Pista

Según la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), una pista es un "área rectangular definida en un aeródromo terrestre preparada para el aterrizaje y despegue de aeronaves ". ^[1] Las pistas pueden ser una superficie artificial (a menudo asfalto , hormigón o una mezcla de ambos) o una superficie natural ( césped , tierra , grava , hielo , arena o sal ). Las pistas, calles de rodaje y rampas , a veces se denominan "asfalto", aunque muy pocas pistas se construyen utilizando asfalto . Las áreas de despegue y aterrizaje definidas en la superficie del agua para hidroaviones generalmente se denominan vías navegables . Las longitudes de las pistas ahora se dan comúnmente en metros en todo el mundo , excepto en América del Norte, donde se usan comúnmente los pies. ^[2]

En 1916, en el contexto del esfuerzo bélico de la Primera Guerra Mundial, se construyó la primera pista pavimentada con hormigón en Clermont-Ferrand , Francia , lo que permitió a la empresa local Michelin fabricar aviones militares Bréguet Aviation . ^{[ cita requerida ]}

En enero de 1919, el pionero de la aviación Orville Wright subrayó la necesidad de "lugares de aterrizaje claramente marcados y cuidadosamente preparados, [pero] la preparación de la superficie de un terreno razonablemente plano [es] una tarea costosa [y] también habría un gasto continuo para el mantenimiento". ^[3]

En el caso de los aviones de ala fija , resulta ventajoso realizar despegues y aterrizajes contra el viento para reducir el recorrido de despegue o aterrizaje y reducir la velocidad terrestre necesaria para alcanzar la velocidad de vuelo . Los aeropuertos más grandes suelen tener varias pistas en diferentes direcciones, de modo que se puede seleccionar la que esté más alineada con el viento. Los aeropuertos con una pista suelen construirse para estar alineadas con el viento predominante . La compilación de una rosa de los vientos es uno de los pasos preliminares que se dan en la construcción de pistas de aeropuertos. ^[4] La dirección del viento se da como la dirección de la que proviene el viento : un avión que despega de la pista 09 mira hacia el este, hacia un "viento del este" que sopla desde 090°.

En los años 1920 y 1930, los aeropuertos y bases aéreas (particularmente en el Reino Unido) se construyeron en un patrón triangular de tres pistas en ángulos de 60° entre sí. La razón fue que la aviación recién estaba comenzando y, aunque se sabía que el viento afectaba la distancia de pista requerida, no se sabía mucho sobre el comportamiento del viento. ^{[ cita requerida ]} Como resultado, se construyeron tres pistas en un patrón triangular y la pista con el tráfico más pesado eventualmente se expandiría hasta convertirse en la pista principal del aeropuerto, mientras que las otras dos pistas serían abandonadas o convertidas en calles de rodaje. ^[5]

Las pistas se nombran con un número entre 01 y 36, que generalmente es el acimut magnético del rumbo de la pista en deca grados . Este rumbo difiere del norte verdadero por la declinación magnética local . Una pista numerada 09 apunta al este (90°), la pista 18 al sur (180°), la pista 27 apunta al oeste (270°) y la pista 36 apunta al norte (360° en lugar de 0°). ^[6] Al despegar o aterrizar en la pista 09, un avión se dirige aproximadamente a 90° (este). Una pista normalmente se puede utilizar en ambas direcciones y se nombra para cada dirección por separado: por ejemplo, "pista 15" en una dirección es "pista 33" cuando se utiliza en la otra. Los dos números difieren en 18 (= 180°). Para mayor claridad en las comunicaciones por radio, cada dígito del nombre de la pista se pronuncia individualmente: pista uno-cinco, pista tres-tres, etc. (en lugar de "quince" o "treinta y tres").

Un cero inicial, por ejemplo en "pista cero-seis" o "pista cero-uno-izquierda", se incluye para todos los aeropuertos de la OACI y algunos aeropuertos militares de EE. UU . (como la Base de la Fuerza Aérea Edwards ). Sin embargo, la mayoría de  los aeropuertos de aviación civil de EE. UU. eliminan el cero inicial como lo exige la regulación de la FAA. ^[7] Esto también incluye algunos aeródromos militares como el Aeródromo del Ejército de Cairns . Esta anomalía estadounidense puede generar inconsistencias en las conversaciones entre pilotos estadounidenses y controladores en otros países. Es muy común en un país como Canadá que un controlador autorice a un avión estadounidense que llega, por ejemplo, a la pista 04, y el piloto lea de vuelta la autorización como pista 4. En los programas de simulación de vuelo, los de origen estadounidense pueden aplicar el uso estadounidense a los aeropuertos de todo el mundo. Por ejemplo, la pista 05 en Halifax aparecerá en el programa como el dígito único 5 en lugar de 05.

