Campo de exterminio de Chełmno

Chelmno / Kulmhof
Campo de exterminio
Ubicación del antiguo campo de exterminio de Chełmno en Polonia
Coordenadas	52°9′15″N 18°43′23″E / 52.15417, -18.72306
Otros nombres	Alemán : Vernichtungslager Kulmhof
Ubicación	Cerca de Chelmno nad Nerem , Reichsgau Wartheland (Polonia ocupada por los alemanes)
Comandante	Herbert Lange , Christian Wirth , Hans Bothmann
Operacional	8 de diciembre de 1941 – 11 de abril de 1943 (1er período), [1] 23 de junio de 1944 [2] – 18 de enero de 1945 [3]
Número de cámaras de gas	3 furgonetas de gas
Presos	Mayormente judíos
Delicado	Se estima que 152 000–200 000
Liberado por	Ejército Rojo, 20 de enero de 1945
Presos notables	Mordechaï Podchlebnik , Szymon Srebrnik , Szlama Ber Winer

Chełmno ^[a] o Kulmhof fue el primero de los campos de exterminio de la Alemania nazi y estaba situado a 50 km (31 mi) al norte de Łódź , cerca del pueblo de Chełmno nad Nerem . Tras la invasión de Polonia en 1939, Alemania anexó el área al nuevo territorio de Reichsgau Wartheland . El campo, que estaba destinado específicamente a ningún otro propósito que el asesinato en masa, funcionó desde el 8 de diciembre de 1941 hasta el 11 de abril de 1943 , en paralelo a la Operación Reinhard durante la fase más mortífera del Holocausto , y nuevamente desde el 23 de junio de 1944 hasta el 18 de enero de 1945 , durante la contraofensiva soviética. ^[4] En 1943, se realizaron modificaciones a los métodos de exterminio del campo, ya que el edificio de recepción ya había sido desmantelado. ^[5]

Como mínimo, 152.000 personas fueron asesinadas en el campo, ^[3] lo que lo convertiría en el quinto campo de exterminio más mortífero, después de Auschwitz , Treblinka , Bełżec y Sobibór . Sin embargo, la fiscalía de Alemania Occidental, citando cifras nazis durante los juicios de Chelmno de 1962-65, presentó cargos por al menos 180.000 víctimas. ^[6] Las estimaciones oficiales polacas, en el período de posguerra temprano, han sugerido cifras mucho más altas, hasta un total de 340.000 hombres, mujeres y niños. El Museo del Martirio de Kulmhof  [pl] da la cifra de alrededor de 200.000, ^[1] la gran mayoría de los cuales eran judíos del centro-oeste de Polonia, ^[4] junto con gitanos de la región , así como judíos extranjeros de Hungría, Bohemia y Moravia , Alemania, Luxemburgo y Austria transportados a Chelmno a través del gueto de Łódź , además de los prisioneros de guerra soviéticos . Las víctimas fueron asesinadas utilizando camiones de gas . Chelmno fue un lugar de experimentación temprana en el desarrollo del programa de exterminio nazi. ^[7]

Las tropas del Ejército Rojo capturaron la ciudad de Chełmno el 17 de enero de 1945. Para entonces, los alemanes ya habían destruido evidencia de la existencia del campo, sin dejar prisioneros atrás. ^[8] Uno de los sobrevivientes del campo, que tenía quince años en ese momento, testificó que solo tres varones judíos habían escapado con éxito. ^[9] La Enciclopedia del Holocausto contó siete judíos que escaparon; entre ellos estaba el autor del Informe Grojanowski , escrito bajo un nombre falso por Szlama Ber Winer , ^[10] un prisionero del Sonderkommando judío que escapó solo para perecer en Bełżec durante la liquidación de otro gueto judío en la Polonia ocupada por los alemanes . ^[3] En junio de 1945, dos sobrevivientes testificaron en el juicio del personal del campo en Łódź . Los tres sobrevivientes más conocidos testificaron sobre Chełmno en el juicio de 1961 a Adolf Eichmann en Jerusalén . Dos supervivientes testificaron también en los juicios al personal del campo celebrados entre 1962 y 1965 por Alemania Occidental . ^[9]

