Arthur Blackburn

Brigadier Arthur Blackburn VC , CMG , CBE , Director Ejecutivo , JP
Capitán AS Blackburn, c. 1919
Nacido	( 25 de noviembre de 1892 )25 de noviembre de 1892 Woodville , Colonia de Australia del Sur
Fallecido	24 de noviembre de 1960 (24 de noviembre de 1960)(67 años) Crafers, Australia del Sur
Enterrado	Cementerio West Terrace , Adelaida
Lealtad	Australia
Servicio / sucursal	Ejército australiano
Años de servicio	1911–1917 1924–1946
Rango	Brigadier
Unidad	10º Batallón (1914-1916)
Comandos	18.º Regimiento de Caballería Ligera (ametralladoras) (1939-1940) 2/3er Batallón de Ametralladoras (1940-1942) Fuerza negra (1942)
Batallas / guerras	Primera Guerra Mundial Campaña de Galípoli Desembarco en Anzac Cove Frente occidental Batalla del Somme Batalla de Pozières Batalla de la granja Mouquet Segunda Guerra Mundial Campaña Siria-Líbano Campaña de las Indias Orientales Holandesas
Premios	Cruz Victoria Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge Comendador de la Orden del Imperio Británico
Relaciones	Sir Richard Blackburn (hijo) Rosemary Wighton (hija) Sir Charles Blackburn (medio hermano) Thomas Blackburn (padre)
Otros trabajos	Miembro por Sturt (1918-1921) Médico forense de la ciudad de Adelaida (1933-1947) Comisionado del Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth (1947-1955)

El general de brigada Arthur Seaforth Blackburn , VC , CMG , CBE , ED , JP (25 de noviembre de 1892 - 24 de noviembre de 1960) fue un soldado, abogado, político australiano y destinatario de la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón al valor en batalla que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en aquel momento. Abogado y soldado a tiempo parcial antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , Blackburn se alistó en la Fuerza Imperial Australiana en agosto de 1914 y fue asignado al 10.º Batallón . Su unidad desembarcó en Anzac Cove , Galípoli , el 25 de abril de 1915, y a él y a otro explorador se les atribuyó el avance más profundo tierra adentro el día del desembarco. Blackburn fue comisionado más tarde y, junto con su batallón, pasó el resto de la campaña de Galípoli luchando contra las fuerzas otomanas .

El 10.º Batallón se retiró de Galípoli en noviembre de 1915 y, tras reorganizarse y entrenarse en Egipto , zarpó hacia el frente occidental a finales de marzo de 1916. Vio su primer combate real en Francia el 23 de julio durante la batalla de Pozières , parte de la batalla del Somme . Fue durante esta batalla que las acciones de Blackburn dieron lugar a una recomendación para su concesión de la Victoria en Combate. Al mando de 50 hombres, dirigió cuatro salidas separadas para expulsar a los alemanes de un punto fuerte utilizando granadas de mano , capturando 370 yardas (340 m) de trinchera. Fue el primer miembro de su batallón en recibir la Victoria en Combate durante la Primera Guerra Mundial y el primer australiano del sur en recibirla. También luchó en la batalla de Mouquet Farm en agosto, antes de ser evacuado al Reino Unido y luego a Australia a causa de una enfermedad. Fue dado de baja médica a principios de 1917.

Blackburn volvió a ejercer la abogacía y siguió una carrera militar durante el período de entreguerras , y sirvió como miembro del parlamento de Australia del Sur entre 1918 y 1921. Dirigió la Liga Imperial de Marineros y Soldados Regresados ​​de Australia en Australia del Sur durante varios años, y fue nombrado forense de la ciudad de Adelaida , Australia del Sur. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Blackburn fue designado para comandar el 2/3.er Batallón de Ametralladoras de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , y lo dirigió durante la Campaña Siria-Líbano contra los franceses de Vichy en 1941, durante la cual aceptó personalmente la rendición de Damasco . A principios de 1942, su batallón fue retirado de Oriente Medio y desempeñó un papel en la defensa de Java en las Indias Orientales Holandesas de los japoneses. Capturado, Blackburn pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra . Después de ser liberado en 1945, regresó a Australia y fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por sus servicios en Java en 1942.

Después de la guerra, Blackburn fue nombrado comisionado de conciliación del Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth hasta 1955 y ese año fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) por sus servicios a la comunidad. Murió en 1960 y fue enterrado con todos los honores militares en la sección de la Fuerza Imperial Australiana del Cementerio West Terrace , en Adelaida. Su Cruz Victoria y otras medallas se exhiben en el Salón del Valor del Memorial de Guerra Australiano .

Arthur Seaforth Blackburn nació el 25 de noviembre de 1892 en Woodville , Colonia de Australia del Sur . Era el hijo menor de Thomas Blackburn , un canónigo anglicano y entomólogo , y su segunda esposa, Margaret Harriette Stewart, de soltera Browne. ^[1] Arthur fue educado inicialmente en la Pulteney Grammar School . Su madre murió en 1904 a la edad de 40 años. ^[2] Estudió en el St Peter's College, Adelaide de 1906 a 1909, seguido de estudios en la Universidad de Adelaide , donde completó una Licenciatura en Derecho en 1913, después de ser pasante de C. B. Hardy. ^[1] Durante el mandato de Blackburn como su pasante, en una ocasión Hardy fue asaltado por dos hombres en la calle, y a pesar de su complexión delgada, Blackburn intervino y los ahuyentó. En 1911, se introdujo el entrenamiento militar obligatorio y Arthur se unió al Regimiento Escocés de Australia del Sur de las Fuerzas Militares Ciudadanas (CMF). ^[3] Fue llamado al colegio de abogados el 13 de diciembre de 1913. ^{[4] [5]} Su medio hermano , Charles Blackburn , se convirtió en un destacado médico de Sydney , sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Australiano en la Primera Guerra Mundial , ^{[4] y más tarde se convirtió en un} canciller de larga data de la Universidad de Sydney . Su padre murió en 1912. ^[6] Al estallar la Primera Guerra Mundial, Arthur ejercía como abogado en Adelaida con la firma Nesbit and Nesbit, ^[7] y todavía estaba sirviendo en la CMF. ^[3]  

El 19 de agosto de 1914, ^{[5] [8]} a los 21 años, Blackburn se alistó como soldado raso en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) y fue asignado al 10.º Batallón , 3.ª Brigada , 1.ª División . El 10.º Batallón recibió entrenamiento inicial en Morphettville en Adelaida, Australia del Sur, antes de embarcarse en el SS Ascanius en el cercano Outer Harbor el 20 de octubre. Navegando a través de Fremantle y Colombo en Ceilán , el barco llegó a Alejandría , Egipto , el 6 de diciembre. Las tropas acamparon cerca de El Cairo . ^[9] Se entrenaron allí hasta el 28 de febrero de 1915, cuando se trasladaron a Alejandría. Se embarcaron en el SS Ionian el 1 de marzo y unos días después llegaron al puerto de Mudros en la isla griega de Lemnos en el noreste del mar Egeo , donde permanecieron a bordo durante las siguientes siete semanas. ^[10]

La 3.ª Brigada fue elegida como fuerza de cobertura para el desembarco en Anzac Cove , Galípoli , el 25 de abril, que marcó el comienzo de la campaña de Galípoli . ^[11] La brigada se embarcó en el acorazado HMS  Prince of Wales y el destructor HMS  Foxhound , y después de transferirse a filas de botes de remos inicialmente remolcados por pinazas de vapor , el batallón comenzó a remar hacia la costa alrededor de las 04:30. ^{[11] [12]} Blackburn fue uno de los exploradores del batallón, y uno de los primeros en desembarcar. ^[4]

El historiador oficial de guerra de Australia durante la Primera Guerra Mundial , Charles Bean , señaló que había pruebas sólidas de que Blackburn, junto con el cabo primero Philip Robin, probablemente llegaron más al interior el día del desembarco que cualquier otro soldado australiano cuyos movimientos se conocen, unas 1.800-2.000 yardas (1.600-1.800 m). La fuerza de cobertura de la Tercera Brigada se quedó muy lejos de su objetivo final, la cresta de una formación más tarde conocida como "Scrubby Knoll", parte de "Third (or Gun) Ridge", pero Blackburn y Robin, que fueron enviados por delante como exploradores, lo superaron. Robin murió en acción tres días después del desembarco. ^{[4] [5] [13]} Más tarde en la vida, Blackburn fue modesto y retraído sobre su logro y el de Robin, ^[1] afirmando que era "un misterio absoluto" cómo habían sobrevivido, dada la distancia a la que les disparaban y los hombres que recibían disparos a su alrededor. ^[7]

