Asesinato en el granero rojo

El asesinato del Granero Rojo fue un asesinato ocurrido en 1827 en Polstead , Suffolk , Inglaterra. Una joven, Maria Marten, fue asesinada a tiros por su amante William Corder en el Granero Rojo, un lugar emblemático de la zona. Los dos habían quedado en encontrarse antes de fugarse a Ipswich . Corder envió cartas a la familia de Marten afirmando que ella se encontraba bien, pero después de que su madrastra dijera que había soñado que Maria había sido asesinada, su cuerpo fue descubierto en el granero al año siguiente.

Corder se encontraba en Londres , donde se había casado. Fue devuelto a Suffolk y declarado culpable de asesinato en un juicio muy publicitado. En 1828, fue ahorcado en Bury St Edmunds en una ejecución presenciada por una gran multitud. La historia provocó numerosos artículos de periódico, canciones y obras de teatro. El pueblo donde había tenido lugar el crimen se convirtió en una atracción turística y el granero fue saqueado por cazadores de recuerdos. Las obras de teatro, baladas y canciones sobre el asesinato siguieron siendo populares durante el siglo siguiente y continúan representándose hoy en día. ^{[1] [2]}

Maria Marten (nacida el 24 de julio de 1801) era hija de Thomas Marten, un cazador de topos de Polstead , Suffolk . ^[3] En marzo de 1826, cuando tenía 24 años, Marten entabló una relación con William Corder, de 22 años. Marten era una mujer atractiva y las relaciones con hombres del vecindario ya habían dado como resultado dos hijos. Uno de los niños, perteneciente al hermano mayor de Corder, Thomas, murió cuando era un bebé, pero el otro, Thomas Henry, todavía estaba vivo en el momento en que Corder conoció a Marten. ^[4] El padre de Thomas Henry, Peter Matthews, no se casó con Marten, pero enviaba dinero regularmente para mantener al niño. ^[4]

Corder (nacido en 1803) era hijo de un granjero local y tenía fama de estafador y mujeriego . En la escuela lo conocían como "Foxey" por su comportamiento astuto. En una ocasión, Corder vendió fraudulentamente los cerdos de su padre, aunque este había solucionado el asunto sin recurrir a la ley, pero Corder no había cambiado su comportamiento. Más tarde obtuvo dinero mediante un cheque falso por 93 libras y había ayudado al ladrón local Samuel "Beauty" Smith a robar un cerdo de un pueblo vecino. Cuando el alguacil local interrogó a Smith sobre el robo, hizo una declaración profética sobre Corder: "Me condenarán si no lo cuelgan algún día de estos". Corder había sido enviado a Londres en desgracia después de su venta fraudulenta de los cerdos, pero fue llamado de nuevo a Polstead cuando su hermano Thomas se ahogó al intentar cruzar un estanque congelado. ^[5] El padre de Corder y sus tres hermanos murieron con una diferencia de dieciocho meses entre sí y sólo él quedó a cargo de la granja con su madre.

Corder deseaba mantener en secreto su relación con Marten, pero ella dio a luz a su hijo en 1827 a los 25 años y aparentemente estaba ansiosa por casarse con Corder. El niño murió (informes posteriores sugirieron que pudo haber sido asesinado), pero Corder aparentemente todavía tenía la intención de casarse con Marten. Ese verano, en presencia de la madrastra de Marten, Ann, Corder sugirió que se reuniera con él en el Red Barn, desde donde le propuso fugarse a Ipswich . Afirmó que había oído rumores de que los funcionarios de la parroquia iban a procesar a Marten por tener hijos bastardos .