Chełmno nad Nerem es un pueblo de Polonia , anexado a la Alemania nazi en 1939 y rebautizado como Kulmhof durante la ocupación alemana . Como los propios nazis se referían al campo exclusivamente como "Kulmhof", el nombre "campo de exterminio de Chełmno" no es históricamente exacto, y su uso tal vez derive de la Comisión Principal para la Investigación de los Crímenes Alemanes en Polonia poco después de la guerra. ^[11]

El campo de Chełmno (Kulmhof) fue creado por el SS-Sturmbannführer Herbert Lange , ^[12] después de sus experimentos con furgonetas de gas en el asesinato de 1.558 prisioneros polacos del campo de concentración de Soldau al noreste de Chełmno nad Nerem . ^[12] En octubre de 1941, Lange recorrió el área en busca de un sitio adecuado para un centro de exterminio, y eligió Chełmno en Ner , debido a la finca, con una gran casa señorial similar a Sonnenstein , que podría usarse para admisiones masivas de prisioneros con solo modificaciones menores. ^[13] El personal para la instalación fue seleccionado personalmente por Ernst Damzog , comandante de la Policía de Seguridad y SD de la sede en la ocupada Poznań (Posen). ^[14] Damzog formó el SS-Sonderkommando Lange (destacamento especial), ^[14] y nombró a Herbert Lange como el primer comandante del campo debido a su experiencia en el asesinato en masa de polacos de Wartheland ( Wielkopolska ). Lange sirvió con el Einsatzgruppe VI durante la Operación Tannenberg . ^[15] Ya a mediados de 1940, Lange y sus hombres fueron responsables del asesinato de unos 1.100 pacientes en Owińska , 2.750 pacientes en Kościan , 1.558 pacientes y 300 polacos en Działdowo , y cientos de polacos en Fort VII donde se inventó la cámara de gas móvil ( Einsatzwagen ). Sus primeras víctimas del hospital eran generalmente asesinadas a tiros fuera de la ciudad en la nuca. ^[13] Las dos furgonetas llamadas Kaisers-Kaffe , fabricadas por la fábrica Gaubschat en Berlín, fueron entregadas en noviembre. ^[16] Chelmno comenzó las operaciones de gasificación masiva el 8 de diciembre de 1941 utilizando vehículos aprobados por el Obergruppenführer Reinhard Heydrich de la RSHA . ^[16] Dos meses después, el 20 de enero de 1942 , Heydrich, que ya había confirmado la eficacia del asesinato a escala industrial mediante gases de escape, convocó una reunión secreta de funcionarios alemanes para emprender la Solución Final a la Cuestión Judía a nivel europeo bajo el pretexto del "reasentamiento". ^[2]

El uso del centro de exterminio de Chelmno para el asesinato en masa de un número cada vez mayor de judíos deportados al gueto de Łódź ("Tratamiento especial", Sonderbehandlung ) fue iniciado por Arthur Greiser , ^[17] gobernador del Reichsgau Wartheland . En una carta a Himmler fechada el 30 de mayo de 1942 , Greiser se refirió a una autorización que había recibido de él y Reinhard Heydrich , ^[18] indicando que se esperaba que el programa clandestino de asesinato de 100.000 judíos polacos, aproximadamente un tercio de la población judía total de Wartheland , se llevara a cabo pronto. El plan de Greiser se basaba en la decisión del gobierno alemán de octubre de 1941 de deportar a los judíos alemanes al gueto de Łódź. Greiser y la SS decidieron crear espacio para los judíos entrantes aniquilando a la población judía polaca existente en su distrito. ^[18]

Según el testimonio de posguerra de Wilhelm Koppe , jefe superior de las SS y de la policía del Reichsgau Wartheland , Koppe recibió una orden de Himmler para ponerse en contacto con Greiser en relación con el Sonderbehandlung solicitado por este último. Koppe confió la operación de exterminio al SS-Standartenführer Ernst Damzog de la Policía de Seguridad de Poznań . Damzog supervisó las operaciones diarias del campo a partir de entonces. ^[14]

