Batalla del campamento de César

Batalla del campamento de César (1793)
Parte de la campaña de Flandes de la Guerra de la Primera Coalición
El príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld planeó aplastar al ejército francés, pero sus oponentes escaparon.
Fecha 7-8 de agosto de 1793 Ubicación Marquion , Francia Resultado Victoria de la coalición
Beligerantes
Monarquía de los Habsburgo Gran Bretaña Electorado de Hannover	República Francesa
Comandantes y líderes
Príncipe de Coburgo Duque de York Wenzel Colloredo Conde de Clerfayt	Charles Kilmaine
Fortaleza
43.000	35.000
Bajas y pérdidas
Luz	Luz, 3 cañones

La batalla del Campo de César (7-8 de agosto de 1793) vio al ejército de la Coalición liderado por el Príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld intentar envolver a un ejército republicano francés bajo el mando de Charles Edward Jennings de Kilmaine . Columnas numéricamente superiores de los Habsburgo, Austria , Gran Bretaña y Hannover convergieron en el campamento francés fortificado, pero Kilmaine decidió sabiamente escabullirse hacia Arras . La escaramuza de la Guerra de la Primera Coalición se libró cerca de Cambrai , Francia , y el pueblo de Marquion , ubicado a 12 kilómetros (7 millas) al noroeste de Cambrai.

Adam Philippe, conde de Custine , el anterior comandante del Ejército del Norte , fue enviado a París , donde pronto fue arrestado y guillotinado . Se le pidió a Kilmaine que liderara el ejército hasta que llegara un reemplazo permanente. Dos columnas austríacas se dispusieron a atacar el frente francés, mientras que una columna británica y hannoveriana al mando del príncipe Federico, duque de York y Albany, marchaba completamente detrás del ejército francés. Aunque un representante en misión instó a Kilmaine a atacar, el general decidió escapar hacia el oeste. El 8 de agosto, la trampa de la Coalición se cerró de golpe sobre solo dos batallones e incluso estos lograron escapar cuando Kilmaine intervino con su caballería concentrada. Kilmaine fue despedido y luego arrestado, aunque evitó la guillotina y sirvió en Italia bajo el mando de Napoleón Bonaparte en 1796.

En mayo de 1793, Lyon , Vendée , Tolón y Marsella estallaron en revueltas contra la Primera República Francesa . Mientras tanto, los franceses fueron derrotados por los sardos en la batalla de Saorgio el 12 de junio y la Guerra de los Pirineos iba mal cuando un ejército español invadió el Rosellón . La situación parecía desesperada para la Francia revolucionaria. El derrocamiento de la facción moderada girondina en la Insurrección del 31 de mayo al 2 de junio de 1793 significó que los jacobinos extremistas tomaron el control de la Convención Nacional . ^[1]

En la batalla de Famars, el 23 de mayo de 1793, el ejército de la coalición liderado por el príncipe Coburgo expulsó al ejército francés del Norte bajo el mando de François Joseph Drouot de Lamarche y comenzó el asedio de Valenciennes . ^[2] Lamarche pronto dimitió y fue reemplazado por Custine, que tomó el mando el 27 de mayo. Custine reorganizó, equipó completamente y disciplinó mejor al ejército francés. Sin embargo, los jacobinos desconfiaban de los oficiales que servían en el antiguo ejército realista y denunciaban continuamente a Custine. ^[3] El ministro de Guerra Jean Baptiste Noël Bouchotte socavó a Custine a través de sus agentes en el ejército. ^[4] El 12 de julio, el asedio de Condé terminó cuando la fortaleza se rindió a los aliados. El 16 de julio, el Comité de Salvación Pública convocó a Custine a París y el 21 de julio fue arrestado y encarcelado. ^[5] La rendición de Maguncia el 23 de julio y de Valenciennes el 27 de julio ^[6] condenó a Custine a los ojos de los jacobinos y fue ejecutado en la guillotina el 27 de agosto. ^[5]