Blackburn participó en duros combates en el desembarco; ^[4] para el 30 de abril, el 10.º Batallón había sufrido 466 muertos y heridos. ^[14] Pronto fue ascendido a cabo y se le puso a cargo de la oficina de correos de la unidad durante un mes poco después de su ascenso. Participó en la posterior guerra de trincheras defendiendo la cabeza de playa , incluido el contraataque turco del 19 de mayo . ^[15] Fue comisionado como segundo teniente el 4 de agosto, ^[16] y designado como comandante de pelotón en la Compañía A. ^[4] Blackburn sirvió en el frente durante el resto de la campaña, hasta que el 10.º Batallón se retiró a Lemnos en noviembre y, posteriormente, regresó a Egipto. ^[17] El batallón sufrió más de 700 bajas durante la campaña, incluidos 207 muertos. ^{[18] [19]} La unidad se reorganizó en Egipto y el 20 de febrero de 1916, Blackburn fue ascendido a teniente . ^{[4] [20]} A principios de marzo, estuvo hospitalizado durante dos semanas por neurastenia . ^[21] El batallón zarpó hacia Francia a fines de marzo y llegó a principios de abril. Para entonces, Blackburn estaba destinado en un pelotón de la Compañía D. ^{[20] [22]}

Blackburn se fue de permiso a Francia del 29 de abril al 7 de mayo. ^[23] El 10.º Batallón entró en combate en el Frente Occidental en junio, inicialmente en el tranquilo sector de Armentières de la línea del frente. ^[24] Mientras estaba en esta área, Blackburn fue seleccionado como miembro de un grupo de asalto especial dirigido por el capitán Bill McCann . ^[25] En las primeras horas del 23 de julio, el 10.º Batallón se comprometió a su primera acción significativa en el Frente Occidental durante la Batalla de Pozières , parte de la Batalla del Somme . Inicialmente, la Compañía A bajo el mando de McCann fue enviada para ayudar al 9.º Batallón , que estaba involucrado en una pelea con bombas ( granadas de mano ) sobre el sistema de trincheras O.  G.  1. ^{[24] [a]} McCann, que había sido herido en la cabeza y se vio detenido por el intenso fuego de las ametralladoras y las bombas, informó al comandante del 9.º Batallón, el teniente coronel James Robertson , que necesitaba más ayuda. Alrededor de las 05:30, un destacamento de 50 hombres del 16.º pelotón, Compañía D, 10.º Batallón, fue enviado al frente bajo el mando de Blackburn para expulsar a los alemanes de una sección de la trinchera. Blackburn, al ver que la Compañía A había sufrido muchas bajas, dirigió inmediatamente a sus hombres para que se apresuraran a construir una barricada a lo largo de la trinchera. Tras derribarla y usar bombas, hicieron retroceder a los alemanes. Más allá de este punto, los bombardeos de artillería anteriores habían prácticamente arrasado la trinchera, y el avance quedó expuesto al intenso fuego de las ametralladoras. ^{[27] [28]}

Blackburn, junto con un grupo de cuatro hombres, se arrastró hacia adelante para establecer el origen del fuego de ametralladora alemán, pero los cuatro hombres murieron, por lo que regresó a su destacamento. Volvió a Robertson, quien organizó el apoyo de morteros de trinchera. Al amparo de este fuego, Blackburn volvió a avanzar con algunos de sus hombres, pero otros cuatro fueron asesinados por el fuego de ametralladora. Otro informe a Robertson resultó en apoyo de artillería, y Blackburn pudo avanzar otros 30 metros (27 m) antes de ser detenido nuevamente, esta vez por bombarderos alemanes. Al amparo de bombarderos amigos, Blackburn y un sargento se arrastraron hacia adelante para realizar un reconocimiento, estableciendo que los alemanes estaban sosteniendo una trinchera que corría en ángulo recto con la que estaban. Blackburn luego dirigió a sus tropas en la limpieza de esta trinchera, que tenía aproximadamente 120 yardas (110 m) de largo. Durante esta lucha, cuatro hombres más murieron, incluido el sargento, pero Blackburn y los hombres restantes pudieron asegurar la trinchera y consolidarse. Después de capturar la trinchera, Blackburn hizo otro intento de capturar el punto fuerte que era la fuente del fuego de ametralladora, pero perdió otros cinco hombres. Por lo tanto, decidió mantener la trinchera, lo que hizo hasta las 14:00, cuando fue relevado. ^{[7] [30]} En ese momento, cuarenta de los setenta hombres que habían estado bajo su mando durante el día habían muerto o resultado heridos. ^[31] En algún momento de esa noche, Blackburn tomó el mando de la Compañía D, pero fue relevado a la mañana siguiente. ^[32]

Por sus acciones, Blackburn fue recomendado para la concesión de la Cruz Victoria (VC), ^[33] el mayor galardón por valentía en batalla que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. ^[34] Al describir sus acciones en una carta a un amigo, Blackburn, que normalmente se retiraba, dijo que fue "el trabajo más bastardo que he hecho en mi vida". Al recomendarlo para la Cruz Victoria, su oficial al mando, el teniente coronel Stanley Price Weir , observó: "Las cosas no parecían nada alegres para el teniente Blackburn y sus hombres, pero Blackburn no perdió ni el corazón ni la cabeza". ^[7]

El 10.º Batallón fue relevado de sus posiciones en Pozières a última hora de la tarde del 25 de julio, tras sufrir 327 bajas en tres días. ^{[35] [36]} Blackburn fue ascendido temporalmente al rango de capitán el 1 de agosto, ^[23] debido a las fuertes pérdidas. ^[37] El batallón pasó las siguientes tres semanas en áreas de descanso, pero volvió a la lucha durante la Batalla de Mouquet Farm del 19 al 23 de agosto, sufriendo otras 335 bajas de las 620 que se comprometieron en la lucha. ^{[38] [39] [40]} Después de esta batalla, el 10.º Batallón se fue a un campamento de descanso en Bélgica, ^[41] y el 8 de septiembre, Blackburn se presentó enfermo con pleuresía y fue evacuado al 3.º Hospital General de Londres . Renunció a su rango temporal tras la evacuación y fue colocado en la lista de segundos . ^{[42] [43]} La cita de Blackburn en la VC se publicó el 9 de septiembre y decía: ^[44]

Por su valentía más conspicua. Se le ordenó con cincuenta hombres expulsar al enemigo de un punto fuerte. Con una determinación tenaz, finalmente capturó su trinchera después de liderar personalmente cuatro grupos separados de bombarderos contra ella, muchos de los cuales resultaron muertos. Frente a una feroz oposición, capturó 250 yardas de trinchera. Luego, después de avanzar lentamente con un sargento para hacer un reconocimiento, regresó, atacó y se apoderó de otras 120 yardas de trinchera, estableciendo comunicación con el batallón a su izquierda.

—  The London Gazette , 8 de septiembre de 1916

Blackburn fue el primer miembro del 10.º Batallón y el primer australiano del sur en recibir la Cruz Victoria, ^{[42] [45]} y su Cruz Victoria se ganó en la batalla más costosa en la historia de Australia. ^[46] Fue dado de alta del hospital el 30 de septiembre, ^[47] y asistió a una investidura en el Palacio de Buckingham el 4 de octubre para recibir su Cruz Victoria del Rey Jorge V. El mismo día, McCann recibió la Cruz Militar por sus propias acciones en Pozières que precedieron inmediatamente a las de Blackburn. ^{[48] [49]} Blackburn se embarcó en Southampton hacia Australia a bordo del barco hospital Karoola el 16 de octubre para descansar seis meses, llegando a casa vía Melbourne el 3 de diciembre. ^{[45] [50]} El tren en el que llegó fue recibido por el primer ministro del estado, Crawford Vaughan , pero se negó a hablar con la multitud reunida sobre sus hazañas. Al día siguiente fue agasajado por el personal y los estudiantes del St Peter's College. ^[51]