El centro de exterminio estaba formado por una finca señorial abandonada en el pueblo de Chełmno, a orillas del río Ner , y un gran claro en el bosque a unos 4 km al noroeste de Chełmno, junto a la carretera que conducía a la ciudad de Koło, con una población judía considerable que había sido previamente convertida en gueto. ^[19] Los dos lugares se conocían respectivamente como Schlosslager (campamento señorial) y Waldlager (campamento forestal). ^{[20] En los terrenos de la finca había una gran} casa de campo de ladrillo de dos pisos llamada "el palacio". ^[21] Sus habitaciones se adaptaron para su uso como oficinas de recepción, incluido un espacio para que las víctimas se desvistieran y entregaran sus objetos de valor. El personal de las SS y la policía y los guardias se alojaron en otros edificios de la ciudad. Los alemanes hicieron construir una alta valla de madera alrededor de la casa señorial y los terrenos. El claro del campo forestal, que contenía grandes fosas comunes, también estaba vallado. El campo constaba de zonas separadas: una sección administrativa con barracones cercanos y almacenamiento para los bienes saqueados; y el lugar de entierro y cremación más distante, al que se entregaban las víctimas en superestructuras herméticamente selladas . ^{[16] [22]}

El SS-Sonderkommando "Lange" contaba inicialmente con dos furgonetas, cada una de las cuales transportaba a unos 50 judíos gaseados en su camino hacia el bosque. ^[16] Más tarde, la RSHA de Berlín le entregó a Lange tres furgonetas de gas para el asesinato de un mayor número de víctimas. Los vehículos habían sido convertidos en cámaras de gas móviles por la empresa Gaubschat (de) de Berlín, que en junio de 1942 había producido veinte de ellos de acuerdo con la orden de compra de las SS. Los compartimentos sellados (también llamados superestructuras) instalados en el chasis tenían aberturas en el suelo -de unos 60 mm (2,4 pulgadas) de diámetro- con tubos de metal soldados por debajo, a los que se dirigía el escape del motor. ^[16] Las víctimas generalmente morían asfixiadas, con sus "cuerpos desparramados de azul, mojados con sudor y orina, las piernas cubiertas de excrementos y sangre menstrual". ^[24] Los conductores de las furgonetas de gas también oían a las víctimas gritar y golpear las paredes. ^[25]

Las SS habían utilizado por primera vez monóxido de carbono puro procedente de bombonas de acero para asesinar a pacientes psiquiátricos en los hospitales de exterminio de la Acción T4, por lo que tenían un conocimiento considerable de su eficacia. A todos los efectos prácticos, el exterminio mediante furgonetas de gas móviles resultó igualmente eficaz tras la Operación Barbarroja de 1941. En los territorios recién ocupados, las furgonetas de gas se utilizaron para asesinar a pacientes psiquiátricos, así como a judíos en los guetos de exterminio. Al emplear sólo tres furgonetas en el Frente Oriental (la Opel-Blitz y la Saurerwagen , de mayor tamaño ), sin que se produjera ningún fallo en los vehículos, los Einsatzgruppen pudieron asesinar a 97.000 cautivos en menos de seis meses entre diciembre de 1941 y junio de 1942. Las SS transmitieron a Berlín peticiones urgentes de más furgonetas. ^[7]

El Destacamento Especial SS Lange estaba formado por personal de la Gestapo , la Policía Criminal y la Policía del Orden , bajo el liderazgo de la Policía de Seguridad y oficiales del SD. Herbert Lange fue reemplazado como comandante del campo en marzo (o abril) de 1942 por Schultze. Fue sucedido por el capitán de las SS Hans Bothmann , quien formó y dirigió el Destacamento Especial Bothmann . La fuerza máxima de cada Destacamento Especial era de poco menos de 100 hombres, de los cuales alrededor de 80 pertenecían a la Policía del Orden. La SS local también mantenía un "comando de papel" de la inspección de la Allgemeine-SS del campo , al que estaba adscrito la mayor parte del personal del campo de Chelmno con fines administrativos. Los historiadores no creen que los miembros de la oficina 120.ª SS-Standarte establecida en Chelmno desempeñaran ninguna función en el campo. ^{[7] [26]}

