Bisonte americano

Bisonte americano Rango temporal:0,01–0  millones de años Previo Ꞓ Oh S D do PAG yo Yo K Pág. norte ↓ Holoceno temprano – presente
Bisonte de las llanuras ( Bison bison bison )
Bisonte de bosque ( Bison bison athabascae )
Estado de conservación
Casi amenazada  ( UICN 3.1 ) [1]
Clasificación científica
Dominio:	Eucariota
Reino:	Animalia
Filo:	Cordados
Clase:	Mamíferos
Orden:	Artiodáctilos
Familia:	Bóvidos
Subfamilia:	Bovinos
Subtribu:	Bovino
Género:	Bisonte
Especies:	B. bison
Nombre binomial
Bisonte bisonte ( Linneo , 1758 )
Subespecie
B. b. athabascae (bisonte de bosque) B. b. bison (bisonte de llanura)
Área de distribución UICN de las dos subespecies de bisonte americano.   Bisonte de las llanuras ( Bison bison subsp. bison )   Bisonte de bosque ( Bison bison subsp. athabascae )
Sinónimos
Bos americanus Gmelin, 1788 Bisonte de Bos Linneo , 1758 Bisonte americano (Gmelin, 1788) Bisonte bisonte de montaña Krumbiegel, 1980

El bisonte americano ( Bison bison ; pl.: bisonte ) , conocido comúnmente como búfalo americano o simplemente búfalo (que no debe confundirse con el búfalo verdadero ), es una especie de bisonte endémica (o nativa) de América del Norte . Es una de las dos especies de bisonte existentes, junto con el bisonte europeo . Su área de distribución histórica, alrededor del 9000 a. C. , se conoce como el gran cinturón de bisontes , una extensión de pastizales ricos que se extiende desde Alaska al sur hasta el golfo de México y al este hasta la costa atlántica (casi hasta la marea atlántica en algunas áreas), tan al norte como Nueva York , al sur hasta Georgia y, según algunas fuentes, más al sur hasta el norte de Florida , con avistamientos en Carolina del Norte cerca de Buffalo Ford en el río Catawba hasta 1750. ^{[2] [3] [4]}

Se han descrito dos subespecies o ecotipos: el bisonte de las llanuras ( B. b. bison ), más pequeño y con una joroba más redondeada; y el bisonte de los bosques ( B. b. athabascae ), el más grande de los dos y con una joroba más alta y cuadrada. ^{[5] [6] [7] [8] [9] [10]} Además, se ha sugerido que el bisonte de las llanuras consiste en una subespecie de las llanuras del norte ( B. b. montanae ) y una subespecie de las llanuras del sur ( B. b. bison ), lo que eleva el total a tres. ^[8] Sin embargo, esto generalmente no está respaldado. El bisonte de los bosques es una de las especies silvestres más grandes de bóvidos existentes en el mundo, superada solo por el gaur asiático . ^[11] Entre los animales terrestres existentes en América del Norte, el bisonte es el más pesado y el más largo, y el segundo más alto después del alce .

La especie, que en el pasado vagaba en grandes manadas , casi se extinguió por una combinación de caza comercial y matanza en el siglo XIX y la introducción de enfermedades bovinas del ganado doméstico. Con una población estimada de 60 millones a fines del siglo XVIII, la especie fue sacrificada a solo 541 animales en 1889 como parte de la subyugación de los nativos americanos, porque el bisonte americano era un recurso importante para su forma de vida tradicional (fuente de alimento, pieles para ropa y refugio, y cuernos y huesos para herramientas). ^{[12] [13]} Los esfuerzos de recuperación se expandieron a mediados del siglo XX, con un resurgimiento a aproximadamente 31 000 bisontes salvajes en marzo de 2019. ^[14] Durante muchos años, la población se encontró principalmente en unos pocos parques y reservas nacionales. A través de múltiples reintroducciones , la especie ahora deambula libremente en estado salvaje en varias regiones de los Estados Unidos , Canadá y México . El bisonte americano también se ha introducido en Yakutia en Rusia . ^[15]

Desde hace milenios , las tribus indígenas estadounidenses han tenido vínculos culturales y espirituales con el bisonte americano, el mamífero nacional de los Estados Unidos .

En inglés americano, tanto buffalo como bison se consideran términos correctos para el bisonte americano. ^[16] Sin embargo, en inglés británico, la palabra buffalo se reserva para el búfalo africano y el búfalo de agua y no se usa para el bisonte. ^[17]

En el uso inglés, el término búfalo se utilizó para referirse al mamífero americano ya en 1625. ^[18] La palabra bisonte se utilizó en la década de 1690. ^[19]

El término búfalo se aplicó al bisonte americano por Samuel de Champlain como la palabra francesa buffles en 1616 (publicada en 1619), después de ver pieles y un dibujo que le mostraron los miembros de la Primera Nación Nipissing , quienes dijeron que viajaron cuarenta días (desde el este del lago Huron) para comerciar con otra nación que cazaba a los animales. ^[20] Buffel a su vez proviene del portugués bufalo (búfalo de agua), que proviene del latín bufalus (un antílope, gacela o buey salvaje), del griego boubalos . ^[21] De la misma palabra griega boubalos también obtenemos el hartebeest de Bubal .

Bisonte fue tomado del francés bison a principios del siglo XVII, del latín bison ( aurochs ), de una palabra protogermánica similar a wisent y, según Etymonline, se aplicó por primera vez al búfalo americano en la década de 1690. ^{[19] [22]}

En general, en las lenguas de los indios de las llanuras se distingue entre bisontes machos y hembras, y cada uno de ellos tiene una designación diferente en lugar de existir una única palabra genérica que abarque a ambos sexos. Así:

• En Arapaho : bii (vaca bisonte), henéécee (toro bisonte)
• En Lakota : pté (vaca bisonte), tȟatȟáŋka (toro bisonte)

Esta distinción no es una característica general de la lengua (por ejemplo, el arapaho posee términos de género neutro para otros mamíferos grandes como el alce, el venado mulo, etc.), y por lo tanto presumiblemente se debe al significado especial del bisonte en la vida y la cultura de los indios de las llanuras. ^{[ cita requerida ]}

El bisonte tiene un pelaje peludo, largo y de color marrón oscuro en invierno, y un pelaje de color marrón más claro en verano. Los bisontes machos son significativamente más grandes y pesados ​​que las hembras. ^[23] Los bisontes de llanura suelen estar en el rango de tamaños más pequeño, y los bisontes de bosque en el rango más grande. La longitud de la cabeza a la grupa es de hasta 3,5 m (11 pies 6 pulgadas) para los machos y 2,85 m (9 pies 4 pulgadas) para las hembras, y la cola suma entre 30 y 95 cm (1 pie 0 pulgadas a 3 pies 1 pulgada). ^{[23] [24] [25]} Las alturas a la cruz en la especie pueden alcanzar hasta 186 a 201 cm (6 pies 1 pulgada a 6 pies 7 pulgadas) para B. b. bison y B. b. athabascae respectivamente. ^[25] Normalmente los pesos pueden variar de 318 a 1.179 kg (701 a 2.599 lb), ^{[25] [26] [27] [28]} 460 a 988 kg (1.014 a 2.178 lb) con medianas de 730 a 792,5 kg (1.609 a 1.747 lb) ( Bb bison ) y 943,6 kg (2.080 lb) ( Bbathabascae ) en machos, y 360 a 640 kg (790 a 1.410 lb) con medianas de 450 a 497,6 kg (992 a 1.097 lb) en hembras, ^[23] aunque los pesos más bajos probablemente representan el peso típico alrededor de la edad de madurez sexual a los 2 a 3 años de edad. ^{[29] [30] [31] [32] [33] [23]}