Las bases aéreas militares pueden incluir pistas pavimentadas más pequeñas conocidas como "pistas de asalto" para prácticas y entrenamiento junto a pistas principales más grandes. ^[8] Estas pistas evitan la convención de nomenclatura numérica estándar y, en su lugar, emplean el encabezado completo de tres dígitos de la pista; algunos ejemplos incluyen la pista 110/290 de la Base de la Reserva Aérea Dobbins y la pista 180/360 de Duke Field . ^{[9] [10]}

Las pistas con superficies no duras, como pequeños aeródromos de césped y vías navegables para hidroaviones , pueden utilizar el esquema numérico estándar o pueden utilizar la denominación tradicional de puntos cardinales ; los ejemplos incluyen la vía acuática E/O de la base de hidroaviones del puerto de Ketchikan . ^{[11] [12]} Los aeropuertos con corrientes de agua impredecibles o caóticas, como la base de hidroaviones Pebbly Beach de la isla Santa Catalina , pueden designar su área de aterrizaje como vía acuática TODO/VÍA para indicar la falta de una dirección de aterrizaje designada. ^{[13] [12]}

Si hay más de una pista que apunta en la misma dirección (pistas paralelas), cada pista se identifica añadiendo izquierda (L), centro (C) y derecha (R) al final del número de pista para identificar su posición (cuando se mira en su dirección); por ejemplo, pistas uno-cinco-izquierda (15L), uno-cinco-centro (15C) y uno-cinco-derecha (15R). La pista cero-tres-izquierda (03L) se convierte en pista dos-uno-derecha (21R) cuando se utiliza en la dirección opuesta (derivada de sumar 18 al número original para la diferencia de 180° cuando se aproxima desde la dirección opuesta). En algunos países, las reglamentaciones exigen que, cuando las pistas paralelas están demasiado cerca una de otra, solo se pueda utilizar una a la vez en determinadas condiciones (normalmente condiciones meteorológicas adversas ).

En los aeropuertos grandes con cuatro o más pistas paralelas (por ejemplo, en Chicago O'Hare , Los Ángeles , Detroit Metropolitan Wayne County , Hartsfield-Jackson Atlanta , Denver , Dallas–Fort Worth y Orlando ), algunos identificadores de pista se desplazan en 1 para evitar la ambigüedad que resultaría con más de tres pistas paralelas. Por ejemplo, en Los Ángeles, este sistema da como resultado las pistas 6L, 6R, 7L y 7R, aunque las cuatro pistas son en realidad paralelas aproximadamente a 69°. En el Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth , hay cinco pistas paralelas, denominadas 17L, 17C, 17R, 18L y 18R, todas orientadas en un rumbo de 175,4°. Ocasionalmente, un aeropuerto con solo tres pistas paralelas puede usar diferentes identificadores de pista, como cuando se abrió una tercera pista paralela en el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor en 2000 al sur de la 8R/26L existente; en lugar de convertirse confusamente en la "nueva" 8R/26L, se la designó 7R/25L, y la antigua 8R/26L se convirtió en 7L/25R y la 8L/26R en 8/26.

Los sufijos también pueden utilizarse para indicar pistas de uso especial. Los aeropuertos que tienen vías navegables para hidroaviones pueden optar por indicar la vía navegable en los mapas con el sufijo W; como el Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye en Honolulu y la Base de Hidroaviones Lake Hood en Anchorage . ^[14] Los aeropuertos pequeños que albergan diversas formas de tráfico aéreo pueden emplear sufijos adicionales para indicar tipos de pistas especiales según el tipo de aeronave que se espera que las utilicen, incluidas las aeronaves STOL (S), planeadores (G), helicópteros (H) y ultraligeros (U). ^[12] Las pistas que están numeradas en relación con el norte verdadero en lugar del norte magnético utilizarán el sufijo T; esto es ventajoso para ciertos aeródromos en el extremo norte, como la Base Aérea Thule (08T/26T). ^[15]