Las SS y la policía comenzaron a asesinar víctimas en Chełmno el 8 de diciembre de 1941. [ ^27] Las primeras personas transportadas al campo fueron las poblaciones judía y romaní de Koło , Dąbie , Sompolno , Kłodawa , Babiak , Izbica Kujawska , Bugaj , Nowiny Brdowskie y Kowale Pańskie . ^{[3] [28]} Un total de 3.830 judíos y alrededor de 4.000 romaníes fueron asesinados con gas antes de febrero de 1942. ^[26] Las víctimas fueron traídas desde todo el condado de Koło ( en alemán : Landkreis Warthbrücken ) a Koło en tren con la última parada en Powiercie . Usando látigos, la policía de Orpo los hizo marchar hacia el río Warta cerca de Zawadka , donde fueron encerrados durante la noche en un molino, sin comida ni agua. A la mañana siguiente, los cargaron en camiones y los llevaron a Chełmno. En "el palacio", los despojaron de sus pertenencias, los trasladaron a furgones y los asesinaron con gases de escape de camino a fosas en el bosque. El promedio diario en el campo era de entre seis y nueve furgones llenos de muertos. Los conductores usaban máscaras de gas . ^{[26] [27]} A partir de enero de 1942, los transportes incluyeron a cientos de prisioneros de guerra polacos y soviéticos. Además, incluían a más de 10.000 judíos de Alemania, Austria, Bohemia, Moravia y Luxemburgo, que habían sido deportados primero al gueto de Łódź y subsistían allí durante semanas. ^[3]

En cuanto se instaló la rampa en el castillo, la gente empezó a llegar a Kulmhof desde Litzmannstadt ( Łódź ) en camiones... Se les dijo que tenían que bañarse, que debían desinfectar su ropa y que podían entregar sus objetos de valor para que los registraran. Una vez que se habían desvestido, se les enviaba al sótano del castillo y, a través de un pasillo, a la rampa y, desde allí, al furgón de gas. En el castillo había carteles que indicaban "a los baños". Los furgones de gas eran grandes, de unos 4-5 m de largo, 2,2 m de ancho y 2 m de alto. Las paredes interiores estaban revestidas de chapa metálica. En el suelo se había colocado una rejilla de madera. El suelo del furgón tenía una abertura que se podía conectar al tubo de escape mediante un tubo metálico extraíble. Cuando los camiones estaban llenos de gente, las puertas dobles traseras se cerraban y el escape se conectaba al interior del vehículo. — SS-Scharführer Walter Burmeister, The Good Old Days ^[29]

A finales de febrero de 1942, el secretario del consejo local polaco de Chełmno, Stanisław Kaszyński (nacido en 1903), fue arrestado por intentar atraer la atención pública sobre lo que se estaba perpetrando en el campo. Fue interrogado y ejecutado tres días después, el 28 de febrero de 1942, cerca de una iglesia junto con su esposa. Su comunicado secreto fue interceptado por el SS-Sonderkommando . ^[30] Hoy, hay un obelisco en su memoria erigido en Chełmno el 7 de agosto de 1991. [ ^31] Más de 4.500 judíos checos de Praga fueron enviados al gueto de Łódź antes de mayo de 1942. Una de las hermanas del autor Franz Kafka , Valli Kafka (nacida en 1890), fue asesinada con ellos antes de mediados de septiembre. ^[32]

Durante las primeras cinco semanas, las víctimas de asesinato provenían únicamente de las áreas cercanas. ^[3] Al llegar a su destino final antes del "transporte" a Alemania y Austria, los judíos desembarcaron en el patio de la mansión Schlosslager , donde los hombres de las SS que vestían batas blancas y pretendían ser médicos los esperaban con un traductor liberado anteriormente de la prisión de la Gestapo en Poznań . ^[31] Las víctimas fueron conducidas a una gran habitación vacía y se les ordenó que se desvistieran; su ropa fue apilada para su desinfección. Se les dijo que todos los billetes escondidos serían destruidos durante la cocción al vapor y que debían sacarlos y entregarlos para su custodia. ^[3] Ocasionalmente, se encontraban con un oficial alemán vestido como un hacendado local con un sombrero tirolés , anunciando que algunos de ellos permanecerían allí. ^[33]

