Batalla de Vukovar

Batalla de Vukovar
Parte de la Guerra de Independencia de Croacia
La torre de agua de Vukovar , 2010. Gravemente dañada en la batalla, la torre se ha conservado como símbolo del conflicto.
Fecha 25 de agosto – 18 de noviembre de 1991 (2 meses, 3 semanas y 3 días) Ubicación Vukovar , Croacia Resultado Victoria pírrica del Ejército Popular Yugoslavo [1] [2] Expulsión de civiles croatas y otros no serbios de Vukovar Vukovar se incorpora a la SAO Eslavonia Oriental, Baranja y Syrmia Occidental
Beligerantes
Yugoslavia SAO Eslavonia Oriental, Baranja y Siria Occidental	Croacia
Comandantes y líderes
Aleksandar Spirkovski  [sr] (hasta septiembre de 1991) Života Panić (desde septiembre de 1991) Milla Mrkšić Veselin Šljivančanin Mladen Bratic  † Andrija Biorčević Goran Hadzić Željko Ražnatović Vojislav Seseelj	Blago Zadro  † Milla Dedaković Branko Borkovic Marko Babić Antón Tus
Unidades involucradas
Ejército Popular Yugoslavo Fuerzas terrestres yugoslavas Marina yugoslava Fuerza Aérea Yugoslava Defensa territorial de Serbia Águilas Blancas de la Guardia Voluntaria Serbia	Fuerzas Armadas de Croacia : Guardia Nacional Croata (hasta noviembre de 1991) Ejército croata (desde noviembre de 1991) 204ª Brigada Vukovar Policía croata Fuerzas de Defensa de Croacia
Fortaleza
36.000	1.800
Bajas y pérdidas
1.103 muertos, 2.500 heridos , 110 tanques y vehículos blindados y 3 aviones destruidos	879 muertos, 770 heridos
1.131 civiles muertos y 550 desaparecidos [3]

La batalla de Vukovar fue un asedio de 87 días a Vukovar , en el este de Croacia, por parte del Ejército Popular Yugoslavo (JNA), apoyado por varias fuerzas paramilitares de Serbia , entre agosto y noviembre de 1991. Antes de la Guerra de Independencia de Croacia , la ciudad barroca era una comunidad próspera y mixta de croatas , serbios y otros grupos étnicos. Cuando Yugoslavia comenzó a desmembrarse , el presidente de Serbia, Slobodan Milošević , y el presidente de Croacia, Franjo Tuđman, comenzaron a perseguir políticas nacionalistas. En 1990, las milicias serbocroatas iniciaron una insurrección armada , apoyadas por el gobierno serbio y grupos paramilitares, que tomaron el control de las áreas pobladas por serbios de Croacia. El JNA comenzó a intervenir a favor de la rebelión y en mayo de 1991 estalló el conflicto en la región oriental croata de Eslavonia. En agosto, el JNA lanzó un ataque a gran escala contra el territorio ocupado por Croacia en Eslavonia oriental, incluido Vukovar.

Vukovar fue defendida por alrededor de 1.800 soldados ligeramente armados de la Guardia Nacional Croata (ZNG) y voluntarios civiles, contra hasta 36.000 soldados del JNA y paramilitares serbios equipados con armadura pesada y artillería. ^{[4] [5] [6]} Durante la batalla, se dispararon proyectiles y cohetes contra la ciudad a un ritmo de hasta 12.000 al día. ^[7] En ese momento, fue la batalla más feroz y prolongada vista en Europa desde 1945, y Vukovar fue la primera ciudad europea importante en ser destruida por completo desde la Segunda Guerra Mundial . ^{[8] [9]} Cuando Vukovar cayó el 18 de noviembre de 1991, varios cientos de soldados y civiles fueron masacrados por las fuerzas serbias y al menos 20.000 habitantes fueron expulsados. ^[10] En total, alrededor de 3.000 personas murieron durante la batalla. La mayor parte de Vukovar fue sometida a una limpieza étnica para eliminar a la población no serbia y pasó a formar parte del autoproclamado protoestado conocido como República de la Krajina Serbia . Posteriormente, varios funcionarios militares y políticos serbios, entre ellos Milošević, fueron acusados ​​y en algunos casos encarcelados por crímenes de guerra cometidos durante y después de la batalla.

La batalla agotó al JNA y supuso un punto de inflexión en la Guerra de Independencia de Croacia. Unas semanas más tarde se declaró un alto el fuego. Vukovar permaneció en manos serbias hasta 1998, cuando se reintegró pacíficamente a Croacia con la firma del Acuerdo de Erdut . Desde entonces se ha reconstruido, pero tiene menos de la mitad de la población que tenía antes de la guerra y muchos edificios aún están marcados por la batalla. Sus dos principales comunidades étnicas siguen profundamente divididas y no ha recuperado su antigua prosperidad.

Vukovar es un importante centro regional en la frontera oriental de Croacia, situado en Eslavonia oriental , en la orilla oeste del río Danubio . La zona tiene una población diversa de croatas , serbios , húngaros , eslovacos , rutenos y muchas otras nacionalidades, que habían vivido juntos durante siglos en relativa armonía antes de la Guerra de Independencia de Croacia . También fue una de las zonas más ricas de Yugoslavia antes del conflicto. ^[11] La prosperidad de larga data de Vukovar se reflejó en uno de los mejores conjuntos de arquitectura barroca de Croacia . ^[12]

La región sufrió importantes cambios demográficos tras la Segunda Guerra Mundial , cuando sus habitantes de etnia alemana fueron expulsados ​​y reemplazados por colonos de otras partes de Yugoslavia. ^[13] En 1991, el último censo yugoslavo registró que el municipio de Vukovar, que incluía la ciudad y las aldeas circundantes, tenía 84.189 habitantes, de los cuales el 44 por ciento eran croatas, el 38 por ciento eran serbios y el resto eran miembros de otros grupos étnicos. La población de la ciudad era 47 por ciento croata y 33 por ciento serbia. ^[14]

Desde 1945, Yugoslavia fue gobernada como un estado socialista federal que comprendía seis repúblicas de nueva creación: Eslovenia , Croacia , Bosnia y Herzegovina , Serbia , Montenegro y Macedonia . ^[15] La frontera actual entre Serbia y Croacia fue definida en 1945 por una comisión del gobierno federal yugoslavo que asignó las áreas con mayoría serbia a la República Socialista de Serbia y aquellas con mayoría croata a la República Socialista de Croacia. Sin embargo, una minoría serbia considerable permaneció dentro de esta última. ^[16]

Tras la muerte del líder yugoslavo Josip Broz Tito en 1980, el nacionalismo étnico reprimido durante mucho tiempo resurgió y las repúblicas individuales comenzaron a afirmar su autoridad con más fuerza a medida que el gobierno federal se debilitaba. Eslovenia y Croacia avanzaron hacia una democracia multipartidista y una reforma económica, pero el presidente comunista autoritario de Serbia, Slobodan Milošević, se opuso a la reforma y trató de aumentar el poder del gobierno yugoslavo. ^[17] En 1990, Eslovenia y Croacia celebraron elecciones que pusieron fin al régimen comunista y llevaron al poder a los partidos nacionalistas pro independencia en ambas repúblicas. En Croacia, la Unión Democrática Croata (HDZ) de Franjo Tuđman tomó el poder, con Tuđman como presidente. ^[18]

El programa de Tuđman fue rechazado por muchos miembros de la minoría serbia de Croacia, hacia quienes era abiertamente antagónico. ^[18] El Partido Democrático Serbio de Croacia (SDS), apoyado por Milošević, denunció al HDZ como una reencarnación del movimiento nacionalista fascista Ustacha , que había masacrado a cientos de miles de serbios durante la Segunda Guerra Mundial. ^[19] Desde mediados de 1990, el SDS montó una rebelión armada en áreas habitadas por serbios de Croacia y estableció la autoproclamada Óblast Autónoma Serbia de Krajina , con el apoyo encubierto del gobierno serbio y grupos paramilitares serbios. El gobierno croata perdió rápidamente el control de grandes franjas de la república. ^[19] En febrero de 1991, los serbios de Krajina declararon su independencia de Croacia y anunciaron que se unirían a Serbia. Otras comunidades serbias en Croacia también anunciaron que se separarían y establecieron sus propias milicias. ^[20]

El conflicto entre serbios y croatas se extendió a Eslavonia oriental a principios de 1991. El 1 de abril, los habitantes serbios de los alrededores de Vukovar y otras ciudades de Eslavonia oriental comenzaron a levantar barricadas en las carreteras principales. ^[21] Las Águilas Blancas , un grupo paramilitar serbio dirigido por Vojislav Šešelj , se trasladaron a la aldea de Borovo Selo , poblada por serbios , justo al norte de Vukovar. ^[22] A mediados de abril de 1991, se produjo un incidente en las afueras de Borovo Selo cuando tres cañones portátiles sin retroceso Armbrust fueron disparados contra posiciones serbias. Hubo acusaciones de que Gojko Šušak , en ese momento viceministro de Defensa, dirigió el ataque. ^[23] No hubo víctimas, pero el ataque agravó y profundizó las tensiones étnicas. ^[24] El 2 de mayo, paramilitares serbios tendieron una emboscada a dos autobuses de la policía croata en el centro de Borovo Selo, matando a 12 policías e hiriendo a otros 22. ^[21] Un paramilitar serbio también fue asesinado. ^[25] La batalla de Borovo Selo representó el peor acto de violencia entre los serbios y croatas del país desde la Segunda Guerra Mundial. ^[26] Enfureció a muchos croatas y provocó un aumento de la violencia étnica en toda Eslavonia. ^[27]

Poco después, las unidades del Ejército Popular Yugoslavo (JNA) entraron en Borovo Selo. La intervención del ejército fue bien recibida por los líderes croatas locales, pero el viceministro del Interior de Croacia, Milan Brezak, acusó al JNA de impedir que la policía croata se ocupara de los paramilitares. ^{[28] [29]} Se produjeron tiroteos en toda la región entre milicias rivales. ^[27] En Vukovar, los croatas acosaron a los residentes serbios, a veces con violencia. La policía croata tomó por la fuerza la estación de radio local, Radio Vukovar, y los miembros serbios del personal étnicamente mixto de la estación fueron despedidos y reemplazados por croatas. ^[30] Las milicias serbias bloquearon sistemáticamente las rutas de transporte en el campo predominantemente serbio habitado alrededor de Vukovar, y en pocos días sólo se podía llegar a la ciudad por una pista sin pavimentar que atravesaba aldeas habitadas por croatas. Se dijo que la atmósfera en Vukovar era "asesina". ^[31]

El 19 de mayo de 1991, el gobierno croata celebró un referéndum nacional sobre una declaración de soberanía . En Vukovar, como en el resto de Croacia, los nacionalistas serbios de línea dura instaron a los serbios a boicotear el referéndum, mientras que los moderados abogaron por utilizar las urnas para registrar la oposición a la independencia. Muchos serbios locales votaron. ^[32] El referéndum se aprobó con un 94 por ciento de votos a favor a nivel nacional. ^[33]