Las designaciones de las pistas pueden cambiar con el tiempo debido a que las líneas magnéticas de la Tierra se desplazan lentamente sobre la superficie y la dirección magnética cambia. Dependiendo de la ubicación del aeropuerto y de la cantidad de desplazamiento que se produzca, puede ser necesario cambiar la designación de la pista. Como las pistas se designan con rumbos redondeados a los 10° más cercanos, esto afecta a algunas pistas antes que a otras. Por ejemplo, si el rumbo magnético de una pista es 233°, se designa Pista 23. Si el rumbo magnético cambia hacia abajo en 5 grados hasta 228°, la pista sigue siendo Pista 23. Si, por otro lado, el rumbo magnético original era 226° (Pista 23), y el rumbo disminuye solo 2 grados hasta 224°, la pista se convierte en Pista 22. Debido a que el desplazamiento magnético en sí es lento, los cambios en la designación de las pistas son poco comunes y no son bien recibidos, ya que requieren un cambio acompañante en las cartas aeronáuticas y los documentos descriptivos. Cuando se modifica la designación de una pista, especialmente en los aeropuertos más importantes, suele hacerse de noche, porque es necesario cambiar las señales de las calles de rodaje y volver a pintar los números de cada extremo de la pista según los nuevos indicadores de la misma. En julio de 2009, por ejemplo, el aeropuerto de Londres Stansted, en el Reino Unido, cambió la designación de sus pistas de 05/23 a 04/22 durante la noche.

Las dimensiones de las pistas varían desde tan solo 245 m (804 pies) de largo y 8 m (26 pies) de ancho en aeropuertos de aviación general más pequeños , hasta 5500 m (18 045 pies) de largo y 80 m (262 pies) de ancho en grandes aeropuertos internacionales construidos para acomodar los aviones más grandes , hasta la enorme pista de lecho de lago de 11 917 m × 274 m (39 098 pies × 899 pies) 17/35 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, desarrollada como un lugar de aterrizaje para el transbordador espacial . ^[16]

Las distancias de despegue y aterrizaje disponibles se dan utilizando uno de los siguientes términos:

• Recorrido de despegue disponible (TORA) ^{[17] [18]} – La longitud de pista declarada disponible y adecuada para el recorrido en tierra de un avión que despega. ^[19]
• Distancia de despegue disponible (TODA) ^{[17] [18]} – La longitud de la carrera de despegue disponible más la longitud de la zona libre de obstáculos , si se proporciona zona libre de obstáculos. ^[19] (La longitud de la zona libre de obstáculos permitida debe estar dentro del límite del aeródromo o aeropuerto. De acuerdo con las Regulaciones Federales de Aviación y los Requisitos Conjuntos de Aviación (JAR), TODA es el menor de TORA más la zona libre de obstáculos o 1,5 veces TORA).
• Distancia de aceleración-parada disponible (ASDA) ^{[17] [18]}  – La longitud del recorrido de despegue disponible más la longitud de la zona de parada, si se proporciona zona de parada. ^[19]
• Distancia de aterrizaje disponible (LDA) ^{[17] [18]} – La longitud de pista que se declara disponible y adecuada para el recorrido en tierra de un avión que aterriza. ^[20]
• Distancia de emergencia disponible (EMDA) ^[21] – LDA (o TORA) más una zona de parada.

Existen normas para la señalización de las pistas. ^[22]