Las víctimas , vestidas solo con ropa interior (las mujeres podían llevar calzoncillos ), ^[28] eran llevadas al sótano y, a través de la rampa, a la parte trasera de un camión de gas con capacidad para 50-70 personas cada uno ( Opel Blitz ) y hasta 150 ( Magirus ). Cuando el camión estaba lleno, se cerraban las puertas y se ponía en marcha el motor. ^[23] Los testigos supervivientes oían sus gritos mientras morían de asfixia . Después de unos 5-10 minutos, los camiones llenos de cadáveres fueron conducidos 4 km (2,5 mi) hasta el campo forestal de Waldlager . Los camiones fueron descargados en fosas comunes excavadas y limpiados por el Waldkommando antes de regresar a la mansión. ^[3] El Scharführer Walter Burmeister, un conductor de camión de gas, se aseguró de que su propio vehículo "se limpiara de las excreciones de las personas que habían muerto en él. Después, se volvería a utilizar para gasear" en el muelle de carga. ^[29]

El 16 de enero de 1942, las SS y la policía comenzaron las deportaciones del gueto de Łódź, que duraron dos semanas. ^[34] Los funcionarios alemanes, con la ayuda de la Ordnungspolizei, detuvieron a 10.000 judíos polacos tras una selección realizada por el Judenrat del gueto . Las víctimas fueron transportadas desde la estación de tren de Radegast en Łódź hasta la estación de tren de Koło , a 10 km (6,2 mi) al noroeste de Chelmno. Allí, el personal de las SS y la policía supervisaron el traslado de los prisioneros desde los trenes de mercancías y de pasajeros, ^[35] a trenes de carga de menor tamaño que circulaban por vías de vía estrecha, que los llevaban desde Koło a una estación de Powiercie mucho más pequeña , ^[36] justo en las afueras de Chelmno. ^[37]

Como las redadas en Łódź normalmente se hacían por la mañana, los judíos desembarcaban de los trenes del Holocausto en Powiercie por lo general ya a última hora de la tarde. Por lo tanto, los llevaban a un molino en desuso en Zawadki, a unos dos kilómetros de distancia, donde pasaban la noche. El edificio del molino seguía utilizándose después de las reparaciones del ferrocarril, si los transportes llegaban tarde. ^[38] A la mañana siguiente, los judíos eran transportados desde Zawadki en camión, en cantidades que podían controlarse fácilmente en su destino. Las víctimas eran "procesadas" inmediatamente después de su llegada a la mansión. ^[39] A partir de finales de julio de 1942, las víctimas eran llevadas al campo directamente desde Powiercie después de que se restaurara la línea ferroviaria regular que unía Koło con Dąbie y se reparara el puente sobre el río Rgilewka. ^[37]

El personal de las SS alemanas seleccionó a prisioneros judíos jóvenes de los transportes entrantes para unirse al Sonderkommando del campo , una unidad especial de 50 a 60 hombres desplegados en el campo de enterramiento del bosque. Sacaron los cadáveres de los furgones de gas y los colocaron en fosas comunes. Las grandes trincheras se llenaron rápidamente, pero el olor de los cuerpos en descomposición comenzó a impregnar el campo circundante, incluidos los pueblos cercanos. En la primavera de 1942, las SS ordenaron la quema de los cuerpos en el bosque. Los cuerpos fueron incinerados en rejillas al aire libre construidas con losas de hormigón y vías de tren; se utilizaron tuberías para los conductos de aire y se construyeron largos ceniceros debajo de la rejilla. ^[40] Más tarde, el Sonderkommando judío tuvo que exhumar las fosas comunes y quemar los cuerpos previamente enterrados. Además, clasificaron la ropa de las víctimas y limpiaron los excrementos y la sangre de los furgones. ^[3]

En la mansión trabajaba un pequeño destacamento de unos quince judíos que se encargaban de clasificar y embalar las pertenencias de las víctimas. Entre ocho y diez artesanos cualificados trabajaban allí para producir o reparar artículos para el Destacamento Especial de las SS . ^{[5] [41]}

Periódicamente, las SS ejecutaban a los miembros del destacamento especial judío y los reemplazaban por trabajadores seleccionados de los últimos transportes. Las SS organizaban concursos de saltos y carreras entre los prisioneros, a quienes les ataban cadenas en los tobillos, para determinar quiénes estaban en condiciones de seguir trabajando. Los perdedores de tales concursos eran fusilados. ^[5]