Se casó con Rose Ada Kelly en la capilla del St Peter's College el 22 de marzo de 1917; ^[b] tuvieron dos hijos y dos hijas. ^[45] Sus hijos fueron Richard y Robert; ^[54] Richard también se convirtió en abogado y eventualmente se convirtió en un eminente jurista, presidente de la Corte Suprema del Territorio de la Capital Australiana y rector de la Universidad Nacional Australiana . ^[55] Su hija Margaret se casó con Jim Forbes , quien se convirtió en un ministro del gobierno federal de larga data, ^[56] y su otra hija, Rosemary, se convirtió en editora literaria , autora y asesora del gobierno de Australia del Sur en asuntos de la mujer. ^[57] Blackburn fue dado de baja de la AIF por motivos médicos el 10 de abril de 1917, ^{[1] [58]} ya que fue clasificado como demasiado enfermo para regresar a la lucha. Se le concedió una pensión de soldado inválido. ^[52] Además de su Victoria, Blackburn también recibió la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria por su servicio en la Primera Guerra Mundial . ^{[59] [60]} Sus hermanos Harry y John también sirvieron en la AIF durante la guerra. ^[59]

Blackburn volvió a ejercer la abogacía a principios de 1917, convirtiéndose en abogado principal de la firma Fenn and Hardy. ^{[5] [45]} En mayo de 1917, Blackburn fue elegido como uno de los cinco vicepresidentes de la Asociación de Soldados Regresados ​​(RSA) en Australia del Sur, que estaba dirigida por el primer oficial al mando del 10.º Batallón, Weir. ^[61] El 12 de septiembre, ^[62] Blackburn fue elegido presidente estatal de la RSA. Participó en la campaña del referéndum sobre el reclutamiento australiano de 1917 , abogando a favor del reclutamiento. ^{[1] [5]} Como presidente de la RSA, participó en la defensa de los soldados repatriados y atravesó un período polémico en la historia de la organización. También dirigió la recaudación de fondos para un monumento a los soldados que se construiría en Adelaida. En enero de 1918, fue reelegido sin oposición como presidente. ^[63]

A pesar de su presión para que la RSA permaneciera independiente de la política, ^[63] a principios de abril de 1918, Blackburn se presentó con éxito como candidato del Partido Nacional al escaño de tres miembros de la Asamblea de Australia del Sur de Sturt , y el 6 de abril fue elegido primero de los tres con el 19,2 por ciento de los votos. ^[64] Como parlamentario, los discursos de Blackburn eran generalmente sobre cuestiones que afectaban a los que todavía prestaban servicio en el extranjero, así como a los soldados que regresaban. ^[65] Una notable excepción fue su exitosa moción a favor de un sistema de participación en las ganancias para los empleados industriales. ^[1] Abogó por varias ideas radicales en su época como parlamentario, incluida la eliminación de todos los hombres solteros del servicio público estatal para que fueran libres de alistarse. ^[66] También fue criticado en el Parlamento por no prestar la debida atención a la legislación importante sobre los ex soldados. Esta crítica incluso se extendió a los ataques de otro hombre de la AIF, Bill Denny , del opositor Partido Laborista Australiano (ALP). ^[67] Según su biógrafo Andrew Faulkner, su tiempo en el Parlamento demostró que Blackburn era un hombre de pocas palabras, pero sus palabras estaban bien elegidas y pronunciadas con autoridad. ^[68]

El 29 de agosto de 1918 fue nombrado juez de paz ^[45] y en noviembre se convirtió en masón de la logia St Peter's Collegiate. ^[69] En julio de 1919, la Liga Imperial de Marineros y Soldados Regresados ​​de Australia (RSSILA), que había sucedido a la RSA, celebró su congreso anual en Adelaida. Entre las mociones que Blackburn presentó había una que pedía al gobierno federal que se asegurara de que se erigiera una lápida adecuada sobre la tumba de cada marinero y soldado muerto durante la guerra. También despotricó contra los retrasos en el pago diferido de los salarios de los soldados muertos a sus viudas. ^[70]

En enero de 1920, Blackburn fue reelegido como presidente estatal de la RSSILA, ^[71] aunque esta era la primera vez que se oponía a él para el puesto, y solo ganó por un estrecho margen. Para entonces, había construido la rama estatal de la organización hasta los 17.000 miembros. Durante ese año, recibió las visitas de dos notables; el mariscal de campo William Birdwood y el príncipe de Gales , que más tarde se convirtió en el rey Eduardo VIII . ^[72] De acuerdo con los procedimientos normales, mientras servía en la AIF, Blackburn había sido nombrado teniente honorario en el CMF el 20 de febrero de 1916 en la Lista de Reserva de Oficiales. ^[c] Este nombramiento se hizo sustantivo el 1 de octubre de 1920, todavía en la Lista de Reserva de Oficiales. ^[45] Seguir ejerciendo la abogacía mientras era miembro del Parlamento le supuso una gran carga de trabajo, y Blackburn no se presentó a la reelección en 1921. Ese mismo año renunció a su cargo de presidente estatal de la RSSILA, ^[1] pero siguió siendo un feroz defensor de los soldados que regresaban. ^[74]

El 30 de octubre de 1925, Blackburn fue transferido como teniente de la Lista de Oficiales de Reserva al 43.º Batallón de tiempo parcial de la CMF. ^{[75] [76]} En el mismo año, junto con McCann, formó la firma legal Blackburn and McCann, continuando la asociación que tuvieron durante los combates en Pozières. ^{[42] [45]} El 21 de febrero de 1927, Blackburn fue ascendido a capitán, todavía sirviendo en el 43.º Batallón. ^{[75] [76]} A principios de 1928, Blackburn se convirtió en miembro fundador del Legacy Club de Adelaida , establecido para ayudar a los dependientes de los exmilitares fallecidos; más tarde se convirtió en su segundo presidente. En este papel, creó un Junior Legacy Club para hijos adolescentes de hombres que habían muerto, que realizaba actividades como campamentos y deportes. ^[77]

El 1 de julio de 1928, Blackburn fue transferido del 43.º Batallón al 23.º Regimiento de Caballería Ligera. ^{[45] [75]} En septiembre y octubre de 1928, Blackburn ayudó a formar una fuerza de voluntarios que se utilizó para proteger a los trabajadores no sindicalizados en una disputa industrial en los muelles de Port Adelaide y Outer Harbor. Inicialmente llamada "Voluntarios de Mantenimiento de Servicios Esenciales" (ESMV), luego "Brigada de Defensa Ciudadana", los hombres de esta organización, armados con rifles y bayonetas proporcionados por el gobierno, fueron desplegados por la Policía de Australia del Sur para intervenir en la disputa entre los trabajadores sindicalizados y no sindicalizados en los muelles. No hubo enfrentamientos entre la fuerza y ​​los huelguistas, y la disputa se resolvió a principios de octubre. ^[78]

Tras la fusión de los regimientos de caballería ligera, Blackburn fue transferido al 18.º/23.º Regimiento de Caballería Ligera el 1 de julio de 1930, y al 18.º Regimiento de Caballería Ligera (Ametralladoras) el 1 de octubre del mismo año. ^{[45] [75]} En 1933, Blackburn se convirtió en el forense de la ciudad de Adelaida, cargo que ocupó durante catorce años, con licencia durante su servicio en la Segunda Guerra Mundial . En este papel, fue criticado por negarse a ofrecer explicaciones públicas por sus decisiones de no realizar investigaciones; fue una crítica que ignoró. ^[1] El ALP atacó la toma de decisiones de Blackburn como forense, según Faulkner, esto probablemente estuvo influenciado por su participación en el ESMV en 1928 y su alineación con la política conservadora. ^[79] A ellos se unió el editor de The News , que publicó varios editoriales criticando a Blackburn. ^[80] En su papel, Blackburn a menudo lidió con las muertes de soldados que regresaban y los asesinatos cometidos por ellos. ^[81] El 6 de mayo de 1935, Blackburn fue galardonado con la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. ^{[45] [82]} Fue ascendido a mayor el 15 de enero de 1937, ^[83] todavía con el mismo regimiento, ^[75] y en el mismo año fue galardonado con la Medalla de Coronación del Rey Jorge VI . ^[59] El 1 de julio de 1939, unos meses antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue ascendido a teniente coronel y designado para comandar el 18.º Regimiento de Caballería Ligera (Ametralladoras). ^{[1] [75] [83]}