El macho salvaje más pesado de Bbbison jamás registrado pesaba 1.270 kg (2.800 lb) ^[34] , mientras que se había estimado que había machos de 1.400 kg (3.000 lb). ^[35] Bbathabascae es significativamente más grande y más pesado en promedio que Bbbison, mientras que el número de muestras registradas para el primero fue limitado después del redescubrimiento de una manada relativamente pura. ^[23] El Parque Nacional de Elk Island, que tiene poblaciones salvajes de bisontes de bosque y de llanura, ha registrado pesos máximos para bisontes machos de 1186 kg (de llanura) y 1099 kg (de bosque), pero señaló que 3/4 de todos los bisontes de más de 1000 kg eran bisontes de bosque. Cuando se cría en cautiverio y se cría para carne, el bisonte puede crecer anormalmente pesado y el bisonte semidoméstico más grande pesaba 1.724 kg (3.801 lb). ^[26] Las cabezas y los cuartos delanteros son enormes, y ambos sexos tienen cuernos cortos y curvados que pueden crecer hasta 60 cm (2 pies) de largo con 90 cm (3 pies) a 124 cm (4 pies) de ancho, ^{[36] [35]} que usan para luchar por el estatus dentro de la manada y para defensa.

Los bisontes son herbívoros y pastan en los pastos y juncos de las praderas de América del Norte . Su rutina diaria incluye períodos de dos horas de pastoreo, descanso y rumia, para luego trasladarse a un nuevo lugar para pastar nuevamente. Los machos jóvenes sexualmente maduros pueden intentar comenzar a aparearse con vacas a la edad de dos o tres años, pero si hay machos más maduros presentes, es posible que no puedan competir hasta que alcancen los cinco años de edad.

Durante los dos primeros meses de vida, las crías son de color más claro que los bisontes adultos. Una condición extremadamente rara es el búfalo blanco , en el que la cría se vuelve completamente blanca.

Los bisontes son miembros de la tribu Bovini . La evidencia genética del ADN nuclear indica que los parientes vivos más cercanos del bisonte son los yaks , y que el bisonte está anidado dentro del género Bos , lo que hace que Bos sin incluir al bisonte sea parafilético . Si bien el ADN nuclear indica que las dos especies de bisontes vivientes son los parientes vivos más cercanos entre sí, el ADN mitocondrial del bisonte europeo está más estrechamente relacionado con el del ganado doméstico y los uros , lo que se sugiere que es el resultado de una clasificación de linaje incompleta o una introgresión antigua . ^{[37] [38]}

El bisonte apareció por primera vez en Asia durante el Pleistoceno temprano , hace unos 2,6 millones de años. ^[39] El bisonte llegó a América del Norte hace entre 195.000 y 135.000 años, a finales del Pleistoceno medio , descendiendo del bisonte estepario siberiano ( Bison priscus ), que había migrado a través de Beringia . Tras su primera aparición en América del Norte, el bisonte se diferenció rápidamente en nuevas especies , como el más grande de todos los bisontes, el Bison latifrons de cuernos largos , junto con el Bison antiquus . Se considera que la primera aparición del bisonte en América del Norte define la etapa faunística regional de Rancholabre , debido a su gran impacto en la ecología del continente. ^[40] Se cree que el bisonte americano moderno evolucionó a partir del B. antiquus a finales del Pleistoceno tardío y principios del Holoceno , con posibles intermedios entre las especies denominados Bison "occidentalis" . ^[41]

Aunque son superficialmente similares, el bisonte americano y el europeo presentan una serie de diferencias físicas y de comportamiento. Los bisontes americanos adultos son ligeramente más pesados ​​en promedio debido a su constitución menos larguirucha y tienen patas más cortas, lo que los hace ligeramente más cortos en la zona de los hombros. ^[42] Los bisontes americanos tienden a pastar más y ramonear menos que sus parientes europeos porque sus cuellos están colocados de manera diferente. En comparación con la nariz del bisonte americano, la de la especie europea está colocada más adelante que la frente cuando el cuello está en una posición neutra. El cuerpo del bisonte americano es más peludo, aunque su cola tiene menos pelo que la del bisonte europeo. Los cuernos del bisonte europeo apuntan hacia adelante a través del plano de su cara, lo que lo hace más hábil para luchar mediante el entrelazamiento de los cuernos de la misma manera que el ganado doméstico, a diferencia del bisonte americano, que prefiere la embestida. ^[43] Los bisontes americanos se domestican más fácilmente que los europeos y se reproducen más fácilmente con el ganado doméstico. ^[44]

Durante el cuello de botella de la población, después de la gran matanza de bisontes americanos durante el siglo XIX, el número de bisontes que quedaban vivos en América del Norte disminuyó a tan solo 541. Durante ese período, un puñado de ganaderos reunieron restos de las manadas existentes para salvar a la especie de la extinción. Estos ganaderos cruzaron algunos de los bisontes con ganado en un esfuerzo por producir "cattalo" o " beefalo ". ^[45] También se sabía que ocurrían cruces accidentales. Generalmente, se cruzaban toros domésticos machos con vacas bisontes, produciendo crías de las cuales solo las hembras eran fértiles. Los animales cruzados no demostraron ninguna forma de vigor híbrido , por lo que la práctica fue abandonada. La proporción de ADN de ganado que se ha medido en individuos introgresados ​​y manadas de bisontes en la actualidad es típicamente bastante baja, oscilando entre el 0,56 y el 1,8%. ^{[45] [46]} En los Estados Unidos , muchos ganaderos ahora están utilizando pruebas de ADN para eliminar la genética residual del ganado de sus manadas de bisontes. La Asociación Nacional del Bisonte de Estados Unidos ha adoptado un código ético que prohíbe a sus miembros cruzar deliberadamente bisontes con cualquier otra especie. ^[47]

Las estimaciones de población en 2010 oscilaron entre 400.000 y 500.000, con aproximadamente 20.500 animales en 62 manadas de conservación y el resto en aproximadamente 6.400 manadas comerciales. ^{[48] [49]} Según la UICN , aproximadamente 15.000 bisontes se consideran salvajes, bisontes en libertad no confinados principalmente por cercas.