El proceso de exterminio llevado a cabo por las SS desde el 8 de diciembre de 1941 hasta mediados de enero de 1942 tenía como objetivo asesinar a los judíos de todas las ciudades y pueblos cercanos, que estaban destinados a la colonización alemana ( Lebensraum ). Desde mediados de enero de 1942, las SS y la Policía del Orden comenzaron a transportar judíos en trenes de carga y pasajeros abarrotados desde Łódź. ^[35] Para entonces, los judíos también habían sido deportados a Łódź desde Alemania, Bohemia-Moravia y Luxemburgo, y fueron incluidos en los transportes en ese momento. Los transportes incluían a la mayoría de los 5.000 romaníes (gitanos) que habían sido deportados de Austria. A lo largo de 1942, los judíos de Wartheland todavía estaban siendo procesados; en marzo de 1943, las SS declararon el distrito judenfrei . Otras víctimas asesinadas en el centro de exterminio incluyeron varios cientos de polacos y prisioneros de guerra soviéticos. ^[42]

Durante el verano de 1942, el nuevo comandante Bothmann introdujo cambios sustanciales en las técnicas de asesinato del campo. El cambio fue provocado por dos incidentes ocurridos en marzo y abril de ese año. En primer lugar, el camión de gas se averió en la carretera mientras estaba lleno de víctimas vivas. ^[43] Muchos transeúntes oyeron sus fuertes gritos. Poco después, el camión Saurer explotó mientras el conductor aceleraba el motor en la rampa de carga; el compartimento de gas estaba lleno de judíos vivos. La explosión hizo volar la puerta trasera cerrada y quemó gravemente a las víctimas que se encontraban en el interior. Los conductores fueron reemplazados. Las modificaciones de Bothmann incluyeron la adición de veneno a la gasolina. Hay evidencia de que la compañía de transporte Maks Sado trajo algo de pólvora roja y un líquido desde Alemania para asesinar a las víctimas más rápidamente. Otro cambio importante implicó el estacionamiento de los camiones de gas mientras se asesinaba a los prisioneros. Ya no se los conducía de camino al área de cremación del bosque con víctimas vivas en el interior. ^[44]

En marzo de 1943 , tras haber aniquilado a casi todos los judíos del distrito de Wartheland , los alemanes cerraron el campo de exterminio de Chełmno, mientras que la Operación Reinhard seguía en marcha en otro lugar. Otros campos de exterminio tenían métodos más rápidos de asesinar e incinerar a la gente. Chełmno no formaba parte de Reinhard. Las SS ordenaron la demolición completa de Schlosslager, junto con la casa señorial, que fue arrasada. Para ocultar las pruebas de los crímenes de guerra cometidos por las SS , a partir de 1943, los alemanes ordenaron la exhumación de todos los restos y la incineración de los cuerpos en fosas de cremación al aire libre por una unidad del Sonderkommando 1005. ^{[2] [42]} Los huesos fueron triturados sobre cemento con mazos y añadidos a las cenizas. Estos eran transportados cada noche en sacos hechos de mantas al río Warta (o al río Ner ) en el otro lado de Zawadka, donde eran arrojados al agua desde un puente y desde un bote de fondo plano. ^[45] Finalmente, las autoridades del campo compraron una máquina trituradora de huesos ( Knochenmühle ) de Schriever and Co. en Hamburgo para acelerar el proceso. ^[46]

El 23 de junio de 1944 , ^[2] a pesar de la demolición previa del palacio , las SS reanudaron las operaciones de gaseo en Chelmno para completar la aniquilación de los 70.000 prisioneros judíos restantes del gueto de Łódź, ^[47] el último gueto en la Polonia ocupada que producía suministros de guerra para los alemanes. ^[2] El Destacamento Especial "Bothmann" regresó al bosque y reanudó el asesinato de víctimas en un campo más pequeño, que consistía en nuevos cuarteles de madera junto con nuevas piras crematorias. ^[48]

