 de julio, cuando ya se habían incorporado al Cantón 178 localidades de la provincia de Valencia , el presidente de la Junta hizo la proclamación oficial del Cantón Valenciano en la Plaza de Valencia, que pasó a llamarse «Plaza de la República Federal». A continuación desfilaron 28 batallones de milicianos sin armas y se interpretó el himno de La Marsellesa . ^[60] En un discurso la "Junta Revolucionaria" reafirmó su compromiso con el mantenimiento del orden: ^[61]

No se trata de hacer la revolución social, ni de atentar contra los intereses económicos, ni de violar los sentimientos morales o religiosos... Tratamos de fundar el derecho y la libertad y, sobre todo, afirmar el orden y el respeto a todo lo que es legítimo.

Un día antes, el 21 de julio, el diputado federal Francisco González Chermá había salido de Valencia, al mando de 100 voluntarios, dos compañías de policía y una de infantería para proclamar el Cantón de Castellón. Al llegar a Castellón de la Plana disolvió la Diputación Provincial y proclamó el Cantón, pero a diferencia de lo que ocurrió en la provincia de Valencia los pueblos de la provincia de Castellón se opusieron al cantonalismo , ya que muchos de ellos eran carlistas . Esto posibilitó la rápida disolución del cantón por parte de las fuerzas conservadoras. González Chermá logró escapar en tren hacia Valencia. El cantón de Castellón duró sólo cinco días, del 21 al 26 de julio de 1873. ^[62]

El 19 de julio se proclamó el cantón de Cádiz una vez formado el Gobierno de Salmerón. El cónsul de los Estados Unidos en la ciudad envió un informe a su gobierno calificando lo sucedido de «una auténtica revolución». El Comité de Salud Pública, presidido por Fermín Salvochea , informó de que se había constituido «con el fin de salvar la República federal, apoyando el movimiento iniciado en Cartagena, Sevilla y otras poblaciones». Tanto los gobernadores civiles como los militares se unieron a la insurrección y la bandera roja cantonal comenzó a ondear en todos los edificios oficiales. Desde el Cantón de Sevilla recibieron abundante material bélico y su posición se vio reforzada con la incorporación de La Línea de la Concepción y San Fernando , pero no así la base naval cuyo comandante «espera órdenes de Madrid». Cuando Cádiz fue bombardeada desde La Carraca , el Comité de Salud Pública acusó a los marinos de querer «intimidar al pueblo, concluir con las libertades nacionales y obtener ascensos y condecoraciones a costa de nuestra sangre». ^[63]

El 21 de julio se proclamó el Cantón de Málaga . Aunque desde la proclamación de la República Federal el mes anterior, Málaga ya era prácticamente independiente del poder central gracias al pacto no escrito entre Francisco Solier, uno de los líderes de los «intransigentes» malagueños, y el gobierno de Pi y Margall, quien tras nombrar gobernador civil a Solier, sólo exigió a cambio que mantuvieran relaciones normales con el Gobierno. El 25 de julio, en la reunión para elegir a los miembros de la Comisión de Salud Pública, fueron detenidos varias decenas de republicanos «intransigentes» del sector de Carvajal y al día siguiente 45 de ellos fueron deportados a Melilla . ^[64]

Otras sublevaciones se produjeron en Andalucía con las proclamaciones de los cantones de Sevilla (el 19 de julio) y Granada (el 20 de julio), así como en Loja , Bailén , Andújar , Tarifa y Algeciras . En la Región de Murcia hubo proclamas de cantones en Almansa y en Jumilla , aunque existen dudas sobre la existencia de este último. ^[65]

La rebelión cantonal se produjo también en algunos lugares de las provincias de Salamanca y Toledo . En Extremadura , destaca el intento de constituir cantones en Coria , Hervás y Plasencia , así como la publicación del periódico El Cantón Extremeño , en cuyas páginas se alentaba la creación del cantón vinculado a Lusitania y se instaba a los lectores a tomar las armas, si fuera necesario, para defender estos ideales.