Jean Nicolas Houchard fue elegido para sustituir a Custine, pero no pudo asumir el mando de inmediato. Mientras tanto, Kilmaine, que comandaba el Ejército de las Ardenas , había sido favorecido por los representantes en misión por algunos éxitos menores. Kilmaine llegó el 15 de julio de 1793 a Cambrai para tomar el mando temporal. El 30 de julio, el Ejército del Norte contaba con 129.891 hombres, sin incluir dos divisiones adjuntas del Ejército de las Ardenas. Se trataba de la 1.ª División, de 8.682 hombres, y la División Maubeuge, de 11.787 hombres. El Ejército de las Ardenas solo incluía su 2.ª División, de 27.287 hombres, la mayoría de los cuales estaban dispersos en guarniciones. Aunque los dos ejércitos franceses incluían 177.649 soldados, la mayoría de las tropas estaban ampliamente distribuidas en varias fortalezas y campamentos, de modo que el cuerpo principal bajo Kilmaine consistía en solo 35.177 hombres en el Campamento de César. ^[7]

Después de tomar Valenciennes, los líderes de la coalición se vieron indecisos sobre dónde atacar a continuación. Los austriacos ya habían acordado prestar 10.000 tropas al duque de York con el fin de capturar Dunkerque . A Coburgo no le gustó esta estrategia y presentó su propio plan, que consistía en avanzar hacia el sureste en dirección a Maubeuge mientras el ejército prusiano avanzaba hacia el suroeste desde Maguncia hacia Saarlouis . York no estaba de acuerdo con este plan y recibió el apoyo de un mensaje de Viena el 6 de agosto. Johann Amadeus von Thugut , consejero de Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , deseaba que el ejército prusiano cooperara con Austria en la conquista de Alsacia , que Coburgo avanzara contra Le Quesnoy y que York operara contra Dunkerque. Coburgo aceptó a regañadientes, pero se decidió primero provocar una gran batalla con el ejército francés. ^[8]

Según el historiador Ramsay Weston Phipps , Kilmaine tenía 35.000 tropas para defender el campamento de César, también llamado campamento de Paillencourt . Si se veía obligado a retirarse, planeaba avanzar hacia el sur a través de Honnecourt-sur-Escaut y Le Catelet . ^[9] Digby Smith atribuyó a Kilmaine solo 25.435 soldados. ^[10] La posición francesa formaba una figura de cuatro lados con su frente mirando hacia el este detrás del río Escalda (Escaut) con la fortaleza de Bouchain a su izquierda y la fortaleza de Cambrai a su derecha. El lado norte estaba protegido por el río Senée y coincidía con las famosas líneas de La Bassée del mariscal Claude de Villars de la Guerra de Sucesión Española . El lado sur entre Cambrai y Marquion estaba protegido por las alturas de Bourlon . El lado oeste estaba protegido por el río Agache que fluye hacia el norte hacia el Senée cerca de Arleux . El Escalda se inundó y todos los cruces del Escalda y del Sensée fueron cubiertos por fortificaciones y abatis. Las alturas de Bourlon fueron fortificadas de manera similar. ^[8]

Coburg concibió un plan para aplastar al ejército francés. ^[11] El 6 de agosto de 1793, Coburg puso en movimiento a todo el ejército de la Coalición. El duque de York dirigió a 22.000 hombres a un punto de reunión en Villers-en-Cauchies . Una columna hessiana cubría el flanco izquierdo de York en dirección a Le Quesnoy. ^[12] Según Phipps, el 7 de agosto la columna del flanco izquierdo de York, de 25.000 hombres, marchó hacia Crèvecœur-sur-l'Escaut . Su objetivo era envolver el flanco sur francés y atacar la retaguardia derecha de Kilmaine. Dos columnas más, con un total de 16.000 soldados, partieron de Hérin . La columna central de Wenzel Joseph von Colloredo y la columna del flanco derecho de François Sébastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt, tenían como objetivo cruzar el Escalda al norte de Cambrai. Se ordenó a fuerzas más pequeñas que lanzaran ataques falsos a lo largo del Senée. ^[13] El historiador John Fortescue escribió que la columna de York contaba con solo 14.000 hombres. Atribuyó a Colloredo 9.000 soldados y a Clerfayt 12.000 tropas, y que a los dos se les ordenó forzar un cruce del Escalda. El jefe de personal de York, James Pulteney, creyó que los franceses intentarían evitar el combate y pidió que se asignara más caballería a la columna de York. Esta solicitud fue denegada. ^[14]

