Batalla de Ponte Novu

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Batalla de Ponte Novu
Parte de la conquista francesa de Córcega
Una representación de la batalla de Ponte Novu
Fecha 8 y 9 de mayo de 1769 Ubicación Puente Nuevo 42°29′6″N 9°16′48″E / 42.48500, -9.28000 Resultado Victoria francesa
Beligerantes
República de Córcega	Francia
Comandantes y líderes
Carlos Salicetti	Conde de Vaux
Fortaleza
15.000	15.000
Bajas y pérdidas
Desconocido	Desconocido

La batalla de Ponte Novu tuvo lugar el 8 y 9 de mayo de 1769 entre las fuerzas reales francesas al mando del conde de Vaux , un experimentado soldado profesional con un experto en guerra de montaña en su personal, y los corsos nativos al mando de Carlo Salicetti. Fue la batalla que puso fin de manera efectiva a la República de Córcega, que había cumplido catorce años, y abrió el camino a la anexión por parte de Francia al año siguiente.

El comandante en jefe corso , Pasquale Paoli , intentaba reunir tropas en las inmediaciones, pero no estaba presente en persona. Confió la defensa a su segundo al mando, Salicetti. Sus fuerzas incluían una compañía de mujeres corsas bajo el mando de una capitana llamada Serpentini. ^[1]

Ponte Novu es un puente genovés sobre el río Golo, en el centro norte de Córcega, en la comuna de Castello-di-Rostino . La batalla abrió el camino a través de las escarpadas montañas hacia la capital corsa de Corte. La batalla es importante porque marcó el final de la guerra de Córcega y allanó el camino para la incorporación de Córcega a Francia.

Voltaire , en su Précis du Siècle de Louis XV , escribió con admiración sobre la batalla: "La principal arma de los corsos era su coraje. Este coraje era tan grande que en una de estas batallas, cerca de un río llamado Golo , hicieron una muralla con sus muertos para tener tiempo de recargar detrás de ellos antes de hacer una retirada necesaria; sus heridos fueron mezclados entre los muertos para fortalecer la muralla. El coraje se encuentra en todas partes, pero tales acciones no se ven excepto entre las personas libres".

La estrategia francesa era desembarcar en Bastia , seguir el curso actual de la Ruta N193 (construida sobre la antigua carretera) por el valle del río Golo y atravesar los pasos hasta Corte , apoderándose del centro estratégico del poder político de Paoli.

La estrategia corsa La estrategia corsa era bloquear el paso en Ponte Novu, un punto de estrangulamiento donde la carretera tenía que cruzar el río por el puente. Para ello, Paoli situó importantes fuerzas a ambos lados del puente. Gaffori fue apostado al norte, por encima de la carretera en Lento , y Grimaldi en Canavaggia . Estas fuerzas tenían como objetivo evitar una concentración de tropas antes del puente. Con ese fin, la milicia también se situó en la carretera antes del puente. Paoli tenía su cuartel general en Rostino , por encima del puente. ^[2]

Tácticamente, la batalla no fue un modelo a seguir. Distintos historiadores ofrecen descripciones bastante diferentes de la batalla, pero hay algunos elementos en común. En realidad, el puente estaba en manos de una unidad de mercenarios prusianos que anteriormente habían trabajado para los genoveses, pero a los que Paoli había conseguido contratar cuando los genoveses ya no necesitaban sus servicios. Aunque trabajaban para Paoli, esta unidad abrió fuego contra las tropas corsas que intentaban retirarse por el puente bajo la presión de los franceses. El fuego cruzado provocó una matanza, el río se tiñó de rojo y el resto del ejército corso se retiró en desorden. Empezaron a aparecer cadáveres río abajo.

No están claras las circunstancias en las que los corsos intentaban cruzar el puente ni las razones por las que los prusianos abrieron fuego y continuaron con el fuego incesante. Los relatos varían en este punto, pero el coraje y la lealtad de las tropas corsas y sus oficiales están claramente en tela de juicio, y hay indicios de que existían divisiones con respecto a los franceses. Políticamente, Córcega no tenía una sola opinión (como tampoco la tiene hoy). Paoli consideró necesario imponer la unidad quemando las granjas y ejecutando a los familiares de los disidentes del gobierno corso, y en todas partes los franceses recompensaban la cooperación de los corsos.

En el relato más halagador, los corsos iniciaron el ataque, dividiendo sus fuerzas para enviar 2.000 hombres a través del puente contra una fuerza muy superior, de ahí su reputación de valientes. Al descubrir la estupidez de su elección, intentaron retirarse a través del río, pero por alguna razón desconocida se encontraron con el fuego de salva de los prusianos. Al parecer, los tiradores creyeron que estaban deteniendo una retirada no autorizada. Se fortificaron lo mejor que pudieron, y la mayoría de los 2.000 murieron en el fuego cruzado. Al ver su derrota, las confusas tropas del otro lado se retiraron en desorden, perseguidas por los franceses. ^[3]

Una versión menos halagadora acusa a Grimaldi de traición y a Gaffori de cobardía. ^[2] Grimaldi, según afirma, recibió dinero de los franceses para que no hiciera nada y Gaffori temía hacerlo solo. Al ver que los franceses llegaban con bayonetas caladas, la milicia que se encontraba frente al puente corrió para salvar la vida, intentó forzar el puente y los prusianos les dispararon en defensa propia.

Las historias no son compatibles, pero el propio Napoleón testificó sobre la defensa detrás de la muralla de los muertos ante el puente y se sabe que recorrió el campo de batalla con Paoli en 1790. Solo se puede suponer que Paoli había estacionado sus mejores y más leales tropas a lo largo de la orilla opuesta y que, al ver la derrota, corrieron hacia adelante a través del puente para salvar la situación. Esta posibilidad coloca a la unidad prusiana en una muy mala posición. No parece haber posibilidad, en esta versión, de que mantuvieran un fuego sostenido por error, pero la evidencia de colusión con los franceses, aunque una circunstancia lógica, no sobrevivió.

En su cuartel general, Paoli se enfrentó entonces a una derrota general. Debió haber sido en ese momento cuando el abrigo que trajo a Inglaterra, si era auténtico, fue destrozado por las balas de mosquete francesas. Militarmente, es sorprendente que no recorriera la línea del frente ni se apostara detrás de ella como lo hicieron Napoleón y Wellington en todas sus batallas. Las tropas más inexpertas se quedaron con la sensación de que actuaban por su cuenta. En resumen, es probablemente seguro decir que Córcega no estaba lo suficientemente unificada como para que Paoli pudiera hacer una defensa efectiva, sus oficiales superiores desertaron, sus tropas carecían de motivación y él confió en mercenarios de dudosa lealtad para salvar el día contra veteranos franceses y oficiales profesionales numéricamente superiores y hábiles.