Según Jorge Vilches, «los puntos comunes en las declaraciones cantonales fueron la abolición de impuestos impopulares, como el impuesto al consumo del tabaco y la sal, la secularización de los bienes del clero, el establecimiento de medidas favorables a los trabajadores, el indulto de los presos por delitos contra el Estado, la sustitución del Ejército por la milicia y la formación de comités de salud pública». ^[66]

Las expediciones marítimas y terrestres emprendidas por el Cantón de Cartagena tenían dos objetivos esenciales: por un lado, extender la rebelión, de modo que fuera posible distraer a las fuerzas enemigas y romper su presunto cerco; y por otro, proveer de subsistencia a las fuerzas de 9.000 hombres concentradas en Cartagena, además de proporcionar el dinero necesario para hacer frente a los gastos de guerra, pues los recursos obtenidos en la propia Cartagena eran insuficientes. ^[67]

La primera expedición marítima se produjo el 20 de julio, en una acción simultánea del vapor Fernando el Católico al mando del general Contreras hacia Mazarrón y Águilas en la costa murciana, y del acorazado Vitoria al mando de "Antonete" Gálvez hacia Alicante. En principio las dos misiones resultaron exitosas pues Mazarrón y Águilas se incorporaron al Cantón murciano y Gálvez proclamó el Cantón de Alicante, estableciendo una Junta de Salud Pública. Pero tres días después del regreso del Vitoria a Cartagena, las autoridades "centralistas" recuperaron el control de Alicante y disolvieron el cantón. Gálvez regresó en el Vigilante , que fue requisado en el puerto de Alicante, e hizo escala en Torrevieja donde le recibió una comisión para incorporarse al Cantón murciano, dejando de pertenecer a la provincia de Alicante. Pero cuando el 23 de julio el Vigilante se disponía a entrar en Cartagena, fue interceptado por la fragata acorazada SMS  Friedrich Carl haciendo uso del decreto recién aprobado por el gobierno de Nicolás Salmerón que declaraba " piratas " a todos los buques que enarbolaran la bandera roja cantonal, por lo que podían ser apresados ​​por buques de cualquier país dentro incluso de las aguas jurisdiccionales españolas. Además el comodoro Reinhold von Werner , comandante del "Friedrich Carl", exigió la entrega de la fragata "Vitoria" porque ésta también había izado la bandera roja. Finalmente la Junta de Cartagena entregó el Vigilante a Werner, pero no el Vitoria que estaba a salvo en el puerto. ^[68]

Mientras tanto, en Murcia se organizó la primera gran expedición terrestre hacia Lorca , ciudad que no quería unirse al Cantón de Cartagena, como ya habían hecho Totana y Alhama , tras ser ayudadas por una columna de voluntarios. La fuerza cantonal compuesta por 2.000 hombres y cuatro piezas de artillería, al mando de «Antonete» Gálvez, llegó el 25 de julio izando la bandera en el Ayuntamiento y constituyendo una Junta de Salvación Pública. Pero el cantón murciano en Lorca sólo duró un día porque en cuanto las fuerzas de Gálvez regresaron a Murcia el día 26, con varios miles de pesetas como aportación de guerra, las autoridades locales que habían abandonado la ciudad regresaron y destituyeron a la Junta. ^[69]

La segunda expedición marítima pretendía sublevar la costa andaluza desde Almería hasta Málaga . El 28 de julio, al mando del general Contreras partieron de Cartagena, aclamadas por la multitud, la fragata de vapor Almansa y la Vitoria con dos regimientos a bordo más un batallón de infantería de marina. Cuando al día siguiente la expedición llegó a Almería , Contreras reclamó una comisión de representantes de la Diputación Provincial y del Ayuntamiento que propuso a bordo de la Numancia el pago de 500.000 pesetas como contribución de guerra y el abandono de la ciudad de fuerzas militares para que el pueblo decidiera libremente si proclamaba o no el Cantón. La respuesta fue negativa y las autoridades locales prepararon la defensa de la plaza, mientras la mayoría de la población civil almeriense abandonaba la ciudad. En la mañana del día 30 se inició el bombardeo de las defensas de la ciudad y de los edificios militares, que fue contestado desde Almería. La ciudad no se rindió, por lo que el general Contreras esa misma noche puso rumbo a Motril en la costa granadina donde llegó al amanecer del día siguiente. Contreras desembarcó a los heridos, visitó la ciudad y recibió ayuda económica en forma de pagarés a pagar en Málaga por una cantidad de 160.000 reales . ^[70]

El 1 de agosto, cuando el Almansa se encontraba en aguas de Málaga , fue flanqueado por el acorazado británico HMS  Swiftsure y el SMS  alemán Friedrich Carl , que en aplicación del «decreto antipiratería» de Salmerón lo obligaron a regresar, junto con el Vitoria que se había quedado rezagado –la razón que argumentaron fue que las fragatas cantonales se preparaban para bombardear Málaga–. Al llegar a Escombreras , cerca de Cartagena, las tripulaciones de las dos fragatas fueron obligadas a desembarcar y descargar los cañones mientras que el general Contreras permaneció detenido en el «Friedrich Carl» , aunque fue liberado poco después. El Almansa y el Vitoria permanecieron bajo custodia británica y fueron llevados a Gibraltar donde serían devueltos al gobierno español. ^[71]