Blackburn dejó de ejercer la abogacía en 1940, ^[1] y el 20 de junio fue designado para formar y comandar el 2/3.er Batallón de Ametralladoras , parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana formada para el servicio en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. ^[59] Fue uno de los tres únicos australianos beneficiarios de la Victoria en la Primera Guerra Mundial que se ofrecieron como voluntarios para el servicio en el extranjero en la Segunda Guerra Mundial. ^[84] Once de los oficiales seleccionados por Blackburn para su nueva unidad eran ex oficiales del 18.º Regimiento de Caballería Ligera (Ametralladoras), incluido el segundo al mando del batallón, el mayor Sid Reed, que demostraría ser valioso para moderar el temperamento de Blackburn en ocasiones. La unidad se formó en cuatro estados diferentes: el cuartel general y la Compañía A en Australia del Sur, la Compañía B en Victoria , la Compañía C en Tasmania y la Compañía D en Australia Occidental . ^[85] Se concentró en Adelaida el 31 de octubre, después de lo cual Blackburn moldeó las compañías formadas por separado en una sola organización. Las marchas de ruta de varios días ocuparon un lugar destacado en su entrenamiento; Blackburn marchaba invariablemente al frente de su batallón. ^[86] Después de recibir entrenamiento, el batallón se dirigió a Sydney, donde se embarcó en el SS  Ile de France el 10 de abril de 1941. El batallón navegó hacia Oriente Medio vía Colombo, donde tenía diez días de permiso, y desembarcó en Egipto el 14 de mayo. ^{[59] [87]} A su llegada, el batallón fue asignado a la 7.ª División en Palestina, donde recibió más entrenamiento ^[88] en un campamento al norte de Gaza . ^[89]

A mediados de junio, el batallón fue enviado a la campaña Siria-Líbano contra los franceses de Vichy en el Mandato francés para Siria y el Líbano . Debido a la participación de tropas francesas de Vichy y de la Francia Libre en bandos opuestos, la campaña era políticamente delicada y, como resultado de una fuerte censura, no se informó ampliamente en Australia en ese momento; la naturaleza de la lucha, donde se informó, también fue minimizada ya que las fuerzas de Vichy superaban en número a las aliadas y también estaban mejor equipadas. ^{[90] [91]} El plan aliado involucraba cuatro ejes de ataque, con la 7.ª División comprometida principalmente con el avance costero en Beirut en el Líbano y los avances centrales hacia Damasco en Siria. ^[92] Blackburn inicialmente dividió su tiempo entre el cuartel general de la división en Palestina y el frente, mientras que tres compañías del 2/3.º, junto con una batería de cañones antitanque , eran la única reserva de la división . ^[93]

El 2/3.º estaba plenamente comprometido el 15 de junio, ^[94] cuando el comandante del I Cuerpo , el mayor general australiano John Lavarack , empleó la reserva divisional para asegurar un puente sobre el río Jordán y frustrar un importante contraataque francés de Vichy que amenazaba con descarrilar la campaña. Esto implicó un avance nocturno a oscuras de 45 km (28 millas) a una velocidad relativamente alta por caminos accidentados y traicioneros hasta el puente; Blackburn condujo por delante de su fuerza. Al llegar, se le ordenó que destacara una de sus compañías hacia el norte para bloquear el camino de Metulla . Blackburn luego dirigió a la Compañía A en otro avance de 30 km (19 millas) antes de regresar para verificar las disposiciones de sus tropas restantes en el puente, cerca del cual estableció su cuartel general. ^[95] También el día 15, la Compañía D se destacó del batallón para apoyar el avance costero, y permaneció así durante toda la campaña. ^[96]

Durante el día, un oficial de estado mayor británico llegó y ordenó a Blackburn que enviara una compañía, dos cañones antitanque y dos vehículos blindados cargados con munición a Quneitra , que Blackburn entendió que se había rendido a los franceses de Vichy. Blackburn se mostró reacio a esta nueva división de su fuerza, pero cuando la orden fue confirmada por el cuartel general superior, a primera hora del 16 de junio envió la fuerza improvisada de unos 200 hombres al norte. La fuerza tomó posiciones en una colina con vistas a la ciudad, pero pronto reunió información de que 1.500 franceses de Vichy estaban defendiendo la ciudad, apoyados por numerosos tanques y vehículos blindados. Blackburn, muy preocupado por su vanguardia , decidió avanzar él mismo hasta la colina para comprobar las disposiciones. Mientras tanto, el comandante de la compañía en ese lugar intentó convencer a los tanques franceses de Vichy para que se acercaran al alcance de sus cañones antitanque, sin éxito. Antes de la llegada de Blackburn, llegó una batería británica de cañones de campaña Ordnance QF de 25 libras . En un nuevo intento de atraer a los franceses de Vichy, Blackburn condujo personalmente su vehículo de mando hacia adelante y dio vueltas en una posición expuesta, pero una vez más los franceses de Vichy no mordieron el anzuelo. A última hora del día, llegó un batallón de infantería británica y, bajo el fuego de cobertura de los ametralladores, atacó y capturó la ciudad; los cañones de 25 libras inutilizaron tres vehículos blindados franceses de Vichy. La fuerza de avanzada de Blackburn había hecho una contribución significativa para detener el contraataque francés de Vichy. ^[97]

El área de responsabilidad de Blackburn se amplió brevemente para incluir todas las rutas al este del Jordán hasta Quneitra. Para cubrir esto, se le asignaron escuadrones de tanques ligeros y portaaviones Bren , así como una estación de preparación británica para manejar las bajas. El 19 de junio, su fuerza recibió la orden de avanzar hacia Damasco. Esto implicó un viaje de 25 millas (40 km) hasta Sheikh Meskine y luego un viaje de 50 millas (80 km) hacia el norte, que tomó casi dos días debido al estado de las carreteras. Mientras tanto, Blackburn fue llamado a Rosh Pinna en Palestina para recibir órdenes del comandante del frente de Damasco, el mayor general John Fullerton Evetts de la 6.ª División de Infantería británica , quien le ordenó ayudar a los "cansados ​​y desanimados" franceses libres a avanzar hacia Damasco. Para lograr esta tarea, su fuerza se redujo a una compañía reforzada del 2/3.º y cinco cañones antitanque, con un total de alrededor de 400 hombres. Blackburn llegó al cuartel general de la Francia Libre el 20 de junio, donde le dijeron que su ataque había fracasado a unas 9,3 millas (15 km) al sur de Damasco. ^[98]

En el flanco izquierdo de la fuerza de la Francia Libre estaba el 2/3.er Batallón de Infantería australiano , atacando desde el suroeste hacia la ciudad de Mezze, al oeste de Damasco. El ataque planeado de la Francia Libre estaba programado para las 17:00, pero no se movió. Blackburn avanzó de nuevo, pero la Francia Libre se negó de nuevo a ceder. Para poner en marcha el ataque, Blackburn ordenó a un pelotón de ametralladoras que avanzara hasta una trinchera a unos 1.100 metros (1 km) más cerca de Damasco. Los franceses de Vichy no les dispararon, y el par de tanques franceses de Vichy que aparecieron fueron atacados con fusiles antitanque Boys . Las tropas senegalesas de la Francia Libre avanzaron entonces hacia la trinchera en poder de los australianos. Blackburn ordenó entonces al resto de sus hombres que avanzaran. Este proceso, de las ametralladoras australianas avanzando y los franceses libres siguiéndolos, fue repetido por Blackburn hasta que las tropas de vanguardia avanzaron un total de 3 millas (4,8 km) y llegaron a las afueras de Damasco. En las últimas etapas, los franceses de Vichy comenzaron a responder con armas pequeñas y artillería, y sus tanques y francotiradores obligaron a detenerse durante la noche. ^[99]

Mientras tanto, el 2/3.er Batallón de Infantería había capturado posiciones francesas de Vichy al oeste de Damasco y había cortado el camino a Beirut. En la mañana del 21 de junio, los franceses libres comenzaron a avanzar; los ametralladores de Blackburn los apoyaron y protegieron su flanco derecho en caso de un contraataque francés de Vichy desde el este. Alrededor de las 11:00, una columna francesa de Vichy emergió de Damasco liderada por un automóvil con una bandera blanca. Después de algunas discusiones, Blackburn acompañó a los franceses de Vichy y a los franceses libres de regreso a la ciudad, donde Blackburn, como el comandante aliado de mayor rango presente, aceptó la rendición. ^[100] Mientras tanto, el avance francés de Vichy hacia Metulla no había alcanzado a la Compañía A, y el 16 de junio se ordenó a la compañía avanzar a posiciones de apoyo para un ataque del 2/2.º Batallón de Pioneros a un fuerte en Merdjayoun . Durante varios días, los pioneros, luchando como infantería, y el 2/25º Batallón se enfrentaron a las posiciones bien defendidas de la Francia de Vichy, hasta que los defensores se retiraron en la noche del 23 de junio. ^[101]

