Disputa de Wapping

La disputa de Wapping fue una larga y fallida huelga de los trabajadores de la imprenta en Londres en 1986.

Los sindicatos de imprenta intentaron bloquear la distribución de The Sunday Times , junto con otros periódicos del grupo News International de Rupert Murdoch , después de que la producción se trasladara a una nueva planta en Wapping en enero de 1986.

En las nuevas instalaciones, las modernas instalaciones informáticas permitieron a los periodistas introducir el texto directamente, en lugar de recurrir a los trabajadores del sindicato de imprentas, que utilizaban los antiguos métodos de impresión de Linotype, con " metal caliente " . Todos los trabajadores fueron despedidos. El fracaso de la huelga fue devastador para los trabajadores del sindicato de imprentas y condujo a una disminución general de la influencia sindical en el Reino Unido y a una adopción generalizada de las prácticas modernas de publicación de periódicos.

Junto con la huelga de mineros de 1984-85 , la disputa de Wapping fue una derrota significativa en la historia del movimiento sindical británico . La huelga de mineros de 51 semanas de 1984-85 fue seguida un año después por la "disputa de Wapping" de 54 semanas lanzada por los impresores de periódicos en Londres. ^[1] Resultó en una segunda derrota importante para los sindicatos y otra victoria para las políticas sindicales de Margaret Thatcher , especialmente su garantía de que la policía defendería las plantas contra los piquetes que intentaban cerrarlas. ^[2] El objetivo era el imperio de periódicos privado más grande de Gran Bretaña, News International (matriz de The Times y News of the World y otros, todos propiedad de Rupert Murdoch ). Quería introducir innovaciones tecnológicas que dejarían sin trabajo al 90% de los tipógrafos anticuados. La empresa ofreció pagos por despido de £ 2,000 a £ 30,000 a cada impresor para que abandonaran sus antiguos trabajos. El sindicato rechazó la oferta y el 24 de enero de 1986 sus 6.000 afiliados de los periódicos de Murdoch se declararon en huelga. Mientras tanto, News International había construido y equipado clandestinamente una nueva imprenta en el distrito londinense de Wapping .

Los principales sindicatos de imprentas –la Asociación Nacional Gráfica (NGA), la Sociedad de Oficios Gráficos y Afines (SOGAT 82) y el Sindicato Amalgamado de Trabajadores de la Ingeniería (AUEW)– tenían contratos cerrados: sólo los miembros del sindicato podían ser contratados en las antiguas plantas de Fleet Street; la mayoría eran hijos de los miembros. Sin embargo, la nueva planta de Wapping no tenía un contrato cerrado. La empresa puso en marcha su nueva planta con la ayuda de otro sindicato, el Sindicato de Electricistas, Electrónicos, Telecomunicaciones y Fontanería (EETPU). La mayoría de los miembros del Sindicato Nacional de Periodistas se trasladaron a Wapping y las Capillas del NUJ siguieron funcionando. El NUJ instó a sus periodistas miembros a no trabajar allí y muchos de ellos, conocidos como " refuseniks ", se negaron a ir a Wapping. Sin embargo, se emplearon suficientes impresores –670 en total– para producir la misma cantidad de periódicos que se necesitaban 6.800 empleados para imprimir en el antiguo taller. La eficiencia era evidente y asustó al sindicato, que resistió un año entero. Miles de piquetes sindicales intentaron bloquear los envíos que salían de la planta; 574 policías resultaron heridos. Hubo 1.500 arrestos. Los piquetes fracasaron. El sindicato intentó un boicot secundario ilegal y fue multado en los tribunales, perdiendo todos sus activos. ^{[ cita requerida ]} En los dos años siguientes, los periódicos nacionales británicos abrieron nuevas plantas y abandonaron Fleet Street, adoptando la nueva tecnología con muchos menos empleados. Se cree que esto condujo a un mayor apoyo a Thatcher entre la prensa. ^{[3] [4] [5]}

Durante años , Fleet Street había vivido con malas relaciones laborales y las llamadas « prácticas españolas » –prácticas laborales irregulares o restrictivas– mantenidas por los dirigentes sindicales habían impuesto límites a los propietarios de periódicos que éstos consideraban intolerables. Por otro lado, el equipo directivo de News International, encabezado por Bill O'Neill ^[6] , buscaba condiciones que el sindicato consideraba inaceptables: trabajo flexible, una cláusula de no huelga, la adopción de nuevas tecnologías y el fin del régimen de trabajo cerrado .