La segunda expedición terrestre se organizó en Cartagena el 30 de julio y tenía como objetivo Orihuela , ciudad de predominio carlista . Fue enviada, como primera expedición terrestre a Lorca, por "Antonete" Gálvez y contó con fuerzas de Cartagena -los regimientos Iberia y Mendigorría- y de Murcia -un cuerpo de voluntarios al mando de un cuñado de Gálvez-. Entraron en la ciudad de madrugada, enfrentándose a guardias civiles y policías dispuestos a su defensa. En los combates murieron cinco guardias y nueve resultaron heridos, mientras que los cantonalistas vieron a un muerto y tres heridos. Fueron hechos prisioneros 14 civiles y 40 policías. Tras su victoria en la llamada " batalla de Orihuela ", regresaron a Cartagena al día siguiente, junto con los guardias civiles y policías que llevaban prisioneros. Allí el general cantonalista Félix Ferrer les dirigió la siguiente felicitación: Barón Fernández 1998, pp. 206-207

Soldados y voluntarios: el Gobierno provisional de la Federación Española se ha alegrado de contar con tan valientes defensores. Habéis dado prueba de lo que pueden hacer los hijos del pueblo, cuando luchan al servicio de la Justicia y del Derecho. Mantened vuestra firmeza. La Federación Española, que os debe el triunfo, sabrá recompensar durante mucho tiempo tan inestimables servicios. ¡Viva la República Federal! ¡Viva el pueblo soberano!

A principios de agosto, "Antonete" Gálvez y el general Contreras encabezaron una tercera expedición terrestre, compuesta por 3000 hombres distribuidos en tres trenes, en dirección a Chinchilla para cortar la comunicación ferroviaria del general Arsenio Martínez Campos con Madrid. Las primeras escaramuzas se produjeron en la estación de ferrocarril de Chinchilla, donde los cantonalistas lograron desalojar a las tropas enviadas por Martínez Campos, al conocer los planes del cantonalista. Pero cuando los cantonalistas recibieron la noticia de que el cantón de Valencia había caído, se retiraron. Las fuerzas "centralistas" contraatacaron, apoyadas por la artillería, lo que provocó pánico y desórdenes en el seno del cantón murciano. Finalmente Gálvez y Contreras lograron reorganizar sus fuerzas, recibiendo la ayuda de una columna de reserva que había quedado en Hellín . Regresaron a Murcia donde llegaron en la noche del 10 de agosto. La batalla de Chinchilla fue un desastre para el cantón murciano porque perdió alrededor de 500 hombres, entre ellos 28 jefes y oficiales, además de 51 carros, cuatro cañones y 250 fusiles, y sobre todo porque dejó a Martínez Campos libre para ocupar Murcia. ^[72]

El lema del gobierno de Salmerón fue el «imperio de la ley», lo que suponía que para salvar la República y las instituciones liberales era necesario acabar con los carlistas y cantonalistas. Para sofocar la rebelión cantonal tomó medidas duras como destituir a los gobernadores civiles, alcaldes y militares que habían apoyado en cierta medida a los cantonalistas y luego nombró generales opuestos a la República Federal como Manuel Pavía o Arsenio Martínez Campos para enviar expediciones militares a Andalucía y Valencia , respectivamente. «Además, movilizó a los reservistas, reforzó la Guardia Civil con 30.000 hombres y nombró delegados del Gobierno en las provincias con las mismas competencias que el Ejecutivo. Autorizó a las Provincias a imponer contribuciones de guerra y organizar cuerpos armados provinciales, y decretó que los buques en poder del Cantón de Cartagena fueran considerados piratas -lo que significaba que cualquier embarcación podía abatirlos estuvieran o no en aguas españolas-». ^[73] Gracias a estas medidas, los distintos cantones se fueron sometiendo uno tras otro, excepto el de Cartagena que resistiría hasta el 12 de enero de 1874.

