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Los corneocitos son queratinocitos diferenciados terminalmente y componen la mayor parte del estrato córneo , la capa más externa de la epidermis . Se reemplazan regularmente a través de la descamación y la renovación de las capas epidérmicas inferiores y son esenciales para su función como barrera cutánea .
Los corneocitos son queratinocitos sin núcleo ni orgánulos citoplasmáticos . [1] Contienen una envoltura cornificada altamente insoluble dentro de la membrana plasmática y lípidos ( ácidos grasos , esteroles y ceramidas ) liberados de cuerpos lamelares dentro de la epidermis . Los corneocitos están entrelazados entre sí y organizados como columnas verticales de 10 a 30 células para formar el estrato córneo . [2]
Los corneocitos de la parte inferior del estrato córneo están unidos entre sí a través de uniones especializadas (corneodesmosomas). Esas uniones se desintegran a medida que los corneocitos migran hacia la superficie de la piel y dan lugar a la descamación . Al mismo tiempo, a medida que esas uniones sueltas encuentran más hidratación, se expandirán y se conectarán entre sí, formando posibles poros de entrada para los microorganismos . [2]
El estrato córneo puede absorber tres veces su peso en agua, pero si su contenido de agua cae por debajo del 10%, ya no permanece flexible y se agrieta. [3]
Los corneocitos son queratinocitos en su última etapa de diferenciación . Los queratinocitos en el estrato basal de la epidermis se multiplicarán a través de la división celular y migrarán hacia la superficie de la piel . Durante esa migración, los queratinocitos pasarán por múltiples etapas de diferenciación para finalmente convertirse en corneocitos una vez que alcancen el estrato córneo. Como los corneocitos se eliminan continuamente a través de la descamación o mediante el roce, el lavado de la piel o los detergentes, también se forman continuamente a través de la diferenciación de los queratinocitos . [4]
Los corneocitos, también denominados escamas (del latín squama , que significa "copos finos" o "escamas") son células anucleadas y diferenciadas terminalmente del linaje de los queratinocitos que constituyen la mayoría del estrato córneo, la capa más externa de la epidermis. El tamaño de un corneocito es de aproximadamente 30-50 μm de diámetro y 1 μm de espesor, y el área promedio de los corneocitos en la superficie de la piel alcanza aproximadamente 1000 μm 2 , pero puede variar según la ubicación anatómica, la edad y las condiciones ambientales externas como la radiación ultravioleta (UV). [5] [6] Los principales componentes de los corneocitos son filamentos intermedios de queratina organizados en haces paralelos para formar una matriz que da rigidez a la estructura general de la piel. [7]
Las capas de corneocitos producen una alta resistencia mecánica que permite que la epidermis de la piel realice su función como barrera física, química e inmunológica. Por ejemplo, los corneocitos actúan como barrera UV al reflejar la radiación UV dispersa , protegiendo a las células dentro del cuerpo de la apoptosis y el daño del ADN . [8] Como los corneocitos son esencialmente células muertas, no son propensos a ataques virales, aunque las microabrasiones invisibles pueden causar permeabilidad. La colonización de patógenos en la piel se previene mediante la renovación completa de la capa de corneocitos cada 2 a 4 semanas. [9] Los corneocitos también son capaces de absorber y almacenar pequeñas cantidades de agua para mantener la piel hidratada y conservar su flexibilidad. [10]
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Los corneocitos contienen pequeñas moléculas llamadas factores hidratantes naturales, que absorben pequeñas cantidades de agua en los corneocitos hidratando así la piel. El factor hidratante natural es una colección de compuestos solubles en agua producidos a partir de la degradación de proteínas ricas en histidina llamadas filagrina , que son responsables de agregar filamentos de queratina para formar haces de queratina que mantienen la estructura rígida de las células en el estrato córneo. [11] Cuando se degrada la filagrina , se producen urea , ácido carboxílico de pirrolidona (1,2), ácido glutámico y otros aminoácidos . [12] Estos se conocen colectivamente como el factor hidratante natural de la piel. Los componentes del factor hidratante natural absorben agua de la atmósfera para garantizar que las capas superficiales del estrato córneo se mantengan hidratadas. [13] Como son solubles en agua en sí mismos, el contacto excesivo con el agua puede lixiviarlos e inhibir sus funciones normales, por lo que el contacto prolongado con el agua hace que la piel se seque. [14] La capa lipídica intercelular ayuda a prevenir la pérdida del factor hidratante natural al sellar el exterior de cada corneocito. [12]