• Los umbrales de pista son marcas a lo largo de la pista que indican el comienzo y el final del espacio designado para el aterrizaje y el despegue en condiciones que no sean de emergencia. ^[23]
• La zona de seguridad de la pista es la zona despejada, nivelada y nivelada que rodea la pista pavimentada. Se mantiene libre de obstáculos que puedan impedir el vuelo o el desplazamiento de las aeronaves.
• La pista es la superficie de umbral a umbral (incluidos los umbrales desplazados), que normalmente presenta marcas de umbral, números y líneas centrales, pero excluye las plataformas antiexplosión y las zonas de parada en ambos extremos.
• Las plataformas antiexplosiones a menudo se construyen justo antes del inicio de una pista, donde las ráfagas de aire producidas por aviones grandes durante el despegue podrían erosionar el suelo y eventualmente dañar la pista.
• Las zonas de parada , también conocidas como zonas de sobrepasamiento, también se construyen al final de las pistas como espacio de emergencia para detener a los aviones que se salen de la pista al aterrizar o en un despegue frustrado .
  • Las plataformas antiexplosión y las zonas de parada tienen un aspecto similar y ambas están marcadas con cheurones amarillos ; las zonas de parada pueden estar rodeadas opcionalmente por luces de pista rojas. Las diferencias son que las zonas de parada pueden soportar todo el peso de una aeronave y están diseñadas para su uso en un despegue abortado, mientras que las plataformas antiexplosión a menudo no son tan resistentes como la superficie pavimentada principal de la pista y no se deben utilizar para el rodaje, el aterrizaje o los despegues abortados. ^[24] También puede haber un sistema de detención de materiales de ingeniería (EMAS), que puede superponerse con el extremo de la plataforma antiexplosión o la zona de parada y está pintado de forma similar (aunque un EMAS no cuenta como parte de una zona de parada). ^[24]

• Los umbrales desplazados se pueden utilizar para el rodaje, el despegue y el aterrizaje, pero no para el aterrizaje. Un umbral desplazado suele existir debido a obstáculos justo antes de la pista, la resistencia de la pista o restricciones de ruido que hacen que la sección inicial de la pista no sea adecuada para aterrizajes. ^[25] Está marcado con flechas de pintura blanca que conducen al comienzo de la parte de aterrizaje de la pista. Al igual que con las plataformas antiexplosiones, los aterrizajes en umbrales desplazados no están permitidos, salvo en casos de emergencia o circunstancias exigentes.

• Los umbrales reubicados son similares a los umbrales desplazados. Se utilizan para marcar una parte de la pista cerrada temporalmente debido a obras o mantenimiento de la misma. Esta parte cerrada de la pista no está disponible para que la utilicen las aeronaves para despegar o aterrizar, pero sí para el rodaje. Si bien los métodos para identificar el umbral reubicado varían, una forma común de marcarlo es una barra blanca de diez pies de ancho a lo ancho de la pista. ^[26]
• La zona libre de obstáculos es una zona situada más allá de la pista pavimentada, alineada con el eje de la pista y bajo el control de las autoridades aeroportuarias. Esta zona no tiene menos de 500 pies y no hay obstáculos salientes, excepto luces de umbral, siempre que no sean más altas que 26 pulgadas. Hay un límite en la pendiente ascendente de la zona libre de obstáculos del 1,25%. La longitud de la zona libre de obstáculos puede incluirse en la longitud de la distancia de despegue disponible. ^[27] Por ejemplo, si una pista pavimentada tiene 2.000 metros (6.600 pies) de largo y hay 400 metros (1.300 pies) de zona libre de obstáculos más allá del final de la pista, la distancia de despegue disponible es de 2.400 metros (7.900 pies) de largo. Cuando la pista se va a utilizar para el despegue de un avión grande, el peso máximo de despegue admisible del avión puede basarse en la distancia de despegue disponible, incluida la zona libre de obstáculos. Clearway permite que aviones grandes despeguen con un peso mayor del que se permitiría si solo se tuviera en cuenta la longitud de la pista pavimentada.

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En la mayoría de las pistas de aterrizaje de gran tamaño hay marcas y señales. Las pistas de aterrizaje más grandes tienen una señal de distancia restante (un recuadro negro con números blancos). Esta señal utiliza un solo número para indicar la distancia restante de la pista en miles de pies. Por ejemplo, un 7 indicará que quedan 7000 pies (2134 m). El umbral de la pista está marcado por una línea de luces verdes.