El general Manuel Pavía y las fuerzas que estaban a sus órdenes partieron el 21 de julio desde Madrid con destino a Andalucía en dos trenes, aunque no llegaron a Córdoba hasta dos días después porque la ruta fue interceptada en Despeñaperros lo que les obligó a desviarse por Ciudad Real y Badajoz. El día antes de su llegada, el general Ripoll, que iba a ser relevado por el general Pavía, había conseguido desbaratar el intento de proclamación del cantón de Córdoba por parte de los «Voluntarios de la República» que habían llegado a la capital desde los pueblos de la provincia, aunque el mérito lo atribuyó más tarde el general Pavía, quien dijo que las fuerzas cantonalistas se disolvieron al producirse su llegada a la capital cordobesa. El primer paso que dio Pavía fue restablecer la disciplina de las tropas con métodos expeditivos y luego se dispuso a atacar el cantón de Sevilla porque su caída desmoralizaría al resto de cantones de Andalucía. Las tropas de Pavía salieron de Córdoba con destino a Sevilla el 26 de julio. ^[74] Tras dos días de duros combates, en la mañana del 30 de julio ocupó el Ayuntamiento, aunque el control de la ciudad no se completó hasta el día siguiente, a costa de 300 bajas –las bajas cantonales fueron muchas más pero nadie las contabilizó–. Al día siguiente, 1 de agosto, Pavía hizo su entrada oficial en Sevilla, y algunas de sus tropas fueron enviadas a las ciudades de la provincia para proceder al desarme de las fuerzas del Cantón de Sevilla cuya capital acababa de caer. ^[75]

El 7 de septiembre de 1873, Emilio Castelar fue elegido para ocupar la Presidencia del Poder Ejecutivo, cuando la rebelión cantonal estaba prácticamente terminada, con excepción del último reducto de Cartagena. ^[76]

Castelar había quedado profundamente impresionado por el desorden provocado por la rebelión cantonal. Por eso valoró mucho más tarde lo que la rebelión cantonal había significado para el país, según él:

Hubo días de aquel verano en que creímos que nuestra España estaba completamente disuelta. Se había perdido tanto la idea de la legalidad, que cualquier ministro de la Guerra se arrogaba todos los poderes y desafiaba a las Cortes, y a los encargados de dar y cumplir las Leyes, sublevándose contra la legalidad. No se trataba, como en otras ocasiones, de sustituir un Ministerio existente o una forma de Gobierno por la forma aceptada; se trataba de dividir nuestro país en mil partes, semejantes a las que siguieron a la caída del Califato de Córdoba . De las provincias salían las ideas más extrañas y los principios más descabellados. Unos decían que iban a resucitar la antigua corona de Aragón , como si las fórmulas del derecho moderno fueran conjuros de la Edad Media . Otros decían que iban a formar una Galicia independiente bajo el protectorado de Inglaterra. Jaén se preparaba para una guerra con Granada . Salamanca tembló ante el cierre de su gloriosa universidad y el eclipse de su predominio científico [...] El alzamiento se produjo contra el más federal de los Ministerios posibles, y en el mismo momento en que la Asamblea redactaba un proyecto de Constitución, cuyos mayores defectos provenían de la falta de tiempo en la Comisión y del exceso de impaciencia en el Gobierno.

Sólo dos días después de jurar el cargo de presidente del Poder Ejecutivo, Castelar obtuvo de las Cortes, gracias a la ausencia de los «intransigentes», la concesión de poderes extraordinarios, iguales a los solicitados por Pi y Margall para combatir a los carlistas en el País Vasco y Cataluña, pero ahora extendidos a toda España para acabar tanto con la guerra carlista como con la rebelión cantonal. El siguiente paso fue proponer la suspensión de las sesiones de las Cortes, lo que entre otras consecuencias paralizaría el debate y la aprobación del proyecto de Constitución federal. El 18 de septiembre, la propuesta fue aprobada con los votos de los republicanos federales « moderados » y la oposición de los «centristas» de Pi y Margall y de los «intransigentes», que habían vuelto a la Cámara. Así, las Cortes quedaron suspendidas desde el 20 de septiembre de 1873 hasta el 2 de enero de 1874. ^[77]

Los poderes extraordinarios que obtuvo Castelar y la suspensión de las sesiones de las Cortes le permitieron gobernar por decreto, facultad que utilizó inmediatamente para reorganizar el cuerpo de artillería, llamar a los reservistas y convocar un ejército de 200.000 hombres, y pedir un préstamo de 100 millones de pesetas para hacer frente a los gastos de guerra. ^[78]

El mismo día 18 de septiembre, cuando las Cortes votaron suspender sus sesiones, el periódico «El Cantón Murciano» de Cartagena publicó la alocución que «Antonete» Gálvez había dirigido a las tropas cantonalistas al ser nombrado comandante general de las fuerzas ciudadanas: «a quien os diga que esta plaza será entregada, apresadlo inmediatamente, porque es un traidor. Esta plaza no será entregada jamás». ^[79] La moral de los 75.000 habitantes de Cartagena en ese momento todavía estaba alta, como lo demuestra este cántico que se cantó por toda la ciudad: ^[80]

