Batalla de Sungei Koemba

Batalla de Sungei Koemba
Parte del enfrentamiento entre Indonesia y Malasia
Un soldado australiano del 3RAR con una ametralladora ligera L4A4 Bren, en patrulla cerca de la frontera entre Sarawak y Kalimantan, 1965.
Fecha 27 de mayo – 12 de junio de 1965 Ubicación Río Sungei Koemba, Kalimantan (Borneo indonesio) Resultado Victoria australiana
Beligerantes
Australia Con el apoyo de:  Malasia	Indonesia
Comandantes y líderes
William Broderick Ivor Hodgkinson Tunku Osman	Desconocido
Unidades involucradas
3 RAR	Batallón 440
Fortaleza
~120	Desconocido
Bajas y pérdidas
2 heridos	~31 muertos

La batalla de Sungei Koemba (27 de mayo - 12 de junio de 1965) tuvo lugar durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia . En la batalla participaron tropas australianas e indonesias y consistió en una serie de emboscadas lanzadas por el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) a lo largo del río Sungei Koemba en Kalimantan (Borneo indonesio). Las emboscadas formaban parte de la Operación Claret , que implicaba operaciones transfronterizas por parte de unidades de la Commonwealth británica desde bases en Sarawak , que penetraron hasta 10.000 yardas (9.100 m) en territorio indonesio con el objetivo de interrumpir el movimiento y el reabastecimiento de las fuerzas indonesias y mantenerlas desequilibradas.

La primera emboscada fue llevada a cabo por dos pelotones de la Compañía B el 27 de mayo de 1965 y se saldó con importantes bajas indonesias, sin pérdidas para los australianos. La segunda emboscada se llevó a cabo quince días después y fue un poco más abajo de la última, esta vez por un pelotón de la Compañía C, y tuvo lugar el 12 de junio de 1965, y también se saldó con importantes bajas indonesias, sin pérdidas para los australianos.

Tras la independencia de Malasia de Gran Bretaña en 1957, las propuestas de federar los estados de Malaya , Sabah , Sarawak , Brunei y Singapur provocaron tensiones con Indonesia . A finales de 1962, el presidente indonesio, Sukarno , había iniciado operaciones militares en un intento de desestabilizar el nuevo estado, incluido un intento de tomar el poder en el enclave independiente de Brunei en diciembre. Tras la Federación de Malasia en 1963, las hostilidades crecieron con un aumento de la actividad militar a lo largo del lado indonesio de la frontera en Borneo , a medida que pequeños grupos de hombres armados comenzaron a infiltrarse en territorio malasio en misiones de propaganda y sabotaje. Llevadas a cabo por "voluntarios" irregulares indonesios, estas operaciones continuaron durante todo 1963. ^{[Nota 1]} Sin embargo, en 1964 las unidades del ejército regular indonesio (TNI) también se habían involucrado. ^[2]

Aunque inicialmente no aceptó enviar tropas a Borneo en las etapas iniciales de la confrontación entre Indonesia y Malasia, el gobierno australiano permitió que sus fuerzas estacionadas en Malasia como parte de la Reserva Estratégica del Lejano Oriente (FESR) se utilizaran para proteger la Malasia peninsular de un ataque indonesio. El 3 RAR, que tenía su base en el Campamento Terendak en Malaca , se utilizó posteriormente para limpiar dos pequeños desembarcos aéreos y marítimos cerca de Labis y Pontian en septiembre y octubre de 1964. Estas incursiones sugirieron que una escalada importante en el conflicto era inminente y, en enero de 1965, el gobierno accedió a las solicitudes británicas y malasias, y posteriormente acordó desplegar un batallón de infantería en Borneo, además de una batería de artillería, un escuadrón de construcción de ingenieros y un escuadrón del Regimiento de Servicio Aéreo Especial . ^[3]