Hay tres tipos de pistas:

• Las pistas visuales se utilizan en pistas de aterrizaje pequeñas y, por lo general, son solo una franja de césped, grava, hielo, asfalto u hormigón. Aunque, por lo general, no hay marcas en una pista visual, pueden tener marcas de umbral, designadores y líneas centrales. Además, no proporcionan un procedimiento de aterrizaje basado en instrumentos; los pilotos deben poder ver la pista para utilizarla. Además, es posible que no haya comunicación por radio disponible y los pilotos deben ser autosuficientes.
• Las pistas de aterrizaje instrumentales que no son de precisión se utilizan a menudo en aeropuertos de tamaño pequeño a mediano. Estas pistas, según la superficie, pueden estar marcadas con marcas de umbral, indicadores, líneas centrales y, a veces, una marca de 1000 pies (305 m) (conocida como punto de mira, a veces instalada a 1500 pies (457 m)). Mientras que las líneas centrales proporcionan una guía de posición horizontal, los marcadores de punto de mira proporcionan una guía de posición vertical a los aviones en aproximación visual.
• Las pistas de instrumentos de precisión, que se encuentran en aeropuertos de tamaño mediano y grande, constan de una plataforma de despegue/parada (opcional, para aeropuertos que manejan aviones a reacción), umbral, designador, línea central, punto de mira y marcas de zona de toma de contacto a 500 pies (152 m), 1000 pies (305 m)/1500 pies (457 m), 2000 pies (610 m), 2500 pies (762 m) y 3000 pies (914 m). Las pistas de precisión proporcionan guía tanto horizontal como vertical para aproximaciones instrumentales.

Las vías navegables pueden no estar marcadas o estar marcadas con boyas que siguen la notación marítima. ^[28]

En las pistas y calles de rodaje que se cierran permanentemente, se desconectan los circuitos de iluminación. Se borran el umbral de la pista, la designación de la pista y las marcas de toma de contacto y se colocan "X" amarillas en cada extremo de la pista y a intervalos de 1000 pies (305 m). ^[29]

• En Australia, Canadá, el Reino Unido ^[30] , así como en algunos otros países o territorios ( Hong Kong y Macao ), todas las zonas de toma de contacto de 3 y 2 franjas para pistas de precisión se sustituyen por zonas de toma de contacto de una sola franja.
• En algunos países sudamericanos como Colombia , Ecuador y Perú , se agrega una franja de 3 rayas y se reemplaza una franja de 2 con el punto de mira.
• Algunos países europeos sustituyen el punto de mira por una zona de aterrizaje de tres franjas.
• Las pistas de Noruega tienen marcas amarillas en lugar de las blancas habituales. Esto también ocurre en algunos aeropuertos de Japón, Suecia y Finlandia. Las marcas amarillas se utilizan para garantizar un mejor contraste con la nieve.
• Las pistas pueden tener distintos tipos de equipos en cada extremo. Para reducir los costos, muchos aeropuertos no instalan equipos de guía de precisión en ambos extremos. Las pistas con un extremo de precisión y cualquier otro tipo de extremo pueden instalar el conjunto completo de zonas de toma de contacto, incluso si algunas están más allá del punto medio. Las pistas con marcas de precisión en ambos extremos omiten las zonas de toma de contacto dentro de los 900 pies (274 m) del punto medio, para evitar la ambigüedad sobre el extremo con el que está asociada la zona.

Una línea de luces en un aeródromo o en otro lugar para guiar a las aeronaves al despegar o al aterrizar o una pista iluminada a veces también se conoce como trayectoria de bengalas .

La iluminación de las pistas se utiliza en los aeropuertos durante los períodos de oscuridad y baja visibilidad. Vistas desde el aire, las luces de pista forman un contorno de la pista. Una pista puede tener algunos o todos los elementos siguientes: ^[31]