La violencia en Vukovar y sus alrededores empeoró después del referéndum de independencia. Se informó de repetidos ataques con armas de fuego y bombas en la ciudad y en los pueblos de los alrededores. ^[34] Los bombardeos esporádicos de la ciudad comenzaron en junio y aumentaron en intensidad durante el verano. Borovo Naselje , el suburbio norteño de Vukovar en poder de los croatas, sufrió un bombardeo significativo el 4 de julio. ^[35] Los paramilitares serbios expulsaron a miles de no serbios de sus hogares en el municipio. ^[36] Los paramilitares croatas, liderados por Tomislav Merčep , atacaron a los serbios en Vukovar y sus alrededores (en lo que más tarde se investigó como los asesinatos de serbios en Vukovar en 1991 ). Entre 30 y 86 serbios desaparecieron o fueron asesinados, y miles más huyeron de sus hogares. ^{[37] [38]} Un representante del gobierno croata en Vukovar dijo a las autoridades de Zagreb que "la ciudad es nuevamente víctima del terror, de conflictos armados y de tiroteos provocadores con consecuencias potencialmente inimaginables. La política seguida hasta ahora ha creado una atmósfera de terror entre la población croata y serbia". ^[39] Hombres armados de ambos bandos quemaron y saquearon cientos de casas y granjas en la zona. ^[40]

El conflicto desdibujó las fronteras étnicas. Muchos serbios que habían vivido en Vukovar durante generaciones –conocidos como los starosedioci o “antiguos colonos”– resistieron la propaganda procedente de Belgrado y Knin y siguieron viviendo pacíficamente con sus vecinos croatas. Los došljaci , o “recién llegados”, cuyas familias se habían trasladado desde el sur de Serbia y Montenegro para sustituir a los alemanes deportados después de 1945, fueron los más receptivos a los llamamientos nacionalistas. El periodista Paolo Rumiz describe cómo “intentaron ganar a sus coétnicos para la movilización patriótica, y cuando no tuvieron éxito en ello, los mataron, saquearon sus propiedades y bienes, o los expulsaron. Los antiguos colonos no se dejaron incitar contra otras nacionalidades”. ^[41] Cuando los croatas huyeron de los combates, a menudo dieron las llaves de sus casas para que las guardaran a sus vecinos serbios, en quienes confiaban, en lugar de a la policía croata. La politóloga Sabrina P. Ramet señala que una característica distintiva de la guerra en Eslavonia oriental fue "la movilización de aquellos que no estaban integrados en la vida multicultural de las ciudades contra el multiculturalismo urbano". ^[42] El ex alcalde de Belgrado, Bogdan Bogdanović, calificó el ataque a Vukovar como un acto de urbicidio , un ataque deliberado al urbanismo. ^[43]

A finales de julio de 1991, una improvisada fuerza de defensa croata en Vukovar estaba casi rodeada por las milicias serbias de los pueblos vecinos. En las zonas habitadas por serbios había paramilitares, soldados del JNA y reclutas de la Defensa Territorial (TO) serbia. Había un pequeño cuartel del JNA en el distrito Sajmište de Vukovar, rodeado de territorio controlado por los croatas. ^[44] Aunque a los dos bandos se los denominaba comúnmente "croatas" y "serbios" o "yugoslavos", los serbios y los croatas, así como muchos otros grupos nacionales de Yugoslavia, lucharon en ambos bandos. El primer comandante de la fuerza atacante era macedonio. ^[45] Los serbios y miembros de otras etnias constituían una parte sustancial de los defensores croatas. ^[46]

La fuerza croata en Vukovar comprendía 1.800 hombres reunidos a partir de unidades de la recién creada Guardia Nacional Croata, incluidos 400 miembros de la 3.ª Brigada de Guardias y la 1.ª Brigada de Guardias . El 4.º Batallón de la 3.ª Brigada de Guardias estuvo estacionado en la ciudad desde el principio, mientras que elementos de la 1.ª Brigada de Guardias llegaron retirándose de otras partes del oeste de Syrmia. Además de los guardias, había 300 agentes de policía y 1.100 voluntarios civiles de Vukovar y comunidades cercanas. ^[47] La ​​mayor parte de la fuerza se había organizado inicialmente de manera improvisada. ^[48] A finales de septiembre de 1991, se reorganizó formalmente como la 204.ª Brigada de Vukovar , también conocida como la 124.ª Brigada. ^[48]

Los voluntarios llegaron de otras partes de Croacia, incluidos 58 miembros de las Fuerzas de Defensa Croatas (HOS), un grupo paramilitar de extrema derecha ^[49], respaldado por el Partido de los Derechos Croatas (HSP), un partido nacionalista de Dobroslav Paraga ^[50] . Los defensores eran una muestra representativa de la sociedad de Vukovar. Hasta un tercio de ellos no eran croatas, incluidos serbios, rutenos, húngaros y miembros de otras etnias ^[46] . Alrededor de 100 de los defensores eran serbios. "Teníamos plena confianza en ellos", dijo más tarde un veterano croata. "Defendieron Vukovar junto con nosotros". ^[51]

Las fuerzas croatas en Vukovar estaban comandadas por Mile Dedaković , un ex oficial del JNA que se había unido al ZNG y se había ofrecido voluntario para hacerse cargo de las defensas de la ciudad. ^[52] Durante la batalla, se le conocía con el nombre de guerra Jastreb ("Halcón"). ^[53] Gojko Šušak, por entonces Ministro de Defensa de Croacia , utilizó a Dedaković como ejemplo de cómo los serbios también participaban en la defensa de Vukovar. ^[54] La afirmación fue posteriormente reimpresa por fuentes independientes, ^[53] pero era falsa. ^[54] El segundo al mando de Dedaković, Branko Borković, era otro ex oficial del JNA que se había ofrecido voluntario para el servicio en Vukovar. ^[55] Los dos hombres establecieron una estructura de mando unificada, organizaron a los defensores en una sola brigada e implementaron un sistema de defensa integrado. ^[56] Se estableció un anillo defensivo de seis sectores, cada uno asignado a una unidad dentro de la 204.ª Brigada. ^[57] Los defensores utilizaron una red de sótanos, canales, zanjas y trincheras para redistribuirse alrededor de los sectores según fuera necesario. ^[58]

Al comienzo de la batalla, estaban mal armados y muchos estaban equipados únicamente con rifles de caza. Confiaron principalmente en armas de infantería ligera, pero obtuvieron algunas piezas de artillería y cañones antiaéreos e improvisaron sus propias minas terrestres. ^[59] También obtuvieron varios cientos de armas antitanque como lanzacohetes M79 y M80 , pero estuvieron críticamente escasos de munición durante toda la batalla. ^{[47] [60]} La captura del cuartel del JNA mejoró un poco la situación, ya que Vukovar tenía la prioridad en el suministro de armas. Se estima que el campo de batalla de Vukovar consumió alrededor del 55-60 por ciento de toda la munición disponible para las fuerzas croatas. ^[61]

La fuerza atacante incluía soldados del JNA reclutados de toda Yugoslavia, miembros del TO, chetniks (paramilitares nacionalistas serbios), milicianos serbios locales y unidades de la Armada yugoslava y la Fuerza Aérea Yugoslava . ^[59] En su apogeo, las fuerzas yugoslavas y serbias en las cercanías de Vukovar sumaban alrededor de 36.000 hombres. ^[62] Estaban equipados con artillería pesada, cohetes y tanques y apoyados por aviones y buques de guerra en el Danubio. ^[59]

Aunque la batalla fue librada principalmente por el ejército federal yugoslavo, el gobierno de Serbia estuvo directamente involucrado. La agencia de policía secreta serbia, la SDB, participó en las operaciones militares, y algunos de sus oficiales comandaron unidades de la TO serbia que lucharon en Vukovar. ^[63] El Ministerio del Interior de Serbia dirigió las actividades de los paramilitares. ^[64] También fue responsable de armarlos y equiparlos. ^[65] Slobodan Milošević fue acusado posteriormente de participación directa. Según Veselin Šljivančanin , que más tarde fue condenado por crímenes de guerra cometidos en Vukovar, la orden de bombardear Vukovar vino "de Dedinje ", el barrio de élite de Belgrado donde vivía Milošević. ^[66]

Al comienzo de la guerra en Eslovenia, el ejército todavía se veía a sí mismo como el defensor de una Yugoslavia federal y comunista, en lugar de un instrumento del nacionalismo serbio. Su jefe, el general Veljko Kadijević , ministro de Defensa yugoslavo y comunista comprometido, inicialmente buscó mantener unida a Yugoslavia por la fuerza y ​​proclamó la neutralidad del ejército en el conflicto serbio-croata. ^[67] El liderazgo del JNA tenía como objetivo dividir a Croacia en dos tomando las regiones del interior habitadas por serbios, casi toda la costa dálmata y gran parte del centro y este de Croacia. Su objetivo era obligar a los líderes políticos de Croacia a capitular y renegociar su membresía en Yugoslavia. ^[68] El liderazgo del JNA aún no estaba dominado por serbios étnicos, y estos primeros objetivos reflejaban la perspectiva yugoslava de su liderazgo multiétnico. Kadijević era mitad croata y mitad serbio, su adjunto era esloveno, el comandante de las fuerzas del JNA en la primera fase de la batalla era macedonio y el jefe de la Fuerza Aérea Yugoslava, que bombardeó repetidamente Vukovar durante la batalla, era croata. ^{[45] [69]}

La pérdida de Eslovenia en la Guerra de los Diez Días hizo imposible cumplir el objetivo original de mantener intacta a Yugoslavia. Muchos de los miembros serbios del ejército ya no querían luchar por una Yugoslavia multiétnica. El ejército adquirió un carácter cada vez más serbio a medida que los no serbios desertaban o se negaban a ser reclutados. ^[67] Algunos comandantes del JNA apoyaron abiertamente a los rebeldes serbios en Croacia y les proporcionaron armas. ^[65] Aunque Kadijević y otros comandantes superiores del JNA argumentaron inicialmente que "el JNA debe defender a todas las naciones de Yugoslavia", ^[65] finalmente reconocieron que no tenían ninguna posibilidad de lograr sus objetivos originales y dieron su apoyo a los serbios rebeldes de Croacia. ^[67]

La propaganda yugoslava y serbia retrató a los separatistas croatas como genocidas Ustacha , que habían tomado ilegalmente territorio yugoslavo y estaban amenazando a los civiles serbios en una repetición de los pogromos antiserbios de la Segunda Guerra Mundial. ^[44] Kadijević más tarde justificó la ofensiva del JNA contra Vukovar con el argumento de que era parte de la "columna vertebral del ejército croata" y tenía que ser "liberada". El periódico del JNA Narodna Armija afirmó después de la batalla que Vukovar "había estado preparada durante décadas para apoyar la penetración militar alemana por el Danubio". ^[50] Šešelj declaró: "Todos somos un solo ejército. Esta guerra es una gran prueba para los serbios. Aquellos que pasen la prueba se convertirán en ganadores. Los desertores no pueden quedar impunes. Ni un solo Ustacha debe salir vivo de Vukovar". ^[70]