Durante las primeras fases, las tropas británicas y malasias habían intentado únicamente controlar la frontera y proteger los centros de población. Sin embargo, cuando se desplegó el batallón australiano, los británicos habían decidido adoptar una acción más agresiva, cruzando las fronteras para obtener información y obligando a los indonesios a permanecer a la defensiva, bajo el nombre en clave de Operación Claret. Los combates se desarrollaron en un terreno montañoso y selvático, y en un clima debilitante, con operaciones caracterizadas por el uso extensivo de bases de compañías situadas a lo largo de la frontera, operaciones transfronterizas, el uso de helicópteros para el movimiento y reabastecimiento de tropas, y el papel de la inteligencia humana y de señales para determinar los movimientos e intenciones de los indonesios. ^[4]

Como parte de estas operaciones, las patrullas de reconocimiento y fuerzas especiales de la Commonwealth británica cruzaban frecuentemente la frontera hacia Kalimantan para detectar a las fuerzas indonesias que estaban a punto de entrar en Sarawak. Inicialmente, la penetración se limitó a 3.000 yardas (2.700 m), mientras que más tarde se amplió a 6.000 yardas (5.500 m), y nuevamente a 10.000 yardas (9.100 m). ^{[5] [6]} Luego se encargó a las fuerzas convencionales que actuaran en función de esta información para emboscar o atacar de otro modo a los indonesios. ^[7] Sin estar seguros de dónde podrían atacar a continuación las fuerzas de la Commonwealth británica, los indonesios se vieron cada vez más obligados a dedicar sus recursos a proteger sus propias posiciones, lo que redujo su capacidad para llevar a cabo operaciones ofensivas, aunque estas continuaron en una escala mucho más reducida. ^[2] Dada la sensibilidad de las operaciones Claret y las posibles consecuencias si se exponían, se controlaban al más alto nivel y eran altamente clasificadas en ese momento, y los participantes juraban guardar el secreto. ^[8] Cuando se produjeron bajas, se informó que ocurrieron dentro del territorio malasio. ^[9]

El 22 de marzo de 1965, el 3.º RAR relevó formalmente a un batallón del ejército británico, el 1/7.º Gurkhas , en la zona de Bau de Sarawak, aunque habían montado varias patrullas de familiarización dentro del territorio malasio durante las semanas siguientes. ^[10] Al unirse a la Brigada Oeste, los australianos se desplegaron inicialmente en una serie de bases de compañía a lo largo de la frontera, protegiendo los accesos a la capital, Kuching, a solo 50 km (31 millas) de distancia. ^[11] Al mando del teniente coronel Bruce McDonald , el batallón se desplegó con tres de sus cuatro compañías de fusileros en la vanguardia de Stass (Compañía A), Bukit Knuckle (Compañía B) y Serikin (Compañía C) para cubrir las zonas fronterizas, y la cuarta compañía (Compañía D) permaneció en reserva en Bau junto con el cuartel general del batallón. En promedio, cada compañía operaba en un frente de alrededor de 7700 yardas (7000 m). ^{[12] [13]} En apoyo de la Brigada Oeste estaba el 4.º Regimiento Ligero británico, equipado con obuses L5 de 105 milímetros (4,1 pulgadas) y cañones medianos de 5,5 pulgadas (140 mm). Se incluían los cañones de la 102.ª Batería de Campaña de la Artillería Real Australiana , que había sido desplegada recientemente en Sarawak Occidental. ^[14]

A finales de abril, los australianos comenzaron sus primeras patrullas de reconocimiento transfronterizas. ^[11] Frente a ellos se encontraban varias unidades indonesias, incluidos elementos del Resimen Para Komando Angkatan Darat (RPKAD) y la División Diponegoro, normalmente con base en KODAM 7 en Java central . Estas unidades estaban entre las mejores del TNI. ^{[15] [Nota 2]} En abril de 1965, dos equipos de combate de batallón indonesio de la 5.ª Brigada se desplegaron en el área de operaciones de la 3.ª RAR , designados BTP "H" y BTP "J", mientras que un tercer batallón, BTP "I", se concentró más al este; en total 3.050 hombres bajo el mando general del coronel Sujono. Estas unidades fueron apoyadas por al menos dos destacamentos de artillería, equipados con ametralladoras antiaéreas y morteros de 81 milímetros (3,2 pulgadas). ^{[17] [Nota 3]}