The Nature Conservancy (TNC) ha reintroducido bisontes en más de una docena de reservas naturales en todo Estados Unidos. En octubre de 2016, TNC estableció su manada de bisontes más oriental del país, en la reserva natural Kankakee Sands en Morocco , condado de Newton, Indiana . ^[50] En 2014, las tribus estadounidenses y las Primeras Naciones canadienses firmaron un tratado para ayudar con la restauración de los bisontes, el primero que se firma en casi 150 años. ^[51]

El bisonte americano vive en valles fluviales, praderas y llanuras. Su hábitat típico son los pastizales abiertos o semiabiertos, así como los matorrales de salvia, las tierras semiáridas y los matorrales. También se sabe que históricamente han habitado bisontes en algunas zonas ligeramente boscosas. Los bisontes también pastan en zonas montañosas o montañosas donde las pendientes no son pronunciadas. Aunque no son especialmente conocidos como animales de gran altitud, los bisontes de la manada de bisontes del Parque Yellowstone se encuentran con frecuencia a elevaciones superiores a los 2400 m (8000 pies), y la manada de bisontes de las Montañas Henry se encuentra en las llanuras alrededor de las Montañas Henry , Utah, así como en los valles montañosos de las Montañas Henry hasta una altitud de 3000 m (10 000 pies). Se ha observado que los bisontes de llanura reintroducidos en el Parque Nacional Banff deambulan por zonas montañosas, incluidas altas crestas y desagües empinados, y los hallazgos arqueológicos indican que algunos bisontes históricamente pueden haber pasado sus vidas dentro de las montañas, mientras que otros pueden haber migrado dentro y fuera de las montañas. ^[52]

Los habitantes de Yukón (Canadá) suelen pasar el verano en mesetas alpinas por encima de la línea de árboles. ^[53] Las primeras vías de comunicación de Norteamérica, a excepción de los senderos borrados por el tiempo de los mastodontes o los bueyes almizcleros y las rutas de los constructores de montículos , fueron las huellas dejadas por los bisontes y los ciervos en la migración estacional y entre las zonas de alimentación y los saladeros . Muchas de estas rutas, marcadas por innumerables cascos que seguían instintivamente las cuencas hidrográficas y las crestas de las cordilleras para evitar el fango estival de los lugares más bajos y los ventisqueros invernales, fueron seguidas por los aborígenes norteamericanos como rutas hacia los terrenos de caza y como caminos de guerreros. Fueron invaluables para los exploradores y fueron adoptadas por los pioneros .

Las huellas de los bisontes se extendían típicamente de norte a sur, pero varios senderos clave de este a oeste se utilizaron más tarde como vías férreas. Algunas de ellas incluyen la ruta Cumberland Gap a través de las montañas Blue Ridge hasta el norte de Kentucky . Una ruta muy utilizada cruzaba el río Ohio en las cataratas del Ohio y corría hacia el oeste, cruzando el río Wabash cerca de Vincennes, Indiana . En la frase del senador Thomas Hart Benton en homenaje a estos sagaces creadores de rutas, los bisontes allanaron el camino para los ferrocarriles hacia el Pacífico. ^[54]

La extensión sur del área de distribución histórica del bisonte americano incluye el norte de México y áreas adyacentes en los Estados Unidos, como lo documentan los registros arqueológicos y los relatos históricos de los archivos mexicanos desde el año 700 d. C. hasta el siglo XIX. La manada de bisontes de Janos-Hidalgo se ha extendido entre Chihuahua, México, y Nuevo México, Estados Unidos, desde al menos la década de 1920. ^[55] La persistencia de esta manada sugiere que el hábitat para los bisontes es adecuado en el norte de México. En 2009, se reintrodujeron bisontes genéticamente puros en la Reserva de la Biosfera de Janos en el norte de Chihuahua , lo que se sumó a la población de bisontes mexicanos. ^[56] En 2020, se formó la segunda manada en Maderas del Carmen . ^[57] Una reserva privada llamada Jagüey de Ferniza ha mantenido bisontes desde antes de las reintroducciones mencionadas anteriormente en Coahuila. ^[58]

Desde 2006, se estableció una manada de bisontes de bosque enviada desde el Parque Nacional Elk Island de Alberta en Yakutia , Rusia ^{[59] [60] [61]} como una práctica de reintroducción de la vida silvestre en el Pleistoceno ; los bisontes de bosque son los más similares a la especie extinta de bisonte estepario ( Bison priscus ). Los bisontes se están adaptando bien al clima frío, ^[62] y la Lista Roja de Yakutia registró oficialmente la especie en 2019; se formó una segunda manada en 2020. ^{[63] [64]}

En el Parque del Pleistoceno también hay 24 bisontes de llanura, ya que no se pudieron adquirir bisontes de bosque. ^{[ aclaración necesaria ] [ cita necesaria ]}

Los bisontes son migratorios y las migraciones de manada pueden ser direccionales así como altitudinales en algunas áreas. ^{[65] [66] [67]} Los bisontes tienen movimientos diarios habituales entre sitios de alimentación durante el verano. En el valle de Hayden, Wyoming, se ha registrado que los bisontes viajan, en promedio, 3 km (2 mi) por día. ^[67] Las áreas de distribución de verano de los bisontes parecen estar influenciadas por los cambios estacionales de la vegetación, la intercalación y el tamaño de los sitios de alimentación, el celo y la cantidad de insectos que pican. ^[65] El tamaño de la reserva y la disponibilidad de agua también pueden ser un factor. ^[67] Los bisontes son en gran parte herbívoros, comiendo principalmente pastos y juncos. En los pastos de pasto corto, los bisontes consumen predominantemente pastos de estación cálida. ^[68] En las praderas mixtas, los pastos de estación fría, incluidos algunos juncos, aparentemente componen el 79-96% de su dieta. ^[69] En las áreas montañosas y del norte, los juncos se seleccionan durante todo el año. ^[65] Los bisontes también beben agua o consumen nieve a diario. ^[67]

Las hembras de bisonte viven en manadas maternas que incluyen a otras hembras y sus crías. Las crías macho abandonan la manada materna cuando tienen alrededor de tres años y viven solas o se unen a otros machos en manadas de solteros. Las manadas de machos y hembras normalmente no se mezclan hasta la temporada de cría, que puede ocurrir de julio a septiembre. ^[70] Sin embargo, las manadas de hembras también pueden contener algunos machos mayores. Durante la temporada de cría, los machos dominantes mantienen un pequeño harén de hembras para el apareamiento. Los machos individuales "cuidan" a las vacas hasta que se les permite aparearse, siguiéndolas y ahuyentando a los machos rivales. El toro que cuida protege la visión de la hembra con su cuerpo para que no vea a otros machos desafiantes. Un toro desafiante puede bramar o rugir para llamar la atención de una hembra, y el toro que cuida tiene que bramar o rugir en respuesta. ^[71] Los toros más dominantes se aparean en las primeras 2-3 semanas de la temporada. ^{[71] Los toros más subordinados se aparean con cualquier vaca} en celo restante que aún no se haya apareado. Los bisontes machos no participan en la crianza de las crías.