A pesar del uso generalizado del proceso de impresión offset en otros lugares, los periódicos de Murdoch, al igual que el resto de los de Fleet Street , siguieron produciéndose mediante el método de linotipia con metal caliente , que requería mucha mano de obra, en lugar de estar compuestos electrónicamente. El Messenger Group de Eddy Shah , en una disputa prolongada y amarga en Warrington , también se benefició de la legislación sindical del gobierno de Thatcher que permitía a los empleadores desautorizar a los sindicatos, lo que permitió al Messenger Group utilizar una fuerza laboral alternativa y nueva tecnología en la producción de periódicos. Los periodistas podían introducir el texto directamente, lo que reducía la necesidad de mano de obra en las salas de impresión, recortaba los costos y acortaba drásticamente el tiempo de producción. ^[7]

Aunque periodistas individuales (muchos de los cuales eran miembros del Sindicato Nacional de Periodistas ) trabajaban "entre bastidores" para News International en Wapping, el NUJ se opuso al traslado a Wapping e instó a sus miembros a no hacerlo sin las debidas negociaciones. Los miembros del NUJ que se negaron a trabajar en Wapping fueron conocidos durante la disputa como " refuseniks ". El NUJ estuvo representado junto con los sindicatos de la prensa en las negociaciones con News International que finalmente condujeron a un acuerdo monetario. ^{[ aclaración necesaria ]}

Inmediatamente después de que se anunciara la huelga el 24 de enero de 1986, se enviaron avisos de despido a todos los que participaban en la acción industrial, lo que en la práctica supuso el despido de 6.000 empleados. Como parte de un plan que se había elaborado durante muchos meses, la empresa sustituyó a la plantilla por miembros de la EETPU y trasladó sus cuatro principales publicaciones ( The Times , The Sunday Times , The Sun y News of the World ) a la planta de Wapping. ^[8]

Murdoch había llevado a los sindicatos de la imprenta a pensar que la planta de Wapping se iba a utilizar para un nuevo periódico vespertino, el London Post . ^[9] Esto dio inicio a lo que se conocería como la disputa de Wapping. En apoyo de los miembros despedidos, los sindicatos de la imprenta organizaron manifestaciones periódicas fuera de las instalaciones de la empresa en Pennington Street, con seis piquetes apostados en Virginia Street y marchas de gran número de personas que normalmente convergían cerca de The Highway en Wapping.

Las manifestaciones fuera de la planta de Wapping no fueron pacíficas, ^[10] aunque los sindicatos sostuvieron que estaban comprometidos a buscar medios pacíficos para resolver la disputa.

Los sindicatos y los principales miembros del Partido Laborista también llamaron al boicot de los cuatro periódicos implicados. Los sindicatos de la prensa escrita habían alentado el boicot nacional a los periódicos de Murdoch y habían confiado en los sindicatos ferroviarios para garantizar que no se distribuyeran, un problema que Murdoch evitó distribuyendo sus periódicos a través de TNT en lugar de los trenes de British Rail.

Al igual que en el caso de la huelga de los mineros, se organizaron grandes manifestaciones para disuadir a los trabajadores (en este caso, a los conductores de TNT, así como a los periodistas y operadores del nuevo proceso de impresión) de entrar en las instalaciones, y una gran operación policial utilizó la fuerza para asegurarse de que no pudieran detener físicamente el movimiento de los camiones de TNT que distribuían periódicos desde la planta. ^[10] Más de 400 agentes de policía, algunos conductores de TNT y muchos miembros del público resultaron heridos, y se realizaron más de 1.200 arrestos durante la disputa. ^[10] Se montó una operación policial a gran escala en todo Londres para garantizar que la planta de Wapping pudiera funcionar de manera efectiva, y se restringió severamente el movimiento de los residentes locales. Para garantizar su seguridad, los trabajadores de la planta a menudo eran llevados al trabajo y de regreso en autobuses modificados para resistir los ataques que sufrían. ^[10]