En la breve pausa que siguió a la caída de Damasco , los hombres de Blackburn, menos la Compañía D, se dispersaron por una amplia zona del frente central apoyando a la infantería. Blackburn continuó visitando sus destacamentos, mostrando a menudo una actitud despectiva ante el fuego de artillería entrante que asombraba a sus hombres. Con los franceses de Vichy bloqueados en el centro y los aliados incapaces de avanzar desde Damasco, el comandante general, ahora teniente general Lavarack, decidió poner su principal esfuerzo en el avance costero hacia Beirut. ^[102] La Compañía D del 2/3, dividida entre los diversos batallones de infantería que avanzaban por la carretera de la costa, luchó en Damour a principios de julio, ^[103] antes de que los franceses de Vichy solicitaran un armisticio a mediados de julio. ^[104] El batallón sufrió 43 bajas durante la campaña; nueve muertos y 34 heridos. ^[105] A finales de julio, Blackburn dejó el batallón para unirse a la Comisión de Control Aliada para Siria en Beirut, responsable, entre otras funciones, de la repatriación de prisioneros de guerra franceses . ^{[1] [59] [76]} Envió a varios oficiales del 2/3 para que lo ayudaran, y viajó mucho por Siria, e incluso logró cruzar brevemente a Turquía. Se involucró en tratar de arbitrar en la relación conflictiva entre los franceses de Vichy capturados y los franceses libres que querían reclutarlos, pero los franceses libres no tuvieron mucho éxito en este esfuerzo, ya que solo 5.700 de los 28.000 soldados de Vichy restantes en forma se unieron a su causa. ^[106]

Después de la campaña, el 2/3 se quedó como parte de la fuerza de ocupación aliada establecida en Siria y Líbano para defenderse de un posible avance hacia el sur de las fuerzas del Eje a través del Cáucaso . El batallón defendió una posición al noreste de Beirut, inicialmente alrededor de Bikfaya , pero se trasladó a varios lugares, incluido Alepo en la frontera turca durante el resto de 1941. Soportaron un invierno muy frío y nevado en Fih , cerca de Trípoli , que estuvo marcado por reclutamientos para Tel Aviv . Para entonces, Blackburn había regresado al batallón después de un período como presidente de una corte marcial y otra investigación, donde sus habilidades legales se pusieron en buen uso. ^{[107] [108]} En Navidad, el hijo de Blackburn, Richard , lo visitó, de permiso del Regimiento de Caballería de la 9.ª División , que estaba en Palestina. ^[109]

El 14 de enero de 1942, tras la entrada de Japón en la guerra, el 2/3.º abandonó Fih y viajó al sur hacia Palestina. ^[110] El 1 de febrero, el batallón, menos una compañía y sin ametralladoras ni vehículos, abandonó Oriente Medio a bordo del SS  Orcades . También a bordo del Orcades estaban el 2/2.º Batallón de Pioneros, ingenieros de la 2/6.ª Compañía de Campo, elementos del 2/2.º Regimiento Antiaéreo y del 2/1.º Regimiento Antiaéreo Ligero, la 105.ª Compañía de Transporte General, la 2/2.ª Estación de Despeje de Bajas y varios otros. El barco, con capacidad para 2.000 pasajeros, estaba cargado con 3.400. ^[111] Blackburn, como oficial superior a bordo, fue designado comandante de las tropas embarcadas y se aseguró de que los soldados se mantuvieran ocupados con simulacros de ataques aéreos y de botes salvavidas, entrenamiento físico y conferencias. El 10 de febrero, el barco partió de Colombo, escoltado por buques de guerra británicos y, más tarde, australianos. ^[112]

Blackburn recibió órdenes de enviar 2.000 de sus hombres a tierra en Oosthaven , en Sumatra , en las Indias Orientales Holandesas, para ayudar a defender un aeródromo cerca de Palembang , a unas 190 millas (300 km) al norte del puerto. Estos hombres serían conocidos como "Boostforce". Esto estaba de acuerdo con un plan que involucraba a las Divisiones 6 y 7 que defendían Java y Sumatra respectivamente. Debido a la falta de armas pequeñas , algunas de las tropas estaban equipadas con armas del arsenal de Orcades , incluidos los anticuados y desconocidos fusiles Springfield , Ross y Martini Henry . Algunos soldados no tenían ningún arma de fuego, y el 2/3 no solo carecía de sus ametralladoras Vickers, sino que tampoco tenía ninguna ametralladora ligera Bren . Blackburn iba a liderar "Boostforce", cuyo objetivo calificó de "misión suicida", especialmente dado que los japoneses habían desembarcado paracaidistas en Sumatra el 14 de febrero. El Orcades echó anclas a unos 3 km de la costa. A pesar de haber recibido un informe de que los japoneses ya estaban en Palembang, se ordenó a Blackburn que desembarcara su fuerza, y fueron transportados a tierra en un pequeño petrolero holandés alrededor del anochecer del 15 de febrero. Apenas estaban desembarcando cuando recibieron órdenes de regresar al Orcades , ya que los japoneses estaban a solo 18 km de Oosthaven. Fueron transportados de regreso al barco en la oscuridad y levaron anclas en las primeras horas del día siguiente. Mientras estaban en su misión abortada, Singapur había caído. ^[113]

El Orcades fue escoltado a través del estrecho de la Sonda y, alrededor de las 14:00 horas del 16 de febrero, ancló en el puerto exterior de Tanjung Priok , el puerto de Batavia , la capital de las Indias Orientales Holandesas. Al mediodía del día siguiente , el Orcades entró en el puerto, que se vio invadido por una considerable confusión. Los saqueadores australianos y desertores de Singapur arrojaron al Orcades latas y otros objetos. Blackburn envió un grupo de pioneros a tierra para reunirlos. Les dio la opción de unirse a su fuerza o ser acusados ​​de deserción. Muchos se unieron, pero su compromiso con la fuerza era cuestionable. La mayoría de las tropas a bordo del Orcades permanecieron en el barco durante el resto del día y todo el siguiente. El 19 de febrero, Blackburn recibió órdenes de desembarcar a unos 2000 hombres y, después de varios intentos fallidos, desembarcaron a primera hora de la tarde. ^[114]

El 21 de febrero, Blackburn fue ascendido temporalmente a brigadier y designado para comandar a las 3.000 tropas australianas en Java, conocidas colectivamente como "Blackforce". Blackforce estaba formada por el 2/3.er Batallón de Ametralladoras, el 2/2.º Batallón de Pioneros, la 2/6.ª Compañía de Campo (ingenieros), un pelotón de guardias del cuartel general mayores de edad, la 105.ª Compañía de Transporte General, la 2/3.ª Compañía de Transporte Motorizado de Reserva, la 2/2.ª Estación de Despeje de Bajas, unos 165 rezagados y 73 refuerzos. Aproximadamente la mitad de las tropas eran de apoyo en lugar de tropas de combate. Blackburn organizó a sus soldados en tres batallones de infantería, basados ​​en los ametralladores, los pioneros y los ingenieros respectivamente, creó un cuartel general y formó una unidad de transporte y suministro de apoyo a partir de la 2/3.ª Compañía de Transporte Motorizado de Reserva. ^[115] La Blackforce recibió instrucciones de luchar junto a las fuerzas holandesas locales bajo el mando general del Luitenant-generaal holandés Hein ter Poorten , ^[104] pero estaba subordinada al comandante de división holandés local, el Generaal-majoor W. Schilling, y al oficial general al mando de las tropas británicas en las Indias Orientales Holandesas, el mayor general Hervey Sitwell . ^[116] La Blackforce fue desplegada esencialmente para lograr el propósito político de fortalecer la determinación de los holandeses, quienes, según el Jefe del Estado Mayor australiano , el teniente general Vernon Sturdee , estaban "completamente inmóviles... inexpertos y probablemente no altamente entrenados". ^[117]

Basándose en las lecciones aprendidas en los combates en Malasia y Singapur que pusieron de relieve la inutilidad de la defensa estática, Blackburn adoptó la movilidad, los movimientos de contraflanqueo y la defensa en profundidad como máximas para la Blackforce. ^[118] La Blackforce pudo reequiparse en gran medida desde los muelles de Tanjung Priok, donde obtuvo cientos de ametralladoras Bren y subametralladoras Thompson , granadas, municiones y vehículos, de existencias originalmente destinadas a reabastecer a Singapur. Las armas pesadas siguieron siendo escasas, aunque había algunos morteros y vehículos blindados ligeros disponibles. Los comandantes holandeses de Blackburn le ordenaron que dispersara su fuerza para proteger cinco aeródromos de los lanzamientos de paracaidistas, órdenes que Blackburn solo obedeció a regañadientes, ya que le preocupaba dividir a la Blackforce. El 20 de febrero, se dividió entre los diversos aeródromos, donde sus miembros establecieron posiciones defensivas. Blackburn estableció su cuartel general en Batavia. El 23 de febrero, Blackburn fue a ver a Schilling y le pidió permiso para concentrar su fuerza para el entrenamiento, pero se lo denegaron. Al día siguiente, Blackburn fue convocado al cuartel general del Comando Americano-Británico-Holandés-Australiano del general Sir Archibald Wavell en Bandung , donde se reunió con Wavell. Se le ordenó utilizar su fuerza en operaciones ofensivas contra los japoneses. El 25 de febrero, Sitwell y Schilling permitieron que Blackforce se concentrara para este propósito, y Sitwell adjuntó una unidad de artillería de los Estados Unidos , una sección de señales británica y un escuadrón de 16 tanques ligeros obsoletos al mando de Blackburn. ^{[119] [120]}