El 7 de agosto hacía mucho calor, por lo que muchos hombres murieron a causa del calor . Por la tarde, Clerfayt llegó a Thun-Saint-Martin en el Escalda. Más al sur, Colloredo pasó por Naves ^[12] y llegó al Escalda, pero ninguna de las columnas cruzó el río ese día. La columna de York cruzó el Escalda en Crèvecœur y Masnières después de una marcha de 12 millas (19 km) ^[13] que tardó 11 horas en completar, por lo que las exhaustas tropas no pudieron seguir adelante. ^[14] Ese día, Kilmaine formó una división de 3.000 jinetes franceses y la utilizó para retrasar la marcha de York lanzando ataques débiles y obligando a los aliados a desplegarse. ^[15] Por la tarde, el 15.º Regimiento de Dragones Ligeros al frente de la columna de York fue a abrevar a sus caballos en el Escalda. El día 15, se encontró con la presencia de algunos soldados de caballería enemiga y, sin esperar el apoyo del 16.º Regimiento de Dragones Ligeros , cargó y expulsó a los franceses. Con una pérdida de sólo 2 hombres heridos, el 15.º infligió graves pérdidas a los franceses y capturó a 2 oficiales y 60 soldados rasos. ^[12]

Kilmaine reconoció que su ejército estaba siendo envuelto y convocó un consejo de guerra . El representante en misión, Pierre Delbrel, instó a que el ejército francés dejara fuerzas simbólicas para observar Clerfayt y Colloredo y se lanzara sobre la columna de York. Después de aplastar la columna de York, los franceses podrían volverse contra las otras dos columnas. Kilmaine argumentó que sus tropas no eran capaces de llevar a cabo una maniobra tan complicada y que no tenía suficiente fuerza de caballería. En lugar de retroceder hacia París, Kilmaine adoptó un plan para retirarse al oeste y asumir una nueva posición detrás del río Scarpe entre Arras y Douai . Esto colocaría a su ejército en el flanco de cualquier avance aliado hacia París, mientras que tendría la fortaleza de Lille detrás de él. La retirada francesa comenzó esa noche. ^[16]

El ejército francés estaba en movimiento al amanecer del 8 de agosto. Cuando la columna de York llegó a Cantaing-sur-Escaut , encontró que los franceses se habían ido. ^[12] Aunque las otras dos columnas se detuvieron pronto, York siguió avanzando en dirección a Marquion. ^[17] Para la persecución, York reunió a 2.000 jinetes británicos, incluidos los Blues , Scots Greys e Inniskilling Dragoons , tres regimientos de guardias de dragones y cuatro regimientos de dragones ligeros. ^{[18] [nota 1]} La brigada de Ralph Dundas incluía los 7.º , 11.º , 15.º y 16.º Dragones Ligeros. ^[19] Cuando York llegó a Marquion, los franceses habían incendiado los edificios y roto el puente sobre el Agache para bloquear la persecución aliada. York, su ordenanza y Louis Alexandre Andrault de Langeron galoparon a través del pueblo en llamas y pronto avistaron una formación de caballería. Creyendo que se trataba de una muestra de amistad, York se acercó a los jinetes y les dijo: «¡Aquí están mis hannoverianos!». Langeron, reconociendo que eran franceses, agarró las riendas de York y lo condujo de vuelta a Marquion. ^[17]

Para que su caballería cruzara el río Agache, York envió algunas unidades al sur para cruzar en Sains-les-Marquion . Sin embargo, ese cruce fue difícil y llevó mucho tiempo. ^[11] Dos batallones franceses que se habían retirado de Thun-l'Évêque aparecieron y fueron empujados hacia Marquion por la caballería británica. Habrían sido capturados, pero Kilmaine se enteró de su situación y avanzó una gran fuerza de caballería y algo de artillería. ^[18] Los ocho escuadrones británicos disponibles se vieron envueltos en un combate cuerpo a cuerpo con la caballería de Kilmaine y los dos batallones franceses escaparon. La operación aliada solo obtuvo 3 cañones y 150 prisioneros. Sin que los aliados lo supieran, una parte del ejército de Kilmaine sufrió una estampida ese día. Mientras la columna en retirada marchaba hacia Arras, las tropas líderes, las más alejadas del enemigo, entraron en pánico. La situación se extendió y batallones enteros gritaron « sálvese quien pueda » y huyeron. El parque de artillería quedó aislado del resto del ejército durante doce horas. ^[11] Si Kilmaine no hubiera bloqueado la caballería de York con su propia caballería, el día podría haber terminado en un desastre francés. ^[15]