Castillo de las Galeras,
Ten cuidado cuando dispares
Porque mi amante pasará
Con la bandera de sangre

Por esa época comenzaron a circular las monedas cantonales de cinco pesetas, en sustitución de las de dos pesetas que se habían acuñado a principios de septiembre, y que tenían un valor intrínseco superior al que se les atribuía. ^[81] En el decreto de la Junta en el que se aprobó su acuñación se decía: “[Cartagena] quiere ser la primera en difundir por el mundo un testimonio vivo de memoria imperecedera que recuerde a las generaciones futuras el grito de justicia y fraternidad ” . ^[82]

A fines de octubre y principios de noviembre de 1873 aparecieron entre la población los primeros síntomas de cansancio, debido al largo asedio al que se encontraba sometida Cartagena desde mediados de agosto. Así, el 2 de noviembre una manifestación exigió la celebración de elecciones, a lo que accedió la Junta de Salvación Soberana, pero su resultado no modificó la composición de la Junta. Mientras tanto, el general Ceballos logró introducir en la ciudad espías y agentes provocadores, quienes acudieron a ofrecer dinero a los dirigentes del cantón, que éstos rechazaron, aunque algunos oficiales fueron detenidos y encarcelados el 21 de noviembre por aceptarlo. ^[83]

El desaliento y la desmoralización de los sitiados aumentaron cuando a finales de noviembre se inició el bombardeo de la ciudad. El 14 de noviembre el ministro de la Guerra José Sánchez Bregua informó al general Ceballos que "sería conveniente lanzar 5.000 proyectiles a la plaza porque de esa manera se podría quebrantar o al menos perturbar el ánimo de los defensores, para no permitirles que permanecieran como han permanecido, completamente tranquilos". El bombardeo comenzó el 26 de noviembre de 1873 sin previo aviso y se prolongó hasta el último día del asedio, contabilizando un total de 27.189 proyectiles, "un verdadero diluvio de fuego", que causó 800 heridos y doce muertos y daños en la mayoría de las propiedades -sólo 28 casas resultaron indemnes-. Tras la primera semana de bombardeos en la que los sitiadores comprobaron que las defensas de Cartagena seguían intactas, el general Ceballos dimitió alegando motivos de salud y la «falta de recursos para ocupar la plaza en el período que interesa al Gobierno», es decir, antes de que se reabrieran las Cortes el 2 de enero, fecha en la que se preveía que Castelar se vería obligado a dimitir. El 10 de diciembre fue sustituido por el general José López Domínguez .

El planteamiento de los constitucionalistas y los radicales de Castelar se topó con la oposición del « moderado » Nicolás Salmerón y sus seguidores, que hasta entonces habían apoyado al gobierno, porque creían que la República debía ser construida por los «auténticos» republicanos, no por los recién llegados que estaban «fuera de la órbita republicana». La primera señal de que Salmerón había dejado de apoyar al gobierno de Castelar llegó en diciembre de 1873, cuando sus partidarios en las Cortes votaron junto con los «centristas» e «intransigentes» contra la propuesta de Castelar de que se celebraran elecciones para cubrir los escaños vacantes. ^[84]

Tras la derrota parlamentaria de Castelar, Cristino Martos , líder de los radicales, y el general Serrano, líder de los constitucionalistas, acordaron llevar a cabo un golpe de Estado para evitar que Castelar fuera sustituido al frente del Poder Ejecutivo por una moción de censura que Pi y Margall y Salmerón previsiblemente presentarían nada más reabrirse las Cortes el 2 de enero de 1874. ^[85]

Cuando las Cortes reabrieron el 2 de enero de 1874, el capitán general de Madrid, Manuel Pavía , el militar que iba a encabezar el golpe , tenía preparadas sus tropas por si Castelar perdía la votación parlamentaria. En el bando opuesto, batallones de «Voluntarios de la República» estaban preparados para actuar si Castelar ganaba —de hecho, según Jorge Vilches, «los cantonalistas de Cartagena habían recibido un llamamiento a resistir hasta el 3 de enero, día en que se formaría un gobierno intransigente que «legalizaría» su situación y «cantonalizaría» España». Cuando se abrió la sesión, Nicolás Salmerón intervino para anunciar que retiraba su apoyo a Castelar. Emilio Castelar contestó, llamando a instaurar la «República posible» con todos los liberales, incluidos los conservadores, y abandonando la demagogia . ^[86]

A continuación se procedió a una votación en la que el gobierno de Castelar fue derrotado por 100 votos a favor y 120 en contra. Entonces el diputado constitucional Fernando León y Castillo remitió el resultado al general Pavía, ^[86] quien dio la orden de conducir a los regimientos comprometidos al Congreso de los Diputados. Eran las siete menos cinco de la mañana, cuando se iba a celebrar la votación para elegir al candidato federal Eduardo Palanca Asensi.