La batalla de Vukovar se desarrolló en dos fases durante unos 90 días: de agosto a septiembre de 1991, antes de que la ciudad fuera rodeada por completo, y de principios de octubre a mediados de noviembre, cuando la ciudad fue rodeada y luego tomada por el JNA. ^[57] A partir de junio, Vukovar y los pueblos vecinos fueron sometidos a fuego de artillería y mortero diario o casi diario. ^[44] En julio, el JNA y el TO comenzaron a desplegarse en gran número en Eslavonia oriental, rodeando Vukovar por tres lados. ^[57] Los duros combates comenzaron a finales de agosto. El 23 de agosto, Borovo Naselje fue objeto de un intenso fuego de artillería y las fuerzas croatas derribaron dos aviones de ataque terrestre yugoslavos G-2 Galeb utilizando misiles antiaéreos lanzados desde el hombro . Al día siguiente, el JNA, la Fuerza Aérea Yugoslava y la Armada Yugoslava lanzaron un gran ataque utilizando aviones, buques de guerra en el Danubio, tanques y artillería. El ataque, que se llevó a cabo desde ambos lados de la frontera, causó grandes daños y provocó muchas víctimas civiles. ^[44]

El 14 de septiembre, el gobierno croata ordenó un ataque contra todas las guarniciones y depósitos de armas del JNA en el país, una ofensiva denominada Batalla de los Cuarteles . El cuartel del JNA de Vukovar estaba entre los atacados ese día, pero el JNA logró defenderlo. En represalia, los paramilitares serbios atacaron áreas al suroeste de Vukovar desde la dirección de Negoslavci , obligando a unas 2.000 personas a huir. Hubo informes de asesinatos en masa y decenas de muertes de civiles. ^[71] Las fuerzas croatas fuera del perímetro de Vukovar recibieron grandes cantidades de armas y municiones de depósitos capturados en otros lugares, lo que les permitió mantener la línea. ^[57]

El JNA respondió lanzando una gran ofensiva en Eslavonia oriental , desde donde pretendía avanzar hacia el oeste a través de Vinkovci y Osijek hasta Zagreb. El JNA no pasó por alto Vukovar porque su liderazgo deseaba aliviar los cuarteles sitiados y eliminar una posible amenaza a sus líneas de suministro. El JNA no tenía intención de convertir a Vukovar en el foco principal de la ofensiva, pero como sucedió con Stalingrado en la Segunda Guerra Mundial , un enfrentamiento inicialmente intrascendente se convirtió en un símbolo político esencial para ambos bandos. ^[1]

El 19 de septiembre, una fuerza del JNA compuesta por al menos 100 tanques T-55 y M-84 con vehículos blindados de transporte de personal y piezas de artillería pesada partió de Belgrado. El 20 de septiembre cruzó hacia Croacia cerca de la ciudad serbia de Šid . ^[72] Los croatas fueron derrotados rápidamente y se retiraron a Vukovar. La 1.ª Brigada Mecanizada de la Guardia del JNA pronto llegó al cuartel de Vukovar y levantó el asedio croata de la instalación. También se movió para rodear Vukovar. Para el 30 de septiembre, la ciudad estaba casi completamente rodeada. Todos los caminos de entrada y salida estaban bloqueados, y la única ruta de entrada era a través de un camino agrícola que atravesaba un campo de maíz peligrosamente expuesto. ^[73]

El JNA lanzó repetidos asaltos sobre Vukovar, pero no logró ningún avance. Sus blindados, diseñados para el combate en campo abierto, apenas podían entrar en las estrechas calles de Vukovar. El apoyo de la infantería regular era escaso y las tropas del TO, mal entrenadas y motivadas, no eran sustitutos adecuados. ^[62] Los soldados del JNA parecían tener poca comprensión de cómo llevar a cabo operaciones urbanas y sus oficiales mostraban una toma de decisiones lenta y reactiva sobre el terreno. ^[74]

Las fuerzas croatas contrarrestaron los ataques del JNA minando las carreteras de acceso, enviando equipos móviles equipados con armas antitanque, desplegando muchos francotiradores y contraatacando desde posiciones fuertemente fortificadas. ^[62] El JNA inicialmente se basó en la concentración de puntas de lanza blindadas que avanzarían a lo largo de una calle en una columna seguidas por unas pocas compañías de infantería. ^[75] Los croatas respondieron abriendo fuego con armas antitanque a muy corta distancia, a menudo tan corta como 20 metros (66 pies), para inutilizar los vehículos de cabeza y retaguardia, atrapando al resto de la columna, donde podría ser inutilizada sistemáticamente. ^[76] Intentaron evitar destruir completamente el blindaje del JNA, ya que el material que recuperaban de los vehículos inutilizados era una fuente importante de reabastecimiento. ^[77] Los croatas emplearon una estrategia de "defensa activa", llevando a cabo ataques relámpago para mantener al JNA desequilibrado. ^[78] Las minas antitanque y antipersonal obstaculizaron las maniobras del JNA. Se utilizaron tácticas poco convencionales para socavar la moral del JNA, como el lanzamiento de cohetes meteorológicos ^[79] y el sabotaje de los tanques del JNA colocando minas debajo de ellos mientras estaban estacionados por la noche, lo que hacía que explotaran cuando sus tripulaciones los encendieran por la mañana. ^[80] Las bajas del JNA fueron numerosas. En una carretera, apodada el "cementerio de tanques", alrededor de cien vehículos blindados del JNA fueron destruidos, quince de ellos por el coronel Marko Babić . ^[81] Las altas bajas tuvieron un efecto debilitador en la moral de toda la cadena de mando. ^[82]

El JNA comenzó a lanzar bombardeos de artillería y cohetes contra la ciudad. Al final de la batalla, se habían disparado más de 700.000 proyectiles y otros misiles contra Vukovar ^[83] a un ritmo de hasta 12.000 al día. ^[7] Se estima que Vukovar y sus alrededores fueron bombardeados con más de 2,5 millones de proyectiles de más de 20 milímetros (0,79 pulgadas). ^[84] Metro a metro, el bombardeo fue más intenso que en Stalingrado. ^[55] Los miles de civiles que permanecieron en Vukovar se refugiaron en sótanos y refugios antiaéreos que se habían construido durante la Guerra Fría . ^[73]

La falta de apoyo de infantería del JNA se debió a un nivel desastrosamente bajo de movilización en los meses anteriores. Muchos reservistas, que procedían de todas las repúblicas yugoslavas, incluida Croacia, se negaron a presentarse al servicio, y muchos soldados en servicio desertaron en lugar de luchar. ^[85] Serbia nunca estuvo formalmente en guerra y no se llevó a cabo ninguna movilización general. ^[86] Se calcula que 150.000 serbios se marcharon al extranjero para evitar el reclutamiento, y muchos otros desertaron o se escondieron. ^[87] Sólo el 13 por ciento de los reclutas se presentaron al servicio. ^[88] Otros 40.000 organizaron rebeliones en ciudades de toda Serbia; el periódico serbio Vreme comentó en julio de 1991 que la situación era de "desintegración militar total". ^[89]

La moral en el campo de batalla era baja. Los comandantes del JNA recurrieron a disparar contra sus propias posiciones para motivar a sus hombres a luchar. Cuando el comandante de una unidad del JNA en Vukovar exigió saber quién estaba dispuesto a luchar y quién quería volver a casa, la unidad se dividió en dos. Un recluta, incapaz de decidir de qué lado tomar, se pegó un tiro en el acto. ^[90] Un oficial del JNA que sirvió en Vukovar describió más tarde cómo sus hombres se negaron a obedecer órdenes en varias ocasiones, "abandonando los vehículos de combate, descartando las armas, reuniéndose en un terreno llano, sentándose y cantando Give Peace a Chance de John Lennon". A finales de octubre, un batallón de infantería entero de Novi Sad , en Serbia, abandonó un ataque a Borovo Naselje y huyó. Otro grupo de reservistas arrojó sus armas y regresó a Serbia a pie a través de un puente cercano. ^[91] Un conductor de tanque, Vladimir Živković, condujo su vehículo desde la línea del frente en Vukovar hasta el parlamento yugoslavo en Belgrado, donde aparcó en la escalinata frente al edificio. Fue detenido y declarado loco por las autoridades. El trato que recibió enfureció a sus compañeros, que protestaron tomando a punta de pistola una emisora ​​de radio local y emitiendo una declaración en la que decían que "no somos traidores, pero no queremos ser agresores". ^[92]

A finales de septiembre, el teniente coronel general Života Panić fue puesto a cargo de la operación contra Vukovar. Estableció un nuevo cuartel general y acuerdos de mando y control para resolver la desorganización que había obstaculizado las operaciones del JNA. Panić dividió las fuerzas del JNA en las Áreas de Responsabilidad (AOR) del Norte y del Sur. La AOR del norte fue asignada al mayor general Mladen Bratić , mientras que el coronel Mile Mrkšić quedó a cargo del sur. ^[93] Además de tropas frescas, se trajeron voluntarios paramilitares de Serbia. Estaban bien armados y muy motivados, pero a menudo indisciplinados y brutales. Se formaron en unidades del tamaño de una compañía y un batallón como sustitutos de los reservistas desaparecidos. ^[62] El comandante del cuerpo de Novi Sad fue grabado en vídeo después de la batalla elogiando a la Guardia Voluntaria Serbia ("Tigres") de Željko Ražnatović , conocido como "Arkan": ^[94]

El mérito principal de esto corresponde a los voluntarios de Arkan. Aunque algunas personas me acusan de actuar en connivencia con formaciones paramilitares, ¡no se trata de formaciones paramilitares! Son hombres que vinieron voluntariamente a luchar por la causa serbia. Rodeamos un pueblo, él entra corriendo y mata a todo aquel que se niega a rendirse. ¡Seguimos adelante! ^[94]

Panić combinó infantería paramilitar bien motivada con unidades de ingeniería entrenadas para limpiar minas y posiciones defensivas, apoyados por blindados pesados ​​y artillería. ^[95] Los paramilitares encabezaron una nueva ofensiva que comenzó el 30 de septiembre. El asalto logró cortar la ruta de suministro croata a Vukovar cuando el pueblo de Marinci , en la ruta de salida de la ciudad, fue capturado el 1 de octubre. Poco después, el comandante de la 204.ª Brigada croata, Mile Dedaković, salió con una pequeña escolta, deslizándose a través de las líneas serbias para llegar a la ciudad de Vinkovci, en poder de los croatas. Su adjunto, Branko Borković, tomó el mando de las defensas de Vukovar. El general Anton Tus , comandante de las fuerzas croatas fuera del perímetro de Vukovar, puso a Dedaković a cargo de una operación de ruptura para aliviar la ciudad y lanzó una contraofensiva el 13 de octubre. ^{[62] [96]} Alrededor de 800 soldados y 10 tanques participaron en el ataque, que comenzó temprano en la mañana con la preparación de la artillería. Las fuerzas especiales de policía entraron en Marinci antes del mediodía, pero tuvieron que retirarse porque no tenían suficiente fuerza para mantener sus posiciones. Los tanques y la infantería croatas encontraron una fuerte resistencia por parte del JNA y fueron detenidos en Nuštar por el fuego de artillería. La 252.ª Brigada Blindada del JNA infligió grandes pérdidas al lado croata. ^[97] La ​​unidad antiterrorista de élite Lučko sufrió 12 muertes. ^[98] Alrededor de las 13:00 el Estado Mayor del HV detuvo el ataque. Un convoy humanitario de la Cruz Roja pudo pasar a Vukovar. ^[97]