Las manadas de bisontes tienen jerarquías de dominancia que existen tanto para los machos como para las hembras. La dominancia de un bisonte está relacionada con su fecha de nacimiento. ^[72] Los bisontes nacidos al principio de la temporada de cría tienen más probabilidades de ser más grandes y más dominantes cuando son adultos. ^[72] Por lo tanto, los bisontes pueden transmitir su dominancia a su descendencia, ya que los bisontes dominantes se reproducen al principio de la temporada. Además de la dominancia, los bisontes mayores de una generación también tienen una tasa de fertilidad más alta que los más jóvenes. ^[72]

Los bisontes se aparean en agosto y septiembre; la gestación dura 285 días. Una sola cría de color marrón rojizo amamanta hasta que nace la siguiente. Si la vaca no está preñada, la cría amamantará durante 18 meses. Las vacas amamantan a sus crías durante al menos 7 u 8 meses, pero la mayoría de las crías parecen ser destetadas antes de que finalice su primer año. ^[67] A los tres años de edad, las hembras de bisonte son lo suficientemente maduras para producir una cría. El período de parto de los bisontes en los biomas boreales es prolongado en comparación con el de otros ungulados del norte, como el alce y el caribú. ^[73]

Los bisontes tienen una esperanza de vida de unos 15 años en estado salvaje y hasta 25 años en cautiverio. Sin embargo, se ha informado de que machos y hembras de una población cazada y también sujeta a la depredación de los lobos en el norte de Canadá viven hasta 22 y 25 años, respectivamente. ^[74]

Se ha observado que los bisontes muestran conductas homosexuales , en los machos mucho más que en las hembras. En el caso de los machos, es poco probable que esté relacionado con el dominio , sino más bien con los vínculos sociales o la obtención de experiencia sexual. ^[75]

Los bisontes se aparean a finales de primavera y verano en zonas de llanura más abiertas. Durante el otoño y el invierno, los bisontes tienden a reunirse en zonas más boscosas. Durante este tiempo, los bisontes participan en comportamientos de cuernos. Frotan sus cuernos contra árboles, árboles jóvenes e incluso postes de electricidad. Los árboles aromáticos como los cedros y los pinos parecen ser los preferidos. El cuernos parece estar asociado con la defensa contra los insectos, ya que ocurre con mayor frecuencia en el otoño, cuando la población de insectos está en su punto más alto. ^[76] El cedro y los pinos emiten un aroma después de que los bisontes los golpean con sus cuernos y esto parece usarse como un elemento disuasorio para los insectos. ^[76]

Un revolcadero de bisonte es una depresión poco profunda en el suelo, que los bisontes utilizan ya sea húmedo o seco. Los bisontes se revuelcan en estas depresiones, cubriéndose de polvo o barro. Las hipótesis pasadas y actuales para explicar el propósito del revolcadero incluyen el acicalamiento asociado con la muda, la interacción macho-macho (típicamente el celo ), el comportamiento social para la cohesión grupal, el juego, el alivio de la irritación de la piel debido a los insectos que pican, la reducción de la carga de ectoparásitos ( garrapatas y piojos ) y la termorregulación . ^[77] El revolcadero de los bisontes tiene importantes efectos de ingeniería del ecosistema y mejora la diversidad de plantas y animales en las praderas. ^[78]

Aunque suelen estar a salvo de la depredación debido a su tamaño y fuerza, en algunas zonas, los lobos atacan regularmente a los individuos vulnerables . La depredación de los lobos suele alcanzar su punto máximo a finales del invierno, cuando los alces migran al sur y los bisontes se ven afectados por las fuertes nevadas y la escasez de fuentes de alimento, ^[79] y los ataques suelen concentrarse en vacas y terneros debilitados y heridos. ^{[80] [81]} Los lobos atacan de forma más activa a los rebaños con terneros que a los que no los tienen. La duración de un episodio de depredación varía, desde unos pocos minutos hasta más de nueve horas. ^{[82] [83]} Los bisontes muestran cinco estrategias de defensa aparentes para proteger a los terneros de los lobos: correr hacia una vaca; correr hacia un rebaño; correr hacia el toro más cercano; correr al frente o al centro de un rebaño en estampida; entrar en cuerpos de agua, como lagos o ríos. Cuando huyen de los lobos en zonas abiertas, las vacas con terneros jóvenes toman la delantera, mientras que los toros van a la retaguardia de los rebaños para proteger la huida de las vacas. Los bisontes suelen ignorar a los lobos que no muestran un comportamiento de caza. ^[84] Las manadas de lobos que se especializan en bisontes tienden a tener más machos porque su mayor tamaño que el de las hembras les permite luchar con sus presas en el suelo de manera más efectiva. ^[85] Los machos sanos y maduros en manadas rara vez caen presas.

Se sabe que los osos pardos se alimentan de cadáveres y pueden robar las presas de los lobos. Si bien los osos pardos también pueden representar una amenaza para los terneros y, a veces, para los bisontes adultos viejos, heridos o enfermos, la matanza directa de animales que no son terneros es poco frecuente, incluso cuando se ataca a individuos jóvenes solitarios y heridos; ^{[86] [87] [88]} atacar a bisontes sanos es riesgoso para los osos, que pueden ser asesinados en su lugar. ^{[89] [90]}

Los bisontes son uno de los animales más peligrosos que encuentran los visitantes de los diversos parques nacionales de América del Norte y atacan a los humanos si se les provoca. Parecen lentos debido a sus movimientos letárgicos, pero pueden correr más rápido que los humanos; se ha observado que corren a una velocidad de entre 65 y 70 km/h (40 y 45 mph). ^{[91] [92] [93] [94]} Los bisontes pueden acercarse a las personas por curiosidad. Los encuentros cercanos, incluso para tocar a los animales, pueden ser peligrosos, y los disparos no los asustan. ^[95]

Entre 1980 y 1999, en el Parque Nacional de Yellowstone, los bisontes provocaron heridas en más del triple de personas que los osos. Durante este período, los bisontes atacaron y lesionaron a 79 personas, con lesiones que iban desde heridas punzantes y fracturas de huesos hasta hematomas y abrasiones. Los osos hirieron a 24 personas durante el mismo período. Tres personas murieron a causa de las heridas infligidas: una persona por los bisontes en 1983 y dos personas por los osos en 1984 y 1986. ^[96]

Un problema importante al que se enfrentan los bisontes en la actualidad es la falta de diversidad genética debido al cuello de botella poblacional que experimentó la especie durante su evento de casi extinción. Otro problema genético es la entrada de genes del ganado doméstico en la población de bisontes, a través de la hibridación. ^[97]