El 27 de febrero, Blackburn había establecido su cuartel general en Buitenzorg , en la carretera entre Batavia y Bandung. La Blackforce debía mantenerse como una reserva móvil para atacar a los japoneses una vez que desembarcaran, mientras que los holandeses llevaban a cabo acciones de demora. En la noche siguiente, los japoneses desembarcaron una división en el área de Merak en el extremo noroeste de Java, y un regimiento al este de Batavia en Eretanwetan. Ambos desembarcos no encontraron oposición, y el del regimiento fue guiado por elementos de la quinta columna entre la población. Otra división y un regimiento adicional desembarcaron 160 millas (250 km) más al este a lo largo de la costa de Java. Las fuerzas japonesas que desembarcaron en Java sumaban 25.000 hombres. En su contra se encontraba una fuerza holandesa de la misma fuerza con una proporción de un holandés por cada 40 soldados reclutados localmente. Muchas de las tropas locales veían a los japoneses como liberadores del colonialismo holandés en lugar de un enemigo al que resistir. ^[121]

El avance japonés desde Merak progresó rápidamente, cubriendo 37 millas (60 km) al mediodía del 1 de marzo, con los holandeses oponiendo poca resistencia. La fuerza japonesa capturó rápidamente Serang y luego se dividió en dos, con una columna avanzando hacia el este a lo largo de la costa norte hacia Batavia y la otra avanzando hacia el sureste hacia Rangkasbitung y Djasinga y preparándose para cruzar el río Tjianten en Leuwiliang para capturar Buitenzorg. Inicialmente Blackburn planeó un contraataque contra el avance del sur para el 2 de marzo con los holandeses para contener a los japoneses en Djasinga, pero esto fue cancelado cuando los holandeses se retiraron al área de Bandung, 50 millas (80 km) al este de Leuwiliang. Como parte de la retirada, los holandeses volaron el puente de 260 pies (80 m) sobre el río Tjianten en Leuwiliang temprano el 2 de marzo, restringiendo severamente la libertad de maniobra de Blackburn contra la fuerza del sur. Schilling le ordenó entonces que moviera la mayor parte de su fuerza aproximadamente 160 kilómetros al este para contraatacar a la fuerza del tamaño de un regimiento que había desembarcado en Eretanwetan y avanzaba hacia el sur en dirección a Bandung. Esta orden fue retirada después de que Blackburn se opusiera a ella con el argumento de que no se conocía la posición japonesa, el ataque estaría mal preparado y sus esfuerzos se emplearían mejor preparando una defensa de retaguardia en Leuwiliang. Sitwell apoyó a Blackburn. Ahora, capaz de consolidar una posición contra la fuerza del sur, Blackburn dispuso dos compañías de su unidad de combate más fuerte, el 2/2.º de Pioneros, en profundidad a lo largo de la carretera justo al este de Leuwiliang, y mantuvo al resto de la Blackforce en reserva, lista para llevar a cabo operaciones de contracerco. ^[122]

El 2 de marzo, alrededor de las 12:00, cinco tanques ligeros japoneses llegaron al puente destruido y fueron atacados rápidamente por los pioneros. Dos tanques fueron rápidamente inutilizados y el resto se retiró. Blackburn, al darse cuenta de que los japoneses comenzarían a sondear sus defensas e intentarían flanquearlas, ordenó a sus reservas que se desplegaran al norte y al sur de la principal posición de bloqueo en Leuwiliang. Los japoneses pronto intentaron cruzar el río a unos 250 m al sur del puente, pero se encontraron con una lluvia de fuego y se retiraron con grandes bajas. Durante los siguientes tres días, los japoneses intentaron flanquear y rodear las posiciones australianas, principalmente al sur, pero Blackburn desplegó sus fuerzas en los flancos para controlarlas. En una ocasión, retiró ligeramente una de sus unidades, atrajo a un número significativo de japoneses al otro lado del río hacia un terreno de batalla y les causó graves bajas. Blackburn desplegó sus últimas reservas en la tarde del 4 de marzo y finalmente fue flanqueado por el sur esa tarde. Ordenó a sus hombres que rompieran el contacto y se retiraran más cerca de Buitenzorg. A pesar de la pérdida de alrededor de 100 bajas, Blackforce había mantenido a raya a una fuerza japonesa del tamaño de una división durante tres días y había matado a unos 500 japoneses e herido a otros 500. Los japoneses declararon más tarde que creían que Blackforce tenía una fuerza divisional, a pesar de ser solo una brigada débil. ^{[42] [123]}

Blackburn llevó a cabo una retirada combativa a través de una serie de posiciones de repliegue hasta un punto justo al sureste de Buitenzorg, luego se desvinculó y regresó a Sukabumi , a unas 25 millas (40 km) al sureste de Buitenzorg. Blackburn recibió entonces órdenes de desplegar la Blackforce en el perímetro de Bandung como reserva móvil. Pronto se hizo evidente que los holandeses estaban a punto de capitular, y los comandantes de la Commonwealth decidieron abandonar a los holandeses y hacer una parada al sur de Bandung. ^[124] Poorten entregó Java el 8 de marzo, pero Blackburn se mostró reacio a hacerlo y buscó asesoramiento médico sobre la idea de continuar la resistencia en las colinas. Se le desaconsejó este curso de acción debido a la probabilidad de que muchos soldados enfermaran con enfermedades tropicales y otras, y entregó su fuerza el 11 de marzo. ^{[1] [42] [104]} Durante los combates en Java, 36 australianos murieron y 60 resultaron heridos. ^[125] En su última orden a sus comandantes, Blackburn escribió: ^[42]

Deben aprovechar la primera oportunidad que se les presente para decirles a sus hombres que esta rendición no es una decisión mía ni del general Sitwell. Todos estábamos bajo el mando del comandante en jefe de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) [Poorten] y él nos ordenó rendirnos. [énfasis en el original]

Hasta finales de marzo, la Fuerza Negra estuvo retenida en las ciudades, incluida la plaza del mercado de Leles, que había sido rodeada con alambre de púas. Luego se dividió y las tropas se dispersaron en diferentes campamentos. En un principio, se le dijo a Blackburn que un número significativo de sus tropas serían enviadas a Batavia y que tendrían que marchar las 150 millas (240 km) a un ritmo de 19 millas (30 km) por día, acampando al lado de la carretera sin refugio durante la temporada de lluvias. Muchas de las tropas ya tenían disentería y/o malaria, y algunas no estaban acostumbradas a marchar largas distancias. Blackburn escribió una carta, firmada por otros comandantes aliados, protestando por esta orden. La carta decía que los hombres morirían si se cumplía la orden y que responsabilizaría a los japoneses de sus muertes. Los japoneses rescindieron la orden y las tropas viajaron en tren, partiendo el 13 de abril. Muchos de los miembros del 2/3.º fueron enviados a otro campamento. ^[126]

Blackburn llegó al llamado "Campamento de bicicletas" en Batavia el 14 de abril. Sitwell y otros oficiales de mayor rango fueron recluidos en una parte vallada del campamento, por lo que Blackburn se convirtió en el oficial de mayor rango, con un coronel estadounidense, Albert Searle, como su adjunto. El campamento contenía alrededor de 2.600 prisioneros de guerra: 2.000 australianos, 200 británicos, 200 estadounidenses, 100 indios y 100 holandeses, todos hacinados en un antiguo cuartel holandés diseñado para 1.000. Durante su primer mes en el campamento, Blackburn comenzó un diario utilizando un viejo libro de contabilidad, que mantuvo durante gran parte de su internamiento en contra de las órdenes explícitas de los japoneses. En un momento dado, quitó las tapas del libro de contabilidad y escondió las páginas dentro del forro de su impermeable. Las raciones de comida en el campamento de bicicletas eran pobres, y debido a que Japón no era parte de la Convención de Ginebra relativa al trato debido a los prisioneros de guerra y no seguía sus estipulaciones, era difícil mantener la disciplina ya que todos, excepto Blackburn, tenían que trabajar independientemente de su rango. ^[127]