• Luces identificadoras de final de pista (REIL): par de luces intermitentes sincronizadas, unidireccionales (orientadas hacia la dirección de aproximación) u omnidireccionales, instaladas en el umbral de la pista, una a cada lado.
• Luces de final de pista : un par de cuatro luces a cada lado de la pista en pistas de instrumentos de precisión; estas luces se extienden a lo largo de todo el ancho de la pista. Estas luces se muestran en verde cuando las ve un avión que se aproxima y en rojo cuando las ve desde la pista.
• Luces de borde de pista : luces elevadas blancas que recorren la longitud de la pista a ambos lados. En las pistas de instrumentos de precisión, la iluminación de borde se vuelve ámbar en los últimos 2000 pies (610 m) de la pista, o en el último tercio de la pista, lo que sea menor. Las calles de rodaje se diferencian por estar bordeadas por luces azules o por tener luces centrales verdes, según el ancho de la calle de rodaje y la complejidad del patrón de rodaje.
• Sistema de iluminación del eje de la pista (RCLS): luces empotradas en la superficie de la pista a intervalos de 50 pies (15 m) a lo largo del eje de la pista en algunas pistas de instrumentos de precisión. Blancas excepto los últimos 900 m (3000 pies): blanco y rojo alternados durante los siguientes 600 m (1969 pies) y rojo durante los últimos 300 m (984 pies). ^[31]
• Luces de zona de contacto (TDZL ^[17] ): filas de barras de luz blanca (tres en cada fila) a intervalos de 30 o 60 m (98 o 197 pies) a cada lado de la línea central durante 900 m (3000 pies). ^[31]
• Luces de salida de la línea central de la calle de rodaje : instaladas a lo largo de las marcas de salida, luces verdes y amarillas alternadas incrustadas en el pavimento de la pista. Comienzan con luz verde aproximadamente en la línea central de la pista hasta la posición de la primera luz de la línea central más allá de las marcas de espera corta en la calle de rodaje.
• Luces de entrada de la línea central de la calle de rodaje : se instalan de la misma manera que las luces de salida de la línea central de la calle de rodaje, pero dirigen el tráfico de aviones en la dirección opuesta.
• Luces de aterrizaje y espera corta : una fila de luces pulsantes blancas instaladas a lo largo de la pista para indicar la posición de espera corta en algunas pistas que facilitan las operaciones de aterrizaje y espera corta (LAHSO). ^[31]
• Sistema de iluminación de aproximación (ALS): un sistema de iluminación instalado en el extremo de aproximación de una pista de aeropuerto y que consta de una serie de barras de luces, luces estroboscópicas o una combinación de ambas que se extienden hacia afuera desde el extremo de la pista.

Según las normas de Transport Canada , ^[32] la iluminación del borde de la pista debe ser visible a una distancia de al menos 3 km (2 mi). Además, en Estados Unidos se está probando actualmente un nuevo sistema de iluminación de aviso, las luces de estado de la pista . ^[33]

Las luces de borde deberán disponerse de forma que:

• La distancia mínima entre líneas es de 75 pies (23 m) y la máxima es de 200 pies (61 m)
• La distancia máxima entre luces dentro de cada línea es de 200 pies (61 m)
• La longitud mínima de las líneas paralelas es de 1.400 pies (427 m).
• El número mínimo de luces en la línea es 8. ^[34]

Por lo general, las luces están controladas por una torre de control , una estación de servicio de vuelo u otra autoridad designada. Algunos aeropuertos/aeródromos (en particular los no controlados ) están equipados con iluminación controlada por el piloto , de modo que los pilotos pueden encender temporalmente las luces cuando la autoridad pertinente no está disponible. ^[35] Esto evita la necesidad de sistemas automáticos o personal para encender las luces por la noche o en otras situaciones de baja visibilidad. Esto también evita el costo de tener el sistema de iluminación encendido durante períodos prolongados. Los aeropuertos más pequeños pueden no tener pistas iluminadas o marcas de pista. Particularmente en los aeródromos privados para aviones ligeros, puede que no haya nada más que una manga de viento al lado de una pista de aterrizaje.

Los tipos de incidentes de seguridad en la pista incluyen:

• Excursión de pista : incidente que involucra a una sola aeronave y que realiza una salida inapropiada de la pista (por ejemplo, el vuelo 679 de Thai Airways ).
  • Excursión fuera de pista (también conocida como sobrepaso ): un tipo de excursión en la que el avión no puede detenerse antes del final de la pista (por ejemplo, vuelo 358 de Air France , vuelo 3054 de TAM Airlines , vuelo 812 de Air India Express ).
• Incursión en pista : incidente que implica la presencia incorrecta de un vehículo, una persona u otra aeronave en la pista (por ejemplo , vuelo 3352 de Aeroflot o vuelo 686 de Scandinavian Airlines ).
• Confusión en la pista : una aeronave utiliza la pista equivocada para aterrizar o despegar (por ejemplo, vuelo 006 de Singapore Airlines o vuelo 2605 de Western Airlines ).
• Aterrizaje fuera de la pista : un avión que aterriza antes de llegar a la pista (por ejemplo, el vuelo 38 de British Airways o el vuelo 214 de Asiana Airlines ).