Durante la fase final de la batalla, los habitantes restantes de Vukovar, incluidos varios miles de serbios, se refugiaron en sótanos y refugios antiaéreos comunitarios, que albergaban hasta 700 personas cada uno. Se creó un comité de crisis, que operaba desde un búnker nuclear debajo del hospital municipal. El comité asumió el control de la administración de la ciudad y organizó la entrega de alimentos, agua y suministros médicos. Mantuvo al mínimo el número de civiles en las calles y se aseguró de que cada refugio estuviera vigilado y tuviera al menos un médico y una enfermera asignados a él. ^[99]

El hospital de Vukovar tuvo que atender a cientos de heridos. En la segunda mitad de septiembre, el número de heridos alcanzó entre 16 y 80 por día, tres cuartas partes de ellos civiles. ^[71] A pesar de que estaba marcado con el símbolo de la Cruz Roja , el hospital fue alcanzado por más de 800 proyectiles durante la batalla. Gran parte del edificio quedó destruido y el personal y los pacientes tuvieron que trasladarse a pasillos de servicio subterráneos. La unidad de cuidados intensivos fue trasladada al refugio antiaéreo del edificio. ^[7] El 4 de octubre, la Fuerza Aérea Yugoslava atacó el hospital, destruyendo su quirófano. Una bomba cayó a través de varios pisos, no explotó y aterrizó en el pie de un hombre herido, sin herirlo. ^[71]

Las fuerzas croatas adaptaron varios biplanos Antonov An-2 para lanzar suministros en paracaídas a Vukovar. Los aviones también lanzaron bombas improvisadas hechas con bidones de combustible y calderas llenas de explosivos y barras de metal. ^[100] Las tripulaciones utilizaron GPS para localizar sus objetivos y luego empujaron la munición a través de la puerta lateral. ^[101]

La Comunidad Europea intentó proporcionar ayuda humanitaria a los 12.000 civiles atrapados dentro del perímetro, pero sólo un convoy de ayuda logró pasar. ^[102] El 12 de octubre, los croatas suspendieron la acción militar para permitir el paso del convoy, pero el JNA utilizó la pausa como cobertura para obtener más ganancias militares. Una vez que el convoy partió, el JNA lo retrasó durante dos días y utilizó el tiempo para colocar minas, traer refuerzos y consolidar el control del JNA de la carretera que salía de Vukovar. ^[103] Cuando el convoy llegó, entregó suministros médicos al hospital de Vukovar y evacuó a 114 civiles heridos. ^[102]

El 16 de octubre, el JNA lanzó un ataque importante contra Borovo Naselje. Logró algunos avances, pero se estancó ante la decidida resistencia croata. ^[62] El 30 de octubre, el JNA lanzó un asalto totalmente coordinado, encabezado por fuerzas paramilitares, con tropas de infantería e ingeniería que se abrieron paso sistemáticamente a través de las líneas croatas. Las fuerzas del JNA, divididas en sectores de operaciones norte y sur, atacaron varios puntos simultáneamente y repelieron a los croatas. ^[95] El JNA también adoptó nuevas tácticas, como disparar directamente a las casas y luego atravesarlas con tanques, así como usar gases lacrimógenos y bombas de humo para expulsar a quienes estaban dentro. También se capturaron edificios con el uso de cañones antitanque y antiaéreos. ^[104]

El 2 de noviembre, el JNA llegó al suburbio estratégico de Lužac, entre Borovo Naselje y Vukovar, cortando una de las dos carreteras que unían el centro de la ciudad con su suburbio norte. ^[105] Después de la caída de Lužac, 69 civiles locales fueron asesinados por los "Tigres" de Arkan. ^[106] Mientras tanto, el ZNG (que había sido rebautizado como Ejército Croata ) intentó recuperar los pueblos de Marinci y Cerić para reabrir la ruta de suministro a Vukovar. Realizó un fuerte bombardeo de las rutas de acceso del JNA a Vukovar y lanzó un ataque con tanques contra las líneas del JNA. El 4 de noviembre, el general del JNA Mladen Bratić murió cuando su tanque fue alcanzado por un proyectil. ^[58] La ventaja del JNA en artillería y cohetes le permitió detener el avance croata e infligir grandes bajas. ^[58]

El 3 de noviembre, las tropas del JNA lanzaron un asalto anfibio a través del Danubio al norte de Lužac para unirse a los "Tigres" de Arkan. Este ataque dividió el perímetro croata en dos y dividió al grupo principal de defensores en el centro de la ciudad de un bastión más pequeño en Borovo Naselje. El Grupo Operativo Sur del JNA comenzó a despejar sistemáticamente el centro de la ciudad, aislando a los soldados croatas restantes. ^[95] El 5 de noviembre, las fuerzas croatas bombardearon la ciudad serbia de Šid, matando a tres civiles e hiriendo a varios más. ^[107] El JNA y los paramilitares capturaron una colina clave, Milova Brda, ^[105] el 9 de noviembre, lo que les dio una visión clara de Vukovar. El asalto fue encabezado por paramilitares, con soldados del JNA y combatientes del TO desempeñando un papel de apoyo, especialmente en operaciones de desminado y apoyo de artillería cercano. ^{[95] La aldea de} Bogdanovci , controlada por los croatas y situada justo al oeste de Vukovar, cayó el 10 de noviembre. ^[105] Tras su captura murieron hasta 87 civiles. ^[108]

El 13 de noviembre, el JNA cortó el último enlace entre Borovo Naselje y Vukovar. Las fuerzas croatas que se encontraban fuera del perímetro de Vukovar intentaron romper el asedio atacando desde el pueblo de Nuštar, pero fueron repelidas una vez más por el JNA. Para entonces, los croatas se estaban quedando sin municiones y estaban exhaustos de luchar sin descanso y sin ninguna perspectiva de alivio. ^[105] Se habían visto reducidos a tres bolsas separadas. Con la derrota ahora inevitable, varios cientos de soldados y civiles croatas intentaron escapar en el transcurso de varios días, mientras el JNA montaba su ofensiva final. ^[105] La mayoría de los que estaban en Borovo Naselje no pudieron hacerlo y fueron asesinados. ^[58]

El 18 de noviembre, los últimos soldados croatas en el centro de la ciudad de Vukovar se rindieron. ^[95] Para el 18 de noviembre, muchos de los habitantes civiles de Vukovar vivían en condiciones miserables y al borde de la inanición. Una mujer le dijo al Enviado Especial de la ONU Cyrus Vance que había pasado los dos meses anteriores en un refugio antiaéreo con sus cinco hijos sin retretes ni agua para lavarse. Vivían con dos rebanadas de pan y un trozo de paté por día. ^[109] Uno de los soldados croatas describió las condiciones cuando la batalla llegó a su punto álgido:

A principios de octubre, ya no había cigarrillos. La gente fumaba hojas de parra o té. No había levadura para el pan. Mi hijo comía comida enlatada conmigo y mi esposa. Había cada vez menos de eso. Los bombardeos se hicieron las 24 horas del día y los altos el fuego eran peores. Cuando la gente salía de los refugios para ir al pozo durante los altos el fuego, los francotiradores les disparaban. No se puede tener a los niños encerrados durante dos meses, y cuando salían corriendo, cuando había sol por la mañana, también les disparaban. ^[110]

Cuando terminó la batalla, la magnitud de la destrucción de la ciudad conmocionó a muchos que no habían salido de sus refugios en semanas. Siniša Glavašević , reportera de la Radio Croata y oriunda de Vukovar, que permaneció en la ciudad durante toda la batalla, describió la escena cuando aparecieron los sobrevivientes:

La imagen de Vukovar a las 22 horas del día 87 [del asedio] permanecerá para siempre en la memoria de quienes la presenciaron. Las escenas sobrenaturales son interminables, el olor a quemado, bajo los pies los restos de tejas viejas, materiales de construcción, vidrios, ruinas y un silencio terrible. ... Esperamos que los tormentos de Vukovar hayan terminado. ^[111]

Aunque el combate activo había terminado en el centro de Vukovar el 18 de noviembre, los combates esporádicos continuaron durante varios días en otras partes de la ciudad. Algunos soldados croatas continuaron resistiendo hasta el 20 de noviembre y unos pocos lograron escapar de Borovo Naselje hasta el 23 de noviembre. ^[105] Periodistas extranjeros y observadores internacionales entraron en la ciudad poco después de la rendición y registraron lo que vieron. Blaine Harden, del Washington Post, escribió:

Ningún techo, ninguna puerta ni ninguna pared de Vukovar parece haber escapado a los dentados surcos o los enormes agujeros dejados por la metralla, las balas, las bombas o los proyectiles de artillería, todos ellos lanzados como parte de un esfuerzo de tres meses de los insurgentes serbios y del ejército yugoslavo dirigido por los serbios para arrebatar la ciudad a sus defensores croatas. Ningún edificio parece habitable, ni siquiera reparable. Casi todos los árboles han sido destrozados por la potencia del fuego. ^[112]

Chuck Sudetic del New York Times informó:

En el centro de Vukovar, entre las ruinas de los edificios de apartamentos, las tiendas y el hotel, sólo caminaban soldados del ejército dominado por los serbios, perros callejeros y unos pocos periodistas. Ninguno de los edificios que se vieron durante una excursión de un día podría describirse como habitable. En un parque, los bombardeos habían partido por la mitad árboles espesos como si fueran hojas de hierba cortadas por una segadora. Al otro lado de la calle, la cúpula de una iglesia cristiana ortodoxa había caído sobre el altar. Cada pocos minutos se oían disparos de armas automáticas mientras los soldados serbios que rondaban por la zona, algunos de ellos borrachos, apuntaban a las minas terrestres, las palomas y las ventanas que habían sobrevivido a los combates. ^[113]

Laura Silber y Allan Little de la BBC describieron cómo "cadáveres de personas y animales cubrían las calles. Esqueletos espeluznantes de edificios todavía ardían, apenas un centímetro cuadrado había escapado a daños. Los voluntarios serbios, con los ojos desorbitados, rugían por las calles, con los bolsillos llenos de tesoros saqueados". ^[114] El JNA celebró su victoria, como describió Marc Champion de The Independent :