Blackburn organizó actividades para aliviar el aburrimiento y se enfrentó constantemente a los japoneses. Fue interrogado y golpeado por un guardia al menos en una ocasión, pero se libró de cualquier tortura. Los oficiales más jóvenes fueron sometidos a torturas, palizas y otros abusos. Los japoneses intentaron persuadir a Blackburn y a otros para que participaran en transmisiones radiales de propaganda, pero Blackburn dio órdenes de no hacerlo y él mismo se negó a hacerlo. En junio, los japoneses ordenaron a todos los prisioneros que firmaran un formulario en el que declaraban que cumplirían todas las órdenes y no se resistirían a sus captores. Blackburn sólo firmó después de añadir "excepto cuando fuera contrario a mi juramento de lealtad a Su Majestad el Rey". Cuando se presentó otro formulario, que exigía que se hiciera un juramento, Blackburn se negó. Se retiraron los privilegios, se golpeó a docenas de oficiales y soldados y Blackburn fue puesto en régimen de aislamiento. Al final, cuando los estadounidenses decidieron firmar, Blackburn estuvo de acuerdo en interés de la unidad y ordenó que todas las tropas firmaran. A finales de julio, Blackburn era consciente de que había perdido alrededor de 13  kg de peso  debido a las malas raciones. ^[128]

Blackburn fue ascendido a coronel el 1 de septiembre de 1942, pero mantuvo su rango temporal de brigadier mientras estuvo en cautiverio. ^[129] En el mismo mes, comenzó a sufrir depresión y enfermó de dengue . El comandante japonés fue reemplazado por un hombre más estricto, y los guardias fueron reemplazados por coreanos, que rápidamente se ganaron una reputación de crueldad. Se aplicaban palizas por infracciones menores, como no ponerse de pie con la suficiente rapidez. A principios de octubre, 1.500 prisioneros de guerra abandonaron el campo, incluidos casi todos los 2/2.º Pioneros, destinados al ferrocarril Tailandia-Birmania . Otro grupo de 84 partió unos días después, pero las pérdidas pronto se compensaron con la llegada de varios miles de holandeses y 113 efectivos de la Real Fuerza Aérea de un campo en Bandung. En esta etapa, cada dos días moría un prisionero de guerra en el campo, principalmente debido a la disentería. Para Navidad, las condiciones habían mejorado un poco y Blackburn pudo reunir fondos suficientes para comprar comida para una cena navideña. El 28 de diciembre fue expulsado del campamento de ciclistas para continuar su internamiento en otro lugar. El historiador de la unidad del 2/2.º Regimiento de Pioneros escribió más tarde sobre el tiempo que Blackburn pasó en el campamento de ciclistas: "Su tranquila dignidad, que enmascaraba un espíritu inquebrantable de protesta contra las injusticias japonesas, le valió la admiración de los oficiales y soldados que compartieron con él la humillación del cautiverio". ^[130]

Blackburn y otros oficiales superiores fueron trasladados de Java a Singapur en barco, llegando el 1 de enero de 1943, y Blackburn estuvo brevemente retenido en el campo de prisioneros de guerra de Changi . Su estancia allí fue mucho más relajada que en Java, y disfrutó de libertad de movimiento y de la posibilidad de ponerse al día con amigos, incluido su sargento de pelotón de la Primera Guerra Mundial . No hubo palizas y se vieron pocos japoneses, ya que los guardias eran principalmente desertores sikh del ejército británico de la India . El 7 de enero llegó un grupo de 900 prisioneros de guerra de Java, incluidos un gran número de hombres del 2/3, liderados por el cirujano teniente coronel Ernest "Weary" Dunlop . Este grupo pronto terminó en el ferrocarril Tailandia-Birmania con los 2/2 Pioneros. La estancia de Blackburn terminó el 10 de enero, pero no antes de que Dunlop le diera una lista de hombres que recomendaba que fueran promovidos o recibieran premios después de la guerra. ^[131]

Karenko

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Mapa de Formosa que muestra la ubicación del campo de prisioneros de guerra de Karenko

Junto con otros oficiales superiores, entre ellos Sitwell, ter Poorten y Searle, Blackburn fue enviado a Japón por mar, llegando a Moji el 19 de enero. Después de una breve estancia en un campo que albergaba a prisioneros de guerra estadounidenses e indios, el grupo de oficiales superiores abandonó Japón en barco el 25 de enero, y cuatro días después desembarcó en el suroeste de Formosa (actual Taiwán ). Al llegar al campo Karenko , el grupo desfiló ante el comandante y se le ordenó hacer un juramento de que no intentarían escapar. Blackburn dijo que solo firmaría bajo protesta y coacción, y preguntó cuál era la pena por no firmar. Fue golpeado y puesto en régimen de aislamiento, y los japoneses lo sometieron a privación del sueño. Dos días después firmó el juramento y fue liberado en el campo principal. El campo Karenko albergaba a 400 hombres, incluidos los oficiales aliados de mayor rango que los japoneses habían capturado, muchos de ellos generales. La comida era escasa, todos debían trabajar y siete semanas después de llegar, el peso de Blackburn había bajado a 46 kg (7 stone 3 libras; 101 lb) (101 libras), 13 kg (28 libras) más ligero que cuando se alistó en 1914. ^[132]

Blackburn fue golpeado varias veces mientras estuvo recluido en el campo de Karenko, al igual que otros oficiales superiores, a menudo por las más leves de las supuestas infracciones. Los amigos más cercanos de Blackburn eran Sitwell y Searle. El 2 de abril, todos los prisioneros por encima del rango de coronel fueron enviados a un nuevo campo en Tamasata, a unas 62 millas (100 km) al sur de Karenko. Searle se quedó atrás y Sitwell fue asignado a un cuartel diferente al de Blackburn. Encontró que algunos de sus compañeros prisioneros de guerra eran difíciles de tratar, en particular los brigadistas australianos Harold Burfield Taylor y Duncan Maxwell . Con la llegada de los paquetes de alimentos de la Cruz Roja en abril, Blackburn engordó casi 11 libras (5 kg). La rutina de trabajo reducida en comparación con Karenko contribuyó a esto. El aburrimiento y la depresión persiguieron a Blackburn durante este período, y la falta de cartas de casa exacerbó ambos. También en abril, la familia de Blackburn finalmente recibió la confirmación de que estaba vivo, sin haber escuchado nada desde su captura. A principios de junio, él y otros 89 prisioneros de guerra fueron devueltos a Karenko, pero esta estancia fue breve, ya que pronto fueron transportados a otro campo en Shirakawa, en el centro de Formosa, a donde llegaron el 8 de junio. La comida era nuevamente mala, la malaria estaba muy extendida y los prisioneros de guerra nuevamente tuvieron que trabajar. A fines de agosto, Blackburn había perdido un total de 28 kg desde su captura en marzo de 1942. ^[133]

La vista de Blackburn, que se había ido deteriorando desde hacía algún tiempo, se volvió tan mala que no podía leer durante más de media hora. Esto contribuyó a su depresión, que volvió a apoderarse de ella, acompañada de pesadillas recurrentes. A principios de 1944, Blackburn llevaba casi dos años en cautiverio, pero no había recibido ni una sola carta de su familia. Se habían escrito con regularidad, pero las cartas no llegaban. Su salud era mala, con múltiples dolencias y fuertes dolores de cabeza. No fue hasta el 29 de marzo que recibió una carta, fechada el 30 de septiembre de 1942. A mediados de 1944, recibió diez cartas a la vez y descubrió que su hijo Robert se había casado. A finales de septiembre, Blackburn y los otros oficiales superiores fueron transportados a Heito en el sur de Formosa y trasladados en avión a Japón, Pusan ​​en Corea y desde allí en tren a Manchuria. ^{[42] [134]}