Corder inicialmente sugirió que se fugaran la noche del miércoles 16 de mayo de 1827, pero luego decidió retrasarlo hasta la noche siguiente. El 17 de mayo, se retrasó nuevamente; la enfermedad de su hermano se menciona como la razón en algunas fuentes, aunque la mayoría afirma que todos sus hermanos ya habían muerto en ese momento. El viernes 18 de mayo, Corder se presentó en la cabaña de los Martens durante el día y, según Ann, le dijo a su hijastra que tenían que irse de inmediato, ya que había escuchado que el alguacil local había obtenido una orden para procesarla (no se había obtenido ninguna orden, pero no se sabe si Corder estaba mintiendo o estaba equivocado). Marten estaba preocupado de que no pudiera irse a plena luz del día, pero Corder le dijo que debería vestirse con ropa de hombre para evitar sospechas, y que él llevaría sus cosas al Red Barn y se cambiaría antes de continuar hacia Ipswich. ^[3]

Poco después de que Corder abandonara la cabaña de los Martens, Marten se dispuso a reunirse con él en el Red Barn, que estaba situado en Barnfield Hill, a media milla de la cabaña. Esta fue la última vez que se la vio con vida. Corder también desapareció, pero más tarde apareció y afirmó que Marten estaba en Ipswich, o en algún otro lugar cercano, y que aún no podía traerla de vuelta como su esposa por miedo a provocar la ira de sus amigos y familiares. La presión sobre Corder para que presentara a su esposa finalmente lo obligó a abandonar el área. Escribió cartas a la familia de Marten afirmando que estaban casados ​​y vivían en la Isla de Wight , y dio varias excusas para su falta de comunicación: no se encontraba bien, se había lastimado la mano o la carta debía haberse perdido. ^[4]

Las sospechas fueron en aumento y la madrastra de Marten empezó a hablar de sueños en los que María había sido asesinada y enterrada en el Granero Rojo. El 19 de abril de 1828, convenció a su marido para que fuera al Granero Rojo y excavara en uno de los silos de almacenamiento de grano. Rápidamente descubrió los restos de su hija enterrados en un saco. Estaba muy descompuesta , pero todavía era identificable. Se llevó a cabo una investigación en el Cock Inn de Polstead (que todavía sigue en pie), donde Marten fue identificada formalmente por su hermana (también llamada Ann) a partir de algunas características físicas. Su cabello y algunas prendas de vestir eran reconocibles, y se sabía que le faltaba un diente que también faltaba en la mandíbula del cadáver. Se descubrieron pruebas que implicaban a Corder en el crimen: su pañuelo verde fue descubierto alrededor del cuello del cuerpo. ^[4]

Corder fue descubierto fácilmente, ya que Ayres, el alguacil de Polstead, pudo obtener su antigua dirección de un amigo. Ayres fue asistido por James Lea, un oficial de la policía de Londres que más tarde dirigió la investigación sobre " Spring-heeled Jack ". Rastrearon a Corder hasta Everley Grove House, una pensión para damas en Brentford . ^[5] Él dirigía la pensión con su nueva esposa Mary Moore, a quien había conocido a través de un anuncio de corazones solitarios que había colocado en The Times (que había recibido más de 100 respuestas). ^{[6] [7] [a]} Judith Flanders afirma en su libro de 2011 que Corder también había colocado anuncios en el Morning Herald y The Sunday Times . ^[8] Recibió más de cuarenta respuestas del Morning Herald y 53 del Sunday Times que nunca recogió. ^[9] Estas cartas fueron publicadas posteriormente por George Foster en 1828. ^[10]

Lea logró entrar con el pretexto de que quería alojar a su hija allí y sorprendió a Corder en el salón. Thomas Hardy señaló el informe del Dorset County Chronicle sobre su captura:

…en el salón con 4 damas desayunando, en bata y con un reloj delante de él con el que iba "tomando nota" de la cocción de unos huevos. ^[11]

Lea llevó a Corder a un lado y le informó de los cargos, pero él negó tener conocimiento alguno sobre Marten y el crimen. Un registro de la casa descubrió un par de pistolas supuestamente compradas el día del asesinato; algunas cartas de un tal Sr. Gardener, que podrían haber contenido advertencias sobre el descubrimiento del crimen; y un pasaporte del embajador francés, evidencia que sugería que Corder podría haber estado preparándose para huir. ^[4]