La primera patrulla de combate australiana en Kalimantan comenzó el 24 de mayo con dos pelotones , el 5 y el 11, de la Compañía B y un grupo de observación avanzado, que partieron de la base de la compañía en Bukit Knuckle bajo el mando del mayor William Broderick. ^[18] La patrulla, denominada Operación Artículo, implicó una patrulla de emboscada a lo largo de la orilla del río Sungei Koemba. Después de varios días de movimiento cuidadoso y laborioso a través de la espesa jungla, Broderick estableció una base de patrulla en el terreno alto con vista al río el 26 de mayo y envió un pequeño grupo de reconocimiento de tres hombres con el teniente Patrick Beale. Posteriormente, el elemento avanzado detectó a un grupo de indonesios en un entrante por debajo, hablando en voz alta y disparando tiros al azar, aparentemente inconscientes de la proximidad de los australianos y sin preocuparse por las nociones básicas de seguridad. ^[11]

A la mañana siguiente, Broderick trasladó a la compañía por el ramal para establecer una base firme, mientras que Beale avanzó con el 5.º pelotón. ^[19] Se incorporaron a la patrulla cuatro ametralladoras ligeras Bren L4A4 de 7,62 mm . ^[20] Los australianos encontraron un camino, más allá del cual se encontraba el río, mientras que al norte, al otro lado de un arroyo poco profundo, todavía se podía oír el movimiento de los indonesios. La presencia de los indonesios tan cerca de la posición australiana hacía que las posibilidades de detección fueran demasiado grandes y, por lo tanto, no se trajeron más tropas. En cambio, Beale desplegó su pelotón en dos posiciones, una cubriendo el camino con dos Bren para asegurarlo de los indonesios en la reentrada, así como otra posición en una curva del río. Solo el centinela en el flanco derecho, el soldado Lawrence Jackson, podía ver alrededor de la curva, que se estrechaba a solo 33 yardas (30 m) en ese punto. ^[21]

A las 11:32, después de ocupar la posición durante sólo 40 minutos, se oyeron motores aproximándose por el río, y aparecieron dos lanchas motoras de 10 pies (3,0 m) . Cada embarcación contenía cinco soldados indonesios armados y uniformados, incluido un europeo de pelo rubio, que más tarde fue identificado como un mercenario holandés. Los australianos no habían sido detectados y permitieron que las lanchas se acercaran antes de que se produjera la emboscada. Con las lanchas a sólo 38 yardas (35 m) de distancia, abrieron fuego, rastrillando con fuego automático que vació las lanchas de sus ocupantes. La primera lancha se hundió y la segunda se desplazó río abajo. Se observó a dos indonesios nadando hacia la otra orilla y posteriormente fueron fusilados, y los otros ocho también murieron. Sin embargo, sin que los australianos lo supieran, dos barcos más habían estado siguiendo a los dos primeros, y cuando el tercer barco dobló la curva del río, el soldado Jackson atacó a los indonesios, matando a los cinco ocupantes a una distancia de solo 11 yardas (10 m). Posteriormente, el cuarto barco se dirigió rápidamente a la costa fuera de la vista del resto de los australianos, y Jackson lo atacó con dos granadas y fuego de armas pequeñas antes de que su arma se atascara. ^[21]

La acción había durado apenas dos minutos hasta ese momento, pero ya un grupo de aproximadamente 10 indonesios al otro lado del río comenzó a atacar a los australianos con fuego automático pesado, aunque en gran medida fue impreciso. Beale ordenó una retirada para unirse al resto de la Compañía B, y el grupo de emboscados se reunió posteriormente con el resto del 5.º pelotón mientras el 11.º pelotón cubría su retirada. El oficial de observación avanzado posteriormente solicitó una misión de fuego de artillería defensiva sobre la posición abandonada, reduciendo el volumen del fuego indonesio y permitiendo a los australianos romper el contacto. Poco después, un mortero indonesio de 81 milímetros (3,2 pulgadas) comenzó a disparar, arrojando rondas a la jungla hacia Siding, lejos de la ruta de escape de la Compañía B. ^[21] Se habían desplegado elementos de la Compañía D y la Compañía de Apoyo para apoyar la retirada, y la patrulla posteriormente volvió a cruzar la frontera hacia Sarawak sin más incidentes, regresando a Bukit Knuckle más tarde esa noche. ^{[20] [21]}