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La elección del material utilizado para construir la pista depende del uso y de las condiciones locales del terreno. Para un aeropuerto importante, donde las condiciones del terreno lo permiten, el tipo de pavimento más satisfactorio para un mantenimiento mínimo a largo plazo es el hormigón . Aunque algunos aeropuertos han utilizado refuerzos en pavimentos de hormigón, esto generalmente se considera innecesario, con la excepción de las juntas de expansión a lo largo de la pista, donde se coloca un conjunto de pasadores en el hormigón, que permite el movimiento relativo de las losas de hormigón. Cuando se puede prever que se producirán asentamientos importantes de la pista a lo largo de los años debido a las condiciones inestables del terreno, es preferible instalar una superficie de hormigón asfáltico , ya que es más fácil de parchar periódicamente. Los campos con muy poco tráfico de aviones ligeros pueden utilizar una superficie de césped. Algunas pistas utilizan salinas.

Para los diseños de pavimentos, se realizan perforaciones para determinar el estado de la subrasante y, en función de la capacidad de carga relativa de la subrasante, se establecen las especificaciones. Para aeronaves comerciales de servicio pesado, el espesor del pavimento, sin importar cuál sea la superficie superior, varía de 10 a 48 pulgadas (25 a 122 cm), incluida la subrasante.

Los pavimentos de los aeropuertos se han diseñado mediante dos métodos. El primero, Westergaard , se basa en el supuesto de que el pavimento es una placa elástica apoyada sobre una base de fluido pesado con un coeficiente de reacción uniforme conocido como valor K. La experiencia ha demostrado que los valores K sobre los que se desarrolló la fórmula no son aplicables a los aviones más nuevos con presiones de huella muy grandes.

El segundo método se denomina relación de rodamiento de California y se desarrolló a finales de la década de 1940. Se trata de una extrapolación de los resultados de las pruebas originales, que no son aplicables a los pavimentos de aeronaves modernas ni a los trenes de aterrizaje de aeronaves modernas . Algunos diseños se realizaron mediante una mezcla de estas dos teorías de diseño. Un método más reciente es un sistema analítico basado en la introducción de la respuesta del vehículo como un parámetro de diseño importante. Básicamente, tiene en cuenta todos los factores, incluidas las condiciones del tráfico, la vida útil, los materiales utilizados en la construcción y, especialmente importante, la respuesta dinámica de los vehículos que utilizan el área de aterrizaje.

Debido a que la construcción de pavimentos para aeropuertos es tan costosa, los fabricantes intentan minimizar las tensiones que ejercen los aviones sobre el pavimento. Los fabricantes de aviones más grandes diseñan trenes de aterrizaje de modo que el peso del avión se apoye en neumáticos más grandes y numerosos. También se presta atención a las características del propio tren de aterrizaje, de modo que se minimicen los efectos adversos sobre el pavimento. A veces es posible reforzar un pavimento para una carga mayor aplicando una capa de hormigón asfáltico o de cemento Portland adherido a la losa original. Se ha desarrollado hormigón postensado para la superficie de la pista. Esto permite el uso de pavimentos más delgados y debería dar como resultado una vida útil más larga del pavimento de hormigón. Debido a la susceptibilidad de los pavimentos más delgados al levantamiento por congelación , este proceso generalmente se aplica solo donde no hay una acción apreciable de las heladas .

La superficie del pavimento de la pista se prepara y se mantiene para maximizar la fricción para el frenado de las ruedas. Para minimizar el hidroplaneo después de una lluvia intensa, la superficie del pavimento suele tener ranuras para que la película de agua de la superficie fluya hacia las ranuras y los picos entre las ranuras sigan en contacto con los neumáticos de la aeronave. Para mantener la macrotexturización incorporada en la pista por las ranuras, los equipos de mantenimiento se encargan de la eliminación de caucho del aeródromo o la hidrolimpieza para cumplir con los niveles de fricción requeridos por la FAA u otras autoridades de aviación.

Los drenajes subterráneos ayudan a proporcionar una vida útil prolongada y un rendimiento excelente y confiable del pavimento. En el aeropuerto Hartsfield Atlanta, GA, los drenajes subterráneos generalmente consisten en zanjas de 18 pulgadas (46 cm) de ancho y 48 pulgadas (120 cm) de profundidad desde la parte superior del pavimento. Se coloca un tubo de plástico perforado (5,9 pulgadas (15 cm) de diámetro) en el fondo de la zanja. Las zanjas se llenan con piedra triturada del tamaño de grava. ^[36] La humedad excesiva debajo de un pavimento de hormigón puede provocar bombeo, agrietamiento y falla de las juntas. ^[37]

En las cartas de aviación , el tipo de superficie suele abreviarse con un código de tres letras.