Cuando Salmerón recibió la orden del capitán general en una nota entregada por uno de sus ayudantes en la que le indicaba que "abandonase el recinto", suspendió la votación y comunicó a los diputados el gravísimo incidente. Poco después, la Guardia Civil irrumpió en el edificio del Congreso disparando tiros al aire por todos los pasillos, lo que hizo que abandonaran casi todos los diputados. ^[87]

Castelar declinó la oferta del general Pavía de presidir el gobierno porque no estaba dispuesto a permanecer en el poder por medios antidemocráticos, ^[88] por lo que la presidencia del Poder Ejecutivo de la República y del gobierno fue asumida por el líder del Partido Constitucional Francisco Serrano, Duque de la Torre, quien se fijó como objetivo prioritario acabar con la rebelión cantonal y la Tercera Guerra Carlista . En el Manifiesto que hizo público el 8 de enero de 1874, justificó el golpe de Pavía, afirmando que el gobierno que iba a sustituir al de Castelar habría provocado la desmembración de España o el triunfo del absolutismo carlista y anunció entonces, dejando abiertas todas las posibilidades: República hereditaria o electiva o Monarquía, que convocaría unas Cortes ordinarias que designarían la «forma y manera en que han de elegir al supremo Magistrado de la Nación, marcando sus atribuciones y eligiendo al primero que haya de ocupar tan alto cargo». ^[89]

Debido a la instauración de la dictadura de Serrano —se siguieron disolviendo las Cortes y se restableció la Constitución de 1869 , aunque posteriormente fue suspendida «hasta que se asegurara la normalidad de la vida política»—, ésta encontró resistencia popular en Barcelona donde los días 7 y 8 de enero se levantaron barricadas y se declaró la huelga general. ^[90] Hubo una decena de víctimas en los enfrentamientos con el ejército y los hechos más graves se produjeron en Sarriá debido a un levantamiento encabezado por el «Xich de les Barraquete» comandado por unos 800 hombres. ^[91] El 10 de enero, el gobierno de Serrano decretó la disolución de la sección española de la Asociación Internacional de Trabajadores (AIT) por «atentar contra la propiedad, la familia y otras bases sociales». Inmediatamente la Guardia Civil ocupó todos sus locales y los periódicos internacionalistas fueron suspendidos. ^[92]

Al conocerse en Cartagena el golpe de Pavía, los sitiados perdieron toda esperanza de que su causa pudiera triunfar debido a lo que consideraron una capitulación, aunque “estimulados por el terror que anuncia la próxima derrota, los cantones hacen una defensa desesperada y heroica, como lo reconoció el propio general José López Domínguez ”, comandada por el ejército gubernamental que sitiaba la plaza. A las 11 de la mañana del 6 de enero, estalló el depósito de pólvora del parque de artillería, matando a las 400 personas que se habían refugiado allí porque el parque estaba fuera del alcance de los cañones enemigos. Existe la duda de si la explosión fue provocada por un proyectil lanzado por los sitiadores o si se trató de un sabotaje. Fue el golpe definitivo a la capacidad de resistencia de los sitiados y ni “Antonete” Gálvez ni el general Contreras “consiguieron levantar el ánimo de aquel pueblo sometido a un castigo implacable”. ^[93]

En la tarde del 11 de enero se celebró una gran asamblea en la que, además de los miembros de la Junta, participaron militares, voluntarios y movilizados. En ella se decidió sobre la propuesta de Roque Barcia la rendición y la Junta Revolucionaria encargó a don Antonio Bonmatí i Caparrós, en representación de la Cruz Roja Española , que parlamentara con el jefe del ejército gubernamental y ofreciera la rendición de la plaza, pese a que el resto de dirigentes del cantón murciano de Cartagena, entre ellos "Antonete" Gálvez y el general Contreras, seguían resistiendo. Poco después, una comisión de la asamblea encabezada por dos representantes de la Cruz Roja se rindió al general López Domínguez. A las 9 de la mañana del día siguiente, 12 de enero, se dio lectura ante la asamblea a la contrapropuesta que llevaba a la comisión a las condiciones exigidas por López Domínguez en su entrevista del día anterior, y que incluía además la aceptación del indulto por el delito de rebelión que López Domínguez les había ofrecido, con excepción de los miembros de la Junta, que los prisioneros de guerra hechos en Chinchilla fueran incluidos en el indulto y que se les reconocieran los grados y empleos otorgados durante la insurrección, entre otras peticiones. ^[94]