Los coroneles que dirigieron la "Operación Vukovar" agasajaron a más de 100 periodistas en las ruinas del Hotel Dunav en una especie de celebración de la victoria al estilo del Sombrerero Loco. Repartieron postales del antiguo Vukovar como recuerdo y sirvieron bebidas en manteles blancos almidonados, mientras el viento y la lluvia entraban por las ventanas destrozadas... Dentro del Hotel Dunav había un mundo de Alicia en el País de las Maravillas, donde el coronel [Miodrag] Gvero anunció que los defensores croatas habían hecho estallar los agujeros que habían dejado en las paredes. Habían colocado cartuchos de dinamita en los ladrillos para que el ejército pareciera mal, dijo. ^[115]

En total, alrededor de 3.000 personas murieron durante la batalla. ^[116] Croacia sufrió numerosas bajas militares y civiles. El lado croata informó inicialmente de 1.798 muertos en el asedio, tanto soldados como civiles. ^[22] El general croata Anton Tus declaró más tarde que unos 1.100 soldados croatas murieron y 2.600 soldados y civiles fueron listados como desaparecidos. Otros 1.000 soldados croatas murieron en los accesos a Vinkovci y Osijek, según Tus. Señaló que la lucha fue tan intensa que las pérdidas en Eslavonia oriental entre septiembre y noviembre de 1991 constituyeron la mitad de todas las bajas de guerra croatas de ese año. ^[58] Según las cifras publicadas en 2006 por el Ministerio de Defensa croata, 879 soldados croatas murieron y 770 resultaron heridos en Vukovar. ^[117] La ​​Agencia Central de Inteligencia (CIA) estima que las bajas croatas rondan los 4.000-5.000 muertos en toda la Eslavonia oriental. La 204ª Brigada de Vukovar perdió más del 60 por ciento de sus efectivos en la batalla. ^[95] La CIA informa de que 1.131 civiles murieron en el transcurso de los combates. ^[118] Entre los muertos había 86 niños. ^[119] Kardov estimó que 550 civiles desaparecieron durante la batalla. ^[3] Según los funcionarios croatas, en la Eslavonia oriental, 2.000 croatas murieron, 800 desaparecieron, 3.000 fueron hechos prisioneros y 42.852 se convirtieron en refugiados a finales de 1991. ^[120]

Aunque las pérdidas del JNA fueron indudablemente sustanciales, las cifras exactas no están claras debido a la falta de datos oficiales. El JNA reconoció oficialmente 1.279 muertos en acción, incluidos 177 oficiales, durante toda la guerra en Croacia. El historiador militar Norman Cigar sostiene que la cifra real puede haber sido considerablemente mayor, ya que las bajas fueron sistemáticamente subestimadas durante la guerra. ^[121] Según Tus, solo el cuerpo de Novi Sad del JNA perdió 1.300 soldados durante la campaña en Eslavonia oriental. Extrapola a partir de esto para estimar que entre 6.000 y 8.000 soldados y voluntarios murieron en Eslavonia oriental, con la pérdida de 600 vehículos blindados y armas pesadas, así como más de 20 aviones. ^[58]

Fuentes serbias no están de acuerdo con esta evaluación. Después de la guerra, el coronel Milisav Sekulić dijo que la batalla resultó en la muerte de 1.180 soldados del JNA y personal del TO. ^[122] El general Andrija Biorčević, ex comandante del cuerpo de Novi Sad, comentó que hubo "[no] más de 1.500 muertos de nuestro lado". ^[123] Este sentimiento fue repetido por el general del JNA Života Panić, quien compartió una cifra similar. ^[124] En 1997, el periodista Miroslav Lazanski , que tiene estrechos vínculos con el ejército serbio, escribió en el periódico de Belgrado Večernje novosti que "del lado del JNA, Defensa Territorial y unidades voluntarias, exactamente 1.103 miembros fueron asesinados". Citó pérdidas de 110 vehículos blindados y dos aviones de combate derribados, además de otro destruido debido a una falla técnica. En ese momento, la evaluación de Lazanski fue respaldada por tres generales retirados del JNA. ^[123] Según fuentes serbias croatas, 350 serbios de Vukovar perecieron en la batalla, incluidos 203 combatientes del TO y 147 civiles. ^[125]

Muchos soldados y civiles croatas capturados fueron ejecutados sumariamente después de la batalla. Los periodistas presenciaron uno de esos asesinatos en la calle principal de Vukovar. ^[113] También informaron haber visto las calles llenas de cadáveres vestidos de civil. ^[126] Los reporteros de la televisión de la BBC grabaron a paramilitares serbios cantando: « Slobodane, Slobodane, šalji nam salate, biće mesa, biće mesa, klaćemo Hrvate!» («Slobodan [Milošević], Slobodan, envíanos un poco de ensalada, [porque] habrá carne, habrá carne, masacraremos croatas»). ^[127] Un periodista serbio integrado en las fuerzas de reserva del JNA en Vukovar informó más tarde:

Tras la caída de Vukovar, se puso a la gente en fila y se la hizo caminar hasta las zonas de detención. A medida que los prisioneros pasaban, los paramilitares serbios locales sacaban a la gente de las filas al azar, alegando que tenían que ser ejecutados porque eran "criminales de guerra". La mayoría de estas personas eran croatas que habían pasado el tiempo de los combates en los sótanos, en particular en el hospital de Vukovar. La selección de los que iban a ser ejecutados también se hacía cuando estas personas salían de los refugios. Se los sacaba de las filas bajo la supervisión, y con el aparente permiso, del mayor Veselin Šljivančanin, el oficial del JNA a cargo de la seguridad después de la caída de Vukovar. ^[128]

El JNA secuestró a unas 400 personas del hospital de Vukovar (pacientes no serbios, personal médico, figuras políticas locales y otros que se habían refugiado allí). Aunque algunos fueron liberados posteriormente, alrededor de 200 fueron transportados a la cercana granja de Ovčara y ejecutados en lo que se conoció como la masacre de Vukovar . Al menos otras 50 personas fueron llevadas a otro lugar y nunca más se las volvió a ver. ^[129] Miles más fueron transferidos a campos de prisioneros en Serbia y Croacia controlada por los rebeldes. Siguieron más asesinatos en masa. En Dalj , al norte de Vukovar, donde muchos habitantes fueron masacrados anteriormente , numerosos prisioneros de Vukovar fueron sometidos a duros interrogatorios, palizas y torturas, y al menos 35 fueron asesinados. ^[130] El JNA encarceló a 2.000 personas en la instalación industrial Velepromet en Vukovar, 800 de las cuales fueron clasificadas por el JNA como prisioneros de guerra. Muchos fueron brutalmente interrogados, varios fueron fusilados en el lugar por miembros de la TO y paramilitares, y otros fueron enviados a Ovčara, donde fueron asesinados en la masacre. Los prisioneros restantes fueron transferidos a un campo de prisioneros dirigido por el JNA en Sremska Mitrovica . ^{[131] [132]} Los desnudaron al llegar, los golpearon e interrogaron, y los obligaron a dormir durante semanas en pisos de madera desnudos. La mayoría fueron liberados en enero de 1992 en virtud de un acuerdo negociado por el enviado de la ONU Cyrus Vance. ^[114] Otros fueron mantenidos prisioneros hasta mediados de 1992. ^[133] Los serbios que lucharon en el lado croata fueron considerados traidores por sus captores y tratados con especial dureza, soportando palizas salvajes. ^[51]

Los detenidos que no eran sospechosos de participar en actividades militares fueron evacuados de Vukovar a otros lugares de Serbia y Croacia. ^[131] La población no serbia de la ciudad y la región circundante fue sistemáticamente limpiada étnicamente, y al menos 20.000 de los habitantes de Vukovar se vieron obligados a marcharse, sumándose a las decenas de miles ya expulsados ​​de toda Eslavonia oriental. ^[10] Unas 2.600 personas desaparecieron como resultado de la batalla. ^[134] A noviembre de 2017 ^[actualizar], se desconoce el paradero de más de 440 de estas personas. ^[135] También hubo incidentes de violación de guerra , por los que dos soldados fueron condenados posteriormente. ^{[136] [137] [138]}

Las fuerzas serbias eligieron a varios individuos prominentes. Entre ellos estaba la Dra. Vesna Bosanac, directora del hospital de la ciudad, ^[139] que era considerada una heroína en Croacia pero demonizada por los medios de comunicación serbios. ^{[114] [140]} Ella y su marido fueron llevados a la prisión de Sremska Mitrovica, donde ella estuvo encerrada en una habitación individual con más de 60 mujeres durante varias semanas. Su marido fue sometido a palizas repetidas. Después de los llamamientos del Comité Internacional de la Cruz Roja , ^[114] la pareja finalmente fue liberada en un intercambio de prisioneros. ^[139] La periodista Siniša Glavašević fue llevada a Ovčara, golpeada brutalmente y fusilada junto con las otras víctimas de la masacre. ^{[141] [114]}

Vukovar fue saqueada sistemáticamente después de su captura. Un soldado del JNA que luchó en Vukovar dijo al periódico serbio Dnevni Telegraf que "los chetniks [paramilitares] se comportaron como saqueadores profesionales, sabían qué buscar en las casas que saqueaban". ^[142] El JNA también participó en el saqueo; un funcionario del Ministerio de Defensa serbio comentó: "Háblame de un solo reservista, especialmente si es un oficial, que haya pasado más de un mes en el frente y no haya regresado con un buen coche lleno de todo lo que cabía en el interior del coche". ^[143] Más de 8.000 obras de arte fueron saqueadas durante la batalla, incluido el contenido del museo municipal, el Castillo de Eltz , que fue bombardeado y destruido durante el asedio. ^[144] Serbia devolvió 2.000 piezas de arte saqueadas en diciembre de 2001. ^[145]

Tres oficiales del JNA –Mile Mrkšić, Veselin Šljivančanin y Miroslav Radić–  fueron acusados ​​por el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) de múltiples cargos de crímenes contra la humanidad y violaciones de las leyes de la guerra , tras haberse rendido o haber sido capturados en 2002 y 2003. El 27 de septiembre de 2007, Mrkšić fue condenado a 20 años de prisión por cargos de asesinato y tortura, Šljivančanin fue condenado a cinco años de prisión por tortura y Radić fue absuelto. ^[146] La sentencia de Šljivančanin se aumentó a 17 años en apelación. ^[147] La ​​condena se redujo a diez años después de una segunda apelación y se le concedió la libertad anticipada en julio de 2011. ^[148] Slavko Dokmanović , el alcalde serbio de Vukovar, también fue acusado y arrestado por su papel en la masacre, pero se suicidó en junio de 1998, poco antes de que se dictara sentencia. ^[149]