Según Langeron, York regresó a Bourlon, donde tuvo una discusión con el jefe de estado mayor de Coburgo , Friedrich Wilhelm, Fürst zu Hohenlohe-Kirchberg , culpándolo por la huida de los franceses. ^[11] Los austriacos culparon a York por la fuga, a pesar de que Coburgo había asignado a Hohenlohe a la columna de York para supervisar sus movimientos. Pulteney escribió esta crítica de la operación: "No estábamos en fuerza para atacar al enemigo, la columna del duque [de York] estaba muy lejos de recibir apoyo, y entre nosotros no nos dio pena verlos partir". ^[14] Los aliados convocaron a la ahora aislada fortaleza de Cambrai a rendirse, pero su gobernador, Nicolas Declaye, se negó, diciendo: "No sé cómo rendirme, pero sé bien cómo luchar". ^[18]

Kilmaine redistribuyó su ejército detrás del Scarpe con su flanco derecho en Arras, su flanco izquierdo en Douai y su cuartel general en Gavrelle . La vanguardia bajo el mando de Joseph de Hédouville estaba en la orilla sur del Scarpe, cubriendo al ejército. ^[20] Kilmaine se enteró de que había sido destituido del mando el 14 de agosto. El Comité de Salvación Pública sospechaba de él porque tenía parientes ingleses. Kilmaine juró que era fiel a la República Francesa y afirmó que sería un buen comandante de caballería. Sin embargo, su retirada del Campamento de César fue considerada criminal. Maximilien Robespierre y Louis Antoine de Saint-Just denunciaron a Kilmaine y el 23 de diciembre de 1793 fue arrestado. Kilmaine evitó la guillotina, fue liberado después de la caída de Robespierre y sirvió en Italia bajo el mando de Napoleón Bonaparte , quien lo consideró un comandante adecuado para un cuerpo destacado. ^[21]

Después de la acción, Coburg instó a York a quedarse y ayudar a capturar Cambrai o a realizar un nuevo ataque contra el ejército francés, pero York tuvo que seguir las órdenes de Henry Dundas del Ministerio del Interior británico. ^[14] En ese momento, los aliados tenían 118.000 tropas frente a la brecha en la línea de la fortaleza francesa en Valenciennes. Phipps creía que los franceses estaban "a merced de los aliados" y que dividir sus fuerzas salvó a Francia de la derrota. Sin embargo, el gobierno británico deseaba apoderarse de Dunkerque. Los prusianos eligieron este momento para retirar su contingente de 8.000 hombres de Coburg y enviarlo a la ciudad de Luxemburgo y Tréveris . Coburg permaneció y comenzó el asedio de Le Quesnoy , que terminó con la rendición francesa el 10 de septiembre de 1793. ^[22] York reunió a 37.000 tropas en Marchiennes y marchó al noroeste hacia Dunkerque a través de Menen . ^{[23] Sin embargo, el} asedio aliado de Dunkerque resultó ser un completo fracaso. ^[24]

Notas al pie

Citas

• Cust, Edward (1859). «Anales de las guerras: 1783–1795». pp. 144–145 . Consultado el 2 de abril de 2021 .
• Fortescue, John W. (2016). La lección duramente aprendida: el ejército británico y las campañas en Flandes y los Países Bajos contra los franceses: 1792-1799 . Leonaur. ISBN 978-1-78282-500-5.
• Phipps, Ramsay Weston (2011). Los ejércitos de la Primera República Francesa: Volumen I El Ejército del Norte . Estados Unidos: Pickle Partners Publishing. ISBN 978-1-908692-24-5.
• Smith, Digby (1998). El libro de datos de las guerras napoleónicas . Londres: Greenhill. ISBN 1-85367-276-9.

50°12′42″N 3°5′12″E / 50.21167, -3.08667