No hubo bajas australianas y se cree que al menos 15 indonesios murieron. ^[19] Más tarde esa noche, una transmisión de radio indonesia anunció que 23 militares indonesios habían muerto accidentalmente durante un ejercicio de entrenamiento. ^[22] Jackson fue posteriormente galardonado con la Medalla Militar por su "total desprecio por su propia seguridad, [que] impidió que los indonesios desembarcaran en la orilla cercana y atacaran a los otros miembros de la emboscada. Contribuyó mucho al éxito abrumador del enfrentamiento"; mientras que Beale recibió la Cruz Militar por "su valentía personal, liderazgo inspirador, juicio y habilidad". ^{[23] [24]} Otras operaciones Claret siguieron en rápida sucesión, lo que convirtió a junio en el mes más intenso de la gira del batallón australiano en Borneo, y el más exitoso. ^[24]

El 10 de junio, una patrulla, denominada Operación Faun Fare, compuesta por el 7.º pelotón de la Compañía C, al mando del teniente Robert Guest, acompañada por el comandante de la compañía, el mayor Ivor Hodgkinson, el oficial de inteligencia y un grupo de control de tiro , partió de la base de la compañía en Serikin para preparar una emboscada en el río Sungei Koemba. El lugar de la emboscada debía estar un poco más abajo de la acción exitosa del mes anterior, más cerca de las posiciones indonesias en Siding. La patrulla australiana ocupó su posición de emboscada prevista a primera hora de la mañana siguiente y procedió a esperar. Durante el día se observaron dos barcos ocupados por civiles y se les permitió pasar sin obstáculos, al igual que otros tres a la mañana siguiente. ^[25]

A las 10:45 horas del 12 de junio, el soldado Haines, centinela en el flanco izquierdo, advirtió de la aproximación de una patrulla a pie indonesia por la orilla del río. Los australianos habían preparado la emboscada para atacar objetivos en el río y al principio estaban en desventaja. Diez minutos después de que se avistara por primera vez a los indonesios, el soldado Sneddon, en el extremo izquierdo, atacó a un grupo de seis indonesios con una ráfaga prolongada de ametralladora , matando a dos de ellos instantáneamente y a un tercero mientras corría hacia él. Posteriormente, Haines mató a un cuarto, mientras un quinto indonesio seguía su camino, seguido de otros cinco, que luego atacaron a los australianos. La patrulla indonesia continuó avanzando, llevándolos hacia la retaguardia de las posiciones australianas. ^[24]

Hodgkinson se abrió paso hacia la izquierda en dirección a la línea de aproximación indonesia, atacando y matando a dos más e hiriendo a un tercero. Guest reunió a los elementos de la derecha del 7.º pelotón, rodeó a Hodgkinson y contraatacó a los indonesios restantes, matando al soldado previamente herido y a otro más. Se observó que otro indonesio herido se alejaba arrastrándose mientras que el décimo procedió a correr ileso en la dirección de donde había venido la patrulla. En veinte minutos el contacto había terminado y los australianos procedieron a recoger las armas y el equipo indonesios descartados, incluido un fusil automático Browning , tres fusiles MI y 200 cartuchos de munición. ^[24] Los soldados indonesios, vestidos con cascos de acero estadounidenses, camisas verdes y pantalones cortos azules y caqui, fueron posteriormente identificados como miembros del 440.º Batallón. ^{[25] [26]}

Los australianos se retiraron y solicitaron una misión de artillería defensiva sobre la posición de emboscada abandonada para poder romper el contacto. Más tarde, se escuchó fuego de armas pequeñas indonesias que emanaba de la misma zona y se solicitaron otras nueve rondas para bombardear el lugar. La patrulla se refugió durante la noche, volvió a cruzar la frontera sin incidentes al día siguiente y regresó a Serikin. Los australianos no sufrieron bajas, mientras que ocho indonesios murieron y uno resultó gravemente herido. ^[25] Por su liderazgo de la Compañía C durante el despliegue del 3 RAR, que "hizo resaltar las más altas cualidades que se esperan de los soldados profesionales", Hodgkinson fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico el 24 de mayo de 1966. ^{[27] [28] [29]}