Oficialmente, el "búfalo americano" está clasificado por el gobierno de los Estados Unidos como un tipo de ganado, y el gobierno permite que los rebaños privados se gestionen como tal. Esto es un reflejo de las características que el bisonte comparte con el ganado. Aunque el bisonte americano es una especie separada y generalmente se considera que pertenece a un género separado del ganado doméstico ( Bos taurus ), tiene mucha compatibilidad genética con el ganado. El bisonte americano puede cruzarse con el ganado, aunque solo las crías hembras son fértiles en la primera generación. Estos híbridos hembras pueden volver a cruzarse con bisontes o machos domésticos, lo que da como resultado crías de 1/4 o 3/4 de bisonte. Las crías hembras de este cruce también son fértiles, pero los machos no son fértiles de manera confiable a menos que sean 7 ⁄ 8 bisontes o 7 ⁄ 8 domésticos. ^[98] Además, cuando se cruzan, los animales mestizos de la primera generación tienden a parecerse mucho a los bisontes de raza pura, por lo que la apariencia no es en absoluto fiable como medio para determinar qué es un bisonte de raza pura y qué es una vaca mestiza. Muchos ganaderos han cruzado deliberadamente su ganado con bisontes, y se podría esperar cierta hibridación natural en áreas donde el ganado y los bisontes se encuentran en el mismo rango. Dado que el ganado y los bisontes comen alimentos similares y toleran condiciones similares, a menudo han estado juntos en el mismo rango en el pasado, y la oportunidad de cruzamiento puede haber sido común en ocasiones.

En las últimas décadas, se desarrollaron pruebas para determinar la fuente de ADN mitocondrial en el ganado vacuno y los bisontes, y la mayoría de las manadas privadas de "búfalos" en realidad estaban cruzadas con ganado vacuno, e incluso la mayoría de las manadas de búfalos estatales y federales tenían algo de ADN de ganado vacuno. Con la llegada de las pruebas de ADN de microsatélites nucleares, ha aumentado el número de manadas que se sabe que contienen genes de ganado vacuno. En 2011, aunque existían alrededor de 500.000 bisontes en ranchos privados y en manadas públicas, tal vez solo entre 15.000 y 25.000 de estos bisontes eran puros y no realmente híbridos de bisonte y ganado vacuno. Se ha encontrado ADN de ganado doméstico ( Bos taurus ) en casi todas las manadas de bisontes examinadas. ^[99]

Entre las manadas públicas de bisontes más importantes que no parecen tener genes de ganado doméstico hibridados se encuentran la manada de bisontes del Parque Yellowstone, la manada de bisontes de las Montañas Henry, que se inició con bisontes tomados del Parque Yellowstone, la manada de bisontes de Wind Cave y la manada de bisontes del Parque Nacional Wood Buffalo y las manadas subsidiarias que se originaron a partir de ella, en Canadá.

Un estudio fundamental sobre la genética del bisonte realizado por James Derr, de la Universidad Texas A&M, corroboró este hecho. ^[100] El estudio de Derr se llevó a cabo en un intento de determinar qué problemas genéticos podrían enfrentar los bisontes al repoblar áreas anteriores, y observó que los bisontes parecen estar adaptándose con éxito, a pesar de su aparente cuello de botella genético. Una posible explicación de esto podría ser la pequeña cantidad de genes de ganado doméstico que hay ahora en la mayoría de las poblaciones de bisontes, aunque esta no es la única explicación posible para el éxito de los bisontes.

En el estudio, también se encontraron genes de ganado en pequeñas cantidades en la mayoría de los rebaños nacionales, estatales y privados. "Los experimentos de hibridación realizados por algunos de los propietarios de los cinco rebaños fundadores de finales del siglo XIX han dejado un legado de una pequeña cantidad de genética de ganado en muchos de nuestros rebaños de bisontes existentes", dijo Derr. "Todos los rebaños de bisontes de propiedad estatal analizados (excepto posiblemente uno) contienen animales con ADNmt de ganado doméstico". ^[100]

Parece que la única manada estatal que no tenía genes de ganado era la manada de bisontes de las montañas Henry; la manada de las montañas Henry se inició inicialmente con animales trasplantados del parque Yellowstone. Sin embargo, la extensión de esta manada a Book Cliffs en el centro de Utah implicó mezclar a los fundadores con bisontes adicionales de otra fuente, por lo que no se sabe si la extensión de Book Cliffs de la manada también está libre de hibridación de ganado.

Wilson y Strobeck realizaron un estudio independiente, publicado en Genome , para definir las relaciones entre diferentes manadas de bisontes en los Estados Unidos y Canadá, y para determinar si los bisontes del Parque Nacional Wood Buffalo en Canadá y la manada de bisontes del Parque Yellowstone eran posiblemente subespecies separadas. Se determinó que los bisontes del Parque Wood Buffalo en realidad eran cruces entre bisontes de las llanuras y bisontes de los bosques, pero su composición genética predominante era la del esperado "búfalo de los bosques". ^[9] Sin embargo, la manada de bisontes del Parque Yellowstone era pura bisonte de las llanuras, y no ninguna de las otras subespecies sugeridas anteriormente. Otro hallazgo fue que los bisontes de la manada de Antelope Island en Utah parecían estar más distantemente relacionados con otros bisontes de las llanuras en general que cualquier otro grupo de bisontes de las llanuras que se analizó, aunque esto podría deberse a la deriva genética causada por el pequeño tamaño de solo 12 individuos en la población fundadora. Un hallazgo secundario fue que la manada de bisontes de la Isla Antílope parece estar más estrechamente relacionada con la manada de bisontes del Parque Nacional Wood Buffalo, aunque los bisontes de la Isla Antílope son en realidad bisontes de llanura.

• Historia de la distribución del bisonte en América del Norte
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  Distribución original del bisonte de las llanuras y del bisonte de los bosques en América del Norte a lo largo del " gran cinturón de bisontes ". El bisonte del Holoceno ( Bison occidentalis ) es una especie anterior que dio origen al bisonte de las llanuras y del bisonte de los bosques.

    Bisonte del Holoceno

    Bisonte de bosque

    Bisonte de las llanuras
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  Mapa del exterminio del bisonte hasta 1889. Este mapa se basa en la investigación de William Temple Hornaday de finales del siglo XIX.

    Gama original

    Rango a partir de 1870

    Rango a partir de 1889
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  Distribución de manadas públicas de bisontes de llanura y de bisontes de bosque criados en libertad o en cautiverio en América del Norte en 2003.