Aunque el estrato córneo está compuesto principalmente de corneocitos, existen otras estructuras de soporte en la matriz extracelular que ayudan en la función del estrato córneo. [15] Estas incluyen:
Los cuerpos lamelares son orgánulos secretores tubulares u ovoideos derivados del aparato de Golgi de los queratinocitos en la parte superior del estrato espinoso. [16] Desde el sitio de producción, los cuerpos lamelares migran a la parte superior del estrato granuloso y luego al dominio intercelular del estrato córneo para extruir su contenido, que son predominantemente lípidos . Los lípidos finalmente forman la bicapa lipídica lamelar que rodea a los corneocitos y también contribuye a la homeostasis de la barrera de permeabilidad del estrato córneo. [12] La función de homeostasis está regulada por el gradiente de calcio en la epidermis. [17] Por lo general, el nivel de calcio es muy bajo en el estrato córneo, pero alto en el estrato granuloso. Una vez que se altera la barrera de permeabilidad, se produce una afluencia de agua en el estrato córneo, que a su vez aumenta los niveles de calcio en el estrato córneo pero los disminuye en el estrato granuloso. Esta perturbación induce a los cuerpos lamelares a experimentar exocitosis y secretar lípidos como glicosilceramidas, colesterol y fosfolípidos para recuperar la función de barrera de permeabilidad del estrato córneo. [8]
Los corneocitos están incrustados en una matriz de lípidos especializados que constituyen aproximadamente el 20% del volumen del estrato córneo. [7] Los principales componentes de los lípidos intercelulares en el estrato córneo incluyen ceramidas (30-50% en masa), colesterol (25% en masa) y ácidos grasos libres (10-20% en masa), producidos principalmente por cuerpos lamelares. [8] [18] Estos componentes hidrofóbicos se fusionan para formar múltiples bicapas de lípidos entre los corneocitos para actuar como la principal barrera para el movimiento transcutáneo de agua y electrolitos .
La envoltura cornificada es una cubierta proteica que rodea cada corneocito. Su espesor varía entre 15 y 20 nm. [19] La envoltura cornificada altamente insoluble se forma por la reticulación de proteínas precursoras solubles como la loricrina , la involucrina , la envoplaquina y la periplaquina . [20]
La integridad general del estrato córneo se mantiene mediante proteínas intercelulares especializadas llamadas corneodesmosomas. [21] Tres proteínas adhesivas, la desmogleína-1 , la desmocolina-1 y la corneodesmosina, componen los corneodesmosomas y proporcionan las fuerzas de cohesión para conectar los corneocitos adyacentes. [22] Los componentes de los corneodesmosomas se degradan gradualmente por las enzimas que digieren las proteínas, [22] a medida que los corneocitos son empujados hacia la superficie de la piel. Como resultado de los corneodesmosomas debilitados en la superficie externa de la piel, las capas superiores de corneocitos se exfolian a través de fuerzas de fricción como el frotamiento o el lavado. Este proceso es un mecanismo de protección normal de la piel para evitar que los patógenos colonicen la piel y se conoce como descamación . En la piel sana, la descamación es un proceso invisible y el estrato córneo se renueva por completo en 2 a 4 semanas, mientras se mantiene el grosor del tejido. [9]
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La piel seca ( xerosis ) implica un aumento del grosor del estrato córneo ( hiperqueratosis ), que puede ocurrir debido a varias razones, incluido el envejecimiento, la humedad del ambiente o la radiación UV . La acumulación de grupos de corneocitos en la superficie de la piel puede provocar un desprendimiento anormal de escamas como cúmulos visibles. La xerosis es común, especialmente en personas mayores [23], lo que puede deberse a una cantidad reducida de aminoácidos libres , un componente del factor hidratante natural. [24] En consecuencia, muchos humectantes en los mercados incorporan los componentes del factor hidratante natural, así como queratina y elastina . [25]
Los corneocitos forman parte del estrato córneo de la epidermis y contribuyen a la función de barrera de la piel. [26]