Proyecto Avoceta

Proyecto Avoceta
información general
Tipo	Avión comercial muy ligero (VLJ)
Origen nacional	Estados Unidos / Israel
Fabricante	Avión Avocet / IAI

El Avocet ProJet fue un avión a reacción muy ligero (VLJ) presentado por Avocet Aircraft, una empresa con sede en Westport, Connecticut, fundada por los empresarios de la aviación Andrew Chao, Carey “Ray” Robinson Wolchok y el visionario de la aviación Al Schwimmer, considerado el padre de la Fuerza Aérea de Israel, El Al e Israel Aircraft Industries ^[1]. A fines de la década de 1990, el dúo descubrió que la tecnología de motor de microturbina que se estaba utilizando en los misiles de crucero estadounidenses podría aplicarse potencialmente a los aviones comerciales. Ese mismo año, Sam Williams voló el “V-jet” diseñado por Burt Rutan en el salón aeronáutico de OshKosh de 1996 utilizando el motor de misil de crucero experimental FJ22.

Sir Richard Branson se involucró en el desarrollo inicial después de que Avocet contratara al expresidente de Virgin Atlantic Airways, David Tait, y a la agencia de publicidad de Branson, CMG Design Group, para perfeccionar el concepto. Branson animó a Avocet a explorar la posibilidad de cambiar el nombre del avión a "VirginJet" y lanzar el avión con Virgin Group.

El Avocet ProJet fue planeado como un avión a reacción bimotor con seis asientos y turbofán. Capaz de despegar y aterrizar a una altitud de apenas 3000 pies, estaba previsto que volara a una velocidad aerodinámica de 365 nudos (420 mph) hasta una altitud de 41 000 pies y con una autonomía máxima de crucero de 1200 millas náuticas (1375 millas terrestres).

Los inversores y asesores de Avocet incluyeron a la leyenda del fútbol Joe Montana , uno de los primeros clientes del avión. ^[2] Otros miembros de la junta incluyeron a Isabel Maxwell, hija de Robert Maxwell, Jacob Frenkel , gobernador del Banco de Israel, el ex director ejecutivo de Apple Gil Amelio, el general Amnon Shahak, exjefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel y ministro de Transporte de Israel, y el astronauta del Apolo 11 Buzz Aldrin.

La compañía anunció pedidos de más de 100 aviones en la Conferencia Anual NBAA 2003 en Orlando, Florida, y esperaba el primer vuelo en 2005. ^[3]

El precio inicial del ProJet de aproximadamente 2 millones de dólares y los costos operativos directos proyectados en menos de 1 dólar por milla posicionaron al revolucionario avión como un competidor directo del Eclipse 500 , pero con un confort y un rendimiento de cabina superiores.

En 2005, la alta dirección de Israel Aircraft Industries tomó la decisión de buscar socios adicionales para el programa. Fuentes de la industria citaron preocupaciones expresadas extraoficialmente por ejecutivos de IAI sobre posibles problemas de soporte de productos que habían afectado a algunos de los primeros jets comerciales fabricados por IAI. Hubo rumores de que Avocet e IAI colaboraban con Raytheon Aircraft y Embraer en el programa, pero en diciembre de 2005, Avocet e IAI comenzaron a trabajar exclusivamente con un importante OEM y el programa quedó en gris. Poco después de esto, Embraer presentó su jet muy ligero, el Phenom 100 ^[4].

Aunque ninguno de los fabricantes reveló los términos de ningún acuerdo, el Phenom 100 tiene especificaciones de ingeniería, diseño y rendimiento casi idénticas al Avocet ProJet, incluida una innovadora sección transversal ovalada que fue iniciada en Israel Aircraft Industries en sus primeros modelos de aviones comerciales.

Wolchok y muchos de los miembros de su equipo fundaron varias empresas relacionadas con la aviación y las aeronaves, entre ellas, los arrendadores independientes de aeronaves PLFC y Perilion, Strategic Air Finance, el banco comercial y la firma de asesoría de inversiones Advanced Capital Partners, LandedEagle.com, una empresa de producción musical y cinematográfica que se centra en la producción de películas y documentales relacionados con la industria aeroespacial, y Perilune Aviation, uno de los principales inversores independientes en aeronaves comerciales y arrendamientos de aeronaves. En 2013, Wolchok formó Harspring Capital Management con un analista de 23 años de Scopia Capital llamado Harry Gail. En 2022, Harspring gestionó capital para inversores institucionales y privados con activos de 773 millones de dólares. En 2018, Wolchok y su mejor amigo de la infancia, entonces compañero de habitación en la universidad, Huey Moncrief Rowe-Anderson, II, establecieron la fundación sin fines de lucro Landed Eagle Foundation para ayudar a los aspirantes a empresarios minoritarios con pasión por la aviación a encontrar carreras y oportunidades en la industria aeroespacial. Rowe-Anderson es un ex ingeniero informático de IBM con varias patentes importantes y un piloto consumado.

• Avión a reacción muy ligero