    Bisonte de bosque

    Bisonte de las llanuras

Para reforzar la diversidad genética del bisonte americano, el Servicio de Parques Nacionales junto con el Departamento del Interior anunciaron el 7 de mayo de 2020 la Iniciativa de Conservación del Bisonte 2020. Esta iniciativa se centra en mantener la diversidad genética de la metapoblación en lugar de las manadas individuales. Las poblaciones pequeñas de bisontes corren un riesgo considerablemente mayor debido a su reducido acervo genético y son más susceptibles a eventos catastróficos que las manadas más grandes. La Iniciativa de Conservación del Bisonte 2020 tiene como objetivo translocar hasta tres bisontes cada cinco a diez años entre las manadas del Departamento del Interior. Las manadas más pequeñas específicas requerirán un plan de gestión más intenso. Los bisontes translocados también serán examinados para detectar cualquier defecto de salud, como infección por la bacteria de la brucelosis, para no poner en riesgo a la manada más grande. ^[101]

El bisonte pasó de contar con un estimado de 60 millones de individuos ^[a] antes de la década de 1870 a estar casi extinto en la década de 1880. Esto se debió a la matanza masiva de bisontes durante la década de 1870, que provocó que la población de bisontes de las llanuras sufriera un cuello de botella poblacional . El cuello de botella resultó en una población fundadora de alrededor de 100 individuos, dividida en seis manadas, cinco de las cuales eran administradas por ganaderos privados y una administrada por el Parque Zoológico de Nueva York (ahora el Zoológico del Bronx ). Además, una manada salvaje compuesta por 25 individuos en el Parque Nacional de Yellowstone sobrevivió al cuello de botella. ^[102]

Cada una de las manadas de cría privada tenía un tamaño poblacional efectivo inicial (N _e ) de aproximadamente 5 a 7 individuos, para un tamaño poblacional efectivo combinado total de entre 30 y 50 individuos, de los cuales descienden todos los bisontes de llanura modernos . Si bien estas manadas han permanecido en su mayoría aisladas, algunas más que otras, ha habido cierto mestizaje entre ellas durante los últimos 150 años. ^[102]

Los esfuerzos de conservación y la gran cantidad de datos recopilados sobre las poblaciones de bisontes americanos permiten que este animal sirva como un caso de estudio útil sobre el cuello de botella de la población y sus efectos. Esto es especialmente cierto en el caso de la manada de bisontes del estado de Texas, que sufrió un cuello de botella genético muy extremo, con una población fundadora de solo 5 individuos. ^[102]

La manada de bisontes del estado de Texas (TSBH), también conocida como manada Goodnight, fue establecida por Charles Goodnight a mediados de la década de 1880 con cinco terneros capturados en estado salvaje. En 1887, la manada estaba formada por 13 individuos; en 1910, la población estaba formada por 125 individuos; y en la década de 1920, la población oscilaba entre 200 y 250 individuos. En 1929, Goodnight murió y la manada cambió de manos varias veces, dejando la población de la manada desconocida desde 1930 hasta que la manada fue donada al estado de Texas en 1997, con una población de 36 individuos, descendientes únicamente de los cinco terneros originales. ^[102] Para 2002, la población de la TSBH estaba formada por 40 individuos y tenía tasas de natalidad preocupantemente bajas y altas tasas de mortalidad de terneros. Esto llevó a que los conservacionistas prestaran especial atención a esta manada y luego realizaran una cantidad significativa de pruebas genéticas.

Goodnight era partidaria de la hibridación de bisontes con ganado vacuno, con la esperanza de crear una raza más fuerte y sana. Cuando la manada fue donada al estado de Texas, las pruebas genéticas revelaron que 6 de los 36 individuos todavía portaban ADN mitocondrial de ganado vacuno. ^[8]

Los investigadores encontraron que el número promedio de alelos por locus y los niveles de heterocigosidad (una medida de diversidad genética , donde una alta heterocigosidad es representativa de una alta diversidad genética) para el TSBH fueron significativamente más bajos que los de la población de bisontes del Parque Nacional de Yellowstone y la población de bisontes del Parque Nacional Theodore Roosevelt . ^[8] Además, de los 54 microsatélites nucleares que se examinaron, el TSBH tenía 8 loci monomórficos (es decir, cada loci tenía solo un alelo), mientras que en las manadas de Yellowstone y Theodore Roosevelt solo había un locus monomórfico, lo que indica un nivel mucho más bajo de diversidad genética en el TSBH. ^[8] La manada de Yellowstone tenía un número promedio de alelos por locus de 4,75, la manada del Parque Nacional Theodore Roosevelt tenía un promedio de 4,15 alelos por locus, pero el TSBH solo tenía un promedio de 2,54 alelos por locus, estadísticamente significativamente menor que los demás. ^[8] El nivel de heterocigosidad de las poblaciones de Yellowstone, Theodore Roosevelt y TSBH fue de 0,63, 0,57 y 0,38 respectivamente, y la TSBH volvió a tener un valor estadísticamente significativamente menor. ^[8] Esta baja diversidad genética encontrada en TSBH probablemente se deba a la población inicial críticamente baja, varios cuellos de botella adicionales a lo largo de la historia de la manada (que llevaron a una depresión endogámica ) ^[8] y una población continuamente baja que permitió que la deriva genética tuviera un gran efecto. Antes de cualquier adición de nuevos individuos, se estimó que la tasa de pérdida de diversidad genética era de entre el 30 y el 40 % durante los 50 años siguientes. ^[8]

La depresión endogámica resultante de los múltiples cuellos de botella poblacionales extremos en el TSBH condujo a un coeficiente de endogamia de 0,367, igual al nivel de endogamia que resulta del apareamiento de dos generaciones de hermanos completos. ^[102]

La manada de bisontes del estado de Texas también es un ejemplo útil de los efectos nocivos del cuello de botella poblacional extremo, con una tasa de natalidad promedio de 0,376 crías por hembra y una tasa de mortalidad en el primer año del 52,6% entre 1997 y 2002, en comparación con una tasa de natalidad promedio de 0,560 crías por hembra y una tasa de mortalidad en el primer año del 4,2% para las otras manadas de bisontes. ^[8]

Además, si no hubiera sido por la intervención de los conservacionistas, la manada de bisontes del estado de Texas probablemente se habría extinguido, ya que el cuello de botella de la población habría resultado ser demasiado severo. Múltiples modelos de población basados ​​en la genética de la manada de bisontes del estado de Texas a principios de la década de 2000 predijeron una probabilidad del 99% de extinción de la manada en menos de 50 años, con una estimación en 2004 que le dio a la manada una probabilidad del 99% de extinción en 41 años sin la introducción de ningún individuo externo (Halbert et al. 2004). De manera importante para la conservación, otra simulación predijo que la adición de múltiples (3-9) bisontes machos externos a la manada aumentaría la diversidad genética lo suficiente como para darle a la manada una probabilidad del 100% de sobrevivir por otros 100 años. ^[103]

Los esfuerzos de conservación han llevado a que la población actual de TSBH haya alcanzado la capacidad de carga de su hábitat, con alrededor de 300 individuos.