El líder paramilitar serbio Vojislav Šešelj fue acusado de crímenes de guerra, incluidos varios cargos de exterminio, por la masacre del hospital de Vukovar, en la que presuntamente estuvieron involucrados sus "Águilas Blancas". ^[150] En marzo de 2016, Šešelj fue absuelto de todos los cargos en espera de apelación. ^[151] El 11 de abril de 2018, la Sala de Apelaciones del Mecanismo de seguimiento de los Tribunales Penales Internacionales lo declaró culpable de crímenes de lesa humanidad y lo condenó a 10 años de prisión por un discurso pronunciado en mayo de 1992 en el que pidió la expulsión de los croatas de Vojvodina . Fue absuelto de los crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad que presuntamente había cometido en otros lugares, incluso en Vukovar. ^[152]

El escrito de acusación del TPIY contra Slobodan Milošević caracterizó la ofensiva general del JNA y los serbios en Croacia –incluida la lucha en Eslavonia oriental– como una « empresa criminal conjunta » para expulsar a las poblaciones no serbias de las zonas habitadas por serbios de Croacia. Milošević fue acusado de numerosos crímenes contra la humanidad, violaciones de las leyes de la guerra y de infracciones de las Convenciones de Ginebra en relación con la batalla y sus consecuencias. ^[10] Murió en marzo de 2006, antes de que pudiera completarse su juicio. ^[153] El líder serbio croata Goran Hadžić fue acusado de «destrucción gratuita de viviendas, edificios religiosos y culturales» y «devastación no justificada por necesidad militar» en toda Eslavonia oriental, y de deportar a la población no serbia de Vukovar. ^[154] Fue detenido en julio de 2011, tras siete años prófugo, y se declaró inocente de 14 cargos de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. ^[155] Murió en julio de 2016, antes de que pudiera completarse su juicio. ^[156]

En diciembre de 2005, un tribunal serbio condenó a 14 ex paramilitares por su participación en la masacre del hospital. ^[157] En 2011, un tribunal serbio acusó a más de 40 croatas de presuntos crímenes de guerra cometidos en Vukovar. ^[158] Una acusación anterior contra un soldado croata fue retirada debido a irregularidades en la investigación. ^[159] Croacia también acusó a varios serbios de crímenes de guerra cometidos en Vukovar, ^[160] incluidos los ex generales del JNA Veljko Kadijević y Blagoje Adžić . ^[161] Adžić murió por causas naturales en Belgrado en marzo de 2012 y nunca fue juzgado. ^[162] Kadijević huyó de Yugoslavia tras el derrocamiento de Milošević y buscó asilo en Rusia . En 2008 obtuvo la ciudadanía rusa y murió en Moscú en noviembre de 2014. ^[163] En 1999, Croacia demandó a Yugoslavia ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ), alegando que se había cometido genocidio en Vukovar. Tras la disolución de Serbia y Montenegro en 2006, esta demanda pasó a manos de Serbia. En febrero de 2015, la CIJ dictaminó que la batalla y la masacre que siguió no constituyeron genocidio, pero afirmó que el JNA y los paramilitares serbios habían cometido crímenes graves. ^{[164] [165]}

Los medios de comunicación serbios y croatas libraron una feroz lucha propagandística sobre el desarrollo de la batalla y las razones que la motivaban. Las máquinas de propaganda de ambos bandos tenían como objetivo promover sentimientos ultranacionalistas y denigrar al otro bando sin pretensiones de objetividad o autocrítica. Los medios de comunicación croatas describieron a las fuerzas serbias como "terroristas serbios" y un "ejército de ocupación serbocomunista" decidido a aplastar el sueño milenario de una Croacia independiente. ^[166] La propaganda alcanzó su máxima intensidad tras la caída de Vukovar. El periódico croata Novi list denunció a los serbios como "caníbales" y "brutales extremistas serbios". Los medios de comunicación serbios describieron al JNA y a las fuerzas serbias como "libertadores" y "defensores" del pueblo serbio, y a las fuerzas croatas como "hordas ustachoides", "camisas negras", "militantes" y "monstruos borrachos y drogados". Hubo llamamientos abiertos a los prejuicios raciales y de género, incluidas afirmaciones de que los combatientes croatas se habían "puesto vestidos de mujer para escapar de la ciudad" y habían reclutado "hombres negros". ^[167]

La condición de víctima se convirtió en un objetivo central para las máquinas de propaganda de ambos bandos, y la batalla se utilizó para apoyar las denuncias de atrocidades. Las víctimas se volvieron intercambiables, ya que las víctimas anónimas fueron identificadas como croatas por los medios croatas y como serbios por los medios serbios. Según el periódico de oposición serbio Republika , la estación estatal TV Novi Sad tenía órdenes de identificar cualquier cuerpo que sus reporteros filmaran como "cadáveres serbios". ^[168] Después de la batalla, la televisión de Belgrado mostró imágenes de cientos de cadáveres alineados fuera del hospital de Vukovar y afirmó que eran serbios que habían sido "masacrados" por los croatas. Según Human Rights Watch , los cuerpos pertenecían a los que habían muerto a causa de sus heridas en el hospital, cuyo personal se había visto impedido de enterrarlos por el intenso bombardeo serbio, y se había visto obligado a dejarlos tirados al aire libre. La televisión serbia continuó transmitiendo denuncias de "serbios masacrados en Vukovar" durante algún tiempo después de la caída de la ciudad. ^[169]

Esta propaganda centrada en las víctimas tuvo un poderoso efecto motivador. Un voluntario serbio dijo que nunca había visto la ciudad antes de la guerra, pero que había venido a luchar porque "los croatas tenían una red de catacumbas bajo la ciudad donde mataban y torturaban a niños sólo porque eran serbios". ^[170] Reuters informó erróneamente que 41 niños habían sido masacrados en Vukovar por soldados croatas. Aunque la afirmación fue desmentida un día después, fue utilizada por los medios serbios para justificar la acción militar en Croacia. ^[171] Muchos de los que luchaban en Vukovar creían que estaban participando en una lucha para liberar la ciudad de un ocupante hostil. ^[172]

La comunidad internacional intentó repetidamente, sin éxito, poner fin a los combates. Ambos bandos violaron los ceses del fuego, a menudo en cuestión de horas. El gobierno británico vetó los llamamientos de algunos miembros de la Comunidad Europea para que la Unión Europea Occidental interviniera militarmente . En su lugar, se estableció una Conferencia para Yugoslavia bajo la presidencia de Lord Carrington para encontrar una manera de poner fin al conflicto. Las Naciones Unidas (ONU) impusieron un embargo de armas a todas las repúblicas yugoslavas en septiembre de 1991 en virtud de la Resolución 713 del Consejo de Seguridad , pero esto fue ineficaz, en parte porque el JNA no tenía necesidad de importar armas. Las potencias europeas abandonaron los intentos de mantener unida a Yugoslavia y acordaron reconocer la independencia de Croacia y Eslovenia el 15 de enero de 1992. ^[173]

Los observadores internacionales intentaron sin éxito impedir los abusos de los derechos humanos que siguieron a la batalla. La visita de los enviados de la ONU Marrack Goulding y Cyrus Vance fue sistemáticamente obstruida por el JNA. Las exigencias de Vance de ver el hospital, del que estaban sacando a rastras a los pacientes heridos para matarlos, fueron rechazadas por uno de los principales artífices de la masacre, el mayor Veselin Šljivančanin. ^[174] El mayor también bloqueó a los representantes de la Cruz Roja en un enfrentamiento furioso grabado por las cámaras de televisión: "Este es mi país, lo hemos conquistado. Esto es Yugoslavia, ¡y yo estoy al mando aquí!" ^[175]

En Vukovar no hubo presencia de medios internacionales, como en el asedio simultáneo de Dubrovnik y el posterior asedio de Sarajevo , y relativamente poco de lo que se combatía en Vukovar se transmitió a la audiencia extranjera. El periodista británico Misha Glenny comentó que el JNA, el gobierno serbio croata y muchos serbios comunes eran a menudo hostiles a los medios extranjeros, mientras que los croatas eran más abiertos y amistosos. ^[176]

Los medios croatas dieron una amplia cobertura a la batalla, emitiendo repetidamente emisiones desde la ciudad sitiada del periodista Siniša Glavašević. Gran parte del arte bélico popular se centró en la "VukoWAR", como la llamaban los carteles. ^[177] El gobierno croata comenzó a suprimir las emisiones de Glavašević cuando se hizo evidente que la derrota era inevitable, ^[177] a pesar de los lemas confiados de "Vukovar no caerá" y "Vukovar no debe caer". Dos de los principales diarios, Večernji list y Novi list , no informaron de la pérdida de Vukovar y, el 20 de noviembre, dos días después de su caída, repitieron la línea oficial de que la lucha aún continuaba. La noticia de la rendición fue descartada como propaganda serbia. ^[178] Muchos croatas pronto vieron transmisiones satelitales occidentales de soldados del JNA y paramilitares serbios caminando libremente por la ciudad y deteniendo a sus habitantes. ^[179] Cuando ya no se pudo negar la rendición, los dos periódicos interpretaron la pérdida como una demostración de valentía y resistencia croatas, culpando a la comunidad internacional por no intervenir para ayudar a Croacia. ^[178]

El gobierno croata fue criticado por su enfoque en la batalla. ^[178] Los defensores supervivientes y los políticos de derecha acusaron al gobierno de traicionar y sacrificar deliberadamente a Vukovar para asegurar el reconocimiento internacional de Croacia. La única explicación que muchos estaban dispuestos a aceptar para la caída de la ciudad era que había sido abandonada como parte de una conspiración. ^[180] Los comandantes croatas en Vukovar, Mile Dedaković y Branko Borković, sobrevivieron a la batalla y se manifestaron públicamente contra las acciones del gobierno. En un aparente intento de silenciarlos, ambos hombres fueron detenidos brevemente por la policía militar croata. ^[95] El gobierno croata también suprimió un número del periódico Slobodni tjednik que publicó una transcripción de una llamada telefónica desde Vukovar, en la que Dedaković había pedido ayuda militar a un tuđman evasivo. Las revelaciones provocaron indignación pública y reforzaron la percepción de que los defensores habían sido traicionados. ^[181]

Desde un punto de vista militar, el resultado de Vukovar no fue un desastre para el esfuerzo bélico global de Croacia. La batalla destrozó al JNA, dejándolo exhausto e incapaz de avanzar más en el país. Vukovar era probablemente indefendible, ya que estaba casi completamente rodeada por territorio en poder de los serbios y se encontraba más cerca de Belgrado que de Zagreb. Aunque la derrota fue perjudicial para la moral croata, en un contexto estratégico, los daños y los retrasos infligidos al JNA compensaron con creces la pérdida de la ciudad. ^[95]