Los tipos de superficies duras más comunes son el asfalto y el hormigón. Los tipos de superficies blandas más comunes son el césped y la grava.

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Una pista de al menos 1.800 m (5.900 pies) de longitud suele ser adecuada para aeronaves con pesos inferiores a aproximadamente 100.000 kg (220.000 lb). Las aeronaves más grandes, incluidas las de fuselaje ancho , normalmente requerirán al menos 2.400 m (7.900 pies) al nivel del mar. Los vuelos internacionales de fuselaje ancho, que transportan cantidades sustanciales de combustible y, por lo tanto, son más pesados, también pueden tener requisitos de aterrizaje de 3.200 m (10.500 pies) o más y requisitos de despegue de 4.000 m (13.000 pies). Se considera que el Boeing 747 tiene la distancia de despegue más larga de los tipos de aeronaves más comunes y ha establecido el estándar para las longitudes de pista de los aeropuertos internacionales más grandes. ^[38]

A nivel del mar , 3.200 m (10.500 pies) pueden considerarse una longitud adecuada para el aterrizaje de prácticamente cualquier aeronave. Por ejemplo, en el Aeropuerto Internacional O'Hare , al aterrizar simultáneamente en 4L/22R y 10/28 o en paralelo 9R/27L, es habitual que las llegadas desde el este de Asia , que normalmente serían dirigidas a 4L/22R (2.300 m (7.546 pies)) o 9R/27L (2.400 m (7.874 pies)) soliciten 28R (4.000 m (13.123 pies)). Siempre se acomoda, aunque ocasionalmente con un retraso. Otro ejemplo es que el Aeropuerto de Luleå en Suecia se amplió a 3.500 m (11.483 pies) para permitir el despegue de cualquier avión de carga completamente cargado. Estas distancias también están influenciadas por la pendiente de la pista, de modo que, por ejemplo, cada 1 por ciento de pendiente descendente de la pista aumenta la distancia de aterrizaje en un 10 por ciento. ^[39]

Un avión que despega a mayor altitud debe hacerlo con un peso reducido debido a la menor densidad del aire a mayor altitud, lo que reduce la potencia del motor y la sustentación del ala. Un avión también debe despegar con un peso reducido en condiciones más cálidas o más húmedas (consulte altitud de densidad ). La mayoría de los aviones comerciales llevan tablas del fabricante que muestran los ajustes necesarios para una temperatura determinada.

En la India, las recomendaciones de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) se siguen ahora con más frecuencia. Para el aterrizaje, solo se realiza una corrección de altitud en función de la longitud de la pista, mientras que para el despegue se tienen en cuenta todos los tipos de corrección. ^[40]

• 
  En la década de 1980, el Aeropuerto Internacional de Leeds Bradford amplió su pista para dar cabida a aviones de fuselaje ancho construyendo un paso elevado sobre la carretera A658.
• Cruce de la carretera A970 ( Shetland ) con la pista del aeropuerto de Sumburgh . La barrera móvil se cierra cuando el avión aterriza o despega.
• 
  La pista 09/27 del Aeropuerto Internacional de Gibraltar , solía estar cruzada por la única carretera entre Gibraltar y España.
• 
  Se puede utilizar un paracaídas para reducir la velocidad de una nave, en este caso el transbordador espacial Atlantis .

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• Mapa mundial de aeropuertos y pistas (sitio oficial de la OACI)
• Manual de información aeronáutica de los Estados Unidos – Administración Federal de Aviación (publicado anualmente)
• Directorio de aeropuertos e instalaciones de Estados Unidos (d-AFD) – Administración Federal de Aviación (se publica cada 56 días)
• Publicación de procedimientos de terminales de Estados Unidos/Diagramas de aeropuertos (d-TPP) – Administración Federal de Aviación (se publica cada 28 días)
• Federación Norteamericana de Paracaidismo Motorizado
• Manual de ayudas visuales – Autoridad de Aviación Civil