La manada de bisontes del Parque Nacional de Yellowstone comenzó con solo 25 individuos, y hubo evidencia de dos eventos de cuello de botella poblacional desde 1896 hasta 1912, con una población que oscilaba entre 25 y 50 individuos durante este tiempo. En 1902, 18 bisontes hembras y 3 bisontes machos de manadas externas (la manada Pablo-Allard y las manadas Goodnight (TSBH) respectivamente) se introdujeron en la manada de Yellowstone. Después de la incorporación de esos individuos, se estima que el tamaño efectivo de la población fue de N _e = 7,2 individuos. La manada de Yellowstone se mantuvo completamente aislada desde 1902 hasta aproximadamente 1920, y estos fundadores mencionados anteriormente contribuyeron entre el 60 y el 70% de la genética de la población actual de bisontes en Yellowstone. ^[102]

De manera similar a la manada de bisontes del estado de Texas, la introducción de nuevos individuos en la población en 1902 probablemente fue la salvadora de esta manada, que ahora cuenta con alrededor de 5.900 individuos a partir del verano de 2022. ^[104]

Desde finales del siglo XIX en adelante, la población de bisontes aumentó gradualmente de 325 en 1884 a 500.000 en 2017, como resultado de una cuidadosa conservación y un auge general de la población. Aunque ya no están clasificados como en peligro de extinción, todavía hay esfuerzos de conservación para evitar caídas de población en el futuro. ^[105]

La caza del búfalo, es decir, la caza del bisonte americano, era una actividad fundamental para los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras , que proporcionaba más de 150 usos para todas las partes del animal, incluida la de ser una importante fuente de alimento, pieles para ropa y refugio, huesos y cuernos como herramientas, así como usos ceremoniales y de adorno. ^{[111] [112]} La caza del bisonte fue adoptada más tarde por los cazadores profesionales estadounidenses, así como por el gobierno de los EE. UU., en un esfuerzo por sabotear el recurso central de algunas naciones indígenas americanas durante las últimas partes de las Guerras Indio-Americanas , lo que llevó a la casi extinción de la especie alrededor de 1890. ^[12] Para muchas tribus, el búfalo era una parte integral de la vida, algo garantizado para ellos por el Creador. De hecho, para algunos pueblos indígenas de las llanuras, los bisontes son conocidos como las primeras personas. ^[13] El concepto de extinción de especies era ajeno a muchas tribus. ^[113]

Por eso, cuando el gobierno estadounidense comenzó a masacrar a los búfalos, la situación fue particularmente desgarradora para los pueblos indígenas. Como lo describió el jefe Crow Plenty Coups : "Cuando los búfalos se fueron, los corazones de mi pueblo cayeron al suelo y no pudieron levantarlos de nuevo. Después de esto no pasó nada. No hubo muchos cánticos en ninguna parte". ^[12] La pérdida espiritual era rampante; los bisontes eran parte integral de las sociedades tribales tradicionales y con frecuencia participaban en ceremonias por cada bisonte que mataban para honrar su sacrificio. Para levantar la moral durante esta época, los sioux y otras tribus participaron en la Danza de los Fantasmas , que consistía en que cientos de personas bailaran hasta que 100 personas yacían inconscientes. ^[114]

Los nativos americanos han tomado muchas medidas de conservación , siendo el Consejo Intertribal del Bisonte una de las más importantes. Formado en 1990, comprende 56 tribus en 19 estados. ^[115] Estas tribus representan una manada colectiva de más de 15.000 bisontes y se centran en restablecer manadas en tierras tribales para promover la cultura, revitalizar la solidaridad espiritual y restaurar el ecosistema. Algunos miembros del Consejo Intertribal del Bisonte sostienen que el valor económico del bisonte es uno de los principales factores que impulsan su resurgimiento. Los bisontes sirven como un sustituto de bajo costo para el ganado, y pueden soportar los inviernos en la región de las llanuras mucho más fácilmente que el ganado. ^[115]

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  Bisonte siendo perseguido por un acantilado, pintado por Alfred Jacob Miller
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  Pishkun de Ulm. Salto de búfalos, al suroeste de Great Falls, Montana. Los Blackfoot conducían a los bisontes por los acantilados en otoño para asegurar el suministro invernal. Los Blackfoot utilizaban pishkuns hasta la década de 1850. ^[116]
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  Caza de bisontes bajo una máscara de piel de lobo, 1832-1833
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  Una cacería de bisontes representada por George Catlin

Los bisontes se crían cada vez más para obtener carne , piel , lana y productos lácteos . La mayoría de los bisontes americanos del mundo se crían para el consumo humano o para la producción de pieles. En general, se considera que la carne de bisonte tiene un sabor muy similar a la de la carne de vacuno, pero tiene menos grasa y colesterol , pero más proteínas que la de la carne de vacuno, ^[117] lo que ha llevado al desarrollo del beefalo , un híbrido fértil de bisonte y ganado doméstico. ^[118] En 2005, se procesaron unos 35.000 bisontes para obtener carne en los EE. UU., y la Asociación Nacional del Bisonte y el USDA proporcionaron un programa de "Búfalo Americano Certificado" con seguimiento del bisonte desde el nacimiento hasta el consumidor mediante etiquetas de oreja RFID . Incluso existe un mercado para la carne de bisonte kosher ; estos bisontes se sacrifican en uno de los pocos mataderos de mamíferos kosher de los EE. UU., y luego la carne se distribuye por todo el país.

Los bisontes se encuentran en manadas públicas y privadas. El Parque Estatal Custer en Dakota del Sur es el hogar de 1.500 bisontes, una de las manadas públicas más grandes del mundo, pero algunos cuestionan la pureza genética de los animales. Los funcionarios de vida silvestre creen que las manadas que deambulan libremente con una introgresión mínima de ganado en tierras públicas en América del Norte solo se pueden encontrar en: la manada de bisontes del Parque Yellowstone ; ^[97] la manada de bisontes de las Montañas Henry en Book Cliffs y Henry Mountains en Utah; en el Parque Nacional Wind Cave en Dakota del Sur; la Reserva India de Fort Peck en Montana; el Santuario de Bisontes Mackenzie en los Territorios del Noroeste ; el Parque Nacional Elk Island y el Parque Nacional Wood Buffalo en Alberta; el Parque Nacional Grasslands y el Parque Nacional Prince Albert en Saskatchewan.

Otra población, la manada de bisontes de la Isla Antílope en Utah, compuesta por entre 550 y 700 bisontes, es también una de las manadas públicas más grandes y antiguas de los Estados Unidos, pero se considera que los bisontes de esa manada solo deambulan en semilibertad, ya que están confinados en la Isla Antílope. Además, estudios genéticos recientes indican que, como la mayoría de las manadas de bisontes, la manada de bisontes de la Isla Antílope tiene una pequeña cantidad de genes de ganado doméstico. En 2002, el gobierno de los Estados Unidos donó algunas crías de bisonte de Dakota del Sur y Colorado al gobierno mexicano. Sus descendientes viven en las reservas naturales mexicanas El Uno Ranch en Janos y Santa Elena Canyon, Chihuahua , y Boquillas del Carmen, Coahuila , ubicadas cerca de las orillas meridionales del Río Grande , y alrededor de la frontera estatal de pastizales con Texas y Nuevo México .