Corder fue llevado de vuelta a Suffolk, donde fue juzgado en Shire Hall , Bury St Edmunds . El juicio comenzó el 7 de agosto de 1828, tras haber sido pospuesto varios días debido al interés que había generado el caso. Los hoteles de Bury St Edmunds comenzaron a llenarse a partir del 21 de julio, y la entrada al tribunal era sólo con entrada debido a la gran cantidad de personas que querían ver el juicio. A pesar de esto, el juez y los funcionarios del tribunal todavía tuvieron que abrirse paso a empujones entre la multitud que se había reunido alrededor de la puerta. El juez era el barón jefe del Exchequer , William Alexander, que estaba descontento con la cobertura que la prensa dio al caso "en claro detrimento del prisionero en el banquillo". ^[12] El Times , sin embargo, felicitó al público por mostrar buen sentido al alinearse en contra de Corder, que se declaró inocente. ^[13]

No se pudo determinar la causa exacta de la muerte de Marten. Se pensó que un instrumento afilado había sido hundido en la cuenca del ojo, posiblemente la espada corta de Corder, pero esta herida podría haber sido causada por la pala de su padre cuando estaba exhumando el cuerpo. No se pudo descartar el estrangulamiento , ya que se había descubierto el pañuelo de Corder alrededor de su cuello; para aumentar la confusión, las heridas en su cuerpo sugerían que le habían disparado. La acusación formal acusó a Corder de "asesinar a Maria Marten, disparándole de manera deliberada y criminal con una pistola en el cuerpo, y apuñalándola también con una daga". ^[3] Para evitar cualquier posibilidad de un juicio nulo , Corder fue acusada de nueve cargos, incluido uno de falsificación.

La madrastra de Marten fue citada a declarar sobre los hechos del día de la desaparición de María y sus sueños posteriores. Thomas Marten le contó al tribunal cómo había desenterrado a su hija, y el hermano de María, George, de 10 años, reveló que había visto a Corder con una pistola cargada antes del supuesto asesinato y que más tarde lo había visto salir del granero con un pico . Lea prestó testimonio sobre el arresto de Corder y los objetos encontrados durante el registro de su casa. ^[14] La fiscalía sugirió que Corder nunca había querido casarse con María Marten, pero que su conocimiento de algunos de sus tratos delictivos le había dado poder sobre él, y que su robo del dinero enviado por el padre de su hija había sido una fuente de tensión entre ellos. ^[15]

Corder luego dio su propia versión de los hechos. Admitió haber estado en el granero con Marten, pero dijo que se había ido después de que discutieran. Afirmó que escuchó un disparo de pistola mientras se alejaba y que corrió de regreso al granero para encontrarla muerta con una de sus pistolas a su lado. Corder le suplicó al jurado que le diera el beneficio de la duda, pero después de que se retiraron, les tomó solo treinta y cinco minutos regresar con un veredicto de culpabilidad. ^[14] El barón Alexander condenó a Corder a la horca y luego a ser diseccionado :

Que seas llevado de nuevo a la prisión de donde saliste, y que seas llevado de allí, el próximo lunes, a un lugar de Ejecución, y que allí seas colgado del cuello hasta que mueras; y que tu cuerpo sea después diseccionado y anatomizado ; y que el Señor Dios Todopoderoso, en su infinita bondad, tenga misericordia de tu alma! ^[16]

Corder pasó los tres días siguientes en prisión, debatiéndose entre confesar el crimen y confesar sus pecados ante Dios. Finalmente confesó tras las súplicas de su esposa, varias reuniones con el capellán de la prisión y las súplicas tanto de su carcelero como de John Orridge, el director de la prisión. ^[17] Corder negó rotundamente haber apuñalado a Marten, afirmando que le había disparado en el ojo después de que discutieron. ^[18]

El 11 de agosto de 1828, Corder fue llevado a la horca en Bury St Edmunds, aparentemente demasiado débil para mantenerse en pie sin apoyo. ^[19] Fue ahorcado poco antes del mediodía frente a una gran multitud; un periódico afirmó que había 7.000 espectadores, otro hasta 20.000. ^[20] A instancias de Orridge, justo antes de que le pusieran la capucha sobre la cabeza, Corder dijo:

Soy culpable; mi sentencia es justa; merezco mi destino; y que Dios tenga misericordia de mi alma. ^[21]