Mientras la comisión se encontraba parlamentaria con el general López Domínguez, la mayor parte de los miembros de la Junta, encabezados por "Antonete" Gálvez y el general Contreras, junto con cientos de cantonalistas que también querían escapar, subieron a bordo de la fragata Numancia y salieron del puerto de Cartagena a las cinco de la tarde de ese día 12 de enero, logrando burlar el asedio de la flota del Gobierno gracias a su gran velocidad y a la habilidad de su capitán, rumbo a Orán, donde arribaron al día siguiente. ^[95]

Mientras tanto, la comisión regresó a Cartagena con las condiciones de rendición ofrecidas por el general López Domínguez, las cuales no habían variado sustancialmente de las iniciales, como supusieron los miembros de la Junta que escaparon. La comisión informó a los sitiados que el general no negociaría más y que les había dado un plazo para aceptar sus condiciones, el cual finalizaría a las 8 de la mañana del día siguiente, 13 de enero. Una vez aceptadas éstas, el general López Domínguez entró ese día en Cartagena al frente de sus tropas. Fue ascendido a teniente general y recibió la Cruz Laureada de San Fernando . ^[96]

Los términos de la capitulación de Cartagena otorgada por el general López Domínguez fueron considerados "razonables" dadas las costumbres vigentes en la época, pues se indultó a quienes entregaron las armas dentro de la plaza, tanto jefes como oficiales, e individuos de tropas de mar y tierra, institutos armados, voluntarios y movilizados, "con excepción de los que componen o han formado parte de la Junta Revolucionaria". ^[97]

En cambio, el ministro del Interior, el republicano unitario Eugenio García Ruiz, que fue propuesto para el cargo por el general Pavía, actuó con una «especial furia contra los federalistas». Incluso intentó desterrar a Francesc Pi y Margall que nada había tenido que ver con la rebelión cantonal, pero esto no se consiguió porque el resto del gobierno de Serrano se opuso a ello. «García Ruiz era un unitario y antifederalista que llevaba años atacando a Pi y Margall en la Cámara y en la prensa. La firmeza de Pi en sus convicciones, su carácter inflexible y quizá incluso su condición de catalán irritaron a García Ruiz, que al ser nombrado ministro del Interior creyó encontrar la oportunidad de volver a expresar de forma fehaciente su odio contra el federalismo». ^[98]

García Ruiz encarceló y deportó a cientos de personas anónimas sin más acusación que la de ser “cantonalistas”, “internacionalistas” o simplemente “agitadores”, y sin que quedara constancia de si fueron o no sometidos a juicio. La mayoría de los deportados fueron enviados a la colonia española de las Islas Marianas situada en medio del océano Pacífico a 3000 kilómetros de las islas Filipinas –que también recibía deportados “cantonales”–, por lo que quedaron prácticamente aislados y sus familiares no tuvieron noticias de ellos. Presentaron numerosas solicitudes a las autoridades, pidiendo que se averiguase su paradero –y que aún se conservan en el Archivo Histórico Nacional–, lo que hace que las autoridades no informen de las muertes. “En medio del océano Pacífico, con un calor húmedo sofocante, por su situación tropical, los deportados sufrieron muchas penurias”. Sólo se conoce una fuga de las islas Marianas: ocho presos que escaparon “en uno de los pocos barcos pesqueros que, muy de vez en cuando, hacían escala allí”. La cifra oficial de deportados a las Marianas y Filipinas fue de 1.099, pero no existen datos de los que fueron deportados a Cuba , ni de los que cumplieron condena en cárceles españolas. ^[99]

En cuanto a los dirigentes del movimiento cantonal, la mayoría escaparon a Orán donde llegaron el 13 de enero de 1873. Allí fueron detenidos por las autoridades francesas hasta que fueron liberados el 9 de febrero. La fragata "Numancia" fue devuelta al gobierno español el 17 de enero, pero no las personas que viajaban a bordo como pretendían los representantes españoles. ^[95] La Restauración borbónica en España permitió a Antonete Gálvez, mediante una amnistía, regresar a su natal Torreagüera. En esta época entablaría una extraña e íntima amistad con Antonio Cánovas del Castillo , el responsable de la Restauración, quien consideraba a Gálvez un hombre sincero, honesto y valiente, aunque con ideas políticas exageradas.