Estudios genéticos recientes de manadas de bisontes de propiedad privada muestran que muchas de ellas incluyen animales con genes de ganado doméstico. ^[97] Por ejemplo, se encontró que la manada de la isla Santa Catalina, California , aislada desde 1924 después de haber sido traída allí para el rodaje de una película, tenía introgresión de ganado. ^[119] Se estima que quedan tan solo entre 12.000 y 15.000 bisontes puros en el mundo. Las cifras son inciertas porque las pruebas utilizadas hasta la fecha ( análisis de ADN mitocondrial ) indican solo si la línea materna (de madre a madre) alguna vez incluyó bovinos domesticados, por lo que no dicen nada sobre la posible aportación masculina en el proceso. Se encontró que la mayoría de los híbridos se parecían exactamente a los bisontes de raza pura; por lo tanto, la apariencia no es un buen indicador de la genética.

El tamaño del rebaño doméstico canadiense (cuestiones genéticas aparte) creció dramáticamente durante los años 1990 y 2000. El Censo de Agricultura de 2006 informó que el rebaño canadiense era de 195.728 cabezas, un aumento del 34,9% desde 2001. ^[120] De este total, más del 95% se encontraba en el oeste de Canadá y menos del 5% en el este de Canadá . Alberta era la provincia con el rebaño más grande, representando el 49,7% del rebaño y el 45,8% de las granjas. Los rebaños siguientes en tamaño estaban en Saskatchewan (23,9%), Manitoba (10%) y Columbia Británica (6%). Las principales regiones productoras estaban en las partes del norte de las praderas canadienses , específicamente en el cinturón de parques , siendo la región del río Peace (compartida entre Alberta y Columbia Británica) el grupo más importante, representando el 14,4% del rebaño nacional. ^[120] Canadá también exporta carne de bisonte, por un total de 2.075.253 kilogramos (4.575.150 libras) en 2006. ^[121]

Un puñado de académicos y responsables de políticas han sugerido una propuesta conocida como Buffalo Commons para restaurar grandes partes de la parte más seca de las Grandes Llanuras a praderas nativas pastadas por bisontes. Los defensores argumentan que el uso agrícola actual de las praderas de pastos cortos no es sostenible , y señalan los desastres periódicos, incluido el Dust Bowl , y la continua pérdida significativa de población humana durante los últimos 60 años. Sin embargo, este plan es rechazado por algunos que viven en las áreas en cuestión. ^[97]

A pesar de ser los parientes más cercanos del ganado doméstico nativo de América del Norte, los bisontes nunca fueron domesticados por los nativos americanos. Los intentos posteriores de domesticación por parte de los europeos antes del siglo XX tuvieron un éxito limitado. Se describía a los bisontes como animales de "temperamento salvaje e ingobernable"; ^[122] pueden saltar cerca de 1,8 m (6 pies) verticalmente, ^[123] y correr a 55-70 km/h (35-45 mph) ^{[93] [92]} cuando se agitan. Esta agilidad y velocidad, combinadas con su gran tamaño y peso, hace que las manadas de bisontes sean difíciles de confinar, ya que pueden escapar o destruir fácilmente la mayoría de los sistemas de cercado, incluida la mayoría de los alambres de púas . Los sistemas más exitosos implican grandes cercas de 6 metros (20 pies) hechas de vigas de acero soldadas hundidas al menos 1,8 m (6 pies) en el hormigón. ^{[ cita requerida ]} Estos sistemas de cercado, aunque caros, requieren muy poco mantenimiento. Además, hacer que las secciones de la cerca se superpongan de modo que las áreas verdes más allá no sean visibles evita que los bisontes intenten llegar a una nueva área de distribución.

Entre muchas tribus nativas americanas, especialmente los indios de las llanuras , el bisonte se considera un animal sagrado y un símbolo religioso. Según el profesor de antropología y estudios nativos americanos de la Universidad de Montana, S. Neyooxet Greymorning, "Las historias de la creación de dónde vino el búfalo lo colocaron en un lugar muy espiritual entre muchas tribus. El búfalo atravesó muchas áreas y funciones diferentes, y se utilizó de muchas maneras. Se utilizó en ceremonias, así como para hacer cubiertas de tipi que proporcionaban hogares a las personas, utensilios, escudos, armas y se usaban partes para coser con el tendón". ^[124] Los sioux consideran que el nacimiento de un búfalo blanco es el regreso de la Mujer Ternera de Búfalo Blanco , su principal profeta cultural y la portadora de sus "Siete Ritos Sagrados". Entre los mandan y los hidatsa , la Sociedad de la Vaca Búfalo Blanco era la más sagrada de las sociedades para las mujeres.

El bisonte americano se utiliza a menudo en América del Norte en sellos, banderas y logotipos oficiales. En 2016, el bisonte americano se convirtió en el mamífero nacional de los Estados Unidos . ^[125] El bisonte es un símbolo popular en los estados de las Grandes Llanuras: Kansas, Oklahoma y Wyoming han adoptado al animal como su mamífero estatal oficial , y muchos equipos deportivos han elegido al bisonte como su mascota. En Canadá, el bisonte es el animal oficial de la provincia de Manitoba y aparece en la bandera de Manitoba. También se utiliza en el escudo de armas oficial de la Real Policía Montada de Canadá .

Varias monedas estadounidenses presentan al bisonte, la más famosa en el reverso de la " moneda de níquel de búfalo " de 1913 a 1938. En 2005, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos acuñó una moneda de níquel con una nueva representación del bisonte como parte de su serie "Westward Journey" . Las monedas de veinticinco centavos de los estados de Kansas y Dakota del Norte, parte de la serie " 50 State Quarter ", presentan cada una un bisonte. La moneda de veinticinco centavos del estado de Kansas solo tiene el bisonte y no presenta ninguna escritura, mientras que la moneda de veinticinco centavos del estado de Dakota del Norte tiene dos bisontes. La moneda de veinticinco centavos del estado de Montana presenta de manera prominente un cráneo de bisonte sobre un paisaje. La moneda de veinticinco centavos del Parque Nacional de Yellowstone también presenta un bisonte de pie junto a un géiser.

Otras instituciones que han adoptado al bisonte como símbolo o mascota incluyen:

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  Wyoming utiliza un bisonte en su bandera estatal
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  Efigie de piel de búfalo utilizada en la Danza del Sol Lakota
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  Manitoba utiliza un bisonte en su bandera provincial , como se ve dentro del escudo de armas de Manitoba.
• 
  El níquel Buffalo de 1935 : este estilo de moneda que presenta un bisonte americano se produjo entre 1913 y 1938
• 
  Moneda de curso legal de $10 de la serie 1901 que representa un bisonte americano
• 
  El primer sello postal con la imagen de un bisonte se emitió en Estados Unidos en 1898: 4¢ "Indian Hunting Buffalo"

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• Bisonte

• "Bison bison". Sistema Integrado de Información Taxonómica .
• Campaña de campo de Buffalo
• Vea el documental de la NFB The Great Buffalo Saga
• Uso tradicional de Tatanka (búfalo)
• Estructura esquelética y huesos del bisonte