30°06′35″N 78°18′46″E / 30.109745, -78.312774El Ashram de los Beatles (बीटल्स आश्रम), también conocido como Chaurasi Kutia (चौरासी कुटिया), es un ashram cercano a la ciudad de Rishikesh , en el norte de la India, en el estado de Uttarakhand . Está situado en la orilla oriental del río Ganges , frente a la zona de Muni Ki Reti de Rishikesh, en las estribaciones del Himalaya . Durante las décadas de 1960 y 1970, como Academia Internacional de Meditación , fue el centro de formación de los estudiantes de Maharishi Mahesh Yogi , quien ideó la técnica de Meditación Trascendental . El ashram ganó atención internacional entre febrero y abril de 1968 cuando la banda de rock inglesa The Beatles estudió meditación allí, junto a celebridades como Donovan , Mia Farrow y Mike Love . Fue el escenario del período más productivo de la banda como compositores, donde compusieron la mayoría de las canciones de su álbum doble homónimo , también conocido como el "Álbum Blanco".
El sitio fue abandonado en la década de 1990 y volvió a manos del departamento forestal local en 2003, después de lo cual se convirtió en un lugar de visita popular para los fanáticos de los Beatles. Aunque estaba abandonado y plagado de jungla, el sitio se abrió oficialmente al público en diciembre de 2015. Ahora se lo conoce como Beatles Ashram y en febrero de 2018 se realizó una exposición para celebrar el 50 aniversario de la llegada de los Beatles a Rishikesh.
Maharishi Mahesh Yogi alquiló el sitio al departamento forestal estatal de Uttar Pradesh en 1961. [1] Se encuentra en un acantilado de 150 pies (46 m) de altura con vista al río Ganges , en una colina conocida como Manikoot, y comprende 14 acres (57,000 m 2 ) de tierra rodeada de jungla. [1] La instalación fue construida en 1963 con un regalo de $ 100,000 de la heredera estadounidense Doris Duke . [2] Conocido localmente como el ashram Chaurasi Kutia, [3] [4] y por algunos meditadores como Shankaracharya Nagar, [1] [5] fue nombrado "Academia Internacional de Meditación" por el Maharishi. Fue uno de los muchos ashrams en el área de Rishikesh, que es un lugar de importancia religiosa [6] y conocido como la "capital mundial del yoga". [7]
El ashram está situado al este de la zona de Muni Ki Reti de Rishikesh, al norte de la ciudad y en la orilla opuesta del río. A finales de los años 60, se podía acceder a las instalaciones situadas en lo alto del acantilado a través del puente peatonal Lakshman Jhula , a 5 kilómetros (3,1 millas) al noreste del centro de Rishikesh, en el pueblo de Tapovan, seguido de una caminata de 2 millas de regreso río abajo y una empinada subida por el sendero rocoso hasta Manikoot. Alternativamente, había un servicio de ferry disponible, desde cerca de lo que ahora es el puente colgante Ram Jhula , construido en 1986. Antes de la apertura de Ram Jhula, los vehículos cruzaban el Ganges por el estrecho puente de Haridwar , al sur de Rishikesh, y luego recorrían 13 millas por un camino de tierra sinuoso y lleno de baches hasta el ashram. [1]
En noviembre de 2020, el puente Janki Setu (o Sita Pul) se abrió al público. El puente de 274 metros permite el acceso a vehículos de dos ruedas y peatones, y reduce aún más la distancia hasta el ashram. [8]
El centro de formación fue diseñado para adaptarse a los hábitos occidentales y fue descrito de diversas formas como "lujoso" y "sórdido". [9] [10] Fue construido para albergar a varias docenas de personas y cada uno de sus bungalows de piedra contenía cinco habitaciones. [11] Según la autora Susan Shumsky, una devota de la MT cuyo primer retiro en el ashram fue en 1970, la instalación estaba "en constante construcción". [12] Además de varias cabañas de piedra, había bloques de alojamiento, conocidos como puri , cada uno con seis habitaciones independientes. [13] La residencia del Maharishi era un bungalow largo de estilo moderno ubicado lejos de los otros edificios. [14] Según el periodista Raymond Zhong, que visitó el sitio en 2015, el nombre Chaurasi Kutia en hindi significa "84 cabañas". [15] También comenta sobre los aspectos de diseño menos tradicionales: "Un edificio de cuatro pisos tiene un diseño de pirámide escalonada y arcos multilobulados sobre las puertas, y en el techo hay estructuras blancas masivas con forma de huevos de avestruz ..." [15] Shumsky escribe que el bungalow del Maharishi era un edificio "simple de ladrillo, hormigón y piedra", y lejos del alojamiento lujoso comúnmente representado en los medios después de la estadía de los Beatles en el ashram. [16] [nb 1]
El recinto estaba rodeado por una cerca de alambre, [18] [19] que servía como barrera contra la abundante vida silvestre en el interior. Más allá de la cerca, el bosque estaba lleno de árboles de teca, guayaba y sissoso [ aclaración necesaria ] , mientras que en el interior había jardines llenos de parterres de hibiscos rojos. [13] A la entrada del sitio, había una caseta de vigilancia, señalizada como "Oficina de investigación", y una cerca de estacas blancas dentro de la cerca de alambre. [13] A lo largo del borde del acantilado, un camino conducía a la costa.