En primer lugar, las víctimas eran llevadas a la iglesia profanada de Chełmno, donde pasaban la noche si era necesario y dejaban sus bultos en el camino hacia el área de recepción. Luego eran conducidas al bosque, donde las autoridades del campo habían construido dos barracones vallados para desvestirse antes de la "ducha", y dos nuevos fosos de cremación al aire libre, más arriba. Las SS y la policía vigilaban a las víctimas mientras se quitaban la ropa y entregaban objetos de valor antes de entrar en los furgones de gas. En esta fase final de la operación del campo, unos 25.000 judíos fueron asesinados. Sus cuerpos fueron quemados inmediatamente después de la muerte. A partir de mediados de julio de 1944, las SS y la policía comenzaron a deportar a los habitantes restantes del gueto de Łódź a Auschwitz-Birkenau . ^[48]

En septiembre de 1944, las SS trajeron un nuevo Comando 1005 de prisioneros judíos de fuera del Distrito de Wartheland para exhumar e incinerar los cadáveres restantes y eliminar las pruebas de las operaciones de asesinato en masa. Un mes después, las SS ejecutaron a aproximadamente la mitad del destacamento de 80 hombres después de que la mayor parte del trabajo estuviera hecho. Los camiones de gas fueron enviados de regreso a Berlín. Los trabajadores judíos restantes fueron ejecutados justo antes de la retirada alemana del centro de exterminio de Chelmno el 18 de enero de 1945, cuando el ejército soviético se acercaba (llegó al campo dos días después). El prisionero judío de 15 años Simon Srebnik fue el único que sobrevivió a las últimas ejecuciones con una herida de bala en la cabeza. ^[3] Los historiadores estiman que las SS asesinaron al menos a 152.000-180.000 personas en Chelmno entre diciembre de 1941 y marzo de 1943, y desde el 23 de junio de 1944 hasta el avance soviético. ^[3] Nota: un informe de 1946-47 de la Comisión Central para la Investigación de los Crímenes Alemanes en Polonia  [pl] situó la cifra más cerca de 340.000 basándose en un enfoque estadístico, ya que las autoridades del campo habían destruido todas las hojas de ruta en un esfuerzo por ocultar sus acciones. ^[4]

Después de la guerra, algunos miembros del campo de exterminio de Chelmno fueron juzgados en Polonia, así como en otros procesos judiciales que abarcaron un período de unos 20 años. El primer juicio judicial de tres ex miembros del SS-Sonderkommando Kulmhof , incluido el comandante adjunto del campo, el Oberscharführer Walter Piller, tuvo lugar en 1945 en el Tribunal de Distrito de Łódź . El examen de las pruebas durante la investigación estuvo a cargo del juez Władysław Bednarz. ^[43] Los cuatro juicios posteriores, celebrados en Bonn , comenzaron en 1962 y concluyeron tres años después, en 1965, en Colonia . ^[43]

Adolf Eichmann testificó sobre el campo durante su juicio por crímenes de guerra en 1961 en Jerusalén. Lo visitó una vez a fines de 1942. Simon Srebnik , del Sonderkommando de enterramiento , testificó tanto en el juicio de la Guardia de Chelmno como en el de Eichmann. Apodado Spinnefix en el campo, Srebnik era reconocido por los Guardias de Chelmno solo por este apodo. Walter Burmeister, un conductor de furgonetas de gas (que no debe confundirse con el SS-Unterscharführer del campo Walter Burmeister), testificó en Bonn en 1967. ^[49]

Según la Enciclopedia del Holocausto , un total de siete judíos del Sonderkommando de enterramiento escaparon del Waldlager . ^[3] La determinación de las identidades de los pocos sobrevivientes de Chelmno había presentado ambigüedad porque los registros utilizan diferentes versiones de sus nombres. Es posible que un sobreviviente no haya sido registrado en los primeros años de la posguerra porque no testificó en los juicios del personal del campo. Cinco escaparon durante el invierno de 1942, incluidos Mordechaï Podchlebnik , Milnak Meyer, Abraham Tauber, Abram Roj y Szlama Ber Winer (Szlamek Bajler), cuya identidad también fue reconocida como Yakov o Jacob Grojanowski . ^[10] Mordechaï Zurawski y Simon Srebnik escaparon más tarde. ^[3] Srebnik estaba entre los judíos fusilados por los alemanes dos días antes de que los rusos entraran en Chelmno, pero sobrevivió. ^[50] Winer escribió bajo el seudónimo de Grojanowski sobre las operaciones del campo en su Informe Grojanowski , pero fue detenido junto con miles de personas más y asesinado en la cámara de gas del campo de exterminio de Bełżec . ^[9]