A pesar de cierta simpatía pública por la difícil situación de los piqueteros, el boicot a los títulos de noticias de Wapping no tuvo éxito, ^[11] y no se perdió ni un solo día de producción durante el año que duró la disputa. ^{[ cita requerida ]}

La estrategia de News International en Wapping contaba con un fuerte apoyo gubernamental y contaba con una capacidad de producción y distribución casi completa y con un equipo de periodistas destacados. Por tanto, la empresa se conformó con dejar que el conflicto siguiera su curso. Con miles de trabajadores sin trabajo ni sueldo durante más de un año, la huelga acabó por estallar el 5 de febrero de 1987. ^[9]

Con la eliminación de las prácticas sindicales restrictivas asociadas con los imperios editoriales tradicionales de Fleet Street, el movimiento sindical en Gran Bretaña cambió irrevocablemente. Las acciones de News International y Rupert Murdoch, junto con la EETPU y la policía, fueron criticadas ^[12] , en particular los métodos policiales que se emplearon. La policía consideraba en gran medida que los habitantes de Wapping simpatizaban con los huelguistas, y con frecuencia se les negaba el acceso a sus propias calles y hogares. ^[13] La huelga también coincidió con la reurbanización de los Docklands , de los que Wapping forma parte, y supuso el fin de la asociación tradicional de la zona con el movimiento obrero . ^{[ cita requerida ]}

En 1988, casi todos los periódicos nacionales habían abandonado Fleet Street para trasladarse a los Docklands y habían comenzado a cambiar sus métodos de impresión por los que empleaba News International. En 2016, el Sunday Post, con sede en Dundee, cerró la última oficina del periódico que quedaba en Fleet Street. ^[14]

• Lang, John y Graham Dodkins. Malas noticias: la disputa de Wapping (Spokesman Books, 2011).
• Littleton, Suellen M. La disputa de Wapping: un examen del conflicto y su impacto en la industria periodística nacional (Avebury, 1992).
• Moore, Charles. Margaret Thatcher: En su apogeo (2016) 2: 496-98.
• Stewart, Graham. Bang! Una historia de Gran Bretaña en la década de 1980. (Atlantic Books Ltd, 2013) págs. 360–71.

• Sociedad Haldane de Abogados Socialistas, ¿ Un caso por resolver? Un informe sobre la actuación policial durante la manifestación de News International en Wapping el 24 de enero de 1987 , Sociedad Haldane de Abogados Socialistas, 1987
• B MacArthur, Eddy Shah: Hoy y la revolución del periódico , David & Charles, 1988
• L. Melvern, El final de la calle , Octavo/Methuen, 1986
• A Mintz et al., El piquete
• Consejo Nacional para las Libertades Civiles, No Way in Wapping , Civil Liberties Trust, 1986
• N Oatridge, Wapping '86: La huelga que destruyó los sindicatos de periódicos británicos, Coldtype, 2002
• J. Pilger, Agendas ocultas , Vintage, 1998 (Fortress Wapping - extracto)
• M Richardson, Liderazgo, movilización y la disputa internacional de 1986-87 , documento presentado en la conferencia conjunta de Estudios históricos en relaciones industriales y la Sociedad para el estudio de la historia del trabajo, 2002
• P. Wintour, El ascenso y la caída de Fleet Street , Hutchinson, 1991
• Mark Steel, "Razones para estar alegre"
• Marco Pellegrino, Del invierno del descontento a la disputa de Wapping: una evaluación crítica de la relación entre el gobierno británico y la prensa conservadora , 2017

• Comentarios de Rupert Murdoch sobre la "Batalla de Wapping"
• 'Repartidores de periódicos: relato de un hombre sobre el piquete en Wapping'
• 'The Scum - cómic sobre la huelga de Wapping, 1986'
• Catálogo de los documentos de Brenda Dean relacionados con la disputa, conservados en el Centro de Registros Modernos de la Universidad de Warwick