Roque Barcia no huyó en la fragata «Numancia», pero sólo cuatro días después de la capitulación de Cartagena publicó en los periódicos un documento en el que condenaba la rebelión cantonal, pese a ser uno de sus principales cabecillas y promotores. En la carta exculpatoria aseguraba que estaba «en Cartagena porque no me dejaban salir» y que había sido «un preso, más de los sitiados que de los sitiadores». Y a continuación descalificaba al movimiento cantonal y a sus dirigentes: «Todos mis compañeros eran muy santos, muy justos héroes, pero no servían para el gobierno de un pueblo. [...] Republicanos federales: por el momento, no insistamos en plantear el federalismo . Es una idea que está en ciernes. [...] Sin abjurar de mis ideas, siendo el que siempre fui, reconozco al Gobierno actual y estaré con él en la lucha contra el absolutismo ». Según José Barón Fernández, tras escribir esto, «Roque Barcia quedó desprestigiado, para siempre, como político» y «se convirtió en lo que hoy llamamos un demagogo ». ^[100]

Se ha discutido mucho sobre el grado de participación de la Asociación Internacional de los Trabajadores , pero hoy parece claro que los dirigentes de la Internacional no intervinieron en la rebelión cantonal y que el único lugar donde los internacionalistas tomaron la iniciativa, además de en la ' Revolución del Petróleo ' de Alcoy , fue en San Lúcar de Barrameda —allí se formó una junta que en realidad era el Consejo de la sección local de la Internacional, tras el cierre del local social por orden de las autoridades—, como reconoce en una carta fechada el 4 de agosto Tomás González Morago , miembro del Comité Federal de la FRE-AIT: «La federación de Alcoy y San Lúcar de Barrameda son las únicas que han intentado por cuenta propia un movimiento contra el orden de cosas establecido». ^[101] Sin embargo, muchos «internacionalistas» participaron en la rebelión, especialmente en Valencia y Sevilla, donde algunos de ellos formaron parte de las Juntas. ^[102] Una carta de Francisco Tomás Oliver enviada el 5 de agosto a la Comisión de la AIT así lo reconocía: ^[103]

Hemos visto muchas persecuciones, dado que el movimiento cantonal está fracasando y que en él han participado muchos internacionalistas... El movimiento cantonal ha sido iniciado y dirigido por republicanos federales intransigentes, pero en Valencia, Sevilla, Málaga, Granada y otros lugares, según los periódicos burgueses, los internacionalistas han tomado parte activa... La participación ha sido espontánea y sin acuerdo previo...

En una carta posterior, fechada el 15 de septiembre, Tomás diferenciaba la insurrección de Alcoy, «un movimiento puramente obrero, socialista revolucionario», de la rebelión cantonal, un movimiento «puramente político y burgués», y afirmaba que «Sevilla y Valencia son las dos únicas ciudades en las que los internacionalistas han triunfado», aunque reconocía que éstos habían tomado «parte muy activa en los acontecimientos» en otras localidades, como Cádiz, Granada, Jerez de la Frontera, San Fernando, Carmona , Lebrija, Paradas , Chipiona y San Lúcar de Barrameda , pero que después habían sido «abandonadas por los farsantes». La consecuencia fue que la represión recayó también sobre los internacionalistas, sobre todo tras la formación del gobierno de Emilio Castelar . ^[104]

El 16 de agosto de 1873, "La Federación", órgano del FRE-AIT, explicó por qué, en su opinión, la rebelión cantonal había fracasado: ^[105]

El movimiento cantonal puede ser liquidado. Si ha sucumbido ha sido precisamente porque no era un gobierno revolucionario... Los gobiernos no se derrotan con otros gobiernos sino con revoluciones... En la revolución no basta decir "¡Viva la república federal!", sino practicar la federación revolucionaria, destruir todo gobierno; organizar el trabajo y destruir de hecho los privilegios y monopolios del capital.

• Primera República Española
• Tercera Guerra Carlista

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Revolución Cantonal

• Barón Fernández, José (1998). El movimiento cantonal de 1873 (1ª República) . Sada (A Coruña): Edicios do Castro. ISBN 84-7492-896-6.
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• Fontana, Josep (2007). La época del liberalismo. vol. 6 de la Historia de España, dirigida por Josep Fontana y Ramón Villares . Barcelona: Crítica/Marcial Pons. ISBN 978-84-8432-876-6.
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• Cartagena-Cantón-1873, grupo realizando una recreación histórica del cantón de Cartagena.