Tras la batalla, Vukovar se convirtió en un símbolo de la resistencia y el sufrimiento croatas. Los supervivientes, veteranos y periodistas escribieron numerosas memorias, canciones y testimonios sobre la batalla y su simbolismo, llamándola de diversas formas «el fenómeno», «el orgullo», «el infierno» y «el caballero croata». Los escritores apelaron al «principio de Vukovar», a la «espiritualidad de Vukovar» y a la «ética de Vukovar», cualidades que se decía que exhibían los defensores y los habitantes de la ciudad. ^[180] A los veteranos de guerra croatas se les concedían medallas con el nombre de Vukovar. ^[182] En 1994, cuando Croacia sustituyó el dinar croata por su nueva moneda, la kuna , utilizó el destruido castillo de Eltz en Vukovar y la paloma de Vučedol  (un artefacto de una antigua cultura neolítica centrada en Eslavonia oriental, que fue descubierto cerca de Vukovar) en el nuevo billete de veinte kunas. Las imágenes enfatizaban la naturaleza croata de Vukovar, que en ese momento estaba bajo control serbio. ^[183] ​​En 1993 y 1994, hubo un debate nacional sobre cómo se debería reconstruir Vukovar después de su reintegración a Croacia, y algunos croatas sugirieron que se debería preservar como monumento. ^[182]

El HDZ gobernante hizo un amplio uso de la cultura popular relacionada con Vukovar como propaganda en los años previos a la reintegración de la región a Croacia. ^[184] En 1997, el presidente Tuđman organizó una gira por Eslavonia oriental, acompañada de una campaña musical llamada Sve hrvatske pobjede za Vukovar ("Todas las victorias croatas para Vukovar"). La campaña fue conmemorada con el lanzamiento de una compilación de música patriótica de Croatia Records . ^[185] Cuando Vukovar fue devuelta al control croata en 1998, su recuperación fue aclamada como la culminación de una larga lucha por la libertad y la identidad nacional croata. ^[186] Tuđman aludió a tales sentimientos cuando pronunció un discurso en Vukovar para marcar su reintegración a Croacia:

Nuestra llegada a Vukovar –símbolo del sufrimiento croata, de la resistencia croata, de las aspiraciones croatas de libertad, del deseo croata de regresar a sus fronteras orientales en el Danubio, del que habla el himno nacional croata– es una señal de nuestra determinación de alcanzar realmente la paz y la reconciliación. ^[186]

Aunque la batalla se había librado en nombre de la defensa y la unidad de Serbia, las reacciones en Serbia estaban profundamente divididas. El JNA, los medios de comunicación serbios controlados por el Estado y los ultranacionalistas serbios aclamaron la victoria como un triunfo. El JNA incluso erigió un arco de triunfo en Belgrado por el que podían marchar sus soldados que regresaban, y los oficiales fueron felicitados por tomar "la fortaleza más dura y feroz de la Ustacha ". ^[187] El periódico serbio Politika publicó un titular en primera plana el 20 de noviembre que anunciaba: "Vukovar finalmente libre". ^[175] En enero de 1992, desde las ruinas de Vukovar, el pintor ultranacionalista Milić Stanković escribió un artículo para el periódico serbio Pogledi ("Puntos de vista"), en el que declaraba: "Europa debe saber que Vukovar fue liberada de los nazis croatas. Fueron ayudados por la escoria centroeuropea. Se arrastraron desde debajo de la tiara papal , como un dardo de la lengua de la serpiente que sobresalía del hinchado Kraut y del ano eurocomunitario sobreextendido". ^[188]

El geógrafo serbio Jovan Ilić expuso una visión para el futuro de la región, previendo que sería anexada a Serbia y que su población croata expulsada sería reemplazada por serbios de otras partes de Croacia. El retrazo de las fronteras de Serbia uniría a todos los serbios en un solo estado y curaría a los croatas de la oposición al nacionalismo serbio, que Ilić denominó un "trastorno etnopsíquico". Por lo tanto, Ilić argumentó que "las nuevas fronteras deberían ser principalmente una terapia para el tratamiento de los trastornos etnopsíquicos, principalmente entre la población croata". Otros escritores nacionalistas serbios reconocieron que el registro histórico mostraba que la Eslavonia oriental había estado habitada por croatas durante siglos, pero acusaron a la mayoría croata de la región de "conversión al catolicismo, unificación y croatización", así como de "destrucción genocida". La mayor parte de la propaganda irredentista se centró en la proximidad de la región a Serbia y su considerable población serbia. ^[189]

Los dirigentes serbios de Croacia también tuvieron una visión positiva del resultado de la batalla. Entre 1991 y 1995, mientras Vukovar estaba bajo el control de la República de la Krajina Serbia (RSK), la caída de la ciudad se conmemoró oficialmente como el "Día de la Liberación". La batalla fue retratada como una lucha exitosa de los serbios locales para defender sus vidas y propiedades de la agresión del estado croata. Miles de serbios de Vukovar que habían sufrido junto a sus vecinos croatas, refugiándose en sótanos o refugios antiaéreos durante tres meses en condiciones atroces, fueron ahora denigrados como podrumaši , la "gente del sótano". A los civiles serbios muertos se les negó el reconocimiento, y las únicas personas enterradas en el cementerio conmemorativo serbio en Vukovar fueron serbios locales que habían luchado con o junto al JNA. ^[190]

En cambio, en Serbia muchos se oponían firmemente a la batalla y a la guerra en general, y resistieron los esfuerzos del Estado por involucrarlos en el conflicto. ^[191] A medida que Yugoslavia comenzaba a desintegrarse, surgieron múltiples movimientos contra la guerra en Serbia. En Belgrado, se organizaron importantes protestas contra la guerra en oposición a la batalla. Los manifestantes exigieron que se celebrara un referéndum sobre una declaración formal de guerra, así como el fin del reclutamiento. ^[192] Cuando el JNA intentó llamar a los reservistas, los padres y familiares se reunieron alrededor de los cuarteles para evitar que sus hijos participaran en la operación. ^[191] La resistencia al reclutamiento se generalizó en toda Serbia, desde actos individuales de desafío hasta motines colectivos de cientos de reservistas a la vez. Varios políticos de la oposición serbia condenaron la guerra. Desimir Tošić, del Partido Demócrata, acusó a Milošević de "utilizar el conflicto para aferrarse al poder", y Vuk Drašković , el líder del Movimiento de Renovación Serbio , apeló a los soldados del JNA para que "tomen sus armas y corran". ^[193] Después de la caída de Vukovar, condenó lo que se había hecho en nombre de Yugoslavia, escribiendo en el diario Borba :

No puedo aplaudir la victoria de Vukovar, que se celebra con tanta euforia en la propaganda de guerra de la Serbia ebria. No puedo, porque no voy a violar a las víctimas, a los miles de muertos, ni el dolor y la desgracia de todos los supervivientes de Vukovar... [Vukovar] es la Hiroshima de la locura croata y serbia... Todos en este estado, serbios pero especialmente croatas, han establecido días de la mayor vergüenza y caída. ^[194]

A finales de diciembre de 1991, poco más de un mes después de que se proclamara la victoria en Vukovar, las encuestas de opinión indicaban que el 64 por ciento quería poner fin a la guerra inmediatamente y sólo el 27 por ciento estaba dispuesto a que continuara. Milošević y otros altos dirigentes serbios decidieron no continuar la lucha, ya que consideraban políticamente imposible movilizar más reclutas para luchar en Croacia. Las deserciones del JNA continuaron a medida que el bien motivado y cada vez mejor equipado ejército croata se volvía más difícil de contrarrestar. A finales de 1991, los dirigentes políticos y militares de Serbia llegaron a la conclusión de que sería contraproducente continuar la guerra. El inminente conflicto en Bosnia también exigía que los recursos militares inmovilizados en Croacia se liberaran para su uso futuro. ^[195]

Aunque la batalla fue presentada públicamente como un triunfo, afectó profundamente el carácter y el liderazgo del JNA tras bambalinas. Los líderes del ejército se dieron cuenta de que habían sobreestimado su capacidad para llevar a cabo operaciones contra objetivos urbanos fuertemente defendidos, como la estratégica ciudad de Gospić , en el centro de Croacia , que el JNA consideraba como un posible "segundo Vukovar". La "serbianización" del ejército se aceleró enormemente y, a fines de 1991, se estimó que el 90 por ciento de sus efectivos eran serbios. Su antigua identidad procomunista y panyugoslava fue abandonada y a los nuevos oficiales se les aconsejó que "amaran, por sobre todas las cosas, a su unidad, a su ejército y a su patria: Serbia y Montenegro". El fracaso del JNA permitió al gobierno serbio reforzar su control sobre el ejército, cuya dirección fue purgada y reemplazada por nacionalistas pro-Milošević. Después de la batalla, el general Veljko Kadijević, comandante del JNA, fue obligado a retirarse por "razones de salud" y, a principios de 1992, otros 38 generales y otros oficiales fueron obligados a retirarse, y varios de ellos fueron sometidos a juicio por incompetencia y traición. ^[196]

Muchos soldados del JNA que participaron en la batalla se indignaron por lo que habían visto y protestaron ante sus superiores por el comportamiento de los paramilitares. El coronel Milorad Vučić comentó más tarde que "simplemente no quieren morir por esas cosas". Las atrocidades que presenciaron hicieron que algunos experimentaran posteriormente sentimientos de trauma y culpa. Un veterano del JNA le dijo a un periodista del periódico en lengua árabe Asharq Al-Awsat :

«Yo estaba en el ejército y cumplí con mi deber. Vukovar fue más una matanza que una batalla. Muchas mujeres y niños murieron. Muchos, muchos.» Le pregunté: «¿Participó usted en la matanza?» Me respondió: «Deserté.» Le pregunté: «¿Pero mató usted a alguien?» Me respondió: «Deserté después de eso... La matanza de Vukovar sigue atormentándome. Todas las noches me imagino que la guerra ha llegado a mi casa y que están masacrando a mis propios hijos.» ^[143]

En Bosnia y Herzegovina, el presidente Alija Izetbegović hizo un llamamiento televisado a los ciudadanos bosnios para que rechazaran el reclutamiento, argumentando que "ésta no es nuestra guerra". Dijo que era su "derecho y deber" resistirse a las "malas acciones" que se estaban cometiendo en Croacia y dijo: "Que la libren quienes la quieran. Nosotros no queremos esta guerra". ^[101] Cuando las tropas del JNA se trasladaron al frente a través de la región de Višegrad , en el noreste de Bosnia, los croatas bosnios y los musulmanes locales levantaron barricadas y puestos de ametralladoras. Detuvieron una columna de 60 tanques del JNA, pero fueron dispersados ​​por la fuerza al día siguiente. Más de 1.000 personas tuvieron que huir de la zona. Esta acción, casi siete meses antes del inicio de la guerra de Bosnia , causó las primeras bajas de las guerras yugoslavas en Bosnia. ^[197]