El Maharishi se dirigía a sus alumnos en la sala de conferencias de dos pisos. Esta estructura de techo alto tenía ventanas largas que, al igual que su tejado, proporcionaban un hábitat popular para pájaros y monos. El bloque de cocina estaba hacia la parte trasera del sitio. [13] Las comidas se tomaban en comunidad en un comedor abierto, sobre el cual había un enrejado de madera. [20]
Según uno de los ayudantes del Maharishi en aquel momento, Ravindra Damodara, para la estancia de los Beatles a principios de 1968 se construyeron cuatro pequeños edificios revestidos de piedra a lo largo del camino que bajaba desde el centro principal hasta las puertas del ashram. Estas "cuevas" en forma de cúpula incluían una plataforma elevada, a la que se accedía por una escalera, en la que cada Beatle podía practicar una meditación avanzada. [21] Durante el mismo período, el Maharishi estaba negociando con el gobierno indio la conversión de un parque cercano en una pista de aterrizaje para un avión Beechcraft [22] que le habían regalado. [9] Varios miles de campesinos sin tierra se opusieron a este acuerdo, ya que se les había negado el uso de la tierra para la agricultura. [23]
La decisión de los Beatles de estudiar Meditación Trascendental en la India trajo renombre internacional al ashram [24] [25] y a Rishikesh. [26] La banda y su séquito viajaron allí en dos grupos separados. [27] George Harrison y John Lennon , junto con sus respectivas esposas, Pattie Boyd y Cynthia Lennon , y la hermana de Boyd, Jenny , llegaron a Delhi el 16 de febrero de 1968. [28] Luego viajaron las 150 millas (240 km) hasta Rishikesh en taxi, [29] un viaje de seis horas. [30] Recordando su llegada, Harrison dijo: "Rishikesh es un lugar increíble, situado donde el Ganges fluye desde el Himalaya hacia las llanuras entre las montañas y Delhi. Hay un flujo de agua bastante fuerte que sale del Himalaya, y tuvimos que cruzar el río por un gran puente colgante giratorio [el Lakshman Jhula] ". [31] Los Beatles fueron seguidos por una comitiva de reporteros y fotógrafos, que en su mayoría se mantuvieron fuera del recinto cercado y cerrado. [32] [33] El cantautor escocés Donovan llegó poco después de los Beatles, [34] y Mia Farrow , Mike Love de los Beach Boys y el flautista de jazz Paul Horn [35] estaban entre las docenas de otros meditadores, todos ellos europeos o estadounidenses. [18] [36] [nb 2] Uno de los amigos de los Beatles, Alexis "Magic Alex" Mardas , un ingeniero electrónico e inventor, [38] fue convocado a Rishikesh con la esperanza de proporcionar al ashram un transmisor de radio de alta potencia para transmitir el mensaje del Maharishi. [39]
Los bungalows asignados a los Beatles estaban equipados con calentadores eléctricos, agua corriente, inodoros y muebles de estilo inglés. [14] Según Nancy Cooke de Herrera , una devota estadounidense que fue asignada para cuidar a las celebridades occidentales, el Maharishi obtuvo muchos "artículos especiales" de un pueblo cercano para que las habitaciones de los Beatles tuvieran espejos, alfombras de pared a pared, revestimientos de paredes, colchones de espuma y colchas. [40] [nb 3] Ringo Starr luego comparó el ashram con "una especie de Butlins espiritual ", un campamento de vacaciones británico de bajo costo. [41] Los Beatles adoptaron la vestimenta nativa, y el ashram tenía un sastre en las instalaciones para hacer ropa para los estudiantes. [42] Los miembros de su grupo compraron en pueblos locales y compraron saris para ellos mismos [43] y material para hacer camisas y chaquetas para los hombres. [44] Estas ciudades incluían Dehradun y Mussoorie , donde los tibetanos que habían sido expulsados de su tierra natal por la invasión china del Tíbet celebraban mercados . [45]
Después de haber pedido varios instrumentos indios para su entrega desde Delhi, [46] Harrison requisó uno de los bungalows para una sala de música. Invitó a todos los estudiantes a participar y se llevaron a cabo reuniones musicales en la azotea del edificio. [47] La estancia en el ashram resultó ser el período más creativo de los Beatles para la composición de canciones. [48] Muchas de sus nuevas canciones se inspiraron en la naturaleza y reflejaron la sencillez del entorno. [49] Con Lennon y Paul McCartney especialmente productivos durante el retiro, [50] las canciones luego comprendieron la mayor parte del álbum doble de 1968 de la banda The Beatles , también conocido como el "Álbum Blanco". [51] [nb 4] En el documental de 2021 The Beatles and India , el devoto de TM Nick Nugent recuerda que la banda realizó un concierto en la azotea del ashram, anticipando su conocido concierto en la cima del edificio Apple Corps en enero de 1969. [55]