El cuerpo de Corder fue descuartizado después de una hora por el verdugo, John Foxton , quien reclamó sus pantalones y medias de acuerdo con sus derechos. El cuerpo fue llevado de regreso a la sala del tribunal en Shire Hall, donde fue abierto a lo largo del abdomen para exponer los músculos. Se permitió que la multitud desfilara hasta las seis en punto, cuando se cerraron las puertas. Según el Norwich and Bury Post , más de 5.000 personas hicieron cola para ver el cuerpo. ^[22]

Al día siguiente, se llevó a cabo la disección y la autopsia ante un público de estudiantes de la Universidad de Cambridge y médicos. En Bury St. Edmunds circularon informes de que se había traído una "batería galvánica" de Cambridge, y es probable que el grupo experimentara con galvanismo en el cuerpo; ^[23] se adjuntó una batería a las extremidades de Corder para demostrar la contracción de los músculos. Se abrió el esternón y se examinaron los órganos internos. Hubo cierta discusión sobre si la causa de la muerte fue asfixia ; se informó de que se vio que el pecho de Corder subía y bajaba durante varios minutos después de que se había caído, y se pensó que era probable que la presión sobre la médula espinal lo hubiera matado. El esqueleto debía volver a ensamblarse después de la disección y no fue posible examinar el cerebro, por lo que los cirujanos se contentaron con un examen frenológico del cráneo de Corder. Se afirmó que el cráneo estaba profundamente desarrollado en las áreas de "secretismo, codicia, destructividad, filoprogenitividad e imitación" con poca evidencia de "benevolencia o veneración". ^[24] El busto de Corder que se conserva en el Museo Moyse's Hall en Bury St Edmunds es un original hecho por Child de Bungay como herramienta para el estudio de la frenología de Corder.

Se hicieron varias copias de la máscara mortuoria de Corder y se conservan réplicas en el Museo Moyse's Hall y en las mazmorras del castillo de Norwich . Su viuda anunció la venta de las gafas que supuestamente usó en el juicio y una caja de rapé con la imagen de Marten. ^[25] Los artefactos del juicio, algunos de los cuales estaban en posesión de Corder, también se conservan en el museo. ^[26] La piel de Corder fue curtida por el cirujano George Creed y se usó para encuadernar un relato del asesinato . ^{[27] [b]} Esto también está en exhibición en el Museo Moyse's Hall.

El esqueleto de Corder fue reensamblado, exhibido y utilizado como material didáctico en el Hospital West Suffolk . ^[24] El esqueleto fue puesto en exhibición en el Museo Hunterian en el Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra , donde colgó junto al de Jonathan Wild . En 2004, los huesos de Corder fueron removidos e incinerados . ^[28]

Después del juicio, surgieron dudas sobre la historia de los sueños de Ann Marten y sobre el destino del hijo de Corder y Maria Marten. Ann era solo un año mayor que Maria, y se sugirió que ella y Corder habían estado teniendo una aventura y que los dos habían planeado el asesinato para deshacerse de Maria y así poder continuar sin obstáculos. Los sueños de Ann habían comenzado solo unos días después de que Corder se casara con Moore, y se sugirió que los celos fueron el motivo para revelar el lugar de descanso del cuerpo y que los sueños fueron un simple subterfugio. ^[4]

Circulaban más rumores sobre la muerte del hijo de Corder y Marten. Ambos afirmaban que habían llevado a su hijo muerto a Sudbury para enterrarlo , pero no se pudo encontrar ningún registro de ello ni rastro del lugar de enterramiento del niño. ^[4] En su confesión escrita, Corder admitió que él y Marten habían discutido el día del asesinato sobre la posibilidad de que se descubriera el lugar del enterramiento.