Como consecuencia de ello, los indonesios planearon aumentar su actividad contra las zonas de Gumbang, Tringgus y Bukit Knuckle, mientras que posteriormente se desplegaron fuerzas adicionales contra Serian. En respuesta, se incrementaron las patrullas de reconocimiento australianas para detectar movimientos hacia Sarawak, lo que más tarde daría lugar a más combates. ^{[27] [30]} Tal vez en represalia, los morteros indonesios atacaron posteriormente varias posiciones australianas a lo largo de la frontera, disparando 13 rondas, mientras que a las 11:00 horas se dispararon otras 25 rondas. No hubo víctimas. ^{[20] [31]}

Además de causar importantes bajas a las fuerzas indonesias, las exitosas emboscadas australianas en Sungei Koemba, y más tarde en Kindau , en mayo y junio permitieron al 3.º RAR dominar la zona fronteriza, al tiempo que proporcionaban una alerta temprana de las incursiones indonesias en Sarawak. ^[25] Tras estas acciones, el mayor general George Lea, director de operaciones británico, ordenó una breve pausa en las operaciones ofensivas para observar los efectos. Los ataques con morteros indonesios a las bases de la compañía en la zona de operaciones del 3.º RAR, que habían sido intensos durante mayo y junio, cesaron poco después. ^[32] Tras la reanudación de las operaciones Claret, el batallón australiano siguió con otra misión rentable en Babang el 12 de julio, lo que contribuyó al éxito más amplio de las fuerzas británicas y de la Commonwealth en afirmar lentamente el control de la guerra. ^[25]

En general, la Operación Claret tuvo un gran éxito en ganar la iniciativa, infligiendo bajas significativas a los indonesios y manteniéndolos a la defensiva, antes de ser suspendida al final de la guerra. ^[7] Sin embargo, en general, a las unidades de la Commonwealth británica en su primera gira en Borneo no se les permitió emprender operaciones tan audaces y, en consecuencia, aunque altamente exitosas, las acciones de 3 RAR en su primera y única gira pueden no haber sido representativas de las de batallones gurkhas y británicos más experimentados. ^[33] Negadas durante la guerra, estas incursiones solo fueron reveladas públicamente por Gran Bretaña en 1974, mientras que el gobierno australiano no reconoció oficialmente su participación hasta 1996. ^[34] 3 RAR llevó a cabo 32 operaciones Claret en total, incluidas 12 patrullas de reconocimiento y 20 emboscadas o patrullas de combate, aunque la mayoría nunca resultó en contacto. En contraste, la actividad indonesia fue generalmente a pequeña escala y tuvo como objetivo desafiar las incursiones en lugar de atacarlas. ^{[12] [32]}

El 3.º RAR completó su misión en agosto de 1965 y regresó al campamento Terendak, siendo relevado en la Brigada Oeste por el 2.º/10.º Gurkhas . ^[35] Durante sus cuatro meses en Borneo, el batallón australiano había sufrido tres muertos y cinco heridos, la mayor parte de los cuales ocurrieron durante dos incidentes separados con minas terrestres . ^[36] Posteriormente, el 2.º/10.º Gurkhas luchó en una serie de duros enfrentamientos contra los indonesios, incluida una acción en Bau el 21 de noviembre de 1965, durante la cual murieron 24 indonesios por la pérdida de tres gurkhas. Uno de los gurkhas, el cabo primero Rambahadur Limbu , recibió más tarde la Cruz Victoria ; la única condecoración de este tipo del conflicto. ^[37] Mientras tanto, el 4.º Batallón del Regimiento Real Australiano (4.º RAR) llegó a Malasia en septiembre de 1965 para reemplazar al 3.º RAR en el FESR, y el batallón regresó a Australia en octubre. Después de un período de entrenamiento, el nuevo batallón se desplegó en Sarawak en abril de 1966, donde también operó desde una serie de bases de la compañía en los alrededores de Bau. Sin embargo, en ese momento la guerra estaba llegando a su fin, ya que las negociaciones de paz habían comenzado entre Malasia e Indonesia, y aunque el 4.º RAR participó en varios contactos, su gira fue menos agitada. ^{[38] [39]}

Notas al pie

Citas