El nuevo campo era el de prisioneros de guerra Chen Cha Tung, situado a unos 320 km al noroeste de Mukden , en el borde del desierto de Gobi . Todo el grupo firmó el formulario habitual en el que prometía no escapar, ya que hacía tiempo que habían decidido que no valían nada y que la resistencia era inútil. A pesar del frío y el entorno desolador, las condiciones eran en algunos aspectos mejores que en los campos anteriores. Blackburn dejó de llevar un diario poco después de su llegada, ya que se había quedado sin papel de contabilidad y estaba sumido en una profunda depresión. Debido al frío, había pocas actividades y la mayoría de los prisioneros se negaron a ofrecerse como voluntarios para trabajar en el cultivo de verduras, ya que no confiaban en que los japoneses les dieran una parte justa de los productos. En mayo de 1945, el grupo fue trasladado al campo de prisioneros de guerra Hoten, en las afueras de Mukden. Blackburn consideraba que este campo era el mejor de todos los que había estado recluido durante la guerra, con duchas y baños calientes, aunque las letrinas siempre estaban abarrotadas y la comida era mala. Blackburn no había recibido cartas desde su llegada a Manchuria, lo que contribuyó a su depresión. El 15 de agosto, los prisioneros de guerra recibieron la noticia de que la guerra había terminado y, unos días después, un tanque del Ejército Rojo soviético atravesó la valla del campo y fueron liberados. Al registrar las oficinas después, los prisioneros de guerra encontraron miles de cartas y paquetes de alimentos de la Cruz Roja para tres meses. A los pocos días de la liberación, Blackburn estaba en un avión de regreso a Australia. ^[135]

El regreso de Blackburn a Australia fue tortuoso. Primero voló a Sian y luego a Kunming en China, donde pasó 36 horas en el hospital. El siguiente vuelo fue a través del Himalaya hasta Calcuta en la India británica , donde estuvo hospitalizado otras 36 horas. El siguiente destino fue Colombo, después de lo cual voló a Perth , Australia, a donde llegó el 13 de septiembre. El mismo día fue trasladado en avión a Melbourne con una breve parada en Adelaida, ya que debía presentarse en el Cuartel General del Ejército y entregar documentos oficiales que había conservado durante su internamiento. Su familia viajó en tren a Melbourne para recibirlo. Se encontraron en la estación de tren y se sorprendieron por su apariencia. En ese momento, Blackburn solo pesaba 6 stone 4 libras (40 kg) (88 libras). Después de una semana en Melbourne, la familia regresó a Adelaida y Blackburn estuvo hospitalizado durante dos semanas. ^{[136] [137]}

A su llegada a Adelaida, fue recibido por otros tres destinatarios de la VC, Phillip Davey , Roy Inwood y Thomas Caldwell . ^[42] El domingo después de su regreso, 62 ex miembros del 2/3rd que no habían sido descargados en Java marcharon por su calle y se pusieron firmes. Ellos también se sorprendieron por su apariencia. ^[138] El 9 de mayo de 1946, se le concedió la Condecoración de Eficiencia . ^[137] El 28 de mayo, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (División Militar) (CBE) por su valiente y distinguido servicio en Java. ^{[42] [139]} Su mención para la CBE señaló que: ^[29]

La 'Blackforce', que él comandaba, fue organizada y equipada con mucha prisa. Incluía unidades y personal inglés, tanto de la RAF como del ejército, y australiano. Algunos, que habían salido de Singapur en circunstancias muy dudosas, eran de dudosa calidad. Gracias al excelente liderazgo y al ejemplo personal del general de brigada Blackburn, la pequeña fuerza luchó espléndidamente. La disciplina y la moral se mantuvieron altas durante todo el combate.

A esto le siguió un período adicional en el hospital en junio y julio. ^[140] El nombramiento de Blackburn en la Segunda AIF finalizó el 18 de julio, momento en el que renunció a su rango temporal de brigadier y fue transferido a la Lista de Reserva de Oficiales. También se le concedió el rango honorario de brigadier. ^[140] Además de la Orden del Imperio Británico, Blackburn también recibió la Estrella de 1939-1945 , la Estrella del Pacífico , la Medalla de Defensa , la Medalla de Guerra de 1939-1945 y la Medalla de Servicio de Australia de 1939-1945 por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Ambos hijos de Blackburn, Richard y Robert, sirvieron en la Segunda AIF durante la Segunda Guerra Mundial. ^[59]

El 11 de octubre de 1946, Blackburn fue designado nuevamente para el servicio activo desde la Lista de Reserva de Oficiales, y nuevamente fue ascendido temporalmente a brigadier mientras estaba asignado a la 2.a Sección de Crímenes de Guerra de Australia como testigo ante el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente en Tokio , Japón. ^[141] A pesar de su participación voluntaria, creía que los juicios apuntaban principalmente a aquellos que participaron físicamente en los crímenes, en lugar de aquellos que los ordenaron. ^[142] En diciembre, fue elegido nuevamente presidente estatal de la renombrada Liga Imperial de Marineros, Soldados y Aviadores Regresados ​​de Australia (RSSAILA), ^[143] apoyada por McCann, quien fue elegido como vicepresidente. ^[144] Continuó abogando en nombre de los veteranos y se interesó especialmente en los hombres sobrevivientes del 2/3.º. ^[145] El 11 de enero de 1947, Blackburn fue transferido nuevamente a la Lista de Reserva de Oficiales, conservando el rango honorario de brigadier. ^[146]

Blackburn no pudo volver a ejercer la abogacía privada debido a su salud, ^[147] renunció a su función de forense de la ciudad en 1947 y fue designado como uno de los quince comisionados inaugurales de conciliación del Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth , cargo que ocupó hasta 1955. ^{[1] [76]} Dada su historia política y su participación en la represión de los trabajadores portuarios por parte de la "Brigada de Defensa Ciudadana" en 1928, la convención de Australia del Sur del Partido Laborista Australiano expresó su "grave alarma" por su nombramiento. ^[148] También fue presidente de los fideicomisarios del Fondo Fiduciario del Comedor de Servicios desde 1947 hasta su muerte. ^{[1] [76]} Blackburn fue reelegido como presidente de RSSAILA en 1948. ^[149] El 8 de junio de 1949, Blackburn fue nombrado coronel honorario del Regimiento de la Universidad de Adelaida (AUR), y fue transferido a la Lista de Retirados en enero de 1950 con el rango honorario de brigadier. ^[146] En septiembre del mismo año renunció a su cargo de presidente estatal de RSSAILA. ^[1] En 1953, fue galardonado con la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II . ^[59] Renunció a su cargo de coronel honorario en AUR en enero de 1955. ^[146] En 1955, fue nombrado miembro de la Comisión Nacional Australiana de Aerolíneas y director de Trans Australia Airlines . ^{[1] [76]} También formó parte de la junta directiva de la empresa de radiodifusión televisiva, supervisando la introducción de ese medio en Australia del Sur, y fue fideicomisario del Fondo Fiduciario para los Internados Civiles y del Fondo Fiduciario para los Prisioneros de Guerra. ^[150] Por su "servicio honorario excepcionalmente bueno como presidente de varios fideicomisos, especialmente en beneficio de los exmilitares y sus dependientes", ^[151] fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores de Año Nuevo de 1955. Al año siguiente, Blackburn y su esposa asistieron a la reunión del centenario de la VC en Londres, ^{[1] [59]} y visitaron el campo de batalla de Pozières en Francia. ^[152]

Blackburn murió el 24 de noviembre de 1960 en Crafers , Australia del Sur, a los 67 años, a causa de una rotura de aneurisma de la arteria ilíaca común , y fue enterrado con todos los honores militares en la sección AIF del cementerio West Terrace de Adelaida . ^{[1] [76]} Muchos miembros del público y cientos de antiguos miembros del 10.º Batallón y del 2/3.º Batallón de Ametralladoras se alinearon en la ruta de 1,9 millas (3 km) entre la Catedral de San Pedro y el cementerio, y ocho brigadistas fueron portadores del féretro . ^[153] Su conjunto de medallas, incluida su VC, pasó a su hijo Richard, luego a su nieto Tom, antes de ser donado al Memorial de Guerra Australiano , Canberra , donde se exhibe en el Salón del Valor. ^{[59] [154]}

La oficina del Departamento de Asuntos de Veteranos en Adelaida fue nombrada "Blackburn House" en 1991. En 2008 ^[actualizar]había once calles en Adelaida nombradas en honor a Blackburn, ^[155] y una en Brisbane . ^[156] En 2008, se debatió si llamar al nuevo túnel bajo la autopista Anzac Blackburn Underpass o Inwood Underpass, en honor a otro australiano del sur que también recibió la VC en 1917, Roy Inwood . La Liga de Veteranos y Servicios Regresados ​​de Australia objetó que nombrar al túnel en honor a un veterano específico era inapropiado, diciendo que debería llamarse en honor a un importante campo de batalla de la Primera Guerra Mundial, en línea con el tema de la autopista. ^[157] Una vez terminado, el túnel recibió el nombre de Gallipoli Underpass. ^{[158] [159]}

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