En 1967, Donald McCormick escribió The Red Barn Mystery , que puso de manifiesto una conexión entre Corder y el falsificador y asesino en serie Thomas Griffiths Wainewright cuando el primero estaba en Londres. Según McCormick, Caroline Palmer, una actriz que aparecía con frecuencia en un melodrama basado en el caso de Red Barn y que había estado investigando el asesinato, concluyó que Corder podría no haber asesinado a Marten, sino que una gitana local podría haber sido la asesina. Sin embargo, la investigación de McCormick ha sido puesta en tela de juicio en otras historias relacionadas con la policía y el crimen, y esta información no ha sido generalmente aceptada. ^[29]

El caso tenía todos los elementos para despertar un ferviente interés popular: el malvado hacendado y la pobre muchacha, la proverbial escena del crimen, el elemento sobrenatural de los sueños proféticos de la madrastra, el trabajo detectivesco de Ayres y Lea (que más tarde se convertiría en el personaje único "Pharos Lee" en las versiones teatrales de los hechos) y la nueva vida de Corder, que fue el resultado de un anuncio de corazones solitarios. Como consecuencia, el caso creó su propia pequeña industria.

Mientras Corder aún esperaba el juicio se representaban obras de teatro y un autor anónimo publicó una versión melodramática del asesinato después de la ejecución, precursora de las novelas de Newgate que rápidamente se convirtieron en best-sellers. El asesinato del granero rojo era un tema popular, junto con la historia de Jack Sheppard y otros salteadores de caminos, ladrones y asesinos, para obras baratas que se representaban en las trastiendas de los bares. ^[30] James Catnach vendió más de un millón de pliegos [ ^{31] [c]} ( periódicos sensacionalistas de una sola hoja) que daban detalles de la confesión y ejecución de Corder, e incluían una balada sentimental supuestamente escrita por el propio Corder (aunque es más probable que haya sido obra de Catnach o de alguien a su servicio). ^{[32] [33] [34]} Fue una de al menos cinco baladas sobre el crimen que aparecieron directamente después de la ejecución. ^[35]

Se escribieron y distribuyeron muchas versiones diferentes de los hechos debido al entusiasmo que generó el juicio y la demanda pública de entretenimiento basado en el asesinato, lo que dificulta a los lectores modernos discernir los hechos de los adornos melodramáticos. Existen buenos registros oficiales del juicio, y se considera que el mejor registro de los eventos que rodearon el caso es el de James Curtis , un periodista que pasó tiempo con Corder y dos semanas en Polstead entrevistando a los involucrados. ^[4] Aparentemente estaba tan relacionado con el caso que un artista de periódico al que se le pidió que hiciera un retrato del acusado dibujó un retrato de Curtis en lugar de Corder. ^[36]

Los trozos de la cuerda que se utilizó para colgar a Corder se vendieron por una guinea cada uno. Parte de su cuero cabelludo con una oreja todavía adherida se exhibió en una tienda de Oxford Street . ^[37] Un mechón de pelo de Marten se vendió por dos guineas. Polstead se convirtió en un lugar turístico, con visitantes que viajaban desde lugares tan lejanos como Irlanda; ^[38] Curtis estimó que 200.000 personas visitaron Polstead solo en 1828. ^[4] El granero rojo y la cabaña de los Martens despertaron un interés particular. ^[38] El granero fue desmantelado para recuerdos , hasta las tablas que se quitaron de los lados, se rompieron y se vendieron como palillos de dientes. ^[39] Estaba previsto que fuera demolido después del juicio, pero se dejó en pie y finalmente se quemó en 1842. ^{[4] [d]} Incluso la lápida de Marten en el cementerio de St Mary's, Polstead, fue finalmente destruida por los cazadores de recuerdos; Sólo un cartel en el cobertizo marca ahora el lugar aproximado donde se encontraba, ^[40] aunque su nombre se le da a Marten's Lane en el pueblo. Se vendieron modelos y bocetos de cerámica y se compusieron canciones, incluida una citada en la ópera de Vaughan Williams Hugh the Drover y Five Variants of Dives and Lazarus .