El parlamento de Macedonia adoptó una declaración de independencia de Yugoslavia en enero de 1991, pero no entró en vigor hasta que un referéndum en septiembre de 1991 la confirmó. Un grupo de oficiales macedonios del JNA intentó en secreto evitar que se enviaran soldados de Macedonia a Croacia, y autobuses llenos de padres de soldados, financiados por el gobierno macedonio, viajaron a Montenegro para encontrar a sus hijos y traerlos a casa. ^[198] Mientras tanto, los macedonios continuaron siendo reclutados en el JNA y sirviendo en la guerra en Croacia. ^[198] El comandante de las fuerzas del JNA en la primera fase de la batalla, el general Aleksandar Spirkovski, era macedonio. Su origen étnico fue probablemente un factor significativo en la decisión de reemplazarlo por Života Panić, un serbio. ^[45] En 2005, el Jefe del Estado Mayor del Ejército de Macedonia, el general Miroslav Stojanovski , se convirtió en el foco de la controversia internacional después de que se alegara que había estado involucrado en posibles crímenes de guerra después de la batalla. ^[199]

Vukovar sufrió daños catastróficos en la batalla. Las autoridades croatas estimaron que el 90 por ciento de su parque de viviendas fue dañado o destruido, ^[120] lo que representa un total de 15.000 unidades de vivienda. ^[200] Las autoridades calcularon el costo de la reconstrucción en 2.500 millones de dólares. ^[201] La ciudad apenas se recuperó durante sus siete años bajo control serbio. ^[202] Marcus Tanner de The Independent describió a Vukovar después de la batalla como:

Un paisaje silencioso y fantasmal, compuesto por kilómetros y kilómetros de ladrillos, coches oxidados, tejados derrumbados, postes de telégrafo y vigas de madera que sobresalen de los escombros. El viento silba entre los almacenes desiertos a lo largo de la orilla del río. Para la próxima primavera, la hierba y los árboles jóvenes estarán brotando y los pájaros anidando en estos montones, y la esperanza de reconstrucción habrá desaparecido. ^[203]

Cuando Michael Ignatieff visitó Vukovar en 1992, encontró a los habitantes viviendo en la miseria:

El orden público que reina allí lo administran los señores de la guerra. Hay poca gasolina, así que... todo el mundo va a pie. Las ancianas campesinas buscan combustible en los bosques, porque no hay combustible para la calefacción. La comida es escasa, porque los hombres están demasiado ocupados luchando como para ocuparse de los campos. En los desolados parajes que hay frente a los edificios bombardeados, los supervivientes cavan el suelo con azadas. Todos los hombres van armados. ^[204]

La población aumentó hasta cerca de 20.000 personas cuando las autoridades de la RSK reubicaron a refugiados serbios de otras partes de Croacia y Bosnia. Al principio vivían sin agua ni electricidad, en edificios dañados que habían sido tapados con láminas de plástico y tablas de madera. ^[205] Los residentes buscaron entre las ruinas fragmentos de vidrio que pudieran volver a pegar para fabricar sus propias ventanas. ^[206] Las principales fuentes de ingresos eran la especulación con la guerra y el contrabando, aunque algunos pudieron encontrar trabajo en la reactivada industria petrolera de la Eslavonia oriental. ^[207] La ​​reconstrucción se retrasó mucho por las sanciones económicas y la falta de ayuda internacional. ^[208]

Tras la firma del Acuerdo de Erdut en 1995, se creó la Autoridad Transitoria de las Naciones Unidas para Eslavonia Oriental, Baranja y Srijem Occidental (UNTAES) para permitir el retorno de los refugiados croatas y preparar la región para la reintegración a Croacia. Esta fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas proporcionó seguridad durante el período de transición entre 1996 y 1998. ^[83] No fue hasta 1999 que los croatas comenzaron a regresar a Vukovar en cantidades significativas, y muchos de los habitantes de antes de la guerra nunca regresaron. En marzo de 2001, se registró que el municipio tenía 31.670 habitantes (menos de la mitad del total de antes de la guerra), de los cuales 18.199 (57,46 por ciento) eran croatas y 10.412 (32,88 por ciento) eran serbios. La comunidad no recuperó su carácter mixto: croatas y serbios ahora vivían vidas sociales separadas. Se restablecieron instalaciones públicas como tiendas, cafés, restaurantes, clubes deportivos, escuelas, organizaciones no gubernamentales y estaciones de radio de forma segregada, con instalaciones separadas para cada comunidad. ^[180]

Aunque el gobierno croata patrocinó los esfuerzos de reconstrucción en Vukovar y sus alrededores, el centro de la ciudad, poblado por serbios, permaneció en ruinas hasta 2003. Tanto los residentes croatas como los serbios creían que el gobierno lo había descuidado deliberadamente para castigar a la comunidad serbia. ^[83] Human Rights Watch señaló que, de las 4.000 casas que se habían reconstruido, ninguna de ellas estaba habitada por serbios. ^[209] El desempleo era alto debido a la destrucción de las principales industrias de la ciudad, y muchos de los habitantes no podían vender sus casas. ^[210] La mayoría de las casas y muchos de los edificios históricos de Vukovar habían sido restaurados en 2011. ^[211]

En Vukovar todavía se pueden ver claramente las huellas de la batalla, donde muchos edificios siguen visiblemente marcados por las balas y la metralla. El hospital de la ciudad presenta una exposición y una reconstrucción de las condiciones en las que se encontraba el edificio durante la batalla. En Ovčara, el lugar de la masacre está marcado por una fosa común y una exposición sobre la atrocidad. Los guías locales, algunos de los cuales vivieron la batalla, ofrecen a los turistas la oportunidad de visitar estos y otros lugares en recorridos a pie o en bicicleta. La torre de agua junto al río se conservó durante mucho tiempo en su estado gravemente dañado como monumento de guerra. ^[212] En 2016, se lanzó una campaña para restaurar la torre de agua a su estado anterior a la guerra. La torre de agua reconstruida se abrió al público en octubre de 2020. ^[213]

Cada noviembre, las autoridades de Vukovar celebran cuatro días de festividades para conmemorar la caída de la ciudad, que culminan con una "Procesión de la Memoria" que se celebra el 18 de noviembre. Esta representa la expulsión de los habitantes croatas de la ciudad e implica una caminata de cinco kilómetros (3,1 millas) desde el hospital de la ciudad hasta el Cementerio Croata Memorial de las Víctimas de la Guerra Patria. A ella asisten decenas de miles de personas de toda Croacia. ^[214] Los serbios locales han evitado participar en las conmemoraciones croatas, prefiriendo a menudo abandonar la ciudad o quedarse en casa el 18 de noviembre. Hasta 2003, celebraban una conmemoración separada y discreta en el cementerio militar serbio el 17 de noviembre. ^[215] Desde entonces, este tipo de conmemoraciones se han celebrado el 18 de noviembre. El término de la era RSK "Día de la Liberación" ha sido eliminado, pero los serbios también evitan utilizar la terminología croata, llamándolo simplemente "18 de noviembre". ^[216] La cuestión de cómo recordar a los muertos serbios ha planteado dificultades particulares. Los serbios locales que murieron luchando junto al JNA fueron enterrados por las autoridades serbias croatas en una parcela de tierra donde antes había casas croatas. ^[215] Las lápidas estaban originalmente coronadas con una evocación escultórica de la gorra militar serbia en forma de V, o šajkača . Después de la reintegración de Vukovar a Croacia, las lápidas fueron vandalizadas repetidamente. La comunidad serbia las reemplazó con lápidas más neutrales sin connotaciones militares evidentes. ^[217] Los serbios de Vukovar informan que se sienten marginados y excluidos de los lugares asociados con el sentimiento nacionalista croata, como los monumentos de guerra. El sociólogo croata Kruno Kardov da el ejemplo de un monumento prominente, una gran cruz hecha de piedra blanca, donde el Vuka desemboca en el Danubio. Según Kardov, los serbios rara vez van allí, o nunca, y sienten un gran estrés si lo hacen. Un muchacho serbio contó que quería saber qué estaba escrito en el monumento, pero que le daba demasiado miedo ir a leer la inscripción; un día se armó de valor, corrió hasta el monumento, lo leyó y volvió corriendo inmediatamente a un lugar "seguro". Como dice Kardov, Vukovar sigue dividida por una "línea divisoria invisible... inscrita únicamente en el mapa cognitivo de los miembros de un grupo en particular". ^[218]

La batalla se conmemora ampliamente en Croacia. Casi todas las ciudades tienen calles que llevan el nombre de Vukovar. ^[182] En 2009, el buque líder de los dos nuevos barcos lanzamisiles de la clase Helsinki de la Armada croata recibió el nombre de la ciudad. ^[219] El Parlamento croata ha declarado el 18 de noviembre como el "Día del Recuerdo del Sacrificio de Vukovar en 1991", en el que "todos los que participaron en la defensa de la ciudad de Vukovar, el símbolo de la libertad croata, son honrados con dignidad". ^[182]

Como símbolo de la identidad nacional de Croacia, Vukovar se ha convertido en un lugar de peregrinación para personas de toda Croacia que buscan evocar sentimientos de "interioridad indirecta", como los describe Kardov, en el sufrimiento soportado durante la guerra de independencia del país. Algunos se reúnen frente a la cruz conmemorativa principal de la ciudad en la víspera de Año Nuevo para rezar al finalizar el año, aunque tales sentimientos han atraído críticas de los croatas locales por no permitirles "alegrarse ni una sola noche", como dijo uno de ellos. ^[215] La ciudad se ha convertido, en palabras de Kardov, en "la encarnación de una identidad croata pura" y la batalla en "el mito fundacional del estado croata". Esto ha llevado a que se convierta tanto en un "lugar imaginario", un receptáculo para el sentimiento y el simbolismo nacional croata, como en un lugar real. Kardov concluye que es cuestionable si Vukovar puede volver a ser "un lugar para todos sus ciudadanos". ^[220]

En noviembre de 2010, Boris Tadić se convirtió en el primer presidente de Serbia en viajar a Vukovar, cuando visitó el lugar de la masacre de Ovčara y expresó sus "disculpas y arrepentimiento". ^[221]

La batalla fue retratada en las películas serbias Dezerter ("El desertor") (1992), ^[222] Kaži zašto me ostavi ("¿Por qué me has dejado?") (1993) ^[222] y Vukovar, jedna priča ("Vukovar : Una historia") (1994); ^[223] en las películas croatas Vukovar se vraća kući ("Vukovar: The Way Home") (1994), ^[224] Zapamtite Vukovar ("Remember Vukovar") (2008); y en la película francesa Harrison's Flowers (2000). ^[225] Un documental serbio de 2006 sobre la batalla, Vukovar – Final Cut , ganó el Premio de Derechos Humanos en el Festival de Cine de Sarajevo de 2006 . ^[226] La batalla también está en el centro de la novela U potpalublju ("En la bodega") de 1995 del escritor serbio Vladimir Arsenijević . ^[227] La ​​película croata de 2022 Šesti autobus ("El sexto autobús"), que inauguró la película de ese año, El Festival de Cine de Pula tiene como tema la Batalla de Vukovar. ^[228]

Libros

Informes de noticias

Otras fuentes

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con la Batalla de Vukovar .

• Vukovar – Final Cut – Anuncio del productor del documental de 2006
• Imágenes de Vukovar tras la caída por Ron Haviv

45°22′27″N 18°57′45″E / 45.37417, -18.96250