Harrison y Lennon eran los Beatles más dedicados a la meditación, y fueron los últimos miembros de la banda en abandonar el ashram. Se marcharon el 12 de abril en medio de una atmósfera de recriminación hacia el Maharishi, basada en rumores de su supuesta conducta inapropiada con algunas de las estudiantes femeninas, [56] y las dudas de los dos miembros de la banda de que se estuviera aprovechando de la fama de los Beatles. A pesar de su posterior repudio al Maharishi, la estancia de los Beatles en el ashram generó un amplio interés en la Meditación Trascendental, que alentó el estudio de la espiritualidad oriental en la cultura popular occidental. [57] [ 58] [59] Cuando se le preguntó si perdonaba a los Beatles por su desaire a su reputación, tras la disculpa personal de Harrison en 1991, el Maharishi respondió: "Nunca podría enfadarme con los ángeles". [60]
El Maharishi dejó de utilizar el ashram durante la década de 1970. [61] Cuando el contrato de arrendamiento expiró en 1981, el gobierno recuperó la tierra a mediados de la década de 1990 como parte de lo que ahora es la Reserva de Tigres de Rajaji . [3] El antiguo ashram luego cayó en desuso, [62] como resultado del vandalismo y la invasión de la jungla. [26] En 2003, Jerry Hall produjo una serie de televisión para la BBC titulada Gurus , que incluía entrevistas con iniciados de MT como Cooke de Herrera y una visita al ashram en Rishikesh. [63] En 2007, la actriz canadiense Maggie Blue O'Hara anunció planes para renovar y convertir la propiedad en un hogar para los niños de la calle de Nueva Delhi. [64]
El futuro del sitio se convirtió en un tema de debate político a nivel estatal y nacional. [65] En 2011, el gobierno estatal de Uttarakhand anunció un plan para construir un Ayush Gram allí. [3] Su potencial como atracción turística fue un tema de campaña popular para varios candidatos durante las elecciones de la Asamblea Legislativa de Uttarakhand de 2012. En las elecciones generales de la India de 2009 , Satpal Maharaj había planteado la importancia de conservar "la rica espiritualidad de la zona" y en 2013 prometió preservar la "gloriosa historia de los Beatles" representada por Chaurasi Kutia. [65]
Desde la década de 1990, los intrusos en el sitio del ashram comenzaron a dejar grafitis como tributo a los Beatles. [59] En 2012, el artista callejero Pan Trinity Das fundó "The Beatles Cathedral Gallery" con el objetivo de "reactivar" Satsang Hall, la antigua sala de conferencias de la propiedad, [4] [15] pero sus esfuerzos y los de otros fueron restringidos por funcionarios del departamento forestal. [59]
A principios de diciembre de 2015, el ashram se abrió oficialmente al público, [61] [66] con una tarifa de entrada de 150 rupias para los indios y 650 rupias para otras nacionalidades. [67] Coincidiendo con este evento, el director de la Reserva de Tigres de Rajaji manifestó su intención de preservar los edificios existentes como " estructuras patrimoniales ", mientras que Dinesh Agrawal , el ministro de Asuntos Exteriores de Uttarakhand, dijo: "Nuestro objetivo es asegurar que los visitantes no vengan simplemente por la conexión con los Beatles, sino para aprender la magia de la naturaleza, la meditación y el yoga". [67] Además de ver las ruinas del ashram, los visitantes podían realizar caminatas por la naturaleza y recorridos de observación de aves. [25] Al informar sobre la apertura para The Wall Street Journal , Raymond Zhong describió el ashram como "uno de los lugares más históricos de la tradición de los Beatles". Dijo que la Galería de la Catedral era la "atracción principal" y un "escaparate de un arte gráfico logrado". [15]
En febrero de 2016, la iniciativa de la Galería de la Catedral renació como el Proyecto Mural del Ashram de los Beatles, cuando cuatro artistas, incluido Das, [68] fueron invitados a producir una serie de murales para la sala. [59] Otro de los artistas, Miles Toland, dijo que buscaba rendir homenaje al Maharishi en su obra, que representa escenas de temática espiritual que fotografió por primera vez en Rishikesh. [69] [nb 5]
En febrero de 2018, el 50 aniversario de la llegada de Lennon y Harrison a Rishikesh se celebró con la apertura de una exposición de dos años titulada The Beatles in India en el museo Beatles Story en Liverpool . [70] [71] Una celebración similar tuvo lugar en Chaurasi Kutia, ahora conocido como Beatles Ashram, [62] [70] tras el anuncio de los planes para una renovación completa del sitio y la fundación de un museo dedicado a los Beatles y al Maharishi. [26] [nb 6] La exposición en Liverpool presentó recuerdos, fotografías del retiro de 1968 de Paul Saltzman , un sitar cortesía de la Fundación Ravi Shankar y contribuciones en video de Pattie y Jenny Boyd. [70] El Festival Internacional de Yoga de 2018, celebrado en Rishikesh a partir del 1 de marzo, dedicó tres días de su programa a reconocer el aniversario de la visita de los Beatles. [53]
Fuentes