En junio de 1945, Podchlebnik y Srebnik (que entonces tenían quince años) testificaron en los juicios de Chełmno contra el personal del campo de concentración de Łódź , Polonia. Además de estar incluido en la Enciclopedia del Holocausto , Mordechaï Zurawski está incluido como sobreviviente en otras tres fuentes, ^{[9] [51] [52]} cada una de las cuales documenta su testimonio, junto con Srebnik y Podchlebnik sobre su experiencia en Chełmno, en el juicio de 1961 a Adolf Eichmann en Jerusalén . Además, Srebnik testificó en los juicios de los guardias de Chelmno de 1962-63. ^[53] El director francés Claude Lanzmann incluyó entrevistas con Srebnik y Podchlebnik en su documental Shoah , refiriéndose a ellos como los únicos dos sobrevivientes judíos de Chełmno, pero estaba equivocado. Algunas fuentes repiten que sólo Simon Srebnik y Mordechaï Podchlebnik sobrevivieron a la guerra, pero también son erróneas. ^{[54] [55]} A Podchlebnik a veces se lo llama Michał (o Michael), en las versiones polaca e inglesa de su nombre. ^[55]

No todos los fugitivos del período de posguerra han sido identificados. En 2002, la Dra. Sara Roy de la Universidad de Harvard escribió que su padre, Abraham Roy, pertenecía a los supervivientes antes mencionados. ^{[56] [57]} Dijo que su padre era el fugitivo reconocido por la Enciclopedia del Holocausto como Abram Roj, aunque se equivocó sobre su número total. ^[57] Otros dos supervivientes de Chelmno son Yitzhak Justman y Yerachmiel Yisrael Widawski, que escaparon juntos del comando de enterramiento del bosque en el invierno de 1942. Llegaron al gueto de Piotrków Trybunalski en marzo de 1942 y depositaron sus testimonios ante el rabino Moshe Chaim Lau. ^[58] Widawski habló con el rabino Lau, así como con algunos miembros del Consejo Comunitario de antes de la guerra antes de abandonar el gueto, robándoles su tranquilidad con hechos estremecedores sobre el proceso de exterminio. ^[59] Widawski vio los cuerpos de trece familiares asesinados en furgones de gas, incluida su propia prometida . ^[60] Ambos fugitivos, Justman y Widawski, llegaron también al gueto de Częstochowa y se reunieron con el rabino Chanoch Gad Justman . Se dirigieron en varias direcciones e hicieron un tremendo esfuerzo para informar y advertir a las comunidades judías sobre el destino que les esperaba, sin embargo, muchas personas se negaron a creer sus historias. ^[59]

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• El Holocausto en la Polonia ocupada
• Instituto Kaiser Wilhelm de Antropología, Herencia Humana y Eugenesia
• Lista de campos de concentración nazi-alemanes

• Enciclopedia del Holocausto. "Chełmno". Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos . Archivado desde el original el 17 de abril de 2010. Consultado el 26 de julio de 2007. El texto del USHMM se ha publicado bajo la licencia GFDL . El sitio web no puede ofrecer garantía de que la información sea correcta en cada circunstancia.{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )
• Montague, Patrick (2012). Chelmno y el Holocausto: una historia del primer campo de concentración de Hitler . Londres: IBTauris . ISBN 978-0-807-83527-2.
• Yad Vashem , Recursos sobre Chelmno
• Testigos de Chełmno hablan , 2004, Consejo para la Protección de la Memoria de los Combates y el Martirio en Varsovia y el Museo del Distrito de Konin, ISBN 978-83-918713-7-9 
• Smykowski, Mikołaj (2020). "El paisaje postholocausto de Chelmno en el Ner (Kulmhof an der Nehr): una perspectiva ecológica". Revista de investigación sobre el genocidio . 22 (2): 256–272. doi :10.1080/14623528.2019.1696027. S2CID  213264164.