El esqueleto de Corder fue exhibido en una vitrina en el Hospital West Suffolk y, al parecer, estaba equipado con un mecanismo que hacía que su brazo apuntara hacia la caja de recolección cuando alguien se acercaba. Finalmente, el Dr. John Kilner retiró el cráneo, ya que quería añadirlo a su extensa colección de recuerdos de Red Barn. Después de una serie de eventos desafortunados, Kilner se convenció de que el cráneo estaba maldito y se lo entregó a un amigo llamado Hopkins. Ambos hombres sufrieron más desastres y finalmente pagaron para que se le diera un entierro cristiano al cráneo en un intento de levantar la supuesta maldición. ^[41]

El interés por el caso no se desvaneció rápidamente. La obra Maria Marten, o El asesinato en el granero rojo , existió en varias versiones anónimas; fue un éxito sensacional a lo largo de mediados del siglo XIX y puede haber sido la obra más representada de la época. Los espectáculos de feria victorianos se vieron obligados a añadir aberturas adicionales para sus espectadores cuando exhibían sus representaciones del asesinato. ^[5] Las obras de la era victoriana tendían a retratar a Corder como un monstruo de sangre fría y a Marten como la inocente a la que se aprovechaba; su reputación y los hijos que había tenido con otros padres fueron borrados con aerógrafo, ^[42] y Corder fue convertido en un hombre mayor. ^[43] Charles Dickens publicó un relato del asesinato en su revista All the Year Round después de rechazarlo inicialmente porque sentía que la historia era demasiado conocida y el relato de los sueños de la madrastra era bastante inverosímil. ^[44]

La canción popular "Maria Martin" o "El asesinato de Maria Martin" ( Roud 215 ) cuenta la historia del asesinato. El cantante popular de Lincolnshire Joseph Taylor cantó un fragmento de la canción a Percy Grainger en 1908. Grainger grabó la interpretación en un cilindro de cera , que se ha digitalizado y se puede escuchar a través del sitio web del Archivo de sonido de la Biblioteca Británica . ^[45] Taylor canta la siguiente letra, con la melodía de Dives and Lazarus :

"Si me encuentras en el Granero Rojo, tan seguro como que tengo vida,

Te llevaré a Ipswich Town y allí te haré mi esposa".

Este muchacho volvió a casa y fue a buscar su arma, su pico y su pala.

Fue al Granero Rojo y allí cavó su tumba.

Con su corazón tan ligero que no pensó que hubiera daño, fue a encontrarse con su amor.

La asesinó a ella y a todos en el granero y dejó su cuerpo tirado en el suelo.

Se grabaron varias otras versiones de la canción, incluida una de Billy List de Brundish , Suffolk, que también se puede escuchar en el sitio web del Archivo de sonido de la Biblioteca Británica. ^[46] Estas grabaciones parecen estar basadas en versiones populares impresas en pliegos a mediados del siglo XIX. ^[47]

La fascinación del público continuó hasta el siglo XX con cinco versiones cinematográficas, incluyendo Maria Marten, o el asesinato en el granero rojo (1935) ^[43] protagonizada por Tod Slaughter , ^[e] y el drama de la BBC Maria Marten (1980), con Pippa Guard en el papel principal. ^[48] La historia ha sido dramatizada para la radio varias veces, incluyendo dos dramas de radio de Slaughter (uno transmitido en el Programa Regional de la BBC en 1934, ^[49] y uno transmitido en el Servicio Nacional de la BBC en 1939 ^[50] ), un relato ficticio del asesinato producido en 1953 para la serie de radio de CBS Crime Classics , titulado "La historia del asesinato de William Corder y la hija del granjero" ^{[51] [52]} y "Hanging Fire", una obra de teatro de los lunes de la BBC de Lisa Evans transmitida en 1990 que cuenta la historia de los eventos que llevaron al asesinato vistos a través de los ojos de la hermana de Marten, Ann. ^[53] Christopher Bond escribió El misterio de Maria Marten y el asesinato en el granero rojo en 1991, una versión teatral melodramática con algunos elementos políticos y de cuentos populares. ^{[54] [55]} La cantante folk Shirley Collins y la Albion Country Band grabaron una canción en 1971 titulada "Murder of Maria Marten" en su álbum No Roses . Una parte de la canción es interpretada por Florence Pugh en la dramatización televisiva de 2018 de The Little Drummer Girl de John le Carré .

• Greenbrier Ghost , un caso de asesinato estadounidense en el que el asesino supuestamente fue revelado por el fantasma de la víctima.
• Bibliopegia antropodérmica

• Medios relacionados con Red Barn Murder en Wikimedia Commons
• Relato del caso en The Newgate Calendar